Справедливость — это очень забавное чувство. Кто-то ради справедливости готов построить дом, а кто-то — вспороть животы тысячам невинных прохожих.
На занятиях я витала в своих мыслях, пока зачарованное перо конспектировало слова преподавателей. Сложно сосредоточиться на учёбе, когда в голове отсчитывает секунды таймер, заведённый Смертью. Я откинулась на спинку стула и прикрыла глаза. Под лекции Флитвика мне удавалось особенно быстро погружаться в раздумья.
— Мисс Поттер, — препод окликнул меня. — Будьте добры сформулировать определение заклинания Флиппендо.
— Флиппендо — это отбивающее заклинание из класса бытовых чар. С его помощью можно сбить человека с ног или толкнуть объект, — проговорила я, вспомнив недавно прочитанный параграф.
— А теперь не могли бы Вы продемонстрировать нам его?
«Не могли бы», — подумала я, но вслух сказала другое:
— Конечно, профессор.
Окинув взглядом аудиторию, я остановила его на подушке, которая лежала на подоконнике.
— Акцио!
Подушка в голубой наволочке взмыла в воздух и зависла напротив меня. Я направила на неё палочку и сконцентрировалась.
— Флиппендо!
Поток энергии оттолкнул подушку. Та пролетела через всю аудиторию и, столкнувшись со стеной, свалилась на пол.
— Акцио! — подушка вновь передо мной. — Флиппендо! Акцио!
Однокурсники наблюдали за моим баловством с простенькими чарами. Однако спустя несколько заклинаний я почувствовала усталость: резерв такие развлечения явно не одобрял. В последний раз взмахнув палочкой, я отправила подушку в руки Драко, который сидел за первой партой, и он проворно поймал её.
Пары Локхарта я посещала из-под палки. Слава демонам, практических он больше не давал. Моя психика не выдержала бы второго нашествия синих монстров. Зато колонка неудов за проверочную так и не была выставлена: пикси сожрали наши работы. Локхарт заставлял студиозов ставить сценки по его книгам, всеми силами превращая полезный предмет в театральное представление. Участвовать в этом я отказалась, что постоянно выводило пижона из себя. Как же так, сама Гарриет Поттер не желает восхищаться его подвигами! Но, к сожалению Локхарта, на оценки и баллы я плевала с высоты императорского дворца, а других точек давления на меня у него не было.
Правда, одной вещи Локхарт всё же смог обучить студентов. И фан-клуб Поттер, утративший актуальность ещё в прошлом году, вновь распахнул свои двери. Так стихийно организовалась группа поддержки меня в лице Джинни Уизли и Колина Криви. Но если сестра Рона хотя бы пыталась действовать втихую, по нескольку раз за день как бы случайно сталкиваясь со мной в коридорах, то мальчишка всюду преследовал меня. Разузнав расписание второго курса, он после каждого занятия ошивался у аудитории, чтобы сделать как можно больше новых фотографий. В одночасье моя личная жизнь стала общественной. Десятки портретов «той самой Поттер» распространялись по школе, а однокурсники считали своим долгом попросить у меня автограф. Я искренне желала, чтобы Колина вместе с его камерой тоже сожрали пикси.
С Алисой я старалась видеться как можно чаще. Мы прогуливались по коридорам, выбирались за пределы школы, чтобы поболтать о своём вдали от любопытных глаз, и сидели за одним столом в Большом зале, не обращая внимания на косые взгляды студентов. И, конечно же, я показала ей Стену доброй воли.
— Теперь нужно встать тут и громко сказать, — я остановилась рядом со стеной, — Поганая школа! Зачем ты мне вредишь?
Звонкий смех Алисы эхом разнёсся по коридорам восьмого этажа.
*=*=*
Подруга быстро ходила взад и вперёд по комнате. Говорила Алиса много, ругая школу, директора и в особенности Локхарта, у которого я прошлым вечером пыталась исправить свою неуспеваемость.
