Впервые увидев, как серебристоволосый мужчина исчезает за дверью в «Random Play», Фон Ликаон сразу же осознал всю серьезность того, что с ним случилось.

Он до сих пор помнил тот день так живо, словно это было вчера: день, когда они с Александриной Себастиан — Риной, — объявили о запланированном отъезде Рейн. Молодая талантливая хакерша провела последние несколько недель под опекой агентства домашнего персонала Виктория, и она вежливо откланялась, посчитав, что находится в хорошей форме, чтобы продолжить беседу с Прокси. Их прощание было коротким и без лишних слов. Это навело высокоинтеллектуальную девушку на мысль, что временная связь между ними просто закончилась, и она не думала, что за ней будут следить. Рейн и Прокси обменялись несколькими короткими словами, после чего она растворилась в воздухе, даже из поля зрения камер наблюдения, как будто никогда и не заходила на Шестую улицу.

Фон Ликаон тихо вышел из своего импровизированного укрытия и проследил за передвижениями двух Прокси в сторону небольшого магазинчика на углу улицы. Его острый слух, благодаря врожденным охотничьим инстинктам, пригодился, когда шум жизни вокруг стал слишком отвлекать. Он позвал Рину присоединиться к нему на крыше здания напротив «Random Play». Они молча наблюдали, как две женщины, принадлежавшие к строительной компании Белобог, появились на улице. Они поприветствовали друг друга, после чего единственный мужчина в группе закрыл дверь.

Он должен был прекратить преследование прямо там,

...но он этого не сделал.

В профессиональном плане не было никаких предстоящих заказов, которые требовали бы от агентства домашнего персонала Виктория во второй раз сотрудничать с Фаэтоном. Когда Фон Ликаон возвращался на Шестую улицу на третий, пятый и восьмой день, он и сам не знал, зачем. В два из этих визитов он использовал свои методы шпионажа, скрытно пробираясь по ночам. В одном случае он выпил чашку горячего кофе, сваренного самим хозяином, хотя ему удалось сделать это только один раз при свете дня. Его внешность и рост не позволяли такому Тирену-волку, как он, слиться с большинством жителей этого района. Не из-за дискриминации или чего-то подобного, но когда требовалось быть инкогнито, Фон Ликаон возвращался к прежнему плану. Именно этим он и занимался двенадцатой ночью: следил за «Random Play» из-за газетного киоска.

***

Примерно за тридцать минут до прибытия Фон Ликаона на Шестую улицу Фея, не будучи уверенной в этом, получила копию записей с нескольких камер наблюдения. Некоторые из них были неполными: полтуловища, подошва ботинка или похожий на облако силуэт, который, несомненно, был пушистым хвостом Тирена-волка. Однако ошибиться было невозможно: представитель агентства домашнего персонала Виктория возвращался в это место уже в четвертый раз. Пять раз, если учитывать встречу с Рейн почти две недели назад.

— Вайз, ты уверен в этом?

Обеспокоенным тоном спросила его младшая сестра. Вайз, который в это время завязывал шнурки, поднял голову и увидел на очаровательном личике соответствующее выражение.

— Мы все рассчитали, Белль. Ничего плохого не случится, — ответил старший брат, после чего вздохнул и встал с дивана, на котором они обычно отдыхали. — Успокойся, я уверен, что Ликаон не причинит мне никакого вреда. В их фракции не было обнаружено никаких вредоносных фактов или скрытых мотивов, и ты сама видела, как он использовал собственное тело, чтобы защитить Эоса.

Белль слегка кивнула. Конечно, она все еще помнила инцидент в Каверне, произошедший полмесяца назад — ведь именно она связалась с банбу, а Вайз, выступавший в роли помощника, контролировал их извилистый путь через мигающие экраны в их секретном рабочем пространстве.

— Неужели они действительно так недоверчивы в отношении нас? — предположила Белль. Коротковолосая девушка прислонилась к книжной полке и потерла подбородок, нахмурив лоб.

