Обычно другими людьми, появлявшимися в особняке, были наёмные работники Крафта, приходившие только в определённые дни и часы. Чаще всего это были горничные, убиравшиеся везде, кроме личных покоев и запертых комнат, повара, чьими услугами Филза стал пользоваться чаще из-за присутствия Томми, и, конечно, учителя Тесея.

Однако сегодня к ним присоединились кое-кто ещё.

— Что происходит? — свесившись с перил лестницы и глядя на двух рабочих, устанавливающих кабели, спросил Томми у стоящего рядом разнаряженного Фила.

— Мы же это вчера обсуждали, — он перевёл взгляд на подростка, — Я счёл нужным провести ещё один телефон, чтобы не бегать в случае чего в мой кабинет.

— А-а... Точно, вспомнил, — Томми, который вчера благополучно не слушал того, что говорил Филза, важно кивнул. Судя по насмешливым глазам и скользнувшей на лице улыбке, Фил всё равно всё понял.

— Ну, раз так, ты помнишь, что нам нужно идти снимать мерки, — Филза взял чуть не споткнувшегося мальчика за рукав и как ни в чём не бывало потащил в нижнюю гостиную, не обращая внимание на его негодующее его "э-эй?!".

— Опять мерки?! — заныл Иннит, следуя за злодеем.

— Тесей, у тебя буквально есть только один-единственный костюм для выхода.

— Ну и что?! Он ведь мне ещё как раз!

Филза обернулся и рассмеялся над искренним негодованием на лице Томми. Подросток закатил глаза, пробурчал что-то о "напыщенных аристократах" и уныло поплёлся дальше.

Процедура была знакома. Только на этот раз вместо звенящей тишины за пределами гостиной доносились стук, сверление и переговоры рабочих, а Филза советовался не с модельером, а с Иннитом.

— Может, в этот раз заменить пиджак на жилет? Думаю, тебе бы очень пошло.

— Ага, как знаешь, — отвечал Томми без особого энтузиазма. Блин, он вообще-то на кухню собирался, таскать себе втихаря что-то вкусное.

— Прекрасно, — ушное оперение поднялось, Фил с горящими глазами и улыбкой осматривал Томми, будто мысленно на примерил на него будущий жилет и остался в восторге. — Итак, какой цвет? Думаю, не стоит отдаляться от оттенков синего, чтобы мы сочетались? Впрочем, выбор полностью за тобой. Ты ведь любишь красный?

— Пусть будет синий, — вздохнул подросток, но прекратил изображать заключённого, готового издохнуть от каждой фразы. Вон Филза какой радостный, Томми не сложно немного постоять на месте. Да и вообще, новая одежда на заказ это в любом случае здорово. Будет ярче всех блистать на приёмах! Ага, учитывая сколько блестящих узоров и камней они любят нашивать на одежду. — Э-э-э, хрен знает, может поярче, чем в прошлый раз? Немного.

Фил от его инициативы воодушевился ещё больше, и Томми сдержался, чтобы не захихикать в слух. Он ясно видел то, какими удивлёнными взорами перекидываются делающие мерки леди и прибиравшиеся вокруг горничные. Кажется, некоторые из них едва сдерживали улыбки.

После того, как все мерки были сняты, телефон установлен, а со всеми людьми попрощались (Филза почтительно кивал, Томми махал руками и кричал), Фил принёс к аппарату небольшой столик с выдвижным ящиком, на который положил телефонный справочник.

— Копия моего личного. Здесь обозначения, как всё сгруппировано и какой цвет что означает, но если будешь записывать новые номера, можешь не утруждаться с этим. Так, надо ещё принести блокнот и ручку…

— Мне тоже можно им пользоваться? — Томми поднёс трубку к уху и прислушался к гудкам. Фил вздохнул.

— Томми, я его установил в первую очередь для тебя, — он взлохматил подростку волосы и мягко улыбнулся в ответ на его удивлённый взгляд.

