Сандерс сдержал слово: Ло освободили в тот же день, спустя час после разговора. Однако несчастной понадобилось еще два дня, чтобы полностью придти в себя и оправиться от последствий экзекуции. Это время она провела в небольшой комнатенке, которой больше подходило слово «камера», поскольку в ней не было ни одного окна, а из мебели имелась лишь низкая и слишком короткая для Ло кушетка. Впрочем, это мало волновало пленницу. Главное, что она могла выпрямиться в полный рост, благо высокий потолок позволял это сделать.

По прошествии двух дней, утром, когда в камере включился свет, за Ло пришли трое: двое солдат и невысокая женщина в белом халате. Лицо женщины было закрыто прозрачной маской экзокомплекта, а светло-соломенные волосы гладко зачесаны и собраны в тугой пучок на затылке. Солдаты остались стоять у дверей, а женщина, пройдя внутрь, бесстрашно приблизилась к Ло, которая уселась на пол.

- Я доктор Джонс, – голос у женщины был неприятный. - Меня прислал за вами мистер Ньюман. Переоденьтесь.

Она поставила возле ног Ло большой пластиковый короб, в котором та увидела аккуратно сложенную одежду.

При этом доктор Джонс, видя недоумение на лице Ло, сухо пояснила:

- Мы не можем вернуть вам ту… одежду, в которой вы сюда прибыли. Это и одеждой назвать сложно. А разгуливать по лаборатории в больничной пижаме недопустимо. Тем более в грязной.

Она явно имела в виду бурые подтеки засохшей крови на футболке, которые остались после того, как Сандерс вдоволь поиздевался над пленницей.

Ло дернула хвостом и тут же прикоснулась рукой к груди.

- Хорошо. Но не могли бы вы вернуть мне часы… Маленькие, на шнурке. Они были у меня на шее, когда меня сюда привезли.

Доктор Джонс покачала головой:

- Я бы с радостью, мисс Уилсон, но при вас не было никаких часов. Я лично помогала доктору Миллеру снимать с вас те нитки с перьями и тряпочки, которые аборигены называют набедренной повязкой. Ваши украшения мы тоже сняли.

Она коснулась крыла носа, и Ло невольно повторила ее жест. Костяное колечко оттуда пропало, равно как и украшения из ушей. Однако это ее не волновало, а вот потеря часиков – очень даже.

- Но где же они? Понимаете, они мне очень дороги. Это все, что у меня осталось от мамы…

- Соболезную, мисс, - женщина недовольно поджала губы, - но я ничем не могу вам помочь. Пожалуйста, поторопитесь, у нас мало времени. У вас пять минут.

Она махнула рукой, и оба солдата вышли. Дверь за ними бесшумно задвинулась, и Ло ничего не оставалось, кроме как начать переодеваться. Доктор Джонс отошла в сторону и скрестила руки на груди, наблюдая за пленницей.

- Как ваши ребра?

Ло, в этот момент стянувшая футболку, машинально коснулась эластичной повязки, которой был стянут ее торс.

- Хорошо, спасибо.

- В другой раз я бы рекомендовала вам не испытывать судьбу, мисс. И не ввязываться в драки.

Ло буркнула что-то нечленораздельное и торопливо натянула чистую светло-оливковую футболку, которая была ей безбожно велика. Великоваты оказались и плотные зеленые штаны. Впрочем, к ним полагался ремень, так что можно было не опасаться их потерять.

Последними Ло с явным отвращением вытащила из контейнера ботинки и, покрутив их в руках, обреченно начала обуваться.

- Вы чем-то недовольны, мисс Уилсон?

Ло’оту уже начало напрягать то, как легко доктор Джонс читала ее эмоции.

- Я отвыкла от обуви за пятнадцать лет.

- Привыкнете, – женщина оглядела пленницу и кивнула. - Так гораздо лучше. Правда, жаль, что мистер Ньюман не захотел сбрить вам волосы: я опасаюсь, что вы могли принести каких-то паразитов.

Ло испуганно коснулась длинных черных прядей. Волосы у нее и в самом деле выглядели неопрятно, но лишь потому, что у нее не было гребня, и после душа, куда ее отвели вчера, она выглядела так, словно причесывалась ножом и вилкой.

- Нет у меня паразитов!

- Надеюсь. Потому что в противном случае вам таки придется расстаться с вашей шевелюрой.

