— Испортила? — Таль пару секунд пристально смотрела Роми в глаза. — Ты не испортила, хотя можно сказать и так. Но я предпочитаю другую формулировку: не справилась.

Адан усмехнулся. В их недавнем разговоре на крыше Гиганта Таль обвинила Роми как раз в том, что она испортила её план. Интересно, что заставило Таль стать покладистей? Куда подевалась эгоистичная самоуверенная стерва, которой ни до кого нет дела? Неужели их близость тому причиной? Или всё это — игра, очередной обман, чтобы добиться каких-то своих целей? Хотелось верить, что нет, но Адан не спешил.

— Хорошо, пусть будет не справилась, — Роми спустила на пол ноги. Выпрямилась. — С чем?

— Ты — истинная атради. Смотритель. Опытный. Но ты отправила их обратно, не задумываясь. Ты не сумела разглядеть в Мире ничего особенного. Если ты и заметила что-то подозрительное в том, как такие оказались там, да ещё и одновременно, то ничего не предприняла, чтобы выяснить, расспросить. Просто вышвырнула обоих туда, откуда они явились, — Таль усмехнулась. — А потом зачем-то бросилась за Аданом, заставила подняться в воздух на кабриолёте, не подумав, что после Плеши это как минимум опасно. В итоге спровоцировала аварию, в которой Адан мог погибнуть, привлекла внимание Гончих, объединила ваши биополя и подвергла Адана ещё большей опасности.

Роми покусала губу, словно размышляла, стоит ли вообще заговаривать.

— А раньше ты обвиняла меня, что мы такие-сякие, отлавливаем, дурим, меняем. Не отловили — тоже плохо, — задумчиво проговорила она. 

Алэй положил ей руку на плечо. Роми тут же бросила тихо, чуть раздражённо: 

— Не беспокойся, я не собираюсь заводиться. 

Он сразу же убрал руку, едва слышно хмыкнув. 

— Ты права, Таль. Я ничего не предприняла. Ты, видимо, не так много знаешь о Смотрителях. Мы не спим и видим, как бы захомутать очередного беднягу в свои сети. Не все такие внимательные, как Самар. Не всем есть дело. Мне в тот момент не было, меня ждали в другом месте. Возможно, окажись там кто-то, кто маялся от скуки, всё пошло бы по другому пути. Но не повезло. Я хотела побыстрее со всем разобраться, — она помолчала. — Не знаю, почему вышвырнула Адана из Плеши. Я могла бы даже сказать, что не делала этого. Сознательно — нет. Мира же… — Роми покачала головой. — Ты снова права, я не разглядела. То есть совсем. Мира ведь даже не слышала никогда об атради. Не понимала, кто я и где она находится. Потенциал — в тот момент — почти на нуле. Может, слишком много намешано, чтобы через коктейль легко читать суть. Может, я просто была невнимательной. Но Плешь время от времени затягивает тех, кто не станет атради, и мы просто стираем им память об этом событии, — она перевела взгляд на Адана и опять посмотрела на Миру. — Можете считать жестокостью или эгоизмом, или высокомерием, чем угодно, но какая польза просто знать об атради и Плеши? Когда-то давно мы так решили. Я пошла за тобой именно поэтому. А когда увидела взрыв… не знаю, — Роми криво улыбнулась. — Стало интересно. Необычно. Нестандартно. Если бы не это, я бы вернулась за Аданом позже. Просто потому что так мы поступаем. Приходим потом. Объясняем. Или же новичок оказывается в Плеши во второй раз.

— Смахивает на оправдание, — улыбнулась Таль. Как-то очень естественно, совсем без злости или насмешки, скорее, дружелюбно. — Не стоит. Я не обвиняю. Констатирую факт. Своими действиями ты многое изменила, мой план рухнул. Тмиор — тоже. И в это каждый из нас внёс свою посильную лепту.

— О лепте мы уже достаточно знаем, — заговорил Ллэр, — а чего не знаем, можем додумать. Если бы Смотритель повёл себя иначе — Тмиор бы всё равно рухнул.

— Не рухнул бы, если бы вы не притащили Миру на Тмиор. Её надо было всего лишь чуть-чуть задержать в Плеши, а потом вернуть на Актарион. Об остальном я бы позаботилась. Мира бы вылечилась от вируса и продолжила жить обычной жизнью. Я вовсе не собиралась делать из неё подопытного кролика. Я всего лишь не хотела её смерти.

