Зелёный аэр заходил на посадку над поместьем. Пересвистывались птицы. Над мангалом поднимался дымок, тянуло свежей травой, сырой землей и дымом горящей растопки. Кобзарь уложил поверх неё тонкие дровишки.

- У нас сегодня день срыва масок. - виц-император катал по столу спинер. Адмирал развалился рядом с ним, чесал за ухом собаку, Люси вывесила розовый язык, млея от ласки. Дина и Костя поодаль играли в лейнс-болл - нечто вроде тенниса с двумя мячами. - Выкладываем друг другу всё, что знаем. 

- Стоит ли всё? - Кобзарь смотрел на Влада, что сгорбился по другую сторону стола над кружкой лимонада. Обер-ротмистр был ещё бледен, но сердце утихло. 

- Вы бы, ваше высокоблагородие, пояснили, как можно упустить крейсер. - тихо спросил Стахов.

- Элементарно, ваше благородие. Не такая уж это большая штука - "Сподвижник". Десантный корабль, тихий движок, замаскирован под торговца, построен на его базе. Вот и не засекли. Мы не всесильны, Владислав.

- Я похоронил семьдесят шесть человек. - Стахов смотрел в никуда. 

- Простите. - адмирал понял, что иное может вызвать вспышку ярости, а ведь этот тип убивать умеет. 

Влад тяжело выпрямился. Глаза у него были красные.

- Давайте подобьём итог. - голос обер-ротмистра сух, как осенний лист. - Рубид продали. За какие-то плюшки, о которых мы ни уха, ни рыла. Николаев - или Нессель - продал спейсерам в лице... ? 

- Гарца. - уточнил Серебрянский. - Спейсеры Сиреневой Звезды, торгаши и контрабандеры.

- А Дакуорт был из каких?

- Из Красных. Это я вступил с ним в контакт, Влад. Это бойцы, а не коммерсы.

- Ты решил усилить ПКО пиратами? - прищурился Влад. - Отвратительная идея.

- Да брось! Им нужны базы. Всего лишь. А вот Гарц хочет ещё и места для поселений. Так-то земля есть, но культурные различия у них с нами просто огромные. - Серебрянский скривился. - Мне не нужны бунты и стычки. 

- Чушь не пори, Игорь. Для мирной жизни нужны коммерсы, а не бандиты. Ассимилируются, тут много культур и прижились же. Хай им бис, как мой доктор байкарит. 

- Я бы предпочёл Красных. - возразил князь.  

- Чем они нам помогут?

- Это четверть спейсеров. Шестнадцать тысяч кораблей, тысяч сто пятьдесят народу. 

- Это бандюги. - Жёстко отрезал Влад. - Без чести и жалости. Они превратят нас в галактическую помойку. Хотя... - он усмехнулся. - ...вряд ли они сразу повторят попытку после смерти консула. Придётся, Игорь, договариваться с Гарцем.

- Вик, я тебе говорил, что Влад - это умище?

Адмирал кивнул глубоко, чуть приподнял брови.

- Умище имеет предложить. - Стахов выпрямился, чуть отвёл назад плечи. 

- Излагай.

- Третья дивизия с Беллергаузеном во главе. Бронетанковый полк Журавлёва. Это же бомба.

- Бомба.

Влад даже не слышал, как сзади подошли Голикова и Саттаров. Только худую руку со шрамом на плече заметил. 

- Привет. - шепнул Константин. - Продолжай, Ворон.

- А что если скинуть бомбу на Ингри? 

Астрофлотчик замер. Люси недовольно ткнула хозяина носом в ладонь. 

- Русской конец будет. - восторжено прошептала Дина.

- Ингридиевые рудники сосредоточены в ареале диаметром вёрст пятьсот. - Стахов обвёл пальцем по столу неровный круг. - Планета для людей непригодна, роют роботами. Охрана - одна эскадра и варботы на поверхности. При точке сбора минерала вроде бы есть небольшой гарнизон. 

- Мы Ингри не удержим. - Игорь облизнул губы. - Это у альбенских секторов, далеко.

