Решив, что беседовать с отцом стоит на свежую голову, я попросила Лоренсена предупредить Дениз, чтобы она возвращалась к родителям без меня. Но, как выяснилось, моя младшая сестра менять планы не пожелала — где-то раздобыла запасной ключ от комнаты и пришла за мной с утра пораньше.
Чтобы не разбудить Люка, я не стала пререкаться и покорно выползла из кровати. Кое-как умылась холодной водой, отчаянно пытаясь продрать слипающиеся веки. Впопыхах оделась в те же джинсы, рубашку и кроссовки, что и вчера. Затем, стараясь не налететь на что-нибудь в погруженной в полумрак комнате, торопливо рассовала по карманам кошелёк, документы и сотовый и вышла в коридор, где меня поджидала недовольная сестра. Хорошо хоть не с секундомером.
Я приготовилась высказать всё, что думаю, на кухне, но, как оказалось, Дениз спешит. Видите ли, в десять тридцать ей обязательно надо быть на лекции в университете, а перед этим успеть заехать домой, так что даже на кофе времени не оставалось.
— Заедем в «Тобис» по дороге, — то ли предлагает, то ли сообщает Дениз и семенит к входной в двери.
«Тобис» так «Тобис». Начинать бесполезный спор нет ни сил, ни желания.
В чём-то сестра права — не стоило менять планы и заставлять родителей мучиться в догадках. Поэтому, проглотив возмущение, я молча следую за ней до нового синего внедорожника, на капоте которого сверкают алмазами капли росы. Уточнять, не приобрёл ли его Лоренсен на пару со своим, чтобы подарить моей сестре, не собираюсь. Спрошу потом. Сейчас лучше спокойно подремать на пассажирском сиденье хотя бы несколько минут — до закусочной.
Мимо шоссе по обе стороны проносятся, сливаясь в сплошную тёмно-зелёную стену, высокие кроны деревьев. Несмотря на относительно раннее утро, красноватое солнце успело вылезти из-за горизонта и теперь лениво карабкается по голубому небу. Куда ни глянь — ни одной маломальской тучки. Но обольщаться не стоит. Канадское лето переменчиво, а уж здесь, у подножья Скалистых гор, — тем более. Вчерашний день — отличное подтверждение.
В уютном и, как ни странно, довольно просторном салоне совсем не холодно. Но я продолжаю кутаться в мягкий клетчатый плед-накидку, упрямо пытаясь продлить иллюзию тёплой постели, откуда минут двадцать назад меня так немилосердно вытащила Дениз.
— Значит, — спрашивает вдруг она, — ты окончательно помирилась с Бьёрном?
Пара секунд уходить на то, чтобы сообразить, кого она сестра имеет в виду.
— Я с ним и не ссорилась.
Дениз насмешливо хмыкает. Ей явно приспичило скоротать и без того не длинный путь до города за разговором:
— По морде его тоже не ты вчера лупасила, да? Но, знаешь, я рада, — сестра одаривает меня многозначительным взглядом, — что на самом деле вы не переспали. Не то чтобы я всерьёз ревновала его к тебе, но мысль о вас двоих на одной простыне меня не вдохновляла.
— Ты… — резко выпрямляюсь на сиденье. — Ты разве знала, что мы… — Я никак не могу подобрать подходящее определение тому, что случилось тогда в отеле. — Про Сиатль?
Дениз кивает, вытаскивает из кармашка на груди открытую пачку с воткнутой в неё зажигалкой, ловко прикуривает, удерживая руль коленками, и запихивает сигареты обратно. Затем приоткрывает окошко, выпуская в него струйку густого дыма.
— Лоренсен рассказал?
— Лиам, — кивает она, сосредоточенно глядя на пустую дорогу. — В качестве объяснения, с какого бодуна его старший брат решил вдруг жениться на Микаэле.
Судорожно глотаю слюну. Кажется, мне самой бы не помешала сейчас сигарета. Но Дениз не предлагает, а просить я не собираюсь. Бросила курить, значит, бросила. Пора брать ответственность за собственные решения и их последствия.
— И что он тебе сказал?
— Поверь мне. Ты точно не захочешь сейчас это слышать, — усмехается Дениз.
— Ладно, — отворачиваюсь к окну.
Мне действительно не хочется всё это слушать. Я прекрасно понимала и раньше, что неожиданный брак Люка и Микаэлы обязательно вызвал волну пересудов в городе, но только сейчас осознаю, что среди обсуждавших новоявленную парочку и личную жизнь Люка были также мои родные и друзья, младшая сестра с Лиамом в том числе. Зная последнего, я готова биться об заклад, что он не церемонился и сразу же спросил брата в лоб. А Люк, естественно, не стал ему врать. Как и своей матери. Так что Ирэн тоже в курсе наших с Лоренсеном «похождений», и вряд ли пришла в восторг от последствий. Неудивительно, что прислала мне дурацкое приглашение на свадьбу сына. Спасибо, не антракс.
— Не переживай, ничего пошлого Лиам не сказал, — Дениз по-своему расценивает моё молчание. — Это же Лиам. Ну, ты понимаешь.
— Я не…
Обсуждать случившееся с сестрой не хочется. Однако отмалчиваться или менять тему — глупо. Глупо вдвойне, учитывая, что из-за романа с Лоренсеном сестра рассталась с Лиамом, с которым сошлась опять же из-за балбеса Лоренсена, решившего поиграть в амура.
— Ладно, раз уж заговорили. Когда ты собираешься рассказать Лиаму про Лоренсена? — встречаюсь взглядом с сестрой. Она поспешно отворачивается. — Хорошо бы не затягивать, Дениз.
— Учит та, кто семь лет всех обманывала. — Сказано без злости, скорее с досадой. Так, словно сестра сама прекрасно понимает — объясняться с Лиамом придётся.
— Именно поэтому. Потому что я врала. И потому что Лоренсен соврал, а потом Микаэла. Посмотри, чем всё закончилось.
— Это другое! Бьёрн хотел как лучше!
— Разве? — За последние дни моя вера в ложь во спасение сильно пошатнулась. — Я тоже хотела как лучше. Но важно, как вышло, а не что каждый из нас хотел, Дениз.
