На небольшой клочок земли близ Саутфилда приехало не меньше двух десятков охотников, некоторые даже целыми семьями, из тех, кто в состоянии держать пистолет или ружье. С их последней вылазки прибавилось молодежи. Хотя та пока держалась в стороне от основной беседы, отводя время своим интересам. В целом ничего нового. Многих Винчестеры узнали, кое-кого видели вскользь, а некоторых видели впервые и сразу как вышли из машины, пошли знакомиться. Ситуация была новой: им вместе предстояло разработать план по спасению мирных жителей и вытурить ведьм с насиженного места. Конечно, сначала предстояло выяснить, по какой причине пригород захвачен.

- Ребята, знакомимся - Сэм и Дин Винчестеры, сыновья Джона Винчестера.

Навстречу им вышел Джефри, уже видимо, сообщивший остальным об их прибытии. Почти все уставились на братьев с любопытством, даже подростки. Слухами полнилась земля и об их злоключениях скорее всего, не знал только ленивый или глухой. Книжки про них вообще полный абзац. Дин нечасто вслушивался в рассказы, да и честно сказать, откровенно плевал на чужое мнение. Не хватало еще хныкать из-за любого пренебрежительного комментария.

- Джеф, у тебя уже есть какие-то прикидки, что делать дальше? Не скажу, что боюсь этих тварей, но ведьмы не будут сидеть и пить чай, пока мы придумаем, как отловить их, - Дин сразу перешел к делу, высматривая опытным глазом мужчин в возрасте, кто мог охотиться с их отцом.

- Да, ну, есть кое-какие идейки. На самом деле, я собрал всех только по просьбе Дарвиных. Они вам все и расскажут. А вот и они.

Послышался рев мотора и со склона подъехала черная Бьюк Электра. Сэм с усмешкой отследил, как широко раздулись ноздри Дина. Уж он-то знал, как брат относится к пижонским тачкам, да еще к таким. Хотя лично он считал их «дом» тем еще футуризмом на фоне современных моделей. Говорить об этом вслух младший никогда не стал бы, если хотел сохранить себе прямой нос. Бесшумно открыв дверь, с водительского места вышел молодой мужчина. Поколебавшись, пару раз оглянувшись на заднее сидение, и что-то решив для себя, он все же пошел вперед. Джефри вышел навстречу и почти сразу увел в небольшой домик, который вероятно, ему и принадлежал, так как такое поведение не вызвало у окружающих никакой реакции. Более того, словно только этого и ожидая, толпа охотников один за другим пошли вслед за ними вглубь дома.

- Ладно, за дело, - сухо произнес Дин, хлопнув брата по груди тыльной стороной ладони.

Внутри показалось вполне уютно, хоть дом и выглядел старым, тут без труда можно было переждать любую бурю. На первом этаже все с удобством разместились за огромным столом, заставленным всевозможными картами и книгами. Как только разговоры затихли, Джефри вышел на середину и коротко кашлянул.

- В общем, такое дело. Основную причину нашего сбора я назвал каждому по телефону. Однако, перед тем как начинать что-либо планировать, вам нужно послушать Джейкоба. У него новости, и не сказать, чтобы радостные. Дерзай, Джей. Помни – мы тебя любим, даже если иногда хотим, чтобы ты нам не звонил.

