Велесова ночь, 7022 год
Сиатль, Александрия, Заморские Земли Новгородской Республики
Тира засмотрелась на лепных медведей с карнизов библиотеки, пока Хайди снимала наличку, и тут такое.
— Сейчас сожрёт, помогите! — орала подруга, гарцуя перед банкоматом, будто перед дверью занятого туалета в общежитии. В одной руке у неё было пиво, а вторую... зажевал банкомат?!
Конечно, в Самайн границы между мирами живых и мёртвых стираются, однако нападения тёмных сил прямо посреди кампуса Тира не ожидала. Она ускорилась, насколько позволяли туфли на платформе с подсветкой.
Хайди тем временем переходила на визг:
— А-а-а! Быстрее! Сейчас сожрёт же!
Друзья, Рольф и Бин, неслись под фонарями к ней на подмогу, но были слишком далеко.
Подбежав ближе, Тира ахнула. Оказалось, аппарат всего лишь вернул банковскую карту, а подруга не могла её забрать из-за слишком длинных ногтей. Она беспомощно шкрябала по корпусу, пытаясь ухватить торчащий край, но без толку. Ещё немного — и зажуёт обратно.
Выбивая тревожный ритм каблуками по булыжной мостовой, Тира подскочила к банкомату. Отпихнула руку подруги и вытащила карту в последние секунды отсчёта.
— Ты моя героиня! — Хайди тут же заключила её в пушистые объятия. Сегодня она надела поверх короткого чёрного платья шубку с рукавом на три четверти, в которой смотрелась дорого — как состоятельная наследница, приехавшая в университет хорошо проводить время, а не корпеть над конспектами.
Тира отхлебнула пива, ощущая себя героиней боевика, которая перерезала нужный проводок за мгновение до взрыва.
— Что тут у вас случилось? — спросил подбежавший к ним Рольф.
Он был гребцом из университетской команды — широкоплечим, с мощными ногами, но туповатым. Блондином в тон Хайди, и учёба в его приоритеты также не входила. Последнее сильно уменьшало сексуальную привлекательность в глазах Тиры. Рольф набирал предметы по минимуму — вроде латыни и современной новгородской литературы, — а китайский однокурсник Тиры Бин писал для него эссе, получая взамен бонусы вроде доступа на вечеринки.
— Чуть не проебала карту, — пожаловалась Хайди. — Из-за ногтей!
— Всего-то? Ты же могла достать её костяшками пальцев, — резонно заметил Бин.
— Это у тебя костяшки. У меня красивые пальцы.
Из круглосуточного минимаркета, в стену которого был встроен банкомат, вышли местные студенты в костюмах славянских каверзных духов. Замыкала процессию Мара с оленьими рогами.
Наступал листопад — первый месяц сезона, когда городом правил не Господин Великий Новгород, а Господин Зимний Дождь. Это означало, что начиналось время тёмных богов, и такое дело надо отмечать алкогольными вечеринками с потрахушками. Последние два ритуала студенты Северного Александрийского исполняли круглый год, однако Велесова ночь добавляла особый исторический подтекст.
— Давайте заглянем на кладбище? — попросила Тира, когда они вчетвером шагали мимо крошечного зелёного газона, отделявшего территорию кампуса от моря Селиш.
Через пролив виднелись огни делового центра — светящиеся карандаши небоскрёбов, колесо обозрения и летающая тарелка телевышки. Северный Александрийский занимал место бывшей новгородской торговой фактории и выглядел почти как старый порт: полный зданий из красного кирпича, но кое-где богатый на греческие фронтоны. Смесь античного с гопницким.
— Там призраки, наверное, — хихикнула Хайди.
Рольф попытался приобнять её за талию, но Хайди кокетливо уклонилась.
— В том и суть. Я же материал для будущей диссертации собираю, — пояснила Тира.
С залива дул ветер, и привязанные к веткам колокольчики динь-динькали над древними могилами. Цвета ленточек не различались во тьме.
— Ни слова про диссертации и прочую учёбу! — Хайди предостерегающе поднесла палец к её губам, и Тира едва сдержалась, чтобы не ухватить его зубами. Им ещё в одной комнате жить.