— Какой бы ни была причина, я позабочусь о том, чтобы он во всем признался. Я не позволю никому в этом мире заставлять мою малышку-сестру чувствовать себя неловко в собственном доме, — Вайз пожал плечами.

При этих словах Белль слегка хихикнула. Обычно именно она отпускала шутки без всякого чувства меры. Слушая, как Вайз отпускает легкомысленную шутку, ей стало не так тяжело на душе.

— Будь начеку, Вайз. Если что-то пойдет не так, ты знаешь, куда бежать, — заметила Белль, провожая брата к входной двери.

— Я всегда буду на связи с тобой и Феей, — Вайз осторожно постучал себя по уху, где было прикреплено устройство микросвязи. Оно не покрывало большого расстояния, и звук, который оно передавало, был не самым чистым, но главное было в его размере. Любой человек, обменивающийся с ним словами, никогда бы не заподозрил, что его разговор может быть перехвачен. — Кроме того, я уверен, что Ликаон будет сотрудничать с нами, раз уж у меня есть то, что он хочет.

Когда Белль увидела блестящий полированный предмет, который Вайз достал из кармана, она была уверена, что предсказание ее брата казалось верным.

***

Через десять минут после того, как он убедился, что его фигура хорошо скрыта от окон комнат Прокси, расположенных на втором этаже «Random Play», Фон Ликаон инстинктивно потянулся в левый нагрудный карман, чтобы проверить время. Он издал низкий рык, осознав, что его часы на цепочке больше не на месте. Он не мог точно определить момент, когда пропала столь ценная вещь, но был уверен, что уронил ее где-то на Шестой улице. Само собой разумеется, он попытался отыскать их, и в этом опять-таки заслуга его развитого ночного зрения, которое было намного выше среднего человеческого. Предположительно, поразительно цветной предмет было довольно легко найти в ночной темноте, если только кто-то не заметил его первым. Вернуть его законным путем будет крайне сложно: заявить о пропаже часов было бы равносильно признанию в несанкционированном шпионаже.

С точки зрения региональной безопасности Фон Ликаон только что понял, как легко ему удалось найти это конкретное место — он не обнаружил обычного талисмана Собеза в виде огромного плюшевого кота, стоящего на страже за газетным киоском. Избегать службы общественной безопасности было для него делом привычным, поэтому затаиться в такой опасной близости было редкой возможностью. Фон Ликаон даже смог различить тень, движущуюся из-за ставней комнаты, которую он пометил как "принадлежащую мужчине-Фаэтону". Он молча наблюдал, как силуэт коротко стриженного высокого мужчины расхаживал взад-вперед, приложив одну руку к лицу, чтобы, по его мнению, позвонить. Он был очень тонким и довольно приглушенным, но Тирен мог подслушать односторонний разговор, который звучал в мягком тембре, который он классифицировал как мужской.

Ошибиться невозможно, подумал он. Цель находится в своей спальне.

Хотя цель была успешно достигнута, Фон Ликаон испытал странное чувство недовольства. Во время предыдущих операций ему редко удавалось получить столь четкий визуальный и слуховой доступ, будь то из-за расстояния или других препятствий. В сочетании с жуткой неподвижностью и отсутствием бродячих патрулей, которые обычно заставляли агента прятаться с интервалом в пятнадцать минут, сегодняшняя ночь прошла в полной тишине. Почувствовав неладное, Фон Ликаон решил положить конец своему тайному наблюдению, и каково же было его удивление, когда сразу после того, как он обернулся, перед ним возникла серебристоволосая фигура.

—!

Вайз, спрятав обе ладони в карманах куртки и приветливо улыбаясь, поприветствовал:

— Добрый вечер, добрый сэр. Если позволите спросить, что вы делаете в нашем районе в столь поздний час?

Фон Ликаон по привычке вернулся к своей выверенной позе. Его позвоночник был выпрямлен, грудь слегка вздымалась, одна рука была закинута за пояс.

— Мастер Прокси, это приятное совпадение, что мы воссоединились при таких... неожиданных обстоятельствах, — ответил он с интонацией, которую намеревался изобразить как нейтральную. Тем не менее ему пришлось с горечью признать, что его мозг не так быстр, как язык. По блеску в глазах собеседника он понял, что его манера обращения к нему была грубой ошибкой.

