— 118 —

Ваш оптимизм потянет на диагноз

— Вас преследует вся страна, о чём это говорит?

— Я популярен.[1]

Как-то так незаметно получилось, что в отсутствие командира раздавать указания принялся не Сэм, а Алекс. И, так как склонность к отдохновению ему не была свойственна в принципе, сидеть на попе ровно он не давал никому: народ даже опомниться не успел, как всех застроили, построили и распределили по заданиям. В данный момент действующих боевиков было лишь двое, так что Сэм предпочитал работать с мамой (при условии, естественно, что она в перестрелки и рукопашки не совалась), а сам Алекс — привычно со своим вторым номером, то бишь с Валентайном. Линда, само собой, при всём этом заведовала теоретической частью, лишь однажды посетовав на слишком уж активного огневика:

— Его энергией только горы сворачивать.

На что Иван флегматично отозвался:

— Санчес был центурионом вообще-то. А эта должность не подразумевает спокойствия и умиротворения.

И вот как-то вечером, после ужина, когда даже Бесси утомилась и уже мирно засыпала на диване под любимые мультяшки в обнимку с любимым медведем, а взрослые наслаждались откровенным ничегонеделанием в маленькой гостиной, Линда оторвала взгляд от монитора своего ноутбука и негромко окликнула:

— Алекс, мои поздравления.

Тот удивлённо глянул поверх раскрытого журнала, на обложке которого красовался великолепный «портфолио».[2]

— По подозрению в убийстве Рея Дюпре разыскивается Эмили Данбар, самозваный детектив. Твои данные отовсюду убрали. Так что можно сказать, что с нашей стороны дело закрыто. Её ведь не найдут?

— Да хоть бы и нашли — скорее всего, она уже кони двинула, — фыркнул Алекс, захлопнул журнал и с удовольствием потянулся.

— Хорошо, если так, — задумчиво прокомментировала Мэри, слегка щурясь на язычки огня в камине, поёрзала, устраиваясь поудобнее в уютных объятиях драгоценного мужа, и вздохнула.

— Знаете, мне в этой истории не даёт покоя одно несоответствие. Когда я опрашивала её соседей, все подтвердили, что мисс Данбар проживает там около четырёх лет.

— По документам тоже, я проверила, — кивнула Лин.

— Ну вот… Но мы ведь знаем, что она появилась в Принстоне только после нового года…

— Мам, она же ведьма, — пожал плечами Сэм. — Да и этот Харрис ей помог. Заморочили, подменили воспоминания — элементарно.

— Не спорю, — согласно качнула головой Мэри, — но кто-то ведь там жил до неё? Куда они могли подеваться?

— Они? — Алекс чуть прищурился, тут же вычленив эту оговорку.

— Ну… Понимаешь, когда мы обыскивали её жилище, я ещё подумала, что квартира слишком велика для одного человека. Понятно, она могла себе позволить, однако со стороны это выглядело странно: зарплата детектива полиции не позволяет такую аренду, знаете ли. Скорее всего, там проживала семья.

Сэм, нахмурившись, быстро переглянулся с женой.

— Даже если и так, мы вряд ли сможем их найти, раз уж даже домовладелец уверен… — начал было он, однако Линда вдруг перебила:

— А если отыскать тех, кто съехал раньше? До того, как там поселилась ведьма, вряд ли они тоже попали под чары.

— Лин, я тебе сегодня уже говорил, что ты умница? — с придыханием уточнил Сэм, на что Линда кокетливо склонила голову:

— Пока нет, но я готова тебя выслушать.

— Всячески поддерживаю, — ухмыльнулся Алекс. — Одного только понять не могу, на кой нам это надо?

Неуверенно пожав плечами, Мэри нахмурилась:

— Мне почему-то кажется, что это важно… Сама не могу объяснить.

— О как… Вань, у вас дочка будет или пацан?

— Тебе-то какая разница? — подозрительно прищурился на дружбана Валентайн.

— Ну так Мэри ни разу не маг, значит, это всё, — Алекс неопределённо покрутил рукой, — творит малышня. Второй интуит в семье… Хех, если будет девчонка, точно переплюнет брата.

— Посмотрим, — лаконично отозвался Иван, машинально прикрыв лапищей чуть заметно округлившийся живот Мэри. — Не отвлекайся.

— Океюшки, — ехидно хмыкнув, Алекс переключился на Линду, деловито бегающую пальцами по виртуальному экрану. — И чего там у нас?

— У нас там три адреса, — задумчиво отозвалась она, тут же выведя оные адреса на экран. — Ещё двоих найти не получается, после того, как съехали, их следы теряются.

— Беру Оклахому, — не теряя времени даром, застолбил Сэм.

