< Хэ Сюань >

На часах показывало не больше десяти утра, когда Хэ Сюань широким шагом покинул съемочный павильон. Он в ярости несся между невысокими продолговатыми коробками, съемочными павильонами, едва сдерживая себя, чтобы не повернуть назад и не устроить напоследок незабываемый скандал. 

Больше всего на свете он терпеть не мог тратить своё время и нервы на бесполезные поездки. Если бы он только знал, С КЕМ ему придется сниматься, то сразу бы отказался от роли.

«Нужно читать сценарии раньше, чем за полчаса до начала съемок!» — мысленно выругался Хэ Сюань, поморщившись.

Похмелье отвратительно било по голове, а от одной только мысли, что его агент, Инь Юй, найдёт способ вернуть сбежавшего актёра на площадку, Хэ Сюаня начинало мутить. 

Даже слепящее утреннее солнце, казалось, тоже насмехалось над ним.

Недовольно потирая висок, Хэ Сюань не понимал, почему вообще согласился на очередные съемки. Конечно, в последнее время дела с работой обстояли совсем паршиво — его практически взашей выгнали с последних съемок, разорвав контракт, — и Хэ Сюань решил, что это отличный повод закончить его затянувшуюся карьеру актера. Он как раз отлично проводил время в каком-то клубе, название которого уже и не помнил, из которого Инь Юй с утра пораньше вытащил его еле живую тушу и притащил к павильону Тиан.

Известие о новой работе и слегка плывущий павильон перед глазами, заставили Хэ Сюаня протрезветь — он даже слегка воодушевился! — ровно до того момента, когда увидел список актёров.

Инь Юй словно специально не говорил, с кем ему придется играть, и мысль об этом только сильнее разозлила Хэ Сюаня. Он ведь прекрасно знал, что Хэ Сюань предпочтёт спрыгнуть с крыши, чем ещё хоть раз встретиться с тем человеком. 

Хэ Сюань пошарил по карманам, собираясь прямо сейчас позвонить Инь Юю и высказать ему всё, что думает о нём и об этой идиотской затее. В этот раз он не планировал возвращаться на съемки, какие бы аргументы не привел его агент. И уж тем более не собирался сниматься в одной дораме с тем, чьё имя даже вспоминать не хотел. Пусть заменяют кем угодно, даже тот парнишка из кафетерия на первом этаже павильона сгодится.

На языке вертелась пара-тройка добрых слов в адрес Инь Юя и, скорее всего, того, кто его на это надоумил, но телефона в карманах, как назло, не оказалось.

Хэ Сюань поспешно обогнул парковку и, забравшись на водительское сидение тёмно-синего «Джака», недовольно выдохнул. В машине оказалось душно и тянуло сыростью, перемешанной с запахом алкоголя, который, похоже, Хэ Сюань успел прихватить с собой и разлить где-то в салоне.

Растянувшись на передних сидениях, Хэ Сюань только с третьего раза справился с крышкой бардачка. Ещё несколько минут он потратил на поиски телефона среди скомканных бумаг, но нашел лишь пустые упаковки из-под сигарет и пару мятных карамелек, успевших прочно склеиться друг с другом.

— Проклятье! — прорычал Хэ Сюань, с силой захлопнув дверцу.

Он ощупал соседнее сидение, затем заглянул назад, провел рукой по всем щелям, и только, когда уже совсем отчаялся, заметил телефон на его законном месте — в углублении за коробкой передач.

Холодный гаджет, оказавшись в его руках, тут же загорелся синим.

— Какого хрена?! — прорычал Хэ Сюань в трубку, стоило Инь Юю принять входящий звонок.

— Тебе стоит вернуться на съемочную площадку, — парировал Инь Юй, проигнорировав его вопрос.

— Да пошло оно всё. Я не буду сниматься в этом! — перебил Хэ Сюань, навалившись на руль, отчего тот издал неприятный дребезжащий звук.

— Ты не можешь отказаться и от этого проекта. Больше никто не хочет с тобой работать.

