Но против мокрого ветра смолит моя сигарета

Она хочет побыстрее истлеть

Я готов удивиться обнажённым ключицам

И понять, что ты — враг себе

Кое-как оторвав взгляд от зеркала, я опёрлась ладонями на пол и привстала. Эта астральная тварь отличалась от своих сородичей. Она действовала мягче, пыталась приманить жертву не грубым подавлением её воли, а изображением важных для неё людей. Только вот со мной эта схема сломалась: мои призраки прошлого — мой личный кошмар.

Я сдернула медальон с шеи, и кольца цепочки рассыпались по полу. Медальон получил плату кровью, моя рука потяжелела от Косы Смерти, и я замахнулась на тварь в зеркале. Мастер хитро прищурился. Девушка обхватила его запястье бескровными пальцами и бросила на меня высокомерный взгляд. В другой её руке возникла рукоять потускневшей Косы, а солдатская форма сменилась фиолетовым княжеским платьем. Я мотнула головой, отгоняя вновь подступившие наваждения. К горлу подступил ком. Мастер продолжал улыбаться.

— Думаешь, я не смогу? — прошептала я.

— Сможешь, — одними губами произнёс он. Его голос прозвучал в моей голове.

Девушка тряхнула головой, и между прядями её волос сверкнул тонкий чёрный обруч. Она настоящая княжна, жесткая и закалённая битвами, готовая повести за собой армию. Из нас двоих пламя Аэтис пылает только в её глазах. Рядом с ней я всего лишь заблудшая тень.

— Ты не знаешь Мастера! И совсем не знаешь меня. Я давно попрощалась с прошлым.

Слова дались мне с трудом. Я замолчала, осознавая, что сама не верю в то, во что говорю.

— И смирилась с тем, что не смогу переписать его судьбу. Исчезни!

Коса со свистом рассекла сырой воздух и столкнулась с зеркальной гладью. Темноту прорезала вспышка, и зеркало разлетелось на тысячу мелких осколков. Лезвие окутала алая дымка, символы на острие вспыхнули золотом: тварь не успела укрыться за Гранью, и теперь расплачивалась своей энергией.

Когда свет рассеялся и пыль улеглась, я утёрла пот со лба. Обломки от рамы зеркала валялись повсюду вперемешку с осколками, а над местом, где оно стояло, потолок закоптился. Из другого конца комнаты донёсся сдавленный хрип. Бегемот сидел на полу, прижавшись к стене, а за его затылком разрасталось черное пятно. Можно мне другого чистокровного демона? Этот не умеет ставить щиты.

— Дилетант.

Я подошла к нему и с небольшой заминкой протянула руку. Самостоятельно он не поднимется, а сваливать отсюда надо, и побыстрее. От энергии, которая освободилась при уничтожении зеркала, замок тряхнуло знатно. Наверняка весь педсостав уже спешит сюда. Ладонь Бегемота, липкая и холодная, сжала мою. Я поморщилась, но все же помогла ему встать. Он пошатнулся, пытаясь удержать равновесие, и поплелся к двери.

*=*=*

После каникул Хогвартс стоял на ушах: каждый факультет лишился по половине с трудом заработанных баллов. И кажется, причина этого была известна всем, кроме меня. Когда в конце первой недели МакГонагалл построила в гостиной человек двадцать разных возрастов и принялась отчитывать за нарушение правил, я только и могла, что удивлённо хлопать глазами. Деканша иногда поднималась в башню для раздачи словесных подзатыльников, но чтобы прям массово? Школа стояла на прежнем месте, не сгорела и не была разобрана на кирпичи. Я могла только гадать, что такого провернула толпа студентов, чтобы в один миг с Гриффиндора сняли аж сотню баллов.

Преподы устроили тайное соревнование по завалу студиозов заданиями и слабо оправдывались перед нами, упирая на скорые экзамены. Но я обучалась паранойе у Рона, и потому сразу раскусила их заговор. Наверное, только это не дало мне потерять голову во всеобщем хаосе. Количество свободного времени стремилось к жирному нулю. Сначала шли пары, а затем погребение под горой домашки или драка за единственный экземпляр какой-нибудь книги в библиотеке. Мадам Пинс смотрела на всех волком, преподы лютовали и подливали масло в огонь очередной порцией заданий, дети сновали по школе аки зомби и сверкали синяками под глазами. В одно весеннее утро на дверях Большого зала появился плакат: «Экзамены вредят вашему здоровью!» — и педсостав весь день его пытался отодрать. Конечно же, я была к этому совершенно непричастна.

Спустя почти год в этом мире я настолько прониклась увлечениями местных, что даже обзавелась своим: устроила слежку за преподами. Точнее, за одной конкретной, и усердно собирала на неё досье. Сивилла Трелони обучала старшекурсников Прорицаниям, а в свободное время окуривала замок странными благовониями и пророчила всем ужасную смерть. Она и раньше встречалась мне в коридорах, но я наивно пропускала мимо её слова о геенне огненной, мальчике в каменной маске и Волюнтаристе, куда же без него. Однако в этот раз Трелони упомянула Отца. Причём по имени. Говорила она тогда не со мной: вешала Квиреллу на уши лапшу, а я так некстати оказалась поблизости.

