Начало июня. Летний вечер. В парке много людей. Дети играют на площадках, пока их родители о чём-то болтают, сидя на скамейках. Школьники, у которых начались каникулы, катаются на велосипедах, роликах и скейтах. Те, кто постарше, просто гуляют, обсуждая всё подряд и смеясь с очередной удачной шутки. Встречаются и люди, вышедшие на вечернюю пробежку, есть те, кто выгуливает собак. Старушки сплетничают, обсуждая высокие цены в магазинах, своих родственников или даже просто случайных прохожих. Вечерний парк был наполнен жизнью, обычной жизнью обычных людей.

Мужчина неторопливо шагал по дорожке, слушая музыку. Ему было разве что немногим больше тридцати. Тёмные волосы его были слегка растрепаны из-за лёгкого теплого ветра, но это совершенно не портило внешний вид, а даже дополняло его. Чёрные спортивные штаны и синяя футболка давали знать, что выходил мужчина, скорее всего, на пробежку, а сейчас не спеша возвращался домой.

Он бы и дальше продолжал не замечать ничего вокруг, тихонько напевая себе под нос какую-то мелодию, если бы в один момент на него не налетел куда-то очень спешащий мальчишка. Он влетел в мужчину на полной скорости, заставляя того опешить. Рука мальчика быстро скользнула по запястью взрослого, но в ту же секунду ребёнок отпрянул в сторону, резко сунув руки в карманы джинсов, которые, казалось, были на несколько размеров больше и только чудом не спадали с худого тела. Старший снял наушники.

— Извините, — быстро сказал мальчик и уже начал было убегать дальше, но…

— Стоять! — довольно резко произнёс мужчина, схватив за локоть уже почти удравшего ребёнка. — Сейчас же верни то, что взял!

В голубых глазах старшего была злость. Конечно же, он почувствовал, как, «случайно» коснувшись его запястья, мальчишка ловко да ещё и быстро стащил с руки часы. Недешёвые и ЧУЖИЕ часы. Наверное, в любой другой ситуации мужчина удивился и даже восхитился бы ловкости рук ещё совсем маленького мальчика, но не в этой. В этой ситуации он только разозлился и уже думал над тем, что выскажет всё родителям этого маленького воришки.

— Дядя, вы о чём? — совершенно невинно спросил этот мальчуган. Он удивлённо округлил свои зелёные глазки, совершенно не боясь смотреть прямо в глаза старшего.

«Хорошо играет, паршивец. Прям актёрский талант. В любых других обстоятельствах я бы даже поверил», — подумалось мужчине.

— Не держи меня за дурака, — раздражённо произнёс обладатель голубых глаз. — Верни часы немедленно.

— Ну какие часы, дядь? — И снова этот невинный взгляд. — У вас, кажется, галлюцинации. Обратитесь к специалисту.

Мужчина даже растерялся от такой наглости. Он точно не ожидал ничего подобного от какого-то там мальца. Да и сама фраза звучала как-то слишком неестественно из уст мальчугана. Словно его научили так отвечать. А может, так оно и было, кто знает?

Ребёнок, увидев замешательство взрослого, снова попытался уйти, нагло ухмыльнувшись напоследок. Да вот только не тут-то было: быстро среагировав, мужчина снова схватил мальчишку, теперь не за руку, а за ухо.

— Отпустите! — тоненько вскрикнул тот, вынужденно вставая на носочки, когда мужчина немного потянул руку вверх.

— Часы! Сейчас же! — чётко проговаривая каждое слово, сказал уже даже не раздражённый, а разъярённый мужчина, сжимая ухо чуть сильнее. Мальчик снова тихонько вскрикнул, но всё-таки выудил из кармана и протянул старшему то, что просили. Тот забрал свою вещь, но отпускать ребёнка не спешил.

— Ну отпустите, — жалобно прохныкал он, уже чуть ли не плача. — Я же вернул их вам.

— Тебя не учили, что воровать нехорошо? — строго поинтересовался голубоглазый. Ухо он действительно больше не держал, но и давать уйти ребёнку не собирался, крепко держа того теперь уже за локоть.

