Убедить Фила дать ему согревающий амулет оказалось той ещё морокой. Но снег, полностью зарывший под собой лавочки в отдалённых участках сада, и холод, расписавший окна изморозью, вынуждал надевать кучу слоёв одежды. То есть, вынуждал Томми. Филза чуть не повалился со смеху в сугроб, когда увидел его, закутанного в несколько свитеров и тулуп на меху.

— Знаешь, а ведь в соседней стране температура зимой стабильно минус пятьдесят по цельсию, — злодей хихикал, глядя на болтающийся шарф, больше похожий на колючую шторину.

— Заткнись, или я превращу тебя в крылатого снеговика, — кричал Иннит, пытаясь не споткнуться в больших для него валенках. Цельсий? Хотя, после древнегреческих мифов удивляться не стоит.

Двигаться, а тем более гулять так невозможно, так что логично взять амулет, что будет поддерживать нормальную температуру тела. Ага. Вот только мало того что для этого придётся снять амулет здоровья, так ещё и магическое облучение у него повыше.

— Регенерация начинает действовать только при травмах, а здесь идёт постоянное воздействие, — пытался убедить его Фил, упорядочивая документы по папкам.

— Это воздействие и в доме есть, — фыркал Томми.

— Но не напрямую на организм!

— Фил, я не фарфоровая статуэтка! Эрет сказал про магазины волшебных товаров — так мы там спокойно находились, а тогда на приёме тот мощный амулет всего лишь усилил мою усталость. Он сам сказал, что все его рекомендации просто чтобы перестраховаться. Я не свалюсь в обморок посреди улицы.

— Допустим, — нехотя согласился Крафт и отложил очередную папку в стопку. — Но я не в восторге от того, что ты не сможешь излечиться в случае чего.

— От чего мне излечиваться? Я сама аккуратность, Филза! А если на меня свалится здание, то вряд ли ускоренная регенерация сильно поможет.

Он любезно не стал упоминать о тех нескольких днях, когда он потерял амулет и бегал без него. И о грузовике тоже.

Филза посмотрел на него с кислым лицом, сделал шаг и с фырканьем ущипнул его за щёку.

— Ты несносный маленький упрямец, — чириканье.

— А ты курочка-наседка, — Томми ткнул его локтём в бок, а затем порывисто обнял.

Фил тут же обнял его в ответ. Пусть из-за нового контекста Томми и несколько смущался своей жажды тактильности, отвлечься от навязчивых мыслей было легко. Теперь объятья будто бы стали полнее.

(он пока прекратил насмешливо называть его "отцом", как он делал во времена сделки. ему нужно привыкнуть. это звание уже давно укоренилось в голове, но он ещё не готов сказать его вслух.)

Филза всё же настоял на том, чтобы для начала проверить амулет в домашних условиях. Но так как птица он занятая, пришлось делегировать дело Техноблейду, который прибыл в особняк, когда Фил уехал на деловую встречу.

— Забавно, что я могу шутить о том, что твой отец платит мне за дружбу с тобой, — Техно наблюдал, как Томми пытается кататься по небольшой луже льда в расчищенном участке сада.

— Да ну? Неужели деньгами? — подросток почти упал на повороте, но каким-то балетным движением чудом остался на ногах и с облегчением выдохнул.

— Нет, — Техно убрал прилипший к румяной щеке волос. И как у него уши не отвалились без шапки или капюшона? — Но свежими фруктами, своей компанией и возможностью наблюдать, как ты встреваешь в нелепые ситуации.

Томми хотел пошутить, но всё таки грохнулся. Пока Техно смеялся, переглядываясь с воронами, он зачерпнул снега и кинул в злодея. Попало в лицо, но снег лепился плохо, а потому просто рассыпался при столкновении со шрамированным носом. Томми в любом случае загоготал в ликовании.

— Молодец, воспользовался тем, что противник отвлёкся, — Техно вытер с лица снежинки, — Вот только оставаться в уязвимой позиции опрометчиво.

Техноблейд сделал шаг. Томми обработал сказанное, взвизгнул и попытался встать, заскользил ногами по льду, шлёпнулся уже на живот и был схвачен за бока холодными руками.

