– ...Что?

Глаза Кэйла расширились, а рука, держащая бутылку алкоголя, сжалась. Он снова оглядел пустой переулок. Два котёнка – серебристый и рыжий – были на месте. Он был в нужном месте в нужное время.

Однако не хватало самой важной детали: Чхве Хана.

На этот раз точно нет никаких ошибок, всё шло по плану. Чхве Хан хотел войти в город, получил отказ, поэтому должен был попытаться перепрыгнуть через стену и подвернуть лодыжку, чтобы не упасть на котят. Но его здесь не было, даже следа. Он должен был как сумасшедший нестись к городу Дождей, будучи на пределе своих возможностей. Но что изменилось? Почему он всё ещё не здесь?

Или...

«Он уже ушёл, проигнорировав травму и усталость?»

Единственное разумное объяснение.

Нет, его просто необходимо найти. Даже если на это придётся потратить несколько часов. Чтобы не быть им избитым, ради сюжета, который нужно сохранить.

Кэйл собирался развернуться и идти искать Чхве Хана, но его взгляд вновь упал на котят. Они свернулись калачиком под стеной и дрожали от холода.

«Твою мать».

Да, он не любил кошек, но не был настолько жесток, чтобы оставить их голодать. С коротким вздохом он положил остатки курицы перед малышами. Они яростно зашипели и зарычали, но затихли, увидев, как Кэйл шагает прочь.

Он неустанно искал Чхве Хана, заглядывая в каждый переулок, угол и закоулок, но безрезультатно.

«Он же не мог уйти далеко с вывихнутой лодыжкой»...

Поиски продолжались ещё около двух часов до самого позднего вечера. Ещё не спящие горожане с беспокойством поглядывали на расхаживающего молодого господина, а некоторые опасливо прятали глаза и вздрагивали, стоило им поймать взгляд Кэйла на себе. Были и те, кто не боялся приветствовать его, а стражники настороженно наблюдали за ним. Возможно, всё дело было в бутылке в его руке. Слухи твердили, что Кэйл швырял её во всех каждый раз, когда он злился.

Но ему, в целом, плевать. Разве что ноги слабели и подкашивались.

«Это чертовски слабое тело».

Пришлось игнорировать боль и усталость. Ему не впервые – он когда-то был Ким Рок Су.

Сердце на мгновение остановилось, когда он заметил фигуру черноволосого мужчины, неспешно идущего к нему. Не успел он испытать облегчение, как...

– Рут...

***

Белая Звезда всё это время наблюдал за Кэйлом, не понимая, почему он ходит по переулкам, как испуганный кролик, а потом вспомнил мужчину, за которым он следил из окна чайной сегодня днём.

«Он ищет его?»

Во рту стало кисло, а в груди отчего-то нарастал гнев. Потому он и следил за молодым господином из тени, пытаясь выяснить, зачем ему этот черноволосый мечник.

«Они были знакомыми? Друзьями?»

Конечно, в ту ночь, когда они встретились, Кэйл принял его за того мечника, но что-то всё равно не сходилось. Если они знали друг друга, так почему Кэйл вёл себя с ним, как с незнакомцем, и спросил его имя?

Это было странно и раздражающе. Впервые за долгое время Белая Звезда почувствовал это жгучее чувство, но не знает, из-за чего. Однако словно другая его сторона забавлялась этим зрелищем: бродящим из переулка в переулок Кэйлом, которого бросил какой-то парень.

На секунду в его голове возникла мысль найти этого бродяжку самому. Не потому что он нужен Кэйлу, а потому что мастер меча, как тот мужчина, всегда может оказаться полезным. Особенно с таким огромным потенциалом.

Но обернувшись на рыжеволосого, Белая Звезда покачал головой.

«Он гораздо ценнее, чем жалкий мастер меча».

Он был единственным, на кого не реагировало его проклятие. Эта особенность уже делает его в сотни раз ценнее какого-то мечника.

Он вполне может прибрать себе этого черноволосого мужчину после Кэйла. Сейчас приятнее следовать за ним в качестве рыцаря.

Через несколько минут Белая Звезда заметил, что движения Кэйла стали более вялыми, а дыхание – тяжёлым.

«Ах, какой уставший».

Едва ли прошло два часа, а молодой господин уже выбился из сил. Впрочем, ему можно посочувствовать. Даже у ребёнка больше сил и энергии, чем у него.

Во тьме поздней ночи Белая Звезда решил притвориться, что давно ищет его. Это несложно.

– Рут...

Этот напряжённый голос вызвал странное чувство жалости, однако Звезда проигнорировал его и хитро усмехнулся.

– Наш молодой господин разгуливает пьяным поздно ночью?

Подшучивание несвойственно для него, но он не мог не подразнить Кэйла и не хихикнуть, увидев его нахмуренные брови.

– Заткнись.

– Что Вы делаете здесь в такой поздний час? Тут может быть опасно.

Город Дождей место мирное, однако именно в таких местах угрозы неожиданны и гораздо больнее.

Насколько же значим этот ублюдок, раз Кэйл неустанно искал его?