— Если бы Ллэр меня не вытащил вовремя, я бы сгорела заживо, — вмешалась Мира. — Или разлетелась на куски от взрыва в квартире.

Таль покачала головой.

— У тебя нашлось бы достаточно сил выжить и восстановиться. Я бы помогла.

— Уверена? — нарушил молчание Адан. — Что-то я не заметил у Миры никакой способности к восстановлению, когда…

— Ты много чего не заметил. Вы с ней, вообще, не должны были встречаться. Ни в Бэаре, ни на Тмиоре. Особенно там.

Препираться не хотелось.

— Можешь нормально объяснить, чего именно ты добивалась? — уже спокойней спросил он.

— Я уже объясняла. Спасти Миру и получить ПНК.

— Тогда зачем ты взорвала её квартиру? Заметала следы?

— Именно, — она отвернулась и снова уставилась на звёздное небо.

— Взрыв как ещё одна ступень активации способностей? — спросила Роми. — Разве в этом риска не больше, чем в надежде на то, что атради задержит её в Плеши нужное количество времени?

— Не ещё одна ступень, а самая первая. Единственная. Та, что должна была спровоцировать попадание Миры в Плешь, — Таль обернулась, слегка подалась вперёд. — В отличие от твоих экспериментов с ним, — она кивнула на Ллэра, — у меня совсем не было времени. Мира умирала, а Самар не просто отказался помочь — он следил за мной. Подозревал, что я не отступлюсь, что найду способ. И мне надо было его обмануть. Заставить поверить, что Мира… Что её больше нет. Что я предпочла решить проблему таким образом. Поэтому я запретила тебе возвращаться на Актарион. 

Без каких-либо способностей было заметно — Таль слишком нервничает. Не потому что боится или врёт, а потому что на самом деле переживает. Искренне, но зачем-то изо всех сил старается это скрыть. 

— Да, могло не получиться, — она перевела взгляд на Миру. — Твоё яростное желание жить могло не сработать. Ты могла не попасть в Плешь, могла погибнуть. Ты бы ничего не почувствовала. Я позаботилась, чтобы… — она осеклась. 

Голос дрогнул, и Адан не удержался. Присел рядом на подлокотник, ласково обнимая её за плечи. Она благодарно сжала ладонь. Продолжила, обращаясь к дочери: 

— Я никогда не была настоящей матерью. В привычном понимании. Никогда не старалась ей стать. Я и сегодня не хотела. Наверное, Ади прав. Я — расчётливая стерва. Амбициозная карьеристка. Самоуверенная самка, ненасытная и похотливая.

— Я… Я никогда такого не говорил.

— Ты так думал, — Таль через силу улыбнулась. — Это всё равно, как если бы ты мне сказал. Может быть, даже хуже, — она снова посмотрела на Миру. — Мы с тобой вряд ли сумеем когда-нибудь стать ближе. И вряд ли должны. Но пойми одну вещь. Постарайся. Если бы у нас с тобой ничего не вышло, если бы ты разбилась, я хотя бы знала, что сделала всё, чтобы это предотвратить. Я верю, что это лучше, чем просто смириться и опустить руки.

На пару секунд на террасе повисла тишина. Мира, уставившись в пол, тихо спросила:

— Почему ты не рассказала Ллэру, когда он принёс меня к тебе после…

Таль вздохнула.

— Я испугалась, — она горько усмехнулась. — Только тогда осознала, что произошло, что Самар уже мёртв, что он не врал, что все его опасения были не напрасны, что совсем скоро Тмиору конец. Мне нужно было время осмыслить, что я натворила.

— И как я всё это проморгал? — пробормотал Ллэр. — Собственно, не Роми тебе всё испортила, а я. Потому что потащил Миру в единственное место, которое пришло мне в голову.

— Ты поступил правильно, — возразила Таль.

— Да уж, я всегда поступаю правильно, — горько усмехнулся он.

— Ты спасал Миру и не мог предположить, что она настолько опасна для Тмиора. Никто не мог. И вполне возможно, никаких катаклизмов бы не произошло, если бы Роми не бросилась за Аданом, не натравила на себя Гончих. А дальше — уже по цепочке к Мире. Её встреча с Гончими — вот что стало началом конца Тмиора. Они признали хозяйку, разбудили в ней то, что в итоге погубило Самара и ваш мир, — Таль прерывисто вздохнула. — Я сама только потом поняла, что именно произошло и чем чревато. После того, как вы с Аданом рассказали о Тенях. Потом ко мне пришел Самар. В ярости. Только было уже слишком поздно.

