Утро было пасмурным. Низкие свинцовые тучи затянули небосвод и готовы были вот-вот разразиться дождем. Ло, торопливо надевая на икрана седло, то и дело поглядывала на небо. Летать под дождем - такое себе удовольствие, так что нужно было спешить, чтобы переждать непогоду в лагере ученых.

Однако, едва она только села в седло, ее окликнули. Оглянувшись, Ло’ота увидела высокого статного воина, лицо которого было обезображено шрамом, пересекающим щеку, глаз и доходящим аж до середины лба.

- Куда ты, Ло?

Это был Ка’ани (Нет, это не тот Ка'ани, который мелькает в фильме и комиксах. Это авторский персонаж) - лидер повстанцев, которого Джейк оставил вместо себя.

- Хочу слетать в дальний лагерь ученых, отвезти им травы и поговорить, - Ло похлопала ладонью по небольшой сумке, которая была приторочена к седлу икрана. – Зря, что ли, я пряталась от танатора. А что случилось, Кан?

- Ничего пока что, - мужчина поморщился. - Возвращайся побыстрее. Если дождь будет затяжным, то ближе к вечеру мы планируем немного потрепать отряд, который чинит рельсы у границы леса. Их охраняют всего несколько роботов. Легкая добыча.

- Хорошо, - Ло’ота склонила голову. - Но если я не вернусь до полудня, то не ждите меня.

Ка’ани кивнул, и Ло, коротко свистнув, заставила икрана подняться в воздух.

На высоте было еще более влажно. Густые облака плыли настолько низко, что икран несколько раз пролетал сквозь них, и капли влаги оседали на его шкуре и синей коже наездницы.

Однако, несмотря на то, что Ло торопилась, до дождя она все равно не успела. Ливень разразился, когда ей оставалась еще половина пути. И потому до базы ученых Ло добралась, промокнув буквально насквозь.

Ее уже ждали. Норм сейчас был в теле аватара - как всегда неловкий, нескладный и несколько смущенный. Он поприветствовал Ло и пригласил пройти внутрь.

Этот дальний лагерь ученые сформировали из множества жилых модулей, и персонал, который обслуживал эту базу, состоял преимущественно из аватаров. Здесь занимались изучением различных растений, в то время как на головной базе большую часть исследований посвящали именно фауне Пандоры. И Ло, в прошлом ботаник, была прикреплена именно к этой базе.

- Ох, Норм, знал бы ты, что мне пару дней назад довелось пережить! - идя следом за долговязым аватаром по коридорам базы, Ло хихикнула. - Я вынуждена была изваляться в соке бругмансина, чтобы танатор меня не почуял.

- Да ты что? – Норм обернулся и испуганно охнул. - Серьезно? Ты спаслась от танатора? Ну ты герой! Я бы так не смог!

Ло покачала головой:

- Норм, ты сражался против небесных людей, о чем ты говоришь? Ты бы этого танатора напополам порвал.

- Да ну тебя, - мужчина рассмеялся. – Знаешь, вы с Джейком для меня прямо некий идеал. Вы сумели измениться, а я…

- И ты изменился, Норм, - Ло’ота догнала мужчину и обняла его за плечи. - Ты тоже уже иной. И не смей принижать свои заслуги. Понял?

- Понял, - Норм тоже приобнял Ло и улыбнулся. - Ты видела Джейка?

- Да, - женщина кивнула. - Я вчера проводила их… Они вернутся, я верю… Я хочу в это верить. И мы еще с вами посидим и вспомним старые времена, я точно знаю.

- Виски и яблочный сок? – Норм рассмеялся. - И протеиновые батончики!

- И консервированные мандарины, - Ло прижала руку к груди. - За них и душу продать не грех, а?

- Совсем не грех, - Норм согласно рассмеялся. - Шарла..

- Что такое?

Ло вскинулась, услышав иные интонации в голосе бывшего коллеги.

- Спасибо, - Норм взял ее за руку и крепко сжал пальцы женщины. - Спасибо тебе за поддержку.

- Все хорошо, – Ло’ота тепло улыбнулась. - Мы справимся, Норм. Не сомневайся.