Доктор Джонс коротко стукнула по двери и, когда та открылась, вышла в коридор, поманив за собой Ло:

- За мной. Остальные вещи оставьте тут - вы за ними еще вернетесь.

Ло, торопливо натянув респиратор экзокомплекта, вышла в коридор. Ботинки явно ей мешали, так что она тут же споткнулась о порог и взмахнула рукой, удерживая равновесие. Один из солдат едва успел увернуться.

- Осторожнее, черт возьми!

- Простите.

Ло виновато опустила взгляд, однако солдат не обиделся, а лишь хохотнул:

- Какая ты здоровая, а! Впервые вижу на'ви!

Доктор Джонс на ходу обернулась, и солдат тут же замолчал. А Ло лишь грустно улыбнулась: так себе комплимент, но это явно лучше, чем удар прикладом.

Запутанные коридоры базы вскоре вывели группу в крыло, где располагались лаборатории. Доктор Джонс, жестом отпустив солдат, подошла к большой гермодвери и, приложив к замку ключ-карту, обернулась к Ло:

- За пятнадцать лет многое изменилось, мисс Уилсон. Вам отныне запрещается покидать это крыло. Впрочем, мистер Ньюман сам вам все объяснит. Идемте же.

Кивнув, Ло двинулась было вслед за своей провожатой, но, едва войдя в лабораторию, чуть не была сбита с ног высоким аватаром, одетым в светло-серые шорты и такого же цвета рубашку с короткими рукавами. На шее у него болтался респиратор. Этот аватар был почти на голову выше Ло и шире в плечах, однако, несмотря на это, его сложно было назвать здоровяком.

- Боже мой, Шарлотта! Милая моя, не верю, что это ты! Ты жива!

Подскочив к ним, аватар сразу же заключил Ло в объятия.

Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что это ее бывший жених, Кевин, с которым Ло в свое время рассталась на не очень хорошей ноте. Невольно женщина мысленно поблагодарила мистера Сандерса за то, что он проинформировал ее о том, кто будет ее непосредственным начальником, и у нее хотя бы было время морально подготовиться к этой встрече.

Впрочем, никакая подготовка не помогла: забыть предательство было невозможно. Ло тут же оттолкнула мужчину и, прижав уши, громко зашипела, точно рассерженная кошка. Кевин, опешив, опасливо отступил на шаг.

- Не смей ко мне прикасаться, Ньюман! – Ло продемонстрировала внушительные клыки. - Тронешь меня еще хотя бы раз - клянусь, я тебе руки отрежу!

Было видно, что мужчина очень удивлен столь «теплым» приемом.

- Шарлотта… Прости, я…

Ло нервно дернула хвостом.

- Просто не приближайся ко мне, и никто не пострадает.

- Хорошо, хорошо, - Кевин выставил ладони перед собой. - Я все понял, моя милая. Прошу тебя, не нервничай.

- И не называй меня милой!

Ло хлестнула себя хвостом по ногам, уже раскаиваясь, что не сумела сдержаться. А потому, помолчав минутку, добавила чуть спокойнее:

- Извини, Кевин. Я вспылила. Но, пожалуйста, больше не прикасайся ко мне и не называй милой, малышкой и прочей пакостью, - она ядовито улыбнулась. - Прибереги их для той сучки, с которой я тебя поймала в постели.

Мужчина всплеснул руками:

- Бог мой, Шарлотта, это было больше пятнадцати лет назад, а ты все еще дуешься на меня?

Доктор Джонс обогнула ссорящихся аватаров и отошла в сторону.

- Простите, что вмешиваюсь в вашу семейную драму, но, быть может, вы обсудите это как-нибудь в другой раз? – произнесла она холодно. - Если вас не затруднит, мистер Ньюман, представьте остальным нашу новую сотрудницу.

Кевин, спохватившись, кашлянул и обернулся к находившимся в лаборатории людям, которые стали невольными свидетелями этого шоу.

- Коллеги, позвольте представить вам мисс Шарлоту Уилсон, специалиста в области ботаники Пандоры.

- А это вас, мисс, привезли на базу солдаты?

Ло взглянула на невысокую темноволосую, чуть полненькую женщину в очках и белом лабораторном халате. Поняв, что охотница смотрит на нее, женщина покраснела и опустила взгляд.

