Умирать… было болезненно. А с уровнем креативности Мегатрона, так и вовсе было чем-то похуже Юникроновой Плавильни. Разрубленный корпус, поджаренный фейсплейт, вырванные конечности, пара смертей от собственной взрывчатки… Старскрим ёжится, мотнув шлемом, старательно отгоняя болезненные воспоминания.

Здесь хотя бы не оставалось шрамов, как на Чааре и Новом Каоне. Фрагмент Великой Искры тщательно следил за тем, чтобы повреждения его носителя затягивались как можно скорее, каждый раз оставляя молодого сикера в смятении, но полных целости и сохранности при последующем пробуждении. Ему нужен был план. И срочно.

Словно бы откликнувшись на метания уже несуществующей искры, кристаллик Оллспарка разражается мягким свечением, постепенно концентрируясь в луч. Тускло сверкает под холодным голубым сиянием пробитый бок брошенного белковыми грузовика. Секунду спустя, словно бы отзываясь на призыв своей собственной частички, начинает искриться фрагмент покрупнее, с лёгким скрипом, буквально выскользнув из трещины в манипуляторы ренегату. Неожиданно накатывает тягучая, всепоглощающая жажда и пересыхает в ротовой полости, заставляя Старскрима нервно облизнуться. Он же недавно заправлялся…

Осколок призывно вспыхивает. Зовёт. Однако, шёпот его пока слишком тихий и неразборчивый, чтобы толком расслышать и сикер спешно заталкивает находку в кабину. Болезненно тянет весь корпус, будто бы происходит очередная вспышка роста, но уведомления в процессоре молчат. Не хватало ещё и сбоев в шлеме или в теле. Нужно поскорее подыскать подходящее местечко, чтобы перекусить. Заодно проработать наброски отличного плана.

* * *

Члены элитной гвардии автоботов во главе с действующим Магнусом, клюнувшие на его приманку с фрагментом становятся неожиданным, но очень приятным дополнением. Старскрим готов поставить свой правый двигатель, что голова действующего Главнокомандующего отлично поднимет его авторитет в глазах других десептиконов. А если раздобыть ещё и молот…

Только вот следующая развилка встречает его сюрпризом весьма и весьма неприятным. Конечно же, этот жёлтый поганец здесь. Вместе со всей своей шайкой, оперативно так аннигилирующие все его, Старскрима, шансы на успешную миссию. Ну, конечно же. Стоило догадаться, что там, где будет засечён фрагмент Оллспарка, эти занозы в афте будут тут, как тут. И чего этот мелкий со своей органичкой так долго возятся? Их же сейчас расплющит вместе с разогнавшейся головной частью поезда. Он же ещё должен этой несной занозе. Убирайтесь, быстрей же…

Неприятно переворачивается несуществующая уже искра и сикер почти клюёт носом, но тут же наращивает высоту обратно и облегчённо вентилирует — хоть где-то автодружки Бамблби оказались более-менее оперативны, вовремя затормозив остатки экспресса. А вот сам ренегат, к своему стыду, больно оперативным не оказывается. А уж внимательным так и подавно.

Визг плазменной пушки он слышит слишком поздно. Правое крыло простреливает настолько быстро, что первые пару нанокликов процессор даже не успевает зарегистрировать поломку. Сокрушительный град самонаводящихся боеголовок Лагната довершает дело и Старскрим мгновенно выходит в уже знакомый дезактив.

Как всегда, оптика и аудиодатчики приходят в порядок самыми последними. Отрывок диалога, который он успевает ухватить краем локатора невольно даже забавляет.

– …совсем забыл. Ты ж такое впервые вживую видишь. Они называются десептиконы, — ехидный и насмешливый тон, обычно пафосного и сдержанного Оптимуса звучит даже забавно. Впрочем, хоть как-то сильно исправить вкрай испорченный солнечный цикл такая банальная мелочь не может.

– Старскрим? — с какой-то странной надеждой, мольбой почти, зовёт знакомый голос.

Что-то вновь чуть сжимается в пустой камере искры. Старскрим до скрипа стискивает денты. Не поворачиваться. Не поворачиваться. Не поворачиваться…

– Старскрим, пожалуйста! Ещё не поздно всё исправить!

Шлак.

