Сабля просвистела прямо у меня над головой, смахнув несколько шерстинок с ушей. Я в ответ нанес незатейливый горизонтальный удар, отгоняя Мататаби от себя, после чего резко шагнул вперед и, продолжая движение рукой, ударил наискосок сверху. Кошка отклонила корпус назад, и тут же, словно маятник, наклонилась вперед, пытаясь достать меня уколом в грудь. Я отмахнулся от ее оружия и нанес несколько ударов вращательным движением кисти, слева и справа, тут же подняв саблю для защиты.

Затрещал магический будильник.

– Молодец! – я отсалютовал биджу оружием. – Ни одного ранения за десять минут, внушительный результат за четыре месяца.

– Это потому что ты вообще не тренируешься, – Таби фыркнула, вкладывая саблю в ножны.

– Самокритичность – это хорошо, – я кивнул. – Но результат все равно отличный. От немалой части шиноби отмахаться точно сможешь.

Я потянулся, встряхнулся – кошка повторила мои действия. Да уж, «подстригли» мы друг друга знатно, благо хоть отрастет все быстро. На тренировки с боевым оружием мы перешли месяц назад, просто из-за наличия свободного времени.

Миротворцы уже два месяца как разошлись по странам, одним своим присутствием поддерживая мир. Потребовалось всего одно вмешательство: в одной из граничащих со страной Земли стран – дурацкая тавтология – случилось то ли восстание, то ли объявились какие-то дурные шиноби, в любом случае, стычка обещала быть серьезной. Туда отправился Сон Гоку, и уже один вид биджу, деловито поигрывающего вырванным с корнем вековым деревом, вынудил агрессора сесть за стол переговоров. Дерево он, кстати, зачем-то забрал.

Правда, я не обольщался. Это пока страх перед биджу перевешивает, но всегда найдется псих достаточно сильный, чтобы дать бой одному из нас. Тот же Мадара до сих пор бегает на свободе, и что с ним делать, никто в принципе не знает. Хаширама несколько раз пытался найти своего друга-недруга, да так и не вышло. Дошло до того, что Учиху пригласили на нейтральную территорию – мелкую страну, не так давно обзаведшуюся своей военной деревней. Теперь все сидят и ждут, ответит ли Мадара или забьет. Надеюсь, что забьет – тогда при встрече его можно будет грохнуть. Вот отлажу защиту от гендзюцу, раздам всем биджу, и можно хоть охоту устраивать.

Моим самым главным достижением стала отладка телепортирующего заклинания. Я создал три варианта: стационарный, который сейчас соединял все базы Миротворцев, стандартный, в виде заклинания, с помощью которого я мог перенести себя и некоторый груз, и сильно урезанный «скачок», которым я мог пользоваться в бою.

Стационарный и стандартный друг от друга мало чем отличались с точки зрения структуры заклинания. Первый ориентировался на маяки, которые были «вшиты» в портальную площадку, а второй в качестве конечной точки определял маг, ориентируясь, опять же, на маяки, «ощущение места» или другие уникальные ориентиры. Работало заклинание просто: в заданную точку через небольшой прокол пространства отправлялось закапсулированное заклинание, разворачивалось и накрывало определенный кубический объем. В это же время в изначальной точке вторая половина заклинания так же занимала объем пространства, а потом через все ту же дыру в пространстве происходил взаимный обмен. Вуаля – вы телепортированы. Скачок работал по схожему принципу, разве что для скорости и простоты я выбросил из него все, что только можно. Обмен происходил строго в радиусе тридцати метров, по взгляду или памяти, и благодаря самому механизму работы «скачка», я не рисковал вплавиться в какое-нибудь дерево. Правда, был шанс телепортироваться четко под дерево или еще что-нибудь, что на голову упадет, но это уже оправданный риск.

– Ладно, я на инспекцию, – Мататаби накинула сброшенную на время спарринга бело-синюю куртку и пошла в сторону телепортационной площадки.

– А ты втянулась, я смотрю, – я оскалился, навострив уши.

– Ну не все же тебе мотаться по всему миру, правильно? – кошка обернулась на миг, чтобы подмигнуть.

– Действительно, – взмахнув хвостами, я прямой манипуляцией снял со столба свою куртку и накинул ее на плечи.

Официальными цветами миротворцев были белый с синим. Мы с Таби носили куртки с вшитыми рунными пластинами, на которых синими были две вертикальные полосы от плеч до пояса. Остальным биджу такой ерундой маяться было не нужно, их и так отовсюду видно, но я, вообще-то, не просто так все это затеял. В разработке даже флаг был, который должен был заменить традиционный символ шиноби – хитайате. Так как его не было, на наплечных и нагрудной нашивках были пустые синие прямоугольники.

Я тихо вздохнул – никогда не думал, что буду возглавлять, пожалуй, сильнейшую организацию в мире. Проблем, на самом деле, было достаточно. Одной из ключевых была необходимость постоянного совершенствования. Благодаря интеграции «кармана» каждому из биджу – правда, заметно более слабой версии, чем у нас с Мататаби, повторить печати Узумаки я мог, а вот разобрать и усовершенствовать – нет – все мы так или иначе усиливались, но этого было недостаточно. Требовалось качественное усиление, и, как мне казалось, освоенная мной прямая манипуляция магией – в данном случае чакрой – должна была помочь, вот только что-то не выходило. Даже Мататаби, особо упорствующая в учебе, не могла никак освоить простейший «толчок», который не более чем волна энергии. И я не мог понять, почему. Биджу способны создавать мощнейшую технику этого мира – биджудаму – требующую невероятного контроля над энергией, но не могут направить эту энергию для простого удара. Почему?

Придя в свой кабинет – да, у меня теперь, блин, есть личный кабинет и даже приемная – я сел за стол и окинул взглядом небольшую стопку папок. Бумажной работы пока не было, все, что нужно, я уже сделал. В целом, пока было тихо, но проблема вечной гонки вооружений меня не отпускала.

Вообще, сначала я решил, что дело в ограничениях, встроенных в биджу их создателем – Рикудо Сэннином, и мои способности объясняются гипотетическим слиянием моей души и магической структуры тела. Однако в результате исследования, я выяснил, что единственным моим отличием от остальных биджу был магический ассистент в ауре. Эксперимента ради, я его изолировал – хотя это и было неприятно – после чего попытался мысленно создать какое-нибудь заклинание. Что, блин, характерно, у меня получилось – я еще не забивал в него нужные реакции.

Что особенно интересно, Тобирама, несмотря на успешно освоенные чакра-блоки, дальше продвинуться тоже не сумел. Он раньше меня догадался, что структура – это тупо костыль, и чакрой вполне можно манипулировать напрямую, минуя печати или структуры, но пока у него ничего не вышло. Если вспомнить, он и чакра-блоки завязал на печати, как я думал, для скорости. Кажется, я не понимаю чего-то фундаментального.

Я окинул взглядом висящую на стене карту. Вроде бы и масштаб нормальный, и территория немаленькая, но мир кажется таким маленьким. Прямо как родной мир, в котором расстояния нивелированы развитием технологий, только здесь все иначе. Среднестатистический шиноби может добежать из Конохи до любой другой деревни дня за три-четыре. Биджу, без телепортационной сети – меньше, чем за день. Телепорты позволяют мгновенно оказаться в любом из филиалов Миротворцев, а ведь позже я планирую расширить зону влияния на весь мир. Я бы назвал эти планы внушительными, но, по сути – простые рабочие моменты.

Сцепив пальцы в замок, я оперся локтями о стол. Что я упускаю? Почему биджу неспособны использовать мои методы магической манипуляции? Я точно знаю, что формирую не структуры, чакра отзывается на мою волю и принимает форму, наиболее подходящую для выполнения задачи.

Я откинулся на спинку кресла, задумчиво подергивая вибриссы. Уши дернулись – снаружи поднялся ветер.

В моих рассуждениях есть как минимум одна ошибка, которую я уловил только сейчас. Чакра, мана – это энергия. У нее нет воли. Она не может отзываться, не может самостоятельно менять форму. Маг направляет энергию, манипулирует ею. Силовое направление магии – не что иное, как уплотнение энергии в определенной зоне, путем ее концентрации. Подвижная силовая ловушка – это двухсоставное заклинание. Внутренний слой – «капкан», внешний – свободно смещающаяся зона энергии, к которой капкан привязывается.

Итак, я манипулирую энергией напрямую. Своей волей «вшиваю» программу в заклинание. Неосознанно, между прочим, осознанное программирование – это структуры. Ты формируешь из энергии простейшие блоки, которые компонуешь с помощью блоков-связок. Но это все еще высокий уровень манипуляции. Что есть ниже?

Воля влияет на энергию. Энергия каким-то образом реагирует, как вода, в ответ на нагревание, в определенный момент начинает кипеть и переходить в другое агрегатное состояние. Что есть воля? Если отринуть всякую шелуху, это мысленный процесс, который – электронные импульсы в мозгу. Есть еще душа, которая тоже может служить проводником воли. Это самый низкий уровень?

Я достал из ящика лист бумаги и карандаш – терпеть не могу местные перья – и нарисовал простенькую схему. Буква «Э» в круге – энергия, «В» – воля. Между ними – черный ящик. Что в ящике? А надо ли мне это знать?

В моем мире энергия, используемая магами, нейтральна. Маги и созданные ими биоконструкты могут накапливать энергию в некоем резерве, после чего использовать. Заклинания огненного направления ничерта не огненные – это все так же нейтральная энергия. Разогрев воздуха, плюс вакуумная силовая ловушка равно огненный шар. Пламя – раскаленная газообразная среда, излучающая в видимом диапазоне. Когда-то я был сильно шокирован тем, что у пламени нет тени, но потом дошло.

Тряхнув головой, я помассировал виски, края ушей. Что я упускаю?

Резерв дает возможность контроля энергии. Без резерва ни один маг не может манипулировать нейтральной энергией. Ее слишком мало. Мало, но достаточно, чтобы маг, полностью истощивший резерв, за несколько часов его восстанавливал естественным путем. Противоречие самому себе, нет? Мой резерв был в районе 1800-1900 единиц. Он был маленьким, а потому восстанавливался всего два часа, с минутами. Этого достаточно, чтобы четырнадцать раз использовать «огненный молот». Такого фона должно было хватать, чтобы пусть и с трудом, медленно, но все-таки использовать какое-нибудь простейшее заклинание. Простая математика говорит, что за минуту восстанавливается примерно четырнадцать-пятнадцать единиц энергии. Какая-нибудь вспышка вряд ли потребует даже половины единицы.