- Да, меня, - Ло не собиралась скрывать этот факт. – Позвольте, я скажу пару слов, мистер Ньюман?

Она взглянула на своего начальника, и тот кивнул, разрешая.

- Я прожила на Пандоре пятнадцать лет. Раньше я работала в составе группы Грэйс Огустин, у Адских врат. Однако после бунта Джейка Салли я приняла решение остаться в клане на’ви, а потом перешла в тело аватара окончательно. Но последние события заставили меня вернуться сюда, - она помолчала. - Вам не следует бояться меня. Если я захочу причинить вам вред, то меня сразу же обездвижат.

С этими словами она брезгливо коснулась черного пластикового ошейника.

Кевин встал рядом.

- Все аватары теперь носят такие, - он щелкнул по своему ошейнику, который выглядывал из-под ворота рубашки. - Но этот поводок достаточно длинный, так что танцевать не мешает.

Среди ученых послышались смешки, и мужчина, самодовольно улыбнувшись, положил было руку Ло на плечо, но она, зашипев, отодвинулась, и Ньюман тут же вновь вскинул ладони:

- Все-все. В общем, коллеги, думаю, что мисс Уилсон вольется в наш с вами дружный коллектив!

Он картинно развел руки в стороны, словно ожидая оваций. Однако никто не аплодировал, а доктор Джонс и вовсе недовольно цокнула языком и закатила глаза. Впрочем, Ньюмана это нисколько не смутило.

Сотрудница, которая до этого задала вопрос про Ло, осторожно глянула в сторону доктора Джонс, а после вновь заговорила:

- Но зачем вы вернулись к людям, мисс Уилсон?

- Чтобы вернуться к любимой работе. К тому же, некие события заставили меня это сделать.

Ло прикусила язык, едва не сболтнув лишнего. Она не сомневалась, что среди ученых найдется тот, кто не поленится сбегать к Сандерсу и рассказать об этом разговоре.

Следующие ее слова прозвучали глухо:

- И еще. Не сближайтесь со мной. Не зовите меня в свои компании и не привязывайтесь ко мне. Я предала Корпорацию, и она никогда мне этого не простит. Так что рано или поздно меня пустят в расход. И когда это произойдет, никого из вас не должно быть рядом. Я опасна для вас. Я подобна соку дерева пэйча (Авторское растение. Прообразом послужило дерево Pycnandra acuminata, которое встречается в Новой Каледонии): дотронешься - и уже не сумеешь отмыться никогда. Запомните это.

- Сколько пафоса, - хмыкнула доктор Джонс, подхватила со стола какие-то папки и направилась к двери. - Мистер Ньюман, позже, как освободитесь, ознакомьтесь с теми отчетами, которые я принесла вам утром.

- Да, оставьте у меня на столе, - Ньюман отмахнулся. - Потом, все потом!

Доктор Джонс явно осталась недовольна его ответом, однако ничего не сказала и, сердито стуча каблуками по пластиковому полу, покинула лабораторию. Атмосфера сразу стала менее напряженной.

Темноволосая любительница задавать вопросы отодвинула от ближайшего стола стул и, усевшись на него, сложила руки на коленях. Некоторые поступили так же, как она, но большая часть сотрудников осталась стоять.

- А вы убивали людей?

- Да, - Ло медленно кивнула. - На моей совести смерти нескольких солдат. Я убила их, когда Джейк Салли поднял восстание. Но за прошедший год я попыталась убить только одного. И то не смогла.

- Да-да, я слышал, - Ньюман, который стоял, привалившись к косяку двери, благодушно улыбнулся и кивнул. - Ты попыталась убить полковника Куоритча. Надо же, какой отчаянной и бесстрашной ты стала, Шарлотта!

- Расскажите о вашей жизни в клане, мисс Уилсон. Вы видели Ивовое дерево?

- А яйцегриб (Овумшрум, он же яйцегриб – это грибоподобный организм, чья шляпка покрыта крупными яйцеподобными вздутиями. На’ви часто используют овушрумы в пищу)?

- А скорпионов чертополох (На языке на’ви: Txumpaywll, или «растение с ядовитой водой». Это крупное (в два раза выше взрослого на’ви) травянистое растение с гигантским цветком на верхушке, выделяющим кислоту. Охотники собирают сок растения и используют для приготовления лекарств и отравленных стрел, которые ранят, но не убивают жертву) ?