Она пропускает сказанное мимо ушей, возмущённо продолжает, то и дело оборачиваясь ко мне:
— Бьёрн же не знал, что вы… Почему расстались. Что ты… Что Люк… что он… Да, Бьёрн иногда ведёт себя, как идиот! Не спорю. Но он не предполагал, что так всё закончится! Что Люк решит… Что вообще на Люнге взглянет!
Нет, вы только посмотрите на неё! Не могу сдержать улыбки. По фамилии Микаэлу называет исключительно Лоренсен, и надо же. Теперь и моя младшая сестра вслед за ним. Чего доброго, скоро ко мне она будет обращаться не иначе, как «зараза».
— Бьёрн же вас обожает. Вместе и по отдельности. Вы с Люком для него самые близкие люди. Он за вас жизнь отдаст, не задумываясь! Глотку любому перегрызёт, если понадобится. А Люнге — сука! — Дениз с силой впечатывает тлеющий окурок в пепельницу.
— Теперь уже мёртвая сука, что сильно усложняет ситуацию. И незавидное положение Лиама тоже.
Невольно любуюсь сестрой. Она единственная из всей семьи, кто не выбрал профессию юриста, но лучшего «адвоката защиты» Лоренсен вряд ли сумел бы найти во всём Скрелингланде.
— Ты меня знаешь, Дениз. Я вовсе не моралистка. И ты трижды права, упрекая, что я — последняя, кто смеет предъявлять кому-то претензии. Да я даже Микаэлу не могу осуждать! И не должна. И не буду. Но речь не обо мне. Подумай, каково сейчас Лиаму. Он и так оказался между молотом и наковальней. Каково ему будет услышать от других, что лучший друг брата, его лучший друг, наставлял рога вместе с тобой.
Дениз хмуро косится на меня.
— От меня, думаешь, будет легче это услышать?
— Не легче. Правильнее. Честнее. Ты ведь понима… — Замечаю впереди тот самый мост, где погибли родители Лоренсена, и замолкаю.
Вчера по дороге в берлогу я не разглядела в темноте, как мы проехали через Атабаску. Не вспомнила, не подумала, погружённая в собственные переживания из-за убийства Микаэлы. Но Лоренсен помнил и думал — это я знаю совершенно точно. Его сердце замирает каждый раз, когда он оказывается здесь: каждый день как минимум дважды, по дороге туда и обратно, вот уже много лет.
Пусть шоссе давно расширили, а старый мост снесли, отстроив вместо него новый и более безопасный. Это ничего не меняет. Трагедия, унёсшая жизни Лоренсенов, случилась здесь. На этом проклятом месте.
Провожаю взглядом прочные бетонные ограждения.
— Знаешь, я до сих пор считаю, что только я виновата в смерти родителей Бьёрна. Что это я их убила, пусть косвенно. Что бы он мне ни говорил. Или Люк. Но жизнь продолжалась, и я должна была научиться жить с чувством вины. Со знанием, что причинила боль очень дорогим и близким людям. Это ужасно тяжело, Дениз. Особенно признать это, не прятаться, найти в себе силы посмотреть в глаза и извиниться, понимая, что слова ничего не изменят. Но иногда — они единственное, что нам остаётся. И самое правильное. Откровенно поговорить, искренне попросить прощения и надеяться, что когда-нибудь тебя простят. Поэтому сейчас я ужасно жалею, что не поступила так с Люком. Что вместо правды выбрала ложь, что струсила, предпочла спрятаться, удрала от всех в Торонборг. Что обманула его и вас тоже.
— Предлагаешь мне попросить прощения у Лиама?
Смотрю на обернувшуюся ко мне сестру.
— Если есть за что, почему нет? Как минимум тебе стоит рассказать ему правду про вас с Лоренсеном.
— Я не буду извиняться. Мне не за что! — после небольшой паузы упрямо отрезает Дениз, вцепившись в руль двумя руками так, что белеют костяшки пальцев. Сосредоточенно глядя вперёд, она продолжает чуть тише и спокойней: — Я не виновата, что… Я не изменяла Лиаму. В смысле, пока была с ним, ничего такого с Бьёрном не было. Мы даже не целовались. Почти.
Слетавшие с её губ фразы не похожи на оправдания. Скорее — признание. И я вдруг понимаю, что даже не подозревала, как сильно зацепил сестру Лоренсен. Может быть, гораздо сильнее, чем ей хотелось. Что это не просто интрижка или забава ради острых ощущений со взрослым опытным мужчиной. Между ними что-то очень нежное, глубокое, трогательное, пылкое, что превращает резкую, вспыльчивую девчонку в героиню какого-нибудь любовного романа из прошлого века.
А Дениз продолжает сбивчиво рассказывать:
— Не целовались по-настоящему, я имею в виду. Только один раз. Не специально. А потом я сразу рассталась с Лиамом. Потому что поняла, что с ним… Что он не…
Что он не Лоренсен, мысленно заканчиваю за Дениз фразу. Что ж, старина Бьёрн, конечно, не герой-любовник, но определённо главный персонаж в новой взрослой жизни моей младшей сестры.
— Что же вы с ним делали все три месяца?
— Ничего такого, — Дениз едва заметно пожимает плечами, по-прежнему не оборачиваясь. — Он помогал мне составлять бизнес-план. Для университета. Несколько раз ходили в кино, болтали, гуляли. Ещё на каток и на концерт. Но как друзья. А потом… две недели назад, — сестра смущённо шмыгает носом. — После презентации в честь окончания курса у нас устроили крутую вечеринку. Лиам работал, а я не хотела идти одна. Пропускать — тоже. Поэтому попросила Бьёрна. Он согласился. Вот там мы… Но, когда поцеловались, я сразу, — с жаром добавляет Дениз, бросая на меня виноватый взгляд, — рассталась с Лиамом. На следующий день сказала ему, что всё кончено.
Удивлённо вскидываю брови. Только сейчас до меня доходит, что имел в виду Люк в наш самый первый разговор, когда привёз Ронана с мальчишника. А ведь он прав. Толстокожий, непробиваемый Лоренсен действительно влюбился. Может быть, впервые в жизни. Вот так — сильно, искренне, по-настоящему. Чтобы возиться с чужими проектами, мотаться в другой город за двести километров от дома, ходить в кино, на каток, гулять по паркам.