- Так не надо держать. Надо рвануть. Так, чтобы лет десять не восстановили.

- Грандиозно, Влад. Вик, что мыслишь насчет разведки?

- Решаемо. - Адмирал вернулся к поглаживанию уха любимицы. - И с заговорщиками решается. Остальных вырезать и всё.

- Остальных - на рудники. - отрезал виц-император. - Это задача контрразведки. Дина, вы берёте себе мою службу. Ларина только без присмотра не отпускайте.

Контрразведчица усмехнулась:

- Как шёлковый будет. 

Влад положил кулаки на стол, чуть отклонился вправо, прищурил глаз: 

- Флот, у вас прогорает.

- Я подкину. - Голикова обошла стол, склонилась над мангалом. - Мальчики, давайте мясо. Угольки подходящие. 

- Пойду гляну на нашего пьяницу. - князь неуклюже выбрался из-за стола. - Люси! Бесстыжая тварь!

Воспользовавшись тем, что за ней не следили, доберманка по-тихому объедала шматки свинины на шампурах. 

- Люсинда! - заревел адмирал. Псина, не дожидаясь прилёта по обрубку хвоста, одним прыжком нырнула в кусты. 

- Ты извини, Игорёк, но вот зря ты нас собрал. Я ведь сейчас начну тебя грызть, как Дине Александровне не снилось. 

- Отравишься, Воронёнок. - князь скрестил руки на груди, наблюдая как Влад переворачивает шампуры. Подряпаное доберманихой мясо обрезали, сама разбойница спряталась в кустах и бурьяне за домом. Адмирал долго извинялся. В настоящий момент он и Костя реанимировали чуток проспавшегося Женьку чаем по рецепту флота. Колонель, а точнее уже обер-бригадир, начал воспринимать происходящее. 

- Ты в цейтноте, Гарик. Иначе ты бы позвал не младший офицерский состав, а старший и только старший.

- Я позвал тех, кому могу довериться. И только рубидеров. Но ты прав, я в цейтноте. Ты же понял, что метрополия от нас открестилась. 

- Слишком длинная граница с Великоруссией плюс Камчатский анклав и Сахалин.

- И мешок вниз в Сибири. 

- Это тоже часть границы. Короче, чтобы удержать метрополию, они готовы нас слить. Интересно, а наследника тоже сливают?

- Верно. Хотя бы потому, что он не наследник. Государь с чего-то назначил наследницей цесаревну Софью.

- У нас под боком минимум три врага. 

- Великоруссия и Старое дворянство. Два. - наместник наклонил голову набок.

- Вессеты народа пайсотт. Они же бродяжки. 

- Стоп! Это что? - Игорь нахмурился. - Откуда инфа?

- От вессетов - лиоттов, Гарик.

- Я про таких не слыхал.

- Пятьсот тридцать девятый эскадрон второй дивизии. Неужели Шеленский не доложил?

- Нет. Ну-ка, поподробней. - Серебрянский присел на корточки. - Дина, Костя идите сюда.

И Влад рассказал о ящерах-драгунах во главе с этнографом Вайагой. О том, как они выражают эмоции хвостом, ненавидят крепкую выпивку и здорово стреляют. О том, что на Вессе уже лет сорок идёт война между мелкими эмпатами и всеми остальными. О том, что бродяжки ищут выхода на Рейнскую Конфедерацию, то есть на Альмараке - на Рур. О том, что механиками краулера, подбитого зимой, были люди, одетые по-рубидски, что говорит о том, что у бродяжек есть сторонники и среди хуманов.

По мере рассказа, на лицах его слушателей сменялись изумление, настороженность, гнев. 

- Я этому бритому пропишу от задницы до гланд! - горячился Серебрянский. - Принял на службу аллиенов и никому ни слова! Надо срочно усилить концентрацию войск в Сорокаречье и устроить там такую зачистку, чтобы ангелы с чертями обделались!

- Там полно пещер. - бросил Влад. - И старых шахт. Нужны горнострелки и спелеобатальон. 