— Нет-нет-нет, отпусти!

Вняв его просьбе, Техно с размаху швырнул его в сугроб. Томми выплюнул изо рта снег и сквозь смех стал сыпать оскорблениями и обещаниями мести, вскоре приведя их в исполнение.

Они дрались в снегу достаточно долго, чтобы вернувшийся Филза застал их в саду, раскрасневшихся и лохматых.

— Фи-и-ил, Техно насыпал мне снега за шиворот! — мальчик указал пальцем на виновника. Вообще-то, сначала он носил варежки, но они потерялись в какой-то момент битвы.

— Томми сделал это первым, — Техно поднял его с земли, как морковку из грядки, поставил рядом с собой и небрежно отряхнул ему кафтан от снега.

— И ты позволил ему? — Филза ухмыльнулся на Техноблейда.

Томми при этих словах приосанился и собирался что-то ляпнуть, но Техноблейд молча толкнул его обратно в сугроб. Иннит снова набрал полный рот снега и принялся отплёвываться, а Фил расхохотался в тон каркающим воронам.

Роль ответственного взрослого взял Фил, проведя их в особняк греться. Правда, по дороге он присоединился к новой драке и тоже оказался усыпан снегом. Так что переодеваться в сухую одежду пришлось всем троим, чтобы после улечься у камина во второй гостиной.

На пол они накидали кучу одеял и подушек, Фил бережно сгруппировал их в некое гнездо. Техно сидел, привалившись спиной на скатанное в ком тяжёлое одеяло, Томми вытянул свои ноги на него, Фил устроился между ними, крылья расправились по краям гнезда. Верхний свет они выключили, светили лишь лампочки в коридоре, да потрескивал огонь.

Полумрак, согревающее тепло и уют. Дремота подкралась и нежно укутала их шеи, баюкая. Филза чирикнул и почесал Томми макушку.

— Я проконсультировался с Эретом. Если ты сейчас чувствуешь себя в норме после использование амулета, можешь носить его при соблюдении прочих рекомендаций.

— Я чувствую только то, что ты должен сказать Техноблейду, что мы должны провести более честный поединок, — промычал Томми с прикрытыми глазами.

— Честность тебе не поможет, — отозвался Техно.

Томми поднял ногу и ослабил, чтобы она упала и глухо ударила на злодея. Техно невпечатлённо на неё посмотрел, зевнул и откинулся назад ещё больше.

— Фил, назови мне хоть одну причину сейчас не выкинуть твоего ребёнка в снег.

— Ты весь день этим занимался, подожди хотя бы до завтра, — шорох перьев. Фил подвинулся к Техно и начал аккуратно расплетать ему волосы.

Томми приоткрыл глаза. Увидел камин, свои ноги, одеяла, профили Техно и Фила в свете огня. Так по-домашнему.

Он снова закрыл глаза с мягкой, как воск, улыбкой на лице. Как приятно быть согретым. Надо всё же как-нибудь при таких посиделках осмелиться и как бы невзначай назвать Фила папой. Может, так быстрее привыкнет. А Техно он назовёт.

...

Хм.

Нет, он слишком сонный для таких мыслей. Чшш, забыли. В другой раз обдумает.

А пока можно заснуть в гнезде, не боясь, что до тебя доберётся холод за окнами.

***

В городе царил гораздо меньший мороз, чем посреди просторов снега вокруг их особняка. Дымили печные трубы в домах и заводы на горизонте, кое-где люди перемешивали под ногами грязную слякоть. Томми наблюдал за ежедневной городской суетой, закутавшихся в слои одежды прохожих, рабочих, посыпающих скользкие дороги песком. Он почти чувствовал себя дома. Ну, в смысле в предыдущей реальности, просто в немного непривычной местности. Да, наверное, подходящее описание этого чувства.

Побродив глазами по местности, Томми решил, что самое время сделать перерыв и отправиться в пекарню - тут как раз есть одна хорошая неподалёку.

Колокольчик звякнул, Томми обогнул несколько посетителей в толстых шубах и принюхался к восхитительному запаху свежей выпечки. Шарф немного помешал насладиться в полной мере, но снимать его точно не вариант. Может, ему раздобыть дурацкие накладные усы для маскировки? А ведь это мысль.