— Предпочту провести все свои дни в пьяном угаре, — огрызнулся Хэ Сюань и добавил мысленно: лишь бы не с ним.

— У тебя одна из главных ролей — от такого не отказываются.

— Значит буду первым.

— Не будешь, — на другом конце раздался хрипловатый голос и насмешливо добавил: — Ты опять устроил концерт? Там ещё остались живые?

— Иди к черту, — отозвался Хэ Сюань. 

Он не ожидал, что трубку перехватит Хуа Чэн, его давний знакомый, который, пожалуй, единственный за последние десять лет поддерживал с ним хоть какую-то иллюзию почти-дружеского общения. Хэ Сюань не осмеливался называть его другом, да и их взаимоотношения в принципе устраивали обоих: Хуа Чэн нередко помогал ему разбираться с некоторыми делами, а Хэ Сюань не раз потакал его различным прихотям.

— Что Инь Юй делает у тебя? — более спокойно спросил Хэ Сюань.

— Помогает с некоторыми накладными расходами, — обтекаемо объяснил Хуа Чэн.

Хэ Сюань хмыкнул, он всё ещё не до конца понимал, чем тот занимается. Хуа Чэн называл себя «экстравагантным артистом», вытворял различные перформансы, тратил на собственные инсталляции безумно много денег, и все как один были посвящены его давнему потерянному кумиру. Хэ Сюань не понимал этой одержимости, но при этом не лез в дела Хуа Чэна лишний раз. Чужие заботы его не сильно интересовали, а о собственных он предпочитал вовсе не думать. 

— Решил меня насовсем без агента оставить? — съязвил Хэ Сюань. — Плати ему хотя бы больше, чем обычно, а то смотреть больно.

— Кто бы говорил. Нам и твои старые проблемы приходится разгребать. Дел невпроворот, знаешь ли.

— Вот и разбирайтесь с делами, а я — домой, — у Хэ Сюаня не оставалось сомнений, что к внезапно подвернувшейся работе Хуа Чэн был более чем причастен.

— Тогда вылезай из моей машины и иди пешком.

Хэ Сюань недовольно фыркнул. Хоть пользовался «Джаком» только он и куплена она была на его деньги, по всем документам машина принадлежала Хуа Чэну. 

В какой-то мере у Хэ Сюаня действительно не было ничего, что принадлежало бы ему. С тех пор как он десять лет назад вернулся в Китай, его жизнь текла в безумном, хаотичном ритме. Деньги, как только появлялись в его руках, тут же растворялись в выпивке и играх. И если бы не Хуа Чэн, то Хэ Сюань давно прозябал бы в какой-нибудь канаве.

Впрочем, от такой участи он бы и сейчас не отказался.

— Ты не можешь просто сбежать, как ты обычно это делаешь. Не в этот раз, — серьезно предупредил Хуа Чэн.

— Я уже это сделал.

Хэ Сюань и раньше позволял себе разные вольности во время съемок, так что побег со съемочной площадки не был чем-то необычным. За последние годы он, хоть и был достаточно популярным, успел прослыть довольно-таки скандальным актером: ни одни съемки, в которых он участвовал, не оставались без его «дерзких выходок». Хэ Сюань с завидной частотой опаздывал к началу съемок или же уходил раньше положенного, мог прийти вдребезги пьяным или же вообще не появляться несколько дней подряд, а после с совершенно безэмоциональным лицом заявлять, что у него были неотложные дела.

Эта отговорка отлично действовала в тех случаях, когда ему хотелось избежать лишних встреч, интервью, да и любого появления на публике тоже. Но каждый, кто хоть немного успел поработать с ним, знал — неотложных дел у Хэ Сюаня быть не могло. Он не проводил время с семьей или с друзьями, даже девушки у него не было. Зачастую Хэ Сюань прохлаждался в сомнительного рода заведениях и терял счёт времени за крепкой выпивкой, проститутками и, временами, не брезговал даже психотропными.

Хэ Сюань предпочёл бы всю жизнь отлеживаться в беспамятстве, и если бы один знакомый не посоветовал ему агента, то, вполне вероятно, его карьера актёра закончилась бы ещё десять лет назад.

