— Всё это время это были вы, лорд Арчибальд!

Уилбур обвинительно указал на мужчину, и все вокруг загомонили ещё больше. Остатки магических искр посыпались с рук Сута, ноги гудели от удара.

Лорд Арчибальд порывался начать оправдываться, но это было уже бесполезно. Все слышали его признание, а стражники уже осматривали документы и письма на его столе.

Всё ещё онемевшего и бледного Арчибальда увели, гости зашумели и, подгоняемые стражей, принялись расходиться. Уилбур облегчённо вздохнул.

После дачи показаний и прочих формальностей герой был свободен. На темнеющем небе догорал закат, и завтра с утра предстояло доложить обо всём Шлатту. Да уж, выходные как-то не задались для беззаботного веселья и расслабления.

Уилбур, утомлённый хлопотным днём и всеми этими прятками, напоследок зашёл в трактир — дома есть было нечего, а готовить уже не было сил. А он голоден, ведь так и не насладился банкетом. Больше раздумывать о неприятностях работы не хотелось, так что Уилбур позволил себе лениво слушать долетающие до его столика сплетни, пока ожидал заказ, сытно поужинать и неспешно отправиться к себе. Ему нужно было поспать.

ПУТЬ ЗВЁЗДНЫХ ИСТИН — ГЛАВА 12: «ОБЛИЧИТЕЛЬНЫЕ ТЕКСТА»

***

День вышел хлопотным, а тело до сих пор немного болело от застывания в неудобных позах, чтобы спрятаться в тенях и решить загадку лорда Арчибальда. Не менее утомительно, чем битвы, но как же приятно в кои-то веки после завершения (пусть и незапланированной) миссии не ощущать пульсации ран и завывания сломанных костей. Дома есть было нечего, готовить сил не было, так что Уилбур напоследок зашёл в трактир.

Из-за неброской накидки и совсем не героической ауры уставшего человека никто не обратил на него внимания. Уил сделал заказ, опёрся подбородком о ладонь и принялся лениво слушать долетающие до его столика сплетни.

Ничего необычного. Трое человек сзади обсуждали какие-то любовные интриги знакомых. Другой парень взволнованно объяснял своим друзьям сложности конных скачек. Ещё кто-то обсуждал свои симпатии, кто-то жаловался на работу, на погоду и на жизнь, рассказывались анекдоты, и Уилбур убаюкался мерным шумом тихого вечера…

— …и Филза Крафт усыновил ребёнка!

Сут резко распахнул глаза.

— Филза? Тот состоятельный птичий гибрид со странным прозвищем?

— Да, Ангел Смерти! Говорю же, вчера представил его в высшем свете, мальчика Тесея! Представляешь, целый наследник получается!

— Батюшки, а сколько лет ему?

— Да почти взрослый уже, не знаю точно, но может двенадцать, а может пятнадцать, а может семнадцать, но знаю, что очень на господина Крафта похож: слухи ходят, будто это его родной сын…

Уилбур совершенно ошарашенно слушал этот разговор и, похоже, потерял все свои способности соображать во время обработки информации. От пришедшей с его едой подавальщицы он вздрогнул, невнятно бросил ей благодарность, подвинул тарелку поближе и снова оцепенел во внимании. Но собеседники ничего толкового больше не сказали, вскоре перейдя на другие животрепещущие темы из жизни богачей.

Уил еле как нащупал ложку и с широко распахнутыми глазами уставился в пустоту, машинально начав-таки есть. Теперь мысли разом скаканули с двойной скоростью, замчались и зазапутывались: как? почему? зачем? Какого вообще хрена?!

Филза Крафт. Обаятельный птичий гибрид, при всей своей загадочности и закрытости располагающий к себе людей. Чёртов ублюдок, который своими абсурдными планами и кознями портит жизнь Уилбуру. Ангел Смерти, всегда играющий свою игру.

Ни с того ни с сего усыновил ребёнка.

***

Томми, потягиваясь и зевая на ходу, спустился вниз, чтобы пробраться на кухню и стащить из холодильника что-то на покушать. Сделать себе бутерброд или просто съесть по куску сыра и колбасы? Решит, как дойдёт.

Но сначала нос уловил запах готовки. Потом уши услышали шипение масла на сковороде. А потом Томми разлепил наконец глаза и застыл в дверном проёме. У плиты, со стянутыми резинкой волосами, постукивая ногой в ожидании, стоял Филза и жарил лепёшки.

