— Дайте мне сюда эту дуру, я её в клочки порву! — орала бившаяся в руках троих дюжих мужчин девчонка. Синие глаза, такие живые и полные энергии, сверкали бешенством, серебристые волосы разметались по плечам, потому что тёмно-лиловая лента, удерживающая их в плену, была только что безжалостно разрублена острейшим мечом.

Эрза Скарлет стояла перед ней, сжимая в ладошках рукоятку этого меча, стояла, презрительно сощурившись. На её лице не было и намёка на улыбку. Уж насколько часто в «Хвосте Феи» происходили потасовки, но схватка этих двух ещё не очень умелых волшебниц могла перерасти в масштабное бедствие, способное стереть гильдию с лица земли. Мастер, сидящий неподалёку, прекрасно это понимал, но пока что не вмешивался, изображая полнейшее равнодушие. Беснующаяся Мира внезапно... укусила одного из мужчин за руку, и когда он охнул от боли, а остальные отвлеклись, она сумела вырваться и бросилась к Эрзе.

— Идиотка! Ненавижу! — с этими словами Мираджейн вцепилась в алые волосы противницы.

— Истеричка! Убью! — не осталась Скарлет в долгу и дала девочке сдачи, отбросив меч в сторону.

— Эрза-сама... Вы же сами говорили, что драться нехорошо... — пробурчал Нацу, который сидел на скамейке и время от времени облизывал горящий факел.

— Сестрёнка Мира, прекрати! — поддакнула ему Лисана, всегда ходившая за парнишкой хвостиком.

— Да я сейчас пойду и накостыляю обеим! — сказал Драгнил погромче, чувствуя, что его поддерживают. По полу катался клубок из двух сцепившихся разъярённых кошек; наблюдающий за ними Грей пресёк его:

— Не лезь в женскую драку, ещё нарвёшься.

Тут же клубок распался: Мира и Эрза сидели на полу, тяжело дыша, и ненавидящими взглядами старались испепелить друг друга. Красивая коса Эрзы была растрёпана, под карим глазом юной волшебницы наливался фингал; Мира-чан недосчиталась любимого кулона в виде черепа, отвратительно натурального. Вдруг мастер соизволил слезть с барной стойки и, покуривая трубку, неспешно засеменил к соперницам.

— Послушайте меня... — начал Макаров и был прерван.

— Она первая начала! — наябедничала Мираджейн, тыкая пальцем практически в лицо Эрзе.

— Я никогда не начинаю первая, врунья, — огрызнулась Эрза.

— Меня не волнует, кто начал первый, — в добродушном от природы голосе Макарова послышались металлические нотки. — Вот что я вам скажу: постоянно скрещивая клинки, вы не укрепляете ни своё тело, ни свой дух.

— У меня... у меня нет никакого клинка, — сдвинула Мираджейн брови.

— Неважно! — мастер взглянул на неё. — Просто представьте себя через годы... Скажем, через пять-семь лет. Что вы видите?

— Я сдаю доспехи этой вот в пункт сбора металлолома, — съехидничала Мира-чан, кивнув головой в сторону Эрзы.

— Я гораздо раньше обрею тебя налысо своим мечом! — ответила Скарлетт.

— А, так вот что ты пыталась сейчас сделать?! — привстала блондинка, сжимая дрожащими пальцами остатки ленты. Драка грозила продолжиться с новой силой, но мастер Макаров внезапно проговорил, глядя поочерёдно на каждую:

— Пока вы не научитесь ценить друг друга и ценить себя — быть вам врагами. Ангелы и демоны не могут примириться, потому что не могут найти общий язык. Вот ваше задание на сегодня, девочки: попытаться понять друг друга. И если этого не произойдёт, заказы вам не будут даваться неделю!

— Вот ответ от демонов: ни за что! — запальчиво крикнула Мираджейн. Скарлет же, машинально снова заплетая волосы в косичку, хмыкнула.

— Что ж, я своё слово сказал, — и мастер вновь удалился на барную стойку думать одному ему известные думы.