— Оказывается, мне не нужно ничего делать, чтобы заставить вас признать, что вы уже давно этим занимаетесь, да? — Вайз засмеялся, и это придало ему еще более безобидный вид. От его прищуренных глаз, похожих на полумесяцы, и непринужденной манеры поведения исходила аура товарищества. — Фон Ликаон, у вас нет причин называть меня этим именем, если только вы не следили за мной заранее. Теперь либо вы официально признаете это, либо другой "Мастер Прокси" представит все записанные доказательства за последние две недели в службу общественной безопасности, и, надеюсь, вы выберете наименее рискованный вариант.

Ах—

Фон Ликаон признал свое поражение.

— Очевидно, вы подготовились к этому, как и полагается опытному исследователю. Мне остается только принести глубочайшие извинения за вторжение в вашу личную жизнь, — Фон Ликаон пробормотал, прежде чем учтиво поклониться. — Я, Фон Ликаон, признаю, что действовал в нарушение своих полномочий как представитель агентства домашнего персонала Виктория, и готов принять предложенный ранее мастером Прокси вариант примирения. Надеюсь, этот инцидент не повлияет на наши профессиональные отношения.

Вайз решительно кивнул, а затем провел рукой по уху:

— Ты слышала это, Белль?

//«Так же ясно, как я вижу вас обоих.»//

Для ушей Тирена-волка этот тихий дребезжащий звук был воспринят как женский энергичный голос, эхом разносящийся по всей Каверне. Тот самый голос, который вел его и его команду к тайнику, к забытым сокровищам и к выходу из грязной, нечистой земли. За голосом, который Фон Ликаон обозначил как "мисс Прокси", шел другой голос, звучавший программно. Он узнал в нем "Фею", ИИ, который предлагал варианты спасения, основываясь на наблюдениях в реальном времени из различных источников. (Внезапно он ощутил разочарование эфириала, которого собираются казнить).

— Тогда я обрываю эту линию, — напевал Вайз два согласия собеседникам, прежде чем деактивировать свое устройство связи. В знак истинного рыцарства Вайз снял самодельный гаджет и швырнул его в Фон Ликаона, который боец ближнего боя без труда поймал. — Если хочешь, можешь уничтожить его.

— Полагаю, нет необходимости заходить так далеко, — Фон Ликаон, вместо того чтобы последовать совету Вайза, осторожно сжал хрупкую на вид вещицу между своими смертоносными когтями. Он засунул его в нагрудный карман своего черного жилета, нежно похлопал по нему и снова обратил свой взор к Вайзу.

— Мм, — Вайз был на мгновение ошеломлен ответом фон Ликаона. Обычно те, кто был виновен, бездумно уничтожали все доказательства. — Теперь, когда Белль не может слышать наш разговор, вы намерены объяснить, почему вы все это сделали? Считайте это... дружеской беседой между двумя мужчинами.

— Прежде чем мы перейдем к этому, не хотите ли вы просветить меня, как вы узнали, что я наблюдаю за вами? — Фон Ликаон и сам не знал, почему спрашивает об очевидном. Возможно, он просто хотел услышать из первых уст, насколько ужасны его шпионские попытки. Считайте это суровой критикой и мотивацией.

Вайз трижды моргнул, словно давая Фон Ликаону возможность перефразировать свой вопрос. Он снова фыркнул, а затем продолжил:

— Просто чтобы вы знали, влияние Феи, как в реальном времени, так и в Каверне, одинаково смертельно. Если бы Фаэтону не хватало этики, мы бы, наверное, были страшно богаты, а не вели честный бизнес, как тот, который мы открыли, — подбородок Вайза дернулся в сторону смело раскрашенного здания, подразумевая чувство гордости за коллекцию фильмов, которые они сдавали и продавали. — Знаешь, я могу прислать тебе запись, где ты бежишь по крыше соседского дома...