Обычный легкомысленный и романтичный Лоренсен, тот, кого я знала с пелёнок, на такое не был способен по определению. Он бы обязательно привёз избранницу на первое свидание куда-нибудь в горы и там, не задумываясь о последствиях и не заморачиваясь условностями, красиво трахнул под звёздным небом. Пообещал бы луну с неба и даже подарил бы её в виде дорогого кулона на память после расставания, потому что ни один из его романов никогда не длился больше месяца. А теперь по какой-то необъяснимой прихоти судьбы Лоренсен влюблён в мою младшую сестру, с кем убеждал Лиама попытать счастья и в итоге сам угодил в свою же «ловушку».
— Думаешь, Лиам мне поверит? — в голосе Дениз — сомнение. — Я бы ни за что не поверила! И не простила точно.
— Я бы тоже… никогда себя не… Но Лоренсен ведь сумел меня простить. И Люк.
— А ты — Микаэлу, — напоминает сестра.
— А я — Микаэлу. Надеюсь, родители тоже смогут простить.
— Ты сейчас про себя или меня? — хмуро уточняет Дениз.
— Про нас обеих, — усмехаюсь я. — Или, думаешь, мама обрадуется вашему роману с Лоренсеном больше, чем моему возвращению к Люку? Даже не надейся. Достанется всем.
— Значит, вы с Люком вместе?
— Да, — киваю, хотя сестра не может меня видеть, потому что смотрит на дорогу.
— А как же Ронан?
— Что Ронан? Он — не мой жених, я же говорила.
— Но ты всё равно ему нравишься. Сильно.
— С чего ты взяла? Мы с ним просто друзья. — Звучит фальшиво.
Боги, ещё вчера я была уверена в этом так же незыблемо, как в том, что небо — голубое, а трава — зелёная. Но после ночных откровений, «расслышать» сказанное Ронаном не получается.
…Замшевые зимние ботинки Ронан чистит долго и с наслаждением. Тёмно-коричневые, на светло-бежевой рельефной подошве, красивые, но явно неподходящие для сегодняшней погоды. Мороз, державшийся всю последнюю неделю, неожиданно за три дня до Йоля сменился оттепелью, снег превратился в дождь, а вчерашние сугробы моментально стали грязными лужами. Но Ронану не терпится похвастаться обновкой, значит, мне следует восхищаться и не умничать.
Сначала друг топает, стряхивая остатки слякоти на коврик у входной двери. Затем разувается, извлекает из кармана пальто крохотный мешочек. Оттуда достаёт специальную двустороннюю щёточку для замши, которая тут же идёт в ход.
Я, прислонившись к стене плечом, терпеливо наблюдаю за его махинациями.
— Это на потом, — важно сообщает Ронан, вытаскивая из второго кармана баллончик с водоотталкивающим средством для обуви и опуская на тумбочку у вешалки. — Сейчас — сохнуть.
— Может, мы ещё никуда и не пойдём, — напоминаю, глядя, как он спихивает на пол мои сапоги и бережно ставит вместо них свои ботинки — на самую верхнюю полку. — Уже поздно.
Ронан резко выпрямляется и театрально сердится.
— Началось! В кои-то веки всё так удачно складывается. И выходной, и ты пока в Торонборге, и… — Третье «и», вероятно, относится к его ботинкам, которые надо срочно выгулять, поэтому Ронан замолкает, зная: этот аргумент ему уж точно не поможет. — А ты…
— А я не сказала «нет».
— Ты сказала «не пойдём».
— Имея в виду, что посмотрим. — Объяснять, что завтра в полдень вылетать в Калгарт, где ждут Лоренсен с Максом и Эрикой, а у меня даже чемодан не собран, лень. Кивком показываю на гостиную: — Пошли, проведу экскурсию.
— Вот уж нет, — Ронан снимает пальто, демонстрируя безупречный наряд джентльмена: тёмно-коричневый костюм-двойку и светлую бежевую рубашку. Не особо церемонясь, отодвигает меня в сторону. — Обойдусь без эскорта.
— Как хочешь. Тогда приготовлю нам кофе.
Купить крохотную квартиру-студию я решила после того, как нашла работу в центре Торонборга — в крупном агентстве по недвижимости. Платили прилично, плюс неплохой пакет социальных услуг и даже какие-то надбавки за проезд. К тому же, выплата по страховке жизни Свена позволяла и вовсе не влезать в долги по ипотеке.
С тех пор прошло чуть меньше года, и я ещё ни разу не пожалела, что поселилась именно здесь. Ничего не сломалось, никаких дефектов не вылезло, а в соседи достался смешной, неугомонный и очень милый журналист. Почти ровесник, всего на три года старше, который медленно, но верно заполнил пустоту, образовавшуюся после гибели брата и переезда сюда. Мне был нужен близкий друг, а Лоренсен — чересчур далеко и слишком уж напоминал обо всём, от чего я, сломя голову, убегала. С ним даже по телефону стало сложно общаться. Зато Ронан живёт за стенкой и про существование Люка Бека не подозревает. С ним всегда легко и весело.
— У тебя самая настоящая девчоночья норка, — выносит он вердикт после того, как основательно покружил по квартире. Выглядит при этом то ли недовольным, то ли разочарованным. — Ничего необычного.
— А что ты ожидал найти? Портал в параллельный мир? — улыбаюсь, наблюдая, как в прихожей друг осторожно отодвигает зеркальную дверцу и с любопытством первооткрывателя суёт голову внутрь встроенного шкафа. — Или Биврёст?
— Что-то, — Ронан проводит ладонью по висевшим пальто и курткам, — что объяснило бы, почему ты не пускала меня к себе до сегодняшнего вечера. Например, — он выпрямляется, оборачиваясь, — какую-нибудь потайную комнату или хотя бы эксклюзивный набор вибраторов.
— Что значит «не пускала»?! — старательно игнорирую последнее предложение. — Что-то не припомню, чтобы ты сюда рвался, а я преграждала путь.
— Хорошо, не приглашала. Это одно и то же. Не погружаясь в дебри семантики, хотелось бы знать, почему. Должна же быть причина.
— Вовсе не обязательно!
Не хочется признаваться, что мне трудно сходиться с новыми людьми. Ронан обязательно спросит, почему, а следом — как же я жила раньше, и где все эти хвалёные друзья детства. Слово за слово придётся рассказывать о прошлом. Про Люка, Лоренсена и всё остальное. Нет уж, новая жизнь должна начинаться с чистого листа.