Крафт повернулся (чёрные крылья зашуршали), на лице у него играла довольная жизнью расслабленная ухмылка, как у кота, втихаря сожравшего сметану, в руках были вилки, а образ довершал простенький фартук на зелёной рубахе с закатанными рукавами. Поджаривающиеся кусочки теста шипели, рядом на столешнице возвышалась на широкой тарелке горка уже готовых лепёшек, на столе лежала доска в муке и оставшиеся заготовки.

— Доброе утро! Чай заварен, погоди немного, сейчас лепёшки остынут.

Филза отложил вилки, взял салфетку в качестве перчатки и так достал блюдце, чтобы положить на него пару лепёшек. После снова взял вилки и как ни в чём ни бывало пошёл переворачивать тесто в сковороде. Томми моргнул и пошёл доставать себе кружку.

— И часто в тебе повар пробуждается, Филза? — искоса поглядывая на слишком уж домашнего злодея, подросток взял заварочный чайничек с цветочками.

— Да, когда у меня хорошее настроение, — Крафт положил готовые лепёшки к остальным и стал накладывать в сковородку новое тесто. — Я сегодня прекрасно позавтракал, провёл успешную деловую встречу и узнал интересные новости. И да, можешь звать меня просто Фил.

— Как скажешь, просто Фил, — Томми хмыкнул, взял свой чай и блюдце с лепёшками и уселся на столешницу у соседней стены. — Ты уже успел смотаться по делам и вернуться в такую рань? Чувак, да ты зверь.

— Томми, сейчас двенадцать часов дня, — Филза рассмеялся.

— Ничего не знаю, утро начинается тогда, когда я встаю, — мальчик откусил лепёшку. Вкусно. И не обжигает язык, хотя почему-то обжигает пальцы, из-за чего приходится её быстро отложить и запить чаем. — Потому что я грёбанное солнце!

Филза — в смысле Фил — снова смеётся. Хм, а ему действительно идёт это сокращение. По крайней мере сейчас он выглядит правда как просто Фил, парень, жарящий лепёшки. Хех.

Иннит отпил ещё чая и заметил свежую газету рядом с собой. Он взял её и начал читать статью под громким заголовком «РАССЕКРЕЧЕННЫЕ МОНСТРЫ» — в ней говорилось о задержании некоего лорда Арчибальда, который, как выяснилось благодаря великому Избранному Уилбуру Суту и бравым стражам порядка, оказался виновен в намеренном создании монстров с целью их испытаний в корыстных целях и прочих не слишком законных мелочах. В данный момент следствие выясняет весь объём его преступлений и разыскивает его подельников. О, Томми помнит этот эпизод! Было довольно волнительно читать, как Уилбур в финале своего расследования, прятался в закутках извилистых коридоров, чтобы проникнуть в кабинет этого лорда. Позже по сюжету окажется, что Арчибальд работал с Филзой по некоторым вопросам, но это, кажется, не играло такую уж большую роль… Или Томми просто не помнит? Ха, хороший вопрос. В любом случае, видимо, это и есть те самые «интересные новости».

Кстати о сюжете: скоро Крафт должен встретится с Уилбуром и предложить ему сотрудничество вместе со сменой идеалов. А, точно! Он использовал ситуацию с Арчибальдом как аргумент, чтобы заставить Сута поверить ему! Мол, бла-бла-бла, посмотри, ведь тот чел не один такой, ведь вероятно, правительство тоже использует тактику с созданием монстров для своей выгоды, и вообще Избранный — это просто пешка и живое оружие в руках короля. Что вообще-то правда. На этой почве тот же Техноблейд конфликтовал с Уилбуром. Короче, сплошные интриги.

Когда подросток принялся за вторую лепёшку, Филза уже успел закончить готовку, помыл руки и, не снимая фартука, стал наливать чай и себе. И всё-таки какое чертовски забавное зрелище: Сут, увидев своего заклятого врага сейчас, глазам бы не поверил. Надо раздобыть фотоаппарат! Томми насобирает на Ангела Смерти компромат в виде глупых фоток и загубит его репутацию!

Ладно, это всё шутки, он не собирается вмешиваться в сюжет. Но для личной коллекции…

— Знаешь, давно хотел тебя спросить: где ты научился читать? — Фил сел за огромный кухонный стол, оставив тарелку со всеми приготовленными лепёшками рядом с Томми, а себе взяв только пару.