В центральной части лагеря было тихо. Большая часть ученых сейчас занималась своими проектами, так что в комнате находилось лишь несколько из них. В том числе и Макс Пател, который следил за мониторами. Увидев Ло, он махнул ей рукой и тут же обратился к Норму:

- С базы снова пришло сообщение.

- Опять? – удивился Норм.

Отпустив руку Ло, он подошел к Максу, оттеснив его от монитора, и прищурился, вглядываясь в сообщение на экране.

- Ах, чтоб меня…

- Что там? – Ло забеспокоилась, видя реакцию старых приятелей. - Что значит «опять»?

- Старая песня, - Макс поджал губы. - Нам предлагают сдаться.

- Кто?

Ло проговорила это и тут же поняла, что сморозила глупость. Ну кто мог предложить им сдаться, если не Корпорация? Но не успела она разразиться гневной тирадой, как Норм начал зачитывать сообщение. Читал он его явно не с самого начала и не полностью, а лишь озвучивал основной посыл:

- «…Все аватары обязаны незамедлительно проследовать к воротам города либо же сдаться любому из патрулей. Любое неповиновение военным, применение любого из видов оружия строго запрещено и будет караться смертью. Помимо этого, напоминаем вам, что ваши тела – часть собственности Корпорации, и вы не имеете на них прав. Всем аватарам, которые выполнят данный приказ и явятся в город, Корпорация гарантирует рабочее место, заработную плату и свободу передвижения в пределах города…».

Норм замолчал, а после, шумно сглотнув, дочитал предложение до конца:

- «…Те из аватаров, которые откажутся принять данное предложение, объявляются вне закона и подлежат уничтожению».

- Пусть сперва поймают! - дослушав, Ло раздраженно хлестнула себя хвостом по ногам.

- Они что, думают, что найдутся дураки, которые поверят в эту красивую сказочку и вернутся?

Норм с Максом переглянулись, и Макс опустил голову. Это не укрылось от внимания Ло’оты, и она, прищурившись, поинтересовалась:

- Я чего-то не знаю? Макс?

- Понимаешь, Шарла, - Макс нервно сдернул с носа очки, покрутил их в руках и нацепил обратно, - многие люди столкнулись с непреодолимыми трудностями. А влиться в клан Оматикайя смогли лишь вы с Джейком. Остальные так и не сумели жить такой жизнью. Понимаешь меня?

- Не очень, - Ло оглянулась по сторонам в поисках стула, однако все они были слишком низкие для нее, и потому женщина присела на край стола. - И ты хочешь сказать, что есть желающие вернуться и вновь работать на убийц?

- Нет, - Макс покачал головой. - Но я допускаю такую вероятность.

- Да вы что, с ума тут все походили? - женщина всплеснула руками. - Джейк поджал хвост и сбежал. Вы хотите вернуться обратно, к людям. Но знаете, что я скажу?

Она соскочила со стола и оскалилась, при этом прижав уши к голове, словно взбешенная кошка:

- Я ни за что не вернусь! Мой дом здесь! Мой клан здесь! А убийцы, которые перебили множество наших братьев и сестер, не заслуживают ничего иного, кроме смерти!

- Тише, Шарла, прошу, - Норм вскинул руки, успокаивая женщину. - Успокойся, умоляю тебя.

- Я абсолютно спокойна, Норм! – Ло резко развернулась к ученому. Губы ее нервно подрагивали, обнажая острые клыки. - Я совершенно спокойна! И не приведи Эйва тебе увидеть меня в ярости!

- Тогда пойми, - Норм устало потер переносицу, - мы не воины, мы ученые. И многие из нас не хотят воевать. Не умеют и не хотят учиться убивать. Нам это не надо.

- Куоритч вернулся, - Ло скрестила руки на груди. - Каким-то образом его сознание поместили в аватара, и теперь он гоняется за Джейком.

- Я знаю…

Норм кивнул было, но Ло вскинула руку, останавливая его.