— Можем попытаться вызвать кого-нибудь из твоих исторических любимцев, — предложил Бин.
У Бина в гардеробе имелись мягкие толстовки и фланелевые штаны всех расцветок, поэтому складывалось впечатление, будто он круглосуточно ходит в пижаме. Сегодня Бин надел зелёный комплект с висячими ушами на капюшоне.
— А то, — Тира одобрительно вскинула руку с бутылкой. — Именно это я хочу сделать.
— Вы гоните! — заржал Рольф. — Херня эти призраки.
— Не херня, — твёрдо возразила Хайди. — Прикольная идея. Я сама слышала призраков в общаге!
Рольф пофыркал, но возражать не стал. Видно, вознамерился затащить сегодня Хайди в постель и потому был настроен потакать её капризам.
— Кого бы ты вызвал?
— Кого-нибудь из новгородских посадников, наверное, — пожал плечами Бин. — Здесь как минимум трое похоронены.
«Трое казнённых», — уточнила про себя Тира.
Место было особенным — хоронили тут всяких сомнительных личностей: преступников, самоубийц, бродяг, чужеземцев. Собственно, теперь это место звалось кладбищем лишь условно. Скорее, обычный парк, где студенты бегали по утрам или сидели на солнышке в перерыве между занятиями. Ни надгробий, ни знаков, кроме колокольчиков Навьего дня. Последние похороны прошли более двухсот лет назад, и лишь изредка, когда ураганы подмывали береговую линию, наружу показывались человеческие кости.
— А я бы хотела с близнецами Грихновыми пообщаться.
— Ух ты! — Бин разинул рот. — Я бы тоже.
— Это чё за чуваки? — Историю Рольф не изучал, чтобы не перегружать опасно мозг.
— Известные новгородские купцы, — объяснил Бин. — Брат и сестра. Их казнили в шестьсот семьдесят первом.
Тира покивала, подсвечивая путь фонариком смартфона.
— Якобы за колдовство и прелюбодеяние. В большую эпидемию оспы. Грихновы торговали всякими редкостями из Китая — от лекарств из летучих мышей до пороховых ракет. Горожане решили, что именно они привезли болезнь в Сиатль. Удобные козлы отпущения. Конечно, их казнь не остановила эпидемию. В следующие полгода она выкосила Сиатль, Видарсхавн и перевалила через Скалистые горы, где тоже умерло много людей, в том числе последняя герцогиня Бергландская…
— …Ой, давай без лекций! — напомнила Хайди.
— Где-то здесь находились могилы казнённых, насколько я помню, — Тира обернулась через плечо.
— Ага, вроде... — пробормотал Бин, поправляя очки одним пальцем. — Точно, как раз напротив «Promontorium Occidentale».
Они посмотрели на здание, чьи печные трубы в сумерках напоминали рога демона, а циферблат часов на торцевой части — разинутый рот. Бывшая штаб-квартира «Promontorium Occidentale», корпорации, основанной студентами из Нового Рима в начале прошлого века и распущенной года полтора назад. Формально — из-за наркоты, но на самом деле по причине ухудшившихся отношений между Новгородской Республикой и Новым Римом. Университет пока не определился, что ему разместить в этом здании, и заполнил паузу ремонтом.
— Заглянем туда после ваших гаданий? — продолжавший лыбиться Рольф округлил глаза и медленно поднял руки со скрюченными пальцами: — Бу! С чердака классный вид на салют открывается. Ну а потом к нашим потопаем.
— Салют? — Хайди как бы невзначай задела его бедром. — Хочу посмотреть.
Тира присела на колени в траву, пытаясь разглядеть буквы или цифры на каменной плите. Тёмно-рыжие волосы нависли над прошлогодней листвой. Может, плита отмечала могилу Грихновых, а может, вообще никак не была с ними связана.
— Ну и как ты собираешься с ними контактировать? — задала резонный вопрос Хайди.
— Без понятия, — призналась Тира. — Нужна какая-то подсказка… Случайный знак. В Велесову ночь нельзя недооценивать мелочи.
— Давайте им позвоним, — предложил Бин.