Я вспомнил архимагов. Обычные маги в чистой дуэли долго не сражаются – резерв проседает быстро. У подобных мне биоконструктов магия комбинируется с обычным оружием – именно поэтому мы и опасны. Ни один человек не способен одновременно точно стрелять и использовать магию. Но архимаги… Либо у этих монстров невообразимо чудовищный резерв, либо они все-таки научились использовать энергию вне резерва. Истинно нейтральную энергию. Потому что, что-то мне подсказывает – наверное, взгляд в прошлое – что все мои знания были ошибочны. То-то Тобирама так скептически относился к выстроенной мной структуре магии. Нет, поначалу он согласился, но спустя некоторое время, в совместных исследованиях, не раз и не два замечал, что в моих знаниях теории какая-то ошибка.

Стало понятно, почему все архимаги либо на службе с кучей ограничений, либо вне закона и истребляются. Просто они были теми, кто смог продраться сквозь мусор, вываливаемый на нас из учебников, и стать значительно сильнее. Я бы сам не смог такое осилить, если бы не огромный резерв, позволивший, образно говоря, сломать систему, и все-таки более-менее успешная адаптация к местным реалиям.

Тогда возникает вопрос – почему прямое использование чакры вызывало такие тяжелые последствия? Когда я только попал в этот мир, попытка воспользоваться заклинанием привычных мне направлений закончилась чуть ли не потерей сознания – боль была немалая. Да, энергия другая, но, по сути, тот же резерв. Впрочем, я, кажется, понимаю, почему. Привыкнув формировать заклинание в резерве, я, фактически, попытался перестроить себя самого. Ведь я тоже магическая структура, пусть и заметно более сложная. Отсюда и ощущение, будто мне все внутренности перекручивает, и слабость. Шиноби могут преобразовывать чакру, и даже использовать ее внутри организма, собственно, усиливая его. Насколько я знал, тот же Хаширама воздействует своими техниками исцеления на чакру, а не организм.

Я откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза и упорядочивая информацию в голове.

Что мне все это дает? Кроме осознания, что в родном мире меня неплохо так поимели? Тобирама, скорее всего, и не планировал продвигаться дальше – ему не нужно прямое влияние на чакру. Уверен, он только делал вид, что у него не получается. Выгода такого поступка лежит на поверхности, но поспешные выводы делать не буду.

Далее, биджу. По идее, проблем с контролем у них не может быть по определению, иначе бы столь сложная техника, как биджудама, у них бы не выходила. Да, она требует колоссального объема энергии, но и контроль нужен. Выделить два вида чакры, смешать их в равной пропорции – это весьма сложные операции. Или нет? Я сужу по меркам моего мира, но Хаширама, допустим, биджудаму почему-то не осилил. То ли не захотел, то ли не смог, я так и не разобрался, давно это было. Сам я, кстати, эту технику освоил, но в арсенал добавлять не стал – формируется долго.

К слову, если я оказался во всем прав, то надо пересмотреть тренировки, свои и биджу. Они просто не понимают, что я имею в виду, когда говорю «воздействуйте на энергию своей волей». Это очень расплывчатое понятие, им – да и мне, что уж там – привычнее управлять энергией, направлять ее.

Я сформировал на ладони маленькую силовую сферу. По сути – спрессованная в шар чистая энергия. Если просто выпустить энергию, возникнет тепловая вспышка – воздух разогреется. Я сформировал пустотелую силовую сферу и вкачал внутрь энергию – над ладонью теперь парил фактически огненный шар. «Огненный молот» только выглядел, как комета, это был сгусток энергии настолько спрессованной, что он сохранял форму. Воздух вокруг разогревался до температуры пламени, из-за чего и появлялся характерный «хвост».

Все это очень просто, но загнанным в рамки сознанием понять сложно. Сам бы не столкнулся – не осознал бы. Все гениальное – просто, но привычка не верить простому влияет сильнее, чем хотелось бы.

На что вообще похоже управление энергией? На самом деле, это сложно объяснить, так же, как описать красоту радуги слепому от рождения. Это… ощущение. Понимание. Когда идешь, ты не задумываешься, как ты это делаешь. То же самое с контролем энергии, тебе с самого рождения – или создания – говорят, что чтобы контролировать энергию и формировать заклинания надо делать так, и ты повторяешь. Задумываться ты начинаешь позже – если начинаешь, конечно.

Соответственно, мне надо скорректировать программу обучения. Я достал новый лист бумаги и принялся писать.

В первую очередь, надо сформировать новые методы работы с чакрой. Биджу уже умеют ею управлять, надо проверить, смогут ли они манипулировать ею так же, как и я. Первым упражнением надо сделать высвобождение чакры и задание ей определенного направления. Простой «толчок» на новый лад.

Далее, надо провести небольшую лекцию о взаимодействии энергии и материи. Хотя бы банально рассказать про нагрев путем вливания энергии. Честно говоря, полный физический процесс я и сам не знаю, но на уровне «вбухал в камень биджудаму – камень еб…т», рассказать надо.

На получившейся основе надо создать новые заклинания. Благодаря прямой манипуляции энергией, можно формировать заклинания огромной силы, а для тонких воздействий можно создать какой-нибудь костыль, если контроля не хватит. Впрочем, надо и самому проверить, получится ли формировать что-нибудь поизящнее астероида.

Потратив почти полтора часа на составление и корректировки плана, я потянулся и зевнул. Между прочим, мою самую первую клятву в этом мире мы с Мито расторгли, по политическим соображениям, благо сама структура позволяла. Взаимное ненасильственное согласие обеих сторон, пара проверок, немного времени и энергии и вуаля – аура… нифига не чиста. Клятвы Миротворцев так-то на меня завязаны, поэтому старую пришлось снимать втихушку, чтобы никто не заметил.

Я тяжело вздохнул и помассировал виски. Иногда я скучаю по старым добрым огневым контактам. Тогда все было просто: тебе отдали приказ, ты пошел его выполнять. Видишь врага – стреляй, стреляют в тебя – выживай. Выжил – молодец, можешь поесть и поспать. А теперь сиди, думай, отдавай приказы… Не понимаю я людей, как можно стремиться к власти? Одна головная боль от нее.

Ладно, хватит раскисать. Я подергал себя за вибриссы и, собрав бумаги в папку, встал из-за стола. Короткий взгляд на часы – прошло около часа, Таби как раз должна вернуться. Сунув папку под мышку, я пошел к телепортационной площадке.

– Как все прошло? – сходу спросил я у стоящей у телепорта кошки.

– Не очень хорошо, – Мататаби дернула хвостом, поморщилась. – В Иве говорят о странном движении в Кусагакуре, но что там конкретно происходит – неясно. Шпионы информации добыть не смогли, официальные комиссии даже с поддержкой биджу тоже ничего не выяснили.

– Какая информация вообще есть? – я нахмурился, прижимая уши. Только этого не хватало.

– Есть информация на грани слухов, что в Кусагакуре пропадают шиноби и простые люди. Так же усилен пограничный контроль в стране.

– Нехорошо… Были бы в родном мире – я бы с семидесятипроцентной уверенностью спрогнозировал массовое жертвоприношение с призывом. Навести каге, уточни, существуют ли техники, требующие человеческих жертв либо огромного количества чакры для активации.

– Сделаю, – биджу кивнула. – Что в папке?

– Скорректированный план тренировок для вас всех. У меня тут мозговой штурм в соло-режиме опять был.

– Не перегори такими темпами, – кошка покачала головой. – Так, я в Кумо.

– Я в Коноху тогда, чем раньше все узнаем – тем лучше, – я отдал папку Мататаби – биджу привычным движением запечатала ее в поясную печать – и сформировал заклинание телепорта, ориентируясь по маяку в кабинете хокаге. Дождавшись полного развертывания заклинаний, я кивнул Таби телепортировался.

– О, Курама! Рад тебя видеть! – Хаширама выскочил из-за стола настолько быстро, что чуть не потерял шляпу. Стоящий рядом Тобирама недовольно зыркнул на меня, но ничего не сказал.

– Что, опять пилят? – я оскалился, помахивая хвостами.

– Не то слово!

Сенджу-младший скрестил руки на груди. Я фыркнул.

– Веселье – весельем, но я все же по делу. Вам что-нибудь известно о непонятной движухе в Кусагакуре?

– Только недавно получил информацию, но ничего конкретного, – тут же ответил Тобирама. Хаширама отшагнул в сторону, демонстрируя, что ничего не знает.

– Среди техник шиноби есть требующие жертвоприношений или огромного количества чакры для активации?

– Требовательных к чакре техник много, – альбинос полуприкрыл глаза. – Но ничего, что потребовало бы жертвоприношений, я не знаю.

– А что-нибудь из разряда легенд?

– Если верить легендам, – неожиданно заговорил Хаширама, – когда-то Куса – ну или то, что располагалось на ее территории – контролировала весь мир с помощью некоего артефакта. Легенды говорят, что только Рикудо Сэннин смог свергнуть тиранию.

– Нехорошо, – я прикусил коготь, подергивая хвостами. – По своему опыту могу сказать – простой легенды достаточно, чтобы спровоцировать людей на рискованные действия.

– И насколько рискованные?

– Призыв архидемонов, сильных духовных сущностей, элементалей, – я пожал плечами. – Разное бывало, в паре операций я даже участвовал лично. Ожог от демонического пламени так и не зажил, кстати, мне тогда пол ноги с хвостом ампутировали и заново выращивали.

Обоих Сенджу почему-то передернуло. Неужели похожий опыт был? Не поверю, что их сам факт подобного «лечения» смутил.

– Какие у нас тогда планы?

– Я продолжу сбор информации, но этого недостаточно, – Тобирама нахмурился. – Агентов в этой зоне у меня нет.

– По официальным каналам тоже ничего выяснить не удалось, – я дернул хвостами. – Мне не нравится все это, как бы мы не опоздали.

– Будем действовать, – Хаширама сел за стол и достал свиток. До сих пор не понимаю этой любви шиноби к свиткам, если честно. Нет, понятно, что объемные печати так хранить удобно, но мне как-то привычнее обычные папки. – Я свяжусь с остальными каге. Курама, сможешь разместить маяки вокруг территории Кусагакуре? Незаметно.