Пекарня была довольно просторной и выглядела современно. Пока хозяйка, молодая розоволосая девушка, суетилась у прилавка, Томми подошёл к секциям с различными угощениями, которые предлагалось самому взять щипцами и положить в бумажный пакет. Цивилизация! Его взгляд пробежался по вариантам. Позади бубнели люди, звенел колокольчик над дверью, размеренно пел граммофон в углу.

О да, вот оно. Шоколадное пирожное, абсолютно восхитительное на вкус, так одиноко лежащее на пустой полке. Удача сегодня на его стороне!

Но только он потянулся к щипцам, всё ещё глядя на пирожное, его рука больно столкнулась с чужой, чуть эти самые щипцы не уронив. Томми резко повернул голову и встретился взглядом с подростком пониже него, в капюшоне на меху и чёрной тканевой маске, скрывающей половину лица.

— Ох, прошу прощения! — подросток поднял руки в жесте капитулирования и, судя по прищуру, улыбнулся.

— Да, сорян, — Томми неловко махнул рукой и отступил на шаг.

Они отвернулись и взяли разные щипцы.

А затем потянулись к шоколадному пирожному, и щипцы лязгнули, столкнувшись друг о друга.

Томми посмотрел на незнакомца. Незнакомец посмотрел на Томми. Граммофон играл, люди бубнели, сквозь окно светило солнце.

Подросток, пушистые каштановые волосы которого выглядывали из-под капюшона, снова прищурился.

— Извините, сэр, не могли бы вы уступить мне это пирожное? — с тошнотворной любезностью поинтересовался он.

— Ах, а может вы мне уступите, милейший? — Томми клыкасто улыбнулся, пусть шарф всё и скрыл.

— Проявите понимание, я редко бываю в столице, и мне очень уж хотелось попробовать здешние лакомства, — рука потянулась к полке.

– Так выберете для пробы что-нибудь другое, здесь все товары прекрасны, уверяю, — щипцы Иннита преградили путь щипцам нахала.

— А как насчёт не быть таким грубияном…

— А как насчёт пойти на–

Лязг. Лязг. Пение граммофона.

— Я первый потянулся!

— А я первый увидел!

— Это более слабый аргумент!

— Зато предыдущий в силе!

И случиться бы драке, если бы их не окликнула владелица пекарни.

— Эй! Вы двое! Если планируете безобразно себя вести, выйдете на улицу и не портите мой инвентарь! — девушка кинула на стойку сдачу, сердито глядя на них.

Подростки мигом положили щипцы обратно, одновременно со звоном колокольчика, и встали по стойке смирно.

— Извините, мэм!

— Это недоразумение, ха!

Томми улыбался своей самой обаятельной улыбкой, пусть это было и бесполезно. Проклятье. Точно нужны усы. Незнакомец в капюшоне придвинулся плотнее, чтобы дать пройти к полкам новому покупателю. Он тоже виновато причитал и просил прощения, вторя.

Дама фыркнула (кажется, даже весело - фух!) и повернулась к подошедшему к ней покупателю. Подростки одновременно выдохнули и кинули на друг друга кислый взгляд. Повернулись.

Как раз вовремя, чтобы увидеть, как шоколадное пирожное отправляется в пакет к черноволосому птичьему гибриду.

Мальчики обречённо смотрели, как парень с довольно небольшими золотистыми крыльями подходит к прилавку, приветствуя хозяйку, как старую знакомую, а та, весело ему отвечая, упаковывает товар. Граммофон сменил музыку на другую. Солнце всё ещё светило сквозь окно. Где-то на улице кричали дети.

Подросток повернул голову к Томми.

— Ну? Посоветуете что-нибудь, раз вы такой знаток? — угрюмо спросил он.

Томми вздохнул и стал рассматривать ассортимент. Вот ведь придурок в маске. Зачем она ему вообще? Тоже личность скрывает? Или ему просто холодно? Или он чумной? Хрен его знает.

Они оба стали рассматривать торты. Чтобы заесть поражение, так сказать. Всё выглядело довольно вкусным, особенно этот квадратный розовый с белой глазурью. Томми порылся в карманах и достал кошель.

