Возвращаться в бюро я не стал. Было уже начало седьмого. Позвонил Селке, сообщил, что всё в порядке, меня сегодня уже не будет в офисе, и она может тоже идти домой. При этом произнес кодовую фразу, означавшую, что со мной действительно всё хорошо и никто не держит ствол возле моего виска. Голос Селки в трубке сразу повеселел, и она пожелала мне хорошего вечера.

Убрав мобилу во внутренний карман пальто, я попросил моего «провожатого» подвезти меня к дому.

Я сидел в этот раз на переднем сидении рядом с водителем, курил в открытое окно и размышлял.

«Провожатый» молчал, и, казалось, не обращал на меня внимания.

— Вам известно о сегодняшнем убийстве в отеле «Встреча»? Это на Второй Парковой, — спросил я наконец.

«Провожатый» кивнул. Впрочем, странно было бы, если бы он не знал.

— Вы думаете, господин Дауге, это как-​​то связанно с …гм… нашим делом?

Соображал он быстро.

Я пожал плечами.

— Пока не знаю. Просто размышляю. Это может быть связанно, а может и не быть. Во всяком случае, странное совпадение. Если кто-​​то занялся истреблением кланов…

«Провожатый» покосился на меня.

— Не думаю. Вы же понимаете, господин Дауге, что в нашей среде так вопросы не решаются. Бомба в машину, выстрел из снайперски. Это да. Но тут уж больно странные обстоятельства.

Я ещё раз мысленно отметил его слишком интеллигентную манеру речи. Ох, не прост это парень.

— А если не из вашей среды? Заметьте, я ничего не утверждаю, просто строю версии. Так вот. Допустим, появляется некий маньяк, сумасшедший, повредившийся на ненависти к кланам. Эдакий «народный мститель».

— Понял, — серьезно кивнул «провожатый». — Но как может одиночка провернуть такое, будь он хоть трижды маньяк? Каким-​​то образом убить семерых человек. И при этом обставить это так, что бы все подумали, будто брат шефа с катушек слетел и своих же порешал. И через несколько часов порезать ребят Саддама. Целая группировка маньяков?

Он иронично хмыкнул.

— Допустим, гипнотизёр, экстрасенс, — я затянулся сигаретным дымом. — Загипнотизировал Бобу, и…

Он усмехнулся.

— Маньяк, экстрасенс, народный мститель в одном флаконе. Не до хрена ли допущений получается, господин Дауге?

— Я и сам в такое не верю, — несколько сердито буркнул я в ответ, и добавил напрямую:

— Была ли у Бобы причина, что бы убить своих людей?

«Провожатый» покачал головой.

— Нет. Не думаю. По крайней мере, ни мне, ни шефу ничего об этом не известно. Да, Боба, был …гм… не самым уравновешенным человеком. Но не до такой же степени.

Черт, он кругом прав. Чего-​​то я в этом деле крепко не понимал. И меня это злило. Концы с концами не сходились. Почему Боба, без видимой причины замочил своих корешей и застрелился? И он ли замочил? Почему у одного перерезано горло? Отчего умер ещё один? Какую роль в этом играет девчонка? Связаны ли между собой смерти братков Бобы и людей Саддама? И если да, то каким образом?

Множество вопросов, а ответов нет. И все это складывается в совсем уж сюрреалистическую картину.

Я попросил высадить меня в двух кварталах от дома. Хотелось немого пройтись. От выпитой водки слегка шумело в голове.

— Меня, кстати, Иво, зовут, — запоздало представился «провожатый» на прощание.

Вырвав из блокнота листок, он записал на нем что-​​то, сложил вдвое и протянул мне.

— Это номер моей мобилы. Звоните, если что-​​то узнаете или потребуется наша помощь, господин Дауге.

Я кивнул.

— И да, господин Дауге, — добавил Иво, сверля меня взглядом. — Помните, ваша задача — не расследование этих убийств. Вы лишь должны найти девку. Именно для этого вас шеф и нанял. Дальше мы сами разберемся. Поэтому не забивайте себе голову построением версий, а сосредоточьтесь на розыске.

Я ничего не ответил, лишь холодно кивнул ему, и вылез из машины, сердито хлопнув дверью.

Черный внедорожник рванул с места, взвизгнув шинами. Я проводил его взглядом и выбросил окурок в урну.