— Учили, не учили, какая разница? — недовольно пробормотал мальчик, поджав губы. — Дядь, давайте я уже пойду? — И снова грубость, и снова такая наигранная и неестественная.

— Нет, малыш, никуда ты не пойдёшь, пока не сообщишь мне, где твои родители, — не меняя тона, сказал старший. — Очень уж мне хочется узнать у них, в курсе ли они, что творит их сынишка.

— Ага, удачи вам тогда, — он фыркнул подобно ёжику.

— Прекрати паясничать и скажи мне, где твои родители или как с ними связаться. В противном случае мы останемся стоять здесь, пока ты не скажешь, поверь, времени у меня достаточно.

Мальчишка искривил губы в неком подобии улыбки и снова посмотрел прямо в голубые глаза напротив.

— Нет их. Хотя где-то они, конечно, есть, но, поверьте, дяденька, им до меня нет никакого дела.

Мужчина несколько удивился, хотя и не подал виду, и теперь уже совсем по-другому посмотрел на мальчика.

— Я даже не уверен, что они знают о моём существовании, — как-то совсем тихо добавил ребёнок, опустив взгляд.

Неожиданно стало так жалко этого маленького ребятёнка, который пытался казаться взрослым. Мужчина неожиданно даже для самого себя предложил:

— Пойдем со мной? — уже тихо и совершенно спокойно спросил его он, отпустив мальчишку. Он не заставлял, просто предлагал, и, если мальчик захочет просто уйти, он не станет его держать.

— З-зачем? — прозвучало немного испуганно.

— Не бойся, не стану я ничего с тобой делать, — старший улыбнулся. Без раздражения или злости, а просто тепло и искренне улыбнулся.

— Ты же не просто так попытался украсть у меня часы?

Ребёнок снова отвёл взгляд в сторону. Ему стало неожиданно стыдно перед взрослым, который почему-то сейчас перестал кричать и ругаться. Мальчик совершенно не привык к такому отношению, потому был растерян. Он просто легонько кивнул, надеясь, что мужчину удовлетворит и такой ответ.

— Ты ведь, наверное, голодный? — снова лёгкий неловкий кивок. — Вот и говорю, пойдём ко мне, накормлю тебя, а потом верну туда, откуда ты пришёл.

— Нет! — несколько резко ответил мальчик. — Я не вернусь в детдом. Мне нельзя туда! Только не сейчас!

— Ладно, ладно, — решил не спорить старший. — Давай я просто тебя накормлю. Согласен?

— Угу.

***

Мужчина до сих пор не понимал, почему вообще решил помочь мальчику, который буквально десять минут назад был готов обокрасть его. И ведь сейчас он добровольно ведёт его в свою квартиру, кто знает, что тот натворит? Но это не останавливало. Этот зеленоглазый мальчишка не казался плохим, просто обстоятельства вынуждали его совершать не очень хорошие поступки. Наверное, роль играло и то, что ребёнок ему почему-то доверился. Согласился пойти в квартиру к совершенно незнакомому мужчине. Конечно, он не собирался с ним ничего плохого делать, просто хотел помочь, но ребёнок-то не мог быть в этом уверен на сто процентов. И всё равно почему-то пошёл.

Мальчик шёл немного впереди. Иногда он замечал стайки голубей и с тихим смехом подбегал к ним и разгонял, махая руками.

«Ребёнок, какой же ребёнок. Сколько ему? Восемь? Девять? Совсем маленький».

— Тебя как зовут-то? — До этого шли в тишине, которую, наконец, решил нарушить старший.

— Антон, — мальчик перепрыгнул через какую-то веточку, валявшуюся на дороге. — А вас?

— Арсений, — ответил мужчина. — И можно на «ты».

— Хорошо, — легко согласился ребёнок. Он немного замедлился, подстраиваясь под шаг старшего.

— Ты почему воруешь, а, Антоша? — мальчишка немного удивился от такого обращения. «Антоша» звучало как-то тепло и даже ласково. Вот только на вопрос малец не ответил.

