Смерть наступает медленно и мучительно, когда наступает вам на мозолистые пятки.

В отдельных случаях можно стоять столбом, глядя, как Смерть подступает лицом к лицу и будто нарочно растягивает шаги. Это тоже в какой-то мере мучительно.

И уж совсем редко Смерть готов преодолеть огонь, воду и медные трубы, чтобы забрать вожделенную вашу душеньку. Тоже медленно и мучительно... и ОЧЕНЬ смешно.

На похоронах был полный аншлаг. Но об этом позже.

На свадьбе был полный аншлаг. Чтобы вместить всю многочисленную родню семьи Холлоуэй, торжество решили проводить на свежем воздухе, в саду особняка. Ну хорошо, воздух был не первой свежести, потому что свадебную арку водрузили аккурат возле конюшни. Но сад красивый.

Фина тоже красива. Еще бы! Игрок колдовала над ее свадебным платьем четыре часа. Жених одевался сам, счастливый, что его вообще пригласили на такое светское событие. Гавин — человек простой, популярностью не обремененный, и все собравшиеся, вся тусовка Монте-Виста, смотрят на него с некоторым недоумением. Тот же Реймс вообще не впечатлен, но молчит, ведь счастье сестры — это святое.

Под звон колоколов и бодрое ржание лошади жених и невеста отправляются под венец. Немаловажно, что свадьбу нужно сыграть как можно быстрее, пока престарелый жених еще дышит на ладан. А мог бы и не дышать.

Нет, Костлявый на свадьбу не приглашен. А впрочем, когда ему были нужны приглашения? Да и что в них писать?

«Дражайший Смерть! Гавин Макграт и Фина Холлоуэй имеют честь пригласить Вас на свадебную вечеринку, которая состоится на вилле у Вашей бывшей. Ваше присутствие станет прекрасным подарком для нас и всех гостей пенсионного возраста. Возможно, кто-то подавится свадебным тортиком, в свете чего Ваше участие будет жизненно необходимо! Извините за каламбур.

Ждем Смерть с нетерпением!

P.S. И можете ничего не дарить».

Свадьба сыграна, Фина в присутствии свидетелей меняет свою фамилию (но вот ее сын Филипп остается Холлоуэй). Счастливый новобрачный переезжает в особняк, который, несмотря на его размеры, становится тесноват для большой семьи.

В замужестве миссис Фина ощутимо меняется. Она по-прежнему увлекается животноводством, но основные силы теперь отдает карьере. Успешная бизнес-леди, она еще так молода и амбициозна! Поэтому вскоре ей предлагают сменить пост вице-президента крупной компании на должность... мэра города. Фина, не раздумывая, уходит в политику и вообще перестает появляться дома. Она задвигает даже медовый месяц.

Ее нареченного это вполне устраивает, ведь так у него много времени на собственные занятия: Гавин надевает дорогущий костюм и уходит побираться по паркам и площадям. Он — фокусник. Оказывается, в этом его призвание. Ну, и зачем было тосковать столько лет за прилавком зоомагазина? Очевидно, чтобы встретить Фину. У судьбы годное чувство юмора.

Пока мать и отчим зарабатывают деньги, повзрослевший Филипп берет на себя заботу о лошадке Каприце. Старовата кобылка, но парень верит, что она еще может выиграть свои первые скачки. Он усиленно тренируется в конной езде и отбивает седлом свою задницу до закатной красноты. Правда, неизвестно, кому все-таки хуже: ему с его задницей или Бритте, которая неожиданно увлеклась карате и вынуждена терпеть поражение за поражением от тренировочного манекена. Ей, видите ли, кто-то по секрету шепнул, что красавчик Кортес флиртует с другой — с девочкой, которая нравится нашему феепланетянину Грею. Да, назревает тот еще пердюмонокль.

Но пока все чинно-мирно. В свободное время Бритта, Грей и Филипп делают музыку и играют в парках за деньги. Иногда они зарабатывают в день больше, чем Гавин с его фокусами... Все трое невозбранно гуляют школу. Особенно в этом преуспевает Бритта. У нее и так много дел.