Рольф заржал.
— Бля, как ты им звонить собрался? Трупаки не берут трубки!
— Не обязательно им! Просто случайный номер, — отстаивал свою идею Бин. — Может, звучит глупо, но метод рабочий.
Так и не разглядев ничего толкового, Тира поставила бутылку на плиту и обхватила смартфон обеими руками.
— Ну, давайте звонить тогда.
Попытка не пытка. А вдруг? Тира набрала +22.
— Что дальше?
— Дата казни! — подсказал Бин.
— Один, шесть, — Тира послушно тыкала в экран, — семь, один.
— Сечень, двадцать пятое.
— Один, два, пять… Ещё три цифры надо.
— Давайте придумаем каждый по одной, — вновь пришёл на помощь Бин.
— Восемь, — предложил Рольф.
Хайди отхлебнула пива.
— Три.
— Четыре!
— Восемь, три, четыре. — Тира вбила номер и застыла с занесённым над кнопкой вызова пальцем.
— Давай, давай! — нетерпеливо подбадривала Хайди.
Гудок.
Тира включила громкую связь.
Гудок.
Хайди нетерпеливо притопывала.
Гудок.
Парни напряжённо сопели.
Гудок.
Ветер позвонил во все колокольчики, и трубку наконец взяли. Повисла пауза.
— Да, — красивый женский голос ответил почему-то на датском, хотя номер был местный.
— Привет! — Тира смущённо кашлянула и тоже продолжила на родном датском. — А ты... не Цветана, случайно?
— Нет.
Голос дамы был доброжелательным. Как будто даже довольным, и Тира рискнула пойти дальше:
— А ты что-нибудь знаешь про неё? Или Ратко?
— Ты про Грихновых, что ли? — оживилась дама. — Сиатльских купцов?
— Да.
— Я их знаю.
Друзья переглянулись. Тира облизнула губы.
— Типа... из легенд знаешь?
— Типа, — спародировала дама, — лично знакомы.
Хайди со смехом подскочила ближе и крикнула:
— ...Скинь тогда их номерки, пожалста!
— Что-что мне на эту девку скинуть?..
— Ну... телефонный номер, — Тира отогнала подругу жестами. — Кого-нибудь из близнецов. Если можно.
— Не разбираюсь в этих ваших номерах, извини.
— Ладно. А с Грихновыми можно как-нибудь ещё связаться?
— О, об этом не беспокойся. Они сами тебя найдут, если посчитают нужным. — Дама оставалась вежливой и приветливой, но от содержания беседы по спине Тиры пополз холодок.
— Спасибо, — промямлила она, прикидывая, что это было: шутка случайной собеседницы или тёмное чудо в духе Самайна.
— На здоровье, милая.
— Видела бы ты своё лицо! — Рольф покатывался со смеху. — Огонь тётка! Заебись она потроллила!
На эмоциях Тира забыла прервать звонок, и мобильный заговорил вновь, но уже издалека и другим женским голосом:
— ...Отдай мой телефон, Нора!
— А что, нельзя?
— Нельзя.
Голос второй женщины показался Тире знакомым, но где она могла его слышать?
Разговор прервался, пошли короткие гудки.
— Ладно, зато смешно вышло, — подвела итог Хайди. — Фу, это дождь, или мне кажется?
— Не кажется. Пошли-ка укроемся. — Рольф развернул её вокруг своей оси, и Хайди издала заинтересованный звук. Его руки она больше не скидывала.
Тира почти жалела, что послушалась Бина и позвонила. Уж больно неуютные остались впечатления. Как прикосновения невидимых ледяных пальцев под одеждой. «Слишком ты мнительная», — сказала она себе. Разумеется, дама в курсе традиций и всего лишь подшутила в ответ. Она никак не может знать купцов семнадцатого века лично. А ещё — мёртвым не найти тебя самим. Даже в листопад. Даже в Велесову ночь.
Собрав весь свой материализм в кулак, Тира подтянула шарф повыше, спрятала руки в карманы кожаной куртки и поплелась за Бином к выходу. У «Promontorium Occidentale» она ни разу не гостила. Будет любопытно туда заглянуть.