— Ну и с кем я разговариваю? — тихо хмыкнул старший. — Ты знаешь, что за воровство можно получить?

— Знаю, — буркнул Антон, ему явно не нравился разговор.

— И всё равно воруешь?

— По-другому не получится, — тихо сказал ребёнок, видимо надеясь остаться неуслышанным. Арсений услышал, но решил не подавать вида и сменить тему.

— Сколько тебе лет? — поинтересовался он.

— Девять.

Мужчина примерно так и предполагал. Удивляло лишь то, что мальчик уже в таком юном возрасте совершает противозаконные действия, причём делает это явно не в первый раз. Дальше снова шли молча. Антон не спешил ничего рассказывать, а Арсению не хотелось на него давить.

Спустя ещё минут десять они добрались до высокого, особенно по мнению Антоши, новостроя.

— Ты здесь живёшь? — любопытно поинтересовался мальчик, задрав голову вверх и, кажется, пытаясь подсчитать количество этажей.

— Да, живу. Двадцать пять, — сказал мужчина.

Мальчик повернулся к нему лицом. В его зелёненьких глазах читалось непонимание.

— Этажей двадцать пять, — заметив растерянность Антона, пояснил старший. — Ты же их посчитать пытался, так?

— Ну да, — немного смущённо пробормотал ребёнок, улыбнувшись.

— Пойдём? — Арсений протянул мальчишке руку, и тот доверчиво ухватился за неё, кивнув для уверенности.

Они вместе зашли в подъезд, а после и в лифт. Арсений показал мальчишке на нужную кнопку, и тот с радостью нажал на неё.

— Ух ты, здорово! — Антон подпрыгнул на месте. — Как будто летим!

Мальчик был в восторге, ведь он никогда раньше не поднимался на лифте. Да и где бы он его нашёл? В детском доме лифта не было, а попасть в жилые дома было сложно из-за домофонов, установленных на двери подъездов.

— Так, Тоша, в лифте не прыгаем, хорошо? Он может остановиться, и мы тут застрянем, — мальчик понятливо кивнул и дальше стоял на месте, лишь с интересом посматривая в сторону старшего.

Когда они прибыли на нужный этаж, мужчина сначала пропустил вперёд себя ребёнка, а потом вышел сам. Они подошли к квартире, и старший открыл её ключом.

— Разувайся. Обувь можешь около двери оставить, — Арсений и сам разулся.

Как только обувь мальчишки была снята, голубоглазый отвёл его в ванную комнату и попросил помыть руки. Ребёнок беспрекословно выполнил просьбу.

— Так, малыш, давай мы с тобой договоримся, — он присел на корточки, чтобы быть с ребёнком на одном уровне, а не смотреть на него с высоты своего роста. — Ты не будешь пытаться что-то украсть, хорошо? Потому что я могу быть очень-очень злым, а ты явно не хочешь, чтобы я прошёлся ремешком по твоей попе, правда?

— Не хочу, — мальчик помотал головой из стороны в сторону, а в глазах появились искорки страха. — Я правда-правда не буду ничего брать.

— Вот и хорошо, — он улыбнулся и встал. Рукой легонько потрепал ребёнка по голове, отчего тот в который уже раз растерялся.

— Не стой на месте, пошли на кухню, — мужчина осторожно подтолкнул мальчишку в спину, рукой указывая в сторону нужного помещения. — Хочешь, картошку пожарю? С мясом. Или могу омлет сделать. Макароны тоже сварить могу. Ты что хочешь?

— Я могу выбрать? — удивлённо округлил глаза Антон.

— Да, конечно, — Арсений в очередной раз тепло улыбнулся.

А ребёнок в очередной раз растерялся. Он не привык к проявлению заботы, и даже мелочь вроде выбора блюда казалась такой непривычной.

— Тогда омлет, — неловко пробормотал мальчик.

