Даже имея в своём поместье демона, неоднократно сталкиваясь с жнецами, ожившими мертвецами и прочими ухищрениями своей судьбы, Сиэль не мог бы ожидать такого поворота истории. Полуденное чаепитие в компании участников Фантомной пятёрки внезапно прервалось сначала грохотом, потом вскриками выбежавших слуг, а затем и скрипом двери.

— Эм, день добрый. Я немного напугал ваших слуг, так что прошу меня за это простить, — в дверном проёме стоял неподобающего вида молодой человек: ярко-рыжие, чуть вьющиеся волосы были растрёпаны, клетчатая рубашка была заправлена в широкие джинсы лишь наполовину, а на ногах была грязная обувь, обычные для современного мира, но удивительные для Англии тех времен кеды.

— Простите, кто вы и по какой причине пожаловали в поместье? — первым нашёлся дворецкий.

— Нашу группу заказали на вечер, но стоило открыть дверь служебного входа в бар, и свет словно отключили, а затем я упал прямо перед вашей горничной, — хоть парень и был растерян, в голосе слышались весёлые нотки, говорил он открыто и без опасений. — Судя по грохоту, не только я, но остальных я ещё не встретил. Мы, кажется, в Англии?

Юноша опознал страну по речи испуганной Мейлин, да и к тому же сам большую часть жизни провел в Лондоне, так что разницу убранства помещений не мог не заметить, ну а помешать испугаться ему самому помешала пара выпитых перед выступлением банок сидра.

— Странный вопрос… Да, вы в Лондоне. О какой группе вы говорите? И кто вы такой? — настороженно спросил Сиэль, вспоминая Звездную четвёрку и Бравата, по вине которых они потеряли Лиззи.

Наконец, до слегка пьяного юноши дошло, что всё далеко не в порядке, однако ответить он не успел. В дверь негромко постучали, лишь для вежливости, но это спасло парня от ответа. Так мог стучать лишь один человек, перед глазами возникла давно знакомая картина: тыльной стороной руки, наполовину изувеченной ожогом, с кучей мелких ранок и сыпью, касаясь дерева лишь металлическим кольцом с изображениями мастей карт, она делает два коротких удара. Наверное, глупо так ей радоваться, особенно после выговора, который он получил буквально 10 минут назад, в голове тут же всплыла цитата: «Солнце моё, я обещала прибить тебя ещё две утренних попойки назад, и видят боги, бесы и кто там есть ещё, я это сегодня сделаю».

Дверь приоткрылась, неохотно пропуская в комнату четверых, двоих из них Эдвард чуть не принял за Германа и Чеслока, однако это не могло быть так, и действительно, высокий блондин спортивного телосложения был лет на 5 старше Гринхилла, а второй, хоть и имел точно такой же ирокез, но шрама на щеке — нет, да и сам Чеслок сидел рядом. Третий выглядел словно герой нуарных романов: высокий, с темными прямыми волосами до плеч, с василькового цвета глазами и тонкой нитью губ, с чуть приподнятыми уголками, весь в черном, что превращало его в тень. Четвертого, а точнее четвёртую, единственным, что выдавало в этом человеке девушку, была темно-красная помада, он слегка придерживал. Судя по всему, она «приземлилась» неудачнее всех, вспороты были угол брови и щека, а на белой рубашке виднелись капли крови.

Хоть крайне короткая стрижка и смутила Мидлфорда, он остался джентльменом и поспешил выразить беспокойство:

— Вы поранились? Нужно обработать раны, позвольте помочь.

Его слух тут же резанул грубоватый язык, однако человек с ирокезом тут же перевел:

— Она неудачно упала и разбила очки, все в порядке, поверьте, это меньшая из всех травм, что у нас были.

Вновь речь на незнакомом языке от девушки, и тут же перевод, эти двое были словно давно отлаженный механизм, стоит одному сомкнуть губы — второй тут же начинает говорить:

— Кажется, нам предстоит долгий разговор, позволите присесть?

Настороженность в комнате лишь возрастала, однако нежданных гостей пригласили за чайный столик, а Себастьяну ничего не осталось, кроме как подать чай. Никто из попаданцев не притронулся к чашкам, неловко помолчав с минуту, они все же рассказали о себе. Говорила в основном девушка, ну а так как говорила она только на русском, её спутники переводили, сменяя друг друга и вставляя свои комментарии.

— Можете называть меня Дора, по крайней мере, так меня называют эти двое, они приехали из Англии в Россию учиться по обмену несколько лет назад и остались с нами, рыжий Николас, Ник, второй, да, вот это нечто, Эдгар, сын русской балерины и английского бизнесмена, так что отлично выполняет функции переводчика в нашем разговоре. Блондин — Иннокентий, наш «походный» хирург, основной солист и кэп. Брюнет — Роман, позиционирует себя как художник, но и поёт шикарно.

— Это не объясняет, кто вы, — раздражённо вклинился в слаженную речь говорящего и переводчика Чеслок, не сводивший взгляда с парня, явно копировавшего его стиль.