Обыск в спальне преподши прошёл в тот же вечер. Дождавшись, пока Трелони соизволит удалиться на ужин, я пробралась в её комнату, ювелирно распутывая нити сигнальных и защитных чар. Оборона у неё была на троечку, но лезть к ней всё равно пришлось по карнизу. Дверь Трелони зачаровала на совесть. Видимо, для этого она полгода держала у себя Гримуар. Проём окутывала тёмная дымка, которую с едва слышимым треском прорезали красные вспышки. Это поразительно напоминало заклятие завесы, которое мешало человеку отыскать холмы фей или, если он званый гость, их покинуть. Завеса у Трелони была слабой — я ведь её спальню нашла, — но не снималась даже в таком виде.

Спрыгнув с подоконника, я тут же покосилась на карту. Точка «Сивилла Трелони» обнаружилась у кабинета Защиты. Сегодня Квиреллу не везло особенно: вместо одного прилипчивого Реддла на его голову свалилась ещё и предсказательница, охочая до чужих вещей.

— Охренеть, — я глупо уставилась в открытые ящики её стола.

Вот почему благовония показались мне странными. Окуривает она замок, как же. Прячется по углам и дымит, как паровоз. Помимо заполненных порошками свёртков преподша держала в своей спальне атрибутику уличной гадалки, включавшую колоду карт, десяток одинаковых хрустальных шаров и комплект ножей, а также череп из стекла и пухлую тетрадь. В ней Трелони вела учёт, кто и как должен отбросить концы. Под моим именем было коротко выведено: «обречена умереть от собственной руки». Отбросив тетрадь на стол, я упала в кресло и прикрыла глаза. Хотелось порвать все её записи и смеяться, смеяться до боли в груди, ведь со мной такого никогда не случиться. И одновременно с этим оказаться в месте, где нет проблем и забот, и вообще ничего, даже меня. Лучше бы Трелони прятала здесь Гримуар.

*=*=*

Полтора часа. Ровно на полтора проклятых часа мне посчастливилось застрять на школьной лестнице. Я бросила ещё один взгляд на цифры, мерцавшие в полутьме. Одиннадцать часов шестнадцать минут после полудня. Небрежный взмах руки в сторону часов развеял заклинание. Что я забыла в не самом приятном месте в столь недетское время? В оправдание скажу, что очутилась я тут ещё до отбоя. Спальня Трелони находилась в северном крыле, и от гостиной Гриффиндора её отделяло всего минут десять ходьбы. Десять грёбаных минут! Даже такое расстояние я не смогла преодолеть без проблем. Если быть совсем точной, то просто не смогла. Когда я поднималась, лестница, которая уже двигалась к гостиной, остановилась, а затем переместилась совсем в другую сторону.

Всегда была уверена, что лестницы в этой школе существуют для того, чтобы портить жизнь окружающим. Другого объяснения, почему Основатели не могли сделать самые обыкновенные лестницы, у меня не было. И ладно бы, они перемещались по какому-то графику или команде стоящих на них, так нет ведь! По своему желанию меняют направление — расплывчатая формулировка. Да и как у объекта, который даже разума не имеет, могут быть желания?

Подкидывая себе очередной недофилософский вопрос, дабы не заснуть прямо на ступеньках, я пыталась скоротать время до… А, собственно, кого я тут жду? За почти год, проведённый в Хогвартсе, я уяснила, что дежурные лестницы не патрулируют. Так что сидеть мне до начала занятий, или когда проклятая лестница подо мной соизволит повернуть к гостиной.

Я зевнула и потянулась. Стоило мне на мгновение прикрыть глаза, как лестница подо мной начала двигаться с громким звуком, похожим на трение камней друг о друга. В конце концов она остановилась. Я встала на ноги, опираясь на перила. Голова немного кружилась от резкой смены положения. Поднявшись по ступенькам, я стянула Мантию-невидимку и прижалась к отдававшей прохладой стене.

— Так-так-так! — из состояния дрёмы меня вырвал хриплый голос.

Взгляд Филча скрестился с моим. Дежурные не патрулировали лестницы, но на площадки между этажами это не распространялось.

— У Вас большие проблемы, мисс Поттер, — он выделил интонацией мою фамилию, и развернувшись на пятках, жестом приказал идти за ним. Я тряхнула головой, пытаясь отогнать усталость, и поплелась вниз.

Конвой из Филча и его кошки привёл меня в пустой кабинет МакГонагалл. Будучи уверенными в моей святой порядочности, они удалились дальше патрулировать коридоры и ловить злостных нарушителей, оставив меня в одиночестве. Я упала на стул и помассировала виски. Мало деканше ежедневных разносов в башне, теперь ей ещё с моим обыском у Трелони разбираться придётся. Меня ведь не за нарушение комендантского часа сюда привели: когда дежурные ловили нарушителя, списывали с него пару баллов и провожали до гостиной. Тут явно что-то серьёзнее. Вдруг я зацепила одну из сигналок?