Иннит перевёл взгляд с Крафта на телефон, с телефона на справочник, со справочника опять на Крафта.

— Для меня?

— Ага.

— И он в моём полном распоряжении?

— Ага.

— И справочник тоже?

— Всё верно.

— И я могу позвонить куда угодно?

— ...Да?

Томми прищурился и хитро улыбнулся. Филза с выжидающим любопытством наблюдал, как мальчик раскрыл справочник, потянулся к диску и начал набирать личный номер какого-то случайного богача.

— Алло? Кто говорит? — послышалось с другого конца.

— Алло! — бодро начал Томми, — Это королевский дворец?

— Эм, нет.

— А нахрен тогда трубку берёшь?!

Томми захрипел от смеха и сбросил звонок, Фил прыснул в кулак.

— Гениально, Тесей, — Филза засмеялся от вида невероятно довольного собой мальчика. — Но я, конечно, не одобряю подобное хулиганство и невоспитанность... А теперь как насчёт позвонить по во-от этому номеру?

Томми захохотал ещё больше и с готовностью принялся звонить следующий жертве. Они развлекались так некоторое время — порой Фил называл для Томми конкретные имена, порой подросток выбирал сам. Тупые телефонные розыгрыши — воистину достойное занятия для главного антагониста и его наследника.

Однако в итоге всё ещё хихикающему Филзе пришлось попрощаться и улететь по своим делам. Томми проследил, как силуэт за окном всё больше удаляется от дома, выждал несколько секунд и с шелестом стал листать страницы.

Ага, вот оно.

«Уилбур Сут» значилось напротив номера и дважды подчёркнуто красным.

Иннит прокрутил диск и, безуспешно сдерживая широкую улыбку, крепче прижал к себе телефон.

— Да? — прозвучал слегка шумящий голос Избранного.

— Здравствуйте, вам мебель нужна?

— Что?.. Нет.

— Тогда мы сейчас приедем, заберём!

— Чт- Стоп, Томми, это ты?! Как…

Томми, сгибаясь пополам от хохота, повесил трубку и лишь спустя пару секунд осознал последнюю фразу. Ха, герой узнал его. Это можно считать популярностью?

Он подышал, чтобы успокоится, хихикнул и снова позвонил Уилбуру.

— Алло!

— Томми? Откуда у тебя мой номер?

— Алло, это зоопарк?!

На проводе послышался вздох.

— Нет, а что? — или это слуховые галлюцинации, или Уилбур улыбается.

— А почему тогда я с ослом разговариваю?! — Томми вновь затрясся от смеха.

— Какой же ты всё-таки засранец, — точно, точно, он смеялся! Ах, маэстро Иннит гений комедии. — Между прочим, я нашёл твой амулет, который ты обронил.

Томми поперхнулся смехом и резко выпрямился.

— Он у тебя?

— Да, у меня, — Уилбур усмехнулся. — Не хочешь его забрать?

Подросток посмотрел на телефонную трубку и поморгал, будто Сут мог это увидеть.

— Ты предлагаешь встретиться? Эй, я вообще-то уже говорил, что не хожу никуда с незнакомцами.

— А ещё ты говорил, что умеешь кусаться, и, напоминаю, я тебе не незнакомец. Но если хочешь, я оставлю этот чудесный амулет у себя…

— Нет-нет-нет, я его заберу! — Томми поискал, куда бы присесть, и опёрся о столик. — Говори, куда приходить.

— Эх, а я-то думал, ты пригласишь меня в гости на ужин, — с притворной скорбью вздохнул Уилбур, а потом прибавил уже скорее сам себе: — Чёрт, я давно не ел домашней еды…

— Неа, я не приглашаю в дом всяких сумасбродных героев, — мальчик показал язык заглянувшим в окно воронам. — А ещё то, что я потерял амулет, секрет.

— Понятно, — шорох. — Что ж, тебе удобно встретиться сегодня?

— Да, конечно, — Томми взглянул в окно и на часы.

