Тишина, поглотившая улицу на пару секунд, постепенно стала рассеиваться шепотками. А потом кто-то умный, чтоб ему в землю провалиться, толкнул Томми, из-за чего он выпал вперёд и оказался прямо перед Филзой, шатаясь от инерции. Подросток быстро выпрямился и напрягся ещё больше.

— Согласен ли я? Э-э… — его голос звучал отвратительно звонко и по-детски. Томми облизнул пересохшие губы. Блять. — Это, э-э-эм, такое, знаете ли, неожиданное предложение, мистер…

— Крафт, — подсказал злодей и улыбнулся другой милой улыбочкой.

Кто-то в толпе попытался вспомнить, откуда они могли слышать эту фамилию, и какой-то мужчина сказал «да это ж этот, знаменитый который! ну, богач крылатый! ворон!». Видимо, это описание вызвало воспоминания у людей. Тут кто-то громким шёпотом выкрикнул «да не ворон, а Ангел Смерти, дурень!», и все разом вздохнули, понимая, какого важного гостя они приняли, хотя никто ничего о нём толком не знал. А ещё принялись восхвалять великодушие и вселенскую доброту этого доброго господина, что пожелал приютить под своим крылом сиротку.

Сиротка же в это время лихорадочно соображал, как отвертеться от нежданного счастья и куда бежать.

— Понимаю, сложно отказаться от родного места, к которому так привык, — Филза проникновенно кивнул и приложил когтистую тёмную руку к груди, сострадалец хренов. — Но я могу пообещать, что буду о тебе заботиться и обеспечивать тебя всем, чем нужно.

Толпа шушукалась, пытаясь понять, почему этот оборванец не кидается к мужчине в объятья и не бежит вкушать роскошную жизнь. Да, для простого народа, особенно в такой глуши, как этот городок, Филза Крафт, известный лишь по слухам о влиятельных личностях, злодеем никак не является. Оно и верно: эта важная птица вообще злодействовала не беспощадно и кроваво, как полагается заклятым врагам главных героев, а так, беззубо-сказочно.

— Ах, это-о… Так невероятно щедро, ваша милость! — Томми всплеснул руками и улыбнулся так широко, что заболели щёки, — И всё же такое решение, оно… Требует тщательных размышлений, во. Так я поразмышлял и решил, что такому доброму господину незачем брать к себе кого-то вроде меня. Поищите для своих, э-э, родительских инстинктов кого-то ещё.

Люди вокруг взорвались возмущением, завертели головами и заперессказывали друг другу его слова и свои впечатления от них. Закаркали вороны. Филза чуть прищурился, слегка склонил голову вбок и хмыкнул.

— Уверен? Я всё же настаиваю хотя бы на одном ужине. Если тебе не понравится, то я сразу же верну тебя домой, договорились?

При упоминании ужина Томми резко оживился. Чёрт, да, он не совсем голодал, но он так давно не ел горячее… Да и к тому же…

Откровенно говоря, по роману Филза Крафт не был ужасным человеком. Во время прочтения Томми ему даже симпатизировал. Подумаешь, взорвал пару зданий, обокрал нескольких стервозных богачей, проводил махинации с налогами и бесил избранного. Да тот же Шлатт сделал куда больше дерьма! А Филзу сама книга показывала не как конченного ублюдка, а так, как обаятельного антагониста, ещё и с каким-то моральным компасом и прочей уважаемой лабудой. В принципе, припоминая события книги, Томми начал сомневаться в своей решимости избежать компании Крафта.

Он не намерен быть усыновлённым, нет, он не хочет оказаться в центре урагана сюжета! Не-не-не, слишком много проблем. Чёртовы злодейские планы, интриги, расследования, Техноблейд и в особенности Уилбур Сут не дадут ему жизни. Слишком рискованно, спасибо, у него тут посмертный отпуск. Но если на один вечер…

В голове Томми закрутились хитрые мысли.

— Обещаете? — он ссутулился, сделал печальные глаза и даже слегка выпятил нижнюю губу, чтобы показаться ещё более очаровательным. К сожалению, к этому приёму он не прибегал уже несколько лет, а вместо пятнадцатилетки куда бы уместнее смотрелся умилительный большеглазый ребёночек, но придётся работать с тем, что имеем.

— Конечно обещаю! — Филза весело улыбнулся, показывая белоснежные острые зубы. Богатый, блин, может позволить себе стоматолога. Ну или это из-за нелюдских генов.

