1 мая 2389г.

Альмарак

Рубид

Сорокаречье

Окрестности форта Город.

Звезда Альмарака розовая и очень жаркая. Едва Альмар встаёт над горизонтом, его лучи начинают прогревать мокрую с ночи землю. Утренний туман даже в северных широтах Рубида сырой, душноватый. Но уже ближе к десяти утра сырость уходит, веет ласковый ветерок, туман рассеивается.

Прекрасная и жестокая земля! Здесь, на севере, раскинулся изуродованый глупыми жадными людишками зеленовато-синий полуостров. Густые леса, горный хребет по западному краю, живописные холмы, сыроватые долины, прорезаные многочисленными речушками и ручьями.

Среди лесов и руин, что остались от некогда процветающих поселений, бродят, летают, ползают зубастые твари.

Люди вернулись сюда зимой. 1й батальон 5й бригады 2й драгунской дивизии под командованием Владислава Стахова. Драгуны построили уже три форта, уже побывали в жестоком бою. Что хранить им? Лабораторию с секретами технологии универсального топлива. Топливо — это жизнь, процветание, надежда на лучшее. В том числе и для этого края.

Вчера тут гремел жестокий бой. Не только Славяния желает получить технологию синтрида. Есть те, коим это поперёк горла. И в первую голову — Александру V, государю императору Великоруссии.

Именно Великоруссия держит монополию на чудесное топливо и не желает его терять.

Но не только они мечтают добраться до сервера лабы. По горам ползёт цепочка из пяти человек. Они не намерены устраивать бои. Они намерены тихо придти, забрать сервер и тихо исчезнуть.

Скауты Альстара на службе Флибусты.

Гоу ап, гоу ап, го-у а-а-ап. Фффухх... но гуд апать ту маунт. Тиам Эйси обвязалась канатом и тащилась вверх уже шестой час. Лидер рыкала, но воркала не меньше прочих. Живей ап, живей, пока ноу патролс, пока рейнджеры не вошли в ритм. Да, у них мэни диадс, но бойс они непростые и две компани вообще чиляли. О, вот и патролс гоит. Фак! Шелти! Мадресс, худ на хед! Аэро! Команда упала на зелёно-серый ковер травы, натянула капюшоны. Аэр прошёл стороной, помчался куда-то на юг. Упс, ну и энджин тут. На стэндарт аэр-то не похож - сплюснутый, зализаный, плоский, чуть не квадратный. Не то что крылатые снаряды родной Республики или треугольники Автархии. Дрон трещит, но где-то в стороне. Ноу, ин дэй гоу но айс. Вон ямка под огромной плоской плитой. Снэйкаем под стоун, слипс, ту найт - гоу то лэйк.

Команда сползла под плиту. Только Эйси собиралась раскидать кому когда дьюти, как земля шевельнулась, затрещала переплетенная трава и все пятеро провалились в огромную ледяную воронку. Люди судорожно пытались уцепиться хоть за что-нибудь, но вокруг был сплошной лёд. Вопя от неожиданности, испуга, гнева, пять человек скатились из воронки в такую же ледяную кишку и помчались вниз по спирали вперемешку с рюкзаками и оружием. Перед глазами Эйси летел калейдоскоп разноцветных искр, её тошнило. Кто-то громко орал снизу. Падение кончилось также внезапно, как и началось. Обалдевшая тиам вылетела на широкий жёлоб и на полном ходу промчалась по пологой поверхности замёрзшего озера в высокой пещере. С потолка свисали ледяные конусы, игравшие жёлтыми и синими огнями в свете нашлемных фонарей. 