Последнее, что успевает увидеть сикер — Рэтчет и ниндзя-бот судорожно затаскивающие отбивающегося жёлтого скаута за спину их самому массивному товарищу, страшно шикая на молодого меха, под ошарашенными взглядами бойцов элиты. Почему этот дурак всё ещё пытается? Почему?..

– Он жив! Все назад! — слышится громогласный приказ Главнокомандующего и, глядя на собирающиеся в небесах тяжёлые тучи, сикер тяжко вентилирует. В конце концов, он должен здесь только этой заносчивой жёлтой пискле. Пора освежить краску на обшивке старого хрыча.

Вздохи и оханье мгновенно прокатываются по толпе автоботов, когда их ненаглядный Магнус обмякшей игрушкой отлетает в бетонную стену станции. А ведь, правитель этих придурошных и впрямь совсем стар. Как пушинка отлетел от одного выстрела. Однако, со Старскрима точно на сегодня хватит. Мелодично позвякивая, подкатывается к сервоприводу фрагмент Оллспарка. Что ж. Хоть какое-то утешение. Хуже сегодняшний солнечный цикл уже точно не станет.

– Ты всё никак не можешь определиться со стороной, Старскрим? — злорадно доносится откуда-то сверху.

Шлак.

– Итак, знаменитый молот Магнуса, фрагмент Великой Искры, ключ и жалкая кучка автоботов, чтобы сохранить всё это сокровище, — не спеша продолжает Мегатрон. — Да сегодня мой счастливый день. Ты так не считаешь, моя дорогая десница? — невозмутимо продолжает варлорд со снисходительной улыбкой, разглядывая дула спешно нагревающихся лазеров. — Как насчёт сделки, старый друг? Ты отдаёшь свой фрагмент и помогаешь нам, наконец-то, выиграть эту войну здесь и сейчас, а я, так и быть, закрою глаза на твои жалкие попытки убить меня и оставлю в покое. Может быть даже, приму обратно в наши ранги.

– Мой Господин, этот жалкий червяк… — короткий джэб в массивную челюсть мгновенно прерывает заискивающую тираду Лагната и про себя сикер удовлетворённо улыбается.

– Что скажешь, Старскрим?

Шанс вновь подобраться к варлорду вплотную. Такая возможность ренегату явно не представится больше никогда. Вот оно — момент истины и…

– Ты этого не сделаешь! — и вновь этот озлобленный тон. Как же этот жёлтый идиот его раздражает…

Электрические импульсы Старскрим стряхивает, словно капельки дождя, самодовольно скалясь слабости скаута. Ни единой попытки попасть хотя бы близ слабых мест. Абсолютный идиот.

– А ты смотри, — почти пропевает сикер, с лёгкостью взмывая в небеса.

Шквал лазерных лучей обрушивается под сервоприводы автоботов. Крики и грохот ломающегося здания. На пару нанокликов их оптики встречаются. Алая безмятежность и потемневшая от ярости синева.

– «Просто доверься мне, идиот», — шепчет по их личному коммлинку крылатый мех, едва не закатив окуляры, когда фейсплейт золотистого балбеса мгновенно преображается. — Милорд, — тем временем тянет сикер уже вслух, в воздушном поклоне, протягивая осколок.

– Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, — самодовольно тянет лидер десептиконов, подтягиваясь уже чуть ближе.

– О, я в себе никогда и не сомневался, милорд.

Напитанный всей имеющейся во фрагменте энергией кулак врезается в лицевые пластины Мегатрона мгновенно. Хруст мягкого гибкого металла под напором манипулятора звучит музыкой для аудиодатчиков.

– Предатель! — раненным зверем взвывает Лагнат, безрассудно бросаясь вперёд, даже не сменив альт-мод. — Я тебя в звёздную пыль перетру, шлаков засранец!

– Я? Десептикон? И предатель? Какая неожиданность. Кто б мог подумать, — почти мурлычет Старскрим, с лёгкостью перекувыркнувшись через неловко цапнувшую воздух махину. — Ну?! Чего пялимся, автохлам?! Не откажусь от огневой поддержки! — взрыкивает он на ошарашенных мехов, с открытыми энергоприёмниками наблюдающими за всей сценой.

– «Я знал. Я знал! Я знал!!! — разрывается приватный комлинк от града радостных возгласов. — Скандалист, ты шарков актёришка! Я же совсем поверил!»