Томми подумал, что раз он собирается потом вернутся, надо бы смягчить впечатление горожан о его предполагаемой дурости. Да сами они дурные, придурки!

— Спасибо вам, добрый сэр! Я, э, безмерно благодарен за вашу благосклонность, хотя и уверен, что вам стоит одарить счастьем кого-то из более, знаете, милых детей, что действительно нуждаются в семье. Но я согласен на ужин!

Филза, не опуская улыбки (теперь уже не показывающей зубы), чуть прищурился и как-будто что-то прикинул. Потом пожал плечами, в два шага на лакированных туфлях достиг Томми и положил ему руку на плечо. Томми замер, как смертник перед виселицей, но продолжал поддерживать свою кривую улыбку. Чёрт, почему этот хрен такой высокий.

— Будущее покажет, — Крафт повёл его по улице, гудящая толпа расступалась перед ними.

— Ага. Ладно, всем пока! — подросток неуклюже махнул рукой горожанам на прощанье, случайно задев кого-то по лицу, и сосредоточился на не слишком медленном, но и не слишком быстром шаге вровень со злодеем.

Некоторые время они чинно шли по городу. Позади всё громче были слышны взволнованные переговоры всех со всеми, крылья Филзы внушительной громадой висели позади, над крышами порхали вороны.

Когда они отошли достаточно далеко от любых домов и остались наедине, Филза наконец отпустил плечо Томми и повернулся к нему с ухмылкой на лице.

— Итак, готов отправляться?

Подросток оглянулся и понял, что поблизости нет ни кареты, ни ещё какого-либо транспортного средства.

— А… На чём? — непонимающе уставился он на злодея.

— На моих крыльях, конечно же, — Крафт раскинул руки, будто готовясь взять в них что-то большое, — Давай, не бойся, я буду крепко держать.

А.

Бля?!

— Ты ёбнулся, мужик? — Томми ошалело моргнул и даже немного назад откинулся.

— Да ладно, что такого, приятель? — Филза посмотрел на него снисходительно, — Я не уроню тебя, обещаю. Давай, разве ты не хочешь жить в богатстве и сытости?

— С такими методами передвижения я до богатой и сытой жизни не доживу, — мальчик поморщился и с подозрительным прищуром осмотрел чёрные крылья и когтистые руки. Потом спохватился и выдавил совсем уж неискреннюю ухмылочку, — Добрый господин Крафт.

Может, ну его к чёрту, этот ужин. Он ведь не собирался связывать себя с глобальным сюжетом, верно? Верно!

Злодей вздохнул.

— Ладно, я понимаю, что усыновляться ты не хочешь, — улыбка спала с его лица, и Томми поёжился под очередным внимательным взглядом. Твою ж, мораль моралью, а опасения всё равно дребезжат внутри. — Но у меня не так много времени, зато есть одно небольшое деловое предложение.

— Что ещё за предложение? — нахмурился Томми. Да что ж такое, то главный антагонист внезапно загорается идеей завести ребёнка, то оказывается, что у него какие-то деловые предложения имеются!

— Не здесь, пожалуйста, — Филза снова дежурно улыбнулся.

Томми посмотрел на него, прокрутил в мыслях воспоминания о книге, выругался себе под нос, тряхнул головой и шагнул навстречу Крафту. Будь что будет.

Филза подхватил его на руки, крепко прижимая к себе (подросток вцепился в его плечи практически до боли), расправил крылья, приготовился… И взлетел.

Томми вопил. Громко.

Не от страха, разумеется, просто захотелось проверить силу своих голосовых связок. А потом он цеплялся за Филзу, напрягшись до дрожи в теле, и широко распахнутыми глазами глядел на далёкую землю внизу, с крохотными деревцами, домиками, дорожками, реками… Зрелище невольно завораживало. Дыхание спирало. Хотя вот это уже не от красот полёта, а от бьющего в лицо ветра, что бешено трепал волосы и мешал нормально вдохнуть.

Если не считать постоянно вопящего страха падения и сумасшедшего ветра, летать было здорово. Тело ощущалось одновременно очень лёгким, и при этом тяжестью тянуло вниз, голова слегка кружилась от свежего воздуха, рядом хлопали огромные крылья, а надёжные руки крепко держали его, не давая и мимолётного шанса упасть.

Сам Филза, кстати, был абсолютно спокоен. Он летел, расслабленно улыбался, размышлял о чём-то своём и не обращал никакого внимания на подростка.