* * *

— Попытаться подружиться... понять друг друга... вот ещё! — фыркала Мираджейн часом позже. Она стояла на заднем дворе гильдии и с размаху швыряла камни в море. Раздавался характерный «бульк», и девочке казалось, что это лопается у неё в груди раздражение. Скарлет взбесила её сразу, с первого же момента, как появилась в гильдии ещё крохой. Первое время у аловолосой девчушки было много недоброжелателей... А потом на её сторону как-то незаметно переметнулся Грей, и дело повернулось круто. Отъевшись, встав на ноги, Эрза мигом показала свой характер, а вместе с ним — противную пунктуальность, стремление воспитывать всех и вся и склонность к долгому чтению особенно правильных и потому отвратительных нотаций. Экстравагантная Мира-чан, не признававшая правил в принципе, была в гильдии главной по всевозможным шалостям, так что, вероятно, поэтому Эрза возомнила себе, что перевоспитать Мираджейн — её задача номер один. Вольнолюбивая волшебница показала зануде фигу... и понеслось.

Эрза была в гильдии маяком света. Будущей надеждой. Ангелом. И это особенно задевало Миру-чан. Она поставила себе цель ни за что на свете не быть похожей на «эту гадкую консервную банку».

За спиной Мираджейн раздались шаги, и девочка повернулась, сжимая в руке камень. Увидев, что это её противница, она сразу подумала: а не запустить ли ей камнем в голову? Но решив, что это будет уже чересчур (на самом деле — опасаясь гнева мастера), она отвернулась к морю и произнесла, стараясь вложить в голос весь свой яд:

— Ну что, умничка Эрза, решила последовать глупому совету Макарова и попробовать со мной поладить? Не надейся.

Камень полетел далеко в море.

— Н-ничего я не решила! — возмутилась Эрза. — Я пришла сюда подумать! Вали отсюда!

— Я первая пришла!

— Значит, первая уйдёшь!

Сказав так, Эрза села на песок и принялась чертить пальцем замысловатые фигуры. В молчании девочки провели минут двадцать. Заговаривать не стремились, обмениваться колкостями — тоже.

Налетел морской ветер. Непослушная чёлка Мираджейн, всё время лезшая в глаза, мгновенно растрепалась. Девочка сдула её на левую сторону. Жаль, не видела сейчас себя: лента погибла в мучениях, но распущенные волосы шли волшебнице гораздо больше. Эрза подняла голову от своих рисунков и внезапно хихикнула.

— Чего ржёшь? — резко повернулась Мира. — Уж не надо мной ли?

Лучи солнца путались в её белых локонах. Эрза снова издала смешок и пояснила:

— Макаров-то всё перепутал. Все всё перепутали.

— Что? — синие глаза непонимающе моргнули.

— Мира, сняла бы ты всё это тёмное и надела бы платье, — вдруг посоветовала ненавидимая собеседница.

— С... с ума сошла? — открыла Мираджейн рот. — Точно головой поехала, чокнутая! — она никогда не стеснялась в выражениях.

— А попробуй. Попробуй стать ангелом.

Мираджейн поперхнулась воздухом:

— Такой как ты?! Никогда!

— Не такой как я, — поправила Эрза. — Стань другой.

Она поднялась с песка и направилась к задней двери гильдии, не проронив больше ни слова. Мира осталась стоять. Чтобы она, Дьяволица, добровольно надела розовые девчачьи шмотки?! Да она лучше в смоле выкупается!

— Точно чокнулась.

Эрза этого уже не услышала.

И с чего только эта полоумная зануда заявила такую ересь, не могла взять в толк Мираджейн...

А Эрза тем временем улыбалась, закрыв за собой дверь. Странно так. Обычно, когда Нацу видел такую улыбку, он спрашивал, всё ли у Эрзы хорошо и уж не растеряла ли она ненароком своей «страшности».

Скарлет была взрослее своих сверстников. Взрослее духом, взрослее характером. И сейчас она неожиданно увидела, что Мираджейн через каких-то пять-семь лет станет красавицей. Уже становится. Белые шёлковые волосы, глубокие синие глаза, стройная хрупкая фигура... Да, обязательно станет. Нужно только дождаться.

Через пять-семь лет, может быть, сама Эрза станет чуть более раскованной и... неправильной, думала Мира. Уж она-то постарается насолить этой дуре, привить ей пару-тройку своих привычек. Но мириться с ней? Вот уж дудки. Она ещё поставит маяку надежды «Хвоста Феи» новый фонарь под глазом...

«Стань другой...»

Для этого необходимо, чтобы мир встал с ног на голову для этой волшебницы. Нужно только дождаться.

И не то чтобы очень долго оставалось ждать...