И понял, что он болван. В голове так и раздались ехидные голоса Техно и Уила о том, что новость не нова. Тьфу ты!

При подсчёте сбережений он понял, что денег на торт явно не хватает - да, хватило бы на что-то другое, но он уже решил, что хочет торт. И купить его надо, пока его опять не опередили.

Томми поднял глаза увидел, что Капюшон также смотрит на монеты в своей руке, переводя разочарованный взгляд с них на ценник торта и обратно. У него довольно дорогая на вид куртка (это можно назвать курткой? пофиг, выглядит как куртка), да и ботинкам можно позавидовать, ещё и чуть ли не блестят от новизны. Да и недостаточно на нём меха и шалей, чтобы не иметь согревающего амулета. Вероятно, этот мелкий хмырь тоже вполне себе обеспеченный. Неужели тоже забыл себе денег положить?

И того выходит, что встретились сегодня два богатых балбеса с пустыми кошельками. Как бы парадоксально это ни звучало.

Подросток тоже обратил на него внимание. Они поглядели на ценник. Поглядели друг другу в ладони. Поглядели друг на друга для синхронизирования мыслительных процессов.

— Я не буду предлагать это первым, — проворчал Томми.

— По сути, ты только что это сделал, но ладно, — подросток фыркнул. — Сложимся?

— Придётся.

Таким образом они успешно купили торт, заботливо сложенный хозяйкой в коробку с бантом, и вышли из пекарни, неся его в четыре руки. Не из-за его объёма и даже не из-за подозрений, что иначе кто-то из них убежит с коробкой, просто так получилась. Они огляделись, решая, где бы устроиться поесть, но Капюшон вдруг разочарованно застонал.

— Бля. У нас нет столовых приборов.

Томми поглядел на коробку, выругался и засмеялся. Другой подросток тоже заразился смехом и потянул их дальше по тротуару.

Они устроились на свободной от снега лавочке подальше от дороги. Рядом были какие-то магазинчики, мимо сновали прохожие, иногда задерживаясь, чтобы поболтать. Подростки открыли коробку, разрезали торт перочинным ножом Капюшона (за который он получил свою порцию шуток про маньяков).

— Ты читала газеты? Избранного отправили в одну из деревень помогать с разрушениями от снегопада, а он мимоходом снял какое-то местное проклятие.

— Батюшки, да у него ни одной миссии обыкновенной нет, уже путаешься. Знаешь, шепчутся, что это всё подстроено.

— Ну да, а как бы они тогда гарантировали, что герой не помрёт? Хотя этот вроде живучий… Я уже и забыла, как избранных хоронят.

— Тьфу ты, не сглазь. Мне всё равно: герой жив, мы живы, и ладно. Хотя лучше бы поменьше всего этого было. У меня уже память не работает на все эти беды: вроде помнишь, что точно такое же уже было, так ведь нет.

— Ой, и не говори, у меня вообще весь этот год такой рутинный, всё время чувствую дежавю…

Да, торт пришлось есть руками. Но Томми не из брезгливых, и парень, видно, тоже, так что они лишь старались не залипать глазурью одежду. Незнакомец (знакомец, можно сказать?) отвернулся и натянул капюшон по самый нос, старательно пряча теперь уже верхнюю половину лица. Из-за этого ткань натянулись и показала, что у него, похоже, есть рога. Нда, всё же ещё один Супермен. Иннит же не парился и просто опустил шарф.

— Эй, мистер маньячелло, так как тебя зовут? — Томми слизал крем с пальцев.

— Секретная информация, мистер придурок, а вас как? — улыбка у мальчика была зубастой и весёлой.

— Пошёл ты, я пытаюсь налаживать контакт, — Иннит надулся. Точнее, невероятно мужественно нахмурился, разумеется.

— Ладно-ладно, дай мне секунду.

Парень откусил ещё кусок торта и задумчиво зажевал, уставившись вперёд. Наверное вперёд, трудно сказать, когда глаз не видно.

— Ты что, придумываешь фальшивое имя?

— Да, и было бы очень вежливо с твоей стороны не мешать людям придумывать себе фальшивые имена.