Всё пошло не по плану с того момента, как моё Высочество впервые за месяц соизволило посетить Защиту. Локхарт так обрадовался этому, что тут же оставил меня после занятий. На мои объяснения, что от отработок меня защищает приказ директора, ему было плевать. Точнее, «что ты, Гарриет, это вовсе не наказание!» — вспомнились его слова. — «Мне нужна помощь с письмами поклонников! А так как у тебя нет ни одной хорошей оценки, я вынужден дать тебе какое-нибудь задание. Поэтому после ужина ты поможешь мне с работой».
Ровно в восемь часов я слонялась у кабинета Защиты. Дверь была заперта. В голове тут же зародилась мысль досчитать до тринадцати и уйти, если за это время Локхарт так и не появится.
«Раз… два…» — я словно играла в прятки в одиночку. — «Три… четыре…»
На улице уже стемнело. Я подошла к окну, всмотрелась в чёрную кромку леса.
«Семь… восемь…»
Осенний ветер ворвался в коридор, принёс запахи сырости и пожухлой травы. Я облокотилась на подоконник.
«Десять… одиннадцать…»
Захотелось, наплевав на всё, ощутить чувство полёта. Лететь высоко над землей, всем телом чувствуя потоки воздуха. Не думать ни о чём, оставив мысли внизу, и прикоснуться к свободной стихии.
«Двенадцать…»
Я высунулась из окна, и ветер растрепал мне волосы. Прикрыв глаза, я попыталась воссоздать в памяти, казалось, давно забытые ощущения. Пламя Аэтис вспыхнуло в груди, жгучими волнами распространилось по телу, и в кожу словно впились тысячи раскалённых игл. Медальон нагрелся, пытаясь погасить пожар эмоций и магии, и я сняла его с шеи. Вольные ветра шумели совсем близко, только протяни руку, — и вот они, обвивая ладонь, уже влекут за собой в бездонную высь.
— Гаррет, что же ты стоишь, заходи скорее! — голос Локхарта раздался за спиной.
Проводив тоскливым взглядом распахнутое окно, я вошла в кабинет.
— Будешь писать имена получателей, — он протянул мне стопку запечатанных конвертов. — Так, первое… Глэдис Гаджен.
Я машинально выводила буквы под диктовку. Мои мысли были далеко, и перед глазами снова и снова возникало огромное небо, усеянное холодными звёздами.
Огонёк единственной свечки, горевшей в канделябре, мигнул. Ненадолго прервав свой невероятно увлекательный рассказ, Локхарт наклонился к ящику за новой свечой. С момента, как я переступила порог, прошло явно больше часа, но стопка конвертов всё не уменьшалась.
— О! — воскликнул Локхарт, развернув очередное письмо. — Это одна из моих самых преданных поклонниц, Лександра Тугглот.
Выводя на конверте имя, я неожиданно услышала жуткий звук, и моя рука застыла. Это было нечто между свистом и шёпотом. Вначале звук был тихим, раздававшимся лишь у меня в голове, но вскоре он усилился, превратившись в голос. «Убить…» — зловеще шептал он. С кончика пера сорвалась капля чернил и растеклась по бумаге. Локхарт покосился на меня и воскликнул:
— Гарриет, да ты уже засыпаешь! Ну-ка, посмотрим, который час… Надо же, уже почти полночь. Мы просидели здесь почти четыре часа. Ах, как незаметно пролетает время, проведенное с кумиром, верно?
— А? Да? — мотнув головой, переспросила я. — Да…
Наконец он отпустил меня. Я вышла из кабинета, и мои ноги подкосились от смертельной усталости. Как доползла до гостиной, как завалилась в кровать я не помнила. Лишь утром в памяти всплыли события прошлого вечера. После завтрака я рассказала Алисе о зловещем голосе.
— Что могу сказать, — она выглядела мрачнее тучи. — Произошёл василиск.
— Скорее, произошла пизда в полках, — я усмехнулась. — А с ней Волдеморт или его аватара.