В грудной камере почему-то приятно теплеет от гордости. Редкостный идиот этот Бамблби.

– «Старскрим — три, глупый маленький автобот — четыре», — зачем-то телеграфирует сикер в ответ.

В комлинк прыскают, а после и вовсе разражаются достаточно мелодичным заливистым хохотом.

– «Сам дурак! Вон куда вляпался, — не упускает случая подколоть малолитражка, мимоходом высунув глоссу. — Пригнись, скандалист. Блицвинг по левому борту».

Чертыхнувшись, сикер, коротким тулупом уходит от захвата трёхрежимника, проводив того очередью в спину и, картинно отвесив жёлтому скауту поклон.

– «Видимо, ты теперь застрял со мной, мелочь. Засада, согласен», — наконец-то ехидно парирует Старскрим, но тут же одёргивается. Какого шарка он вообще творит? Какого шарка ему так весело?

– Старскрим!!! — разражается где-то неподалёку. Быстро же Мегатрон отходит.

Шквал плазменных выстрелов обрушивается беспощадной, всепоглощающей волной и ренегат лишь в последний момент успевает нырнуть за спину, испуганно вскрикнувшему синему меху, с так удобно раскрытым щитом.

– Ты грязный предатель! Никакое чудо не спасёт твою шаркову ржавую задницу! Я лично растащу тебя на запчасти, а потом сделаю из твоей ещё живой оболочки апгрейды!

– О, да вы сегодня совсем не в духе, лорд Мегатрон.

– Ты — воплощение самой опороченной десептиконской чести! — подхватывает где-то Лагнат, но тут же затыкается, утаскиваемый куда-то в сторону Праймом и зелёным здоровяком.

– Напротив, мои дорогие друзья, я как раз и следую кодексу чести, — язвительно парирует из-за укрытия сикер. — В отличие от вас, процессоры зашлаченные! Просто так уж вышло, что я должник теперь уже не вашей стороны.

– Мы вырастили тебя, неблагодарный искрёныш! — вскипает рядом асфальт от выстрелов Хотхэда.

– Ага, точно также, как и моих сотриадников! — огрызается в ответ ренегат, прицельно пальнув в башню танка.

– Эти юнглинги отдали искры за дело десептиконов, — равнодушно отзывается уже холодное лико Блицвинга, поднимаясь в воздух.

А вот это было уже лишнее.

Красный фильтр заволакивает оптику. Болью взрывается шлем и носовой щиток. Вспыхивает в кабине второй фрагмент Великой Искры. Взвывают со странным звуком наручные лазеры и небеса Детройта прорезают два колоссальных лиловых луча, голодными хищниками устремившимися за трёхрежимником. От столь яростного огня, крылья Блицвингу подрезает мгновенно. В буквальном смысле.

На пару мгновений на поле боя воцаряется гробовая тишина. Предательски подкашиваются сервоприводы и Старскрим с тяжёлым вздохом оседает на землю. Кажется, он израсходовал абсолютно весь свой энергозапас. Что-то раскалённое неприятно скользит густым мазутом по манипуляторам. Все системы выли о безбожном перегреве. Его пушки расплавились. Шлак.

Последнее, что успевает услышать ренегат, прежде чем вновь рухнуть во временный дезактив — тяжёлые раскаты грома и призывы Мегатрона, трубящего отступление.

* * *

Онлайн встречает его ослепляющими лучами медицинской лампы и стазисными наручниками. Просто чудесно.

– Ты онлайн! — раскалённым лазерным скальпелем по процессору звучит где-то совсем рядом уже начинающий приятно приедаться голосишко.

Попытки хоть как-то повертеть шлемом оказываются тщетны — к столу он привинчен намертво. Попытки выразить своё недовольство по этому поводу тоже проваливаются с треском из-за кляпа. Шлак.

– Погоди, погоди, сейчас, — суетливо доносится где-то слева и, Старскрим буквально взрывается сдавленными ругательствами, когда чувствует, как один из его манипуляторов используют, как подножку. — Уж прости, здоровяк. Я не виноват, что вас всех, как на подбор, штампуют больше, чем у нас некоторые проёмы, — добродушно бурчит Бамблби, наконец-то стягивая с сикера этот унизительный намордник.