— Ты ведь шёл замаскированным, почему сразу его не придумал?

— Знаешь, если ты будешь продолжать болтать, я съем весь торт.

Томми тут же заткнулся и взял один из последних кусочков. Капюшон ещё немного подумал, а потом вспыхнул осознанием и повернул голову.

— Дж… — сверкнула коварная ухмылка, и Томми встрепенулся.

— Сука, только попробуй сказать Джой! — заорал Томми, а Капюшон заржал, грозя упасть со скамейки.

Выходящие из соседнего бутика покупатели вздрогнули и хмуро посмотрели на источник шума. Прочие прохожие тоже оглянулись на них, и подросткам пришлось сбавить свою громкость.

— Нечестно, ты не дал мне и шфанхсва, — последнее слово вышло неразборчивым из-за жевания.

— Это ты тут нечестный, я должен был первым это сказать, — Томми сделал паузу для торта. — Тфоже мне, джентлмнмн.

— Как будто ты у нас само благородие. Ладно, зови меня Тобиас. А ты кто?

— Томми, — Иннит потянулся. Нда, всё руки у него в глазури, надо будет вымыть.

— Это настоящее имя или фальшивое?

— А вот гадай, — Томми ухмыльнулся.

Тобиас фыркнул. В коробке оставался последний кусочек торта. Негромкое роптание и городской шум вдруг прорезал зычный голос с другой стороны дороги:

— Граждане, уделите минуту внимания. Вы не видели этого молодого человека? Да, в чёрной маске.

Тобиас замер и уставился на гвардейца. Отодвинул с их ног коробку, несмотря на протестующее “М-м-м?!” Томми.

— Томми, — шепнул он, вытерев глазурь на лице рукой и натянув маску, — Как насчёт погулять где-нибудь в другом месте?

— Ты чего, правда маньяк что ли? Чего боишься? — Томми взял последний кусочек.

В этот момент гвардеец обернулся на них, а Тобиас схватил Томми за руку и побежал.

Гвардеец что-то гаркнул, и за ними началась погоня. Томми взвизгнул, когда Тобиас резко завернул за угол, и крепче вцепился в перепачканную глазурью ладонь.

— Куда мы бежим?!

Топот неумолимо грохотал за ними.

— Не знаю бля, подальше!

Прохожие отшатывались от них, а затем от трёх бегущих гвардейцев, ойкали и удивлённо смотрели вслед. Подростки неслись сквозь толпу, петляя и пытаясь ускориться.

— Именем короля, остановитесь! — кричал один из стражников, — Остановитесь сейчас, вам не будут предъявлены обвинения!

Томми всё ещё сжимал в руке кусок торта, капюшон Тобиаса упал, они не оборачивались ни назад, ни друг на друга, лишь продолжали бежать. В боку Томми стало покалывать. Не слыша ничего, кроме топота и ревущего в крови адреналина, он увидел знакомые вывески. Он уже был здесь несколько раз.

— За мной! — он перегнал Тобиаса и потянул его в узкий переулок.

Чёрт, главное удержаться на ногах и не распластаться по льду. Ну же, ну же, тут постоянно стоит всякий хлам… Вот! Подростки устремились к горе из бочек и коробок, приставленных к стене заднего входа какого-то заведения. Гвардейцы практически догнали их.

На ходу Томми пнул одну из бочек, поскользнулся, но упасть ему не дал схвативший его Тобиас, выдернув из-под с грохотом падающих коробок. Они кинулись направо, а гвардейцы с руганью застопорились за образовавшейся преградой, кто-то упал. За поворотом была развилка, Томми толкнул Тобиаса снова вправо, они заскочил за стену, но Томми остановился и оглянулся на другой поворот. Там висела хлипкая вывеска — он прицелился в неё тортом, кинул и… Попал.

Она уныло покачалась.

Блин. Вообще-то он надеялся на громкий скрип, чтобы сбить стражников со следа…

В этот момент вывеска с адским звуком отломалась с петель на снег, послышался грохот досок от гвардейцев, а Тобиас дёрнул его на себя. Томми упал, отполз подальше от угла, и подростки вжались в стену.