- Будут! - рявкнул виц-император. - Держи мне Сороку, Ворон. Там наше спасение!

- Встряхни первую, краумены базуют у них. Одно не пойму, как краулер пересёк Рубид?

- По воздуху. - предположила Голикова.

- Транспорту там сесть трудновато. 

- Здрассте, я ваша тётя! На воду. 

- Кхм, вариант. - пожал плечами обер-ротмистр. 

- Ну что. - Саттаров стоял над ними в своём деловом костюме. - Работаем, други?

- Работаем. - буркнул Влад и повернул шампуры. С мяса в угли с шипением капал жир. Едкий дым относило в сторону стола.

- Закон подлости. - заметил Костя. - Куда ни сядь, дым будет на тебя. 

- Есть похожий эффект мишени. - Стахов почесал кончик носа.

- Это как?

- Какое бы классное убежище ты не нашёл, основная концентрация огня будет в твою сторону. Причем, камрады с соседних позиций будут считать, что стреляли в первую голову по ним.

- Хотя всем доставалось примерно поровну. - усмехнулся шеф АМД.*

- Не совсем так, но часто бывает что поровну. Особенно, если противник бьёт примерно в сторону тебя. Не убить, а загнать в нору пытается. Лишь бы не стрелял.

- Подавляющий огонь. - кивнул князь. - Малоэффективно и расточительно. 

- При большой ёмкости магазина гаусса значения особо не имеет. У карабина рожок на семь патронов, а у ГК - на восемьдесят. Но тяжёл, зараза. Калибр-то всего вдвое меньше. 

- Кстати, как тебе ГК-80? - спросил Игорь. - Мнение спеца.

- Четыре с половиной лучше, чем пять-сорок пять. Мощи катушке не хватает и балансировка хуже. 

- Учтём. - кивнул виц.

- Ты же паурайфы купить собрался. - заметил Саттаров

- Пятнадцать тысяч стволов в два этапа. На всех этого не хватит. 

- Кому дашь? - осведомился Стахов.

- В первую голову - тебе и Женечке. Гауссы - восьмой бригаде и пятой. 

- Пятнадцать тысяч на Женьку только хватит при полном штате. Дивизия это как раз тыщ двенадцать-четырнадцать. 

- Будем собирать бригады трёхбатальонного состава. - Серебрянский вытер губы тыльной стороной ладони. - С рекрутами беда, Владик. 

- Я думаю. - Евгений стоял возле них, пошатываясь. - Что тебе надо выступить по видео и разложить народу что почём. Рубидерам кабала не по нраву.

- Ты думаешь, это решит траббл с набором?

- Облегчит. 

- Дети вольной земли под лучами Альмара. - пробормотал Влад. 

- Что?

- Была такая бардесса, Тамара Жемчужная. Пела в Клесвицах. Попробуй найти ее. У нее есть отличная песня. Немного доработать и её будут и на марше петь, и на кухне. Просто ты не представляешь, как нам нужны такие песни, Игорь!

- Ого. - заметил Костя. - Какая универсальная птица! Может сделаем из него министра по делам СМИ?

Влад отрицательно замотал головой, смеясь.

- Моё дело - граница, Костик. 

- Кажется готово. - Лейтенант ткнула в ближайший кусок кончиком стилета. - Снимайте, Владислав, а то пережарите. 

- Аэр летит. - зевнул Женька. - Это кто?

- Последние участники нашего сборища. - пояснил Игорь. - Отец Александр и обер-бригадир Стольников. 

- Это кто же такой? - нахмурился Влад.

- Новый шеф полиции. Слава богу, успели поставить нормального шефа. 

- Над кучей сволочи. - поморщился Костя. - Рубидскую полицию процентов на пятьдесят можно сразу расстреливать. 

- Костик, тебя Ворон клюнул?

- Здравые идеи и у Ворона есть. 