— Э-э-э-э… — мальчик растерялся. Так, срочно. Что врать. — Я, ну… А-а-м, брал уроки у людей из города! Ну, ты же знаешь, меня там все любили, как не обучить грамоте такого парня! И вообще, я практически всё сам выучил, на лету схватывал, учителя нужны были только за тем, чтобы хвалить меня и говорить какой я клёвый и ставить хорошие оценки! Очень заслуженно!

— Ага, — Филза насмешливо сощурился, отпил чай и склонил голову вбок. — А почему с ответом так колебался?

— Эм… — ладно, как ещё нищий сирота в забытом богом городишке мог получить образование? — Меня опекуны научили!

«Опекуны» вместо «родителей» вырвалось случайно, по привычке, и Томми тут же испуганно захлопнул рот. Блять, почему не сказал, что в городе была школа?! Фил не знал, есть ли там приюты, почему он должен знать о школах! А если что можно сказать, что она раньше была, а теперь нет! Или что он раньше жил в другом месте, где и учился!

— Опе… — Крафт моргнул и в удивлении поднял брови. — У тебя были опекуны?

— Не хочу об этом говорить, трагичное прошлое и прочее дерьмо, знаешь, — скороговоркой обрубил диалог Томми и вгрызся в лепёшку.

— Ох. Извини, — Филза отвёл взгляд в кружку, ушное оперение опустилось. Ебана мать, он выглядит искренне сконфуженным.

Подросток старательно отводил глаза в сторону и пил чай, чувствуя, как теплеют щёки. Тьфу ты, ну и почему он чувствует себя так неправильно от того, что (если у него нет галлюцинаций и его мозг не ошибается в интерпретации этого всего) расстроил Фила? Он просто не хотел, чтобы злодей интересовался его прошлым, включающим грузовики, смерти и перерождения, вот и всё. А Крафт подумал, что задел своего наёмного приёмного сына за живое. Неловкая ситуация.

К счастью, в нависшей тишине они просидели не слишком долго.

— Кхм, на самом деле я хотел сообщить тебе кое-какую новость, — Филза расправил плечи и пошевелил крыльями.

— Надеюсь, хорошая? — сказал Томми и тут же глумливо ухмыльнулся, откидываясь назад, — Только готовки от меня не жди, пятизвёздочный шеф-повар Иннит в сделку не входил, за такое придётся доплачивать!

— Воздержусь от ваших услуг, спасибо, — Фил усмехнулся, — Но новости и в правду хорошие. Я нанял тебе пару учителей — для начала, разумеется, позже расширим спектр обучения, наймём больше и углубимся в какие-нибудь науки по желанию.

Томми чуть не подавился лепёшкой.

— Учителей?! — прокашлявшись и опасно балансируя на грани того, чтобы свалиться со столешницы, воскликнул он. Да ладно! Ему даже после смерти отдохнуть не дают от учёбы!

— Да, — спокойно кивнул Филза. — Хм, если честно, я ожидал, что ты будешь рад.

Иннит посмотрел на злодея как на полного придурка, коим он сейчас и являлся. Потому что серьёзно, кто станет полагать, что подростку захочется тратить время на учёбу? Чёрт дери, может такие и есть, но Томми точно к ним не относится. Если всё это будет ещё и включать экзамены, он выбьет окно одним из этих дорогущих стульев и убежит в закат вместе со спрятанными в его комнате побрякушками.

— Да ла-а-адно, Филза, ты конечно самый крутой биг мэн из всех, что я знаю, после меня, но откуда взялась эта хрень? — голос мальчика повысил градус раздражаемости и нытья, — Я думал, что буду играть роль избалованного добродушным и чертовски богатым приёмным папашей сына, который живёт в классном особняке и ест вкусную еду! Ты не говорил ничего об учёбе!

— Томми, ну же, в этом нет ничего сложного или страшного, — интонации у Филзы оставались спокойными и немного вкрадчивыми, уговаривающими, а губы изломились в ленивой доброте. Будто уговаривал младенца не истерить и идти в садик. Блэ. — Мы просто проверим конкретный уровень твоих способностей. Базовые знания должны присутствовать — а то что же скажет высший свет, когда узнают, что я не занимаюсь образованием своего драгоценного приёмного ребёнка?