Полёт кончился столкновением с каменистым берегом. Эйси повезло самортизировать ногами, Джон влетел на серый пандус задницей, Риверо Ольви крепко стукнулся спиной, Йоси схватился за торчащий изо льда каменный клык и погасил скорость, описав почти полный круг ногами вперёд, а бодибилдерша Мариам выехала туда же, куда и Борисов, на животе. Затем примчалось снаряжение и винтовка Йоси, наподдавшая Эйси по шлему. Но это были уже мелочи. Майном было то, что они вместо гор угодили в какую-то пещеру и понятия не имели ни где их локация, ни как сливнуть отсюда! Йес, Эйси, ты безусловно ле шампи по шелтингу!

- Ассхед ю, Эйси! - завопила Мариам, едва очухавшись.

- Туши спич. - огрызнулась командирша. - Эхо.

- Дамс, спик ту интер, плисс. - заныл Ольви, плохо понимавший альстари.

- Гуд, бразерс. Спик то интер. - неожиданно легко согласилась несколько чокнутая нацистка Мариам. - Так вот, я говорю, что у нашей Монс жопа явно заменяет голову, а она - говори тише, тут эхо. Андестенд?

- Да, конечно. - закивал Ольви. - Эти ледяные копья могут упасть и...

- Вот именно. - Борисов уже стоял на одном колене и отдыхивался по ханьской методике, приходя в себя. Йося осматривал свою любимицу-винтовку. - Спокойно, сейчас попробуем понять нашу локацию. 

Увы. Связи не было, не было и геолоки. Они оказались в большой очень холодной пещере. Примерно половину ширины занимало вытянутое озеро длиной с пол-мили, а шириной всего-то ярдов тридцать. Жёлоб находился примерно посередине справа. Команда обследовала пещеру. В дальнем конце - сплошная гранитная стена, полынья, образовавшаяся от того, что именно из-под этой стены в озеро впадала подземная речка. Джон и Ривера наполнили там фляги, выдавили в них обеззараживатель и таким образом запасы воды у команды пополнились. Мариам с Йоси прошли по уходившему влево лазу, но тоже упёрлись в тупик. Зато они нашли обломок бура для горных работ. Вещь, казалось бы бесполезную, зато свидетельствовавшую о том, что кто-то тут бывает. Бур выглядел не очень старым - солью не оброс, ржавью не покрылся. Воздух в пещере, кстати, был свежий, солоноватый, что навело Эйси на мысль о вентиляции, то есть о втором выходе. Она в одиночку обследовала тот конец пещеры, куда их вынесло и нашла вертикально уходящую вверх скважину диаметром в фут, откуда тянуло сырым холодом. А под скважиной валялась груда каких-то явно рукотворных предметов, но они так обросли солью, что Эйси не смогла догадаться что это такое, сколько не пыталась. 

Собравшись вместе, они расселись на камнях и обсудили положение.

Получалось, что вернуться можно лишь тем путем, которым их сюда занесло. В принципе, не такая уж сложность - снаряга есть. Но лезть придется долго и отдохнуть негде. Один срыв и всё сначала. Как вариант, поискать где вода покидает озеро. Тут Йоси запротестовал. Поток может унести их в какую-нибудь щель, где человек не пролезет. А вернуться против воды по осклизлым камням почти невозможно. Так погиб знаменитый диггер-байдарочник Хома Турсан.

Осмотр бура вызвал смерч эмоций у Риверы. Маленький бразильяно страшно возбудился. Бур-де обломан так, что сведущему хоть чуть-чуть ясно - бурили о-т-т-у-д-а. Там должен быть проход или выработка или хоть что-то, откуда можно вылезти! Надо только разобрать завал. Там ведь завал, да?

- Осыпь. - подтвердила Мариам. - Камни с кулак. 

Приняли как версию, подкрепились вяленым мясом с водой и таблетками сухосупа. Обговорив порядок работ, команда отправилась туда, где нашли бур. Джон начал раскидывать камни, встав на колени. Мариам грузила их на спальный мешок, Эйси с Йоси оттаскивали его к берегу и сбрасывали обломки сбоку от устья туннеля. Ривера, как самый мелкий, стерёг барахло. 