Гвардейцы кинулись налево. Тобиас напряжённо прислушивался к их удаляющимся шагам. Оказалось, что под капюшоном он прятал небольшие, выглядывающие из пушистых волос рожки, и бараньи уши. Хм, Иннит не припомнил похожих внешностью и возрастом бараньих гибридов на светских мероприятиях.

Тобиас прервал его размышления, потянув за рукав. Спешно, но стараясь быть тихими, они двинулись дальше.

— Ты знаешь, как уйти? Они могут понять, что не туда побежали, — спросил Тобиас тихо.

— Фух… Да, сейчас сориентируюсь. Уф, — Томми пытался отдышаться. Не то что бы он не привык бегать, но не так быстро и не так внезапно. — Ещё раз: чем ты насолил копам?

— Кому?

— Королевской страже, говорю, — Томми повёл их в сторону переплетений жилых домов.

— Э-э-э… Это сложная история, но клянусь, что не сделал ничего противозаконного.

Томми посмотрел на него, скривившись с “ты серьёзно?” лицом. Как можно не сделать ничего противозаконного, но при этом заставить гвардейцев гоняться за тобой по всему городу? Но объяснять ничего Тобиас не стал, только натянул капюшон на голову.

В конце-концов они зашли в тупик, еле как очищенный от снега и служащий, видимо, каким-то складом всего, что нельзя так просто украсть. Парой телег, например, одна без колеса. Тобиас огляделся и зачерпнул из сугроба снег, чтобы помыть им руки.

— Если что — сбегать будем по стенам? — поинтересовался он.

— Заткнись, я не говорил, что знаю тут всё досконально, — Томми последовал его примеру. Глазурь всё же запачкала рукава, но да и ладно. — Лучше бы сказал спасибо, что я вообще тебя увёл.

— Спасибо, — хмыкнул Тобиас. — Нет, правда! Спасибо что помог, всё это отвлечение реально вышло крутым.

Томми приосанился и довольно ухмыльнулся. Затем обратил внимание, что его шарф всё ещё спущен, и на всякий случай снова повязали его на лицо. Отчасти с целью маскировки, отчасти из-за того, что даже с амулетом его нос замёрз.

— Да, тебе чертовски повезло, что я был рядом, — он отряхнул мокрые руки, обтёр их об одежду и достал из карманов перчатки. — Эй, я из-за тебя не съел свой кусочек торта. Ты должен мне компенсацию!

— Просто кому-то надо было поменьше трепать языком, — Тобиас рассмеялся.

Они уже были готовы обменяться ещё парой шуток, прежде чем решить, куда пойти дальше, когда вдруг где-то за зданием раздался голос. Нет, не гвардейца.

— То-омми! Томми!

Подростки обернулась, одинаково застигнутые врасплох. Избранный шёл прямо к ним и вот-вот бы увидел Тобиаса, и хотя времени подумать не было, мозг вспыхнул взаимосвязью стражи и героя.

— Откуда ты… — хотел спросить Тобиас, но Томми оттолкнул его назад.

— Прячься скорей! — шёпотом прошипел он, мозг Тобиаса догнал его действия, мальчик встрепенулся и мигом спрятался за повозками.

Томми повернулся обратно. Через секунду в другой стороне тупика, не торопясь, показался Уилбур. Свой плащ он сменил на тёплое пальто, а на шею повязали шарф, вот только свою шапку почему-то не надел. Ага, над этим нужно будет поязвить позже.

— Томми! Какая встреча, — Уилбур двинулся к нему, на губах играла улыбка.

— Уил! — Томми помахал ему и чуть ли не вприпрыжку подоспел навстречу. — Опять ошиваешься в подворотнях? Слушай, а ты точно геройствуешь, а не наркоту здесь толкаешь?

Как Иннит будет объясняться перед новым знакомым за такую фамильярность по отношению к герою королевства? Проблема будущего Иннита.

Вместо ответа Уил грубо потрепал его по макушке сквозь капюшон и снова сунул руки в карманы.

— Хочешь расскажу забавную новость? Видел, что по столице рыщут гвардейцы и кого-то ищут?

— Ага, видал, — и убегал от них, но неважно.