— Крестраж, — Алиса поправила меня. — Заключённая в артефакт часть человеческой сущности, хотела бы я его видеть…
— Не суть важно. Воплощение Лорда, вид сбоку. От него нужно избавляться.
Алиса скрестила руки на груди. Даже при свете солнца её кожа выглядела неестественно-бледной.
— Уничтожим тетрадь Лорда, она же и есть крестраж, и теоретически сейчас находится в руках Джинни Уизли. Однако, — подруга нахмурилась, и в уголках её глаз проступили морщинки, — одним своим появлением ты уже изменила ход событий, а затем год разрушала то, что от него осталось. Джинни проверить надо, но дело может оказаться не в ней и даже не в крестраже.
Я коснулась медальона на груди, пропустила сквозь пальцы тонкую серебряную цепочку. Безжалостная сторона меня, взращённая в водовороте дворцовых интриг, без тени сомнения предлагала убрать девчонку с доски. Алиса покачала головой.
— Знаю, о чём ты думаешь, — вздохнула она. — Но пропажа ребёнка — это проблемы для школы. И для нас. Есть менее жестокий вариант: взглянуть на её поверхностные мысли.
— И не увидеть там ничего. Уверена, после промашки с Гримуаром Волдеморт просчитал всё, что только можно. И в первую очередь озаботился тем, чтобы в голову к девчонке никто не залез, особенно один бородатый директор.
Про погружение в глубины подсознания я даже не зарекалась. Нас натаскивали по боевой магии, необходимой солдату. Филигранная точность взлома разума к ней не относилась. Не имея десятков лет обучения, даже прибегнув к демоническим искусствам, я превращу мозг девчонки в кашу. Оставалось только держать Джинни в поле зрения, благо это было не так уж и сложно, и следить, чтобы она не натворила такого, отчего поплохело бы всем.
*=*=*
Занятия в канун Дня всех святых длились до обеда, после чего начиналась подготовка к празднику. На ужин я не пошла, отговорившись плохим самочувствием. Настоящей причиной являлась «одиночка» — так Наёмники между собой называли миссию для одного разведчика. Велика вероятность, что враг проявит себя именно сегодня, пока обитатели замка веселятся на банкете.
— Обещаю, что ничего хорошего не замышляю, — и я прикоснулась к пергаменту кончиком волшебной палочки.
От каменных стен тянуло холодом, по коридорам гуляли сквозняки, облизывая моё лицо своим дыханием. Метка «Гарриет Поттер» медленно плыла по зачарованной карте. Фамильяр в обличии кота патрулировал подземелья, Алиса вела наблюдение за студентами в Большом зале, а я, стараясь держаться теней, направлялась в западное крыло. Вокруг не было ни души, ожившие портреты — и те пустовали.
Я остановилась у поворота. Звук шагов окончательно исчез, и теперь я слышала лишь стук крови в голове. Чуйка молчала, и от этого тревога усиливалась. Мир казался неправильным. В нём было что-то не так, но даже восприятие не позволяло мне увидеть настоящей картины. Огни факелов дрогнули от дуновения ветра.
— Убить… Убить… Растерзать…
Услышав голос, я сомкнула пальцы на медальоне. Словно лезвие он впился в кожу, жадно глотая мою кровь. Рукоять Косы Смерти мягко легла в обе руки.
— Время убивать…
Я вновь прибегла к демоническому искусству, и коридоры наполнились звуками. Под подошвами хрустели песчинки, на улице неистово ревел ветер, колотивший по окнам, внизу вразнобой говорили сотни людей. Так звучал хаос, и в нём мне наконец удалось отыскать то, что искажало беспечный фасад мира. Оно двигалось по соседнему коридору. Прижавшись спиной к стене, я осторожно выглянула из-за угла, и всё вокруг утонуло во вспышке — меня отбросил невиданной силы удар.