- Я говорю это для того, чтобы ты задумался, Норм. Пока мы тут прыгали по веткам, технологии не стояли на месте. Люди развивались. Работа с сознанием вышла совершенно на иную ступень. И потому я спрашиваю тебя: что вы можете предложить людям? Исследования? Трактаты о животных и растениях? Никому это уже не надо. Пандору теперь хотят превратить в копию Земли, где нет ни клочка зелени! Но я не просто так упомянула Куоритча. А что, если ваши тела нужны лишь как сосуды для сознания и личностей других людей? Производство аватаров - весьма и весьма дорогостоящий процесс. Но зачем все делать с нуля, если можно просто вычистить из тела старую личность, немного подлатать его - и вуаля, новый аватар готов! Заливай в него любую личность, и все.

- Ты утрируешь, Шарла, - Макс вмешался в разговор. - Это даже звучит нереально. Нет, конечно, я допускаю, что подобное возможно, но, скорее всего…

- «Скорее всего», - Ло передразнила ученого. - Стоило Джейку улететь, как вы побежали, словно крысы с тонущего корабля!

- Да никто никуда не побежал, дослушай же ты, наконец! – Норм не выдержал и, стукнув кулаком по столу, сорвался на крик. - Никто не собирается возвращаться! Да, мы допускаем, что кто-то мог устать от такой жизни, но никто не побежит в город, сломя голову! Но есть мысль…

- Какая?

Ло заинтересованно склонила голову к плечу.

- Первой в город отправишься ты, - Норм выдал это и испуганно прижал уши. - Подожди, дай мне объяснить!

- Макс, у Норма бред, - Ло аж рассмеялась. - Вколи ему успокоительное и жаропонижающее.

- Послушай…

- И не подумаю! – Ло’ота вновь начала закипать. - Я не вернусь к людям. Ни-ког-да! Никогда и ни за что! Какое из слов тебе непонятно, Норм? Или мой английский стал таким плохим за эти годы?

- Шарла, больше просто некому, - Макс вновь снял очки. - Мы ученые, как я ранее и сказал. Мы не умеем сражаться. Да что там, половина из нас не поднималась и на высоту табуретки, не то чтобы летать на икране.

- Мы хотим, чтобы ты отправилась в город и разведала обстановку, - Норм подхватил мысль Макса. - Сдалась в плен, начала работать, а сама бы узнала, что творится, понаблюдала бы…

- А через пару недель мы бы тебя вытащили, - Макс кивнул. - Вот и все.

- Сами бы пришли и вытащили? – Ло хмыкнула. - Или мне пришлось бы выбираться своими силами, потому что вертолет сняли бы еще на подлетах к городу, равно как и икранов, если их больше двух-трех штук? Нет, мальчики. Я не самоубийца, уж извините. Я вообще не воин – я всего лишь охотник. И то не самый удачливый.

Она продемонстрировала правую руку, на которой у нее не хватало пальца:

- Однажды я сунула руку икрану в пасть, и он откусил мне палец. Вы же сейчас предлагаете мне сунуть ему в пасть голову. Извините, но я не отбитая идиотка. И я не буду это обсуждать!

Женщина направилась было к дверям, но Норм окликнул ее и в его голосе было что-то особенное. Особенное настолько, что Ло таки оглянулась.

- Мы не победим в этой войне, Шарлотта. Понимаешь?

- Понимаю, - женщина горько усмехнулась, - но это не значит, что теперь надо кидаться с обрыва.

- Нет, - Норм качнул головой, - но, может, люди изменились?

- Люди никогда не поменяются, - охотница поправила маску для полетов, которую ранее она подняла на лоб. - Запомни это, Норм. Люди не меняются. Никогда.

Два месяца спустя.

С момента бегства Джейка прошло уже больше двух месяцев. Жизнь в клане текла по-прежнему: охота и собирательство, сбор трав и стычки с людьми, диверсии и нападения.

Скучать было некогда. Ка’ани оказался хорошим предводителем, и повстанцы совершили за это время несколько весьма удачных вылазок, разжившись и боеприпасами, и медикаментами. Впрочем, медикаменты, по большей части, отдали на базу ученым, ибо тсахик и остальные травницы великолепно справлялись и без них, а многие на'ви и вовсе были против, чтобы их лечили «снадобьем демонов». И тот факт, что порой без этого «снадобья» было не обойтись, совершенно никого не смущал.

