Последний день учебы перед зимними каникулами. Хотя учеба – это громко сказано. Все: и учителя, и ученики, уже находятся в ожидании долгожданного отдыха. И никто совсем ничего не учит. Потому что зачем? Оценки за первое полугодие уже стоят, а проходить какие-то новые темы совсем не имеет смысла, особенно в начальной школе. К тому же за окном такая чудесная, по-зимнему волшебная погода. Повсюду лежит белый-белый снег. Он искрится в лучах холодного зимнего солнца, слепит прохожих своей белоснежностью и приносит столько радости детям. Практически весь класс Антоши находился около окон кабинета и рассматривал всю эту красоту за окном, надеясь поскорее оказаться на улице, в этом снежном царстве. Хоть сейчас и было время урока, учительница не стала разгонять детей по местам и позволила им обсуждать что-то своё, параллельно смотря в окошки.

— Тебя отпустят сегодня вечером гулять? — Дима сидел прямо на подоконнике, болтая ногами в воздухе и неотрывно смотрел на Антона, стоявшего рядом, — А то я завтра уезжаю с родителями на все каникулы. Увидимся только уже когда в школу вернемся, — прозвучало немного грустно. За это время дети настолько сдружились, что расставаться на длительный период теперь было тяжело. Удивительно как у детей выходит за столь короткие сроки становиться чуть ли не лучшими друзьями. Взрослые так не умеют, они могут знать человека уже давно, годами, но при этом считать его всего лишь знакомым. Наверное это потому что ребенок от своего друга не будет ожидать никакого подвоха, в таком возрасте они ещё слишком наивные и искренние, чтобы пытаться использовать людей в своих целях. Они дружат, просто потому что дружат. Потому что им весело вместе, есть чем заняться. Вот такой вот простой секрет у, казалось бы, совершенно обычной, но настоящей детской дружбы.

— Думаю да, — ответил ему Тоша, — Дим, ну не расстраивайся, — заметив явно грустное выражение лица, такое не свойственное его обычно весёлому другу, добавил мальчик, — Это же не на вечность, а только на две недели. К тому же мы всегда можем позвонить друг другу, — Антон пытался поддержать товарища, хотя и сам тоже чувствовал лёгкую печаль.

— Но это же отменяет того, что ты останешься тут один, — зеленоглазый мальчишка улыбнулся. Это что же, выходит Дима беспокоился за него? Антоше стало очень приятно, что у него есть такой чудесный друг.

— Не останусь, — уверенно заявил Тоша, — Мы с папой уезжаем за город. К бабушке с дедушкой.

— Тогда нам тем более нужно сегодня погулять! — воскликнул Дима со всей возможной уверенностью.

— Хорошо. Давай тогда после школы пойдем по домам, пообедаем, а потом встретимся у меня во дворе? — друг энергично закивал на такое предложение. Решено. Они идут гулять.

Зеленоглазый мальчишка вихрем влетел в квартиру, от чего Арсений даже немного опешил. Кажется в его ребенке снова было очень много энергии. Скинув ботинки и куртку и не удосужившись их убрать на место, мальчик умчался в ванную, чтобы помыть руки. Мужчина лишь головой покачал, глядя на устроенное в коридоре безобразие.

— Тоша, ты почему на место одежду не вешаешь? — поймав, идущего теперь уже в сторону кухни мальчишку за руку, спросил старший, — Убери за собой пожалуйста, — ребенок недовольно поджал губы, но просьбу выполнил, повесив куртку на вешалку.

— Все, я убрал, — буркнул мальчишка. Соблюдать какой бы то ни было порядок ему совершенно не хотелось. Зато хотелось поскорее расправиться с обедом и пойти на улицу. Потому ребенок чуть ли не вприпрыжку помчался на кухню, перегнав Арсения, шедшего в том же направлении.

— Ты чего такой неусидчивый? — поставив на стол тарелку со свежесваренным супом, спросил Арс. Антон начал есть с просто неимоверной скоростью, даже не пытаясь разжевать кусочки мяса и картошки. — Антон, ешь нормально, подавиться же можешь, — слегка упрекнул его старший, — Куда ты так торопишься?

— Я хочу с Димой погулять. Ты же отпустишь меня? Пожалуйста, — протянул мальчик. Его зелёные глазки смотрели так жалобно и умоляюще. Ну вот как ему отказать? Тем более в такой банальной просьбе, как прогулка с другом.

— Отпущу, — на лице ребенка тут же появилась довольная улыбка и мужчина не мог не улыбнуться в ответ, — Только гуляйте пожалуйста во дворе. — мальчик кивнул, — И если я тебе звоню и зову домой, то ты идёшь домой. К себе домой, а не к Диме, — тут же добавил фокусник, вспоминая, как на прошлой неделе его маленький хулиган после прогулки с другом завалился к этому самому другу домой и не желал оттуда уходить. И только после того, как Арсений пригрозил запретить вообще какие бы то ни было прогулки, если тот немедленно не вернётся, Антон сдался.

— Ну пап, я понял, — несколько обиженно протянул мальчишка и нахохлился, как воробушек. Мужчина же тихо рассмеялся, проводя теплой рукой по плечу младшего.