Подросток скорчил рожу и беззвучно его передразнил. Сел поудобнее, продолжил, насупившись, пить чай.

— Ты же уже изнываешь от скуки. Твои учителя компетентны, и, если что, ты всегда можешь сообщить мне о том, что тебе не нравится.

— Мне нихрена не скучно, Фил, с чего ты это вообще взял? — возмущённо надул щёки Томми и только запоздало понял, как легко слетело с языка сокращение имени. А ему нравится.

— Ты разговариваешь с воронами.

— Я настраиваю хорошие отношения с твоими сотрудниками! Вот увидишь, скоро они начнут любить меня больше, чем тебя! Бе!

— Да, когда ты прекратишь их пугать. Кстати, пожалуйста, соизволь меньше пытаться вывалиться из окон и балконов. Ты как-то не сильно похож на птенца с развивающимися крыльями.

— Естественно не похож, я гораздо круче. А ещё я не вываливаюсь, курочка-наседка, я всегда всё прекрасно контролирую и не собираюсь падать! И это не доказательство скуки!

— Ты скучаешь, ведь уже облазил все доступные тебе части особняка и сад.

— Не вынуждай меня делать комплимент твоему охрененно огромному дому! Эй, откуда ты знаешь, что я был в саду?

— Ты не похож на человека, который не изучит всё доступное ему пространство. А ещё садовник рассказал, что ты залез туда на целый день, потерялся и к концу стал похож на вылезшее из лесной могилы пугало.

— Вот доносчик! Не, неа, это всё было спланировано. И я не терялся, я просто изучал территорию нестандартным маршрутом. Это очень умно.

— А после этого ты туда больше не ходил потому что?..

— Потому что солнце квадратное! Не хотел и не ходил, и тот огромный муравейник, хрен знает как оказавшийся в этом мраморном аду, тут ни при чём! Это всё дурацкие цветочные лабиринты!

— Квадр- Так, тебе точно нужны уроки.

— Ну-у-у Фи-и-и-ил… Ты такой зануда, знаешь. Ты ненавидишь веселье. Филза Крафт ненавидит веселье: я так назову свою очень большую и очень печальную автобиографическую книгу.

— Грандиозные планы, приятель. Наймёшь редактора, чтобы исправлять орфографические ошибки?

— Да пошёл ты нахуй, господи, не будет у меня никаких ошибок!

Томми попытался отпить ещё чая, но кружка оказалась пуста. Он перевернул её, потряс, незажмуренным глазом попытался выискать хоть каплю, и в раздражении поставил кружку на злополучную газету. Вверх дном.

Особенно бесило то, что злодей, по сути, был прав. Здесь чертовски скучно. Из любопытного остаётся только планы на полное изучения сада, и возможно, поиск каких-нибудь тайных проходов, если настанет совсем край. Все книги из книжных шкафов на этажах либо научные, либо убийственно унылые, либо просто не в его вкусе. Чёрт, как же не хватает майнкрафта. И музыки. И ютуба.

Фил вздохнул.

— Ладно, похоже, я слегка перегнул. Извини. Ты сильно обиделся?

О блин, он опять кажется искренне виноватым, пусть на этот раз и улыбается. Грустно улыбается. Не-е-е-е не-не-не-не, что за фигня, ну не может быть такого. Если Филза сейчас просто мастерски актёрствует и играет на чувствах Томми, то ему уготован даже не котёл, а целый раскалённый бассейн в аду. А если нет…

— Да, я невероятно обижен, моя душа, она избита и… Бля! — пока Томми трагически жестикулировал и выпрямлял ноги, таки упал со столешницы на пол, но тут же резко поднялся и поднятыми руками остановил вскинувшегося Фила, — И ей разбили голову кирпичом! Ты знаешь, как это больно? В плане разбития души, а не кирпича в голову, я имею ввиду, насчёт последнего я и сам не знаю…

— И я нет. Зато я узнал, что у твоей души есть голова, — исчезнувшая раннее ухмылка вернулась с позабавленным хмыканьем.

— Больше нет! Ей же снесли её кирпичом! — Томми изобразил пантомиму, иллюстрирующую его слова, и в один момент заметил за стёклами одного из подвесных шкафчиков вазочку с конфетами. — Ебать жестоко, да? А всё потому, что ты сказал, что я не самый лучший биг мэн в мире!