Полёт продлился не слишком долго: вскоре они приблизились к огромному особняку, напоминающему роскошный дворец, и приземлились у входа. Томми тут же позабыл и о страхе, и о всех тяжёлых думах и стал с раскрытым ртом рассматривать убранства дома Ангела Смерти, пока тот аккуратно, как ребёночка, поставил его на ноги и потёр ставшие жертвами мальчишечьих пальцев плечи.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — с притворной скромностью в спокойном, как удав, тоне произнёс Филза. — Ну что, хочешь осмотреть твой новый дом?

Томми очнулся от заворожения, закрыл рот и фыркнул, скривившись, но предпочёл не напоминать, что пока никто ни на что согласие не давал.

Посмотреть было на что. Внутри располагались несколько роскошных этажей: очень светлых, с большими окнами и изящным, вызывающе богатым декором. Окружение мало походило на дом злодея, до того белый и роскошный. Может, у Филзы для злодейств существует отдельное помещение, в готическом стиле, с орудиями пыток и зловещим троном из кинжалов и костей? Если вдруг так и есть, не хотелось бы там оказаться.

Чем выше они поднимались, тем обжитее и уютнее становились этажи взамен пусть и вычурного, но пустого пространства в начале. Томми отмечал тяжёлые плотные занавески, расшитые золотой тесьмой, множество картин на стенах, резные двери, невероятные по своей красоте люстры, статуи и статуэтки. И, как он и предполагал, множество мелких вещей, которые так и просили их украсть.

О да. Как бы не прошёл ужин, если Томми останется жив, он определённо станет гораздо богаче, чем сейчас.

Ещё в начале Филза дал знак повару начать ужин и объяснил подростку, что все горничные, повара, садовники и прочие работники приходящие, а сам он живёт в доме один, ведь предпочитает приятное одиночество. На ехидный вопрос Томми о том, с чего же тогда Крафт вознамерился завести ребёнка, он получил внимательный взгляд холодных глаз и счёл за благо заткнуться. Не нужно злить какого-никакого, но преступника, и заставлять его за тобой следить. А то как он тогда сможет незаметно умыкнуть пару его вещичек?

Пока мужчина отвернулся, объясняя ему что-то, Томми смог засунуть себе в карман пару золотых монет и перстень с рубином, валяющихся на тумбочке среди прочего дорогого хлама.

В свою спальню злодей его не повёл, но показал предназначенную для Томми. Иннит испытал невероятное искушение, но устоял и не плюхнулся в огроменную, явно наимягчайшую кровать с разбегу. Кроме кровати, тяжёлого шкафа в полстены и заливающего комнату светом окна здесь пока было пусто. По окончании экскурсии они помыли руки, пошли в столовую, шире, чем вся квартира опекунов Томми, и уселись за стол на противоположные места. К сожалению, не по вертикали, а по горизонтали, так что при желании они могли бы дотянуться до друг друга руками.

Пространство погрузилась в молчание. Пока Филза рассматривал свои ногти, Томми очерчивал взглядом узоры на резных спинках стульев и вновь размышлял. Нда, он за этот день думал больше, чем за всю жизнь.

Самый главный вопрос: почему Филза решил усыновить ребёнка?

В сюжете «Путей» на это не было ни единого намёка. Максимум отцовских замашек, которых Крафт проявлял в книге — это некоторая своеобразная опека Уилбура, пара моментов словесного сочувствия избранному и постоянные предложения присоединится ко «злу». Но вполне возможно, что Томми просто грустный подросток, что жаждет хорошей родительской фигуры, а потому во время прочтения увидел намёки там, где их нет.

Сложно. Как сильно изменится от этой детали сюжет? А что, если не только Филзу внезапно накрыл старческий маразм, но и остальных, что тогда будет?! Уилбур наплюёт на всё, станет бродячим музыкантом или откроет бургерную? Техноблейд станет фермером и начнёт разводить черепашек? Что?!

В общем, при таких вводных не стоило подбираться близко к сюжету. Сейчас он быстренько поест нахаляву, заберёт парочку драгоценных побрякушек и скажет мистеру Ангелу Смерти, что он уже взрослый мужчина и не нуждается в усыновлении.

Стук в громадные двойные двери прервал тишину. Филза, не поднимая глаз, отрывисто взмахнул рукой и скомандовал входить. Несколько человек прошли в столовую и проворно сервировали стол всяческими аппетитными яствами, что тут же захватили безраздельное внимание Томми. Он едва дождался, пока весь персонал покинет их и снова закроет двери, и набросился на еду.