На тот момент Хэ Сюань ни на что не рассчитывал. Он согласился поработать с Инь Юем, ожидая, что молодой и неопытный агент провозится с ним не больше месяца и сбежит сам. Ведь с Хэ Сюанем не справлялся даже сам Хэ Сюань. Но, к его удивлению, Инь Юй не отказался от сотрудничества с ним ни через месяц, ни через год, ни даже через десять лет. Он стойко выносил все выходки и закидоны Хэ Сюаня, помогал улаживать различные скандалы, поддерживал имидж популярного актера и вытаскивал из передряг, в которые тот всё время попадал.

Инь Юй всегда находил способ вернуть его к реальности, на время пресекая его разгульный образ жизни, загружая различной работой. Но, к сожалению, сколько бы он не старался — всё было без толку. Хэ Сюаня хватало ненадолго, и через какое-то время он вновь начинал скатываться по наклонной.

Ему было чертовски наплевать на то, что о нём думают. Да и на людей вокруг, даже самых близких, — тоже. Собственная жизнь давно опостылела ему, как приевшийся кусок зачерствевшего хлеба, который уже давно пора было выбросить. А после сегодняшнего столкновения на площадке с тем человеком, его жизнь стала на вкус противнее пенопласта.

— Кстати, — прервал его долгое молчание голос Хуа Чэна. — Угадай, кто спрашивал о тебе сегодня.

— Давай без твоих дурацких игр. Я не в настроении.

В ответ ему раздался раскатистый смех, не предвещающий ничего хорошего.

— Сяомин пришла в восторг, когда услышала, что ты снимаешься в спин-оффе «Небожителей». Ты знал, что она безумная фанатка этой новеллы? Теперь ждёт не дождётся выхода новой дорамы с твоим участием.

Услышав имя младшей сестры, Хэ Сюань невольно сжал пальцы. После съемок в «Благословении Небожителей» десять лет назад он не спешил возвращаться домой и показываться на глаза родителям. Хоть он исправно отправлял им денег, но удушающая вина не позволяла ему сделать большего. Изредка он отправлял им письмо, что у него всё хорошо. Но несколько лет назад Инь Юй передал ему номер Сяомин. Общение с младшей сестрой — единственное, что последнее время заставляло Хэ Сюаня жить дальше. И Хуа Чэн прекрасно об этом знал.

— Ясно, — процедил Хэ Сюань.

— А теперь будь хорошим мальчиком и возвращайся туда, где ты сейчас должен находиться — на съемках с Ши Цинсюанем.

Хэ Сюань бросил трубку, откинув телефон на пассажирское сидение. Если Хуа Чэн думает, что может манипулировать им при помощи сестры, то глубоко заблуждается.

Вот только заводить мотор Хэ Сюань не спешил. 

Имя Ши Цинсюаня, произнесенное вслух, окончательно выбило его из колеи. В глубине души Хэ Сюань надеялся, что это всё дурной сон — неудачная шутка, устроенная Хуа Чэном и Инь Юем, которая закончится так же быстро, как и началась.

Хэ Сюань тяжело вздохнул, уперевшись головой в руль. Он не собирался больше никогда сниматься на одной сцене с Ши Цинсюанем. Видеть его не желал, что уж говорить о том, чтобы просто перекинуться с ним парой слов. Ши Цинсюань одним своим именем напоминал Хэ Сюаню о прошлом, которое тот желал позабыть раз и навсегда.

И у него ведь почти получилось!

Они не виделись с тех пор, как закончились съемки той злополучной дорамы. «Благословение Небожителей» стало подарком судьбы и в то же время проклятием, преследующим Хэ Сюаня изо дня в день на протяжении вот уже десяти лет.

Ему тогда едва исполнилось девятнадцать и будущее ещё не виделось таким безысходным. У него было всё, о чём только можно было мечтать, а рядом — лучший друг, с которым они были не разлей вода.