– Моя специализация – не диверсии, я штурмовик по большей части, – я развел руками. – Лучше пусть этим кто-то более компетентный займется.

– Хорошо, я отправлю команду за маяками в твою деревню, – Хаширама помассировал переносицу. – Есть еще что-то?

– В целом нет, – я мотнул головой.

Тобирама ничего не сказал, просто выразительно посмотрел на брата. Тот вздохнул.

– В таком случае, мы начнем готовиться. Излишняя паника никому не нужна, но подготовку все же вести стоит. Просто на всякий случай.

– Я бы предпочел, чтобы шиноби вообще не принимали участие в подавлении подобных умников, но до такого еще далеко, – я помял ухо, чуть хмурясь. – Ладно. Я на базу, если что – вызывайте.

Дождавшись кивков, я телепортировался домой. На глаза тут же попалась груда исписанных рунами пластинок – я все развивал и развивал анализирующий комплекс, пытаясь сделать из него чуть ли не полноценный компьютер. Задач для такой системы было много, но пока проект буксовал – не хватало знаний.

Впрочем, сейчас я не был настроен на исследования. Мысли вращались вокруг возможных – хотя уже скорее будущих – проблем с Кусагакуре. Я не понаслышке знал, что могут сделать фанатики – был такой опыт в моей жизни. Обычно одного подозрения хватало, чтобы нанять как минимум одну ЧВК для проверки и, при необходимости, ликвидации. Но в этом мире такое не прокатит, у Миротворцев еще слишком мало возможностей, а шиноби все же не настолько дикие, чтобы вот так просто вторгнуться в чужую страну. Это создаст никому не нужный прецедент.

Думай, голова, каску куплю… Что можно сделать в такой ситуации, исключая несанкционированное проникновение? До разведывательной авиации, дронов и спутниковых систем шпионажа тут еще не дошли и в ближайшее столетие не дойдут, а других способов разведки я не знаю. Завести собственные спецслужбы, что ли? Где бы персонал набрать.

Тяжело вздохнув, я сел в кресло и растекся по столешнице. Идей не было, кроме простой, вбитой еще в учебке, мысли – идешь и стреляешь. Пара биджудам и все, нет страны – нет проблемы. С одной стороны, если бы в моем мире все так и решалось – хана была бы миру. С другой – у Миротворцев, можно сказать, монополия на сверхмощное оружие массового поражения. Испытания «Армагеддона» все же оказались ну очень полезными, теперь к нам точно никто не полезет.

Я с силой потер морду, глаза. Почему-то накатила усталость, не физическая – моральная. Хотелось на все забить, лечь и просто спать часами. Я не хотел всего этого. Ни власти, ни силы, ни влияния. Это все выматывает сильнее месячной боевой операции.

С другой стороны, кто как не я, верно? Криво усмехнувшись – эти периоды апатии стали слишком уж частыми, что-то явно не так – я достал из ящика стола бумагу, карандаш и принялся за работу.

Я написал «свободная энергия» и обвел словосочетание, и даже подчеркнул. Краеугольный камень магии моего мира. Среднестатистический маг аккумулирует нейтральную энергию в резерве, где она смешивается с духовной компонентой, получая личностную окраску и становясь подконтрольной магу. Энергия, разлитая в окружающей среде, недоступна магу не из-за своей разреженности, а из-за абсолютной нейтральности. Архимаги могут принудительно «закачивать» нейтральную энергию в резерв, а то и вовсе использовать ее напрямую, теперь не проверить. Их заклинания невероятно мощные, они формируются очень быстро – быстрее, чем у нас, зверей – и потому архимаги под запретом.

Рядом я написал «сендзюцу», дважды подчеркнул и поставил между ним и «свободной энергией» равно со знаком вопроса сверху. Сендзюцу использует некую «природную чакру». Пользователь – Хаширама – при использовании этой чакры становится намного сильнее, чуть ли не в разы – хотя, казалось, куда уже. Внимание, вопрос – смогу ли я освоить такое? По идее, смогу, однако есть одно большое «но». Я не чувствую нейтральную – ну или природную – энергию. В своем мире я всегда чувствовал ее вокруг. Она была подобна шумовому фону.

Техники шиноби развеиваются в пространстве, чакра развеивается в пространстве. Она не может исчезать в никуда, простой закон сохранения энергии. Следовательно, она подобно нейтральной энергии моего мира постепенно перетекает в астрал. А до этого теряет личностную окраску, становясь нейтральной. Или нет?

Нужно экспериментировать, причем не на себе – это слишком опасно. Но на ком? Заказать шиноби миссию по отлову зверья на опыты? Как вариант, были бы деньги на это – с финансированием пока вообще ничего не понятно. Нет, я мог бы попросить того же Хашираму, но идти к каге с просьбой отловить десяток зайцев… Ну так себе идея.

Черт, я снова в тупике.

Я медленно, выводя каждую букву, написал на бумаге «Истинная нейтральность». Предмет множества споров и спекуляций моего мира. До сих пор я считал, что все противники истинной нейтральности – лишь диссиденты, те, кто просто против системы. Лично таких убивал, между прочим, пусть и по заказу. Так вот, была ли нейтральная энергия моего мира нейтральной? Да, личностная компонента точно рассеивалась, но из-за чего? Может быть потому, что духовная примесь каждого отдельного существа попросту теряется в огромных объемах энергии? И энергия не нейтральна, а чудовищно захламлена? И поэтому большинство магов были неспособны ее использовать – сложно пить воду, когда из-за примесей в ней и воды-то не осталось.

Простой вывод – архимаги каким-то образом используют эту энергию. Возможно, принудительно смешивая ее со своей духовной энергией в резерве, возможно, просто напрямую. Я точно помню, что после архимагов фон очень слабый.

И еще один важный вопрос – а восполнял ли я – и другие маги – резерв с помощью нейтральной энергии? Кажется, да, потому что в зонах с ослабленным фоном я восстанавливался заметно медленнее.

Я медленно, буква за буквой, переносил свои мысли на бумагу. Нужно было экспериментировать. Научиться чувствовать энергетический фон и использовать его. Но не сейчас, мне бы научиться правильно использовать бесструктурные заклинания. Причину перенакачки энергией я смог найти, правда, не особо уверен, что правильно.

Взгляд сам собой зацепился за лежащую на полке саблю из твердого света. Ее я создал, проверяя свою теорию. В общем-то, все оказалось и просто и сложно одновременно. Я был прав, считая, что важную роль играет подсознание, но в то же время выяснилось, что проблема в моем нынешнем теле. Оно не имеет полноценной системы каналов чакры, как у шиноби, скорее, это были широкие магистрали. Поэтому при использовании мимо структуры, которая была емкостью и самостоятельно ограничивала вкладываемый объем энергии, я выпускал слишком много чакры. Удобно для мощных ударов по площадям, но крайне неудобно при тонких воздействиях. Так как я с таким в принципе не сталкивался, и объем высвобождаемой энергии не контролировал ни подсознательно, ни осознанно, у меня получались чудовищно мощные заклинания. Интересно, почему Тобирама в спаррингах этого не замечал? Или замечал, но решил не говорить? Фонило от меня, наверное, как от кратера после взрыва «грязной» ядерной бомбы.

Стало резко понятно, почему биджу не могут осваивать мои заклинания. Биджудама, по сути, сгусток спрессованной энергии, там простой принцип «чем больше – тем громче», и нет требований к запредельному контролю, вопреки моим предположениям. Надо лишь чувствовать чакру и уметь ее разделять. А вот с тонким контролем у них, как у меня, проблемы. Впрочем, это все решаемо, даже если у тебя в руках магистральная труба от водопровода, нет нужды врубать напор на полную. Этому можно научиться – лежащая на подставке сабля была наглядным примером – но это требует терпения и времени. Особенно времени. Которого, похоже, нет.

Курама, у нас проблемы, – услышал я голос Таби.

Началось?

Почти, произошли первые столкновения на границе. Пока без жертв. Я смогла вовремя прибыть и остановить конфликт, правда, пришлось немного подправить ландшафт.

Не переусердствуй, – я покачал головой. Держи меня в курсе дел. Я оповещу каге, но, мне кажется, мы уже опоздали.

Я вытащил амулеты и по очереди связался с каждым из каге, коротко обрисовывая ситуацию. Первыми должны были подтянуться шиноби Ивы и Конохи, следом – Суны. Кумогакуре и Киригакуре оставались в резерве, на тот невероятный случай, если мы не справимся. Я хотел верить, что этого не произойдет, но весь мой опыт буквально кричал – готовься к худшему.

В первую очередь я отправился в арсенал. Благодаря расширяющейся поддержке с разных сторон, я смог сделать несколько заказов. Пока оружия и снаряжения было мало, но рано или поздно я планировал набрать больше исполнителей. Первоначальную идею организации, состоящей только из биджу, придется отбросить. Как бы то ни было, нас всего девять, и антроформой овладели только я и Мататаби. Нужны люди, шиноби. Биджу – мощный фактор сдерживания, но решать мелкие конфликты мы просто не сможем. Никто не посылает танковую дивизию для задержания пары хулиганов.

Броню я всегда носил на себе – это куртка и штаны с вшитыми рунными пластинами – но был и усиленный вариант. Бронежилет, набедренники и поножи, наручи. Все это в виде накладок, закрепляемых ремнями, со встроенными металлическими пластинами. Мне так было намного привычнее, да и скорость практически не падала, зато можно было игнорировать большую часть метательного оружия шиноби.

Поверх – разгрузка с подсумками, набедренные ножны для метательных ножей, пояс с ножнами с саблей, несколько гранат. Магия – это хорошо, но зачастую недостаточно, да и я привык всегда иметь как можно больше оружия. Попрыгав на месте, я убедился, что ничего не болтается и не сползает.

Таби, я перемещаюсь по маяку к тебе.

Поняла.

Дождавшись развертывания заклинания, я переместился, автоматически сунув руку в подсумок с гранатами. Я оказался, судя по всему, в небольшой деревушке – деревянные постройки с соломенными крышами, грунтовые дороги. Дома невысокие и на сваях, без привычного мне фундамента. На перекрестке, куда я телепортировался, стояла Мататаби и четверо шиноби. Я принюхался – пахло гарью.

– Что у вас тут? – убедившись, что никаких столкновений не будет, я вытащил руку из подсумка – люди заметно расслабились. Не понял?