— Ты только школьную форму на что-то более удобное смени, — посоветовал фокусник, заваривая чай, — Ты будешь? — указал на заварник в своих руках.

— Неа, — Антон, доев суп, убрал тарелку в раковину, — Спасибо большое. Я пошел, — быстро протараторил он, прежде чем убежать в свою комнату. Арсений лишь посмеивался над расторопностью своего ребенка. Честное слово, бегает с такой скоростью, словно улица могла от него куда-то убежать.

Два счастливых ребятенка носились по всему двору, кидаясь друг в друга снежками. Они звонко смеялись, пытались прятаться за деревьями и скамейками и были все в снегу. Снег был везде: в перчатках, за воротом куртки, даже в ботинки он каким-то образом попал. Шапки уже совсем не прикрывали уши и вообще кажется только чудом не слетели с детских голов. Куртки были наполовину расстегнуты, потому что в какой-то момент стало слишком жарко от быстрого бега. Зато широкие улыбки озаряли детские лица. Ребята просто радовались снегу.

— Фух, — запыхавшийся Дима, устало опустился в какой-то сугроб. Он лег на спину, смотря вверх, на темнееющее небо. — Я устал. Давай во что-нибудь другое играть? — Антоша опустился рядом. Их как-то совсем не заботило, что сидеть на холодном снегу — не самая лучшая затея. Было хорошо. Мороз казалось обжигал кожу, но это совершенно не волновало. Медленно начинало вечереть, а с неба начали падать крупные снежинки. Всё вокруг погружалось в атмосферу зимней сказки. Неподалеку стоял слепленный мальчишками снеговик, какие-то незнакомые дети возили друг друга поочередно на санках, а Антон с Димой так и сидели. Уставшие и довольные, с горящими глазами, они смотрели как снежинки кружатся в причудливом танце и медленно-медленно опускаются вниз. Начинали зажигаться уличные фонари и освещенный светом снег стал казаться ещё чудеснее. В воздухе витала атмосфера тайны и волшебства. И какая разница, что волшебства не существует? Если в мире есть что-то настолько красивое, значит и волшебство тоже должно быть, обязательно должно быть.

— Так красиво, — завороженно пробормотал зеленоглазый мальчик.

— Ага, очень, — Дима посмотрел в сторону друга и хитро улыбнулся. Неожиданно для Антона, он схватил пригоршню снега и швырнул ее другу прямо в лицо.

— Ах, так значит? — фыркая и оттряхиваясь, мальчик поднялся на ноги, планируя месть, — Держись теперь! — со зловещим хохотом, Антон начал закапывать не успевшего подняться друга. Дима пытался сопротивляться и подняться, но Антон засыпал снегом его очки, отчего теперь мальчишка ничего не видел.

— Ну все, я сдаюсь! — будучи уже наполовину закопанным завопил ребенок, понимая, что его тут видимо по самую шею пытаются засыпать снегом. Противный снег проник под его куртку и свитер и теперь неприятно холодил кожу, заставляя мурашки бежать по всему телу. — Антон, ну холодно же!

— Ладно, ладно, — все ещё смеясь, зеленоглазый начал разгребать снег и высвобождать друга из собственноручно созданного плена, — Аааа за что?! — завопил он, когда Дима, будучи уже свободным, оттянул ворот его куртки и одетой под нее толстовки и начал засыпать туда снег. Он был ужасно холодным, но от прикосновения с теплой кожей начинал моментально таять, что тоже не добавляло приятных ощущений, ведь вся спина стала мокрой.

— А что мне одному что-ли мёрзнуть? — недовольно проворчал мальчик, но снег сыпать за шиворот другу перестал.

— Ладно, считай мы квиты, — пытаясь избавиться от остатков снега под одеждой, мальчик подпрыгивал и оттягивал ее во все стороны. Помогало, откровенно говоря, не очень.

— Пойдем до парка? – неожиданно предложил Дима, когда друг наконец оттряхнулся окончательно.

— Папа попросил не уходить со двора. Да и темнеет уже, — несколько неуверенно пробормотал Антон. С одной стороны, очень хотелось откровенно забить на все правила и пойти гулять где-нибудь не здесь, с другой же, ему все-таки запретили.

— Ну Антон, ну он же даже не узнает, — принялся уговаривать мальчик, — Пошли, ну что тебе стоит? Там пруд наверняка замёрз, по нему же можно будет пройтись. Антон, ну пошли, мне одному скучно будет, — Антон ещё какое-то время размышлял. Взвешивал все за и против, а потом все-таки сдался под напором Димы. Хотя кому он врет? Ясное дело, что ему и самому не меньше друга хотелось сотворить что-нибудь этакое. А что может быть лучше такого чудесного предложения как сходить к замершему пруду? По мнению Антоши ничего. А потому что сделал это неразлучный тандем? Правильно, двинулся в сторону парка. И не волновало их ни то, что уже практически стемнело, ни то, что снег начал сыпать сильнее.