— Пошли, кофе стынет…
Теперь, оглядываясь назад, приходится признать: многие поступки Ронана выглядят совсем не так невинно, начиная с незначительных мелочей ещё в Торонборге и заканчивая его поведением в эти выходные. И особенно вчерашний приезд с моим чемоданом к Лоренсену. Если смотреть на случившееся через призму ревности, многое становится понятней в его словах и действиях. И всё же мириться с создавшимся положением я не желаю.
Я никогда не давала Ронану повода думать, что между нами может быть что-то больше, чем дружба. И его это, кажется, вполне устраивало. Вереница женщин в квартире друга не прекращалась все шесть лет, что я его знаю. Ну, а наши совместные выходы «в свет» меньше всего напоминали свидания — кино, концерты, выставки, каток. Как Лоренсен и Дениз.
Твою ж мать! Вот и доходились. Нет, я всё-таки законченная идиотка.
— Тебе только кофе? Или что-то ещё? — Дениз выдёргивает меня из размышлений обратно в реальность.
С удивлением обнаруживаю, что мы уже свернули с шоссе и приближаемся к практически пустой стоянке, раскинувшейся сплошным серым полотном вокруг одноэтажного здания из тёмно-красного кирпича с широкими прямоугольными окнами и характерной вывеской «Тоби Хансен».
Сколько же я не была в этой закусочной? Кажется, лет семь. Даже больше. Последний раз обедала со Свеном, пытаясь ненавязчиво выведать причины его ссоры с Люком. Ни один, ни второй так и не рассказали, продолжали утверждать, что это обычные пустяки мальчишек. Лоренсен тоже молчал, сохраняя, как всегда в таких случаях, нейтралитет. Потом они помирились, и невыясненный повод для бурных разборок отошёл на второй план.
А ещё позже брата убили, и всё вернулось, стало как никогда актуальным, но даже после гибели Свена Люк отказался что-либо говорить о той ссоре. Лишь невнятно бросил, что они поругались из-за Микаэлы и, зная, как неадекватно и бурно я умею реагировать, благоразумно решили не посвящать меня в детали. Мол, ничего серьёзного там всё равно не случилось.
Тогда я не поверила. Сейчас… Сейчас я совершенно чётко понимаю, что нам с Люком ещё о многом нужно откровенно и серьёзно поговорить. И что простым этот разговор не будет. За последние сутки мы по сути даже верхушку «айсберга» не затронули.
Но Лоренсен верно сказал. Люку необходимо дать время всё обдумать, переварить, а уж потом задавать сложные вопросы и быть готовой услышать непростые ответы.
А ещё я обязательно поговорю с Ронаном. Прямо сегодня, когда разберусь с остальным. Что бы он там себе ни думал, ему совершенно нечего делать во Флёдстене, раз он испытывает ко мне отнюдь не дружеские чувства. Здесь он будет только путаться под ногами и отвлекать. Лучше пусть возвращается в Торонборг, остынет, сходит на парочку свиданий с моделями, созвонится с мозгами. Если наша дружба настоящая, она никуда не денется. Люк прав. Настоящих друзей не теряют. Прав он и в другом: нам сейчас не до романов.
— Земля вызывает Стеффани Тёгерсен! Приём, как слышно?! — Судя по тому, как громко и настойчиво говорит Дениз, эту фразу ей пришлось повторить как минимум трижды.
— Прости, задумалась.
— Она вернулась, вернулась к нам! — кривляясь и паясничая, кричит Дениз. — Так тебе кекс, смёрреброд, пирог, печенье, тост? Только кофе? Я знаю, это очень сложное и ответственное решение, но я в тебя верю. Ты сможешь.
— Посмотрим, — отмахиваюсь я. Меньше всего сейчас меня волнует еда. — Выберу там что-нибудь сама.
— Нет, «там сама» не получится. — Дениз замедляет скорость, внимательно разглядывая стоянку, где кроме двух трейлеров и парочки легковушек других машин не наблюдается. — Выбрать надо уже. Сейчас. — Сестра направляет внедорожник в объезд закусочной с правой стороны. Наверняка не хочет терять времени, поэтому предпочитает купить через автокассу.
— Ну, тогда кофе и кекс. Черничный или малиновый, — говорю я и понимаю, что снова ошиблась.
Дениз благополучно объезжает здание и, оказавшись на заднем дворе, резко крутит руль влево для разворота. Затем сдаёт назад, выравнивая джип, пока не встаёт впритык к чёрному спортивному автомобилю в дальнем углу стоянки напротив закусочной.
— Я всё куплю и принесу сюда. — Сестра выключает двигатель и распахивает дверцу. Но, заметив, что я отстёгиваю ремень безопасности, поспешно добавляет: — Сиди здесь.
— Почему это? Пойдем вместе, раз уж приехали. Или давай я схожу одна.
— Сиди, говорю. Я даже не беру ключи, — с какой-то подозрительной настойчивостью повторяет Дениз, избегая встречаться со мной взглядом. И торопливо выскакивает наружу, громко хлопая дверцей.
Пару секунд удивлённо смотрю ей вслед. Пытаюсь выйти, но Дениз специально или случайно припарковалась слишком близко к соседней машине. Теперь, чтобы выбраться, мне необходимо перелезть на соседнее сиденье.
В этот момент дверь со стороны водителя распахивается, и в автомобиль сестры залезает Лиам. Протягивает мне высокий картонный стаканчик, закрытый белой пластмассовый крышечкой.
Послушно забираю, машинально отмечая, какой он горячий.
— Надеюсь, твои вкусы не изменились. Привет, — с усталой улыбкой здоровается Лиам, захлопывая за собой дверцу. — Прости, что вышло как в шпионских фильмах. Надо поговорить, но я не хотел, чтобы нас кто-нибудь видел вместе. Пришлось попросить Дениз посодействовать с организацией встречи.
В груди тревожно ноет. Я напряжённо разглядываю младшего брата Люка. На нём тёмные джинсы и чёрная толстовка с капюшоном, а сам бледный, хмурый, глаза красные, припухшие, на коротких всклокоченных волосах слипшиеся под дождём остатки вчерашнего геля. Весь его вид говорит о том, что на сон и отдых у младшего из Беков времени за последние сутки не нашлось, и вряд ли так уж сильно мы сейчас отличаемся в этом смысле.