Я приложила ладонь к затылку, ощупывая рану. Перед глазами плыло, голова кружилась, а в лёгкие вгрызлась каменная пыль. Опираясь на Косу, я поднялась на ноги. В глазницах черепа вспыхнул огонь, и вокруг меня вновь возник пассивный щит. Удар походил на сильное боевое заклятие, только вот у него не было остаточной дымки.
Низкий силуэт мелькнул рядом и скрылся в пылевом облаке. Используя резерв Артефакта, я рывком переместилась вперёд, в конец коридора, но там уже никого не было. Карта Мародёров всё так же показывала одну метку: мою. Под ботинками хлюпнула вода: по полу растекалась лужа, в которую оседала пыль. Сложив губы трубочкой, я резко выдохнула воздух и взмахнула рукой, призывая ветер. Он был слабым, но его порыва хватило, чтобы разогнать серую завесу, и на стене, между двумя окнами, проявилась надпись:
«ТРЕПЕЩИТЕ В СТРАХЕ. СКЛОНИТЕСЬ ПЕРЕД НИМ.
ВОСПЕВАЙТЕ ЕГО, ИБО ОН ЕСТЬ ВЕСТНИК НОВОЙ ЭРЫ.
ГРЯДЁТ ВЕЧНОСТЬ. ПОСЛЕДНИЙ ЖЕ ВРАГ ИСТРЕБИТСЯ — СМЕРТЬ!»
Под надписью, широко раскрыв рот и выпучив глаза, висела кошка, подвешенная за хвост на скобу факела. А студенты тем временем возвращались с ужина. Я лишь успела превратить Косу обратно в медальон, прежде чем в коридор хлынула шумная толпа. Взорам студентов предстали дохлая кошка и я рядом с ней, и их разговоры тут же оборвались. Воцарилась могильная тишина.
— Что здесь происходит? — растолкав всех, из толпы вышел Филч. Увидев кошку, он в ужасе попятился. По моей спине скатилась капелька пота. — Что с ней… Что с миссис Норрис?! Это ты! Ты убила мою кошку! Да я тебя сейчас…
— Успокойтесь, Аргус! — прогремел голос директора.
Дамблдор прошел мимо нас и осторожно снял кошку с факела.
— Идемте со мной, Аргус. Вы тоже, мисс Поттер, — в его словах звучали стальные нотки.
— Мой кабинет ближе всех, господин директор, — протянул подошедший к нам Локхарт и широко улыбнулся. — Пойдемте ко мне.
— Благодарю вас, Гилдерой, — Дамблдор кивнул.
— Всем студентам разойтись по гостиным своих факультетов! — рявкнул профессор Снейп, заставив галдевших студентов замолчать. — Немедленно! Старосты!
Старшекурсники принялись строить группы по возрастам, и в гуще людей я увидела Алису. Поймав мой взгляд, она подняла руку над головой и очертила в воздухе круг, а затем указала на ответвление коридора. Я показала ей большой палец вверх.
Сопровождаемые пристальными взглядами толпы, мы двинулись в кабинет Локхарта. Больше всего на свете мне хотелось, чтобы под моими ногами разверзлась Бездна, и я в неё провалилась.
Дамблдор положил кошку на преподавательский стол, вокруг которого собрались преподы. Я развернула один из стульев и села, сложив руки на спинке.
— Определенно, это ритуал тюрьмы души! — с энтузиазмом вещал Локхарт. — Я видел такое на Филлипинских островах, когда один из местных жителей…
Каждая брошенная им фраза сопровождалась причитаниями и всхипываниями Филча. Мне хотелось заткнуть рот пижона тряпкой, но сверкавший глазами профессор Снейп мешал перейти от желания к действию. Дамблдор возился с кошкой. Он поднимал, переворачивал её тушку, махал над ней палочкой и шептал заклинания. Наконец прозвучал его вердикт: кошка жива.
— Конечно же, миссис Норрис жива, — Локхарт тут же изменил свою позицию. — Мне довелось видеть нечто похожее в Албании. Там я столкнулся с проклятым артефактом, который обращал всё живое в камень.