Уилбур продиктовал адрес эндерпорта, Томми утвердительно хмыкнул и лишь затем вспомнил, что под рукой нет ничего для записи. Он сбегал за блокнотом и ручкой (которые добросовестно стащил со вновь незапертого кабинета Фила), записал адрес, перекинулся ещё парочкой шутливых оскорблений с Уилом и положил трубку.

Так, где там его любимая маскировка?

***

Приступы тошноты, кажется, и правда стали проходить полегче по сравнению с первым перемещением. На немного, но полегче. Томми натянул шарф на лицо, повернулся и оглядел пустующий переулок. В голову всё же невольно закралась мысль, что идти в подобное место к парню, с которым ты встречался буквально два раза — довольно идиотская идея. Но это ведь не просто какой-то парень, а Избранный, который как минимум один раз его спас, да? В любом случае всё лучше бесшумного грузовика.

— Томми!

Из-за угла вышел Уилбур, одетый в плащ, шапку и жёлтый свитер. Томми подбежал к нему.

— Уилбур Сут! Какая встреча! Ты пришёл взять у меня автограф?

— А ты успел стать знаменитостью? — герой с ухмылкой фыркнул и достал из кармана блеснувший зелёным камешек. — Держи. Хотя нет, погоди, дай помогу…

Уил помог Томми пристегнуть амулет на внутреннюю сторону толстовки. Подросток небрежно поблагодарил его и одёрнул одежду, но всё же вздрогнул от прохлады. Нда, под толстовкой он носил только местную версию футболки, а сегодня было не так уж тепло.

— Холодно? — Уилбур засунул руки в карманы плаща.

— Сойдёт, — Томми попрыгал, проверяя, не отвалится ли амулет. Не отвалился. Сут хмыкнул и помолчал немного.

— Чем сейчас будешь заниматься? Скажи, если снова пойдёшь бегать по крышам, чтобы я подождал и снял тебя на землю, когда застрянешь.

— Да ладно, это было всего один раз! — Томми повёл плечами и тоже спрятал ладони в карманы. — Такое ощущение, будто ты будешь припоминать мне это до конца жизни.

— Да, буду, потому что это была запоминающаяся первая встреча, — Уилбур усмехнулся. Подумав, он сделал шаг в сторону, всё ещё смотря на мальчика. — Пойдём, тут рядом продают отличный горячий шоколад, согреешься.

— А, ты подрабатываешь рекламщиком? — Томми с готовностью последовал за ним. — Вытаскиваешь бедных граждан на мороз, а потом вынуждаешь отдавать их последние деньги, чтобы согреться, ужас.

— Бедным гражданам не помешало бы внимательней смотреть на градусник, — Уилбур улыбался и вёл его по пересекаемой редкими прохожими улице. Никто не обращал на него достаточного внимания, чтобы узнать. — Не брюзжи, я заплачу.

— Правда? — Томми оживился и подбежал ближе, чтобы заглянуть Суту в лицо. Халява! Не важно, что он теперь богатый, нельзя не радоваться чему-то бесплатному. — О, великий герой, ты приобрёл плюс тысячу очков крутости в моих глазах!

— Неужели? Значит, я могу рассчитывать на уважение с твоей стороны? — Уил взглянул на него, продолжая шагать.

— Нет, пф, ты всё ещё на последнем месте в моём списке мужчин. Просто раньше у тебя было минус тысяча очков, а теперь ноль.

— Смелые слова для человека, который сейчас будет пить напиток, принятый из моих рук.

Уилбур купил им по стакану горячего шоколада, и Томми действительно согрелся достаточно, чтобы продолжить прогулку. Они ходили по улицам и старым закоулкам, разговаривали, Уил показывал ему интересные места по пути, Томми бегал, крутил головой и смеялся.

Незаметно пролетели несколько часов. Вечерело, когда они залезли на одну из самых высоких крыш в этом районе, расселись на черепице и смотрели на оранжевое заходящее за горизонт солнце.