До парка добрались быстро, также быстро они прошли по заснеженной тропинке до самого пруда. Он взаправду был покрыт льдом, на вид вроде даже довольно прочным. Снежок запорошил гладкую поверхность, но она все равно выделялась из окружения, отражая свет одинокого фонаря. Блики приковывали к себе взгляд и свет так загадочно переливался на поверхности льда.

— Ты уверен, что он достаточно прочный? — несколько скептически поинтересовался Антон, подходя ближе и на пробу наступая одной ногой на самый краешек, чтобы если что успеть ее одернуть.

— Мороз такой. Конечно прочный, — уверенно заявил Дима, но вставать на лёд все равно не спешил. — Давай попробуем по нему пройти? — все же немного нерешительно предложил он. Ещё немного подумав, он все-таки осторожно наступил сначала одной ногой, а затем и второй полностью оказавшись на льду. Никакого треска не последовало, трещины не появились, а потому мальчик решил, что можно пройти немного дальше.

— Видишь? Крепкий, — пройдя ещё пару шагов, он даже подпрыгнул для уверенности, чуть не поскользнувшись при этом, но сумев удержать равновесие.

— Ага. И скользкий, — чуть не навернувшись, пока добирался до друга, уже ушедшего куда-то на середину, произнес Антон. — Это же на нем кататься можно! — довольный тем, что придумал такую замечательную идею, добавил он. Дима тут же решил воплотить затею в жизнь. Правда весьма оригинальным способом. Чуть разогнавшись, он резко лег на живот и катился по льду в таком положении, расставив руки в стороны. Антоша, расхохотавшись, решил последовать примеру друга. Они напоминали двух пингвинчиков, те тоже часто катяться на собственных животах, расставляя крылья. Казалось, смех мальчишек разносился по всему парку, который по какой-то причине был совершенно безлюдный. В какой-то момент, когда горло уже даже побаливало от столь громкого хохота и холодного воздуха, которым надышались дети, они просто распластались по льду, все также лёжа, но уже никуда не катясь.

— Это круто. Нужно будет ещё как-нибудь сюда прийти, — пытаясь отдышаться, проговорил Дима. Антон лишь кивнул. У него уже не было сил говорить, он слишком устал от этих игр.

— Эй, у вас что там происходит? Вы в порядке? — откуда-то со стороны берега раздался чей-то голос и дети сразу же вскинули головы. Разглядеть лица этого человека они не смогли, тот стоял далековато, да и света от одного фонаря не хватало, чтобы полностью разогнать ночную темноту. Вот только голос показался Антону смутно знакомым, что несколько насторожило его. — Немедленно уйдите оттуда! — чуть громче и явно строже крикнул мужчина. Дима нахмурился и уже хотел крикнуть что-то явно язвительное в ответ, но Тоша зажал рукой его рот, покачав головой и вставая. Он наконец узнал этот голос и понял, что ничего хорошего их и так не ждёт, а если ещё и дерзить начнут, то станет хуже. — Я с кем разговариваю?! — снова крикнул мужчина.

— Мы идём, — громко, чтобы его точно услышали, сказал Антон, помогая Диме подняться. Они двинулись к берегу. Друг ещё что-то недовольно бормотал, не понимая почему это они решили добровольно сдаться какому-то неизвестному мужчине, если легко могли убежать и их бы никто не узнал. Перебравшись на берег, Антон поднял свои зелёные глаза и столкнулся с хмурым выражением лица.

— И чем вы двое думали, позвольте узнать? — и голос такой строгий.

— Дядь Паш, мы просто… Просто… — мальчик так и не нашел что сказать, а до Димы только сейчас дошло, что Антон то с мужчиной знаком, потому и не стал никуда удирать, понимая, что их уже поймали.

— Что просто? Вам жить надоело? Вы зачем на лёд полезли? — мальчики синхронно опустили головы. Тут Антон понял, что у него звонит телефон. Достав его из кармана, он, во-первых, ужаснулся тому, что от папы было уже пять пропущенных, а во-вторых, прямо сейчас он звонил в шестой раз. Прикусив губу, мальчик принял вызов.

— Антон! — раздалось одновременно взолнованное и строгое, — Ты почему не отвечаешь? И почему тебя нет во дворе, объясни мне!

— Пап, я… — ребенок уже хотел было что-то ответить, но столкнулся с требовательным взглядом Паши.

— Ну-ка дай мне, — смирившись с происходящим, Антон протянул телефон мужчине, — Арсений, друг мой ненаглядный… — заговорил он. Дети то и дело переглядывались, пока мужчина говорил по телефону. Он даже не стал отходить в сторону, потому они могли слышать все, что он рассказывал. А рассказывал он про то, где именно застал мальчишек. Тоша мог только догадываться, какая реакция будет у папы, но был уверен, что она ему точно не понравится.