Мужчина улыбнулся и принялся готовить, пока младший терпеливо сидел и рассматривал обстановку. Кухня была светлой, в ней приятно пахло какими-то специями, на подоконнике стоял какой-то цветок, название которого Антоше было неизвестно. За окном уже начинало потихоньку темнеть. Любопытный мальчишка всё-таки не усидел на месте и подошёл к окошку. Заметивший это Арсений не стал тому запрещать смотреть из него. Окно всё равно было закрыто, потому опасности не представляло.

— Ого, так высоко! — восторженно воскликнул Тоша, смотря, как во дворе начинают зажигаться фонари.

— Конечно высоко, мы на шестнадцатом этаже, — не отвлекаясь от готовки, пояснил мужчина. На кухне вкусно запахло омлетом.

— А как это растение называется? — Антон указал пальчиком на горшок с цветком, стоявший на подоконнике.

— Это бегония, — пояснил старший. — Антош, садись. — Он поставил на стол две тарелки с омлетом и приглашающе махнул рукой в сторону одного из стульев.

Мальчишка тут же подбежал и залез на стул.

— Приятного аппетита, — с улыбкой сказал старший.

— Спасибо. И тебе.

***

— Хочешь мороженое? — неожиданно предложил старший. Омлет уже был съеден, и сейчас мужчина стоял и мыл посуду, пока мальчик снова увлечённо смотрел в окно.

— А можно? — заинтересованно спросил тот.

— Конечно можно, — мужчина поставил последнюю тарелку сушиться и подошёл к морозилке. — Шоколадное, клубничное, банановое? — перечислил он.

— Откуда у вас столько мороженого? — опешил ребёнок.

— Я немного сладкоежка, веришь? — тихо рассмеялся Арсений. — И я же попросил на «ты».

— Ой. Ну извини, забыл. Можно мне шоколадное? — Антон с самым заинтересованным видом подошёл вплотную к мужчине, и тот протянул ему угощение. — Спасибо.

— На здоровье. Только ешь осторожно, не хватало ещё, чтобы у тебя горло начало болеть.

— Не начнёт, — уверенно заявил ребёнок, шурша обёрткой. — Можно спросить?

— Спрашивай, — голубоглазый сел напротив мальчишки.

— Как вы… ты, — быстро исправился он, вызвав улыбку у старшего, — заметил, что я часы снял? — мужчина тихо хмыкнул. Он ожидал услышать любой вопрос, но не этот.

— Обычно не замечают? — понимающе протянул он, мальчик в ответ угукнул. — Признаюсь честно, поражён твоими навыками, — Антоша округлил глаза, продолжая есть мороженое. — Только не вздумай принимать это за комплимент, я не поощряю воровство. Напомню, если вдруг ты забыл, попробуешь что-то стащить — всыплю ремня, — чуть строже добавил он.

— Я не буду, правда. И извини… за часы, — казалось, мальчик искренне раскаивался, у него даже кончики ушей покраснели.

— Хорошо, Антош, я верю и за часы уже не злюсь, — возвращая дружелюбный тон, сказал Арсений. — А насчёт твоего вопроса… Наверное, кто-нибудь другой и не заметил бы. Да вот только провести фокусника такими трюками очень сложно.

— Ты фокусник? — удивлённо и одновременно восторженно воскликнул Антон, даже приоткрыв рот от удивления. Мужчина просто улыбнулся от такой реакции.

— Фокусник, — подтвердил он.

— Прям настоящий? — Рот этого забавного мальчишки всё больше открывался от удивления. В зелёных глазах читался неподдельный восторг.

— Настоящий, настоящий, — Арсений тихонько рассмеялся.

— Покажи что-нибудь. Пожалуйста, — невозможно, просто невозможно отказать этому ребёнку, особенно когда он смотрит точно так же, как тот самый кот из «Шрека».

— Хорошо, Тоша, покажу. Подожди минутку, — мужчина встал и ушёл куда-то в другую комнату. Антоша терпеливо ждал, сидя за столом и всё так же поедая угощение.

Арсений вернулся довольно быстро. В руках у него была самая обычная колода карт.