Новый вождь, Тарсем, тоже неплохо справлялся со своими обязанностями. Возможно, ему еще недоставало опыта, но тот факт, что он старался, не мог отрицать никто. Он частенько отправлялся в вылазки, которые организовывал Ка’ани, и всегда возвращался без единой царапины, что уже говорило о том, что он умелый воин.

Ло и сама все чаще и чаще летала с повстанцами. Ей это совершенно не нравилось, но и оставаться в стороне больше не было ни сил, ни возможности. Люди теснили лес, не считаясь с потерями. Не раз и не два группы повстанцев сжигали огромные бульдозеры и уничтожали вертолеты. Но каждый раз люди возвращались.

Один раз был особенно показательным. Охотница наткнулась на врагов, когда неслышно кралась в зарослях, выслеживая шестинога. И в первый миг, когда она увидела несколько высоких фигур, увешанных оружием, она даже не поняла, кто это. Однако, когда те открыли огонь по стае змееволков, внезапно выскочивших на поляну, картинка в голове у Ло сложилась. И женщине понадобилась вся ее выдержка, чтобы не выпустить по чужакам пару стрел. И нет, дело было вовсе не в жалости и нежелании убивать, а в элементарном благоразумии. Так что Ло предпочла остаться незамеченной, а после отступить.

Позже своими наблюдениями она поделилась с Ка’ани, и тот неодобрительно покачал головой:

- Это отряд, который ищет Джейка. Хорошо бы их зачистить, - иногда в речи Ка’ани проскальзывали словечки, которые он подцепил от Салли, и Ло это безумно веселило, - но они явно не будут стоять на месте и терпеливо нас поджидать. Так что ты молодец, что не стала нападать.

Ло быстро забыла об этом разговоре, однако его вновь пришлось вспомнить, когда отряд повстанцев, отправленный к железной дороге, вернулся сильно потрепанным. Сама Ло в тот день не смогла лететь с ними, потому что отправилась с другими женщинами за травами. Мо'ат частенько просила ее о помощи, зная, что в растениях Пандоры ботаник, хоть и бывший, разбирается неплохо.

И тем вечером, врачуя раны тех, кто сумел вернуться, Ло с содроганием услышала о тех самых рекомбинантах, с которыми уже сталкивалась. Один из раненых еще и упомянул, что с врагами видели Паука. Мальчишка крутился рядом с одним из бойцов-рекомбинантов. И Ло даже догадалась, с кем именно. Однако верить в то, что Паук перешел на сторону людей ради папаши, не хотелось. Но вскоре у нее состоялся разговор с Мо'ат, который заставил Ло'оту забыть и об этом происшествии.

Позже, когда солнце уже село, а все охотники вернулись домой, Ло решила задержаться у Древа Души. Ей очень нравилось находится тут именно вечером и ночью, когда все деревья и травы светились. За годы жизни на Пандоре она так и не пресытилась этим.

Лежа у подножия Древа, она вдруг услышала голос тсахик, которая неслышно подошла к ней:

- Ло'ота? Ты здесь. Это хорошо.

Женщина начала было торопливо подниматься, но тсахик взмахнула рукой:

- Я хотела с тобой поговорить. Сиди.

Ло, удивленно кивнув, уселась на мягкую землю и сложила руки на коленях, глядя то на тсахик, то на светящиеся ветви Древа.

- Ты давно стала Оматикайя, Ло’ота, - тсахик начала издалека. - Мы отдали твое тело демона земле, и от него уже нет и воспоминаний. И все эти годы ты была нам родной. Ты плохая воительница, не слишком удачливая охотница и очень плохая рукодельница…

Ло удрученно вздохнула, однако тсахик продолжала, и женщина не решилась ее перебить.

- …Но вместе с тем у тебя сильное, смелое сердце. Ты прекрасная наездница, ты хорошо поешь, и дети любят тебя. Многие матери благодарны тебе за то, что ты любишь и воспитываешь их детей, а многие мужчины хотели бы, чтобы ты стала их женой. Об этом я хотела говорить, Ло’ота.

- Но у меня нет парня, - Ло нервно хихикнула. - Мне это не надо, ты же знаешь, Матушка. Я никогда к этому не стремилась.