Многие считали, что Хэ Сюань и Ши Цинсюань познакомились именно во время съёмок дорамы, но это было не совсем так. Они знали друг друга ещё со школы, но именно «Благословение Небожителей» позволило им сблизиться.

По дороге на съемочную площадку они часто держались вместе, перекидывались шутками, постоянно что-то обсуждали, отыгрывали роли, а после трудного дня съемок Ши Цинсюань мог с легкостью завалиться в комнату к Хэ Сюаню, где они что-нибудь смотрели, дурачились, играли, заказывали вкусную еду и перед самым сном строили планы на будущее. В тех мечтах о будущем, Хэ Сюань видел Ши Цинсюаня рядом с собой.

Они тогда были слишком юные, слишком наивные и счастливые…

Но — Хэ Сюань вполне ощутил это — счастье не может длиться вечно. Одним днём что-то надломилось в нём и от прежнего Хэ Сюаня не осталось и следа.

Как только закончились съемки, он предпочёл навсегда исчезнуть из жизни Ши Цинсюаня. Он надеялся, что Ши Цинсюань забудет о нём со временем, перестанет строчить тонну сообщений и заставлять телефон Хэ Сюаня разрываться от очередного звонка, который всё равно останется пропущенным.

Ши Цинсюань наверняка не находил себе места, не понимая отчего лучший друг так внезапно исчез, но Хэ Сюань не смог найти в себе силы, чтобы объясниться перед ним тогда. Он попросту больше не мог его видеть.

Даже через десять лет воспоминания о тех днях, проведенных вместе с Ши Цинсюанем, отдавались в Хэ Сюане нестерпимой болью, от которой хотелось забыться, не показываться из своего привычного, тёмного мира, не видеть как в бесконечный день врывается счастливая улыбка… Его улыбка…

Хэ Сюань резко хлопнул руками по рулю, задев гудок, отчего тот разнёсся отвратительным гулом по небольшому салону.

— Да пошёл он к чёрту! — прорычал он и вышел из машины, резко хлопнув дверцей. 

Если сперва Хэ Сюань думал отказаться от роли и уехать как можно дальше, то теперь в его голове зародилась новая мысль. Почему именно он должен это делать? Пусть уходит сам Ши Цинсюань! Вряд ли он сможет выдержать характер «изменившегося старого друга».

С этими мыслями Хэ Сюань направился назад на съемочную площадку. По пути захватил из кафетерия на первом этаже стаканчик с кофе, желая взбодриться, но стоило ему сделать глоток, как напиток тут же полетел в мусорку. Более отвратного вкуса он в жизни не пробовал, но разбираться с этим уже не было времени. Он и так сильно опоздал к назначенному часу.

В одном из павильонов во всю гудела работа. Хэ Сюань, проходя мимо, краем глаза скользнул по нескольким актерам, столпившимся у режиссера, и на мгновение зацепился взглядом за одного из них. Мужчина в белых одеждах, украшенных золотом, всё время нервно теребил рукав и смотрел по сторонам. Заметив прикованный взгляд Хэ Сюаня к нему, рвано вздохнул и приподнял руку, словно хотел поздороваться, но, так и не решившись, замер в странноватой позе.

Хэ Сюань усмехнулся и тенью скрылся в гримёрной. День обещал быть трудным.

***

Пока визажист колдовал над образом демона Чёрных Вод, Хэ Сюань судорожно обдумывал, как ему оттянуть неизбежную встречу. Он успел прокрутить в голове все возможные сценарии развития событий. В каждом из них, Хэ Сюань ловко избегал разговоров с Ши Цинсюанем. Самым лучшим способом оставалось сорвать съемки: затеять драку, надоумить кого-нибудь вывести технику из строя, но Хэ Сюань не мог себе такого позволить. В крайнем случае ему останется просто уйти, притворившись, что плохо себя чувствует — что, собственно, было не так уж далеко от истины.

Но вечно прятаться то в гримерной, то в буфете, то на задворках площадки он не сможет — рано или поздно им придётся, как минимум, стоять в одном кадре. И Хэ Сюань надеялся, что Ши Цинсюань побоится заговорить с ним на глазах у всех.