Со всех сторон послышались голоса, и Ло впервые улыбнулась:

- Да, я видела их. И много чего еще. Так что если вы захотите, то я все расскажу вам. Но повторюсь: не привязывайтесь ко мне.

И мысленно добавила: «Все равно я скоро покину вас».

Поработать в тот день так и не удалось. До самого вечера Ло рассказывала новоиспеченным коллегам про свою жизнь на Пандоре, а после ей устроили небольшую экскурсию по лабораторному крылу.

Исследовательский блок был относительно небольшим, состоящим всего из четырех модулей, два из которых были отданы непосредственно под лаборатории, а в двух оставшихся ютились сотрудники. Окон в помещениях не было, и главным источником освещения служили яркие светодиодные лампы, заливавшие внутреннее пространство мертвенно-белым светом. Жилые модули были разбиты на множество комнат-клетушек, каждая из которых была не более десяти футов (около 3 метров в ширину). Блоки же, в которых располагались лаборатории, были разделены на рабочие зоны прозрачными пластиковыми перегородками, наполовину не достающими до высокого тринадцати футового (около 4 метров) потолка. Единственным местом, полностью изолированным от основной части лаборатории, была комната, где операторы соединялись с телами аватаров. В этом помещении находилось всего пять синх-камер (Их еще называют блок связи или аппарат псионической связи - эти контейнеры, обеспечивают связь между человеком-оператором и его аватаром, производя перенос сознания посредством ментальной синхронизации) с сопутствующим оборудованием. Ключ от операторской, как пояснили Ло, хранился у мистера Ньюмана, и без его разрешения никто не мог ею воспользоваться.

Когда солнце стало клониться к закату, Ло проводили в маленький сад, выйти в который можно было прямо из лабораторий, миновав небольшой шлюз.

По сути, это был даже не сад, а просторный внутренний двор, с проложенными дорожками, расставленными вдоль них скамейками и клумбами, засаженными цветущими растениями нижнего порядка, которые редко вырастали выше пары метров. Мэри, улыбчивая женщина, которая при знакомстве больше всех задавала вопросы, рассказала Ло, что в саду обычно гуляет местное начальство, и указала на несколько гермодверей и больших окон в стенах здания, что окружало сад. По ее словам, они вели в кабинеты высокопоставленных чиновников Корпорации. Слушая ее, Ло подумала, что окно в кабинете Сандерса наверняка выходило как раз в этот дворик.

Ухаживать за садом доверяли именно ученым, потому что они как никто другой разбирались в растительности Пандоры. И, как сказали Ло, теперь это будет одной из ее обязанностей, помимо работы в лаборатории, конечно. Ведь только она прожила тут так долго и уж наверняка научилась разбираться в местных растениях. На этом экскурсия завершилась.

Новый день начался с неприятного разговора. Стоило Ло войти в лабораторию, как ее окликнули. Обернувшись, она увидела Ньюмана. В этот раз он находился не в теле аватара, а был в своем обычном человеческом облике, причем вид у него был весьма презентабельный. Мужчина был одет в легкий светло-бежевый льняной костюм и белоснежную рубашку. Ло невольно отметила, что за прошедшие годы ее бывший жених нисколько не постарел: те же светло-русые, не тронутые сединой волосы, доходящие до плеч и сейчас собранные в аккуратный хвост, те же ярко-голубые глаза, тонкие губы и брови вразлет. Кевин так и остался смазливым красавчиком, к тому же довольно обеспеченным и амбициозным.

- Шарлотта, зайди ко мне, - он махнул рукой, приглашая ее в свой кабинет.

Ло молча пошла за ним. Дверь в его кабинет была стандартной высоты, так что женщине пришлось пригнуться, чтобы пройти. Внутри же кабинет был почти полностью идентичен кабинету Сандерса, разве что вместо одного большого монитора на стене висело два: один из них - вместо окна.

- Итак, - Кевин уселся за стол, а Ло осталась стоять, практически касаясь головой потолка. – Сперва я бы вновь хотел сказать, Шарлотта, что я очень рад тебя видеть. Но когда мне сообщили, что ты вернулась, то я и подумать не мог, что ты теперь представляешь собой рекомбинантный организм.

- Я на’ви, - Ло поморщилась и чуть оскалилась. - Охотница из клана Оматикайя.