— Миссис Норрис оцепенела. Из-за чего, я пока не знаю.
— Она знает! — надрывно закричал Филч и указал в мою сторону. — Это она прокляла мою миссис Норрис!
— Я не живодёрка.
— Не ври! — он снова спрятал лицо в ладонях. — Все в этой проклятой школе желают нам зла…
— Сочувствую им, — мои слова прозвучали жёстко.
— Господин директор, — раздался голос профессора Снейпа, — позвольте мне сказать. Не исключаю, что Поттер могла оказаться на месте преступления случайно… Но вот в чём вопрос: зачем она вообще пошла на третий этаж? Не связано ли это с тем, что в прошлом году Поттер была освобождена от всех наказаний?
— Не было настроения идти на ужин. Я гуляла.
— Одна, да ещё и в столь поздний час?
— Наслаждалась одиночеством.
— Пока Ваши друзья были на банкете? — профессор медленно подошел ко мне. — Вы что-то недоговариваете…
— Гарриет невиновна, пока не доказано обратное, — прервал его Дамблдор. — С миссис Норрис всё будет в порядке, Аргус. Мы её расколдуем.
Допрос закончился. Я вышла из кабинета и свернула в небольшой коридор, где меня дожидалась Алиса.
— Последний же враг истребится — Смерть, — бросила я вместо приветствия. — Сколько же сторон играют?
*=*=*
Моя спокойная жизнь длилась ровно одну неделю. Не успела я вздохнуть свободно, радуясь, что шутка про автографы от Поттер потеряла актуальность, как школа содрогнулась от хэллоуинских событий. И теперь вместо фотографий распространялись слухи обо мне, а некоторые особо бесстрашные студиозы подходили и рассказывали про жестокую расплату, которая ждёт всех ступивших на тропу зла. Особенно меня.
До звонка оставалась пара минут, но бежать на пару Локхарта не хотелось из принципа. Настроение стремилось на дно, и прицепившийся Колин Криви пытался мне его добить. Он в красках описал армию инфернальных тварей, которых я призову для истребления рода людского, а затем перечислил список моих потенциальных жертв. Рассказ был таким увлекательным, что мне хотелось послать мальчишку куда подальше. Собственно, это я и сделала. К обеду уже родилась очередная сплетня: второй от руки Гарриет Кровавой падёт первокурсник Криви.
По непонятным причинам, именно около кабинета Защиты всегда происходила какая-то хуйня. Стоило мне выйти в коридор, как до меня донесся обрывок разговора однокурсников.
— А потом она выпустила чудовище, заточённое под замком…
Я остановилась, прищурилась и посмотрела в их сторону. Рассказчик стоял ко мне спиной и был настолько увлечён, что не заметил моего появления. А вот лица его приятелей вытянулись.
— Надпись на стене тоже её рук дело. Вы видели, как она утром смотрела на Колина?
Он закончил рассказ фразой: «сначала кошка, а потом кто-то из нас», - и я покашляла, привлекая к себе внимание. Мальчишка медленно повернулся и застыл.
— Так вот кто слухи про меня распускает, — я оскалилась. — Знаешь, что случается с теми, кто не держит язык за зубами?
— Эрни, пойдём отсюда, — товарищ дёрнул его за рукав мантии.
— Теперь мне и имя твоё известно. Эрни МакМиллан, верно?
В голове промелькнули воспоминания о его однофамильце. Не родственники ли они с человеком по кличке Джей-Джей?
— Не угрожай мне, — он попятился к друзьям и неуверенно добавил: — Я не боюсь тебя.
— Если я. Ещё раз. Хоть от кого-то. Услышу эти байки, — каждую брошенную фразу я отделяла паузой. — Ты первый будешь в моём списке подозреваемых.
Мальчишка сжался и побледнел. Страх передо мной всегда доставлял мне особое удовольствие. Развернувшись, я зашагала прочь.
— Это точно она, — прошептал один из его приятелей. — Она хочет убить нас всех.