На последний комментарий некоторые охотники прыснули в кулак, Винчестеры же с возрастающим удивлением уставились на незнакомца. Старший тут же прикинул рост - всего на два дюйма выше, чем он, второго лося эта братия не выдержала бы. Вроде блондин, но то ли в пыли повалялся, то ли красился - не поймешь, в тени примешь за седого. Разве что шевелюра вся в беспорядке, будто сразу после пробуждения так и пошел. Пижон на пижонской тачке, - хмыкнул про себя старший Винчестер. На лицо тот не особо выглядел привлекательно, но ни кривого носа, ни крупных шрамов. Недельной щетиной тут никого не удивишь. А вот глаза… И даже не в цвете дело, обычные серо-зеленые, такие у половины населения. Сам взгляд… напрягал. Словно охотник ни на секунду не расслабляется, постоянно сканируя местность на предмет опасности. Сделаешь одно движение и получишь нож в глотку. Старший мельком перехватил взгляд младшего и понял, что в этот раз мысли у них тоже космическим образом сошлись. И все же ощущалось, что этот немного из другой лиги. Дин не мог сказать конкретно, для этого не существовало терминов. Да, были те, кто убивает монстров и те, что помогают с их поимкой с помощью книг и продажей оружия. Бобби много лет помогал с информацией, оставив беготню задолго до их совместной работы. Вся поза, походка, то, как мужчина стоит перед толпой малознакомых собратьев говорила, что перед ними «инквизитор». Винчестеры встречали их крайне редко в силу обстоятельств и банальной разницы в выборе расследования. Инквизиторы считались такими же охотниками, но предпочитали лишь один вид монстров, причем в специфическом ареале. Братья знавали пару, которая уничтожала только веталов – ядовитых тварей, питающихся людьми. Чаще всего причину такой охоты они выбирали по принципу «кровь за кровь», мстя за убитых любимых. Однако, несмотря на все это, репутация у таких ребят была не ахти, а все из-за способа, которым они пополняли список. И заключался он в отсутствии скрытности. Словно последователи испанской инквизиции, они устраивали открытый суд среди населения, чаще – возможных жертв определенных тварей. Экзекуция проводилась также при свидетелях, после чего в каждом городке у самосудцев оставались связи. Проблемы с органами если и возникали, то сами свидетели помогали им, выдумывая различные истории про маньяков-убийц, которых те чудом успели поймать до того, как трупов станет еще больше. С точки зрения миссии, выпадающей на каждого охотника, Дин такое не жаловал. Было что-то неправильное в том, чтобы афишировать изнанку их мира, да еще и деньги за это брать. Впрочем, многие бы с ним не согласились.

- Лучшего вступления и не скажешь. Что ж, не буду тянуть. Я собрал вас для одной конкретной цели – помочь нам выгнать ковен из этого городка.

- Джей, это кто-то новый? – грубоватым басом спросил один охотник, сидящий почти в углу комнаты у окна. – Я помню прошлый раз и честно сказать, лучше вязанием займусь на досуге, чем полезу в это дерьмо опять.

- Брось, Стив. Мы все в этой комнате знаем, как ты любишь жечь ведьм, - криво улыбнулся Джейкоб, благодарно кивая тем, кто улыбнулся ему в ответ.

- Целая семья захватила один конкретный город. Но для чего? С чего бы им приезжать именно сюда? Тем более, я так понимаю, они явно неместные.

Сэм зрел прямо в корень, чертов умник. Джейкоб жестко уставился на него, однако в нем не чувствовалась агрессия, пока что.

- Сэм Винчестер, верно? Ты прав, этот город выбран не просто так. Но причина тебе может показаться недостаточно весомой, чтобы помогать. А времени в обрез.

Младший недоуменно уставился на него и словно чувствуя смятение, бьющееся в чужом сердце, старший Винчестер грубо перевел стрелки на себя.

- Дай-ка угадаю. Вы здесь, потому что эти ведьмы вам знакомы. А справиться самим кишка тонка.

Охотник переключил внимание, скрещивая руки на груди и выставив подбородок вперед. Что ж, выглядело это скорее смешно, чем угрожающе. Дин даже не моргнул, продолжая сверлить взглядом. Если кто-то хочет их помощи, нужно попросить. А идти туда-не-знаю-куда и искать-то-не-знаю-что они не собирались. Молчаливая перепалка испортила настроение среди остальных, часть охотников напряглись, готовые уйти отсюда в любую секунду. Однако Джейкоб успокоился так же быстро, как и завелся.

- Правду говорят, что Дин Винчестер за своего брата глотку порвет, - голос его звучал почти дружелюбно. – Я не собираюсь скрывать, что эти ведьмы нам знакомы. Это ковен Мелиссы Рид, очень старый, старше чем мы с братом вместе взятые. И они приехали сюда за одной конкретной целью – устроить ритуал. После того, как он будет завершен, не важно, куда они поедут дальше. Потому что в случае успеха нам всем грозит тотальный пиздец.

- Ну, ничего нового. Если бы ты сказал, что мы можем уехать через час, я бы тебе морду начистил, - усмехнулся Дин, смотря на Джейкоба уже по-другому. – Ты так много знаешь о нас, а мы вот о тебе ничего. И где же твой братец?