Влад снял четыре шампура и отнёс их к столу, где была приготовлена широкая квадратная тарелка. Голикова начала снимать мясо со стержней трёхзубой вилкой. Так было принято есть мясное на западе: общая тарелка, куча зелени, овощей, кусочков мелко порубленного пресного сыра. Драгун вернулся к мангалу, забрал оставшееся.

- Викентий! - окликнул адмирала наместник. - Несите, наверное, вино. Вот вам чиновный бездельник... - он дружески хлопнул Костика по лопатке. - А то будет слишком холодное. 

- Благословен будь сей дом. - провозгласил ладный высокий священник и перекрестил разом всех присутствующих. Маленький живчик в штатском рядом с ним смотрел с иронической усмешкой. Н-да, ничего себе совещание. Военный с кобурой на поясе - адъютант что ли? Но погоны драгунские, странно. У наместника адъютанты, обычно, из пехоты или общевойсковые, штабники. На стуле сгорбился какой-то раздолбай в шортах и шлёпанцах с похмельной рожей. Девка в рубахе, завязаной узлом на животе, и директор АМД без пиджака в пропотевшей рубашке - зато с галстуком. Сам наместник словно только из кровати вылез. Здоровый дядька, судя по бледно-синеватой коже, космофлот, да ещё черная с рыжими подпалами на узкой морде псина, что осторожно вылезла сбоку из густых кустов и села подальше, рассматривая новоприбывших.

- Доброго дня, батюшка. - буднично отозвался наместник. - Здравствуй, Андрей. Проходите, приседаун, плизз. 

- Умыться бы с дороги. - прогудел Стольников.

- Пойдёмте. - космофлотчик призывно махнул рукой. - Покажу где. 

- Вы из ВКФ? - спросил Стольников у Викентия, пока батюшка умывался над старой эмалевой раковиной. 

- Вице-адмирал Кобзарь. Имею честь начальствовать девятой эскадрой.

- Рад знакомству. - чуть склонил голову шеф полиции. - Стольников, Андрей Андреевич.

- Шеф полиции Рубида. - уточнил ректор духовного училища. - Уфф, какая водица мягкая! Одно удовольствие!

- Дайте же уже и мне понаслаждаться. - попросил полицейский. - Припекает-то как!

- Да, тепло в этом году раннее.- согласился Кобзарь.

- Но и зима была жестокая. - священник отошёл в сторону, подхватил с магнита розовое полотенце. Полицейский набрал в ладони воды и медленно омыл лицо.

- Охх, хорошо. Прохладненько.

- А позвольте узнать, сын мой, кто эти спутники наместника? - скромненько поинтересовался отец Александр. - Господин Саттаров мне, разумеется, известен. 

- Дама - лейтенант контрразведки Голикова. - начал перечислять спейсман. - Будет, похоже, шефом КР. Господин в пляжном виде - обер-бригадир князь Градский, командир вновь формируемого второго мотострелкового корпуса. 

- Того, что на базе легиона? - уточнил полицейский.

- Верно. Господин бригадир тяжко переживает перевод из легиона в колониалы, вот и несколько...

- Отдохнул душой. - примирительно улыбнулся священник. - Бывает. Ну, а драгун у мангала?

- Обер-ротмистр Стахов, командир первого батальона пятой бригады.

- Наслышан. - шеф полиции опустил вниз рычаг крана, потёр ладонью челюсть, посмотрелся в зеркало, кривясь. - Кличка - Ворон. 

- Не кличка, а позывной. - заметил космофлотчик.

- Мне это без разницы. - отрезал Стольников. - Господин сомнительных моральных устоев и связей.

- Воздержитесь, Андрей Андреевич, от резких суждений. Ворон - друг наместника.

- Да это ясно. Иначе бы с чего его позвали в общество. Невелика птица - батальонный. 

- Батальон Стахова стережёт ареал "Т". 

- А, вон оно что! И как, успешно?

- Они отбили десант руссов, а это немало.

Батюшка глубоко кивнул:

- Русский десант - страшное дело, Андрей Андреевич. 

- Вы служили? - удивился вице-адмирал. 

