Вик зажмурился и мотнул головой.

— Братец, ты в порядке?

За спиной прозвучал голос Киры, и Вик едва сдержался, чтобы тут же не броситься её обнимать. Он осторожно развернулся на компьютерном кресле и посмотрел на сестру.

На её голове был потешный картонный колпак, а в руках она держала одноразовый бумажный стаканчик — кажется, в нём был незамысловатый коктейль из водки и апельсинового сока.

— Эй, ну ты чего?

Кира обеспокоенно посмотрела на него и шагнула ближе, и Вик только теперь понял, что по его щекам текут слёзы.

— Пойдём, нас там ждут… — она немного помолчала и вздохнула. — Послушай, сегодня же наш праздник! Да, меня тоже кроет экзистенциальным ужасом, но давай хотя бы на вечер притворимся, что мы обычные подростки, которые ещё не успели шагнуть во взрослую жизнь. Успеем нагруститься, как считаешь?

Вик не нашёлся с ответом.

Она метнула мимолётный взгляд на стол, где в аккуратный рядок были сложены батарейки, а по центру лежала дохлая крысокамера.

— Ты до сих пор скучаешь по ней? — кирин голос стал тише и печальнее.

Вик шмыгнул носом и поспешно вытер слёзы с щёк.

— Немного, — сказал наконец Вик и тут же вскинул руки, останавливая Киру в дальнейшей демагогии. — Я знаю, ты думаешь, что она не настоящая, и что нет смысла тосковать по НПС из компьютерной игры. Но… короче, тяжело мне. Всё, пойдём.

Он отодвинулся от стола и поднялся на ноги. В глазах на секунду потемнело. Должно быть, сказывался скачок во времени… даже если технически это был не скачок во времени.

Вик в сопровождении Киры покинул свою нёрд-обитель и оказался в шумной гостиной, где была в самом разгаре вечеринка в честь их дня рождения. В голове промелькнула мысль, что никто из собравшихся здесь, включая их неизменную компанию, и не подозревает, что их жизнь вот-вот перевернётся с ног на голову. Следом за этой мыслью что-то щёлкнуло.

Ну, конечно.

Центр мира выбрал самую благоприятную из возможных контрольных точек. День, когда первая часть их истории давно завершилась, а вторая ещё не началась. Идеальный момент, чтобы всё поменять. Или не начинать вовсе.

Вик присел на диван, держа в руках стаканчик с сомнительным коктейлем и будильник, вручённый какой-то девчонкой — Алиной, кажется — и принялся мысленно перебирать возможные варианты.

Самым простым ходом было не чинить крысокамеру — просто избавиться от неё и забыть о «Героях Энвелла» навсегда. Это было просто и оставляло в выигрыше как минимум всё население планеты Земля, а в частности Киру, Арта и Фила. И из всех миллиардов людей один Вик при таком раскладе уходил в минус. Жизнь, в которой не будет Моргарта, казалась ему невыносимо бессмысленной, поэтому Вик сразу же отмёл этот вариант.

Можно было выкрасть куб у Арта, вытащить Моргарта из бесконечного квеста и свалить в игру навсегда. Один хрен, их компания скоро развалится, если не будет ничего, над чем они стали бы работать вместе. Да и вообще все, включая семью, казались несколько… чужими. Словно не его. Так что, по сути, Вика совершенно ничего не держало в родной реальности.

В этом плане была всего одна загвоздка: даже если у него получится каким-то образом выторговать у Чупакабра вершину горы и вернуть Моргарта к жизни — что он будет делать дальше? Моргарт вряд ли примет его с распростёртыми объятиями во все четыре руки — для него Вик по-прежнему находится на противоборствующей стороне.

Вик тяжело вздохнул и подошёл к окну, глядя на вечернюю зарю.

«Чё ж так тяжело-то?..» — ему хотелось сказать это вслух, но это было бы странно.

Был ещё один вариант, он Вику тоже не нравился, но как будто был единственным, при котором всё могло сложиться как надо. Это был самый сложный вариант, ведь он подразумевал, что ему придётся заново проиграть историю до определённой точки, а затем подгадать момент и подобрать правильные действия, чтобы повернуть её в нужную сторону.

«Знать бы ещё, что это за точка,» — Вик тихо фыркнул и вылез на крышу.

Оставаться на празднике совсем не хотелось. Да, это наверняка со стороны выглядело точно так же, как и в прошлый раз: он вот уже сколько времени убит горем по погибшей Вэл и всё такое — но на деле ему просто надо было подумать. Желательно, в тишине и одиночестве.