- О не беспокойся. Мы приехали вместе, просто Эйлу досталось в прошлой охоте и ему пришлось отоспаться. Он у меня та еще неженка.

- Ты кого это сейчас неженкой обозвал?

Все обернулись на голос и увидели в проходе новое лицо с тонкими чертами лица, но не женственными, скорее выдающими хитрость и изворотливость. Глаза же сверкали кварцами, живые и резкие. Охотник был одет в такую же кожанку, что и Джейкоб, ростом вышел почти таким же, а вот прическа отличалась кардинально: длинные, чуть ли не по лопатки серо-соломенные волосы затянуты в тугую косу, почти напоминая канат. Дин не удержался и присвистнул. И это он Сэма все время называет Рапунцель! Когда тот подошел к Джейкобу, родство улавливалось в крупном подбородке, овале лица, разрезе глаз.

- Я подготовил кое-что и хочу, чтобы вы посмотрели. Но для этого мне придется позаимствовать твой ноутбук, Джеф. Думаю, вытащить тот древний проектор тоже будет не лишним.

- Ты подготовил целую презентацию? Узнаю нашего Эйла! – добродушно хохотнул Джефри и обратился уже к остальным охотникам. – Так, предлагаю всем немного отдохнуть с дороги. Я знаю, что многие из вас ехали сутки, а то и больше. В соседней комнате есть пиво и закуски. Молодежь может покопаться на моих полках. Только чур аккуратно! Увижу каплю жира хоть на одном листочке – пристрелю.

Под утихающий гомон и смех Винчестеры остались наедине с охотниками. Джейкоб протянул руку как ни в чем не бывало.

- Джейкоб Дарвин, а это мой кузен Эйл.

- Дарвин? Так вы те самые кузены Дарвины? – уточнил Дин, отвечая на рукопожатие. – Тогда все понятно.

- Что? Что понятно? Ты их знаешь? – удивился Сэм.

- Ну, не вживую. Это ребята из лиги классических охотников на ведьм. Знаешь, вот этих, про которых во всех учебниках истории пишут? Инквизиция, пытки, костер и все в таком духе.

Сэм вылупился на брата, потеряв дар речи на мгновение. Чтобы Дин открывал учебник по истории, да еще добровольно? Скорее Ад замерзнет, чем он в это поверит. Мужчины по другую сторону молча наблюдали, не желая прерывать бесплатное шоу. Все же некоторые вещи не меняются в этом мире, а именно отношения старших и младших.

- Ну, почти. Костер мы не разжигаем, слишком много вони, - фыркнул носом Эйл. - Но сравнение хорошее.

- Серьезно? – Дин покачал головой. – Скука смертная. Как насчет по пивку? Расскажете заодно, как еще держите свое чудовище на ходу?

- Ой, кто бы говорил, - Джейкоб даже ухом не повел. – Я хотя бы двери смазываю, а не распугиваю ворон на сто миль.

Сэм закатил глаза, уже представляя длинную и занудную лекцию о «детке» до окончания охоты и сочувственно посмотрел на Эйла. Тот выглядел еще менее довольным от услышанного разговора.

- Не обращай внимания на моего брата, Дин может часами говорить о тачках. Меня зовут Сэм, Сэм Винчестер. Было бы интересно послушать о вашем опыте охоты.

Блондин охотно протянул руку, однако едва их конечности замкнулись, как из ниоткуда выскочила вспышка. Она зажглась маленькой искрой, но на глазах начала разрастаться и достигнув в диаметре размера футбольного мяча, ударила молниями обоих охотников. Словно живые, они поползли по венам и достигнув лица, озарили глаза, прожекторами ослепляя все вокруг. В воздухе завис тонкий писк. За спиной Сэма выскочили фантомные, сверкающие белые пятна, которые быстро разворачивались в стороны, приобретая форму крыльев. За одним вспыхивали другие и вот в комнате покачнулись шесть пар огромных необъятных крыльев. Сэм хрипло втянул воздух, пытаясь дернуться, а мгновением спустя его отшвырнуло в противоположный угол. Он неуклюже оперся на руки, пытаясь прийти в себя. Перед глазами все плыло и не получалось даже сесть ровно. С носа потекло что-то теплое и приблизив пальцы, увидел алую полоску.