– Столкновение с шиноби Кусы, – Мататаби махнула рукой в сторону, откуда тянуло гарью. – Жертв нет, но пришлось ударить техникой огня, иначе была бы свара.

– Мы бы справились, – заявил один из шиноби, судя по символу на пластине – из Конохи.

– О, вполне возможно, – елейно произнесла биджу. – Но наша задача как раз в том, чтобы вам справляться не пришлось.

Что случилось?

Эти долбо… долбоклюи решили прямо посреди деревни отношения повыяснять. Не то, чтобы меня волновали жизни местных крестьян, но мне как-то не хочется возиться потом с лишними бумагами.

Понятно, хорошая работа.

Я мысленно вздохнул. Вообще, от необходимости отчитываться о сопутствующем ущербе я отмахивался всеми хвостами, но каге все-таки настояли. Впрочем, было в этом и рациональное зерно – чем больше отчетов, тем проще потом разобраться, кто виноват.

А еще мне надо реже ругаться, а то введу моду на маты, потом стыдно будет.

– В ближайшее время прибудут шиноби Конохи и Ивы, – я посмотрел в сторону границы. – И самое главное – Хаширама. Связь с остальными пограничниками есть?

– С шиноби Конохи, – кивнул один из людей.

– Передай всем – план «заслон». Если хоть кто-нибудь проскочит – лично уши пообрываю.

– Е-есть! – излишне поспешно ответил мужчина и ускакал. Буквально. Иногда способ передвижения шиноби меня просто убивает.

– Что встали? – я обвел хмурым взглядом замерших людей. – Особое распоряжение нужно?

Шиноби чуть ли не испарились, а я в который раз задумался о своей репутации среди местных. Нет, то, что меня боятся – это как раз-таки нормально, но почему от той же Мататаби никто не шарахается?

– Пойдем, посмотрим на твои художества, – вздохнув, я сунул руки в карманы.

– Да там просто холм срыт, небольшой.

– Срыт, или сожжен нафиг?

– Скорее второе.

Я хмыкнул, дернул ушами. Спину кольнул чей-то взгляд, я даже обрадовался вначале – чуйка «проснулась»! Смотреть в спину мне некому, особенно с такими явно враждебными намерениями, так что, я чуть повел плечами, готовясь к столкновению. И как бы странно это не звучало, но я соскучился по огневым контактам.

Будь готова.

Что?

Я резко отклонился в сторону, пропуская несколько кунаев, летевших в голову, после чего «нырнул» в укрытие – за угол дома, кувырком погасив инерцию. Спустя долю секунды до меня дошло, что я себя слишком накрутил – вот зачем я сейчас поступаю так, словно есть риск столкновения со снайпером? Поэтому я спрятал дымовую гранату обратно в разгрузку и обернулся, чтобы увидеть круглые глаза Таби.

– Ты чего? – я на всякий случай отошел на шаг назад.

– Я чего? Это ты чего? Что это за тактические перекатывания?

– Э, рефлекс. Давай потом это обсудим? Что там с горе-киллерами?

– Я не удивлюсь, если они сидят и протирают глаза. Что делать будешь?

– Да хрен знает, если честно, – я почесал затылок, понимая, что действительно не знаю. – Я как-то привык к огневым контактам. То есть, было бы тут мое отделение, то пулеметчик подавил бы вражескую позицию, после чего штурмовики, пользуясь укрытиями и персональными щитами, рванули бы вперед, остальные на поддержке.

– Я могу прижать их огнем, буквально, но тогда от деревни ничего не останется.

– Ну после нас обычно тоже ничего не оставалось. И вообще, будем дальше языками болтать, или все-таки побьем нападающих?

– Я бы на их месте уже смылась.

В ответ на слова биджу в угол дома с характерным стуком воткнулся кунай. Кинетический барьер возник словно сам собой – на самом деле, ассистент постарался – и вовремя. Раздался взрыв, снесший половину дома и засыпавший барьер всяким мусором.

Я же спокойно вышел на середину улицы, прикрытый несколькими персональными щитами, дождался прекращения обстрела техниками и металлоломом – слабенько, Тобирама мои щиты крушил максимум парой ударов, а тут и внешний слой устоял.

– Вы закончили? – повысив голос, поинтересовался я. Естественно, мне никто не ответил. – Значит так. Мне ничего не стоит просто долбануть по вашему примерному местоположению чем-нибудь позабористее, но мне откровенно лень возиться с объяснениями, куда делась деревня.

Гражданских вывели?

Еще до твоего прихода.

– Так что у меня для вас два варианта – либо вы дружно съе… сваливаете к себе в мухосранск, или откуда вы там родом, либо сдаетесь, тоже дружно.

В ответ по барьеру размазалась какая-то техника воды. Они что, серьезно?

– Народ, я не шучу. Мне лень с вами возиться, – кунаи, сюрикены, взрыв-печати. – Я серьезно.

Выясни, для чего они меня отвлекают.

Хорошо.

Краем глаза я увидел, как Мататаби резко рванула в сторону окраины деревни. Одновременно с этим я воспользовался «вспышкой», отвлекая внимание на себя и параллельно волей формируя «копье». Когда заклинание до конца сформировалось – это, кстати, заняло совсем немного времени, правда, энергии я вбухал как в «огненный шторм» – я метнул его примерно в сторону противника. «Копье» пробило навылет дом и улетело куда-то вдаль.

Один из коноховцев убит, оставшихся найти не могу – есть следы боя. Возможно, отступили или оттянули бой в сторону.

Вступай в бой.

Как же, хвост мне в ухо, не вовремя! Основные силы шиноби только в пути, не меньше суток уйдет, прежде чем они сюда доберутся. Похоже, церемониться смысла больше нет.

Я резко рванул вперед, используя усиление чакрой и параллельно формируя сразу четыре «огненных шторма» с использованием структур. В барьеры вонзилось сразу с полдюжины разных стихийных техник, пробив внешний слой, а в ответ я раскидал заклинания в разные стороны. С чудовищным ревом разгорелись огненные вихри, засасывая в себя все, что было плохо закреплено. Деревня вспыхнула.

Раздались вопли заживо сгорающих людей, сквозь ревущее пламя я увидел поднявшуюся из земли каменную конструкцию в виде сферы. Недолго думая, я вдавил ее в землю «кувалдой», после чего побежал вперед, стремясь выбраться из огненного ада.

Здесь меня уже встречали с дюжину шиноби, все с налобными повязками со знаками Кусы. Я не стал ждать их атаки, и, выставив несколько барьеров, разбросал «клинки», дополненные двумя десятками «лезвий», а после выпустил «вал огня». Я бы добавил «шипы», но не был уверен, что они достигнут цели. «Вязкость», примененная на территорию вокруг меня, дала несколько секунд на оценку ситуации, после чего я бросил несколько гранат в стороны и выхватил саблю.

Я не знаю, откуда у шиноби появилась эта привычка «давить» оружием. Местные мечи – катаны, вакидзаши и другие танто – я в своем родном мире не встречал, но меня они не впечатлили. Я не стал принимать вражеский меч на жесткий блок – хотя бы потому, что сабля на такое не рассчитана – и просто отклонил его ударом, и, продолжая круговое движение, обрушил клинок на шею противнику. Стоит отдать должное, тот уклонился, а мне стало резко не до него – пришлось резким шагом в сторону уклоняться от удара промеж ушей. Этого противника я встретил «клинками», меня забрызгало кровью.

Развернувшись, я отмахнулся саблей от еще одного шиноби, ассистент развернул за спиной щит, во все стороны полетели «клинки». Еще один противник с катаной попытался достать меня резким разрезом справа, но я просто отшагнул назад, и тут же нырнул вперед, обрушивая сразу несколько ударов с разных сторон, после чего разорвал дистанцию.

У катаны и сабли примерно одинаковая длина клинка, но вот рукоятки и изгиб разные. Разный хват – разная техника, в размеренных дуэлях катана может себя неплохо показать – хотя и будет проигрывать полуторному мечу, как мне кажется. Но вот сабля – оружие быстрое, можно сказать, напористое.

Когда-то мне нравилось фехтование. Нравилось больше стрельбы или магических боев. Есть что-то особое в ощущении тяжести сабли в руке, в тянущем чувстве, возникающем в плече после рубящего удара, с оттягом. Да и нет в таких боях безумной схватки за доли секунды, как в бою с огнестрельным оружием и магией.

Слабым ударом сбив катану, я резко сблизился, пользуясь большей защищенностью. Лезвие безобидно скользнуло по пластине на животе – я предусмотрительно повернулся полубоком – а я в свою очередь прижал саблю к шее шиноби и резко дернул ее вниз-вправо, после чего схватил умирающего левой рукой за плечо и, разворачиваясь, швырнул его в очередного нападающего. Несколько «клинков» завершили работу, изрубив обоих.

Все это время ассистент ставил щиты один за другим, сдерживая техники и метательное оружие нападающих. Я ввязался в ближний бой, чтобы убедиться, что не растерял рефлексов и все еще способен постоять за себя без применения магии. Моим основным оружием она никогда не была – в восьми боях из десяти все решал свинец.

Стряхнув с сабли кровь, я вложил ее в ножны, после чего начал накачивать структуры «огненных молотов» энергией. Надо заканчивать. Я видел позиции шиноби, от магического зрения им было не скрыться. Два быстрых «скачка», «вязкость» и множество «капканов» достаточной силы, чтобы сломать ноги, и четыре «молота» размазывают людей по земле.

Все.

Я закончил.

Повеселился ты неслабо, – я услышал мысленный хмык. Я тоже закончила и связалась с подкреплениями. Они ускорились, первые отряды будут на границе через два часа.

Хорошо. Пусть готовятся к столкновению. Кажется, я был прав и мы все-таки опоздали.

Я осмотрелся.

Все вокруг горело, воздух заполнился запахом паленой плоти. «Штормы» затихли, а вместе с ними и оглушающий рев пламени. Рушились деревянные конструкции, в небо взмывали снопы искр. Знакомая картина. Тихо фыркнув, я окружил себя щитами и побежал к границе сквозь огонь – мне было откровенно лень обходить поле боя.