– Может, это вас, автоботскую мелочь не так штампуют на своих дурацких фабриках, — не упускает шанс огрызнуться ренегат, безуспешно, в шутку, попытавшись цапнуть автобота за манипуляторы. Жёлтый скаут оказывается проворнее и из вокодера десептикона доносится недовольное ворчание, когда он получает лёгкий щелчок по носовой пластине.

– Рад, что ты чувствуешь себя лучше, скандалист, — неожиданно облегчённо улыбается назойливая мелочь, скрестив серво прямо у него на грудной пластине и, уперевшись одним манипулятором себе в коленный шарнир с неприкрытым интересом принявшись разглядывать своего пленника. Каков наглец. — Ты тут добрых пару солнечных циклов провалялся. Даже с ключом Сари тебя поднять не могли. Хотя, скорее всего, вся энергия просто ушла на починку остальных… — задумчиво тянет автобот, потирая подбородок шлема, — в любом случае, я рад, что ты снова онлайн.

«Ну, хоть кто-то на этой злачной планетёнке», — сухо замечает про себя Старскрим, вслух лишь ехидно поддев: — О, переживаешь, что уйду в дезактив, раньше, чем смогу отдать должок, мелкота?

Очередной щелчок по носовому щитку. На этот раз гораздо ощутимее. Бамблби обиженно фыркает.

– Вовсе я не мелкий, знаешь ли, — пыжится золотистый скаут и Старскрим невольно позволяет себе смешок, глядя, как надуваются щёки на фейсплейте собеседника, чуть подёргиваясь лёгким румянцем от прилившего энергона.

Мило. Очень даже. Он мог бы к этому…

– Рядовой Бамблби, какого шарка ты творишь с пленником?! — на грани истерического визга срывается где-то совсем рядом чей-то вокодер и Старскрим невольно морщится.

Вышеупомянутый от неожиданности подскакивает, словно собственным стингером в афт ужаленный, с громкой тарабарщиной бултыхнувшись с кабины Старскрима куда-то вне зоны его видимости. Судя по грохоту и лязганью, прямо на пол.

– Ничего такого, Сэнтинел Прайм, сэр! — тут же по струночке вытягивается скаут, отсалютовав хозяину мерзкого визга и сикер невольно прыскает. Сущая буффонада.

– Тогда какого шарка, с пленника снята сдерживающая ротовая пластина?! — продолжает рассыпаться в нравоучительной тираде, вошедший.

– Чтоб было кому заткнуть твои визгливые выхлопы, пока эта компания рассыпается в своих приветственных подергушках, — невозмутимо вставляет серебристо-фуксиевый мех.

Автобот-подбородок аж закашливается от подобной наглости. Где-то внизу тихо-тихо прыскает Бамблби.

– Т-тебя не спрашивали, груда летающего хлама! — наконец-то придя в себя, взрыкивает гвардеец.

– Звать меня — Старскрим, неприятно познакомиться, — елейно мурлычет ренегат, прищурившись.

– Да, ты…

– Что здесь происходит, Сэнтинел?

– Ультра Магнус, сэр! — а вот теперь, по струночке вытягивается уже сам крикун, отсалютовав куда-то опять вне зону видимости сикера. — Без вашего распоряжения с пленного десептикона была снята ротовая пластина, сэр!

– Вот оно что, — размеренно льётся глубокий голос Магнуса, слышится где-то тихое перешёптывание других автоботов. — И кто же это сделал и зачем?

– Ремонтник второго класса Бамблби, сэр! — спешно рапортует тёмно-синий Прайм.

Не выходящий из салюта, жёлтый скаут нервно сглатывает, отводя оптику:

– Так точно, сэр, я-я…

– Помогаем сбежать пленнику, да? — тут же набрасывается на подопечного Сэнтинел. — И не прикидывайся, что я ничего не понимаю, Бамблби! Все тогда прекрасно видели, как ты общался на поле боя, а после вцепился в… в… в это! — коротким взмахом указывает Прайм в сторону молодого десептикона.

А вот это было обидно.

– Он снял с меня ваш клятый намордник, потому что в нём ни слова не сказать, ни провентилировать нормально, — огрызается Старскрим, ощеривая острые клыки дентапластин. — А не потому, что хочет, чтобы я сбежал, куча шлака!

