По команде Сержа им принесли обед. Контрразведчик пустил в нумер своих людей. Их звали Анжей и Юрген. Рыжий вест-славянин и светловолосый бледный немец. Оба были немногословны, но обстановку знали чётко. Сергей принялся рассказывать, ребята иногда вставляли короткие реплики. 

- Князья Серебрянские давно обижены на всех и вся. - объяснял Рокотов, обгладывая куриную ногу. - Ерунда в том, что его прадед сын не великого князя, а самого государя Арсения Третьего. 

- Тогда почему он троюродный бастард? - Влад предпочёл бульон из чашки. Его всё ещё трясло. Гратч обладал наркотическим действием. Для его нейтрализации советовали пить горячее. Он и пил.

- Ха. Потому. Во-первых, Арсений тогда наследником не был. Кто же знал, что старшего брата и сестру в одночасье вихрь-грипп утащит! Во-вторых, этакая маскировочка. В общем, Гарик, хоть и косвенно, но имеет право на трон.

- Твою мать налево за ногу! - Стахов прищелкнул пальцами. - Так он нацелился на Архангел* что ли?

- Не такой он дурак, Владичка. Архангел бы его сжевал и выплюнул. В общем однажды наследник отправился в традиционный внутренний тур. Николай Петрович сообразил, что если поручить сына заботам двоюродного братца - дегенератца, то вся рубидская часть тура сведётся к кабакам. А потому издал строгий указ - сына сопровождать Серебрянскому, Николе не лезть!  

- Серебрянский понравился цесаревичу.

- Скорей, наоборот. Знаешь чем понравился? Доверчивостью. Вот и начал Игорёк тихо капать юному прынцу на мозги, что неплохо бы ему заручиться поддержкой рубидского промышленного дворянства, что, дескать, метропольское в основном прогнило и расслабилось, что метрополия слишком уязвима, а Рубид истинная крепость. 

- Не мог въехать в Архангел-Град. - уточнил Юрген. - Так решил перенести Архангел в Темезию. 

- Я точно не знаю - сам Игорь это выдумал или была семейная заготовка. Дед князя был большой интриган, надо сказать. - добавил Анжей, без стеснения разглядывая Стахова опытным глазом прожжённой шлюхи. 

- Анж, не заглядывайся, не отдам. - Рокотов притворно оскалился. - Не смущайте мне Влада. Он мальчик приличный.

Юрген вытащил пачку стиков:*

- Мы тоже приличные. Сволочи. - нежно пропел он.

- Так, пацаны! Подобрались. - отрезал шеф КР. - Мы не мальчишки, у нас дело есть. У всех.

Юрген закурил и вздохнул. Анжей отвернулся наконец.  

- Так Николу сняли из-за синта? - спросил Влад.

- Да. К восемьдесят седьмому году государь тайно переназначил наследника. Ей стала Софья. Дмитрий вскипел - как же так! Вокруг него собрались несколько сановников из тех, кого не жаловал Нессель, и принялись крутить-мутить.

- Стругге вроде дельный господин.

- Дельный, но грубый. А при дворе такое не приветствуется. Конечно хорошо, что он малость отрезвил купчиков и мелких чиновников, но наступать на лапу канцлеру не стоило.

- А канцлеру в содержанках не совестно? - прищурился Стахов.

- Он не содержанка, а тайный хозяин. Видишь ли, метропольское дворянство не такое уж и расслабленное. Оно тоже не без царя в голове и на милости природы не надеется. По сути у нас два вида дворян, Влад, - промышленное и служилое. Но последнее, обычно, небогатое. 

- Почему государь поменял наследника?

- Димочка умом не блещет. Медицински, Влад. Задержка развития. Небольшая, но есть. С возрастом разрыв всё острее. Когда парень в двадцать ведёт себя как подросток лет шестнадцати, это можно списать на то, что не перебесился. А вот в двадцать с копейками уже беспокоит. Обследование выявило повреждение мозга в результате травмы как раз в четырнадцать лет. - Рокотов отёр руки салфеткой и жестом зажёг свет - накатывались сумерки. - Он упал с флайджета, сенс. Удар всем телом и головой об воду. Закрытую черепно-мозговую каким-то образом упустили и вот результат. Первое обследование вела районная больница. Это случилось в Онежском Крае. Там прооперировали, подлечили. А в лейб-клинике не стали перепроверять. - Рокотов щёлкнул языком. - Бери вишню, чего ждёшь?

- Не отравишь? - криво ухмыльнулся Владислав.

- Ну что ты! - Серж немного обиделся. - И в мыслях не было. 