Уилбур улыбался и смотрел на закат, выглядя расслабленным и довольным. Томми, всё ещё хихикающий от последней шутки, подобрал ноги к груди и сел, обхватив их руками. Серое небо расцветало красным и золотым.

Он глянул на героя. Уилбур оказался действительно весёлым, приятным человеком, с которым интересно проводить время. Неудивительно, что люди любили его, и даже Филза, его главный враг, своего рода привязался к нему в итоге.

Лёгкий ветер обдувал их тела и трепал кудри. Костяшки пальцев давно покраснели. Карие глаза Уилбура светились спокойствием, бликующие в закатном свете. В груди у Томми распирал свет, а уголки губ покалывали от веселья.

Его улыбка померкла, когда Томми вспомнил, что в конце истории Уилбур умрёт.

Мальчик вздохнул от вспыхнувшего холодным током осознания. Верно. Бок о бок с ним сидит не просто Уил — высокий, с насмешливыми шутками, с ярким смехом и тёплыми глазами, протягивающий Томми горячий шоколад и взлохмачивающий ему волосы сквозь капюшон. Это главный протагонист, что должен закончить свой путь во взрыве, устроенном собственной рукой. Потому что это, как ни крути и как ни отрицай, «Путь звёздных истин».

Томми поспешно отвёл глаза, пока Уилбур не обратил внимание.

Это… Это несправедливо! Чёрт возьми, несправедливо и глупо. Все они, все люди в этом мире — настоящие, болезненно настоящие, здесь всё живое, реальное, и при этом следует прописанному сюжету. Насколько Томми успел понять, все события вокруг соответствуют сценарию, который он когда-то прочёл на книжных страницах. Единственное отличие — Филза, взявший его под опеку, но…

Дыхание снова спирает.

Фил. В финальной главе он пришёл за Уилбуром к храму. Вместе с Техноблейдом он стоял ближе всего к герою. Неизвестно, выжил ли он. Неизвестно, как сильно он пострадал. Нет, нет, нет, Томми не может этого допустить… Не пустить Фила никуда в день взрыва? Каким образом? Фил, чёрт возьми, будь хоть сколько заботливым и хорошим, не обязан его слушать. И вообще, не факт, что Томми узнает день, в который Сут решит свершить эпилог.

Мальчик стрельнул взглядом в Уила.

Уилбур… Почему он настолько отчаялся? Ну, потому что убедился, что вся его работа была полнейшей чушью, в которой его использовали в качестве универсального решения всех проблем, как было со всеми избранными до него, и, по сути, вообще не ценили. А ещё его предал брат, главный враг бесил своим поведением, и у него не было никакого хоть немного близкого друга, чтобы поделиться переживаниями.

Ох. Что, если Томми станет этим другом.

Самонадеянный абсурд? Разумеется! Но другого плана у него нет. Ведь книжный Уилбур, помимо прочего, в конце посчитал, что и любовь простого народа была ложной, а Томми, представитель как раз-таки простого народа, сможет убедить его в обратном. Ну, или хотя бы отведёт его к психологу, если они тут есть. Хотя надежда маленькая.

…Ведь геройский долг не обязывает Уилбура гулять с Томми по городу, разговаривать обо всём подряд и оберегать от холода. Уилбур не против его компании, верно? Томми может попытаться стать для него небольшим солнечным пятном — напоминанием, что не всё здесь тщетно.

— Пойдём, уже поздно, — Уилбур со вздохом поднялся на ноги и предложил ему руку. — Нда, ты весь холодный. Вот, держи…

— Что? Зачем мне вообще…

Не взирая на протесты, Уилбур снял свой плащ и укутал в него дующегося Томми. Мальчик отрицал то, что он замёрз, а герой посмеивался и повёл его к спуску с крыши, чтобы довести до ближайшего эндерпорта.

Кутаясь в приятно тяжёлый плащ, натягивая на пальцы рукава и идя с Уилбуром нога в ногу, Томми окончательно решился. Настала пора изменить сюжет.