– Достаточно, — тоном, не терпящим пререканий, прерывает перепалку Главнокомандующий, наконец-то входя в зону видимости.

На пару нанокликов повисает мертвенная тишина.

– Ты выстрелил в меня, Старскрим, но после помог нам отбить атаку других десептиконов, едва ли не единолично выведя из строя одного из бывших товарищей. В чём причина столь противоречивых действий?

– Всё очень просто, Ультра Магнус, — отвешивает короткий кивок ренегат, насколько это могут позволить сдерживающего его пластины. Раз уж он оказался в самом эпицентре, назревающего шторма, то хотя бы ради приличия стоит проявить какой-никакой этикет. — Так захотелось.

Лёд голубой оптики Главнокомандующего превращается в две узенькие щёлочки.

– Не лги мне, десептикон. Я достаточно повидал вас в своё время, чтобы знать и помнить, как врёт вражеский мех. Тем более столь молодой и неопытный, — прибавляется нотка стали в словах Магнуса.

– Мои мысли не вашего автоботского ума дела, — фыркает сикер, пытаясь отвернуться.

– Тогда, может отдать твой процессор на растерзание нашим тюремным миниботам, десептиконский мусор?! — не выдерживает, наконец-то, тёмно-синий Прайм, — или крылья подрезать? Прямо, как ты своему дружку. Тогда посмотрим как ты защебечешь, кон.

– А ты попробуй, отброс, — оскаливается в ответ ренегат, но мысленно всё же содрагается. — Я твой подбородок раньше вырву, пока ты будешь верещать, как фемка.

– Сэнтинел, — холодно пресекает подчинённого Ультра Магнус. — Я не раз видел десептиконов, пытающихся идти против своего лидера, — невозмутимо продолжает он, уже обращаясь к ренегату, с каким-то странным выражением на фейсплейте. — Титул Главнокомандующего, иные идеалы, жажда власти. Ничем хорошим для бедолаг это, конечно же, не заканчивалось. Мегатрон уже не первый миллион звёздных циклов держит власть и так просто отдать её не намерен.

– «Вот уж спасибо за подсказку, сыщик», — картинно закатывает глаза крылатый мех, невпечатлённо уставившись обратно в матово-голубую оптику.

– Однако, гораздо хуже участь ждала тех, кто выживал, — не спеша продолжает предводитель автоботов. — Всеми брошенные, оставленные гнить на окраинах почти забытых галактик, пока обе стороны дышат им в загривок. Не самая приятная участь, верно же я говорю?

– Вздумали торговаться со мной? — щурится Старскрим, прекрасно понимая куда ведёт действующий Магнус.

– У тебя нет выбора и уж тем более, как ты говоришь, права “поторговаться” с нами, Старскрим, — коротко припечатывает глава автоботов. — И я настоятельно советую тебе следить за каждым своим словом, потому что именно от них и будет зависеть твоя дальнейшая участь.

– Отправиться на переплавку и эксперименты сразу или пару миллионов звёздных циклов погнить за решёткой? Не знал, что даже у Великого Главнокомандующего Ультра Магнуса есть лишние наноклики на каплю чёрного юмора, — насмешливо бросает ренегат. — Вы и впрямь думаете, что я поверю во весь этот бред? Не пытайтесь обамнуть десептикона.

– Тогда, судя по всему, поручительство твоего маленького жёлтого друга будет лишь пустой звёздной вспышкой, — безмятежно, как бы невзначай, добавляет лидер автоботов.

Кулеры систем на мгновение останавливаются.

– О-он?..

Что-то пытается вставить, дёрнувшийся Бамблби, но Ультра Магнус его опережает:

– Он многое ставит и многое теряет в таком случае.

– Значит, он идиот! — мгновенно вскипает энергон в энергокатеторах. — Что ты хочешь узнать, Ультра Магнус?

Какая-то странная, широкая улыбка неожиданно растягивает губы Главнокомандующего.

– Так и знал, дело всё-таки в вашей странной дружбе, я прав? Что ты там говорил? «Не пытайтесь обмануть десептикона»? — и Старскрим чувствует себя последним идиотом, так легко клюнувшим на такую очевидную приманку. Какого шарка…

– Старый хрыч!..