— Мичиган, — бросил Валентайн.

— Значит, мне остаётся штат Одинокой Звезды,[3] — констатировал Алекс. — Вань, я тебя закину тогда, по окончании позвонишь. Блин, когда уже ты восстановишься…

— Скоро, — заверил его друг. — Альвийские родственнички обещали.

Собирались мужики недолго — подождали только, пока на другой стороне планеты настанет хотя бы утро, похватали оружие и удостоверения и поминай как звали. И вернулись довольно быстро, ибо чего там тянуть, все опрошенные, к счастью, в показаниях не расходились.

— Всё, как ты и говорила, — озадаченно взлохматив коротко стриженную шевелюру, подтвердил Галеотти, выложив свой рабочий блокнот на кухонный стол, за которым вся честная компания только что азартно приговаривала завтрак, после которого Бесси на всякий случай выпроводили кататься на свежепостроенную Иваном горку, чтоб не растопыривала любопытные ушки на слишком уж взрослые разговоры. — С момента заселения дома, а было это в четвёртом году, там проживало семейство с тремя детьми. В смысле, они там уже родились, друг за другом, погодки. Все трое ходили в школу поблизости, родители неплохо зарабатывали, могли себе позволить такую квартиру.

— Аналогично, — коротко кивнул Иван.

— Да, всё так, — хмуро подтвердил Сэм. — И что теперь?

— Скорее всего, их давно нет в живых, — тихо проронила Мэри с болью в голосе. — Что ж…

— Трое детей, говорите, — протянул внезапно Валентайн, задумчиво разглядывая календарь на стене напротив. — Когда бишь она там появилась?

— Четвёртого января, — бросив беглый взгляд на тут же развернувшийся экран, отрапортовала Линда.

— А когда у нас в этом году были полнолуния?

— Сейчас… В январе второго и тридцать первого, в феврале нет, в марте так же второго и тридцать первого.

— Значит, прошло два, — подытожил Валентайн.

— О, чёрт! — Сэм понял первым. — Есть вероятность, что по крайней мере один ребёнок ещё жив?!

— И до следующего осталось шесть дней, — мрачно свернул глазами Алекс.

— Ребята, вы сейчас о чём вообще? — осторожно поинтересовалась Мэри, удивлённо переводя взгляд с одного на другого, потом на третьего.

— Ритуал поддержания молодости, — неохотно отозвался Алекс. — Янары проводят его в полнолуние, помимо всего прочего принося в жертву ребенка с магическим даром. Скорее всего, она выбрала именно это жилище не просто так…

— Вот же тварь!

Иван привлёк жену к себе, тихонько поглаживая по спине:

— Не надо, солнышко, тебе вредно волноваться.

— Как мы сможем узнать, где она проводила жертвоприношения? — резко выпалил между тем Сэм. — Это знает только сама ведьма, а она уже вряд ли кому-то что-то расскажет.

— Ну почему же, — медленно возразил Алекс, сосредоточенно нахмурившись и усердно что-то прикидывая в уме. — Можно попробовать её отыскать. Если все ещё не сдохла — допросим.

— Как? — недоверчиво прищурился Валентайн. — Если даже она жива, то сказать уж точно ничего не сможет. У неё и так-то чердак протекал конкретно, а после твоих экспериментов окончательно рехнулась. Вот был бы здесь Джек…

— Да уж, — Алекс уныло повесил нос. — Менталист нам сейчас… Погодите… Сэм!

Рекомый индивид откровенно недоумевающе уставился на мгновенно взбодрившегося огневика.

— Хоть какими-то зачатками среди нас обладаешь только ты, — поторопился пояснить тот. — Оно, конечно, ни разу не твой дар, и медиумом ты был исключительно под влиянием внешней силы, но ведь какие-то отголоски всё же остались.

— И думать забудь! — разъярённо взвилась было Линда, но Сэм мягко перехватил её за руку.

— Милая, он прав. В любом случае, сперва её отыскать бы…

***

Времени не оставалось совсем, так что, долго не раздумывая, Алекс просто взял и подтянул буквально за шкирку старых подельников братцев-колобков, сиречь Несса с Трентоном. По его прикидкам, больше никого и не требовалось. Почти сутки пришлось потратить лишь на то, чтобы вновь отыскать превратившуюся в безумную старуху ведьму — понятное дело, обнаружилась она в бесплатной больнице для бездомных, что содержала местная мэрия; кстати, что это вообще был за город, никто так и не удосужился выяснить, не до того было. И нашёл её, что не удивительно, Эллиот Несс.

— Повезло, что ещё жива, — коротко бросил Несс, с нехорошим таким прищуром разглядывающий тщедушное тельце на казённой кровати. — Ну, что теперь?