— Я бы показал что-нибудь более сложное и зрелищное, но для этого потребовался бы реквизит, — начал говорить мужчина, снова садясь напротив мальчишки. — А у меня с собой его нет, остался на работе. Но даже с картами можно проделать здоровские трюки, — глаза мальчика буквально сияли, совсем как звёзды. Он рассматривал карты в руках старшего, ожидая какого-нибудь чуда.

— Смотри, — мужчина положил себе на ладонь одну карту. — Она сейчас исчезнет, — лукаво улыбнувшись, он быстро согнул и тут же разогнул пальцы. Ладошка действительно была пуста, словно там и не было никакой карты вовсе.речь идёт о фокусе под названием «Бэк Палм», он довольно простой, и при желании его можно повторить

— Куда она делась? — Антоша удивленно округлил глазки. — А обратно вернуть сможешь?

— Смогу, — Арсений улыбнулся. Фокус был совершенно не сложный, даже слишком простой. Но ребёнок был в настоящем восторге даже от такого фокуса. Мужчина ощущал что-то странное, почему-то хотелось сделать так, чтобы этого восторга в глазах стало ещё больше. Хотелось, чтобы Антон улыбался, смеялся, хотелось, чтобы его глаза всегда сияли так же ярко, как сейчас. Наверное, потому старший ещё одним ловким движением вернул карту на свою ладонь.

— Смотри, как ещё могу, — он не дал завороженному мальчишке вставить и слова. Показал ему дриблЭто когда, держа колоду в одной руке, поднимаешь постепенно ее вверх над другой ладонью и быстро, но по одной, эти карты отпускаешь, поднимая руку все выше. Довольно сложно объяснить, если честно, хотите — можете сами глянуть и тут же перетасовал карты каким-то очень запутанным, но выглядящим довольно эффектно способом.

— Здорово! — Антоша аж в ладоши захлопал, настолько велика была его радость. Конечно, мальчишка ведь никогда не видел ничего подобного, а тут такое чудо. Да ещё и совершенно бесплатно. За окном уже окончательно стемнело, а они всё ещё сидели на кухне. Мужчина показал мальчику ещё пару фокусов с угадыванием карт и каждый раз совершенно искренне улыбался ребёнку.

— Как ты это делаешь? — поинтересовался Тоша, немного склонив голову вбок.

— Если расскажу, фокус перестанет быть волшебным, — улыбнулся старший, убирая колоду на холодильник. — А я не хочу разрушать твою веру в волшебство и чудеса.

— Нельзя разрушить то, чего нет, — недовольно пробормотал мальчик. Ему не нравилось, что мужчина не хочет раскрывать секреты, а ведь ему очень интересно, как тот всё это делает. Арсений не стал ничего говорить по поводу слов мальчика. Ему всё-таки хотелось верить, что ребёнок хоть немного, но верит в чудо. Потому что все дети верят. Даже если говорят, что не верят.

— Антон, — вдруг серьёзно заговорил Арсений. Они все ещё не уходили с кухни. Мальчик пил сок, который ему предложил старший, и ел печенье. Он довольно жмурился, словно маленький котёнок, которого напоили молоком. Но, как только услышал обращение к себе, тут же поднял глаза на мужчину.

— Ты же понимаешь, что тебя будут искать? Наверное, уже ищут, — осторожно начал тот, помня о реакции мальчика на улице. — Мне нужно тебя вернуть людям, которые за тебя отвечают.

— Не нужно меня никуда везти! — немного более резко, чем следовало, воскликнул ребёнок. — Слушай, спасибо за то, что накормил, правда, — чуть тише сказал он. — Но не нужно меня возвращать, я об этом не просил. Сам вернусь. Но сейчас мне туда нельзя.

— Почему?

— Неважно, — мальчик резко покачал головой. — Ещё раз спасибо, но мне пора.

— Подожди, — остановил уже собиравшегося покинуть кухню ребёнка Арсений. — На дворе уже ночь, ну куда ты пойдёшь?

Мальчик пожал плечами. Такой маленький, один против всего мира.

— Давай ты останешься на ночь? У меня есть гостевая комната, постелю тебе там. А утром уже решим, что с тобой делать.