- Это так, - тсахик кивнула. - Но в клане есть много хороших мужчин, каждый из которых стал бы тебе добрым мужем и дал крепких детей. Тарсем стал оло’эйктан, но у него нет жены. Нет у него и матери, которая бы указала ему путь.

- Но он такой молодой, - Ло аж опешила. - Я гораздо старше его!

- Не важно, сколько лет было тебе, Ло'ота, когда ты проходила через Глаз Эйвы, - тсахик недовольно цыкнула и взмахнула рукой, будто отгоняя надоедливую муху. - Твое тело сильно и молодо.

- Нет, - Ло покачала головой, - я даже думать об этом не хочу. Тарсем хороший парень и, если поможет Эйва, станет хорошим оло’эйктаном. Но не моим мужем. Прости, Мо'ат, но я не хочу этого.

- Ты даже не хочешь узнать его, - тсахик изменила тактику. - Но почему, Ло’ота? Почему ты упорно избегаешь мужчин? Почему не даешь воинам шанс показать себя? Почему хочешь прожить жизнь одна, словно одинокое древо, случайно выжившее в пожарище?

- Мо’ат, я же рассказывала, - Ло потерла щеку. - Я любила одного мужчину, мы были с ним очень близки и даже собирались пожениться. Но он бросил меня прямо перед свадьбой и сбежал с моей подругой. Это было очень, очень давно. И сразу после этого я подписала контракт и улетела на Пандору.

- Ты боишься, что тебя вновь предадут, - тсахик кивнула своим мыслям. - Но если ты будешь бояться высоты, то никогда не сорвешь с верхней ветки сочный спелый плод. Женщина не может без мужчины, и ты это знаешь, Ло’ота.

- Знаю, - охотница кивнула, - но я не хочу вновь испытывать эту боль. Лучше одной, - и тут же улыбнулась. - Тем более, что я не одна. У меня есть вы все. Вы моя семья.

Мо’ат усмехнулась:

- Хитрая банши, ты используешь лесть тогда, когда тебе это удобно. Но все же обдумай мое предложение.

- Хорошо, Мо’ат, - Ло поднялась на ноги. - Я обещаю тебе.

Она и правда честно обдумывала это предложение всю следующую ночь. И перед ее взором вновь и вновь вставали картины из ее прошлого. Вот они с Кевином Ньюманом в ресторане, и тот, сразу после десерта, как и положено, достает из кармана крохотную коробочку и, встав на одно колено, открывает ее. А внутри, на синем бархате, сияет золотое кольцо с крупным ярко-голубым топазом. А вот они уже на кладбище, возле могилы Анны Уилсон, матери Шарлотты, которая умерла еще до ее совершеннолетия. Кевин держит в руках огромный букет белых лилий.

А вот темная, обшарпанная комната мотеля, куда Шарла съехала, застав жениха в постели со своей подругой. И сообщение, которое упало на email: «Вы приняты». В тот же день она поехала в офис Корпорации, а уже через несколько часов была зачислена в штат ученых, которые должны были отправиться на Пандору. О том, что это билет в один конец, Шарлотта тогда не думала. Она просто бежала от самой себя, от того ужаса, что свалился ей на голову. И она и предположить не могла, что эта планета станет ее домом.

Она вспомнила первые шаги в теле аватара, вспомнила дурманящий аромат тропиков, что терпкой горечью оседал на языке. Вспомнила все. Но даже эти воспоминания не сумели затмить ту боль, что вспыхивала в ее сердце каждый раз, когда она вспоминала Кевина. Любила ли она его до сих пор? Нет, пожалуй. Но страх вновь подпустить к себе кого-то так же близко, дать ему занять место в сердце и в душе, никуда не исчезал.

Следующий месяц начался и закончился, а после начался новый. Джейка не было уже практически четыре месяца, и Ло казалось, что в клане о нем стали потихоньку забывать. Тем более, что новых событий хватало.