— Не нужно, мастер Прокси, заранее спасибо, — поспешно вклинился Фон Ликаон, сдерживая смущение. — Значит ли это, что меня заметили с момента моего первого визита?

— Я бы не назвал это "визитом", если он был односторонним, Ликаон, но да. Я заметил вашу с Риной деятельность вскоре после того, как мы расстались с Рейн, — теперь Вайз скрестил руки на груди. Он сделал несколько шагов назад и прислонился спиной к фонарному столбу. — Сначала я подумал, что это вполне естественно, что вы от имени агентства домашнего персонала Виктории хотите обеспечить безопасность тех, кто доверяет вашим услугам. Однако Фея обнаружила, что вы неоднократно появлялись в этом районе в нетрадиционные — если не сказать нестандартные, — часы. Тогда я и задумал эту засаду, чтобы загнать вас в угол.

— А, — возможно, именно это и означает метод контрразведки, размышлял Фон Ликаон. Все это время он всегда находился в положении охотника, но никак не жертвы. Фаэтон в очередной раз доказал, что тактика может победить силу. — Следовательно, я никогда не должен был узнать, что вы — Прокси.

— Бинго, — Вайз сложил пальцы в виде пистолета и "выстрелил" указательным пальцем в Фон Ликаона. — До сих пор вы общались со мной только посредством звука, а я всегда использовал устройство для изменения голоса, когда мне звонили по телефону или когда я помогал "другому Фаэтону" вести Эоса. Вы не должны знать, кто скрывается за голосом, пока не увидите и не подтвердите, кто такой "настоящий Фаэтон" своими собственными глазами.

Фон Ликаон на мгновение опустил голову. Он вдохнул, а затем добавил:

— Хотя все ваши выводы верны, я должен подчеркнуть еще одну вещь. Мы, Тирены, обладаем способностью настраиваться на частоты, которые люди не в состоянии воспринять. В вашем голосе есть особая глубина, которую я могу определить, и которую невозможно скрыть, как бы искусно вы ее ни маскировали.

— Вот как? — Вайз наклонил голову, искренне заинтригованный. — Не желаете описать подробнее?

— Боюсь, я не могу выразить это должным образом, мастер. В конце концов, мне трудно придумать подходящий эквивалент, чтобы учесть остроту моих чувств как Тирена, — коротко рассуждал хорошо сложенный мужчина, а Вайз воспользовался этой возможностью, чтобы тихо восхититься собеседником. Забудьте на секунду об их видовом различии: как человек с животными инстинктами, такой как Фон Ликаон, мог вести себя столь изысканно и вежливо, было совершенно непонятно. — Однако я могу лишь заключить, что вы обладаете качествами искреннего и доброжелательного человека.

Ответ застал Вайза врасплох:

— Нестандартное объяснение, но я приму его как комплимент.

— Это действительно так, — уточнил собеседник.

— К сожалению, это не отменяет того факта, что вы неоднократно наблюдали за мной, чтобы убедиться, что я действительно один из Фаэтона, — поспешил перевести разговор на другую тему Вайз.

Фон Ликаон глубоко вздохнул и наконец признал:

— Верно. Это мой пятый визит— то есть шпионаж.

— Вы могли бы сказать "преследование", Ликаон, — проворчал Вайз, подавляя улыбку.

— При всем моем уважении, я никогда не вынашивал таких злых намерений, — он не пытался защищаться. Фон Ликаону просто нужно было исправить недоразумение, возникшее между ними. — Воистину, я никогда не был свидетелем и не подслушивал, что происходит в вашем доме. Возможно, вы думаете, что это все чепуха, но это первый день — или, технически, ночь, — когда я получил такое ясное понимание.

— Как, по-вашему, вы можете находиться здесь, не привлекая внимания Службы общественной безопасности? — риторически спросил Вайз.

Дворецкий на мгновение замешкался, и его единственный глаз расширился, когда он нашел ответ:

— Это вы прогнали их всех из этого района? Я должен был догадаться, что это хорошо просчитанная уловка.