- Я вышел в отставку капитан-лейтенантом с борта эсминца "Ловкий". - смущённо улыбнулся пожилой священник. - Почуял тягу к духовным практикам. Я видел, что сотворили руссы с Марракешем на Ладе. Это был ад на земи и ад в душе. 

- Арабиаты сами та ещё сволочь. - буркнул Стольников. 

- Вырезать семнадцать тысяч гражданских не есть благое дело. - кротко возразил Шалый. 

- И это только в одной области. - уточнил вице-адмирал. - Пойдёмте же, господа, мясо остынет.

Владислав задумчиво крутил в пальцах бокал, пока Саттаров и Серебрянский объясняли новоприбывшим положение вещей. Градский рядом наливался чаем. Лицо бывшего легионера раскраснелось. Кобзарь опять чесал за ухом Люси, что с крайне виноватым видом прижалась к ноге хозяина. Голикова напротив Жени втихую следила за хитромордой воровкой.

- Дети мои. - отец Александр поджал губы. - Нельзя сообщать сейчас. Известие вызовет уныние и упадок духа. Я сам в ужасе и смятении пребываю. 

- Как они посмели!? - полицейский сжимал кулаки. - Продать народ и родную землю!

- Наша земля им не родная. - пожал плечами Кобзарь. - Родная им Терра, метрополия. 

- А это вообще легитимно - продать колонию? - спросила Дина.

- Прямых прецедентов нет. - пояснил Саттаров. - Англы передали руссам свою колонию Нью-Ковентри на Стрее, сейчас это Кармадон. Но не прямой продажей, а дав ей вольную. Другое дело, что через двое суток после того, как британские колониальные войска покинули Стрею, на космодроме Доггери сели первые транспорты руссов и вся независимость кончилась. Всё было оговорено заранее. Обошлось почти без эксцессов, хотя вряд ли колонисты были в восторге. Руссы любезно позволили нежелающим покинуть Кармадон.

- Ограбив их до нитки. - мрачно уточнил Градский. - Точно также кэшиайники заполучили Нью-Аляску, бывшую Ле Мезон.

- Там несколько иное. - возразил Костя. - Мезон была вольной, но сговор с губернатором одной области, похоже, имел место.

- Господа. - Влад поставил бокал и откинулся на спинку стула. - Вопрос не в легитимности. Вопрос в том, что нас с вами предали. Я вот не знаю, как буду объяснять всё это блядство своим ребятам.

- Я тоже. - всхлипнула Дина. - Я служила Империи и гордилась этим. А они... они... - лейтенант утерла слёзы рукавом. - Гады.

Стольников обнял девушку: 

- А мне что говорить? Господину обер-бригадиру Градскому? Игорю Романовичу в конце концов? Надвигается война, а нас бросают на произвол судьбы.

- Нас бросили в пасть чудища. - священник подпёр ладонью лоб. - Безжалостного чудища, коим представляется деспотичнейшая Великорусская Империя. 

- Мы рубидеры. - оскалился Влад. - Мы, чёрт подери, рубидеры. Мой батальон будет стоять до конца. 

- Владик. - Градский положил приятелю руку на плечо. - Не много ума надо, чтобы умереть в болотах. Но нам надо решить как быть. Чтобы остаться в живых, надрать руссам жопу и выжить без метропольского гнилья.

- Первым делом - разрешить высаживать селекционные растения фермерам. - предложил наместник. - Хоть у дьявола закупить три-д-принтерные линии, Селектированые семена, образцы техники и новейшее вооружение. 

- Баско. - пожал плечами Влад. - Но внедрить на производство мы их не успеем. 

- Это моё дело. - отрезал Серебрянский. - Моё и Кости.

- Так говорим или нет? - Дина чуть успокоилась под рукой маленького полицейского.

Саттаров глубоко вздохнул:

- Рано или поздно - придётся. Моё мнение - да. Иначе перед людьми мы будем не лучше метрополии.

- Костантин, отныне ты министр по экономике. - Серебрянский был мрачен.- Илгасов будет военным министром. 

- Илгасов? Начштаба первой драгунской? - удивился Влад.