Уже стемнело. К вечеру подмораживало. Холодный воздух пах гарью и отработанным бензином. Под ногами хрустела тонкая ледяная корочка. В свете уличных фонарей танцевали снежинки.

Я поднял воротник пальто и зашагал домой мимо чахлых деревьев, на которых местами ещё держалась побуревшая, пожухлая листва, и неотличимых друг от друга серых многоэтажек с освещённым окнами.

На первом этаже, на углу моего дома, такой же стандартной многоэтажки, приютился магазин со старой, ещё с имперских времён, вывеской, на которой большими, выцветшими от времени и непогоды, буквами значилось: «Продукты». Зайдя в алкогольный отдел, я взял четыре черных, с высоким, затянутым в золотистую фольгу, горлышком, бутылки дорогого импортного пива. Подумал, и прихватил ещё две.

Симпатичная молоденькая продавщица — кажется, ее звали Марша — улыбнулась мне, складывая бутылки в пакет.

Я улыбнулся в ответ ей.

Хорошая девушка, миленькая. Немного полновата, но это как раз в моем вкусе. На пальце нет обручального кольца, я это заметил. Может, стоит познакомиться поближе? Я часто ловил себя на этой мысли. Мы всегда с ней мило здоровались, и обменивались парой ничего незначащих фраз. Но дальше этого наше знакомство не заходило.

Впрочем, сейчас у меня не было настроения подбивать клинья. Возможно, потом я и приглашу её куда ни будь, и, быть может, она даже согласится. Но не сегодня. В данный момент мои мысли были заняты моей «фигуранткой», блондинкой, как-​​то замешанной в смерти Бобы Зокаса. Чем-​​то зацепила она меня, когда я увидел фотографию на копии паспорта, переданной мне Черепом.

«Мирка Шолта», повторил я мысленно её имя, словно пробуя на вкус.

Расплатившись, я вышел из магазина, свернул за угол, во двор, и направился к своему подъезду. Пакет с пивом приятной тяжестью оттягивал руку. Плафон над входной дверью опять не светился.

Зайдя в дом, я неспешно поднялся по лестнице к себе на пятый этаж. Лифтом я никогда не пользовался. Страх замкнутых пространств крепко сидел во мне с детства.

Квартира встретила тишиной и пустотой.

Переодевшись в спортивный костюм, в котором обычно ходил дома, я распечатал пухлый конверт с деньгами, что передал мне Череп. Толстенная пачка сотенных. Даже не пересчитывая ясно, что сумма просто фантастическая.

Я спрятал деньги в сейф. Открыл одну из бутылок, убрав остальные в холодильник. Устроившись с пивом в кресле, я включил телевизор, откупорил бутылку и сделал большой глоток. Впереди был очередной долгий одинокий вечер.

***

С тех пор, как Соля собрала вещи, стянула с пальца обручальное кольцо, положила его на стол, и сказав: «вызови мне такси, козёл!», хлопнула дверью квартиры, одиноких вечеров в моей жизни стало очень много.

Вызвать, что ли, проститутку? Обдумав эту идею, я с сожалением от нее отказался, и, сделав новый глоток пива, раскрыл папку, полученную от Черепа. Некоторое время я разглядывал фотографию блондинки. Затем внимательно прочитал протокол осмотра места происшествия.

Взяв телефон, я набрал номер Зольти.

— Привет ещё раз. Ты на работе?

— Ухожу, — буркнул он. — Устал, как собака.

— Слушай, можешь заскочить ко мне на пару часиков? У меня пиво есть. Хорошее. Импортное.

— Чего тебе надобно, Дауге? — Зольти был явно не в духе.

— А ты не думаешь, что просто попить с другом пиво и посмотреть футбол?

— Нет. Не таков ты, Дауге, — отрезал Зольти. — Просто так ты мне давно не звонишь.

— Ладно, раскусил, — с фальшивой весёлостью усмехнулся я. — Поговорить нужно. Но пивом, конечно же, угощу.

— Ладно, — ответил Зольти после короткой паузы, — Сейчас приеду, только жене позвоню.

Он появился через полчаса, уставший и хмурый. За это время я прикончил бутылку пива. Папку Черепа я предусмотрительно спрятал в сейф.

— Зима уже почти, а сезон ещё продолжается, — заметил Зольти, кивнув на экран телевизора, где команды в красной и синей форме гоняли мяч по слегка заснеженному газону стадиона.