- Да-да, - Кевин равнодушно махнул рукой. - Милая, прошу, оставь этот детский сад.

- Я, кажется, просила не называть меня так, - Ло скрестила руки на груди. – Ньюман, хватит строить из себя заботливого папочку и добренького начальника. Говори, что хотел?

- Чтобы ты прекратила вести себя как дикарка, которую только вчера вытащили из джунглей и привели в приличное общество, - мужчина невольно скопировал жест Ло. – Даже твой внешний вид…

- А с ним-то что не так?

Ло удивленно себя оглядела. Футболку, которую ей вчера выдали, она обрезала так, чтобы та лишь прикрывала грудь, вместо штанов на ней были короткие шорты. А обуви не было вовсе.

- Что выдали – то и ношу, - хмыкнула она.

- Нет, Шарлота, - Кевин вздохнул. - Твой внешний вид неопрятен. Зачем ты испортила одежду?

- Я лишь подогнала ее под себя, – Ло пожала плечами. - Ньюман, я жила в лесу, как ты и сказал. И одежда, которая сковывает движения, мне не подходит. К тому же в плотных штанах тут от жары сдохнуть можно!

- Пойди и переоденься, - Кевин нахмурился. - И обуйся. Я не потерплю, если ты будешь разгуливать по лаборатории едва ли не в чем мать родила!

- Я могу вообще заниматься только садом, - Ло намеренно провоцировала бывшего парня, зная, что этим его раздражает. - Я пятнадцать лет по пальмам прыгала. Какая уж мне наука, верно?

- Прекрати! – Кевин стукнул кулаком по столу. - Ты что, вообще ничего не понимаешь?

Ло потянулась, раскинув руки в стороны и зевнула, продемонстрировав две пары острых клыков.

- Ньюман, это все? Я могу идти?

- Нет, Шарлотта, - мужчина побарабанил кончиками пальцев по столу, - я не закончил. Ты, должно быть, не понимаешь всю серьезность своего положения.

Ло вздохнула и закатила глаза, скучающе уставившись в потолок. Ньюман тем временем продолжил:

- Заместитель директора Корпорации на Пандоре сегодня вызывал меня «на ковер». Мы много разговаривали о тебе. Я, конечно же, рассказал, что мы были знакомы... что мы были близки. Передал и то, что ты сообщила нам вчера про свою жизнь здесь.

Ло хмыкнула:

- И почему я не удивлена? А какого цвета у меня было белье на первом свидании, ты не рассказал? А то вдруг это тоже важно.

- Прекрати паясничать, милая, - мужчина нахмурился. – Я сделал это для твоего же блага! Директор – милейший человек, он искренне хочет тебе помочь!

- Этот милейший человек нацепил на меня эту дрянь, - Ло брезгливо прикоснулась к ошейнику. - А еще не преминул ею воспользоваться и довел меня до обморочного состояния.

- У него не было выбора! – Кевин просто задохнулся от возмущения. - Ты напала на солдат, ты была не в себе!

- Ты что, дурак? – Ло рассмеялась. - Я напала лишь на полковника Куоритча, но не сумела его даже оцарапать. А солдаты за это измордовали меня до бесчувствия. Так кого и от кого на самом деле надо защищать?

- Ты не понимаешь, - Кевин всплеснул руками. - Мистер Сандерс очень хочет помочь тебе вновь стать полезной обществу и Корпорации. Он хочет, чтобы ты была в безопасности. Но ведь лекарство не бывает сладким, верно?

- Придурок ты, Ньюман, - Ло вновь зевнула, а после, подойдя ближе, наклонилась к мужчине так, что их лица оказались на одном уровне, отчего тот испуганно отпрянул. - Видишь это?

Ло коснулась пальцем рубца на брови.

- Еще даже толком не затянулся.

Она указала на разбитые губы.

- Тебя хоть раз били ногами в лицо? А меня - да.

И выпрямилась.

- Так что кончай меня лечить, Ньюман. Говори, что хотел, и я пойду.

Когда Ло выпрямилась и отступила, мужчина кашлянул и поправил ворот рубашки.

- Ты так изменилась… – тихо произнес он. - Ты даже говоришь иначе. Раньше ты не допускала в своей речи подобные мерзкие словечки.

- Учителя хорошие были.

Развернувшись, Ло пошла к двери. Ньюман занервничал:

- Я не отпускал тебя.