Если подумать, то сила пяти каге всем хорошо известна. Да и моя организация тоже набирает силу и уже несколько раз заявила о себе, предотвращая конфликты. Значит, у Кусагакуре должно быть что-то, что нивелирует все это. Какое-то невероятно мощное оружие, потому что в силу шиноби из мелкой деревеньки я не верил. Вероятность, что дело в том самом древнем артефакте, была довольно высока. Судя по, опять же, легендам о Рикудо, то был человек огромной силы, и Хаширама – да что там, все пять каге – ему были не ровня. И только он смог справиться с тиранией страны, владеющей такой силой. В идеале такие вот «воскрешения легенд» надо пресекать в зародыше, но – проморгали. Я, потому что был занят другим, да и не моя это специальность, а почему остальные… хрен их знает. Может, не посчитали важным, или просто обделили вниманием деревню, не знаю. Суть в том, что это реально становится проблемой. Как бы не пришлось, буквально, превозмогать. Я верил в силы Хаширамы – хотя бы потому, что откровенно его побаивался – но все же.

Дойдя до границы, которая здесь выглядела как высокий верстовой столб, я просто сел, облокотившись об него, и стал тренировать контроль чакры, чтобы скоротать время. Два часа – это, вообще-то, очень быстро, даже интересно, кто прибежит?

Я как раз закончил формировать дополнительные защитные пластины – получаться начали только на второй час экспериментов – когда передо мной появилось сразу десяток шиноби Конохи. Закрепив чуть светящуюся пластину на бедре, я встал.

– Кто командир отряда?

– Я, – вперед вышел Учиха, коротко кивнул. Хм, где-то я его видел…

– Э, а не тебя я валял с полгода назад?..

– Меня, – человек чуть усмехнулся. – Какие будут приказы?

– Рассредоточьтесь по границе, держите связь, время реагирования – не больше тридцати секунд. Когда основные силы подтянутся?

– Еще четыре-пять часов, быстрее никак, иначе выдохнутся.

– Тебя как звать, кстати? – поинтересовался я, доставая из подсумка несколько маяков.

– Иваки.

– Так, распредели маяки по группе, в случае чего – пусть подают чакру, я телепортируюсь. Реакция – до трех секунд, но по пустякам не дергать.

– Есть, – Учиха кивнул головой и вся группа умчалась. Причем – прыжком. Им реально лень ножками топать, или я чего-то не понимаю?

Первые подкрепления пришли, раздался голос Таби.

Да, одну группу я уже отправил на патрули. Наберем десятка два хво… э, юнита сверх необходимого для мониторинга, можно будет продвигаться.

Юнита?

Юнит, единица, шиноби, короче.

Хорошо, будем ждать.

Действительно. Что нам еще остается?

Ждать пришлось действительно долго – почти пять часов, и то, прибывшие отряды были, что называется, в мыле. Нормально себя чувствовали только с десяток шиноби, среди которых был, естественно, и Хаширама. Хокаге наверняка мог примчаться и раза в два быстрее, но предпочел не оставлять своих людей без прикрытия.

– Курама, – Сенджу был очень серьезен. О его настрое говорило как минимум то, что он впервые со времен битвы с Мадарой прибыл в полной броне.

– Пока все тихо, но как по мне – это затишье перед бурей, – я оглянулся в сторону вражеской территории. – Требуется десятка два сильных шиноби для уверенного продвижения. Как скоро сможем выдвинуться?

– Хм, – Хаширама задумчиво посмотрел вверх, размышляя. – Я соберу отряд. Дай мне полчаса – некоторым потребуется отдых.

Я молча кивнул, и хокаге ушел. Отдых – реально отдых, а не простая передышка – могла потребоваться только Учихам. Шиноби этого клана в большинстве своем не отличались выносливостью. Если уж Хаширама решил тащить с собой шаринганистых, зная о том, что они в итоге выдохнутся, то это должны быть и правда сильные бойцы.

Сборы вышли короткими, и за полчаса у вестового столба стояло девятнадцать шиноби и я. Помимо Хаширамы, шли четверо Учих, двое Нара, Яманака, четверо Акичими один Шимура – этого я, кстати, знал не понаслышке, уж очень знатно приложил меня – меня! – воздушной техникой, Абураме, двое Инузука и двое Хьюг и двое без клана. Как по мне, группа получилась серьезной, с упором в штурмовку. Самое то.

– Не буду рассказывать прописные истины, – я посмотрел на каждого шиноби. Общим голосованием крайним было решено выставить меня, так что я опять командовал. – Но кое-что я упомянуть обязан. Противник может использовать особые средства ведения боя – призыв, предположительно, демонический. Уровень опасности достоверно неизвестен, однако, вам необходимо принять тот факт, что это может быть противник уровня биджу или выше. Я надеюсь, вы все готовы, потому что времени нет. Выдвигаемся немедленно.

– Есть! – хором выдохнули люди и мы всей толпой рванули вглубь вражеской территории.

Мой первый брифинг, между прочим. Надеюсь, я не облажался.

Огневой… магический контакт произошел через двадцать минут, и на этот раз мы встретили действительно серьезный заслон. Три десятка сильных шиноби крайне умело действовали в группе, да еще и замаскировались так, что все наши сенсоры их засечь не смогли. Первыми под удар попали Учихи, но все четверо без проблем увернулись, даже не используя шаринган, остальные в нашем отряде тут же перегруппировались. Вперед выдвинулись я, Хаширама и Акичими, Нара засели в тени, их прикрывали остальные члены отряда. Учихи заняли фланги, приняв роль скоростной кавалерии. Шимура и Абураме встали в центре построения, их задачей будет атака с дистанции.

Первый ход сделали противники, причем еще в процессе нашей перегруппировки. На выставленные мною щиты обрушились сразу с дюжину воздушных и огненных техник, а по наземному со всей дури вдарила какая-то земляная. Большую часть барьеров снесло сразу же – слаженная подготовленная атака имела огромную мощь – но все-таки не все. В этот раз я выставил еще больше щитов, дополнив их «эгидой», а после ход сделали мы.

Позицию противника накрыла древесная техника Хаширамы, буквально перекопав ее, но явно готовые к подобному шиноби Кусы избежали серьезных жертв. Учихи выпустили на упреждение несколько огненных шаров, стремясь удержать врага в зоне перед нами, после чего из-за моей спины вперед с гулкими хлопками рванули воздушные техники Шимуры. Двоих этот снайпер положил сразу, еще одного зацепил – хотя как зацепил, руку оторвал по самое плечо. Следом сорвался мой «огненный шторм», который врезался в высокую земляную стену. На нас обрушилось еще больше мощных огненных техник, раздуваемых воздушными, по флангам, перегружая щиты, ударили водные плети. Новый удар из под земли, дополненный еще одной техникой огня сверху, попал уже по «эгиде». Между тем я магическим зрением увидел натуральное буйство энергии в рядах противников.

– Щиты! – автоматически рявкнул я, возводя сразу несколько «эгид», многократно усиливая их обычными щитами.

Шиноби верно меня поняли, тут же возводя что-то из своего арсенала. Каменные стены, купола, куча древесных балок, формирующих купол… Все это разлетелось в щепки под слаженным ударом какой-то коллективной огненно-воздушной техники. Устояла всего одна «эгида». Блин, был бы я один, мне бы не пришлось столько щитов городить, хрен бы меня поймали – я же привык к высокоскоростным боям, а сейчас приходится брать на себя роль щитовика.

– У них чакра что, вообще не кончается?! – воскликнул один из Акичими, принимая на увеличившуюся до размера легковушки руку очередную огненную технику.

– Они чередуются, – произнес Хьюга, всматриваясь в позицию противников.

– Слаженно работают, заразы, – я прикусил кончик когтя, размышляя. – Так. Кто храбрый со мной прямо к ним рвануть?

– Как? – вопрос Хаширамы хорошо было видно в глазах всех остальных.

– «Скачок». Я, правда, обычно им только самого себя смещаю, но там все равно объем переносится. Чуть расширить – и готово.

– А в чем проблема?

– Если еб…т в процессе подготовки чем энергоемким – рванет или отправит куда подальше. Мне-то что то, что то пофиг, а вот кто похлипче и хвост вытянет.

– Я готов, – с горящими глазами – в смысле, с шаринганом – заявил один из Учих.

– Я тоже, – это уже Хьюга, заметивший рокировки в рядах противников.

– Окей, больше не нужно. Готовьтесь – «два-ка» простым никогда не был.

– «Два-ка»? – недоумевающе посмотрел на меня Учиха.

– Клоуз Квотерс, бой на сверхблизкой. Все, давайте ко мне.

Мы отошли вглубь строя, чтобы скрыть действия от противника. Я сомневался, что о моей способности к быстрому сокращению расстояния уже всем известно, но перестраховка никогда еще не была лишней.

– Так, обнимаете меня покрепче и стартуем. Я объем буду увеличивать по минимуму, так что, ноги-руки не оттопыривать – останутся здесь или в пути.

Шиноби на то и шиноби, вопросы лишние не задавать – вцепились так, что хрен теперь отдерешь. Я сформировал заклинание «скачка» и чуть его скорректировал, увеличивая переносимый объем. Еще раз все перепроверив, и убедившись, что никто ничего не потеряет, я отпустил заклинание.

Миг, вспышка разноцветного безумия, и мы вываливаемся где-то на полпути, снова вспышка, и вот мы уже среди вражеских порядков. Люди отцепились, сходу врываясь в ближний бой, где у них преимущество, я же рванул из ножен саблю, одновременно раскидывая «клинки». Снова «скачок», рубящий удар от плеча, «вязкость» и «капканы» во все стороны, снова телепортация. Я перемещался от противника к противнику, зачастую входя в партер и тут же применяя «скачок», тем самым фактически разрубая противника – часть его уносилась со мной, часть оставалась на прежнем месте. От мельтешения и разноцветных вспышек переноса начали болеть глаза и кружиться голова, но я подавлял недомогание. Такой вот «прыгающий» бой я применял впервые, и он явно требовал доработки.

Несколько ударов саблей по ошалевшему противнику, «удар» – сквозь крики и канонаду техник слышно хруст костей – «толчок», вывести очередного противника из равновесия, снова удары саблей, «скачок» – догнать шиноби, пытающегося разорвать дистанцию. Пятиметровая зона вокруг меня всегда была под «вязкостью», я разбрасывался силовыми заклинаниями, как пистолет-пулемет выплевывает пули. Группу противников я, недолго думая, накрыл «прогревом».