Заведя насквозь мокрого и продрогшего Антона в квартиру, Арсений отправил его в ванную комнату принимать горячий душ, перед этим одарив взглядом потемневших синих глаз. Не хватало ещё чтобы, в дополнение ко всему, что уже натворил его маленький негодник, он ещё и заболел по собственной глупости. Мужчина злился. Он совершенно не понимал почему Антону обязательно требовалось ослушаться. И ладно бы просто ушел со двора, но нет. Полезли же зачем-то на этот чертов лёд. Арсений правда не понимал, что ему делать. Не понимал, почему его ребенок просто не мог хотя бы чуть-чуть подумать головой и понять, что его действия могут быть опасными. Просто не понимал. И совсем не знал как мальчишку за это наказывать. Конечно, если быть совсем откровенными с самим собой, прямо сейчас хотелось задать ему хорошую трепку, чтобы избавить от таких идиотских затей. Но в то же время, мужчина понимал, что это не выход, что сейчас в нем играет слишком много эмоций. Арс просто надеялся, что к тому моменту, когда мальчик отогреется и выйдет из ванной, он хоть немного успокоится и сумеет не накричать на ребенка. Он попытается сделать все, чтобы поговорить спокойно, настолько насколько вообще возможно быть спокойным в подобной ситуации, когда внутри от злости бушует целый ураган.

Мальчишка выходить не спешил, то ли струсил и попросту не хотел пересекаться со старшим, то ли действительно настолько сильно замерз, что никак не мог отогреться. Арсений уже думал идти и узнать все ли у него там в порядке, когда шум воды наконец стих. А ещё спустя какое-то время из ванной комнаты наконец вышел ребенок, уже переодетый в пижаму, принесенную старшим, и с влажными после купания волосами. Как бы сильно Тоше не хотелось сейчас просто уйти в комнату, не сталкиваясь с Арсением, все-таки он, пересилив себя, зашагал в сторону кухни. Он слышал, что оттуда доносятся какие-то звуки, видимо мужчина что-то готовил. Войдя в помещение, он моментально столкнулся с суровым взглядом и мгновенно опустил голову, не в силах смотреть в такие строгие глаза.

— Сядь, пожалуйста, — в голосе мужчины звенела сталь, но говорил он негромко. Все таки сумел хотя бы немного успокоиться и сейчас уже полностью контролировал свои эмоции. Нет, это совершено не означало, что он перестал злиться. Злился, да ещё как. Просто теперь он мог точно быть уверен, что не сорвётся на крик. Антон конечно был виноват, но напугать ребенка и испортить с ним отношения Арсений не хотел.

— Ругаться будешь? — закусив губу, спросил Антоша. Мужчина хмыкнул, правда совсем безрадостно.

— А сам как думаешь? — поинтересовался он. В синих глазах казалось бушевал шторм, на который так сильно не хотел смотреть мальчишка.

— Думаю будешь… — с тихим вздохом сказал Антон, перебирая пальчиками край своей кофточки.

Попов выдержал небольшую паузу и только после этого заговорил:

— Объясни мне, что было непонятного в моей просьбе не уходить со двора? — мужчина сел напротив ребенка и откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

— Все было понятно, — тихонько пробормотал мальчишка, все также не осмеливаясь поднять глаза. Он смотрел куда угодно: на стол перед ним, на собственные руки, но только не на Арсения.

— Тогда почему ты ушёл? — спросил мужчина, не меняя тона. Ребенок пожал плечами. — Антон, это не ответ.

— Нам… Нам просто стало скучно. Мы решили прогуляться. — Арс вздохнул. Он сейчас совсем не понимал этого ребенка. Ну как можно так безответственно поступить, даже если скучно стало? Неужели нельзя было придумать занятие, которое бы не потребовало нарушения правил? Да они даже элементарно могли домой зайти и поиграть в ту же приставку, Арсений бы не стал препятствовать. Он уже привык, что Дима стал довольно частым гостем. Или тут дело даже не в скуке, а в том, что Антону очень уж захотелось нарушить правило?

— Ты, прекрасно зная, что я запретил, все равно ушел, просто потому что стало скучно? — уточнил мужчина, на что получил немного неуверенный кивок. И снова небольшая пауза, предназначенная видимо для того, чтобы Антон обдумал свое поведение. — Почему ты не пошел домой, когда понял, что весь промок из-за снега? — задал новый вопрос Арсений. — Замёрз, но все равно ничего с этим делать не собирался!

— Я не хотел домой, — ребенок решил быть честным, просто потому что смысла в том, чтобы что-либо отрицать или искать оправдания не было, — Мы играли и мне не было холодно.

— Поэтому ты пришел весь дрожащий? Потому что тебе не было холодно?! — мужчина строго смотрел на мальчика, который неприятно ежился под этим взглядом, — Ты понимаешь, что такими темпами можно заболеть? — очередной кивок. Замечательно, его ребенок прекрасно осознает, какие могут быть последствия, но ничего не делает для того, чтобы их избежать. Просто замечательно! Арсений почувствовал, что начинает терять самообладание, а потому глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Как же ему сложно было удержаться от того, чтобы просто взять и всыпать мальчишке по полной программе. Но он старался сдерживать себя. Старался хотя бы немного успокоиться и не наделать глупостей.

— Ладно, — спустя какое-то время произнес он, — Ты ушёл без разрешения, ты совсем не думаешь о собственном здоровье. Ты хотя бы понимаешь насколько безответственно поступил?

— Да, — отозвалось провинившееся дитя.