Филза, не обращая внимание на бессовестное пренебрежение многочисленным набором столовых приборов и чавканье со стороны подростка, чинно препарировал свой кусочек курицы. Но в любом случае, если он примется выговаривать Томми за отсутствие этикета, тот его просто пошлёт: Крафт-то шляпу не снял! Школьные учителя, что заставляли мальчика снимать капюшон даже если уши уже отваливаются от мороза, были бы в гневе.

Покончив с трапезой, злодей вытер губы салфеткой и расчистил место рядом с собой, чтобы поставить локти на белоснежную скатерть. Томми только наконец добрался до пирожных.

— Что ж, полагаю, мне стоит полноценно представится. Я Филза Крафт, — из-за тёмного цвета на верхней половине лица кажется, будто голубые глаза ярко выделяет густая тень. Уголок его губ приподнят, а ушное оперение навострено.

— А я Томми Иннит, самый большой человек в мире, — подросток гордо задирает подбородок и откусывает ещё кусочек.

— Видишь ли, Томми, — Крафт говорит неторопливо и уверено. — Как я вижу, ты неглупый парень, а потому я скажу тебе правду. Мне нужен кто-нибудь, кого я могу представить высокопоставленным лицам и прессе. Просто дела повышения репутации и прочих скучных взрослых вещей. Скажи, ты умеешь развлекать людей безобидными беседами и делать милые лица?

Томми уставился на Филзу и сглотнул. Вытер лицо и ладони салфетками.

— Я великолепно приковываю внимание людей! — он ухмыльнулся. — Все обожают меня, особенно женщины! Так значит, тебе просто нужно похвастаться, какой ты добрый человек, усыновил сиротку?

Филза усмехнулся, чуть сощурив глаза. Ничего такого жуткого в этом не было, но Томми почему-то ощутил как напрягается его спина.

— Верно. Ты не против такого сотрудничества, не так ли? От тебя требуются сущие пустяки: ходить со мной на светские приёмы и улыбаться. Иногда бывает, что мне во время таких встреч нужно срочно отвлекаться на дела и на некоторое время пропадать — а мне каждый раз так неловко перед хозяевами и другими гостями. Сможешь занимать их своей безусловно чудесной персоной на это время? Ты же светишься как солнце, уверен, все тебя полюбят!

Злодей смотрел с таким участием и любезностью, как некоторое время назад в городе. Томми нацепил улыбку при похвале и расшифровал свою задачу.

Отвлекать всех, пока Филза проворачивает свои дела вроде грабежей и подрыва геройской системы.

Ну и повышение его репутации в качестве «доброго господина», но судя по книге, в которой он и без ребёнка под боком справлялся, это просто приятное дополнение.

Ага.

— Э-э, что ж, звучит круто, — мальчик пожал плечами. — И что мне за это будет?

— Дом. Денежные средства, которыми ты в праве распоряжаться, как вздумается. Вкусная еда каждый день. Богатая, роскошная жизнь. Согласен?

Томми закусил губу и опустил глаза. Рискованно. Очень, очень рискованно.

Он же только что поклялся не связывать себя с сюжетом. Ладно Уилбур Сут и тот несчастный взрыв, который случится, но мало ли, что стало с Филзой после завершения романа. А вдруг новоявленный король Туббо призвал его к ответственности за злодейства? А что в таком случае будет с его протеже?! Да и вообще, даже если не уходить так далеко, наверняка хватит опасностей, которые будут грозить сынишке Ангела Смерти.

…С другой стороны, он мог бы в какой-то момент сбежать. Когда Филза ослабит бдительность. А Томми сможет ограбить его нормально, а не ограничиться парой побрякушек, что помещаются в кармане его штанов! Звучит как план.

А если что — он просто бедный запуганный мальчик, не знал, что творит его приёмный родитель, и просто хлопает глазками и является невинным ангелочком. Его пожалеют, станут утешать и позволят зажить мирно, и даже не подумают ни в чём обвинить!

Подвинься, Филза Крафт, дилетант и выпендрёжник — пришёл настоящий коварный злодей.

Тайный и на второстепенной роли. Который получит свой счастливый конец назло сюжету.

От таких мыслей Томми остро улыбнулся и заблестел глазами, сытый, составивший грандиозные планы и безмерно довольный. Крафт, увидев его оживление, обрадованно ухмыльнулся острыми зубами и протянул руку.

— Согласен!

Бледная, тощая и угловатая ладошка легла в когтистую тёмную ладонь. Филза и Томми скрепили свой договор рукопожатием.