Девушка, выслушав перевод уже от представленного Романом, криво усмехнулась и стерла с щеки кровь манжетом рубашки, Эдгар продолжил рассказ уже без её участия:

— Мы музыкальная группа «Литературный кружок», в основном исполняем баллады и песни на основе любимых книг. Порой ставим спектакли.

— Как вы сюда попали? — осторожно спросил Сиэль, но рыжий повторил свою версию.

Роман потер виски длинными белесыми пальцами со сбитыми костяшками:

— Поверьте, мы тоже не в восторге, у нас большое выступление через час, все инструменты не пойми где, да и дома нас ждут.

Внезапно Дора встала из-за стола и выскользнула за дверь, бывшие фэги инстинктивно поднялись, словно собрались догонять ее. Самый старший из попаданцев — Иннокентий, улыбнулся:

— Я не думаю, что она способна сделать что-то, что причинит вам неудобство, по крайней мере, в данный момент. Давайте подождём немного.

— Это как минимум неприемлемо для леди, вот так убегать посреди разговора, — недовольно пробубнил Мидлфорд.

Чеслок хохотнул:

— Она-то леди?

— Вы правы в своих сомнениях, боюсь, если бы кто-то из нас такое сказал…

Договаривать ему не пришлось, девушка появилась с двумя гитарами.

— Чёрт, ты их нашла! — рыжик подскочил к ней, забирая из рук электрогитару, — теперь видите? Мы без оружия, если музыку не считать, конечно!

Всё в этом человеке бурлило и искрило, словно извержение вулкана, звонкий резкий голос, улыбка до ушей. Бывают люди, которых не портит ни стрижка, ни мерзкие прыщи на носу, пожалуй, этот был из таких.

— Нам от этого не легче, — вновь попытался съязвить Чеслок, однако замер под пристальными васильковыми глазами напротив.

— Зато нам легче, мы как минимум не потеряли время и деньги на покупку новых инструментов, — спокойно отозвался Роман.

— Ох, простите, мы должны беспокоиться о вас?

— Было бы мило с вашей стороны, — равнодушно ответил парень, пристально смотря в его глаза.

— Прошу, успокойтесь. Сейчас необходимо решить, что с вами делать, — задумчиво произнес юный граф, оглядывая каждого незваного гостя.

— У вас два пути, — серьёзно начала девушка, чью речь тут же подхватил один из её товарищей, — вы можете вышвырнуть нас на улицу, что будет вполне справедливо, либо же позволить нам здесь задержаться, пока мы не поймем, как нам вернуться домой. У меня есть подозрения, что вернуться нам будет проще именно с того места, куда мы, уж простите, свалились.

— Возможно, вы и правы, но не находите ли вы крайне безрассудным для хозяина оставлять в своем доме незнакомцев, про которых неизвестно ничего? — с мягким укором заметил Себастьян, в голосе играла скрытая угроза и насмешка.

— Как она сказала ранее, выбор за вами, мы ни на что не претендуем, — улыбнулся Ник, все еще стоявший рядом с Дорой, оба смахивали на поступающих в музыкальную школу, невысокие, немного растерянные, и у каждого гитара в руке, до ужаса карикатурный и нелепый образ.

— Вы очень спокойны для людей, которые не знают, куда попали, — дружелюбно и даже немного весело заметил Сома.

— Я пьяный, Дора без очков не знает, где находится, Ромка спокойный, пока Дора спокойная, Инек в целом оплот спокойствия, — Ник запнулся, смотря на оставшегося члена компании, — Эд, а ты чего спокойный? Побеспокойся за всех, пожалуйста, а то нас за бесчувственных идиотов примут!

Общую растерянность ловко подменили лёгкие смешки, щебет рыжика и его ненавязчивая придурковатость оказались слишком открытыми и даже располагали к себе.

— Спасибо, что поделились этой информацией, но давайте вернёмся к делу, как мы можем быть уверены, что вы не представляете угрозы? — Сиэль начал нервно барабанить подушечками пальцев по столу.

— Никак, у нас нет для вас гарантий, — Инек пожал плечами и все же пододвинул к себе чашку с чаем, — ни гарантий, ни доказательств, пять человек, две гитары, вот и всё, что мы на данный момент из себя представляем.

— Не нужно переворачивать события в драму, как будет, так будет, — Дора положила свободную руку ему на плечо и обратилась к Себастьяну, словно от него зависело конечное решение, — прошу вас заметить, учитывая, как одеты остальные за этим столом, за пределами поместья мы будем выглядеть ещё более странно, чем здесь. Наша речь заметно отличается от вашей речевыми оборотами, я и вовсе не говорю на вашем языке и понимаю смысл фраз лишь обрывками.

— Доля правды в ваших словах есть, — дворецкий улыбнулся, принимая её игру, — но ни мой хозяин, ни участники его группы не несут за это ответственность.