- А мне плевать, - Ло, открыв дверь, вышла в коридор. – Поговорим, когда выкинешь из головы это бюрократическое дерьмо!

Выходя, Ло не отказала себе в удовольствии ногой захлопнуть дверь. Грохнуло знатно, а одна из лаборанток, как раз шедшая в ее сторону, испуганно прижалась к стене.

- Тише-тише, - Ло тут же успокоила девушку, - все хорошо. Я на вас не брошусь и не покусаю.

Девушка робко улыбнулась. Она была невысокой и очень миловидной. У нее были темно-каштановые волосы, красивыми волнами спускавшиеся на плечи, правильные черты лица и, как оказалось, красивый, звонкий голосок.

- Вы были у Кеви… у мистера Ньюмана? Вы закончили?

- Да, - Ло кивнула. - Вы к нему?

Девушка зарделась и, кивнув, проскочила мимо Ло в кабинет начальника. Ло только глаза закатила. Ожидать, что Кевин в своем отношении к женщинам поменяется, было бы столь же глупо, как и поверить, что люди прямо сейчас соберутся и покинут Пандору. Да что там, Ло и сама познакомилась с ним подобным образом.

Ее тогда перевели в одну из крупных лабораторий в Нью-Йорке, и в тот же день она познакомилась с Ньюманом, который в свои неполные двадцать пять лет уже был начальником целого отдела. И то, что он проявил внимание к ней, не отличающейся ни особой красотой, ни особым талантом, тогда очень удивило Ло. Их отношения вскоре стали романтическими, а спустя несколько месяцев Кевин сделал ей предложение. Ну, а потом все полетело в тартарары - и вот она здесь.

Фыркнув, Ло прижала к лицу респиратор и несколько раз глубоко вдохнула. Кевин не отстанет и не оставит ее в покое. Однако ссориться с ним нельзя: он может быть полезен.

Сделав еще глоток воздуха, Ло отпустила респиратор, позволив ему свободно болтаться на шее. Не следует давать волю эмоциям. У нее есть вполне определенная цель: собрать информацию, разобраться в происходящем, и, если повезет, нанести достаточный урон этому все разрастающемуся человеческому муравейнику.

- Мисс Уилсон!

Обернувшись, Ло увидела идущую к ней мисс Джонс. Лицо женщины было недовольным. Впрочем, заместитель начальника лаборатории, судя по всему, с этим выражением лица и родилась.

- Я везде вас ищу!

- Простите.

- Вы закончили разговаривать с мистером Ньюманом? Вижу, что да. А что с вашей одеждой? Впрочем, неважно. Вы слишком долго прожили в обществе дикарей, судя по всему. Кстати…

Она ядовито усмехнулась:

- Мистер Миллер сказал мне, что вы уже не причисляете себя к человеческой расе. Это правда?

Ло предпочла не отвечать на этот вопрос, лишь пожала плечами.

- Нечего сказать?

- Вы в самом деле хотите услышать ответ?

- Хм, - женщина покачала головой, - пожалуй, нет. Идемте, я хочу, чтобы мисс Спайк познакомила вас с нынешними операторами аватаров.

Ло уже запомнила имена некоторых сотрудников. И когда доктор Джонс назвала имя той, кто проводит ее в операторскую, она облегченно выдохнула: Мэри Спайк, которая вчера задавала так много вопросов, показалась ей милой и доброй женщиной.

В лаборатории, найдя Мэри, доктор Джонс коротко велела ей сопроводить Ло к операторам аватаров и удалилась. Мэри, проводив начальницу взглядом, улыбнулась:

- Редкостная стерва, правда?

Ло только головой покачала, не желая сплетничать. При первом знакомстве ей и Грэйс показалась не особенно ласковой и доброй. Однако теперь-то Ло понимала, что это была лишь маска.

Делиться этими мыслями она не стала, тем более что Мэри, идя впереди, щебетала без умолку:

- В этот раз программу «Аватар» нам сильно урезали. Хотя мистер Ньюман говорит, что, как только закончится постройка основных корпусов административного центра, программу будут расширять. Но конкретно в данный момент у нас всего пять операторов - один из которых сам мистер Ньюман. Кстати, мы специально попросили операторов перейти в аватаров, чтобы ты могла с ними познакомиться.