Антон снова удивился. Всё это было так непривычно. О нем сейчас… заботились? Накормили, угостили сладким, даже фокусы показали, а теперь ещё и не хотели отпускать одного, потому что за окном ночь. Любой другой человек, словив на краже, сразу бы наорал или, может, даже ударил. Но Арсений, хоть и отругал, всё равно проявил заботу. Не побоялся взять к себе домой, хотя не был уверен, что ребёнок не украдёт что-нибудь ценное. Улыбался тепло и искренне. И сейчас предлагал переночевать в тепле, на кровати, а не на какой-нибудь лавочке в парке. Такая забота вызывала в мальчике непонятные чувства. Хотелось довериться этому человеку, хотя он совсем не привык доверять.

— Л-ладно, — немного растерянно произнёс мальчик. Старший улыбнулся. И снова эта улыбка не таила в себе ни злобы, ни раздражения.

— Давай тогда я тебе дам одну из своих футболок. Она длинная, сойдёт для того, чтобы в ней спать, — начал говорить мужчина, движением руки поманив мальчика за собой в комнату. — Давай ты сейчас примешь душ, а я пока разложу в той комнате диван и застелю его постельным бельём, хорошо?

Мальчик кивнул. Ему вручили простую чёрную футболку без каких-либо надписей и проводили в душ.

— Это горячая, это холодная, — указал на краны Арсений. — Мыло, шампунь и гель вон на той полочке, — рукой указал в нужную сторону. — Сумеешь сам себе воду отрегулировать или помочь?

— Я сам, — уверенно заявил мальчишка.

Мужчина кивнул и вышел из ванной, закрыв за собой дверь.

***

Кажется, впервые за последние несколько лет точно Антоша выспался. Диван был мягкий и большой, на нём легко можно было раскинуть в сторону ноги и руки. От постельного белья приятно пахло порошком. Подушка была на удивление удобной. И утром он проснулся не от противных криков, а от того, что кто-то осторожно и даже как-то ласково провёл рукой по кудрявым волосам.

— Антош, вставай. Время уже десять утра, — приятный мужской голос был полон заботы. Мальчику было приятно и одновременно неловко, ведь о нём никто раньше не заботился. Стало тоскливо. Хотелось, чтобы каждый день начинался так.

Арсений улыбнулся, когда мальчишка выпутался из тоненького одеяла и заспанными глазками посмотрел на старшего. Сказав тихонько «пойдём завтракать», мужчина вышел из комнаты, давая мальчику возможность окончательно проснуться и переодеться. Уже спустя десять минут ребёнок появился на кухне. Он был довольно бодр, успел не только переодеться, но и умыться и теперь задорно улыбнулся, заметив на столе тарелку с оладушками. На кухне было солнечно. Закипал чайник, пока Арсений доставал чай и кофе из шкафчика над плитой.

— Доброе утро, — пробормотал младший, зевнув. Он опустился за стол.

— Доброе, — голубоглазый улыбнулся и поставил перед ребёнком чашку чая. — Ты кушай. У меня варенье есть, хочешь?

— Хочу, — немного смущённо сказал мальчик, чем вызвал ещё одну улыбку.

Арсений смотрел, как довольный ребёнок макает оладушки в варенье. Было удивительно, что ему так мало нужно, чтобы чувствовать себя счастливым. Всего-то стоило его накормить, угостить сладостями и показать пару фокусов, и из недовольного и несколько грубого он превратился в простого задорного мальчишку. В ребёнка, которому не хватало простого тепла и заботы.

Но мужчина понимал, что ребёнка нужно вернуть домой. Как бы ни хотелось сейчас ему помочь, но это было невозможно. Лучшее, что он сейчас мог сделать, — это не позволить Антоше слоняться по улицам в попытках нарушить закон. Ещё совсем ранним утром Арсений позвонил в несколько детдомов их города и узнал, откуда убежал мальчишка. Он пообещал привезти его к обеду. Вот только как сказать об этом самому Тоше, который так рьяно не хотел возвращаться? Выход один — умолчать, пока не доберутся до места, а там у мальчика просто не будет выбора.