— Переместить упрямый кошачий талисман было непросто, но обмануть бродячий патруль оказалось сравнительно легко. Они должны быть здесь— — Вайз достал свой смартфон и провел большим пальцем вверх.— —через двенадцать минут. У нас еще много времени.

— У меня нет других вариантов ответа, мастер Прокси, — заявил Фон Ликаон.

— Итак, мы мирно урегулируем этот конфликт, — фыркнул Вайз, когда его тело оторвалось от уличного фонаря. Он часто жаловался Белль, что она халтурит, когда дело доходит до физических упражнений, но оказалось, что они оба одинаково ужасны, когда дело доходит до физической гибкости. — Прошу прощения, если покажусь чересчур территориальным; у меня в доме есть младшая сестра. Я был бы признателен, если бы это мое отношение было терпимым, — вежливо, но не менее твердо заявил мужчина со стройной фигурой.

Секунду спустя Фон Ликаону показалось, что время вокруг Вайза застыло, и он ощутил, как эти хрупкие на вид плечи на самом деле способны выдержать огромный вес. Он имел дело не только со старшим братом, который отвечал за существование своей сестры, но и с патриархом, отчаянно пытавшимся защитить свою семью. Подобные инстинкты были ему слишком хорошо знакомы, и Фон Ликаон принял их как норму своей жизни. Кто-то должен защищать этого человека, говорил голос в голове помощника, хотя в данный момент он не был уверен, как поступить. Вайз не был похож на человека, нуждающегося в помощи или поддержке, и это немного разочаровывало Фон Ликаона. (Не то чтобы он надеялся, что Уайзу придется нелегко.)

— Конечно, я могу это понять, и вам не нужно извиняться за свое поведение, — прокашлялся фон Ликаон. — Чтобы было понятно, я слежу за вашей комнатой.

Минуточку—

Неужели он только что признался в чем-то дерзком?

— Я-я имею в виду, — выдавил из себя высокий мужчина. — ...это не сделало меня чуточку лучше, да?

Вайз вскинул брови, а затем разразился хохотом.

Похоже, ему было все равно, что уже перевалило за полночь, и, к счастью, никто не распахнул окна, чтобы выплеснуть на него ведро воды.

— Интересно, что такого интересного можно наблюдать в моей жизни, но почему-то я это уже знал, — гид смахнул слезу, собравшуюся в уголке глаза. — Но одно я знаю точно — это дало мне возможность прогуляться по Аркаде и застать вас здесь, наблюдающего и слушающего того, кого вы приняли за меня.

— Вы имеете в виду... — Фон Ликаон не успел закончить фразу, как Вайз жестом велел ему посмотреть в сторону своей комнаты. Занавески и ставни были распахнуты, и взору предстали Белль — на ней было несколько слоев кофт, чтобы сделать ее плечи похожими на плечи Вайза, — и Эос, которые с энтузиазмом, но молча размахивали руками. Фон Ликаон неловко помахал им в ответ, а затем повернулся лицом к старшему из семьи. — Я полагаю, что голос, который я слышал, был записью?

— Об остальном вы догадаетесь сами, — без сопротивления ответил Вайз.

— Неудивительно, что голос, который я слышал, звучал ровнее, чем обычно, — пробормотал Фон Ликаон про себя. Он тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли, и снова учтиво поклонился Вайсу, — Ночь уже глубока, мастер Прокси. Я предлагаю вам вернуться в свою постель и немного отдохнуть.

— Как я могу быть уверен в хорошем сне, если знаю, что кто-то так одержим моей спальней? — Вайз асимметрично ухмыльнулся.

— Пожалуйста, воздержитесь от дальнейших разговоров на эту тему, — если бы его лицо не было покрыто мехом цвета снега, лицо фон Ликаона могло бы стать ярче, чем пожарный гидрант. — А я пока вернусь в район Близнецов Балетт.