- Да. Навальнов стар и болен, дам деду дослужить и на пенсию. 

- Так, мне принять пост министра полиции? - спросил Стольников.

- Больше некому. Дина - начальник КР, это понятно. 

- А мы? - Градский потянулся всем телом.

- Женя, справишься, сделаю тебя командующим наземными силами. Влад...

- Игорь, батальон - мой предел. - отрезал Стахов. 

- Жаль, но спасибо, что трезво оцениваешь свои возможности. Я всё же прошу тебя помочь Косте советами по взаимоотношениям работодатель - работник.

- Это можно. Костя, я тебе дам контакт на Ларису.

Новоиспечённый министр кивнул:

- Север это наш промышленный резерв. И восток тоже. 

- Как бы рурцы не полезли. - обеспокоился Градский. 

- Против них я переброшу первую дивизию на восток. - решительно заявил Игорь. - Стеречь пустыню у них всё равно не выходит. Да и Рур куда опаснее песчанных бродяг.

- А как же рудники? - спросила Дина.

- Я разрешил Гранд-Майну начать формирование своей СБ. Итак, кто за то, чтобы огласить рубидерам положение вещей? Костя высказался. 

- Игорь Романович, вы доиграетесь. - заметил Кобзарь. - Сейчас другие компании возопят: почему ГМ можно, а мне низзя?! Я за честное правление. Надо рассказать людям. К тому же всякие стебанутые на башку имперцы уберутся. От них только и жди ножа в спину.

- Я против. - отрицательно качнула головой Дина. - Мы получим разброд и шатание.

- Согласен. - священник сидел, закрыв рукою глаза. - Немыслимое предательство ожесточит души и отвратит сердца.

- Дина, отец Александр - против, Костя... за... - подводил итоги Серебрянский. - Викентий?

- Играть надо честно. - вице-адмирал поморщился. - Карты на стол, господа. Говорим.

- Бунтов не избежать, но сознаваться надо. - полицейский поморщился, разглядывая высокое небо. - Да и через соцсети всё равно просочится.

- Против. - Евгений провёл пальцем по ободку чашки. - После победы можно, а сейчас нет. Связь с Террой заблочить.

- Спейс-трафф тоже заблочить? - иронически поинтересовался Стольников. - Не заткнёшь сего теченья никакой железной пробкой! Узнают. 

Владислав смотрел в стол и кусал губы. С одной стороны врать камрадам он не любил, но с другой всерьёз опасался повального дезертирства. Одно дело - Империя, с другой Серебрянский, в глазах многих - натуральный выскочка, молодой да ранний. Ещё фронда решит, что самый момент выступить... Фронда.

- Сказать после отсылки Беллергаузена на Ингри и массовых арестов остальных. - выпалил обер-ротмистр. - Надо как следует затолкать в нужник эту шоблу, иначе они почуют кус мяса и нам хана. У Беллергаузена нехилый респект в драгунах.

- А вы, однако, стратег. - прищурился Стольников.

- Тактика обходных манёвров - традиция лайт инфантри. - пожал плечами Градский.

- Четыре на трое. - наместник, а теперь, кажется, государь, положил кончики пальцев на край стола. - Итак, Викентий займётся разведкой Ингри. Голикова и Стольников - начинайте резать заговор. Женя, срочно собирай корпус, доформируешься в Ассольске, в Голицынских казармах. Костя, готовь указы о разрешении сажать селективное и производить новейшее. И срочно ищи продавцов.

- Игорь, а ты теперь король? - спросил Стахов.

- Пока побуду великим князем, Влад. Я склоняюсь к мысли, что в этой самой демократии рациональное зерно есть. Но надо попробовать на базе низовых структур. Всё-таки мы, славяне, больше склонны к монархии. Да ещё и война близко. Вот что, мы с тобой вернёмся вместе. Я желаю говорить с вессетами. Возможно, удастся притащить ещё таких ящеров и сформировать из них нечто вроде Иностранного Легиона. В нашем положении любой союзник хорош.