— Куда мы едем? — Ребёнок задавал этот вопрос уже не в первый раз. Мужчина уже не в первый раз игнорировал или ловко переводил тему, начиная обсуждать то погоду, то природу. Арсений просто сказал ему, что им нужно кое-куда съездить, а потом мальчик сможет идти, куда захочет. И Антон поверил. Снова доверился, не ожидая от старшего ничего плохого. Сердце разрывалось от мысли, что прямо сейчас мужчина обманывал мальчишку. Причем обманывал, нагло глядя в зелёные наивные детские глаза. Но он не мог по-другому. Оставить Антона на улице он не мог: неизвестно, в какие неприятности тот бы попал.

Они подъезжали к нужному месту. Антоша начал беспокоиться, он знал эти места, слишком хорошо знал.

— Ты зачем меня сюда привёз?! — крикнул мальчик, когда мужчина уже остановил машину около ворот. Недалеко от них стояла одна из воспитательниц, которая вышла специально, чтобы забрать ребёнка.

— Антош, я не могу оставить тебя одного без присмотра, — мужчина старался оставаться спокойным, он вышел из машины и открыл дверь для мальчика. Тот не спешил выходить. — Кто знает, что может произойти с тобой? А мне бы очень не хотелось, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — в глазах ребёнка скопились слёзы. Он изо всех сил старался не расплакаться, но предательская слеза всё-таки скатилась по щеке. — Антоша, давай ты сейчас не будешь плакать. Пойми, что так будет лучше, — старается говорить уверенно, но получается откровенно плохо.

Глаза мальчика… Такие ясные зелёные глаза. В них читалось столько эмоций: страх, обида, наверное, даже боль от предательства. Хотелось прижать это зеленоглазое чудо к себе и не отпускать, сделать что угодно, чтобы он не плакал. Но Арсений не мог ничего сделать. Поэтому он просто протянул руку и, взяв детскую ладошку в свою, вытянул мальчика из машины. В этот момент к ним подошла воспитательница.

— Шастун! Явился, — недовольно проворчала она, взяв ребёнка за руку. — Тебя все обыскались уже. Спасибо вам, — она кивнула Арсению.

— Я не хочу, — уже не пытаясь сдержать слёзы, сказал мальчик, глядя только в голубые глаза мужчины. Ребёнок плакал. Тихо всхлипывал, вытирал руками лицо и всё равно продолжал смотреть на взрослого. А в зелёных глазах была обида и… надежда? Да, кажется, сейчас этот малыш действительно надеялся на какое-нибудь чудо, вопреки своим словам о том, что в чудеса он не верит.

— Не бросай меня, прошу, — хриплым от слёз шёпотом произнёс Антон. Воспитательница уже начала его уводить в сторону входа. Мальчик всё время разворачивался, продолжая смотреть на мужчину. — Пожалуйста, — уже крикнул он, чтобы Арсений услышал, ведь они уже почти зашли в здание. — Пожалуйста, не бросай меня, папа! — успел крикнуть, прежде чем окончательно скрыться за дверью. Отчаянный крик, разбивающий сердце мужчины на тысячи осколков.

«Папа», — прокручивалось в голове снова и снова.

Ребёнку было достаточно совсем немного заботы, и он уже готов воспринимать голубоглазого за отца. Арсений стоял и просто пялился на закрытые двери. Это сказанное надрывным криком «папа» выбило мужчину из колеи. Казалось, он даже не дышал, а сердце было готово выпрыгнуть из груди.

«Забрать отсюда, прижать к себе, вытереть слезы. Делать всё, чтобы ребёнок улыбался. Сделать так, чтобы МОЙ ребёнок, МОЙ Антоша был счастлив», — вихрем пронеслось в голове.

Желание оберегать и защитить, желание подарить радость и счастье маленькому зеленоглазому мальчику настолько сильно овладело мужчиной, что он, не раздумывая, бросился ко входу в здание. Его целью на данный момент был поиск кого-нибудь из администрации.