– Повремени со своими оскорблениями, кон, — отстранённо бросает действующий Магнус. — Перед тобой вполне очевидный выбор. Отправиться с нами — гнить, как ты говоришь, в тюрьме или попытаться хоть раз в своей жалкой жизни поступить правильно. Сомневаюсь, что после той выходки, кто-то из десептиконов, даже на самых дальних уголках вселенной, будет рад принять тебя в свои ряды.

– «Правильность» — понятие относительное, — огрызается сикер, дёрнувшись. — И явно не вам, автоботам, выгнавшим всех десептиконов, даже невиновных, читать мне нотации о морали.

На измулённый ропот мехов сзади, Ультра Магнус громко прокашливается, для пущего порядка пристукнув молотом об пол.

– Как я уже говорил — подбирай слова, десептикон.

– Или что? Боишься, что твои подчинённые узнают пару грязных маленьких секретиков, что ваш Совет так тщательно скрывает от посторонних аудиодатчиков? — самозабвенно мурлычет Старскрим. Он попал прямо в точку. — Не надо строить из себя святошу, Ульта Магнус, я был в той вылазке семьсот тысяч, или около того, звёздных циклов назад, когда выбивал себе имя. Я прекрасно осведомлён о распоряжении Альфа Триона, старый хрыч.

– Атака на дальний штаб отдела Разведки, — неверяще бубнит себе под нос лидер автоботов. — Но ты же тогда был совсем юнглингом, судя по твоему возрасту!

– Мы зарабатываем имена в бою, а не получаем клички от полоумных начальников яслей для искрят, которые вы по ошибке называете своим Лагерем, — ощеривается ренегат.

Где-то сзади почему-то поперхнулись кулеры тёмно-синего Прайма.

– Что такое, Ультра Магнус? — донельзя довольный произведённым эффектом, продолжает сикер. Ситуация начинала оборачиваться в его сторону. — Боишься, что манипуляторы чистенькими не окажутся?

– Так значит, это остатки твоих товарищей были найдены после взрыва звёзд-близнецов? — неожиданно спокойно парирует Главнокомандующий. — Я был так удивлён, что в грудах переплавленного шлака и металлолома наши разведчики смогли найти хоть какие-то части. Твоя триада, судя по их энергетическим сигнатурам, я полагаю? Исходя, из того, что ты сказал про своё имя, глупо было заводить такую связь в столь юном возрасте.

Оптику вновь подёргивает алая дымка ярости.

– Не смей! Не смей! Не смей!!! — трещат от напряжения, удерживающие десептикона пластины. — Не смей даже упоминать о них в таком тоне, автошлак, я вас всех здесь на кусочки разорву!!! Они были мне братьями!!!

– Всем покинуть помещение, — коротко командует Ультра Магнус. — Я видел достаточно. Нам нужно переговорить с глазу на глаз.

– Сэр… — пытается вставить что-то Бамблби, но главнокомандующий смотрит на молодого ремонтника такими суровыми окулярами, что и без того небольшенький автобот сжимается, становясь совсем крошечным, нервно последовав за товарищами, напоследок бросив долгий взгляд в сторону сикера, переполненный каким-то бесконечным стыдом, что аж несуществующая искра Старскрима сжимается.

Цикл мучительно медленно, тягуче, сменяет цикл.

– Успокоился, наконец? — в голосе Главнокомандующего уже не сталь — титан. — Что ты хочешь за своё молчание, кон?

– Твою башку на вертеле из молота, лицемерная сволочь, — огрызается сикер, примериваясь, успеет он плюнуть раньше, чем его шлем размозжит вышеупомянутое оружие или нет. — А вот теперь у нас торги, да?

– Всё именно так, десептошлак, — чуть трескается маска холодной невозмутимости Главнокомандующего. — И сейчас я настоятельно рекомендую следить тебе за словами, если хочешь прожить больше пары мегациклов, до того, как миниботы в карцере разберут тебя по винтику.

– О, как. И каковы же ставки, автошваль?

– Как я уже и сказал. Выбора у тебя три: сдохнуть никому не нужным куском хлама на окраине какой-нибудь захудалой галактики, быть разобранным по частям или…

– Примкнуть к вам? Не смеши меня.