Одним из таких событий стало решение Тарсема переселить большую часть клана на землю, недалеко от парящих гор. Решение это не было спонтанным: весь последний год, когда клан вновь вынужден был вступить на тропу войны, многие открыто выражали свое недовольство. Стесненные условия жизни, отсутствие постоянного тока воздуха, холод и тьма угнетали как женщин, так и детей. К тому же для тех на’ви, у которых не было икранов, подъем к лагерю и спуск от него превращались в настоящее приключение. Нет, бесспорно, какая-то часть клана все это время и так обитала внизу, однако, когда оло’эйктан решил, что можно вернуться в лес окончательно, его решение было воспринято на ура. Против этого переселения были разве что передовые отряды повстанцев, которых обучал еще прошлый лидер. Ло была в их числе, но она оставила свое мнение при себе, хотя и переживала о том, что решение это слишком уж поспешное и что для него еще не пришло время.

…Ах, если бы Ло знала, как она окажется права!

Это случилось глубокой ночью, когда все спали. Несколько мощных ракет «воздух-земля», пущенные с одного из крупных бесшумных дронов, каких повстанцы сбили уже не один десяток, за считанные секунды превратили в наполненный пламенем ад тот участок леса, куда уже успела переселиться часть клана.

Ло, как и многие, проснулась от оглушительного грохота взрывов и ударной волны, что заставила парящие горы сдвинуться с места. Все, кто в то время находился в пещерах, вскочили, перепуганные, и именно в этот момент горы начали движение, так что мало кто смог устоять на ногах. Ло, в числе многих, не сумела удержаться и с криком заскользила вниз, к выходу из пещеры, понапрасну сдирая ногти в напрасной попытке зацепиться хоть за что-то. К счастью, парящий островок успел выпрямиться раньше, чем это скольжение окончилось падением. Однако так повезло не всем: многие упали вниз, и Ло сомневалась, что икраны успели их подхватить.

Сомневалась она не напрасно. Череда мощных взрывов распугала банши, и большая их часть вернулась к скалам лишь к рассвету. И только тогда повстанцы сумели оценить ущерб и в принципе понять, что произошло.

Ло’ота была в числе тех, кто спустился к пылающей деревне первым. Она, соскочив с икрана, без страха бросилась в горящий лес, опередив даже оло’эйктана, который в эту злосчастную ночь остался наверху вместе с повстанцами.

Но стоило ей сделать лишь шаг, как нос ее тут же наполнился пеплом, а уши - криками и стонами раненых. Не медля ни секунды, Ло бросилась вглубь только начавшей строиться деревни. Но всюду, куда бы она ни ступила, были только огонь и смерть. Однако вскоре среди обгоревших и переломанных тел обнаружилась плачущая женщина, которой огонь опалил лицо и руки. Следом нашелся крохотный мальчик, который выжил только благодаря матери, что прикрыла его собой, и даже после смерти продолжала сжимать его в своих объятиях. Следующим был старый воин, у которого больше не было ног. Потом нашлась молодая охотница, которая лишь пару дней назад разрешилась от бремени. Она почти обезумела от боли и горя и рыдала, прижимая к груди трупик своего ребенка…

Вытаскивая из огня очередного раненного, обессиленного на'ви, Ло не сдерживала крик отчаяния, который против ее воли рвался из груди. Не сдерживала она и слезы, да и можно ли было их сдержать?

Но когда казалось, что хуже быть уже не может, на землю опустился еще один наездник, который поднимался ввысь для разведки, и доложил, что над базой ученых, расположенной поблизости, поднимается густой столб дыма. Наездника смутил его цвет: сине-зеленый, прозрачный.

- Он пах цветами и морской водой, - сообщил разведчик.

Едва услышав эти слова, Ло, до этого едва державшаяся на ногах, испуганно подскочила и бросилась к охотнику:

- Ты долго вдыхал его?

Опешивший от такого мужчина растерялся было, но Ло, бесцеремонно схватив его за волосы, заставила склониться к ней и, словно кошка, тщательно обнюхала его лицо, а после руки. И лишь после этого облегченно выдохнула:

- Это ядовитый газ, который убивает за секунды. Ка’ани, – она оглянулась, высматривая командира и, увидев его, коротко выдохнула, - прикажи бойцам и близко не подлетать к базе ученых. И отправь нескольких охотников на дальнюю базу, пусть привезут медикаменты.

Помолчав, она добавила:

- И молитесь Эйве, чтобы она дала нам дождь, иначе облако газа расползется очень далеко, и нас уже ничего не спасет.