- Так, Серёг, я кумечу, всё слушать - жизни не хватит. Давай по сути: метрополия от нас отказалась?

- Нет. Серебрянский солгал. Софья полна решимости отстоять Рубид.

- Почему ты тогда говорил, что правит наследник?

- Потому что привык, что наследником зовут и цесаревича и цесаревну. На Пере это несущественный нюанс. Вот и упустил эту местную языковую особенность. 

- "А правит, вообще-то, именно он". - процитировал Влад, хитро глядя на друга.

- Каюсь. Это тоже от перианского говора. 

- Государь в маразме?

- Нет. Просто хочет покоя и сдал дела Софи. Негласно. Сто двенадцать лет человеку, что же ты хочешь?

- А Софи сколько лет?

- Сорок три. Самый возраст, Влад. 

- Так, а Николаев, твой аксай?

- Он помогал Стругге по велению наследни...цы. В конце концов, дать по рукам коррупции - благое дело. Но вот Серебрянскому он помогать отсепарить Рубид не собирался. И, уж поверь, никто на Терре в мыслях не держал подарить колонию Дмитрию.

- Серебрянский прикрылся партией Стругге и Дмитрия, да?

- Стругге. Дмитрий им был нужен для легитимности. Ведь очень мало кому известно, что цесаревич безумен. Не знаю уж, какого чёрта Серебрянскому пришло в тыкву сбросить Стругге с лестницы и отхватить Рубид. - Рок развёл руками. - Логики в этом - ноль. Его бы сожрали. 

- Или за ним стоит кто-то большой, мохнатый и зубастый. - Пожал плечами Влад. - Но это, имхо, не пираты. Не пойдут они на прямой бой с ВКФ, не их шакалья тактика.

- Вариант! - Рокотов с хрустом откусил от большого жёлтого яблока. - Так вот, он вам конкретно нассал в уши, извини уж на грубом слове. И тебе, и Кобзарю, и Стольникову, и отцу Александру.

- А Косте?

- А Саттаров и Ильгасов в сговоре с князем уже пару лет! - рубанул ладонью Анжей. 

- В Завидово была твоя девчонка-лейтенант. - заметил Влад.

- Конечно была. Он сразу начал её обхаживать. Вот только Дина-то в курсах происходящего. Она мессанула мне, как только раскатала скатёрку Стольникову. Тот взъярился и жаждет саморучно оторвать князю булдырку.

- Не пойму, чего Градскому не хватало?! - Влад опустил тяжёлую голову. Его мутило от всех этих жутких откровений. - Богат, красив. Молод, уважаем. Да какого чёрта?! Ну не любовь же. Он носился по койкам, помнится, как бешеный вайрик.*

- Авантюрист он. Попросту авантюрист по натуре. Ну и пресытился уже всем, чем можно. Вот хлебнёт адреналинчика. А потом вакуума. - злорадно добавил Серж.

- Серёж, а можно как-то вывести Женьку из дела?

Штаб-бригадир задумался, крутя в пальцах обгрызеный фрукт:

- Ты чего? Он что, проложил путь к твоему сердечку?

Влад поднял голову и проникновенно посмотрел в серые глаза. 

- Серёж. Его отец, Рудольф Захарович, был единственным из этого сборища "не последних людей в обществе", кто пытался вытащить меня с цуги. 

- Та-а-ак. - Сергей чуть подался вперёд.

- Плюнул на карьеру в ВКФ, плюнул на законы, на репутацию и поехал к председателю Трибунала. Ну, не вышло. Уж очень большой клык был у того на нашу компашку. Единственно, разрешил пятнадцать минут встречи. - Влад вздохнул, облизнул пересохшие бледные губы. - Эти пятнадцать минут перевернули всё. Я был готов броситься на конвой, был готов на суицид. Рудольф дал мне веру в себя и силы жить. Я ему должен, Серж. Вечно должен. Он поддерживал моих, утешал маму. Поверь, Рудольф очень много сделал для нашей семьи. Вот за это я хочу попытаться отмолить у тебя Женьку. Единственного его сына. - Владислав набрал воздуху и продолжил: - Евгений умеет быть благодарным. Он оценит, не сомневайся. И он нам понадобится. В предстоящей войне.

Сергей протянул руку и схватил Влада за запястье. 

- Мне его благодарности до задницы. Если он тебе так нужен - плис. Но учти, если ты вздумаешь сойтись с ним... - Глаза контрразведчика сузились.

- Балда ты, Серж. Мы с ним никогда не были. Вот с Игорьком он - точно знаю - пару раз содвинулся. А была ли то любовь или наркотика... - Влад пожал плечами. 