— Хорошо, — мужчина снова вздохнул. — На лёд вы с Димой зачем вышли? Неужели не соображаете, что это опасно? Что он мог треснуть?

— Но он же крепкий, — робко произнес мальчик, — Вроде, — ещё тише добавил он.

— Вот именно, что вроде! — Антон казалось совсем съежился от тона старшего. И ведь он не кричал. Просто говорил с таким холодом и строгостью, что хотелось оказаться где-нибудь не здесь, ведь этот тон казалось пробирал до самых костей.

— Кто мог гарантировать, что лёд достаточно прочный, чтобы выдержать вас? А если бы вы провалились под него? Кто бы вас вытащил?

— Не знаю… — жалобно протянул ребенок. Ему совершенно не нравился такой папа. Он хотел увидеть ласковую улыбку и ощутить теплые объятия, а не эту строгость. С другой стороны, Антоша понимал, что на него имеют право сердиться, ведь он действительно виноват.

— Думать нужно иногда, Антон, – мальчик никак не отреагировал, – Ты наказан. — добавил Арсений. Слова прозвучали как приговор. — Все каникулы на улицу ни шагу без меня. И никакого интернета. Понял?

— Да, — тихонько отозвался младший. Воцарилась тишина. Гнетущая, тяжёлая тишина, от которой мальчик казалось ещё больше сжался. Атмосфера угнетала обоих. Но Арс почувствовал, что спокойствие все таки начинает брать над ним верх. Надо же, он и вправду не психанул и даже ни разу не прикрикнул на Антона. Мужчина сам поражался собственной выдержке.

— Тош, пойми пожалуйста, что я не хочу с тобой ругаться, — заметив, что мальчишка совсем поник, а тишина стала просто невыносимой, уже гораздо спокойнее признес Попов. Он уже не в первый раз замечает, что долго злиться на Антошу не может. — И уж тем более я не хочу тебя наказывать. Но ты не оставляешь мне выбора, нарушаешь запрет и подвергаешь свою жизнь и здоровье опасности, — голос стал мягким, даже заботливым.

Арсений и сам удивился таким переменам. Ещё минуту назад он прибить был готов безответственного мальчишку, но сейчас, посмотрев на поникшего Тошу, его стало откровенно жалко. Что с него взять? Просто маленький мальчик, который не подумал головой. Нет, конечно, отменять наказание Попов не собирался, в конце концов Антон заслуживает его. Но в то же время, этого зеленоглазого чудика хотелось прижать к себе. Ребенок тем временем даже решился поднять свои зелёные глазки на старшего. Шторм в голубых глазах постепенно стихал, уступая место чистому голубому небу.

— Скажи мне пожалуйста, ты понимаешь за что я тебя наказываю? — спросил мужчина, смотря прямо в зелёные глаза. Мальчик уверено кивнул, не прерывая зрительного контакта.

Он действительно прекрасно понимал в чем виноват и не мог винить папу в том, что тот его отругал. В конце концов, мужчина имел полное право это сделать. Арсений улыбнулся и встал со стула, подойдя к Антону. Он ласково провел рукой по мальчищечьим волосам, которые все ещё были слегка влажные.

— Тогда я тебя очень попрошу, больше ничего подобного не делать. Тош, я же волнуюсь за тебя, а ты так глупо поступаешь. — мальчик снова опустил голову, — Только не нужно обижаться на меня, — добавил мужчина, — Ты ведь и сам прекрасно знаешь, что все по заслугам.

— Я не обижаюсь, — тихонько пробормотал Антон, кончики ушей у него слегка покраснели.

— А чего тогда на меня опять не смотришь? — он чуть отстранился, позволяя мальчишке встать со стула и прижаться к нему.

— Стыдно... Извини меня, я больше так не буду, — на грани слышимости произнес Антоша. Но мужчина все равно услышал, крепче прижал ребенка к себе и улыбнулся. Ну надо же, его маленькому зеленоглазому чуду и вправду стыдно. Удивительно.

***

В воздухе витает сказка и пахнет волшебством. Вы не знаете как пахнет волшебство? Оно имеет запах хвои, мандарин и свежей домашней выпечки. Но ведь точно такой же запах имеет новый год, неправда ли? Конечно. Запах волшебства — это запах нового года. Ведь именно в это время атмосфера на улицах и в домах как никогда напоминает сказку, сошедшую с книжных страниц. Повсюду украшения, разноцветные огоньки. Почти во всех кафе, магазинах, торговых центрах, ресторанах и прочем играет новогодняя музыка. Каждый дом пестрит разнообразием украшений: гирлянды, мишура, различные фигурки и, конечно же, ёлка. Подобные вещи кажутся уже совсем привычными, ведь все повторяется из года в год, но отчего-то каждый раз — как первый. Конечно взрослые и дети ощущают новый год по-разному. Для первых это суета и попытки успеть все приготовить к празднику. Впрочем в этой суете никто не видит ничего плохого, в ней тоже есть что-то такое, что привлекает. Для вторых же это время, когда можно помочь украсить ёлку, когда можно, не отрываясь от телевизора, смотреть новогодние фильмы и мультики, когда можно не спать до поздна и, конечно же, это время, когда можно получить долгожданные подарки. Этот праздник кажется ждут все, вне зависимости от возраста. Потому что каждому в жизни нужна хотя бы капелька каких-нибудь чудес. И новый год готов эти чудеса дарить.