Я честно признаюсь – я уже и забыл, насколько это страшное заклинание. В бою его применяют редко – есть риск детонировать боекомплект противника, патроны в микроволновке взрываются ничуть не хуже, чем в огне. Конечно, риски невелики, но вдруг детонирует граната? В общем, когда все трое буквально взорвались, разметав ошметки по округе, я замер, как и все вокруг. «Прогрев» – заклинание из категории излучающих, невероятно опасное. Если обычная микроволновка может и суп за минуту не разогреть, то это заклинание испарит всю воду в объекте воздействия за долю секунды. Энергии требует уйму, структура тоже отнюдь не самая простая – хотя и формируется достаточно быстро.

Впрочем, задержка вышла недолгой – битва продолжилась. Я снова переместился несколько раз «скачками», чувствуя, как меня начинает тошнить, убил троих… И противники закончились. Несколько секунд я всматривался и вслушивался, готовый в любой момент сорваться с места, но было тихо.

Как же хорошо, что вывернуть меня не может. Тупо нечем, старая привычка ничего не есть перед боем. Остальные члены отряда тут же собрались у меня, Хаширама на секунду замер, смотря в сторону жертв «прогрева», после чего посмотрел на меня.

– Отдых никому не нужен? – я взмахнул саблей, наскоро стряхивая кровь, и вложил ее в ножны. Дождавшись отрицательных отзывов, я взмахнул хвостами. – Тогда в путь.

Жертв не было – сначала я держал щиты, а когда сорвался в бой, Хаширама занял роль защитника. Учиха и Хьюга, сражавшиеся вместе со мной, не получили и царапины – все-таки они были специалистами ближнего боя, а противники наши больше по средне-дальней дистанции, похоже. В общем, пока все шло достаточно гладко.

В процессе бега меня, наконец, перестало мутить – сколько я раз прыгнул, двадцать, тридцать? – а еще мы дважды натыкались на заслоны. Правда, эти были жиденькими и, как мне показалось, больше тянули время, чем пытались нас остановить. Каждый раз ликвидируя подобные препятствия, мы с Хаширамой переглядывались и ускоряли темп, предчувствуя беду.

И все же мы опоздали.

Мы добрались до Кусагакуре и первое же, что предстало перед нами – огромное поле, заваленное трупами. Не то, чтобы сотнями – тысячами. Простые люди, шиноби разных деревень – почему я об этом ничего не знал?! Большая часть были связаны. Здесь были даже женщины и дети.

– Уроды… – прошептал кто-то в нашем отряде.

Я услышал и скрип зубов, и тихие, бессильные ругательства. Хаширама был бледным, и оттого пугающим. Я чувствовал – Сенджу был в ярости. Я первым подошел к одному из убитых, перевернул его лицом вверх. На повязке – знак Ивагакуре.

– Крови нет, – пробормотал я, осматривая труп. На груди была смазанная печать. – Хаширама, глянь.

– Печать вытягивания чакры, – мгновенно опознал ту хокаге. – Но для чего потребовалось такое огромное ее количество?

– На риторические вопросы обычно не отвечают, но, думаю, вон для той хрени, – я махнул в сторону поднимающегося над деревней демона. – Все-таки призвали.

– Что это за… – шокировано прошептал Учиха, активировав шаринган.

Демон был черным, с большими черными крыльями. Очень тощий, кажется, вообще лишенный каких бы то ни было мышц, просто скелет, обтянутый шкурой. Головы нет, пасть на груди, четыре боковых клыка гипертрофированы и изогнуты внутрь. Непропорционально длинные и мощные руки с когтями, тонкий хвост.

– Будьте предельно осторожны, – я сформировал сразу несколько «световых копий». – Демоны, вызванные таким количеством жертв, слабыми не бывают в принципе.

– Не сомневаюсь, – буркнул Хаширама, сжимая кулаки.

– Важный момент – ни в коем случае не убивать призвавших. Они контролируют эту тварь, и если их убить – есть риск, что она взбесится.

– Есть.

– Ждем подкреплений? – спросил кто-то.

– Поздно, – я на всякий случай проверил резерв, оценил объем запасенной в «кармане» энергии. – Придется сражаться. Если все будет совсем плохо – тянем время, ко мне подтянутся остальные биджу, и тогда мы эту тварь просто раскатаем. Если отступим сейчас – количество жертв может увеличиться, плюс, есть риск усиления демона за счет поглощенной чакры или, чего уж, душ.

Шиноби никак не отреагировали. Все мысленно готовились к битве. Да и мне надо.

Потому что если я чего-то искренне и боюсь – то это демонов.

Каждая встреча с этими тварями с иных планов заканчивалась всегда одинаково – мы проигрывали, тварь отжиралась, и ее бомбили тактическими боеприпасами и внекатегорийными заклинаниями. Мощь этих существ всегда была подавляющей, как танк, стоящий напротив солдата с одним ножом. Ты можешь быть виртуозом ножевого боя, но какой смысл в твоих навыках, если танк твоих потуг вообще не замечает?

Долгие четыре минуты мы не могли решиться на бой. Я не знаю, чего боялись люди, но мой страх перед демонами не устранить ростом личных сил. Умом я понимал, что стал сильнее на несколько порядков, но… Много неприятных, холодящих душу но…

– Давайте, друзья, мы справимся! – воскликнул Хашириама, первым выходя вперед. – Мы не имеем права отступить!

Простые слова, но сказанные этим поистине невероятным человеком, они вселяли уверенность. Я оскалился, задрав все девять хвостов, и расправил плечи. В воздухе засияли напитываемые силой магические структуры.

– Вы только мне чего-нибудь оставьте! – усмехнулся я, оскалившись.

На долю секунды поймав взгляд Хашириамы, я убедился – ему тоже страшно. Не за себя, за нас всех, даже за меня. И он, как и я, просто храбрится. Не любит хогаке терять людей, но и понимает – вдвоем мы можем и не справиться. На кону слишком много жизней, и кто-то наверняка умрет, чтобы жили другие.

Ну а я постараюсь, чтобы этим кем-то был не он.

Воодушевленные нашей «храбростью» шиноби выдвинулись вперед, но бежать до деревни не пришлось – демон сам прилетел к нам, после чего завис в воздухе. Как я и предполагал, он был весь покрыт перьями, у него не было глаз, но на груди, над пастью, было отчетливо видно четыре полосы, по две с каждой стороны. Это могли быть выпирающие ребра, но выглядели они словно глазные впадины.

– О-о-о! Да вы, как никак, остановить меня пришли? – произнес монстр, взмахивая руками и тонким хвостом. – Ха-ха! Да вот только я УЖЕ сильнее всех вас вместе взятых!

– Самоуверен, как и все демоны, – пробормотал я, ставя перед нами несколько щитов. Несколько десятков, я имею в виду.

– Самоуверенность?! ЭТО ФАКТ!!! – в щиты, перегружая их, влетело настоящее облако перьев, и черт подери, устояли только «эгиды»! Мне срочно нужны щиты помощнее!

– Рассредоточиться! – крикнул Хаширама, складывая печати.

– Нет! Он нас по одному перебьет! – рявкнул я, спуская два из восьми заготовленных «копья». Демон с легкостью увернулся, и на восстановленные мгновением ранее щиты обрушился новый ливень перьев. – Нужно бить концентрировано!

– Трепыхайтесь, ТРЕПЫХАЙТЕСЬ, все равно у вас НИЧЕГО не получится! – натурально заржал демон, пролетая прямо над нами. Я бросил вдогонку еще четыре копья по разным направлениям, но снова промахнулся.

И не только я. Шиноби один за другим метали оружие, в демона отправилось несколько огненных шаров, воздушных и водяных техник – от всего увернулся. Словно знал, тварь, куда мы целимся!

– Все ко мне! Щиты! – закричал я, формируя несколько «огненных штормов». – Хаши! Не дай этой твари удрать!

– Принял! – Сенджу моментально сложил печати. Из земли вырвались древесные корни, стволы, выпускающие обрастающие листвой ветви. Все это устремилось вверх, пытаясь загнать демона в определенную зону.

– Вспышка с фронта! – я отпустил заклинания. Щиты зарябили от температуры, в воздух поднялись комья земли, трупы. Все это засасывали в себя «штормы», испепеляя. Но я уже видел, что и от этой атаки демон ушел, а затем начал формировать какую-то свою технику. Мне хватило краткого взгляда магическим зрением. – Бл…ть, ЩИТЫ!!!

В коллективную защиту, в которую мы с Хаширамой вложились по полной, вмазалась огненная сфера, тут же взорвавшись с мощностью нескольких «штормов». Древесные техники Сенджу разнесло на щепки, как и защитные техники остальных, мои щиты продержались, так как я предусмотрительно поставил их последними, да еще и слоями. Устоявшая «эгида» спустя мгновение осыпалась осколками, истаяв.

– Я чую ваш страх, жалкие смертные, Ваш. Страх!

Таби, срочно всех, сюда! Эту тварь надо площадными бить!

Держись!

– Если он так сериями может – нам конец, – высказался Шимура, хмуро смотря на демона.

– Запомните мое имя, смертные! Я – Сатори! Ваши жизни отныне принадлежат МНЕ!

– На…й иди со своими предъявами! – в демона полетело целое облако «лезвий», дополненных «клинками» и «иглами». – Вот они мы, стоим! И что ты можешь, а?!

– Я?! Я МОГУ ВСЕ!!! – рявкнул Сатори, накрывая нас облаком перьев, застрявших в загодя установленных «эгидах».

– Чего ты добиваешься? – тихо спросил Хаширама, неизвестно когда успевший применить сендзюцу.

– Болтливый больно и горделивый… хочу понять, в чем его слабость. Демоны не всесильны.

Я не стал говорить, что до сих пор не смог победить ни одного демона. Слабых никто не вызывал, а с сильными воюют целыми армиями, а не горсткой биоконструктов.

– Лопочешь тут о страхе, да только тебя никто не боится! – выкрикнул я, используя «огненный молот». Естественно промахнулся.

– Ха! Ха-ха-ха! – Сатори снова засмеялся, да так, что чуть на землю не свалился. – Все вы боитесь! ВСЕ! Страх, он есть всегда, слышишь? ВСЕГДА, все боятся, не меня, так за себя, не за себя, так за других, не за других, так чего-то потайного! И пока есть страх, пока вы все боитесь – вам не победить!

– А вот и оно, – пробормотал я, чувствуя, как шерсть встает дыбом. – Эта тварь – разновидность эмпата. Использует страх как маяк, после чего «читает» жертву. Только обычно демоны используют такое чтобы сломить, а не уворачиваться от атак.