Пройдя через центральный зал лаборатории, а после и через шлюз, Мэри надела маску и распахнула двери в сад. Идти долго не пришлось, и вскоре, пройдя по одной из боковых дорожек, они подошли к глухой стене, в которой была лишь одна массивная гермодверь с сенсорным замком. Мэри приложила к нему ладонь, и дверь бесшумно отъехала в сторону.

- Прошу.

Войдя следом за Ло, Мэри тут же заперла дверь за собой и пояснила:

- После того бунта мистер Сандерс не желает рисковать, и все аватары находятся под контролем.

- И взаперти.

Оглянувшись на голос, Ло увидела высокого аватара, который с комфортом раскинулся на низкой кушетке.

- Йоу, - он поднял руку. - Что, пташка, попала в клетку?

- Прекрати, Бьорн.

Девушка-аватар, стоявшая рядом, подошла к Ло, взяла ее руки в свои и тепло улыбнулась:

- Здравствуй, Шарлотта. Я Инду.

Ло ненавязчиво высвободила руки и выдавила улыбку. Инду была выше ее почти на полголовы, и Ло было несколько некомфортно.

- Привет.

Мэри, оттеснив Инду в сторону, представила еще двоих аватаров, которые, будучи увлечены разговором, даже не поднялись навстречу Ло:

- Александр и Гжегож.

Ло’ота медленно кивнула, приветствуя их. Те, не прерывая диалог, лишь махнули ей в ответ.

Только сейчас Ло сумела рассмотреть место, в которое ее привела Мэри. Впрочем, смотреть тут было особо не на что: белые стены, белый потолок и пол. Из мебели – невысокие кушетки, затянутые светло-серым материалом. Под высоким потолком - плоские лампы и решетки вентиляции. Все.

Мэри тем временем продолжала:

- Операторы большую часть времени работают в лаборатории, а аватары в это время находятся тут.

- Вы вылетаете за пределы города? - Ло присела на краешек кушетки. - И как часто?

- Ты хотела сказать, как часто не вылетаем? – Бьорн закинул руки за голову и хмыкнул. - Птичка, нас иногда выпускают побегать по саду, вот и все! А о том, чтобы выбраться за пределы города, и речи нет!

Мэри вздохнула:

- Это так. Мистер Сандерс говорит, что нам нечего там делать. Все образцы для исследований нам привозят солдаты, и он считает, что нам этого вполне хватает.

- А на деле – нет! – Инду всплеснула руками. - Это ужасно!

Оторвавшийся наконец от собеседника Александр, высокий аватар, одетый в черную футболку и оливкового цвета шорты, подал голос:

- Поэтому, когда нам сказали, что в нашу команду включат аватара, который пятнадцать лет прожил тут, на Пандоре, мы сразу начали строить всякие теории.

- И пришли к выводу, что нас, может быть, даже выпустят за территорию города, - Инду закончила его мысль и хлопнула в ладоши. - Это было бы прекрасно! Я столько читала о флоре этой чудесной планеты!

- Не вижу связи между мной и возможным рейдом, - Ло пожала плечами.

- Инду пытается сказать, что тебя могут сделать нашим проводником, - Бьорн наконец-то уселся на кушетке. - Ты лучше нас ориентируешься в лесу, больше знаешь.

Ло покачала головой:

- Сомневаюсь, что Корпорация изменит вновь принятые правила безопасности. Я бы вообще не надеялась на это.

- Какая ты скучная, - Бьорн снова откинулся на спину. - Расскажи про свою жизнь в племени. Кем ты там была?

- Охотницей, - эта тема Ло нравилась больше. - Я - таронью, смерть с небес.

- О! – Александр встрепенулся. - Ты сумела оседлать икрана?

- Да, - Ло вновь улыбнулась. - Мою красавицу зовут Сивин…

- Ну ладно, хватит, - Мэри вдруг поднялась. - Простите, ребята, но правила есть правила. Договорить сможете в лаборатории. Выходите.

Она махнула рукой, и аватары, ворча, разошлись по кушеткам. Вскоре Ло с Мэри остались вдвоем в окружении бессознательных тел.

- Прости, Шарлотта, - Мэри вздохнула и указала на свободную кушетку. - Мистер Ньюман велел, чтобы ты ночевала здесь.

- Но мне выделили комнату, - Ло удивленно вскинула брови.