Антоша находился на кухне и помогал бабушке печь печенье. На фоне играла веселая музыка и они с женщиной даже подтанцовывали ей в такт. Мужчины же уехали в ближайший магазин докупить продуктов. Вообще, они предлагали и Антону отправиться с ними, но ребенок знал, какие очереди бывают в этих магазинах утром тридцать первого декабря. Ходить в этой толпе людей ему совершенно не хотелось, а потому он отказался. Да и с бабушкой было весело, она доставала печенье из духовки, а Тоша, со всей ответственностью, рисовал на выпечке различные узоры разноцветной глазурью.

— Смотри, смайлик получился, — улыбаясь, сказал мальчишка, рассматривая свое творение. Обычному круглому печенью он пририсовал улыбку и глаза.

— И правда смайлик, — женщина подошла к духовке, — А у нас тут новая партия уже приготовилась. Готов ее тоже разукрасить? — Антоша энергично закивал, вооружившись кондитерским мешком, наполненным глазурью. Сколько они провели времени рисуя и переговариваясь, они не знали. Но в какой-то момент со стороны прихожей раздались шаги, шуршание одежды и пакетов. А ещё через минуту на кухню вошло двое мужчин, со множеством пакетов, наполненных продуктами.

— Папа, дедушка, — радостно воскликнул Антон, — А мы печенье испекли!

— Молодцы, — тепло улыбнулся Арсений, начиная доставать продукты и раскладывать их по местам. Попов-старший тем временем подошёл к Антону, около которого и стояли тарелки с печеньем, и утащил одну из них.

— Мм. Вкусно. Очень вкусно, — мужчина растрепал волосы довольного мальчишки. Взгляд же Антона зацепился за один из пакетов, что сейчас разбирал папа.

— Мандаринки? — полувопросительно поинтересовался он, — А можно взять?

— Бери конечно, — посмотрев по сторонам, Арс нашел миску, в которую обычно складывали фрукты и, переложив мандарины туда, поставил ближе к Тоше, — А зачем тебе сразу три? — немного удивлённо спросил он, когда мальчишка, взяв эти самые три мандаринки, немного отошёл от стола.

— Я видел по телевизору, что так делают, — заявил ребенок и попытался начать жонглировать. Выходило так себе, фрукты разлетелись в разные стороны, но он не сдался, собрал их и попробовал снова. Опять ничего. Мандарины подлетали в воздух, но подхватить их мальчик не успевал, а потому они падали на пол. Взрослые тихо рассмеялись, глядя на безуспешные попытки мальчика.

— Тоша, жонглируют мячиками, а не фруктами, — подойдя к мальчишке и присаживаясь на корточки, чтобы подобрать в очередной раз упавший мандарин, сказал Арсений, — Мандарины кушать нужно.

— Да знаю я, что кушать, — отмахнулся ребенок, возобновляя попытки и снова подкидывая мандарин, — Они же тоже круглые как мячики. Значит ими тоже можно! — уверенно заявил Антон. Мужчина снова улыбнулся.

— Ладно, давай покажу как, — предложил он, забирая фрукты из рук мальчишки.

— Ты умеешь? — Арс кивнул, — И ты все это время молчал? — прозвучало даже несколько обиженно. Ребенок был совершенно недоволен тем, что папа не рассказал о столь интересном навыке, которым он владеет, раньше. Мужчина же только улыбнулся на такое заявление. Антон ведь не спрашивал, а жонглирование — это все-таки не совсем для фокусников, вот он и не подумал об этом раньше.

— Не дуйся, — хмыкнул старший, подмигнув, — Отойди лучше немного, я давно не практиковался, не хочу случайно попасть в тебя.

— Стойте, — вмешалась женщина, — Вот только давайте это безобразие устраивать не на моей кухне. Ещё посуду мне побьете. В гостиную идите, там места больше.

— Хорошо, бабушка, — заявил Антоша, ухватив Арсения за рукав, от чего тот чуть было не рассыпал мандарины, — Папа, идём, — подгонял его неугомонный мальчишка, чуть ли не вприпрыжку добираясь до комнаты. Ребенок, отпустив наконец рукав фокусника, уселся на диван и с интересом уставился на мужчину.

— Ну давай попробуем, — встав так, чтобы если что фрукт не попал ни в Антона, ни во что-нибудь, что может разбиться, сказал Арс, — Не гарантирую, что получится с первого раза. — предупредил он. И все равно сделал с первого раза. Зачем предупреждал спрашивается? Мужчина ловко подбрасывал оранжевые «мячики», подхватывал их, подбрасывал снова и так по кругу. Наконец, когда он почувствовал, что руки стали уставать, он прекратил, поймал все мандарины, не уронив ни одной, и шутливо склонил голову.