— Я такого не говорил! — Филза каркающе прыснул от смеха, но возмущение в его голосе было таким искренним, что Томми тоже не сдержал своего весёлого хрипа. Давай, старик, ты же вроде дохрена умный и прочее, ты же должен понять, что он не обижен, не расстроен и просто дурачится!

— О-о, я не ожидал от тебя такого, Филза Майнкрафт! Мы ведь были деловыми партнёрами, и я крестил твоего ребёнка!

— Это не моё имя! Какой ещё ребёнок, звёзды? По нашему договору ты — мой ребёнок, и— погоди, что такое крестил?

— И после всего, через что мы прошли вместе, ты сказал, что я должен торчать на уроках! — мальчик притащил стул и залез на него, открыл шкафчик и достал заветную вазочку, — Ух ты, и как я раньше их не заметил! Так, о чём мы там?

— Прекрати касаться всего подряд, у тебя руки жирные от лепёшек, маленький засранец! — Фил смеялся уже совсем ярко и громко, со свистом.

— Я избалованный богатый мальчик, мне всё можно! — Томми, тоже заливающийся хохотом, поставил вазочку и начал ладонями водить всюду, куда мог дотянуться.

— Томми!

Крафт поднялся, подросток тут же спрыгнул со стула, отчего тот с грохотом упал, и побежал в другой угол кухни. Филза, сверкнув широкой острозубой улыбкой, плавно поддался вперёд и слишком быстро кинулся к нему.

Томми взвизгнул, едва успел увернуться от гибрида, проскользнув ниже его рук и вильнув в сторону, едва не врезавшись лицом в крыло, но успев снова отскочить, встать на ноги и понестись дальше. Фил мгновенно развернулся и побежал вперёд, мальчик опрокинул ему под ноги стул, но Крафт будто рефлекторно перепрыгнул его и попытался дотянуться до подростка рукой — не хватило считанных миллиметров, ведь Томми с новым криком круто развернулся и практически упал под широкий стол.

— Не-не-не-не-не! — голос звучал смехотворно высоко из-за едва наполненных воздухом лёгких.

— Томми! Стой, кому сказал!

Через секунду Инниту пришлось с криком ретироваться из укрытия, когда пара ярких хищных глаз сверкнула рядом, и всё на какое-то превратилось в перебежки вокруг стола. В процессе оставшийся стул тоже оказался опрокинут, а Томми и Филза меняли направления движения то в одну, то в другую сторону, запутывая друг друга.

Когда Томми приготовился сделать выпад, чтобы в очередной раз побежать вправо, Фил вдруг хлопнул ладонью по столу и с этой опорой прыгнул, проскользил в воздухе, ничего не задев выпрямившимися за спиной крыльями, и приземлился прямо за младшим.

Томми успел сделать только пару шагов, пока с воплем подсознания практически осязаемо чувствовал угрозу за спиной, но было поздно: Филза схватил его за плечи и резко притянул к себе. Пятки скользнули по полу, подросток от такого снова задушено взвизгнул под в миг усилившийся мысленный вой тревоги, и натолкнулся на злодея лопатками. Крафт перехватил его под мышки, создав из своих рук капкан у него на груди, и закрыл его крыльями так, что видно теперь стало только его голову, кусочек потолка и пола.

— Я уже и забыл, насколько громко ты умеешь визжать, боги, — Фил расхохотался, — Нужно использовать тебя в качестве сирены на случай ЧП.

Томми вдохнул воздуха, ощущая, как оглушительно громко и быстро стучит сердце в груди, и на выдохе рассмеялся следом. Звенящий колокольчик под рёбрами начал потихоньку утихать — адреналин испарялся из вен, а энергия высвобождалась хихиканьем.

Мальчик улыбнулся и, подумав, полностью расслабил тело. Хватка рук на груди сжалась, не давая ему упасть, и теперь Томми висел, вытянув ноги из-под крыльев наружу. Круто, кстати, устроился: хоть перьев в образовавшейся полутьме было не видно, но пребывать в таком крылатом домике ощущалось по-своему прикольным. Как когда в детстве забираешься в шкаф или под одеяло, воображая, что это твоё убежище — лучше и уютнее всех домов вместе взятых.