Рыжеволосый чуть вздрогнул, будто бы от мурашек, ему явно было дискомфортно. Он молчал, подыскивая ответ, как вдруг между ними выпрыгнуло маленькое пушистое существо.

– Мяу!

Это был рыжий котёнок. Серебристая кошка продолжала сидеть неподалёку, рыча, пока её брат мурчал от радости и тёрся о ботинки Кэйла, прося внимания и, скорее всего, еды. Парень присел и положил ладонь на мягкий мех на спинке малыша.

– Я искал этих котят, хотел взять их с собой.

– Неумело врёте, – тихо усмехнулся Звезда.

В ответ он ещё сильнее нахмурился и вздохнул.

– Получишь два сэндвича, если перестанешь задавать вопросы.

– Ладно.

Не было смысла отказывать. Если что, он сам найдёт на всё ответ.

Котёнок безостановочно мурчал под ладонью Кэйла. Что ж, эти дети из кошачьего племени были умнее, чем показалось на первый взгляд, раз они так умело располагают к себе слабого к маленьким животным человека.

Но Белой Звезде было плевать на них. С него достаточно приключений. Пора вернуть молодого господина домой. Однако тот уже валится с ног и точно не пройдёт весь этот длинный путь ещё раз. Но нет нерешаемой проблемы.

Он присел, перекинул Кэйла через плечо, развернулся и пошёл к главным улицам.

– Х-ха!? Что ты делаешь? – ошеломлённо произнёс тот.

– Нам пора возвращаться, так что помолчите, молодой господин.

Удивительно, но он даже не попытался сопротивляться.

«Так устал, что даже не жалуется».

– Я ожидал, что Вы закатите истерику.

В ответ он получил удар по спине. Как мило – у него хватило сил нанести ему хоть какой-то урон.

– Мяу-мяу-мяу! – рыжий котёнок словно требовал опустить Кэйла на землю, а серебристая кошечка молчала, но не скрывала своей неприязни.

Он проигнорировал детей. Плевать, увязались бы они следом или нет. Раз Кэйл хотел взять их с собой, тогда нет смысла тратить время и прогонять их. Однако мысли Белой Звезды всё равно вернулись к тому мужчине.

Единственная ясная вещь – этот черноволосый ему не нравился.

Кроме силы, он больше ничего не мог дать Кэйлу. Внешность его не уникальная, хоть и необычная. К тому же, у ворот он был похож на бездомного бродяжку из трущоб с растрёпанными волосами и выгоревшей грязной одеждой. Белая Звезда легко превзошёл бы его по всем пунктам.

«Как мог Кэйл предпочесть его мне? Забери у него меч – и цена ему упадёт до нуля».

Даже здесь Белая Звезда победил. У него много козырей в рукаве и способов сражаться без меча.

По прибытии его мысли переключились на другое.

– М-молодой господин Кэйл и сэр Рут!? – замерли в шоке стражники.

– Откройте, – Звезда удостоил их лишь словом и холодным взглядом.

– Есть.

Стражники суетились, открывая ворота и пропуская рыцаря, молодого господина на его плечах и бегущих следом котят во двор. Рон, который ждал их (скорее всего, Кэйла) возвращения, ждал внутри. На его лице неприкрытая неприязнь к новому рыцарю.

– Отдай его мне. Сейчас же.

Старик сразу заметил, что Кэйл заснул.

Однако заснул он не из-за неудобной позы или сильной усталости, а из-за наложенного сонного заклинания. Так как Кэйл настаивал на прогулке, как только на горизонте показалось поместье, Звезда усыпил его, чтобы облегчить себе задачу.

– Как насчёт того, чтобы позаботиться о существах, которых приютил наш молодой господин?

Он прошёл мимо Рона, даже не взглянув на него.

Последовало предупреждение – пролетел клинок, поцарапав кожу. Звезда не обратил на это внимания и направился в коридор, ведущий в комнату Кэйла. Через пару поворотов они оказались прямо у двери его покоев; зайдя внутрь, он прошёл к большой мягкой на вид кровати и медленно опустил Кэйла на неё, задержав взгляд на его лице. Спящий Кэйл казался безмятежным и почти невинным. Так и не скажешь, что наяву этот парень может быть настоящим ублюдком.

Белой Звезде нравился его нестандартный характер. Большинство простых людей дрожали от страха перед ним, заикались, а иногда и слова сказать не могли. Это и было причиной, по которой он сразу не забрал Кэйла. Впервые за столько лет он взял перерыв.

И его не помешало бы продлить. В конце концов, у него новая обязанность.

– Стоит ли просить его сделать что-нибудь ещё, кроме сэндвича?

А умел ли он готовить что-нибудь ещё? Большинство дворян даже не знали, как нарезать листья салата.

Размышляя о еде, внезапно на него нахлынула волна усталости, Звезда почувствовал, что ещё немного и глаза начнут слипаться. Проскользнула случайная, но освежающая мысль...

Может быть, удастся снова заснуть…

С его губ сорвался смешок. Он может изменить свою просьбу. Может, стоит оставить волосы чёрными, чтобы Кэйл находился рядом охотнее.