— Последний матч в этом году, — я откупорил бутылку и протянул Зольти. — Жаль, наши опять продуют…

— Думаешь? — спросил он, присаживаясь в кресло и принимая бутылку. — Не слежу за сезоном. Роботы куча. Да и дома навалилось всё.

— С этим новым тренером — продуют, — уверенно сказал я. — Не фартовый он. Вот бывает такое — не фартовый. Вроде и состав в этом сезоне неплохой, и с травмами нет проблем. А не фартит. Только восьмое место пока. Но и восьмое не удержат…

— Я ненадолго, — прервал меня Зольти, отхлебнув пива. — Эшма сердится, что я не дома. Выкладывай, зачем звал.

Я помолчал минуту.

— Есть что-​​то новое по делу Бобы? И по маньяку?

Зольти невесело усмехнулся.

— Заинтересовало тебя это, да, Дауге?

Я кивнул.

— Понимаешь, всю думаю. Анализирую. И у меня концы с концами не сходятся.

— Нет, ничего нового пока нет. Ждём результаты экспертиз.

— Шолту ищите?

— О, ты уже и фамилию её знаешь? — усмехнулся Зольти. — Ищем. Пока безрезультатно.

— Учителей, одноклассников, соседей опрашивали уже?

— Разумеется, Дауге, разумеется. Никто ничего не знает. Она, натурально, как в воду канула.

— А может, действительно — в воду? Ну, в смысле, её уже в живых нет?

— Хочешь сказать, что братки на неё вышли?

— Люди Черепа — точно нет. За Саддама не скажу.

— Ой-​​ой-ой, вот это столкновение! — кричал комментатор в телевизоре. — Будет штрафной! И, похоже, судья тянется за карточкой.

Зольти с прищуром взглянул на меня.

— Ты, вообще, почему этим интересуешься, Дауге, а? И почему так уверен, что Череп не находил девчонку?

— Скажем так, я хочу оказать полиции посильную помощь в расследовании.

— Ясно, — сказал Зольти, не глядя на меня и потирая по своему обыкновению шрам на щеке. — Тебя наняли расследовать это в частном порядке, так? Кто? Череп?

— Это не твоя забота. Ты, конечно, понимаешь, что я не могу назвать клиента.

— Да и так все понятно, натурально. Я же не совсем енот. Два и два сложить могу.

Зольти мрачнел всё больше.

— Мне нужно, что бы ты держал меня в курсе официального расследования. По Бобе. И по маньяку тоже. Что плохого, если я буду заниматься этим параллельно? Если что-​​то накопаю, то, как законопослушный гражданин, сообщу полиции. Как ни крути — помощь следствию.

Зольти хмыкнул, вертя бутылку в руках.

— Но в первую очередь ты, само собой, сообщишь клиенту.

— Опасный момент!.. — надрывался комментатор.

Шумели трибуны. Я нашёл пульт от телевизора, и сделал звук потише.

— Мне нужны будут материалы расследования. Копии заключений всех экспертиз, когда будут. Показания свидетелей. В общем, всё. Достать тебе не составит труда, а мне существенно упростит задачу.

Зольти изменился в лице. Поднялся из кресла, поставил на стол недопитую бутылку. Сказал, вперив в меня тяжёлый взгляд:

— Ты хоть понимаешь, о чем говоришь?! Ты вообще соображаешь, Дауге, что, натурально, предлагаешь мне совершить должностное преступление?

Я небрежно махнул рукой.

— Да брось. Ты всего лишь немного поможешь мне. По старой дружбе. Вот и всё. А я помогу тебе.

Я положил на стол заблаговременно приготовленную мною пачку купюр, примерно четверть той сумы, которую я получил от Зокаса.

— Бери. Подарок. Я же знаю, тебе бабки нужны, дочка болеет очень. А на твое жалование старшего инспектора… Ну, сам понимаешь. Тут и на операцию дочке, думаю, вполне хватит. И вообще.

Зольти потемнел лицом, сгорбился, вроде как даже ростом меньше стал. Минуту стоял неподвижно, затем взял деньги со стола.

— Козёл ты, Дауге, натурально, козёл.

Он резко повернулся и быстро вышел в прихожую. Я не провожал. С силой хлопнула входная дверь.

— Ничего, успокоится, остынет, — сердито буркнул я себе под нос и хлебнул пива. — Помочь, может, человеку хочешь, а он тебя козлом…