— Теперь ты, — Сэм с мрачным видом глянул на Алекса, — держи отвод глаз, а ты…

Не менее мрачный взгляд в сторону спокойного, как удав, Несса.

— … стой на шухере. Я не знаю, сколько мне понадобится времени и в каком буду состоянии после этого… сеанса мозгового стриптиза.

— Если в процессе помрёт — не обращай внимания, — посоветовал добрый огневик. — Нам главное вытащить воспоминания о местонахождении детей.

— Не учи учёного, — огрызнулся охотник, зачем-то поддёрнул рукава куртки и с брезгливой гримасой ухватил ведьму за иссушенные, скрюченные пальцы.

Валентайн с Трентоном на всякий пожарный ждали всю честнУю компанию снаружи, в машине. И слегка даже встревожились, когда из дверей госпиталя вывалились Алекс с Эллиотом, буквально волочащие на себе практически бессознательного Сэма — идти сам он категорически не мог, лишь слабо мотал головой и всё пытался смахнуть безостановочно льющуюся из носа кровь.

— Охренеть, — удивлённо округлив глаза, Коул выскочил из машины, распахнув заднюю дверь. — Вы что там с ним делали?!

— Тебе вежливо или честно? — окрысился внезапно Алекс. — Чего глазеем? Ходу отсюда!

Трентон молча нырнул на заднее сиденье — прыгать по порталам он, не маг, не умел.

Собственно, никто из присутствующих не проронил ни слова, пока внедорожник не очутился вообще бог знает где, кажется, чуть ли не в Мексике. Несс, деловито расправив платок, прижал его к пострадавшему носу Сэма, Валентайн хмуро поглядывал в зеркало заднего вида, Алекс то и дело сворачивал куда попало, сам слегка уже запутавшись в дорогах и тропинках. И, лишь когда он тормознул возле одиноко возвышающегося посреди чиста поля указателя, Сэм гнусаво пробормотал:

— Будь добр, спали платок. Я сейчас немного не в форме. Долбанная ведьма…

— По-моему, она сама такого не выдержала, — заметил Несс, протягивая Алексу окровавленную тряпочку.

— Наконец-то, — фыркнул тот с очень довольным видом. — Слушай, fratello, если тебе всё ещё плохо, давай домой, потом…

— Нет, — перебил его Винчестер, слабо махнув рукой. — Дин был прав, хреновый из меня менталист… Короче, парни, в этой кровавой каше, что творилась у неё в голове, мне удалось уловить только наличие в Принстоне ещё нескольких ведьм.

— Это очевидно, они никогда не заводятся поодиночке, — пожал плечами Валентайн. — Как только появилась одна — тут же начинают подтягиваться ещё.

— Похоже, детей они держали у одной из них, — продолжил Сэм. — Не уверен… Она вроде бы вспомнила именно эту тварь. Только образ, больше ничего.

— Нарисовать сможешь? — тут же заинтересовался Несс.

— Художник из меня, честно говоря, очень так себе…

— Ничего, ты подробно опиши, а Лин сделает фоторобот, — деловито кивнул Алекс. — Будем прочёсывать Принстон, что делать…

— За пять дней? Серьёзно? — недоверчиво скривился Трентон. — Мы не знаем, кто она, как её зовут, местная она или приезжая, может, она вообще уже свалила в туман!

— У тебя есть другие варианты? — вежливо поинтересовался Несс. — Нет? Значит, у нас есть пять дней, чтобы найти неизвестно что неизвестно где и спасти ребёнка. Обычное дело, в общем-то.

Галеотти посмотрел с восхищением, мимоходом выудил откуда-то из окружающего воздуха небольшую карту и чёрный фломастер, и, зажав зубами колпачок, принялся рисовать на вышеозначенной карте линии.

— Вот, я шышас… тьфу… я сейчас делю Принстон на части, каждому свою. Значица, залетаем домой, Лин рисует нам фоторобот, после чего мы разбегаемся, каждый на свой участок.

Он выразительно уставился на Трентона.

— Никаких геройств, никакой самодеятельности, как только лишь заподозрите, что это она — немедленно сигнал общего сбора. И это не просьба!

— Я уже не легионер, между прочим, — возмущённо фыркнул Коул.

— Вот именно, — немедленно парировал Алекс. — За нами теперь никого нет, мы сами по себе, наша задача — спасти человеческую жизнь, а не показать свою крутость. Всем понятно?

— Так точно, сэр, — спокойно кивнул Несс, окинув внимательным взглядом личный состав.

[1] «Джонни Д.» (США, 2009 г.)

[2] Jaguar F-Pace Portfolio, внедорожник, выпускался с 2016 по 2020 г.

[3] Техас