Вот тогда-то Шерлок и пробует взрослую жизнь на вкус.

Его отец и мачеха принимают Канниту с распростертыми объятиями. Хотя девушка предпочитает книги людям и любит находиться в одиночестве, она довольно дружелюбна. К тому же, круглая отличница. И семья у нее хорошая.

Кроме уже известного нам Хана, который все больше и больше увлекается Финой Холлоуэй, у Канниты есть и младший братик. Их родители — Чан и Ванна Сэн, старожилы городка, очень уважаемая пара. В этой семье Каннита, сразу видно, чувствует себя не слишком-то уютно: что родители, что старший брат, все они общительны, спортивны, немного легкомысленны. Канни — словно белая ворона. Однако, в своей «дружбе» Шерлоком умная девица видит шанс покинуть опостылевшие отчие стены. Иначе говоря, она переезжает к Холлоуэй и делит одну спальню с Шерлоком.

В это самое время Ронда пишет очередную статейку, озаглавленную «Детская любовь как нравственная деградация». Не правда ли, в тему?

Кстати, инопланетная раса тоже против этих ранних отношений! В ближайшие дни Каннита оказывается похищена инопланетянами и крепко прозондирована. Куасал и носу не кажет в доме Холлоуэй. Если у него и были виды на Шерлока, то об этом можно забыть...

Как бы там ни было, Канните удается прижиться в новом окружении. У Холлоуэй огромная библиотека (один из массивных книжных шкафов ведет — куда бы вы думали? — в Нарнию). Каждую свободную минутку девушка проводит с книжкой, удобно примостившись на кожаном диване. На улице она почти не появляется. То ли дело Фина! Та снова тащит в дом какую-то чешуйчатую живность и, подобно папе, постоянно держит себя в форме, посещая академию боевых искусств. Еще один частый гость академии — Эшли Видаль. Помнится, перед разводом с Мартином Эшли не могла похвастаться ни тонкой талией, ни стройными ногами. Но в новом браке Эшли снова расцвела, заметно похудела и даже родила второго своего ребенка. Маленькая Марсия почти не напоминает папу Шона (ну, разве что глубоким синим цветом крыльев), зато как она похожа на Шарлотту! Быть может, для Эшли это второй шанс стать образцовой матерью. (И многочисленные связи с видными холостяками города вовсе не мешают благостному браку.)

Жизнь Монте Виста очень сложно описать. В просторных каменных домах, среди цветущих садиков и плодородных нив, живут гостеприимные хозяева, приятные во многих отношениях. Они не выходят из дому без зонтиков от солнца и солнечных очков. Большую часть года здесь стоит жаркая летняя пора. Старый город воздвигнут на холме и выложен брусчаткой, и симы парами или компаниями гуляют по его аллеям и по широким площадям. Больше, чем политику, здесь любят только местную кухню: деликатесы вырастают прямо у окон. Из пиццерий доносятся божественные запахи... Что ни говори, а автор нежно любит этот город. Как любят его и Холлоуэй, и Сержанты, и Ферриван, и даже, наверное, Видали.

Здесь играет в мафию семейство Коста; их авторитет непресекаем, и обе дочери на выданье уже демонстрируют свое влияние. Здесь уважаемый мэр Росси и депутат Николетта Ломбарди чуть ли не каждый день проводят политические поединки. Здесь бурно обсуждают, как девушка по имени Ноэль, ведущая охоту на мужчин, случайно встретилась с завзятым казановой по имени Рогелио — и теперь находится в интересном положении. Здесь приглашает всех на чай веселое семейство Джильскарбо; вредная старушенция Себастьяна втайне занимается благотворительностью, а кулинарным бизнесом владеет красавчик Джино, влюбившийся в самую видную девушку города. Здесь живет и здравствует семья Монти, потомки которой переедут и будут известны как Монтекки из Веронавилле. И в это блестящее общество желают со временем войти и Холлоуэй. Что ж, все возможно, если дважды породниться с семьей Сэн...

Хан, несмотря на то, что вырос, не прекращает встреч с Финой Холлоуэй. Им хорошо вместе. Как порядочная девушка, Фина не позволяет ему лишнего; оба втайне мечтают пожениться сразу после выпускного. Но вначале это сделают Шерлок и Каннита.

На праздновании дня рождения Шерлока собирается весь город. Большая гулянка разворачивается в уютном парке, автор в живописном беспорядке расставляет столики и развешивает шары. Гости приносят угощения. Едва завидев на празднике распутницу Ноэль (та весьма на сносях), местные сплетники дружно хихикают.

Разумеется, на вечеринку приходит и Эшли Видаль, мать виновника торжества. Мартин не сильно рад ее появлению, но молчит. Гости дружно отодвигаются: мало того, что Эшли явилась одетой в свое старое свадебное платье, так от нее еще и несет смрадом за километр. Перебила аппетит!

С нею рядом шествует и маленькая дочка Марсия, она просто жаждет познакомиться со сводным братом. Но Шерлока не очень-то интересует эта часть семьи. Едва задув свечи на торте, он предпринимает шаг, на который весьма надеются и Холлоуэй, и Сэны, и игрок. Он делает Канните предложение. Та, к счастью, соглашается; а там уж и свадебная арка заждалась их в конце аллеи.

Канниту отличает азиатская внешность; скорее всего, у Сэнов японские корни. Игрок не может удержаться — наряжает юную невесту в свадебное платье... с матроской. Выходит весьма экстравагантно. Народ, явившийся на праздник, просто счастлив: таких запоминающихся гулянок в Монте Виста не закатывали уже давно! После церемонии основная часть гостей перемещается в кафе через дорогу, спасаясь от дождя. Танцы продолжаются до рассвета. Изрядно поднабравшийся Мартин отпускает комплимент за комплиментом матери невесты, Ванне Сэн, всячески надоедая ей своим неуемным вниманием, пока Ронда и Эшли зыркают друг на друга. К счастью, обходится без драки. Хотя какая это свадьба — без драки?

Ну а после празднества жизнь продолжается. Шерлок и Каннита вроде бы не против своего нового статуса, они относятся друг к другу с уважением. Первый продолжает работать на полставки в супермаркете, вторая все еще в раздумьях, где бы ей пристроиться. Страсти в их отношениях нет как таковой, но для счастливой семейной жизни и продолжения рода хватает и того, что есть.

Но о продолжении рода нам предстоит узнать еще очень многое в ближайших главах. Спустя три-четыре дня после отгремевшей свадьбы Каннита узнает о беременности... ее матери. И судя по скандалам, которые закатывает папа Чан, этот ребенок, кажется, не от него...