Часа через четыре показался пластик - неровная стена зелёного цвета с белыми прожилками и следами от пресс-формы. Ну, прорезать или прожечь пластмассу нетрудно. Но люди устали и Эйси велела устраиваться на чил - кто его знает, что за стеной? Может, придётся прорываться с боем, или бежать, сломя голову. Поэтому снова поели и легли отдыхать. Солоноватый воздух щипал за носы, царапал горло и кожу. Зато, как заявил Джон, от насморка они теперь защищены на год вперёд.

Выспавшись на полную катушку, они умылись ледяной водой и вернулись к пластмассовой стене. В свете фонарей она казалась даже домашней. Сначала попытались проплавить, чтобы не шуметь резаком. Вонь поднялась ещё та, к тому же дым заполнил тоннель мгновенно. Пришлось сбежать на берег, чтобы прокашляться, ещё раз поматерить друг друга и вернуться к варианту пилки. Выплавленая дыра обнажила губчатую структуру пластилита. Буравчик прошёл её легко.

- Да тут толщина не больше десяти сантимов. - шепнул Борисов. - Лишь бы забута не было.

Скаут вооружился крохотной циркулярной пилкой, прорезал щель глубиной в 9,5 сантиметра, затем вторую, под углом 90 градусов понизу. В конце концов получилась заготовка для низенькой двери - человек пройдёт согнувшись. 

Тут Эйси стопнула Джона - а если за стеной враг? Губчатка рассеивает звуки, сколько ухом не трамбуй стенку, не расслышишь. Там что-то то ли звякало, то ли бурчало. Бур могли не заметить - крохотный, 0,1мм. Пилку не услышать. Но когда они начнут кракать стенку... Прикинувши про и контра она решила стену взорвать - грохот, дым, свет нашлемных ламп ошеломит противника, а там он познакомится с приёмчиками десанта.

Ривера пролез вперёд, извлёк из кармашка в нагруднике тюбик пластида и затёр серой массой все прорези. В верхний левый угол подрывник вставил тонкий детонатор. 

- Отходим. - коротко сказал он. - Сорок шагов.

Команда отошла за небольшой изгиб, последним за выступ присел Ольви, чиркнул зажигалкой и подпалил огнешнур. Он предпочитал работать по-старинке, считая огнепроводы надёжнее и проще всяких радио или инфрак взрывателей.

Дымящая искорка за минуту с хвостиком превратила шнур в пепел, добралась до детонатора и пластид глухо бухнул в полуоткрытом пространстве. Эйси еле успела оторвать ладони от ушей, как ей в нос ударила нестерпимая вонь. Прямоугольник хлопнулся на пол, а затем в тоннель хлынул коричневый поток содержимого септика форта Город.

Команда бросилась наутёк. Утонуть в говне! Эпическая смерть для скаута! На несчастье незадачливых шпионов в яму сливалось не только содержимое уборных, но и вообще все воды. И от мытья посуды, и от душа, и от стирки, и с мастерских. Так что биореактор получился тот ещё. Йоси споткнулся, загремел на всю кишку винтовкой, и его накрыла волна отходов. Команда выскочила на полку в пещере и полезла на камни, спасаясь от синеватой в свете фонариков жижи. Наконец поток иссяк, фекалии густо покрыли такой ещё недавно чистый лёд. Глаза резало от гнилых испарений. Народ захлопнул лицевые щитки шлемов. Они вернулись в тоннель, содрогаясь от отвращения.

Йося Рабич лежал под стеной, покрытый дерьмом и блевотиной. Он не успел захлопнуть шлем. Борисов полил на его лицо из фляги - из-под мерзкого мессива показались крепко зажмуреные глаза. Мариам очистила место на шее скафа, где находился лайф-сканер. Он отозвался серой полоской. Команда потеряла ещё одного человека.

- Один в говно превратился, другой в нём утонул. - констатировал Джон. И это было единственное посмертное слово погибшему исключительно нелепой смертью скауту.