Дверь распахнулась. Хмурая МакГонагалл зашла внутрь, и мне резко стало душно. Следом за ней в кабинете оказался профессор Снейп, из-за спины которого растерянно выглядывал Драко. А они что тут забыли? Это сбор тайного клуба полуночников, и меня наконец решили в него посвятить?

— Я очень разочарована в Вас, мисс Поттер, — МакГонагалл нахмурилась.

Всё ещё не понимая, что происходит, я на всякий случай сделала вид, что мне ужасно стыдно. Вышло паршиво. Драко, более бледный, чем обычно, опустился на стул рядом со мной. За его спиной молчаливой тенью застыл профессор Снейп.

— Мистер Филч сказал мне, что Вы находились вне спальни после отбоя. Вас это тоже касается, мистер Малфой!

МакГонагалл шипела не хуже змеи. Драко понуро опустил голову.

— Староста Гриффиндора встретила мистера Малфоя на третьем этаже и отвела ко мне, — процедил профессор Снейп. — Драко сообщил мне, что Ваша студентка, мисс Поттер, обещала показать ему, что находится в Запретном коридоре.

Меня уже тошнит от их «мисс Поттер»… Что?! Что за хуйню он только что выдал и почему все вокруг смотрят на меня, как на врага? И какого Жнеца о своих обещаниях я узнаю последней?

— Проф… — не успев начать, я почувствовала пинок по ноге.

— Потом, — одними губами произнёс Драко.

— Вы оба будете наказаны! — вынесла приговор МакГонагалл. — И я снимаю с факультетов Гриффиндора и Слизерина по пятьдесят очков. А теперь возвращайтесь в свои спальни.

Я первой покинула кабинет, ни на кого не оглядываясь и ощущая хмурые взгляды, сверлившие мою спину. Стоило двери захлопнуться, я прислонилась к стене и сползла вниз, прикрывая рукой глаза и потирая лоб. Почему Драко подставил меня и зачем где-то шлялся после отбоя? Какого демона преподы поверили ему, а мне даже не дали объясниться? И почему сняли аж пятьдесят баллов вместо стандартных пяти? Я ждала ответов. Через несколько минут из кабинета выскочил приятель и побрёл по коридору, не заметив меня. Я хрипло прокашлялась. Он замер, не обернувшись.

— Стоять, бояться, руки вверх, — протянула я. Драко наконец соизволил взглянуть на меня и медленно поднял руки. — Почему вся херня, касающаяся меня, происходит за моей спиной? Не хочешь рассказать мне правду? Всю правду.

Драко сглотнул, с опаской глядя на что-то чуть ниже моей шеи. Будь он постарше, я бы решила, что… Опустив взгляд, я заметила медальон, сверкающий в полутьме.

— Я был вынужден тебя в это впутать, — тихо ответил Драко. — Меня поймал ваш староста, когда я… в общем… поклянись, что никому не расскажешь то, что я тебе сообщу? Ни устно, ни письменно никто не узнает это от тебя.

— Даю слово.

— Я был в совятне. Мне доставили книгу про изгнание демонов.

Мою усталость сняло как рукой. Драко ведь не мог завладеть Гримуаром… Он всего лишь ребёнок, ему не хватило бы сил совладать с зачарованной книгой и тем более осуществить призыв через Грань. Тогда зачем ему информация про демонов? Что ещё происходит в этой школе, о чём известно даже детям, но не мне?

— И по чью душу собрался?

— Пока что ни по чью, — Драко подозрительно прищурился. — Слухи ходят разные… И в каждом слухе есть доля правды. В Хогвартс проник кто-то очень сильный, возможно, даже могущественнее Тёмного Лорда. Это не обычный волшебник, а нечто… иное. Демон в замке. Может быть, он наблюдает за нами сейчас.

Слова Драко звучали почти как комплимент. Только вот демоном из слухов вполне могла оказаться не я. Возможно, студентов кошмарят твари из-за Грани. Или по замку бродит дитя сидских кровей. Или потомок иных нелюдей, если феи этого мира на наших не похожи. Да много чего могло произойти, и сейчас где-то неподалеку рыщет неизвестное доселе существо. Дело дрянь.

— Играешь в сыщика, значит? Хорошо, — мне хотелось уловить его непонимающий взгляд, но Драко всё прекрасно осознавал. — Мне даже понятно, почему ты никому не сказал: сама такая же. Эта игра не стоит свеч. Но если ты испугаешься, не справишься, если что-то пойдет не так, ты всегда можешь обратиться ко мне. Доброй ночи.

Я развернулась и направилась к лестницам, оставив Драко наедине с его мыслями. Демон. Демон в замке. И почему мне всегда не везёт?