— Ла-а-а-адно, Филза, ты победил, схожу я на твои уроки, — улыбчивым тоном, подразумевающим закатывание глаз, сказал Томми.

— Э… Что? — Фил приоткрыл немного крылья и склонил голову вниз, чтобы взглянуть ему в лицо, — Разве всё твоё представление было не о том, как ты их не хочешь?

— Чёрт возьми, Фил! Принимай моё великодушие, пока я дарю его! Или что, тебе охота провести ещё один сеанс уговоров?

— Боги, этот ребёнок, — Филза выпрямился, покачал головой, вновь убрал крылья себе за спину и небрежным толчком поставил Томми на ноги, зачем-то придержав его в конце.

Иннит ухмыльнулся, шмыгнул к ждущей его, как жена моряка с дальнего плаванья, вазочке с конфетами, поднял упавший стул и сел за место, на котором до этого сидел Крафт.

— Я не ребёнок, сучка, я практически смог убежать от тебя, просто ты использовал читерный приём, ебучий бэтмэн!

— Да, прекрасный критерий зрелости, — кивнул Филза, решив, по-видимому, просто игнорировать все незнакомые ему слова в речи этого странного мальчугана.

— Именно!

Томми съел конфету и отпил большой глоток из кружки Фила. Крафт с улыбкой сощурился и перенёс к подростку тарелку с лепёшками.

***

Учиться оказалось не так уж и плохо. Мозг Томми, как выяснилось, успел соскучиться по активным действиям, а потому на время решения всяческих задач, будь то грамматических, математических или географических, практически не отвлекался на всякие другие темы по типу «сука-а-а-а, когда же эта муть закончится и я пойду домой» и «жрать охота». Короче, немного не похоже на школу.

В класс переоборудовали одно из относительно небольших помещений, в котором раньше стояли только запечатанные коробки с надписью «тростниковый сахар». Нахрена хранить тростниковый сахар в полупустой комнате богатого особняка? Томми не знал. Да и в любом случае сейчас его место занимали несколько шкафов с книгами, картами, таблицами и прочими предметами для учёбы, два стола — для Томми и для преподавателей, кафедра и некоторые мелочи типа нескольких растений и портретов.

К сожалению, из-за того, что Томми стал единственным учеником, домашку нужно было делать всегда, ведь нет шанса, что спросят кого-то другого. Он пару раз пытался уговорить учителей задать вопрос одинокому фикусу в углу или статуэтке на полке, но они не хотели принимать их в ученики. Очень зря, между прочим.

По крайней мере, задавали ему не слишком много, да и не на каждом занятии, так что не приходилось ночами корпеть над тетрадками и материть учителей и тех, кто составляет расписания. Ура!

И учителя ему понравились. Ни ссор, ни упрёков в безалаберности, и даже когда Томми ради развлечения заводил совершенно несвязанный с учёбой диалог или откровенно дурачился, в их глазах пока не читалось «мне не достаточно платят за это дерьмо». Ощущается слегка как вызов, если честно, ха.

Ещё они не задают никаких вопросов касательно его личной жизни и прошлого, хотя мальчик этого ожидал. Он спросил об этом Фила, и тот ответил, что специально подбирал таких, чтобы не лезли куда не просят и не сильно болтали посторонним о клиенте. Не, ну разве не звучит по-злодейски, а?

Филза, кстати, каждый день интересовался, как прошли сегодняшние занятия, что Томми узнал и прочее-прочее — при этом находил на это время всегда, даже если дома появлялся только на ужин. Томми к подобному, мягко говоря, очень не привык. Крафт и так ещё до дебюта начал чаще заводить короткие беседы для будущей видимости того, что они не незнакомцы, а счастливая семья, перед другими людьми, но это уже было как-то немного выходяще за рамки простой подготовки к роли. В смысле… Не то что бы это нежелательно! Фил клёвый, Томми реально нравится рассказывать ему всякое и смешить его. Он не чувствовал себя так легко и весело при взрослом, наверное, никогда.

— В этом мире слишком много хищных растений, которые охотятся на людей! — размахивал руками Иннит, когда они уходили из столовой после ужина. — Нормальные цветочки убивают ядом надоедливых насекомых, но эти плохие парни вырастили чёртовы зубы или стали хватать всех лианами! Хотя те, что с лианами, мне не понравились, вообще не красивые со всем эти камуфляжом. Зато едкая хризамельнения и шипастый георгин крутые. Эй, Фил, а давай их коридорах поставим! Будем гостей пугать!