– Навсегда остаться изгнанником на этой планете при условии, что ни один автобот никогда и ни при каких обстоятельствах не придёт за твоей головой, будучи под присмотром команды Оптимуса Прайма, — припечатывает Магнус.

– Шарк, какая заманчивая сделка! — буквально источает сарказм Старскрим. — Столь щедрые предложения даже Свиндл в добром расположении духа не предлагает, я так польщён! От радости прямо сейчас телеграфирую на какой-нибудь земной компьютер весь блок памяти. Представляешь?

Наэлектризованный молот зависает в миллиметрах от фейсплейта. Вечный, на этот раз, оффлайн спустя ни наноклик, ни два, почему-то не наступает. Главнокомандующий неожиданно тяжело вентилирует, отстраняясь.

– Что ты хочешь за своё молчание, Старскрим? — сквозит вселенской усталостью голос синего меха.

– Прошу прощения? — на пару мгновений огорошивается сикер. — Не проще ли прикончить меня здесь и сейчас, чем маяться с тикающей инфо-бомбой на сервоприводах?

– В ближайшей перспективе — однозначно да, — потирает носовую пластину лидер автоботов, вздохнув. — В долгосрочной — я всё ещё лелею глупую надежду о чём-то лучшем.

– Не потрудишься ли пояснить?

– Я стар, кон, — безразлично продолжает Главнокомандующий. — И с каждым солнечным циклом держать этот молот становится всё тяжелее и тяжелее. Я просто хочу безопасности для своей планеты и своего народа.

– Тогда причём здесь я?

– Атаки десептиконов на дальних рубежах с каждым циклом всё яростнее и яростнее, любая лишняя пара манипуляторов, а самое главное — информация, будет по меньшей мере... полезна.

– Если ты не заметил, Великий Главнокомандующий, то шпион из меня теперь просто потрясающий, — не убавляя сарказма, замечает ренегат.

– Этого и не нужно, — отстранённо замечает действующий Магнус. — Нынешнее поколение автоботов совсем измельчало. Тысячи звёздных циклов, проведённые в мире и покое, избаловали молодёж. Не то, чтобы я не был этому рад, но уже давно забыты повадки противника, его склад ума и тактики. Да и без адекватной воздушной поддержки нам тоже не обойтись.

– Я отказываюсь воевать против своей фракции.

– А вот они против тебя нет.

Старскрим невольно прикусывает губу. Что-что, а предательства, а уж тем более, покушения на лидера, в рядах сиреневой инсигнии карались жестоко.

– Я не прошу заступать в действующую армию прямо сейчас, — уже чуть мягче добавляет Ультра Магнус. — Это ты должен решить для себя сам.

– Тогда откуда воздушная поддержка? Насколько я знаю, ваш род штампуют только колёсниками, — язвительно подмечает ренегат.

На фейсплейте Главнокомандующего вновь застывает странное нечитаемое выражение.

– Об этом тебе не стоит беспокоиться, Старскрим. Просто натренируй тех, кто будет предоставлен.

От этих слов почему-то растекается неприятный холодок внутри грудной камеры. Слишком уж действующий лидер автоботов звучит уверенно.

– Хорошо, тогда вот мои условия, Ультра Магнус, — спокойно заявляет сикер.

– Прошу прощения?

– Мне казалось, тебе ещё нужен информатор и глава ваших воображаемых ВВС.

– Я слушаю, — сквозь денты цедит автобот.

– Изгнанник не совсем то, к чему бы хотелось стремиться, — задумчиво тянет Старскрим. — Мне нужно право попасть на Кибертрон.

– Абсолютно нет.

– Да что ты знаешь о том, чтобы слушать о родном доме только из историй своих Альф¹?! — огрызается сикер, вновь дёрнувшись. — Позволь хотя бы увидеть Вос, старый хрыч!

На несколько мучительных циклов Ультра Магнус замолкает, что-то обдумывая.

– Заслужи это право.

– Что, прости?!

– Ты услышал меня, Старскрим. Заслужи это право, — холодно отрезает Главнокомандующий. — Не думай, раз ты согласился на мои условия, то я сразу забуду, что на твоих когтях энергон моих автоботов. Не говоря уж про то, какую панику посеет само пребывание десептикона на Кибертроне.

– Тогда я требую неприкосновенность!