Джейкоб и Дин, поняв, что рядом стало слишком тихо, обернулись и тут же зажмурились от яркого света. Старший испуганно охнул, в мыслях представив десятки страшных сценариев. От неожиданного света во тьме можно ожидать чего угодно, но чаще всего, это было связано с ангелами и их неуместным присутствием на земле. Только их им сейчас не хватало для полного счастья! Но нет, никаких посторонних лиц в доме не появилось. Вместо этого им предстали валяющиеся по разным баррикадам братья, испуганные и потрепанные неизвестно чем. Сердце Дина тут же заходило ходуном, стремясь понять, что происходит и когда надо валить. Эйл тем временем со стоном приподнялся и крикнул брату:

- Джей, он тоже сосуд. Сейчас!

Джейкоб, почти не реагировавший до этого на происходящее, резко подобрался. Если Дину казалось, что охотник слишком напряжен, что ж, теперь он был не просто напряжен, а о п а с е н. Мышцы в бицепсах вздулись, прямо как у Попая от сожранного шпината. Он словно стал выше ростом и шире в плечах, а в глазах теперь читалась холодная и расчетливая решимость. Джейкоб вытащил из внутреннего кармана куртки необычной формы нож – вытянутый, тонкий, с кучей сигилов на металле – и быстрым движением двинулся к Сэму. Старщий Винчестер глазом моргнуть не успел, как на его брата уже неслась длань чужого клинка. В желудке все похолодело от мысли, что он не успеет остановить это, не спасет брата. Перед глазами в режиме ускоренного кино пронеслись все страшные моменты, когда он держал в руках бездыханное тело. Нет, он не позволит, только не сейчас, когда все наладилось и они снова были вместе. Дин зарычал, хватая Джейкоба за рукав и отпихивая его подальше от брата.

Сэм едва успел отреагировать на опасность, лишь на дюйм увернувшись от лезвия, которое стремилось вскрыть горло. Рядом с ним крутилась куча-мала из рук, ног и блестящих ножей. Младший не знал, чем может помочь, ощущая, что тело до сих пор мутит от непонятной эфемерной растянутости. Его словно переполняла неведомая энергия, распирала грудную клетку. Кожа нагревалась, грозилась треснуть от аномальной температуры. Ее было так много, что земля и небо путались местами. Единственное, что он понимал – это то, что не одинок в ощущениях. Кое-кто страдал от того же недуга, хватался за ту же головную боль и плавился от иноземного вторжения.

- Постой… это же… я…так это я тебя видел! Не может быть… Так ты тоже сосуд? Ты оболочка падшего?

Эйл с трудом встал и осознав, что что-то идет не совсем так, закрыл глаза. Ну точно, это же было на поверхности. Вот идиот! Он равнодушно взглянул на брата, который все еще пытался вырваться из хватки и так же спокойно остановил его:

- Джей.

Джейкоб мгновенно замер, позволяя повалить себя на пол. От неожиданности Дина самого чуть не занесло, еле успел встать на одно колено. Мышцы заныли от излишней нагрузки. Потерял бдительность, а еще профессионалом себя, блять, считает! Дарвины утихомирились по щелчку пальцев. Он даже не знал, восхититься ему, или взбеситься от такой биполярки.

- Что происходит, вашу мать! Вы кто такие вообще?! Отвечай, - холодно произнес Дин, разворачивая острый конец оружия в сторону Джейкоба. – Или он истечет кровью.

Дверь в соседнее помещение открылась и оттуда аккуратно высунулся Джефри. За спиной были слышны смех и горячая дискуссия, другие охотники явно успели выпить все пиво и теперь развлекали друг друга байками. Увидев пантомиму на полу, этот удивительный человек не только не выказал удивления, но и задал самый странный в этой ситуации вопрос:

- Вас ждать?

Джейкоб молча повернул голову к Эйлу, который тут же понял, о чем его спрашивают таким невербальным способом. Блондин отряхнулся и лишь затем улыбнулся Джефри. Во всем его виде сквозила неловкость. Сэм облегченно выдохнул. Чтобы не произошло сейчас, этого больше не повторится. Он знал это.

- Конечно, приятель.