- Так, парни. Ваша комнатка через одну. Оставьте нас. - бросил своим подчинённым Рокотов. Когда дверь закрылась, он кивнул на дверь душа.

- Одну ночку пусть подрожит, Владик. Подари мне рассвет в своих объятиях. Не отпускать же сукина сына ни за что, верно?

Вид у Евгения был - краше в гроб кладут. Разбитая дрожащая губа, рваная майка, синяк на скуле. Он вошёл в кабинет Шеленского под конвоем двух драгун.

- Доброе утро. - мрачно произнёс обер-бригадир. - Камрад. 

Стахов стоял рядом с Рокотовым, рассматривая старого друга с унылой тоской. 

Евгений не ответил, лишь дерзко посмотрел на Шеленского, перехватил взгляд Владислава и отвернулся.

- Вам не совестно ли, Евгений Рудольфович? - комдив указал на Стахова. - Предать страну - ладно, бывает. Но предавать друзей? Как же так, ваше сиятельство?

- Извини, Владислав. - пробормотал Евгений. - Так вышло. 

- Тварь ты. - зло произнёс Влад. - Вы всегда были тварями, Женя! Что я вам сделал, а? 

- Ничего. Просто ты не был наш. - голос Женьки дрожал, он кусал губы, глядя в пол.

- Ваш? Южанин? Наследный дворянин?

- Д-д-да. - с трудом выжал из себя Градский. 

- Вот ты сука, Женя! А ведь твой отец пытался вытащить меня! Единственный, кто пытался!

- А меня он высек! - плаксиво выкрикнул князь. - При всей семье, как мальчишку! Розгами! Знаешь, как позорно было?

- Представляю. - оскалился Рокотов. - И поделом. Бил-то, небось, не за гулянку, а за то, что камрада бросили.

Евгений молчал. Правый конвойный поправил ремень карабина, звякнула пряжка.

- Так. - Шеленский хлопнул ладонью по столу. - Князь Градский! Несмотря на то, что вы когда-то совершили подлость и повели себя, как трус, обманутый вами барон Стахов-Чащенский просил за вас. Уже зная, что вы в сговоре с изменником Родины Серебрянским, он просил сохранить вам жизнь, честь и свободу. Вам есть что сказать?

- Прости меня, Влад. - прошептал Евгений.

- Не слышу! - рявкнул командир второй дивизии.

- Я прошу прощения у господина обер-ротмистра. - выдавил из себя князь.

- Так-то лучше. Господин обер-ротмистр, вам довольно?

- Я прощаю тебя, Женя. - твёрдо ответил Владислав. - Но запомни - ещё одна дурная авантюра - расстреляю сам. И звать никого не буду. Усёк?

- Да. - всхлипнул Евгений.

- Вы отправитесь в Аламыш. - подвёл черту комдив. - Соберёте манатки и переведёте вашу часть сюда. Тут мы вас формируем, учим по-своему и бросаем в Сорокаречье. Искупите вину службой. 

- Есть. - плечи Евгения дрожали. Он бросил на Влада затравленый взгляд. В глазах блестели слёзы.

- Проводите господина обер-бригадира к аэру. - велел Шеленский конвойным. 

- Выпороть бы не мешало! - заметил Рокотов.

- Довольно с него. Я всё ждал - обдует штаны или нет? - Шеленский провёл рукой по бритой макушке. - Вызвать вам аэр, Владислав Георгиевич?

- Полетим на моём. - отмахнулся контрразведчик. - Мне надо переговорить с вессетами. И вообще, я, пожалуй, устрою передовой пост КР в Тверди. Тем более, что это рекомендация бригадира Николаева. Он сам возглавит рубидский отдел, а я уж в гущу событий. 

- Может быть останетесь в Клесвицах?

- Не беспокойтесь, Алексей Ульянович, уж за кем я себя чувствую, как за каменной стеной, так это за моим лучшим командиром.

Стахов смущённо улыбнулся.

- Может и пистоль вернешь?

- Так он у Юргена! На борту и отдадим. Ну, пойдём собираться. - он хлопнул Влада по плечу и тот подумал, что Серж не слишком-то и осторожен.

- А что делать с Серебрянским? - спросил комдив. - Расстрелять?

- Держите пока у себя. Как фон Беллергаузен решит. Он будет пока исполняющим обязанности наместника. Ждите крупного пополнения. Третья драгунская дивизия - это излишество. 

- Серебрянского надо судить открыто. - заметил Влад. - Чтобы не было никаких дурацких слухов и чудесно спасшихся князей. 

Шеленский кивнул:

- А всё-таки: ох и мудрая у нас Птица-Ворон!