– Отказано. Только под надзором команды Оптимуса Прайма твоё нахождение здесь будет считаться легальным. В противном случае, ты будешь рассматриваться, как военный преступник и объявлен в межгалактический розыск.

– Шарк с тобой, я требую другого вида неприкосновенности!

– О?

– Не строй из себя дурачка, Ультра Магнус, — ощеривается сикер. — Ты правда думаешь, что я поверю, что ты или кто-то из твоих имбецилов не объявит за мою голову награду? Никаких. Наёмников.

– Быть по сему. И, Старскрим?

– Я весь во внимании.

– Попробуешь посеять среди моих солдат смуту — мои лучшие армейцы и наёмники со всех галактик и фракций не успокоятся, пока не принесут мне твою пустую оболочку.

– Это я уже понял.

* * *

– Старскрим из Чаара, согласно нашей сделке, с сегодняшнего дня ты вверяешься под опеку отряда Оптимуса Прайма. Любые решения принятые лидером команды должны немедленно быть приведены тобой в исполнение. Минимальные нарушения договорённостей приведут к объявлению тебя преступной угрозой уровня Альфа для всей системы Кибертрона и вне её территории. Главным твоим надсмотрщиком я назначаю Бамблби, — хитрый старый хрыч… теперь он точно влип.

Через статику экрана едва различимо донеслось гневное бормотание Подбородка. Старскрим облегчённо провентилировал. Спустя солнечные циклы и солнечные циклы нотаций, брифингов и допросов, всё было кончено. Наконец-то эти раздражающие гвардейцы покинули данную несчастную планетёнку.

– Что ж, это прошло лучше, чем я думал, — кисло бормочет сикер, потирая запястья манипуляторов. Проклятые говнюки даже заморочились предоставить компашке этих придурошных ремонтников особые стазисные наручники. Специально для его, Старскрима, шарк их, нужд.

– Ещё как, — нервно вентилирует, усаживаясь рядом на бетонный диван Бамблби. — Я думал, Ультра Магнус уже тогда тебя там на мелкие болтики разберёт.

Откровенно хочется съязвить, но сил нет даже на это. За последний декацикл² ренегату не позволяли нормально уйти в стазис больше, чем на полтора мегацикла — реверанс от Сэнтинела Прайма, чтобы сикер был «сговорчивее».

Жёлтый скаут ойкает, когда тяжёлый манипулятор десептикона опускается ему на шлем, мягко потрепав по голове, не переминув чуть оцарапать краску.

– Аккуратнее, петух летающий! Я только недавно обшивку правил.

– Никуда ты от меня теперь не денешься, мелкая стружка в шарнирах.

Бамблби поворачивается к нему чуть удивлённо, встречаясь с вусмерть усталым взглядом алой оптики, а после улыбается. Лучезарно и тепло. Приятно тянет где-то в камере искры. Хотя бы этот балбес у него остался.

– Слушай, а что такое, этот твой «петух»?

– Шлак, тебе же столько всего ещё надо здесь узнать о Земле! — как-то поздновато спохватывается автобот, соскакивая с насиженного места. — И с ребятами нормально познакомиться. Пойдём, скандалист. Просто держись меня и всё будет классно, усёк? — передразнивает ренегата жёлтое недоразумение.

На пару нанокликов от заразительного энтузиазма собеседника проходит даже тяжесть в сервоприводах.

– «Усёк», — тихонько отзывается по их приватному комлинку сикер.

Бамблби дарит ему ещё одну свою ослепительную улыбку и вот к этому, Старскрим точно готов привыкнуть…

1. Альфы — эквивалент родителей. В данной AU размножаться трансформеры могут, как с помощью полового размножения, так и через протоформы, как это было в каноне TFA.

Вся информация о размножении была взята из данного источника:

http://www.transfictions.ru/viewstory.php?sid=350&chapter=1

Однако, присутствуют определённые изменения во времени и специфике взросления.

2. Все единицы времени, используемые в работе, приведены ниже и взяты, либо напрямую с Оллспарк альманахов, либо с каналов, занимающихся вселенной TFA:

Наноклик ≈ секунда

Цикл ≈ 1,5 минуты

Мегацикл ≈ 2,6 часа

Солнечный цикл ≈ день

Декацикл — кибертронская неделя

Орбитальный цикл ≈ месяц

Звёздный цикл ≈ год