– И что ты предлагаешь? – Хаширама нахмурился.

– Среди нас нет никого, кто бы не испытывал страх, – я прикусил коготь, напряженно размышляя. Внутренняя дрожь – следствие нервного напряжения – потихоньку нарастала. – Плохо…

– И что же вы предпримите, а? А?! Я вам даже дам целых ПЯТНАДЦАТЬ секунд на размышления! Ну давайте! Удивите меня!

Пятнадцать секунд… Мало, чтобы выработать план. Страх не искоренить, даже внушение не поможет. Что же делать… Кто ничего не боится? Биджу? Нет, не то. Я знаю, кто ничего и никогда не боится. Кому вообще просто плевать. Но…

– Хаширама, – я шагнул вперед и повернулся к шиноби. – Уходите прямо сейчас и как можно дальше. Встретите биджу – ждите. Ни о чем не спрашивай и… дай кунай.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – Сенджу отдал мне нож после чего шиноби исчезли.

– Бегите, все равно догоню, – ухмыльнулся Сатори. – А ты чего встал.

– Сейчас поиграем, – я облизнул нос, губы, прижал уши. Хвосты метались, как бешеные. – Знаешь, кто ничего не боится?

– И кто же? – в голосе демона послышался интерес.

– Некромант, – я резко вонзил кунай себе в сердце.

Все вокруг замерло. Мир стремительно терял краски, стало невероятно холодно – вплоть до инея на шерсти. Я медленно выдохнул, закрыл глаза, зная, что моя шерсть медленно чернеет, а клыки и когти становятся длиннее. Я не чувствовал боли, но чувствовал… другое…

Глаза открыл не наемник Курама, нет. Полностью красные, включая склеру, с черным вертикальным зрачком глаза открыл некромант.

Сатори оглушительно засмеялся. Некромант? Что еще за «некромант»? Похоже, этот недочеловек-недолис с девятью хвостами совсем сошел с ума от отчаяния. Демон расправил крылья – время вышло. Сначала он убьет это недоразумение. После – нагонит убежавших, сполна насладившись их криками и отчаянием. А после… после его никто и ничто не остановит!

– Эй, курица, – раздался тихий шепот, показавшийся громче любого крика. Внезапно почерневший лис поднял голову, вперив в Сатори взгляд темно-красных глаз. – Что ты там говорили про страх?

«Он… Что с ним? Он не боится!»

– Я! И что ты мне сделаешь?! – демон взмахнул крыльями, метая перья, но в этот раз они не ударились в невидимый барьер. Сразу три пера вонзились в тело черного лиса, оттащив его на несколько метров назад.

– Ар-р, хор-р-рошо! – выдал совершенно непредсказуемую реакцию тот, ударом руки сбивая перья. – Моя очередь!

Сатори решил сразу начать уклоняться, и не ошибся – место, где он только что висел, накрыло темно-серое облако, от которого веяло смертью.

– Эй, я так не играю! Стой на месте! – закричал лис, зачем-то встав на колено. – Кстати! Хочешь встретиться со старыми знакомыми?

– Это, интересно, с кем? – ухмыльнулся Сатори, готовя сферу.

– А вот с ними, – «некромант» обвел руками кучу трупов. Даже после короткой, но яростной битвы их вокруг осталось очень много.

– Ха-ха, и что… – демон запнулся, потому что мертвые, из которых выкачали всю чакру, начали подниматься.

– Как долго я этого ждал! – засмеялся лис, щедро выпуская в пространство странную и страшную черную чакру. – Как же долго я сдерживался! Наконец-то я снова могу слышать Смерть! Снова чувствовать ее холод! И я просто обязан поделиться этим ощущением с тобой, демон! Слышишь? Я еще ни разу не приносил в жертву демона!

Сатори впервые ничего не ответил – он просто отправил в хохочущего лиса сферу. Раздался взрыв, накрывший его и некоторую часть вставших мертвецов. Но не успело пламя развеяться, как раздался смех.

– Ха-ха, да, ДА!!! – из огня вышел скелет, быстро обрастающий мышцами и черной шкурой. – На что ты надеялся, птенчик? Мертвый умереть не может!

«Я заманю его к ящику, и брошу в него, и будь он хоть трижды бессмертный, ничего он не сделает», – решил Сатори, впервые в своем существовании почувствовавший страх. Нет, он не боялся этого ржущего над смертью и болью лиса. Он боялся силы, что стояла за ним. Тень Шинигами стояла за его спиной, огромная и подавляющая.

Неожиданно демон почувствовал, как чьи-то пальцы вцепились в перья. Потребовалось лишь мгновение, чтобы понять – это те самые мертвецы, которых лис просто швырял в него. Отсутствие маяка в виде страха не давало считывать намерения и мысли лиса. Сбросив мертвецов, Сатори помчался к деревне. Ящик стоял там.

– Куда собрался?! – появившийся в воздухе прямо перед демоном лис выпустил волну черной чакры. Та обжигала замогильным холодом и вызывала онемение. Не успевший среагировать, Сатори рухнул на землю, но тут же вскочил, формируя сферу. – Что? Уже не такой самоуверенный? Уже не такой крутой?!

– Тебе не победить меня, НЕТ! – крикнул демон, отпуская технику, но тут же рухнул на колени, когда его сжала черная чакра и вдавила в землю.

– А теперь уважим Смерть, что столь долго не получала от жертвы своей даров, – лис распростер руки, склонил голову. Хвосты за его спиной расстелились по земле. В каждой руке начал формироваться кривой, похожий на лезвие косы, кинжал черного цвета. – Услышь жертву свою, и прими сей дар!

– Что ты делаешь?! – демон задергался.

В одно мгновение оказавшись перед ним, лис вонзил оба клинка тому в грудь. И Сатори закричал. Его вопль разнесся по заполненной восставшими мертвецами земле, покачнув их. Он продолжался долго – несколько минут – прежде чем оборвался на самой высокой ноте. Тело рухнуло на землю, а отскочивший лис, отбросив кинжалы – те мгновенно истаяли в воздухе – коснулся его руками.

– А теперь…

– Курама!

Лис обернулся, не договорив – в десяти метрах от него стояла сине-черная кошка.

– Мататаби? – голос некроманта стал «нормальным», лишившись истеричных ноток. – Что… Не подходи!

Я словно очнулся от глубокого и, что уж таить, эротического сна. Тело ломило, но это была скорее истома, чем боль. Последнее, что я помнил – это чувство неземного наслаждения вместо боли от пробитого сердца.

– Не подходи! – повторил я, взмахом руки освобождая мертвецов. Близость столь знакомого существа позволило мне временно вернуть контроль над собой.

– Что за хрень с тобой творится? Почему ты черный?! Это ТЫ заставил мертвых встать?!

– Да, это все я, – мне было страшно говорить подобное. Сейчас, когда я снова был собой, чувство страха вернулось, но иное. – Я – некромант, тот, кто принес себя в жертву Смерти, дабы получить власть над душами и мертвыми. Но все потом… Мало времени, Таби!

– Что? Почему? – кошка была растеряна.

– Да с катушек я слетаю, вот почему! – рявкнул я, тряхнул головой. – Отойди! Иначе тебя заденет! Мне… надо поговорить со Смертью…

– Я – бакэнэко, забыл? Мне не страшна смерть!

Я не стал спорить – было очень мало времени. Вместо этого я обратился к силе, что замораживала мою душу могильным холодом и, почувствовав, как от меня расходится волна Смерти, потерял сознание.

Я открыл глаза в странном месте. Ночное небо со звездами и туманностями, травяное поле без единой неровности или камешка. И костер всего в паре метров от меня…

– А, очнулся? Ну садись, тре… кхм, пятым будешь, – раздался подозрительно знакомый голос. Я присмотрелся и смог разглядеть четыре силуэта.

Сильнее всего выделялся бог Смерти, кажется, в этом мире его зовут Шинигами. Длинная лохматая грива белых волос, мертвенно-бледная, синюшная кожа, белые одеяния. Два красных рога. Но сейчас Шинигами не чувствовался опасным. Смерив меня скучающим взглядом, бог Смерти вернулся к… картам, которые он держал в обеих руках.

Остальные трое были похожи и не похожи на меня. Все – девятихвостые лисы с характерной внешностью – черные пятна вокруг глаз, уходящие на внутреннюю сторону длинных ушей – но все же все разные.

Один в черной закрытой броне, похожей на штурмовые латы, на поясе слева – широкие прямые ножны для меча. Сам меч – с интересным украшением на лезвии у гарды в виде лисьей головы в окружении девяти хвостов – был воткнут рядом. За спиной какая-то длинная навороченная винтовка. Этот девятихвостый обладал еще и длинной рыжей гривой, собранной в косу. В нее была вплетена черная лента.

Второй более привычный по миру шиноби. Броня, похожая на ту, что носил Хаширама, только темно-оранжевого цвета, слева ножны для двух самурайских мечей, за спиной… э, огромный веер, таким вроде Мадара орудовал. Я присмотрелся и еле удержался от желания протереть глаза – у этого девятихвостого был шаринган. Лохматая грива «Мадара-стайл» довершала образ.

Третий был самым колоритным. Это был обычный не человекоподобный лис, на глаз – метра два в холке. Одет он был в коричневую жилетку с множеством карманов, на голове – соломенная шляпа, а на переносице очки с круглыми линзами. При этом лис с явным удовольствием грыз морковку.

– Не сиди, хвост отмерзнет, – хмыкнул лис в черной броне. – Кстати, надо бы представиться. Я – Магистр.

– Это чтобы мы не путались, – пояснил обладатель шарингана. – Я, соответственно, Учиха.

– Садовод, – дожевав морковку, ответил третий. – Помидорку хошь?

– Э… не, спасибо…

– А тебя как называть? – Учиха покосился на доставшего из жилетки помидор лиса и закатил глаза.

– Некромант, – первое, что пришло в голову. Я осмотрел себя, убедился, что мой мех не черный, и подошел к костру.

– О, сабля, – заметил мое оружие Магистр. – Эх, навевает воспоминания…

– Приятные? – неожиданно поинтересовался Шинигами. Голос бога Смерти был тихим, глухим, но вполне обычным.

– Вот нисколько.

– Вы ходить будете или нет? – возмутился Садовод, приподнимая лапу. Я присмотрелся – под ней он держал свои карты.

– Э-э-э… – я окончательно завис.