— Вау как круто! — восторг в голосе ребенка делал Арсения по-настоящему счастливым, — А с четырьмя сможешь? Или с пятью? — тут же начал интересоваться Антоша. Усидеть на месте ему было сложно, он вскочил на ноги и стал прыгать по дивану. Совсем как зайчик. Прыг-скок.

— Не, Тоша, я фокусник, а не жонглёр, — мужчина перехватил своего неугомонного ребенка и снова усадил, пока он не свалился с этим своими прыжкам. Сам сел рядом, отложив мандарины в сторону.

— А с тремя тогда почему можешь? — придвинувшись ближе и позволяя себя обнять, с любопытством в голосе спросил мальчик.

— Это мы с дядей Серёжей немного развлекались. Решили, что нам очень нужно научиться, — пояснил Арсений, — Я остановился на трёх, а вот Серёжа дошел до пяти. Если хочешь, мы с тобой в следующий раз его уговорим показать.

— Хочу, хочу, хочу, — тут же затараторил ребенок, — А он согласится?

— Думаю да, сам постоянно норовит всем показать, что умеет, — рассмеялся фокусник.

– Пап, – в глазах Антоши появилась хитрость, отчего мужчина насторожился. Что ещё могло прийти в голову этому ребенку?

– Что?

– Пошли погуляем? – а ну теперь мужчине понятно, Антоше просто надоело сидеть в доме.

– Нет, Антош, нужно будет помочь бабушке закончить приготовления, – спокойно произнес Арс.

– Ну отпусти меня тогда одного. Просто во двор. Ну пожалуйста. – состроив очень уж жалобное личико, мальчик смотрел прямо в глаза старшего. Но тот лишь покачал головой.

– Антон, ты опять? – чуть строже сказал мужчина. Мальчишка просил отпустить его одного на улицу чуть ли не по тридцать раз на дню, потому Попов от этого нытья откровенно начал уставать.

– Ну пааап, – протянул младший.

– Продолжишь ныть, отправлю в угол, – предупредил Арсений. Мальчик тут же замотал головой из стороны в сторону.

– Не надо в угол, – он пошел на попятную, – Ладно, я понял, выйдем, когда ты не будешь занят, – продолжал тараторить Тоша, – Но попытаться то стоило? – мужчина хмыкнул, а потом и вовсе не сдержал смеха. Ну каков хитрец, а? Его маленький хулиган решил попытаться. Неужели и вправду надеялся на снисхождение? Смех прервал неожиданный шелест крыльев, раздавшийся совсем рядом.

Серый попугай влетел в комнату и с гордым видом опустился на журнальный столик. Арсений и Антон недоуменно переглянулись, смотря на птицу, которой здесь быть не должно. Впрочем пернатого совсем ничего не смущало, он принялся как ни в чем не бывало чистить свои перья.

— Здрасьте приехали. И что ты тут забыл? — Антоша захохотал, ведь папа обращался к птице, которая, хоть и была говорящей, все-таки осмысленно ответить не могла.

— Стеша хороший, — сказала птица, а ребенок рассмеялся ещё громче.

— Не сомневаюсь, — фыркнул Арсений. Он улыбался. Улыбался, потому что радостный и весёлый Антошка сидел рядом и вовсю смеялся. А самому мужчине много для счастья не надо, достаточно просто видеть улыбку на лице маленького зеленоглазого чуда. Его маленького зеленоглазого чуда. Иногда вредного и непослушного, но все таки чуда.

— Ой, а Стеша тут наверное из-за меня, — вдруг перестав смеяться, серьезно сказал мальчишка, — Бабушка просила ему отнести овощей, которые она нарезала. Я наверное дверь в комнату не закрыл когда уходил, — несколько смущённо сказал Тоша.

— Не страшно, — голубые глаза смотрели с теплотой, заботой и лаской, — Просто в следующий раз внимательнее будь, а то Стеша улетев из комнаты может что-нибудь испортить, — ребенок кивнул, — Давай вернём пернатого на родину, — хмыкнув, мужчина поднялся и подошёл к птице, вытянул руку и дождался пока попугай переберется на нее, — Надо же и умудрился ведь со второго этажа на первый перебраться, — задумчиво пробормотал он, осторожно двигаясь в сторону лестницы, — Ты со мной или тут будешь?

— Я на кухню, — сказал Антоша, подхватив все ещё лежавшие рядом фрукты, — Есть мандаринки, — радостно заявил он. Арсений тепло улыбнулся, глядя как его ребенок скрывается за поворотом.

За пару часов до нового года суеты становится только больше. Все чего-то носятся, накрывают стол, заканчивают приготовление последних блюд. Тоша активно помогал бабушке на кухне. Вернее как помогал. Скорее подъедал все, что на его взгляд казалось лишним. Впрочем бабушка не протестовала и сама подсовывала этому ребятенку то сыр, то колбасу, то крабовую палочку, приговаривая при этом, что ему нужно хорошо кушать. Ну типичная бабушка, что ещё сказать? Ей нужно было чтобы все точно были сыты, особенно самый младший. Забавнее было другое: таскал вкусненькое Антоша не в одиночку, а на пару с папой, который тоже делал вид, что помогает. Хохоча они соревновались кто больше сможет утащить до тех пор, пока бабушка не заметит и не начнёт смеяться над ними.