Он бросил на себя взгляд в зеркало — его лицо и так было бледным, с залегшими тенями под глазами от прошлой бессонной ночи, но краска сделала черты его лица ещё резче. Хэ Сюань прищурился. Он походил на древнего демона, уставшего от жизни, со злым, жаждущим крови взглядом. 

Хэ Сюань надеялся, что его скверного вида и презрительного взгляда будет достаточно, чтобы Ши Цинсюань предпочёл держаться от него подальше.

Хэ Сюань поймал себя на мысли, что был бы не прочь вновь примерить на себя образ Чёрного демона. На удивление, он до сих пор помнил его, помнил каждую прожитую им эмоцию. Годы, потраченные на поиски правды, стремление жить, даже обернувшись демоном, лишь бы свершить справедливую месть. Демон разительно отличался от настоящего Хэ Сюаня. Его сдержанность, выдержка и стойкость духа вызывали у Хэ Сюаня чувство уважения, перемешанное с завистью, ведь самому Хэ Сюаню было не по силам мстить за собственное прошлое и нанесенные обиды. Даже сейчас он предпочел бы просто сбежать, чем столкнуться с реальностью.

Сценарий новой дорамы лежал перед ним нетронутым. Хэ Сюань мельком глянул собственные сцены. Но увидев, что в каждой из них неизбежно играет с Ши Цинсюанем, тут же захлопнул сшитую тетрадь и бросил её назад на столик.

Позади него мельтешили костюмеры и недовольно шептались, что не могут найти один из костюмов. Хэ Сюань не обращал на них внимания — чем дольше они ищут, тем дольше он может оттягивать момент, когда ему будет нужно выйти. Пусть хоть до вечера ищут — Хэ Сюаню это только на руку!

Но радоваться пришлось не долго. Счастливая ухмылка быстро слезла с его лица, стоило в гримерную подняться режиссеру, господину Чэнь.

Как бы не пытался Хэ Сюань отвертеться от необходимости работать сегодня,  прикрываясь потерянным костюмом, режиссер лишь отмахнулся:

— Сегодня он тебе не понадобится. Сделаем пару пробных кадров, а завтра уже полноценно отснимем несколько сцен с тобой.

— Понял, — Хэ Сюаню ничего не оставалось как отступить.

— Дай-ка посмотреть на тебя, — режиссёр прищурился и удовлетворенно закивал. — Кажется, будто сто лет не виделись, а ты всё такой же.

— Всего десять.

— Могли бы и раньше, но ты всё время отказывался от моих проектов!

— Этим занимается мой агент, — почти не солгал Хэ Сюань. 

Всеми его контрактами действительно всегда занимался Инь Юй, при этом никогда не спрашивая одобрения своего подопечного. Хэ Сюань попросил его только об одном — лишний раз не сталкивать его с людьми из прошлой жизни. Инь Юй нежелание Хэ Сюаня контактировать с прошлым всё же учитывал. До этого раза.

Господин Чэнь рассмеялся.

— Тогда я рад, что в этот раз он согласился, — окинув взглядом гардеробную, он вытащил с одной из вешалок чёрную ткань и кинул её Хэ Сюаню. — Накинь это, и вперёд. Камера тебя уже заждалась.

Господин Чэнь и десять лет назад был человеком жестким — спорить с ним или не выполнять его требований было бесполезно, рано или поздно всё-равно выходило так, как он того хотел. Так что Хэ Сюаню ничего не оставалось, кроме как накинуть на плечи — поверх своей повседневной одежды, выглядящий не очень хорошо после бурной ночи — чёрную жесткую накидку и проследовать за режиссёром на площадку. 

Хэ Сюань не таил надежд и готов был столкнуться там с Ши Цинсюанем. Но, к его удивлению, на площадке того не оказалось. Хэ Сюань от неожиданности начал вглядываться в лица персонала — даже лицо девушки, что принесла режиссеру кофе, сперва показалось ему очень похожим на лицо Цинсюаня, — но сколько бы не осматривался, так и не увидел Ши Цинсюаня.