Они забрались в пластмассовый контейнер. С потолка и верха стен свисали резиновые склизкие гофры - как обрывки кишок. Со многих лилось, капало. Смачно хлопнулась очередная лепёха с катышками пипифакса. Ноги тонули в осклизлой жиже по щиколотку. По стене шла лесенка из дуг к люку над головой - Павшинская предусмотрела возможность откачки и промывки септика. Люк запирался простой щеколдой с внешним рычагом. Сдвинуть язык замка в сторону было делом пары минут. Через четверть часа четыре злющих говнодемона оказались в пустой подсобке форта. Тут хранили уборочный инвентарь. В нише торчал патрубок крана. 

Стараясь не шуметь водой, скауты намочили тряпки и, как могли, отмылись от вонючей жижи. 

Появилась связь. Эйси взглянула на навик и чуть не разразилась руганью: они находились в прибрежной горе, приблизительно в семи милях от того места, куда добирались пол-дня. Но самое поганая новость состояла в том, что их четвёрка оказалась в сердце вражеской цитадели, не имея понятия ни о числе солдат, ни о плане укрепления. 

Мало кому придёт в голову мысль запирать швабры и ведра. Ни один солдат не любит эти предметы и продать их на сторону можно только там, где про такую штуку не знают. Вот и подсобка не запиралась. Приоткрыв дверь на палец, Мариам высунула наружу хоботок оптовида.

- Паркинг. - хрипло поведала великанша. - Машины. Квадроциклы. Девять рыл вижу, в тачках копаются. Четверо моют. 

Из гаража слышались лязг, шум воды, взвизги токарного станка, голоса.

- Стволы у них есть? - раздражённо спросила Монс. 

- На машинах есть.

- Калибр?

- Тебе как раз между ляжек. - огрызнулась бодибилдерша, переборщившая с анаболиками и потерявшая возможность испытывать оргазм. - Хрен его разберёт что за калибр, но надульник как раз для тебя!

- Очередь над башкой, ложим в пол, берём заложника и вперёд. Они нам сами сервак отдадут, монки. - предложил Борисов.

- Буллет в горшок снайпер тебе отдаст, бадхед. - Монс лихорадочно соображала что же делать. Это же не цивилы, а солди. С цивиками план Джона прокатит, а вот с рэйнджами пятьдесят на пятьдесят. Ес, он бэйс солды на чиле. Им кажется, всё окэй, энеми снаружи. С чёртовой дюжиной солди они сладят шутя-играя, а иф там ещё кто есть? Сквад их в пикульки кракнет. Но, но, но. 

- Так, бойс. Стэндим. Сиддаун тут фо найт. Или фо ивнинг мил. Оу. Ивнинг мил. Ес. Рэнджи ит, мы - гоу.

- А иф кому вашить комманд? - Мариам втянула "глаз" и прикрыла дверь.

- Это будет его бэддэй. - уверено прорычал Борисов, демонстративно расправляя плечи. 

Ольви хлопал айсами - он опять ничего не андэстенд. Мари перевела и бразильяно мелко-мелко закивал.

- Мы заберём машину? - Мариам опять перешла на интер. - Они простые же.

- Но! - отрезала Монс. - Мы скауты, а не воры. Машину легко отследить. А нас самих ещё помучаются искать. Они, похоже, не нашли кости Миллети.

- Ты считаешь, они не имеют сведения про нас? - спросил Ольви.

- Ес. - подтвердила Эйси. - Не то тут были бы рэтти дансы. Всё. Джон, ты дьюти. Мы - чилим. Чур, это ведро моё. - она перевернула красное высокое ведро и поставила его к стене. Получился удобный табурет.

Мариам и Ольви предпочли рюкзаки. Джон уселся на пол и положил на вытянутую ногу длинноствольный балонный пневматик, совмещённый с тазером. Это был спейспистоль: в безвоздушном пространстве порох не действует, а гаусс ненадёжен - при абс-нуле акум садится за полчаса.