— Вот дети малые, — по-доброму усмехнулась она, в очередной раз заметив, что эти двое что-то энергично жуют, — Пойдем уже за стол. Хотя не представляю как в вас ещё что-то влезет, после того как вы уже слопали столько всего. — мужчина и ребенок переглянулись.

— Влезет, — уверенно и хором объявили они, отчего и сами расхохотались.

За столом не стихали разговоры, на фоне шумел телевизор, мигали огоньки на ёлочке. На столе стояло такое разнообразие блюд, что глаза разбегались и было непонятно как четыре человека смогут все это съесть. А впрочем это не проблема, что не съедят сегодня доедят потом. В бокалах пузырилось шампанское, ну за исключением стоявшего перед Антошей, в нем был обыкновенный яблочный сок. Мальчишка был крайне доволен тем, что ему тоже достался не обыкновенный стакан, а такой же как у всех, на длинной ножке. А почему бы собственно и нет? Ребенку нравилось чувствовать себя маленьким взрослым, а потому препятствовать никто не стал. Да и вообще бокал — это такая мелочь, зато сколько радости в зелёных глазах. Улыбки озаряли лица и стали ещё шире как только по телевизору начали транслировать бой курантов, ознаменовавший наступление нового года. Шум стал ещё громче, послышался звон бокалов, а потом раздалось громкое «с новым годом!» Ещё какое-то время все друг друга поздравляли, говорили различные пожелания и тосты. А потом поступило предложение, которое очень обрадовало Антошу:

— Пойдем салют запускать? — сказал Арсений, отставляя бокал в сторону.

— А он у нас есть? — восторженно поинтересовался Тоша, смотря на старшего своими зелёными сияющими глазами.

— Есть, — ответил правда не Арсений, а его отец, — Так что? Идём?

— Да! — казалось радости ребенка не было предела. Он даже не стал протестовать когда на него натянули не только куртку и шапку, но ещё и шарф, закрывший добрую половину лица. Они вышли на улицу. Мороз пощипывал кожу, но в целом был вполне терпимым.

Попов-старший поджёг фитилёк и быстро отбежал немного в сторону, вставая рядом с остальными членами своей семьи. Секунда… И сотни ярких разноцветных искр появились на ночном небе, освещая его. Они создавали причудливые фигуры, а после дождем рассыпались и начинали опадать, пока окончательно не исчезали. Зелёные. Красные. Жёлтые. Яркие и такие разные вспышки озаряли небо, вызывая настоящий восторг не только у маленького Антоши, но и у взрослых. Совсем неважно сколько лет людям, все так или иначе любят салют. Потому что он кажется волшебным. И когда ещё наслаждаться подобной магией если не в новый год? Последняя, самая яркая вспышка салюта взлетела вверх, разлетелась на тысячи огоньков разных цветов, отразилась в глазах наблюдавших за этим чудом людей и окончательно угасла, оставляя за собой тишину.

— Понравилось? — тихонько спросил Арсений, присаживаясь около Антона. Даже в темноте можно было разглядеть как зелёные глаза мальчишки радостно сияли.

— Очень, — восторженно шепнул он. А потом взгляд его неожиданно стал хитрым, как у лисёнка. Быстро отбежав на пару шагов от взрослых, он слепил снежок и кинул в Арсения. Следующие два полетели в бабушку и дедушку. А потом мальчик, смеясь и лепя новые снежки на ходу, начал убегать подальше.

— Так у нас тут битва значит? — рассмеялся Попов-старший, — Ну держись тогда! — крикнул он чуть громче, чтобы Антоша услышал. Ответом послужил только смех.

Четверо людей, среди которых только один ребенок, носились по двору, бросаясь снежками друг в друга. Это было так странно, и так правильно одновременно. Странно потому что казалось бы взрослые люди ведут себя совсем как дети и их совсем не заботит то, как они смотрятся со стороны. А правильно, потому что все они были по-настоящему рады происходящему. Смеялись, валили друг друга в снег, а порой начинали щекотать.

— Стой, стой, стой, — подкравшись со спины к Тоше, Арсений осторожно перехватил его руку, в которой тот уже сжимал снежок, намереваясь запустить его в фокусника, — У меня деловое предложение, — улыбнулся мужчина, понижая голос до заговорческого шёпота, — Давай объединим усилия, против бабушки с дедушкой, а?

— А давай, — легко согласился ребенок.

— Эй, у вас там что заговор? — чуть прищурившись, поинтересовалась женщина, а потом запустила в них снежок. Антоша с тихим визгом спрятался за папу, потому ему не досталось, ведь снаряд прилетел в мужчину. Теперь они воевали командами. Снежки летали с одного конца двора в другой и люди просто веселились. В воздухе витал запах мороза, бенгальских огней, хвои и мандарин. Где-то вдалеке были слышны хлопушки, в небе периодически вспыхивали все новые и новые вспышки салютов. Души и сердца горели ярким теплым огнем радости. Это так здорово — видеть счастливых людей. А вокруг царила атмосфера праздника, волшебства и сказки.