— Всё настолько хреново?
— Ну, в общем… да, — невесело улыбается Лиам. — Тебе какую версию? Смягчить или сразу в лоб?
После того, как Дениз в буквальном смысле вытащила меня из постели силком, на нежности я не рассчитываю.
— Говори, как есть.
Он буравит меня внимательным взглядом, будто прикидывает, как много дерьма сможет вывалить прямо здесь. И с каждой новой секундой моё сердце сжимается сильнее.
В голове стремительно проносятся предположения о том, что успели накопать за ночь в офисе ленсмана, и чем всё это теперь для нас обернётся. Думать в позитивном ключе не получается. От этого на душе становится только гаже.
Вряд ли Лиам устроил встречу, чтобы сообщить хорошие новости. Их полиция преподносит сразу и обычно по телефону, не особо заморачиваясь условностями. А вот лично приезжают только в самых хреновых ситуациях. Тем более тайно, как сейчас.
— Твой брат знает, что ты со мной?
— Нет, и пока не должен знать.
— Хм, даже так. Почему же?
— Это одна из причин, почему я здесь. — Лиам кусает нижнюю губу, видимо, раздумывая, как сообщить то, что собирается. — Ты уже в курсе про нож, которым убили Микаэлу? — наконец он нарушает затянувшееся молчание.
— Да. В смысле, что на нём обнаружили и кровь Свена, если ты об этом.
— Об этом. Тебе Бекка сказала? — всё тем же сухим, деловым тоном продолжает расспрашивать он.
— Нет. Она намекнула в конце допроса. Мол, есть причины считать, что этим же ножом убили и Свена. Я догадалась, что это кровь. А вечером Эрика подтвердила. Ей сказал отец, после разговора с ленсманом.
— И всё? — Его слова вылетают, словно пули из пистолета, и бьют на поражение.
Киваю и, затаив дыхание, даже не пытаюсь больше угадать, какую новость приберёг Лиам.
— Поскольку Микаэла — всё ещё жена Люка, а значит, официально мамина невестка, Бекка не хотела, чтобы мама осматривала тело. Пыталась добиться, чтобы к нам прислали другого судмедэксперта. Но вчера был выходной день, и всё затянулось. Начальство потребовало, чтобы тело привезли к ним в столицу. Бекка отказалась. А мамин напарник возвращается из отпуска через неделю. — Что-то в его стальном взгляде, в отрывистом тоне кричит, что готовиться к худшему не вариант. Бесполезно. Что на самом деле всё гораздо хуже, чем я представляла. Во много-много раз. — В общем, Бекке пришлось довольствоваться тем, кто есть в её распоряжении.
Проклятый Флёдстен! С ума сойти можно. Единственный на всю округу судмедэксперт должна потрошить труп невестки, убитой предположительно её сыном тем же ножом, каким прирезали сына друзей, который, в свою очередь, брат-близнец бывшей подружки главного подозреваемого и тоже задержанной с ним вместе и не кем-нибудь, а тайной подружкой убитой и по совместительству ленсманом. В то время, как родной брат подозреваемого расследует убийство.
Для полного абсурда не хватает, чтобы в итоге нас судил отчим Люка, а защищал — мой отец.
— Ирэн, конечно же, согласилась, так? Зачем? Она ведь могла отказаться.
— Могла, но не отказалась. Из-за вас с Люком, — отвечает Лиам. — Мама не доверяет Бекке. Но вслух сказать этого не могла, поэтому убедила её, что так даже будет лучше. Мол, именно она осматривала тело Свена. А поскольку семь лет тому назад орудие убийства мы не обнаружили, сейчас ей будет проще сопоставить старые результаты вскрытия с новыми. В надежде, что найдёт что-то, что упустила тогда.
— Нашла?
— Нашла. Теперь это официально подтверждённая информация. Твоего брата и Микаэлу зарезали одним и тем же ножом, который принадлежал моему отцу.
— Что?
— Свена и Микаэлу зарезали охотничьим ножом моего отца, — громко, чётко, словно вколачивая гвозди со всей дури в стену, повторяет Лиам. И словно услышав готовый сорваться с моих губ вопрос, добавляет: — Никакой ошибки. Нож именной, серийный номер сходится. Я сам проверил. Дважды. — Он шумно выдыхает, взъерошив пальцами обеих рук и без того лохматые волосы. Наклоняет голову вбок, перехватывая мой взгляд.
— Насколько это плохо, Лиам?
— Для нас — очень, — его голос звучит тише и мягче. Таким тоном врач сообщает пациенту, что он смертельно болен. — Мама подтвердила, что нож исчез в тот же день, когда погиб отец. Согласно её показаниям, он всегда брал его с собой вместе с табельным оружием, носил на ремне, но ни среди вещей, ни вокруг тела, ни в машине нож не нашли. Решили, что он затерялся в снегу. Тогда это было не так критично.
— А теперь вдруг стало?
Лиам кивает.
— Почему?
— Потому что отца и меня нашли вы: Люк, ты, Лоренсен и Свен. Теперь Бекка считает, что нож забрал один из вас. Предположительно, мой брат, потому что именно он искал ключи среди останков отца, чтобы открыть его машину.
— Она что?.. Охренела совсем?!
— Именно это я и спросил у неё. Правда, использовал другой глагол, поэтому меня отстранили от дела и отправили в бессрочный отпуск.
Я с такой силой сжимаю стакан, что выдавливаю из него горячий кофе прямо на пальцы.
— Эй, ты в порядке, Стефф? — участливо спрашивает Лиам.
— Да. — Лезу в бардачок за влажными салфетками, встречаясь взглядом с Лиамом. — Ты ведь не просто так мне всё это рассказал. Я могу для тебя что-нибудь сделать?
— Придумай, как сообщить всё это Люку, чтобы он не слетел с катушек. Особенно, если Бекка решит озвучить ему свою версию событий.
— Попробую, но ничего не обещаю.
Он понимающе кивает. Мы оба знаем взрывной темперамент его брата.
— Знаешь, — нарушает повисшее молчание Лиам, — я всё равно не понимаю, как нож мог оказаться у убийцы спустя столько лет.