- Прости, - упрямо повторила Мэри и пожала плечами, - я лишь выполняю указание. Тебе придется ночевать здесь. Заодно, кстати, сможешь присматривать за приборами.

Она указала в угол, где стояла кушетка, на которой лежал аватар Гжегожа. Возле него стояла какая-то аппаратура.

- Его аватар получился очень слабый, а нового пока не вырастили. И иногда он перестает дышать, у него бывают судороги. Так что срабатывает сигнал, и нам приходится нестись сюда и подключать его к аппарату жизнеобеспечения. Теперь же тут будешь ты, и это будет проще. Я все тебе покажу и научу, не переживай.

Ло грустно усмехнулась:

- Справлюсь. А мне обязательно быть тут каждую ночь?

- Так велел мистер Ньюман, - кивнула Мэри. - Но..

Тут она хитро улыбнулась:

- …Думаю, что если ты будешь иной раз задерживаться в лаборатории, то он не станет вырывать у тебя работу из рук и отправлять сюда.

- Надеюсь.

Остаток дня прошел спокойно. Ло постепенно вникала в работу, заново познакомилась с операторами уже в человеческих телах. Инду оказалась стройной, невысокой девушкой с длинными черными волосами, черными же глазами и идеально гладкой оливковой кожей. Ее фамилия была Хуань. Как пояснила сама Инду, ее отец был из Китая, а мать - из Индии. Однако росла Инду в Нью-Йорке, у бабушки.

Александр Королёв - невысокий худой мужчина с ярко-рыжими волосами и россыпью веснушек на лице. Гжегож Врона был того же роста, только шире в плечах, и волосы у него были темные, коротко остриженные. Они с Александром постоянно спорили по любому вопросу. Однако стоило кому-то влезть в их спор, как оба оппонента мгновенно приходили к одному мнению и уже вдвоем напускались на того несчастного, который посмел им помешать. Оба они носили звания докторов наук и работали над одним исследованием.

Бьорн Иверсен же оказался высоким, широкоплечим красавцем-скандинавом, со светло-льняными волосами, бездонными голубыми глазами и крепкими руками. Глядя на него, Ло вспомнила его аватара и вновь подумала, какое большое значение имеет рост и комплекция человека при создании аватара. Ведь она сама была невысокой и худенькой, а потому неудивительно, что и ее аватар был ей под стать.

После короткого разговора Мэри привлекла Ло к работе с оборудованием: кое-что поменялось за пятнадцать лет, и она хотела, чтобы Ло вникла в некоторые детали. Впрочем, оказалось, что почти все инструменты и оборудование были рассчитаны на габариты людей, и Ло, хотя и была далеко не самой крупной представительницей на'ви, не могла управиться со столь небольшими предметами. Впрочем, она нашла, чем заняться, и принялась за изучение документации, а после отправилась в сад. Мэри предупредила ее, что ей лучше не мелькать там, когда в сад выходит кто-то из начальства.

Ближе к ночи, когда Ло, сложив в пластиковый контейнер свои немногочисленные пожитки, пачку документов и фонарь, пошла в сторону лаборатории, ей навстречу вдруг выскочила Мэри. Женщина была явно возбуждена и, увидев Ло, бросилась к ней:

- Шарлотта! Мистер Ньюман сказал, что через два дня он позволит нам выйти за пределы города! Мы полетим в лес!

Ло улыбнулась:

- Серьезно?

- Да! – Мэри едва не подпрыгивала от восторга. - И ты летишь с нами! Будешь нашим проводником, как и предполагала Инду! Мы пробудем в лесу целых четыре часа и сможем собрать любые образцы! Четыре! Часа! И мистер Ньюман тоже полетит с нами.

И выдохнула наконец:

- Конечно, нас будут сопровождать солдаты, для нашей же безопасности. И в числе солдат будет один рекомбинантный боец.

Ло вдруг поняла, что не может дышать. Она медленно поставила контейнер с вещами на пол и, поднеся к лицу респиратор, глубоко вдохнула.

- Реком?

- Ну да, рекомбинант, - Мэри не заметила изменения настроения Ло. - Он, кажется, недавно вернулся с побережья. Его ранили, но он уже в порядке – раны были несерьезные. Я только забыла его фамилию… Такая необычная…

- Куоритч, - Ло оскалилась. - Его зовут Майлз Куоритч.