— Мм. Вряд ли мне стоит это говорить, но... безопасного путешествия? Хотя на самом деле осторожными должны быть те, у кого есть недобрые намерения по отношению к вам, — легкомысленно протянул Вайз. В отличие от Белль с ее избытком хаотичной энергии, Вайз был более уравновешенным и зрелым, анализируя все ситуации и возможности со спокойной головой. Сегодня он тоже не утратил уверенности и спокойствия, и это вызвало в груди Фон Ликаона еще одно волнующее ощущение. — Еще увидимся, Ликаон. Вы можете уведомить меня, как только прибудете в свою резиденцию. И, если вы планируете посетить это место в будущем, пожалуйста, входите через парадную дверь, как и другие мои друзья.

Услышав слово "друзья", Фон Ликаон, посвятивший всю свою жизнь роли слуги, был ошеломлен. Он не знал, как обращаться с другом, не говоря уже о том, чтобы позиционировать себя в качестве такового.

Тем не менее, что-то в выражении лица Вайза в этот вечер не позволило Фон Ликаону отказаться.

— В таком случае я куплю несколько ваших видеокассет.

— Если вам интересно, мы все еще предлагаем членство в клубе, скидка двадцать процентов для тех, кто подпишется на год, — остроумно заметил Вайз, разворачиваясь и собираясь перейти улицу.

— Спасибо за предложение и желаю вам спокойного сна, — ответил Фон Ликаон, вернувшийся к своему воспитанному и благородному облику.

— Кстати, Ликаон.

— Слушаю, мастер Прокси.

С его точки зрения фон Ликаон мог видеть только, как опустились плечи, прежде чем их обладатель повернулся так, что половина его тела оказалась обращена к Тирену-волку:

— Я — Вайз.

В ту же секунду, когда Вайз произнес обрывок имени, Фон Ликаон понял, что за сильный импульс заставил его вернуться в окрестности «Random Play». С тех пор как он впервые услышал третий голос — единственный голос с оттенком мужественности, доносившийся из фигуры Эоса, — что-то чужое, но теплое завладело его вниманием и преданностью. Это желание усилилось, увлекая его все ближе и глубже, когда Фон Ликаон заметил серебристые волосы на расстоянии, которое нельзя было назвать близким. Когда собеседник находился так близко, ему, без преувеличения, приходилось сжимать ладони за поясом, подавляя свирепый инстинкт чрезмерного желания.

— Да, вы действительно мудры[1].

Вайз нахмурился, хотя улыбка не переставала украшать его лицо:

— Я не уверен, что ты понимаешь. Я имею в виду, что ты можешь называть меня Вайзом.

— С теми знаниями и опытом, которыми вы обладаете, мастер Прокси, я в этом не сомневаюсь, — ответил фон Ликаон, не менее смущенный.

— Боже мой, — весело хмыкнул Вайз. — Вайз — мое имя, Ликаон. Я раскрываю, кто я на самом деле.

Впервые за всю свою безукоризненно чистую и отлаженную жизнь собеседник пожалел, что под его ногами не образовалась трещина, чтобы сбросить его бесполезную сущность в Каверну.

— Простите мое невежество, Маст—

— Вайз.

— —Мастер Вайз.

Вайз лениво закатил глаза на титул "мастер", но решил не спорить:

— Что ж, хорошее начало для приятеля, — сухо прокомментировал он, роясь в кармане и помахивая золотыми часами на цепочке, с которыми Фон Ликаон был хорошо знаком. — В следующий раз приходи, чтобы вернуть то, что принадлежит тебе по праву.

Непреодолимый шквал эмоций обрушился на самообладание Фон Ликаона,

Первой его реакцией было облегчение. Осознание того, что его драгоценное сокровище находится в руках верного и надежного человека, ослабило его беспокойство. Затем последовал вопрос, почему Вайз не вернул ему часы на цепочке сразу же, несмотря на то что он потерял их и отчаянно искал. Наконец, появился лучик надежды: значит ли это, что его скорого прибытия действительно ждали? Может быть, таким образом Вайз давал ему второй шанс, приютив его вещь, которую он обычно держал близко к сердцу? Даже он знал, что только время покажет.

В ту ночь, находясь за много миль друг от друга, двое влюбленных погрузились в сон с широкими улыбками на лицах.