— Неужели никаких версий?
— Ну... Я бы поставил на то, что кто-то заранее его выкрал. Или забрал из дома позже. Но мама уверена, что отец никогда с ним не расставался, значит, не мог оставить. Тем более потерять. Утверждает, что папа доверял ножу больше, чем пистолету. В чём-то она права.
— Почему?
— За каждую израсходованную пулю из табельного оружия приходится строчить отчёт, доказывать, что, мол, не было выбора и пришлось стрелять. С охотничьим ножом — проще. Особенно, если умеешь с ним обращаться. Только отца это не спасло.
— Не спасло...
— А это тоже наводит на определённые размышления.
— В смысле?
Лиам залпом допивает остатки кофе. Мнёт пальцами пустой стакан.
— Я много об этом думал. Не раз говорил с Люком, и брат со мной согласен. Есть что-то странное в том, что… вернее, как случилось. Допустим, отец торопился, хотел вернуться домой до темноты. Но шоссе перекрыли из-за бурана, образовалась пробка, и он решил поехать через лес по объездной. Допустим, не справился с управлением. Машину занесло, вышвырнуло на обочину и перевернуло. А вот дальше — никакой логики, — Лиам хмуро смотрит на меня. — Получается, он выбрался наружу и пошёл в лес. Зачем? Заблудился? Не заметил стаю волков? Почему не вернулся сразу же обратно? Имея при себе пистолет и охотничий нож, просто позволил себя сожрать? Чушь какая-то! Он же опытный охотник.
— Может, он был сильно ранен? Волки учуяли свежую кровь и…
Лиам нервно передергивает плечами:
— Отец — не дурак, не стал бы отходить от машины. Тем более так далеко от дороги. Не бросил бы меня там одного. Если только…
Пауза затягивается, и я не выдерживаю:
— Если что?
Лиам отвечает не сразу.
— Если с нами не было кого-то ещё, — наконец произносит он. — Дорого бы я дал, чтобы вспомнить хоть что-то.
Я тоже. Перехватываю хмурый взгляд Лиама, аккуратно, чтобы не обжечься, отпиваю из картонного стаканчика. Зря опасаюсь — кофе успел остыть.
— Ты совсем ничего не помнишь?
— Неа, — мотает головой он. — А ты?
— Смутно, — виновато пожимаю плечами.
От моих воспоминаний никакой пользы, они лишь бередят старые раны. Размытые образы яркими вспышками возникают перед глазами, водят замысловатый хоровод, дразнят запахами и звуками. Отчаянно пытаюсь ухватиться хотя бы за один из них, чтобы восстановить в памяти подробности, но мои детские впечатления слишком неуловимы. Они мелькают, как кадры старой выцветшей киноплёнки, обрываются, сменяясь новыми и снова пропадая.
— Надо спросить Лоренсена. Если кто и может вспомнить что-нибудь полезное — это он.
— Спросим, — соглашается Лиам.
Мне всегда казалось, что не помнить гибель Райнара — лучший выход. Хватает всего, что случилось позже. Поэтому сознательно не копалась в памяти, никогда не пыталась вспомнить тот день в подробностях. А сейчас впервые об этом жалею. И всё равно ни капли не сомневаюсь — никто из нас не стал бы забирать нож с собой или прятать его в лесу до лучших времен, что бы там ни думала Бекка.
— Не представляю, как Люк смог. Как вообще догадался проверить карманы на куртке отца, чтобы найти ключи от машины.
Мы были всего лишь перепуганными насмерть детьми, нам едва исполнилось по девять, и случись всё сейчас, нас затаскали бы по психологам. Но и без специалистов мы пережили, справились. Но, видимо, и через двадцать пять лет хороший психолог не помешал бы, потому что кошмар не желал прекращаться.
— Так же, как ты сообразила отогреть меня теплом своего тела, — грустно улыбается Лиам. В серых как пепел глазах светится благодарность. — У нас всегда получалось находить правильные решения. Надеюсь, на этот раз мы тоже… выкрутимся, — он на миг замолкает. — Я правда рад, Стефф, что ты и Люк снова вместе.
Новости во Флёдстене разносятся на удивление быстро. Слишком.
— Так ты уже знаешь? Теперь ясно, почему вдруг решил вернуть меня в круг доверия.
— Вообще-то, не поэтому. Ты вернулась в него ещё вчера утром, — Лиам смущённо улыбается. — А про вас с Люком мне рассказала Дениз. Кстати, это первое, что она мне написала, когда я отправил сообщение, что не могу до тебя дозвониться. Не буду врать, — он улыбается шире, — это добавило тебе плюсов. Не думал, что вы с ним так быстро справитесь. Но если серьёзно, — улыбка моментально пропадает с его губ, — когда Люк рассказал, почему ты уехала. И про последние слова Свена. Я многое переосмыслил. Я ведь считал, что ты предала моего брата, а на самом деле ты его защищала. И вчера тоже, когда не стала рассказывать Бекке про Микаэлу. Такое, — он качает головой, — дорогого стоит. По крайней мере, для меня.
Надо же! Бывает и так, а я-то почти смирилась, что все вокруг обвиняют меня как минимум во лжи.
— Не представляешь, как я тебе благодарен.
Не могу удержаться от шпильки.
— Сказал тот, кто первым бросил в меня камень.
— Я и предположить не мог, как всё обернётся в итоге. Что Микаэлу убьют и… Прости. За всё. За это тоже, — Лиам лезет в карман джинсов, затем протягивает мне на раскрытой ладони обычный сотовый телефон.
— Это же?.. — Хочу взять мобильный, но, едва коснувшись, отдёргиваю руку. Он кажется до боли знакомым — точной копией того, что мне вручил посыльный на девичнике, только весь в глубоких царапинах. Видимо, встреча с асфальтом около бара не прошла бесследно. — Откуда он у тебя?
— Забрал у Микаэлы. Не хотел, чтобы кто-нибудь его нашёл. А запись стёр.
— Люк рассказал тебе и про неё тоже?
— Не совсем. Я узнал гораздо раньше брата, — Лиам виновато отводит взгляд. — Это я прислал тебе телефон на девичник.
— Ты что?.. Зачем?