Ка’ани молча кивнул. Не будучи знакомым с человеческими технологиями, он привык в этом плане доверять Джейку, а после и Ло’оте.

Ночь после трагедии прошла беспокойно, а новый день не принес облегчения. Небо было затянуто грозовыми облаками, а по земле стелился серый дым, который натаскивало с пепелища. Нечего было и думать о том, чтобы отправиться на охоту. Вся живность сейчас была напугана настолько, что попряталась по норам и лежбищам и не вышла бы, даже если бы охотник наступил ей на голову.

Ло с самого утра была в лазарете, сменив окончательно выбившуюся из сил Мо’ат. Работы было безумно много: охотники приносили все новых и новых раненых. И если кому-то еще можно было помочь, то многим Ло могла лишь облегчить страдания, чтобы они ушли к Эйве во сне, не мучаясь от страшной боли.

В душе у женщины было пусто. Этот подлый ракетный удар выжег, кажется, не только большую часть деревни, но и все эмоции, которые Ло еще могла испытывать. Она уже даже не плакала; все слезы были пролиты еще вчера, когда их отряд вернулся в уничтоженную деревню. Не было у нее и сил винить Тарсема. Он хотел, как лучше, и Ло понимала его. Многие на’ви хотели перебраться поближе к земле, а не жить в промозглом холоде и сырости парящих скал. Однако оло’эйктан не мог не понимать, что тем самым он подвергнет клан огромной опасности. И если практически все повстанцы остались в убежище, то их семьи переехали вниз, под сень могучих деревьев, где электровихрь был слаб, и ракеты врагов, хотя и не сумели навестись точно, все же нанесли колоссальный урон. Возможно, фатальный. Погибло очень много женщин и детей. Слишком много.

Ло судорожно всхлипнула. В числе погибших детей было несколько ее любимчиков, которых она обучала математике и английскому языку, рассказывала сказки и учила узнавать различные целебные травы и плоды. Трое детей уже умерло у нее на руках, а в живых осталась лишь одна девочка - Чимини, столь же бесхитростная и любопытная, как и Тук, дочь Джейка. Чимини была без сознания. Ло не позволяла будить ее, ведь у малышки было обожжено более тридцати процентов тела. И переносить такую страшную боль девочка бы не смогла.

- Шарлотта! - окрикнули ее, и женщина обернулась механически, точно робот, даже не поняв, кто ее зовет. - О боже, Шарла!

Это был Норм. Запоздало Ло вспомнила, что по ее просьбе Ка’ани отправил нескольких таронью (охотников) к дальней базе, чтобы они привезли больше медикаментов. Видимо, Норм не сумел усидеть на месте и прилетел вместе с охотниками.

- Привет, - Норм медленно подошел к охотнице. - Мы привезли кое-что из лекарств.

- Хорошо, - Ло присела возле раненой женщины, у которой были переломаны ребра; страшная ударная волна отбросила несчастную прямо на скалы, и сейчас она стонала от боли. - Тише, дорогая, скоро станет полегче. Обезболивающее уже скоро подействует.

- Мне так жаль, Шарла, - Норм явно не знал, что сказать. - Я помогу, отдохни.

- Я в порядке, - Ло'ота выпрямилась. - Ночью был дождь, а утром Ка’ани отправился к базе. Возможно, там еще остались выжившие. Если он найдет их, то охотники принесут их сюда.

- После применения «Бутона» (Газ нервно-паралитического действия. Авторская выдумка) не выживают, - Норм тяжело вздохнул. - Мы вчера пытались выйти на связь, правда, без толку. Но если вдруг кто-то выжил, то я должен быть здесь, чтобы успеть оказать помощь.

Ло медленно кивнула и, отойдя в сторону, омыла руки в большой чаше с водой. Вода, что была до этого совершенно прозрачной, сейчас стремительно помутнела и окрасилась в красно-бурый цвет. Глядя на него, Ло замерла, точно парализованная, не в силах ни отойти в сторону, ни выпрямиться.

- Я полечу туда.

Норм, который в этот момент вынул из большой сумки санитайзер и торопливо обрабатывал руки, удивленно оглянулся:

- Что?

- Я согласна лететь в город, - Ло наконец-то выпрямилась. - Потому что люди никогда не поменяются, Норм.