Уилбур хихикнул, прищурившись, и наклонился к Томми как бы для секрета, но громкость голоса не сильно убавил.

— Они ищут принца Таббо. Представляешь, он повадился тайно пробираться в город, а Шлатт охренел от такого самоуправства и приказал его разыскать, чтобы сделать выговор.

Глаза Томми расширились.

Принц Таббо. Подросток пятнадцати лет, гибрид барада. Замаскировался и убежал в город, так что теперь его ищет королевская стража.

Он… Чёрт возьми, это судьба, не так ли? Как ещё можно встретить трёх, мать его, значимых персонажей, просто гуляя?!

— А ты что, тоже его ищешь? — Иннит моргнул.

— Ловля буйных подростков не входит в мои обязанности, — Уилбур фыркнул и выпрямился. — Ну разве что ты исключение, гремлин. Я просто шёл по своим делам и увидел, что за двумя детьми бежит несколько гвардейцев.

Томми облизнул пересохшие губы и закачался на пятках туда-сюда.

— Ахаха, да ладно? Вот так да, мужик.

— Ага, — улыбка Уила сверкала самодовольством, как у сытного кота. — Так что, ты завёл нового друга?

— Кто завёл? Я? Э-э-э, ну не всё ж время с тобой, старпёром, ошиваться, пф.

— На самом деле я рад. В вашем возрасте важно иметь друзей среди сверстников, — Сут повысил голос, — Верно, Ваше Высочество?

За телегами что-то стукнулось, упало, а через пару секунд молчания медленно показалась мордашка Таббо.

— Хей, Уилбур! Рад тебя видеть! — принц нервно рассмеялся и помахал зарозовевшей ладонью.

— Да-да, и тебе добрый день, — хмыкнул Сут.

Томми обернулся. Окинул Таббо оценивающим взглядом (тот съежился), цыкнул и наклонил голову слегка вбок.

— Как думаешь, насколько будет выигрышно, если я возьму тебя в плен и скажу королю прислать выкуп, скажем, в пятьсот золотых?

— Во-первых, я стою дороже, засранец, — Таббо расслабился и неспеша вышел к ним, — А во-вторых, он ответит тебе что-то вроде “удачи не заебаться с ним”.

— Ты меня недооцениваешь? — Томми повернулся к герою, — Уил, он меня недооценивает!

— Вы оба правы, заебётся с вами тот, кто будет с вами находится в одном помещении, — Уилбур рассмеялся. — Прекрасно. А теперь, раз уж я здесь, позвольте мне случайно проболтаться о маршруте стражников…

Он рассказал им, куда направилась та преследуюшая их тройка и где ждать прочих гвардейцев. Таббо встал рядом с Томми и посмотрел на Сута с непониманием.

— Погоди, разве ты не потащишь меня во дворец?

— Я уже сказал, мне не платят за разборки с подростковыми бунтами, — Уилбур развернулся и стал уходить, на прощание отсалютовав им. — Не разгромите город, только если это не пойдёт на пользу вашему эмоциональному взрослению и прочей херне.

— Пока, Уилбу-у-ур! — Томми пнул снег, но до Уила он не долетел. — Не примёрзни ни к чему по дороге, а то тебя поставят в музей рядом с мамонтом!

Уилбур, не оборачиваясь, показал ему средний палец и скрылся за поворотом. Подростки переглянулись.

— Итак. А теперь может объяснишь, откуда ты лично знаешь Избранного? — спросил Таббо.

— Нет, не могу, для начала нам надо смыться отсюда, чтобы люди твоего папаши нас не нашли, — Томми потянул его за собой, — И сначала ты мне расскажешь, как и почему наш принц решил поиграть в шпиона и сбежал из дворца.

— Нет, я первый задал вопрос!

— Твой ответ интереснее!

— Расскажи первый. Приказываю, смерд.

— Ахаха, ебать ты важный! А ещё так сделать можешь?

— Кхм-кхм. Склоните спины, ничтожные крестьяне, пред вами сын вашего короля, засим завалитесь и внемлите! Ой, то есть нет, наоборот — засим говорите!

Смех огласил округу.

В тот день Томми, так уж получилось, вернулся домой немного позже оговоренного часа.