— Я ведь не знал, почему ты ушла от Люка! — Он швыряет мобильник на панель приборов. — А потом ещё ты и Лоренсен. Брат страдал, ну, а я, как всегда, злился. Хотел проучить тебя. Кое-что напомнить. Чтобы ты хотя бы приблизительно почувствовала, что творилось с ним, когда брат узнал про Сиатль.
— Мы с Лоренсеном не…
Беспомощно закатываю глаза. Да какая теперь разница! Переспали мы или нет, кто кому и зачем рассказал, и кто из нас виноват больше. Последствия придётся расхлёбывать ещё долго. С ними и надо разбираться.
— Вы с мамой не в то время родились, Лиам. — Как ни странно, злости нет. Воображения вполне хватает, чтобы посмотреть на ситуацию глазами каждого, понять и даже простить. — Вам бы с ней родиться в Новгороде пару-тройку веков назад. Сожгли бы меня сразу на костре и всё.
Лиам пропускает язвительное замечание мимо ушей, продолжая оправдываться.
— Ты не думай, я не собирался тебе мстить. В конце концов, Люк сам виноват, что Микаэла залетела от него и пришлось жениться. Но когда Лоренсен рассказал, что ты приедешь на свадьбу Эрики с женихом, я разозлился. Люк ведь… Ну ты знаешь. Счастлив с Микаэлой он не был. Да и до неё тоже. Он всегда любил тебя.
— Откуда у тебя вообще эта запись? — Мельком смотрю на мобильник, снова перевожу взгляд на Лиама: — Знаешь, кто её сделал?
Он кивает, ещё больше мрачнея. Отвечать не торопится.
— Рассказывай!
— Тебе не понравится.
— Начинаю к этому привыкать.
— Я серьёзно, Стефф.
— Я тоже.
Причинить боль могло только одно имя — Люка, но к этому, хочется верить, я мысленно подготовилась. Так что если Лиам назовёт сейчас его, неожиданностью новость точно не станет. Хотя больно всё равно будет.
— Ладно, — вздыхает он. — Микаэла.
Значит, Лоренсен прав.
— Зачем? Неужели чтобы иметь доказательства, если Люк откажется признать её ребёнка своим?
— Нет. Люк бы никогда… Микаэла это знала. Она пыталась убедить меня, поэтому сделала запись и показала мне.
— Люк знает, что ты прислал это видео?
— Нет, конечно. Я — не самоубийца.
— А по-моему, очень даже. Лоренсен уверен, что видео прислала мне Микаэла. Или тот, кто её убил. Люк может думать так же. Нам придётся ему всё рассказать.
— Понимаешь... Всё несколько сложнее. — Лиам замолкает. Пару секунд смотрит перед собой невидящим взглядом. — До Люка у Микаэлы был роман с Патриком.
— С каким ещё Патриком?..
— С моим отчимом.
Вот теперь я действительно роняю челюсть. Ладно, женщины, но… отец Макса и близкий друг её отца? Это перебор даже для Микаэлы.
— Может, и не роман вовсе, а так… небольшая интрижка. Технически даже не измена. Всё началось уже после того, как Патрик ушёл из дома. Они с мамой переживали тогда не самый лучший период, даже подумывали разводиться. Поэтому Патрик уехал и какое-то время жил в столице.
— Ирэн в курсе, что у него был роман с Микаэлой?
— Думаю, нет. Я не стал ничего говорить маме, потому что они помирились, и она выглядела такой счастливой. Они оба. Патрик изменился, стал внимательней к ней, добрее. Я не хотел ничего портить. Всякое ведь бывает, — Лиам переводит виноватый взгляд на меня.
— Как ты узнал?
— Наткнулся на них с Микаэлой в раздевалке в спортивном клубе. Гораздо позже, когда мама вернулась к Патрику, и он переехал обратно к ней, — Лиам хмурится. — Патрик был в ярости. Орал на Микаэлу, что всё давно кончено. Чтобы она оставила его в покое, что их связь — ошибка, что он жалеет обо всём, что между ними произошло, потому что любит мою мать и не собирается разводиться. Обычная дешёвая мелодрама. Но, знаешь, я никогда не слышал, чтобы он так на кого-то злился.
— Они тебя не заметили?
— Нет. Я стоял за дверью в коридоре. Никак не мог решить, что же мне делать: уйти или вмешаться. Но потом из раздевалки выбежала Микаэла вся в слезах, а я не успел спрятаться. Да и некуда было. Вот и стоял, как дебил, а она сразу ушла. Наверное, думала, что я устрою скандал, но я решил, что будет лучше для всех, если стану просто приглядывать за ними. А если что-то замечу, тогда и поставлю вопрос ребром. Уверен, Патрик даже не знает, что мне всё известно. А потом, где-то через полтора месяца, когда Люк заявил, что женится, я вообще выпал в осадок. Не поверил, что у них что-то серьёзное. Решил, что Микаэла собирается использовать моего брата, чтобы вызвать ревность у Патрика, но Микаэла всё отрицала. Она подготовилась. Даже отдала мне это видео и заявила, что беременна от Люка и что Патрик был прав. Мол, всё, что между ними случилось — большая ошибка и давно в прошлом. Что она изменилась и хочет создать семью. Хочет, чтобы у моего племянника был отец. А потом заявила, что ни к чему меня не принуждает. Что окончательное решение за мной, — Лиам хмурится. — Мол, я не обязан ей верить. Так что, если захочу, могу рассказать про их с Патриком роман брату и даже матери.
— Но ты промолчал.
— Промолчал, — Лиам со вздохом качает головой. — Представил, что будет, если скажу.
Ирэн вряд ли простила бы Патрика и обязательно развелась. У Люка появилась бы ещё одна причина не любить отчима и держаться от него да и от Микаэлы подальше. В лучшем случае он потребовал бы анализ на отцовство, и никто не знает, какой результат их всех ожидал. Не говоря о том, как всё могло сказаться на отношениях Эрики и Макса. Возможно, Микаэле пришлось бы уехать из города. Возможно, она осталась бы в живых.
Или нет.
Ненавистное условное наклонение. Тысячи «если», которых не станет меньше и от которых ничего не зависит. Выбор сделан.
— Я пытался убедить Люка, чтобы он сделал проверку, и если ребенок действительно его, признал отцовство. Жениться на Микаэле было вовсе не обязательно. Но Люк… Ты же его знаешь.
