— Чтобы я без тебя делала, — говорит Рейчел и сразу, как только её руки освобождаются, небрежно поправляет упавшую на лицо прядь, заводя ту за ухо. — Серьёзно, Бет, ты должна подумать об оплате, потому что я не могу просить тебя сидеть с ней постоянно за «спасибо». К тому же, вместо этого ты могла бы отдыхать на каникулах, гулять с друзьями…

— Да ладно, — скромно улыбается Бет, неловко опуская глаза в пол. В руках у неё вертится неугомонная малышка Джудит — младшая сестра Карла, которая всеми силами пытается дотянуться то до светлых волос девушки, то до тёмных кудрей матери. — Мне не трудно. Всё равно все мои друзья уехали, так что делать нечего. Если и выбирать, как проводить каникулы: засаживать теплицы или смотреть за такой маленькой булочкой, — на этих словах Бет начинает зацеловывать макушку Джудит, — то я выберу второе.

Рейчел и Карл тепло смеются, понимая, что их выбор был бы таким же. Помидоры и огурцы мало чем интересовали Граймсов, особенно после неудачного опыта фермерства, в ходе которого у них убежали свиньи, пожрали всё на грядках, заболели и сдохли. Было грустно, обидно, стыдно перед Хершелем (маме) и Бет (Карлу), но зато они раз и навсегда убедились, что скотоводство и земледелие явно не их призвание.

— Хорошо, но если что — говори.

— Обязательно!

Рейчел хлопает себя по карманам джинсов, ища ключи, которые Карл уже целую минуту вальяжно крутит на указательном пальце, делая вид, что девчачьи разговоры его не интересуют.

Нет, он не пытается выглядеть круто и загадочно, прислонившись спиной к стене. Нет, он не хочет впечатлить Бет своим прикидом, считая, что фермерской дочке понравятся его свободные тёмные джинсы, клетчатая рубашка, накинутая поверх серой футболки, и шерифская шляпа. Нет, чёрт возьми, он совершенно точно не желает поймать на себе заинтересованный взгляд девушки!

Засмущавшись собственных мыслей, Карл упускает момент, когда связка соскальзывает с пальца и со звоном залетает под шкаф в гостиной.

— Карл, я просила не баловаться с ключами, — вздыхает Рейчел, обернувшись на звук. Она смотрит сначала на сконфуженное лицо сына, после переводит взгляд на хихикающих Бет и Джудит и опускает глаза на наручные часы. — Чёрт, мы опаздываем.

Карл преодолевает гостиную с гордо поднятой головой, словно фиаско с ключами нисколько не потревожило его самолюбие, и опускается на четвереньки перед шкафом. Пытаясь дотянуться до кольца связки, он радуется, что девчачьи разговоры вновь возобновляются, и девушка, которая ему немного — чуть-чуть! — нравится, не наблюдает за его неудачными попытками достать чертовы ключи.

— А вы куда? — интересуется Бет, покачивая на бедре Джудит.

— К Дерилу, — отвечает Рейчел. — Мне надо разобраться с браконьерами, на которых он наткнулся, а Карл хочет навязаться на охоту.

— А вот и не «навязаться»! — ворчит подросток из гостиной. — Он сам предложил!

Судя по раздавшимся смешкам, ему никто не верит. И, честно, услышь Карл то же самое от какого-нибудь Рона Андерсона, он бы и сам в голос рассмеялся потому, что всем известно, что скорее наступит зомби-апокалипсис, чем Дерил возьмёт кого-то на охоту.

Братья Диксоны в их небольшом городишке имеют дурную славу. И, по большей части, вполне заслуженно.

Старший — Мерл — сделал всё возможное, чтобы при одном упоминании фамилии на букву «Д» мамочки взволнованно уводили детей куда подальше, а патрулирующие на улицах полицейские устало вздыхали и готовили наручники. Послужной список у мужчины хороший, длинный и наглядно показывающий, почему с ним не стоит иметь никаких дел. Мерл пьяница, наркоман, сексист, гомофоб, расист и, самое главное, зек. В общем, местная легенда и одна из главных забот Рейчел и Шейна, ведь именно им чаще всего приходится его арестовывать.

Младший же — Дерил — достаточно закрыт и нелюдим. Он мало с кем общается и старается лишний раз не показываться в центре города, хотя и состоит в местном байкерском клубе и участвует в благотворительных мероприятиях. На одном таком они с Рейчел познакомились «официально», так как до этого только слышали друг о друге от Мерла. Вскоре после этого, мама и младший Диксон стали сотрудничать по вопросам, связанным с сохранением заповедных зон или браконьерства, а так же какое-то время вместе искали Софию, которая умудрилась заблудиться в лесу.

Одним словом, Дерил Диксон классный, хоть и омрачен поступками брата! Он сильный, разбирается в машинах, ездит на байке, стреляет из арбалета и плюёт на нормы приличия так же, как Мерл плюёт в лицо Шейну каждый раз, когда между ними завязывается потасовка.

Однако, единственным минусом Дерила Диксона является то, что из-за него мама часто ссорится со своим лучшим другом.

— Ладно, Карл, — говорит Рейчел, подходя к Бет и наклоняясь к головке Джудит, чтобы поцеловать светлую макушку, — пойдём. Нам надо было выехать ещё десять минут назад!

— Это вы разговорились, — хмыкает Карл, поднимаясь на ноги и поправляя шляпу. — А мы, мужчины, предпочитаем действовать, а не болтать.

— И не думать, — хихикает Бет, провожая их на улицу.

Джудит заливисто смеётся и машет маленькой ладошкой.