Оранжевый закатный свет заливал крышу и приятно согревал кожу. В тот — вернее, этот год бабье лето выпало на конец сентября и выдалось действительно тёплым. Вик даже прикрыл глаза и глубоко вздохнул, впитывая в себя умиротворяющую обстановку этого места.

Они с Кирой в своё время провели здесь не один вечер — сколько всего они обсудили, сколько песен переслушали, деля наушники на двоих, сколько банок энергетиков и пива они влили в себя, даже пару раз вытаскивали ноутбук и смотрели кино… Это было определённо одно из самых лучших мест в Петербурге — а может, и вообще во всём мире.

«Этом мире,» — мысленно уточнил Вик.

Он до сих пор помнил, как тепло было в объятиях Моргарта в ту ночь, когда он впервые лёг с ним в одну кровать. Он помнил, как хорошо ощущалось объятие в четыре руки — пару раз он дорвался до этого, хотя, конечно, хотелось больше. Много чего хотелось, но они не успели.

«Что ж это такое? — Вик уронил голову в ладони и сжал виски, пытаясь прогнать бесполезные сейчас воспоминания и сконцентрироваться на важном: — В какой момент всё можно изменить? Думай-думай…»

— Вик, ты чего убежал?

Парень поднял голову и увидел, как по пожарной лестнице на крышу взбирается Кира.

— Шум надоел, — признался Вик. — Захотелось в тишине посидеть. Смотри, как красиво…

Он кивнул в сторону заката, и сестра тут же проследила за его взглядом.

— И правда красиво…

Вик взял в руки пресловутый будильник и невзначай принялся откручивать отсек для батарейки. Шурупики оказались слабо закрученными, поэтому легко поддались движению ногтем. Даже за отвёрткой идти не пришлось.

Парень отбросил в сторону крышку и вытащил из будильника батарейку. Ту самую, запустившую череду случайных событий, которые привели к гибели самых близких людей. Вик задумчиво посмотрел на неё пару секунд.

— Что это? — раздался сбоку голос Киры.

— Батарейка, — Вик пожал плечами.

— Я вижу, что не топор, — саркастично заметила девушка. — Тебе настолько подарок не понравился?

— Да нет, — Вик рассеянно опустил руку с батарейкой и сам немного нагнулся вперёд, тяжело вздохнул. — Подарок хороший: это та самая батарейка, которую я искал эти два года…

— О… — Кира на секунду застыла с нехарактерной для неё эмоцией на лице, а затем опустилась в кресло, вытащенное сюда кем-то задолго до них. — Это, наверное, хорошо, но… братец, зачем тебе это?

Вик снова вздохнул и, потирая пальцами переносицу под очками, проговорил без особого энтузиазма, с явной усталостью в голосе:

— Та крысокамера, которая лежит у меня на столе — последний артефакт из игры. Мы оставили Моргарта в вечном квесте, но мы так и не узнали, что случилось с создателями игры, — Вик немного притормозил, чтобы не ляпнуть ничего лишнего. — Если бы с ними всё было в порядке, ноутбук не лежал бы бесхозно в учительской, а значит, все они либо погибли в игре, либо потеряли доступ к ноуту по другим причинам. Помнишь, Моргарт говорил, что в Энвелле нельзя умереть по-настоящему? Это игра, и в ней предусмотрена пауза перед перерождением, а Моргарт увеличил время этой паузы до плюс бесконечности. Это значит, что погибшие с того момента игроки не считаются живыми, слоты освободились, а значит, мы могли находиться в игре одновременно с ними.

— Воу, ты, должно быть, действительно много об этом думал, — поражённо выдохнула Кира. — А тебе не приходило в голову, что они могли… ну, просто потерять ноут? Или попасть в аварию? Слечь с какой-нибудь болезнью? Несчастные случаи никто не отменял, знаешь ли.

Вик едва сдержал раздражённый вздох и на секунду сжал зубы. Затем он поджал губы, размышляя, что бы такого сказать, чтобы убедить Киру в необходимости заглянуть в крысокамеру.

— Всё может быть, — наконец проговорил он. — Но, чтобы убедиться в этом наверняка, стоит попробовать заглянуть в видеозаписи. Если там ничего не найдётся, мы, в общем-то, ничего не потеряем.

— Справедливо, — лаконично отозвалась Кира и поднялась со стула, набирая кого-то по телефону: — Ало, это доставка? Нам два куска торта и одну крысокамеру на крышу, пожалуйста.

Из динамика донёсся недовольный голос Фила, который Вик услышал даже без «громкой связи»:

— Кира, моя смена закончилась!

Девушка хихикнула, переглянувшись с братом — Вик слабо улыбнулся в ответ.