— Знаю.
Микаэла тоже знала. И Патрик.
Вглядываюсь в лицо Лиама, пытаясь понять, о чём он думает. Кажется, вопрос, кто настоящий отец этого ребёнка, его совершенно не волнует. В отличие от меня.
— Нам придётся рассказать Люку и это тоже. Я имею в виду роман вашего отчима с Микаэлой.
Лиам выглядит испуганным.
— Зачем? Может, лучше не ворошить старое? Ты ведь понимаешь, как Люк отреагирует.
— Прекрасно понимаю, Лиам. Но вчера на свадьбе Микаэла призналась мне, что залетела вовсе не от Люка, и он уже об этом знает, — замечаю, как вытягивается лицо Лиама. — Я не стала от него скрывать. Конечно, это нельзя считать достоверной информацией. Микаэла могла меня обмануть, но с такой же вероятностью его отцом мог быть и ваш отчим. Или кто-то ещё, учитывая её бурную личную жизнь, — многозначительно добавляю я, ни секунды не сомневаясь, что Лиаму прекрасно известно и про роман с Беккой.
Он не успевает ответить, потому что к машине чуть ли не бегом несётся младшая сестра.
— Бекка приехала! — кричит она, распахивая дверь со стороны Лиама.
— Вспомнишь говно, — мрачнеет он. — Одна?
Дениз кивает.
— Она тебя видела?
— Вряд ли. Я заметила, как она паркуется, и сразу прибежала сюда.
Не так я планировала провести это утро. Совсем не так! Придётся теперь выкручиваться — нельзя, чтобы Бекка увидела здесь Лиама. Давать ей ещё один повод подозревать нас всех в сговоре отчаянно не хочется, пусть у ленсмана по-прежнему никаких доказательств.
— Ладно. Тогда мы с Дениз вернёмся в «Тобис». Сделаем вид, что сами только что приехали выпить кофе. — Смотрю на Лиама: — Бекка ведь знает твою машину? — Он кивает. — Тогда оставайся здесь. Постараюсь отвлечь. Или, если получится, увезу её отсюда.
— Каким образом? — кривится сестра. — Силой, что ли?
— Что-нибудь придумаю, — отмахиваюсь. Перевожу взгляд на Лиама. — Ничего не предпринимай. Просто жди, когда можно будет уехать. Дениз предупредит тебя сообщением. А пока сидишь, постарайся дозвониться до Эрики. Она сейчас у Лоренсена. Ты должен ей всё рассказать. Под словом «всё» я подразумеваю именно это, Лиам. Абсолютно всё. Больше никаких тайн. Эрика — адвокат Люка.
Лиам кивает, возвращается в свой автомобиль, а мы с сестрой переставляем её машину впритык к белому внедорожнику с нарисованными на нём гербом Флёдстена и эмблемой ленсмана. Остаётся надеяться, что наши нехитрые махинации на внутренней стоянке остаются незамеченными.
— Сиди здесь, Дениз.
Вылезаю из машины, одёргиваю рубашку. С силой захлопываю дверцу, вкладывая в удар всё своё раздражение.
— Ты уверена, что знаешь, что делаешь? — доносится мне вслед через окно.
Уверена я, как же. Будешь тут после таких откровений. Не оборачиваясь к сестре, на ходу киваю и решительно иду к закусочной.
В мозгах не укладывается ничего из того, что я только что услышала про роман «подружки» с Патриком. Приходится сильно напрячь фантазию, чтобы представить их вдвоём. Например, в постели. Да даже просто как парочку не получается. В голове прочно укрепился образ Ирэн в качестве его спутницы жизни, и увидеть на её месте Микаэлу не выходит.
Что она вообще забыла в объятиях Патрика? У них же никаких точек соприкосновения, кроме Эрики. Плюс огромная разница в возрасте. Ни славы, ни денег с ним Микаэла не светило. В то, что это любовь, я отказываюсь верить напрочь. Значит, какой-то интерес всё же присутствовал. Знать бы ещё, в чём он заключался.
Всё-таки Лоренсен и в этом прав. Микаэла многим могла перейти дорожку, сама того не заметив. А может, специально, добиваясь каких-то одной ей известных целей, как тогда на вечеринке с Люком.
Напрягаю память, пытаясь вспомнить, как Патрик и Микаэла вели себя вчера на свадьбе, оказавшись в непосредственной близости друг от друга. Но я была слишком занята собственными заморочками, чтобы обращать внимание на остальных, а уж за Патриком, раздражавшим одним своим видом, и вовсе не следила.
Ладно, об этом я подумаю позже. Вместе с Эрикой. Сестра обязана что-то знать, какие-то подробности личной жизни подружки, чем та руководствовалась в выборе партнёров, если Микаэла волновали такие «мелочи».
Сейчас неплохо бы сосредоточиться на ленсмане. Как минимум, увезти Бекку подальше от закусочной. А ещё лучше, убедить, что версия с ножом — абсолютно идиотская, и она просто теряет время.
Вот только как всё это сделать?
Несильно толкаю дверь и вхожу. Останавливаюсь, обводя деланно равнодушным взглядом закусочную. Там мало что изменилось — такие же фирменные столики с красными диванчиками и креслами, огромная стеклянная витрина со множеством лакомств, прилавок с полным ассортиментом кофе в упаковках, тихая приятная музыка из колонок. Разве что добавились плакаты местной футбольной команды.
Машинально поправляю волосы. Отчаянно хочется верить, что выгляжу сейчас именно такой, какой пытаюсь казаться — невозмутимой, спокойной, немного печальной. С Беккой нельзя давить на жалость или демонстрировать слабость, но и раздражать излишней бравадой не стоит. Она и так считает меня соучастницей в убийстве Микаэлы как минимум.
Бекка, по-прежнему в форме, сидит в самом углу — за крайним столиком у окна, откуда прекрасно просматривается не только закусочная, но и парковка перед зданием. Кроме нас, персонала и ещё одной пожилой парочки, больше никого нет, что само по себе странно.
Насколько я помню, утром в будни здесь не протолкнуться. Обычно весь город спешит выпить кофе перед началом дня. Сегодня Флёдстен изменил привычкам. Или за прошедшие годы завёл новые.