— Самар должен был предупредить остальных, — нарушила молчание Роми. — Возможно, процесс можно было остановить.

Таль обернулась к ней. 

— Он считал, что после Плеши Мира стала истинной тлай. Что дальше она возненавидит атради, начнёт вас преследовать. Захочет уничтожить, попытается разрушить Тмиор. И что у неё получится, ведь древние тлай были сильнее доа и атради. Они не нуждались даже в подпитке от светил. Независимая энергия, способная ненавидеть и убивать. Сфера над Бэаром, клетка-вселенная для доани — всё это тоже их изобретения, — перечислила Таль. — Про Гончих Самар ни разу не упомянул до того дня. А я откуда могла знать? Я вообще не подозревала об их существовании. Тем более не могла предвидеть, к чему приведёт.

— Он всё-таки идиот или из ума выжил от старости, — Роми гневно взмахнула руками. — Эль, он ведь знал, чем ты занимаешься! Что ищешь, за чем наблюдаешь. Он долго и упорно направлял тебя по ложному следу, а мог просто рассказать. И тогда вообще ничего этого бы не было. Ничего!

— Самар был помешан на своих тайнах, — хмыкнул Ллэр. — И мне очень хочется сказать, что получил по заслугам. — Он перевёл взгляд на на Таль. — Что именно его убило?

— Я убила. — Мира задалась целью продырявить взглядом каменный пол.

— Не вини себя, — со вздохом отозвалась Таль. — Ты не знала, не могла контролировать.

— Я пыталась… правда… — совсем тихо пробормотала Мира, не поднимая глаз.

— Погодите, — нарушил молчание Адан. Посмотрел на Таль, на Миру, на Ллэра и снова на Таль. — Она ведь проецировала часть ощущений на меня тогда. И потому, что как это было… Не она убивала, а её убивали! Эти твари такое представление устроили, не говоря о том, что там дальше творилось, — Адан уставился на Таль. — Можешь объяснить доступно, что вообще всё это было?

— С Самаром? — спросила она.

— С ним тоже. Но потом. Давай с самого начала. С Плеши. Помнится, ты очень удивлялась, что такое вообще бывает. Таращила на меня свои невинные синие глазки, ресничками хлопала. Убедительно так врала, мастерски. «Значит, Плешь на самом деле существует…» — передразнил он, машинально повторяя голос и интонацию, с какой эту фразу сказала тогда Таль. — «Не могу попасть отсюда в Бэар».

— Ади, всё просто, — она улыбнулась. Поднялась с кресла, прошлась вперёд и остановилась, прислонившись спиной к перилам. — Да, я соврала. Пришлось. Выбора не было. Пойми, ты оказался втянут по уши, уже знал про Тмиор, говорил, что дружишь с атради, разгуливаешь по Бэару со Смотрителем, расспрашивал про Миру. Это стало для меня неожиданностью. Я предполагала, что тебя вернут в Бэар. В худшем случае — предложат сразу вечность, покажут Тмиор. Что у меня будет время найти тебя, объяснить, помочь разобраться. Но всё вдруг пошло совсем не так, вмешались другие, всё запуталось. И тут являешься ты с утра пораньше, злой, устраиваешь погром, угрожаешь, даже, — она окончательно развеселилась, — людей калечишь. Во второй раз ещё и Ллэра с собой притащил, убеждал меня — Мира жива, Мира жива! Ты её убила! Знаешь, что пришло мне в голову? Что за всем стоит Самар. И потом… Многое, из того, что я рассказала — правда. Не считая Миры. Про Способных, про вырождение, про ПНК. Я не собиралась устраивать никаких концов света или видоизменять расы. Пыталась спасти Миру и…

— И заодно выкачать из меня кровь, поставить парочку опытов, свести с ума, одарив всеми этими умениями, да?

— Ладно, — Таль вздохнула.

— Что ладно?

— Ты прав, — она развела руками. — Оправдываться не буду. Могу объяснить, почему так.

— Начинай, — Адан соскользнул с подлокотника в кресло.