— Едкая хризамелия и шипованный георгин, — поправил Филза, на что подросток фыркнул. Их шаги стучали по лестнице. — Увы, в горшках они не растут, а садить их в саду затратно — придётся нанимать специализированного садовника. Я бы рад был бы сам с ними повозиться, но у меня не хватит времени за ними следить.

— В смысле был бы рад сам? Ты что, садоводством увлекаешься, мистер великодушный-непозволительно-богатый мистер птица?

— Томми, большинство из цветов, растущих в саду, посадил я сам, — Фил улыбнулся, — Раньше я проводил больше времени, ухаживая за ними, но теперь у меня слишком много дел.

Томми присвистнул, глядя на идущего рядом Филзу и пытаясь представить, как тот в своей дорогущей парадной одежде для балов, только почему-то зелёной, роется в сырой земле и заботливо привязывает помидоры к палкам для опоры. Мальчик прыснул.

— Знаешь, обычно таким начинают заниматься на пенсии, но у тебя всё как-то наоборот — сначала цветочки, потом старение, — засмеялся Томми. Они уже дошли до нужного этажа.

— Мелкий говнюк, сколько раз тебе повторять, что я не старый, — резко повернувшийся на него Филза выстрелил это с претензией на крайнее раздражение, но яркая улыбка и весёлый тон выдавали его с головой.

Иннит остановился и расхохотался уже в полный голос, сгибаясь и хлопая себя по ноге. Фил тоже захрипел, наблюдая за ним и прикрывая кулаком светлобородый подбородок, а потом протянул руку и взлохматил волосы Томми.

Мальчик прекратил смеяться насторожился, хотя длилось прикосновение всего секунду. Филза опустил руку и чуть прижал крылья к спине.

— Прошу прощения, нужно было спро…

— Погоди-погоди, — Томми перебил его и потряс головой. Затем схватил чужое запястье и поднёс тёмную ладонь ближе.

Это действительно когти. Из-за цвета, кажется, темнее чем перья, выглядит всё это так, будто это пальцы заостряются на концах и твердеют. Может быть, так и есть.

— Так, прости Фил, я проверяю одну теорию, — Томми положил ладонь Филзы себе на голову. Тот явно несколько удивился этому действию. Безопасно ли подносить острые когти главного злодея к своей голове, в опасной близости от возможности вскрытия ими твоей головы как консервную банку ножом? Возможно очень нет! Но сегодня вечер экспериментов, потому что кто не рискует, тот живёт всю жизнь с вопросами.

Томми подвигал ладонь вверх-вниз, по сторонам, так, чтобы пальцы касались его кожи. И да, чёрт возьми! Это прямо тот венчик для массирования головы!

— Афигеть, — восторженно сказал мальчик. Филза выдохнул воздух из носа и сам начал почёсывать кудрявую голову.

Томми зажмурился с улыбкой на лице. Фил приятно царапал макушку, виски, иногда затылок. Иногда переходил от чесания к простому поглаживанию, потом возвращался обратно. Пропускал сквозь пальцы волосы, проводил по линии роста на лбу.

— Знаешь, если у тебя не получится со всеми этими делами, которыми ты сейчас занимаешься, можешь стать массажистом и разводить цветочки в своё удовольствие. Только постарайся никому случайно не содрать кожу своими ноготочками, — Томми выдохнул смешок.

— Спасибо за ценный совет, — Филза хмыкнул и взлохматил волосы над ухом немного грубее. А потом приподнял уголок губ.

— Эй, что ты… Нет, только не щекочи! — Томми взвизгнул, распахнув глаза.

Фил со смехом принялся щекотать мальчика, подключив уже вторую руку, а Томми визжал и смеялся, вертясь и неуклюже отталкивая ладони. За короткое время Филза успел исщекотать его голову, шею и плечи, взлохматить волосы в ещё большее гнездо и даже пару раз потрепать за щёки.

Когда Томми решил, что с него хватит, то вырвался и оббежал Фила кругом, заносясь на поворотах из-за отполированного до блеска пола и чуть не свалившись на лестницу, и приостановился, чтобы показать язык. Филза легонько мазнул по нему маховыми перьями крыла, прежде чем подросток опять поскакал дальше, не прекращая заливаться смехом.