Кортес — главная часть этих дел. Бритта сбегает даже из-под домашнего ареста (чтоб ей сидеть за партой!), приезжает к любимому средь ночи и заявляет, дескать, я вся твоя! А Кортес вроде и не против... А вроде и против. Поди разбери этих крутых парней. Бритта настолько зла, что идет прямиком в его ванную и устанавливает бомбу-ловушку на унитаз. Потом дожидается, пока милому приспичит, и до упаду хохочет над бурным гейзером, бьющим из фаянсового источника. После такого мать Кортеса выставляет смутьянку за дверь, но та слишком довольна и готова к приключениям. А ну как найдет новую девчонку Кортеса да швырнет через бедро?..

Автор приступает к кульминации этой главы. Негоже забывать о Мартине и Ронде, которые выбиваются из сил, стремясь достичь самого верха служебных Олимпов. Несмотря на то, что обоим переваливает за девяносто, Мартин выигрывает матч за матчем, а Ронда пишет статью за статьей. Игрок опасается, что все тщетно, что они не успеют исполнить свои мечты... Но надо знать этих упертых баранов! Сначала Мартин становится суперзвездой спорта, а затем и Ронде дают ведущую программы новостей. Теперь можно с чистой совестью выйти на пенсию. Жизнь складывается удачно. Старшая дочь Фина замужем, младший сын Реймс ждет первенца... Шерлок, правда, снова бросает работу, но зато пробует себя на поприще сыщика. Начинающего. Изучает азы дедукции. Обалдеть.

А еще он встречается с милой русалочкой Талией, и статья за растление ему больше не грозит. Он раскрывает преступления — она пишет об этом книги. Холмс и Ватсон. Обалдеть.

Остается лишь с замиранием сердца гадать, кто из Мартина с Рондой первым отбросит копыта. Надо было сразу догадаться, что троюродные брат и сестра, вместе появившиеся на свет, готовятся уйти на тот, другой свет только в компании друг друга. Чтобы долго и счастливо и в один день.

Может, их смерть была и не такой счастливой, но уж точно долгой.

Ранним утром Мартин и Ронда спускаются в свой домашний бассейн. Ронда по-прежнему очень боится воды, поэтому отдыхает на лежачке. А вот муж ее вначале идет в сауну, а потом с разбегу ныряет в холодную воду. Итог предсказуем. Костлявый является, глядя на идиота из-под фейспалма.

Дорогие друзья! Автор всячески призывает рассчитывать свои силы, прежде чем прыгать в бассейн или в снег прямиком из парной. Сердце, оно, знаете ли, не железное. Особенно если вы разменяли стольник.

Мартин и Смерть, вздыхая, жмут друг другу руку, а давнишний предмет их страсти в растянутом купальнике рыдает у бассейна. Когда от Мартина остается лишь горстка пепла, сердце Ронды, не выдержав горестной разлуки, разрывается на части, и она тоже отдает концы. Нужно только дождаться, пока Костлявый преодолеет не огонь-воду-медные трубы, а только воду.

То есть переплывет бассейн.

Трагикомедия: Смерть плывет к своей жертве так медленно и неумело, того и гляди, потонет! Пару раз он действительно уходит под воду. Спрашивается, если Холлоуэй все-таки доконают Костлявого, то кто придет за ним самим? Некому ведь. Так что автор истово болеет у монитора: давай, Смерть! Плыви, Смерть! Греби косой!..

И он гребет.

Короче, на похоронах был полный аншлаг. Все те же лица, что и на свадьбе, но теперь мрачные и плачут не от умиления. Приглашены и Эшли Видаль с Марсией, которые утешают Шерлока. Оказывается, Эшли уже не такая вредная стерва. Ну и слава богу.

Пока все семейство скорбит у столика с двумя урнами, в толпе раздаются крики: это Марсия начинает рожать. Вероятно, так она хочет разрядить гнетущую обстановку. У нее все выходит: поминки стихийно превращаются в цирк.

Но теперь мы закрываем эту главу и ждем следующей... Где у нас будет натуральное ВОССТАНИЕ КЛОНОВ.