– Понимаю тебя, – Учиха криво оскалился. – Когда впервые сюда попал – так же стоял и охреневал. Садись, Шинигами все объяснит.

– Вы все – отражения из разных миров, – дождавшись, пока я займу место у костра, начал бог Смерти. – Каждый из вас – девятихвостый демон-лис Курама, но в то же время, все вы разные. Так как вы… искажаете реальность, все вы рано или поздно попадаете сюда – в Ничто. Кто-то умерев – как Учиха. Кто-то – как Магистр – пытаясь исправить ошибки. Кто-то – как ты – обратившись к Смерти. А кому-то просто на месте не сидится.

– Это про меня, – ухмыльнулся Садовод.

– И в чем цель? – я почувствовал что-то странное. Непонятное ощущение.

– А ни в чем, – Магистр швырнул в костер карту, но та зависла над ним. Шинигами задумался, а я понял, что играют они в банального «дурака». – Мы не можем попасть в мир смерти нормальный, так как нарушаем временную линию. Вот нас и вышвыривает в Ничто. Ты из какого времени, кстати?

– Основание Конохи, – автоматически ответил я, пытаясь уложить в голове услышанное.

– Хм, значит, после меня, – Учиха потер подбородок. – Что там Мадара творит?

– Ныкается. Я вмешался в бой и он сбежал, теперь ловим.

– Он Хашираму укусить успел? – задал неожиданный вопрос Магистр.

– Что? – я посмотрел на него, как на умалишенного.

– То, блин. Если успел – ищите его убежище, оно, вроде, где-то на территории Страны Огня. Иначе потом тот еще п…ц начнется.

– Кстати! Если яблоня вырастет – ты ее не руби, ладно? – Садовод встрепенулся и посмотрел на меня. – Я как раз нашел способ по отражениям прыгать, я заберу.

– Э… ладно, – я помял ухо, подергивая хвостами. Как мне задать такой… м-м-м, интересный вопрос Хашираме, и что за яблоню имел в виду девятихвостый? – Учиха, а откуда у тебя шаринган?

– Так я в Мадару попасть умудрился, – девятихвостый пфекнул. – Сколько я лет бесхвостым бегал, не представляешь.

– А что, так можно было? – я почувствовал, как мои глаза становятся размером с гранату каждый.

– И не такое возможно, – пробормотал Шинигами, бросая свою карту поверх Магистровой. Похоже, игра идет очень медленно. – Был тут один… Попал к драконам, отрастил каким-то образом крылья.

– Это который с чешуей? – Учиха оторвал взгляд от карт.

– Нет, тот другой.

– А кроме нас никто больше сюда не попадает? – спросил я, обходя всех троих и смотря карты. Пока побеждал Магистр.

– Нет. Они принадлежат своим мирам-отражениям, и изменяются под нашим влиянием.

– Так, подождите, – я тряхнул головой. – Учиха сказал, что он тут не первый раз?

– Ты тоже зачастишь, – Шинигами хмыкнул. – Не бойся взывать к силе смерти. Тебе больше не нужно платить цену, чтобы вернуться. Считай это… повышением за хорошую службу.

– А, так вот почему ты некромант, – протянул Магистр, нахмурился, смотря на брошенную Учихой карту – предыдущий кон ушел в биту.

– Я тут надолго?

– Да можешь хоть сейчас уходить, – Учиха тихо фыркнул, когда Магистр отбился, подкинул еще карту. – Это мы тут играем.

– Тогда я пойду. Что надо делать?

– Пожелай вернуться, – Шинигами подбросил еще карту, и Магистр недовольно дернул хвостами. А уж когда добавили еще и Садовод, он вообще всплеснул хвостами.

– Сговорились, – успел услышать я, прежде чем странный мир истаял.

А в следующее мгновение из глаз посыпались искры – это кто-то зарядили мне хлесткую пощечину.

– Ай! – я открыл глаза и увидел перед собой испуганную Таби. – Больно!

– Живой! – меня сдавили в объятиях. Ребра затрещали.

– Сей…час… буду… Мертвый!..

– Ой, извини, – кошка отпустила меня, и тут же встряхнула. – Что это было?! Почему ты был черный?! Что с Сатори?! Ты в курсе, что он должен был вернуться в ящик?!

– Тише, блин, – поморщившись, я присел, потер кончик носа. – На что сначала ответить?..

– Про некромантию!

– Вот прям тут?

– ПРЯМО ЗДЕСЬ!!!

– Да не кричи! – я тряхнул головой и осмотрелся.

Тут стояли биджу, все, наш отряд и еще огромная толпа шиноби. Это сколько же я в отключке провалялся?

– Ладно… – я вздохнул, помолчал, собираясь с мыслями. Страшно рассказывать такое, но лучше сейчас, пока есть силы и храбрость. – Начну с самого начала. Некромант – это тот, кто использует силу смерти. Некромантия как вид магии существует в моем мире очень давно, и все это время ее статус не менялся. Она была запрещенной. Лишь в последние сорок лет некромантию официально разрешили… И то, исключительно в военных целях. Из некромантов и некоторых других магов собирали особые террор-отряды. Задача у таких отрядов была одна – вызвать панику и страх в зоне действия.

Что касается самой некромантии… Есть несколько условий. Первое – некромант должен принести себя в жертву в результате особого ритуала. Из измельченных костей разумных, обладавших душой, и собственной крови создается специальная краска, коей самостоятельно наносится рунная вязь, берется кинжал из чистого железа и им пронзается свое сердце. Но бог Смерти отвечает лишь тем, кто отмечен особым… кхм, его вниманием. В основном это те, кто постоянно убивает – наемники, убийцы. В результате этого ритуала некромант отдает свою душу в залог, взамен получая возможность использовать силу смерти, манипулировать духами умерших, поднимать мертвых. При этом он перестает испытывать боль, вместо нее – удовольствие. Страх, ужас, паника вызывают настоящий экстаз, с которым ничего не сравнится. Чужая боль тоже доставляет удовольствие, из-за чего некроманты известны как законченные садисты. Легко потерять связь с реальным миром. Причем удовольствие не приедается, не ослабевает, ты к нему не привыкаешь. Чем больше душ некромант приносит в жертву богу Смерти, тем сильнее он становится. Сама его душа становится сильнее, напитываемая первородной энергией. Но чтобы разорвать связь со Смертью, требуется принести в жертву душу или несколько душ, эквивалентных по силе его собственной. Чем сильнее некромант – тем больше душ требуется, чтобы разорвать связь.

– Почему ты?.. – Мататаби не договорила, но все было понятно. Я оглянулся – на меня смотрели если не с ужасом, то с легким страхом.

– Я думал, что это позволит мне вернуть друзей. Ведь, как я уже и сказал, некромант может взывать к душам умерших, вселяя их в чужие тела. Для этого я принес столько жертв, что мне стал не нужен полноценный ритуал – достаточно пронзить собственное сердце любым кинжалом.

– И что в итоге? – я услышал голос Тобирамы и обернулся. Хмыкнул.

– Они сказали, что я – чудовище, и отказались возвращаться. Больше я их не вызывал, да и вообще, прошел реабилитацию и долгое время не использовал некромантию. До сих пор.

– То есть, тебя просто послали? – у Мататаби вытянулась морда, а хвосты расстелились по земле.

– Ну, может, им не понравилась моя морда, – я пожал плечами. – Некроманты печально известны своей жестокостью и сумасшествием. Я, если честно, не представляю, как выгляжу во время связи со Смертью.

– Как по мне, это не причина слать нахрен того, что пожертвовал вообще всем, включая рассудок, ради твоего возвращения, – кошка скрестила руки на груди, недовольно дергая хвостом и прядая ушами. Фыркнула. – Неблагодарные у тебя друзья оказались.

– Я не могу их судить, – я подавил вздох и встал – шиноби разошлись в стороны. – Обстановка?

– Как только Сатори был побежден, старейшины Кусагакуре тут же попытались сбежать. Большую часть захватить живыми не удалось, – я прямо слышал в голосе Тобирамы «не посчитали нужным». – Артефакт – так называемый Гокураку но Хако – остался в деревне. Сейчас его изучают. Есть подозрения, что Сатори смогут вызвать снова.

– Если и смогут – это уже будет какой-то другой Сатори, – убежденно заявил я. На меня уставилось множество пар глаз с немым вопросом. – Если ничего неожиданного не случилось, то его душу я принес в жертву Смерти, предварительно запытав до состояния амебы.

– Запытав? – теперь настал черед Хаширамы вытягивать лицо.

– Я же говорил, некроманты получают истинное наслаждение, пытая жертв. Ну а так как демона физическими пытками не проймешь, воздействовал я наверняка на душу. Предвосхищая вопрос – нет, я не помню, что творил.

– Кхм… Что-то еще?

– Да, – я обвел взглядом поле – шиноби уже собирали трупы людей, чтобы похоронить их как подобает. – Моей организации требуется пополнение. Я говорю это всем вам, кто здесь собрался, – я повысил голос. – И буду благодарен, если вы разнесете эту информацию по остальным странам. Объявлен набор шиноби в организацию Миротворцы. Мы не справляемся – нас просто слишком мало, у нас нет нужных специалистов. Мы не смогли предотвратить этого, – я обвел рукой поле. – Шиноби не могли просто вторгнуться в чужую страну, у Миротворцев просто не хватило рук. Никто не ожидал такого. Нам нужны те, кто готов защищать мир. Те, кого не испугает работа с биджу.

И со мной, но этого я говорить не стал – это подразумевалось по умолчанию.

– Если кто-то захочет присоединиться – я буду ждать вас на базе, – замолчав, я несколько секунд ждал реакции, и, так и не дождавшись, медленно пошел в сторону биджу. Мататаби увязалась следом, все люди остались – им предстояло ликвидировать последствия вызова Сатори.

Ты думаешь, кто-то придет?

Я в этом уверен. Среди шиноби много идеалистов. Я больше боюсь того, что к нам попросится Хаширама, и отказать ему я не смогу.

Да уж, вот уж кто точно идеалист из идеалистов. Насколько я помню, он до сих пор считает Мадару своим другом.

Я несколько секунд молчал, собираясь с мыслями.

Повезло Учихе.

А?

Такие друзья – большая редкость.

– Возвращаемся на базу, – я начал формировать заклинание телепорта, чтобы переместить по очереди всех биджу и себя с Мататаби.

На сегодня с меня хватит.