— Разумеется, но не опасно ли нас выпускать из-под контроля? Здесь мы, как приличные люди, будем скованы банальной вежливостью и учтивостью к хозяевам дома, вы вполне сможете диктовать свои условия нашего пребывания здесь, да и факт того, что мы посреди дня неожиданно и для вас, и для нас самих очутились здесь, втягивает вас в эту историю, — Роман задумчиво провёл подушечкой указательного пальца по ободку чашки, покорно переводя каждое слово и копируя интонацию спутницы, его речь, в отличие от речи Эда или Николаса, имела заметный акцент, но он не резал слух, лишь свидетельствовал, что язык для парня не родной.

— Вы умеете подбирать аргументы, — усмехнулся юный глава поместья.

— Вы действительно позволите им остаться здесь? — Клейтон ошарашено взглянул на Сиэля, но у того уже явно читался азарт на лице.

— Да, но…

Договорить графу не дал Инек, он скинул с плеча руку девушки и поднялся:

— Но мы чётко понимаем своё положение. На правах старшего из товарищей я обязуюсь проследить за тем, чтобы мы доставляли как можно меньше неудобств и, надеюсь, что наше знакомство с вами и, коли на то пошло, с вашим миром проходило в благоприятной атмосфере без лишних нервов для всех собравшихся под одной крышей, — словно по команде, его приятели подкатили глаза.

— Инек, ради всего святого, давай без этого, — простонал Роман, оборачиваясь на девушку в поисках поддержки, та лишь развела руками, мол, бессильна, приятель, прости.

***

Попаданцам досталось три комнаты на всю компанию, Ник тут же «забил» одну из них под себя и Эдгара, Дора получила личное пространство по понятным причинам, а вот Инек и Роман долго косились друг на друга в сомнениях.

— Да ладно тебе, и не таким составом ночевали, не передерёмся.

— Тоже верно, — Роман пожал плечами.

— Прошу простить, что не можем предоставить более комфортные условия, в поместье уже много людей, — дворецкий остался в коридоре, позволяя гостям осмотреть комнату.

— Нам будет комфортно, не стоит переживать, — с улыбкой ответил Инек.

***

Стоило попаданцам и графу оставить чаепитие, Чеслок, не выдержав, всё же выпалил беспокоившие его мысли:

— И как вам это нравится?

— Этот человек… Инек, кажется, внушает доверие, — задумчиво произнес Мидлфорд, последние слова попаданца разворошили старую привязанность к бывшему префекту зелёного дортуара, Герману Гринхилу, который хоть и отличался жёсткими требованиями, но все же успел стать для юноши наставником, на которого хотелось ровняться, особенно если забыть о ряде минувших событий.

— Я могу ошибаться, но Николас показался мне очень дружелюбным, — Харкорт чуть смутился.

— Я ведь не о людях, — Чеслок нахмурился, — вы вообще когда-то слышали о том, что бы кто бы то ни было посреди дня, минуя двери и стены, оказывался в помещении? Даже дворецкий не знал об их присутствии, меня это крайне смущает.

— Думаешь, они могут быть опасны? — мгновенно понял мысли парня Мидлфорд.

— Не знаю, но что-то тут точно не чисто.

— Сиэль бы не допустил, чтобы рядом с нами остались опасные люди! — Кадар встал из-за стола, — Я вот уверен, угрозы они не представляют, и мы быстро станем друзьями!

***

Оставшуюся половину дня компания действительно старалась не попадаться на глаза, сбившись в одной из комнат и раз за разом перегоняя минувшие события.

— Ник вошел первым, так?

— Так.

— Но мы же тут же следом, я его спину видел!

— Да все видели, не ори.

— А дальше что?

— Да ничего. Темнота, как будто свет выключили.

— А мне казалось, вспышка была…

— Не было вспышки, это из-за темноты так показалось. Ты ведь из этой темноты сразу в свет, вот тебе и вспышка.

— Инек, что делать будем?

— Пока ничего, только ждать можем… Но вы молодцы, хорошо держались. Нику бы голову оторвать только, чтобы не пиликал лишний раз, — Инек устало вздохнул, подпирая подбородок кулаком.

— И тебе, чтобы рыцаря круглого стола не включал, а то нашелся, обязуется он, — обиженно зафырчал Николас.

— Отрывать никому ничего не будем, держимся вместе и осторожно. Нас с Инеком слушаться, лишние вопросы оставить до дома, — Дора трепала по волосам Романа, устроившегося головой на ее коленях.

Вся пятерка уместилась на одну кровать, кто сидел, кто лежал, но лишь сейчас, без пристальных чужих глаз, они могли позволить себе показать и страх, и растерянность, и полное отсутствие контроля над ситуацией, которое беспокоило даже простодушного Ника.

— Что-то знаете? — Эд с надеждой посмотрел на девушку.

— Думаю, да, но пока рассказывать не будем.

— Ясно… Как думаете, за ужином не отравят? Хрен его знает, как тут с такими гостями, как мы, обращаются.

— Смешно, конечно, но не нагнетай, — Ник положил голову ему на плечо, — и так чуть не трясёмся.