Господин Чэнь, оставив ядреный кофе в стороне, бодро отдавал команды — поставить свет и уйти из кадра всем лишним — и затем махнул Хэ Сюаню рукой, подзывая к себе: 

— Хэ, подойди ко мне! Хочу убедиться, что ты ещё помнишь старого-доброго демона Чёрных Вод. Как понимаю, сценарий ты ещё не смотрел.

— Пробежался по диагонали, — честно ответил Хэ Сюань.

Господин Чэнь кивнул. 

— Тогда давай попробуем твою первую сцену: выходишь, смотришь в третью камеру. Посмотри реплики и, если понадобится, импровизируй.

Хэ Сюань кивнул, без лишних вопросов прошёл к растянувшимся с трёх сторон хромакеем и зашёл за искусственную стену. Захваченный с собой сценарий о первой сцене говорил кратко — владения демона Чёрных Вод.

В Чёрных Водах точно не должно было быть Ши Цинсюаня.

Хэ Сюань тряхнул головой, стараясь выбросить Ши Цинсюаня из головы, и прикрыл глаза, вспоминая, каково было играть демона Чёрных Вод — что вообще значит быть им.

Лёгкий холодок пробежал по телу. Хэ Сюань ощущал как постепенно преображается, мышцы лица становятся более напряженными, спина — ровной и несгибаемой как каменная стена. Хэ Сюань представлял как его собственная личность отходит на задворки сознания и на его место выходит демон.

— Начинай, как будешь готов, — услышал он слова режиссёра.

Разум жгло от жажды мести, злость разливалась в нём как беспокойное море в шторм. Хэ Сюань полностью растворился в демоне Чёрных Вод.

Хэ Сюань, точнее демон Чёрных Вод, сделал то, что должен был сделать — всё в рамках сценария. Вышел, словно прохаживался по своим владениям, разрушенным после битвы между Небожителями и Владыкой. Беспристрастно смотрел перед собой. 

Позади него раздался хруст — ровно в тот момент, когда демон должен был обернуться и взглянуть в сторону третьей камеры. 

По лицу демона Чёрных Вод пробежала тень, стоило ему обернуться. Короткий вздох и его пальцы дрогнули, едва не сжавшись в кулаки. Ему хотелось подойти, но он не смел двинуться с места. Гнев, веками переполняющий демона сменился на гнев Хэ Сюаня, которому в эту секунду хотелось только одного — подойти и уронить эту чёртову камеру, возле которой стоял Ши Цинсюань.

***

Хэ Сюань не помнил, как добрался до гримерной, заперся в ней и медленно осел у двери, подперев её спиной. Багровая пелена перед глазами постепенно рассеивалась, но сердце продолжало бешено колотиться, словно оно вот-вот выпрыгнет из груди и разорвётся на сотни маленьких кусочков.

Хэ Сюань вздохнул. Ему определенно не хватало хладнокровности и выдержки как у демона Чёрных Вод. Хэ Сюань и десять лет назад был вполне вспыльчивым человеком, а сейчас и вовсе без тормозов. Он не представлял, как ему выдержать съемки. Ведь если в сценах без Цинсюаня он отлично справится, то когда будет сниматься вместе с ним…. Хэ Сюань не был уверен, что сможет сдержать собственную агрессию. Он ведь уже не смог сдержать себя даже находясь на расстоянии пары метров от него.

Не такой он представлял себе встречу с Ши Цинсюанем. Совершенно не такой. 

Он просто надеялся, что не успел натворить ничего необратимого.

Тихий рык вырвался из его груди. Хэ Сюань не представлял, что ему делать. Он ощущал себя беспомощным перед прошлым, разбитым человеком, которому проще сбежать от проблем, чем собрать себя в кулак и взглянуть своему страху в лицо. 

Страху… Неужели, он боялся Ши Цинсюаня? Хэ Сюань тут же отбросил эту мысль. Он не ощущал ни капли страха. Но отчего тогда его сердце продолжало так бешено колотиться в груди?