— А наш день рождения ещё нет — так что тащись к нам. И Арта заодно прихвати.

Прошло около семи минут, прежде чем на крышу залез сначала Арт, державший в руках крысокамеру, затем — Фил с подносом, на котором стояли четыре тарелки с кусочками торта.

— А почему мы не купили «Муравейник»? — задумчиво проговорил Вик, пережевав бисквит со взбитыми сливками.

— Потому что это слишком локальная штука, — проговорила Кира с набитыми щеками. — У нашего поколения массовая неприязнь к черносливу.

Вик вздохнул и, отправив ещё одну ложку торта в рот, отставил тарелку в сторону и взял в руки крысокамеру. Сменкин помнил, что её следует очень крепко держать, ведь в противном случае она просто убежит.

Он уже немного изменил ход истории, потому что произнёс наверняка не все реплики, которые говорил в тот день, и не дословно, да и сидел, скорее всего, не миллиметр в миллиметр, как тогда, в исходном таймлайне… короче, Вик достал из кармана завалившуюся канцелярскую резинку и на всякий случай замотал ею ножки крысокамеры. Только после этого он понадёжнее перехватил устройство и вставил батарейку из будильника в нужный отсек.

Крысокамера издала тихий «вжик» — это её объектив сфокусировался — и тут же задергалась, пытаясь высвободить лапки. Вик аккуратно провёл пальцами по её макушке, и она немного успокоилась. Парень едва заметно дёрнул уголком губ в печальной улыбке, а затем принялся нажимать на кнопки, ища нужную запись.

Как он и ожидал, одной из последних оказалась та, на которой Ларсен слёзно просил о помощи. Вика едва не передёрнуло от воспоминаний о том, как Антон Новиков их всех едва не наебал этим своим «Конечно, мы не сотрём весь Энвелл, только опасную его часть».

В прошлый раз они видели только малый кусочек этой записи — с отчаянным «Помогите». Впрочем, остальное содержимое этого файла не сильно отличалось от него — разве что Ларсен не глючил и говорил что-то о том, что «он их снова обездвижит».

Вынырнув из мыслей, Вик взглянул на друзей, которые опешившими взглядами уставились на стену с проекцией видеозаписи.

— А-ху-еть… — выговорил Фил. — Это что, кто-то из создателей?

— Да… — тихо отозвался Вик и тут же спохватился: — Полагаю, что так.

— Но что случилось? — нахмурился Арт, вглядываясь в застывшую на стене картинку. — О ком он говорил?

— Ну, точно не о Моргарте, — рассудил Фил и, наткнувшись на недоверчивый взгляд Арта, пояснил: — Ну, у него же бесконечный квест.

Кира сложила на груди руки и, пару секунд задумчиво поглядев вдаль, повернулась на Фила и проговорила:

— Но мы не можем быть уверены в этом на сто процентов. Возможно, Моргарт нашёл какой-то способ пройти квест, или…

— …или ему кто-то помог, — упавшим тоном закончил за неё Арт. — В любом случае, там что-то происходит, и… кем мы будем, если просто оставим всё как есть?

Вик молчал. Он и так знал, что происходит в Энвелле, как знал и то, что виноват в этом совсем не Моргарт. Впрочем, сейчас было важно убедить ребят зайти в игру для запуска нового витка этой истории. И с этим он вполне успешно справился.

***

Увидеть Моргарта после всего, что произошло, было… как минимум странно. Вик знал, что в его таймлайне Моргарта точно брали на поражение: для обезвреживания им бы потребовалось больше людей, да и живым им вроде как нужен был лишь сам Вик.

Поэтому, да, первым, что почувствовал парень при взгляде на застывшего в позе лотоса Моргарта, стало смятение — диссонанс.

Живой.

Живой, и его даже можно потрогать.

Собственно, это и сделал Фил, задумчиво помахав у экс-злодея перед лицом ладонью и пару раз окликнув того по имени. Он осторожно коснулся его предплечья и тут же пугливо отскочил.

— Моргарт, ты нас слышишь? — вкрадчиво, отделяя каждое слово, спросил Арт, тоже подойдя к злодею.

— Сл-ы-шу, — раздался прерывистый голос, будто звуковую дорожку порезали на очень короткие кусочки.

Арт, как и Фил, отпрянул от неожиданности, но сумел с завидной быстротой взять себя в руки и решительно отчеканил:

— Верни. Нам. Наше. Оружие.

Моргарт сначала дёрганно усмехнулся, а затем проговорил:

— Пройдите. Мой. Квест.

Арт недоверчиво покосился на Фила.

— Какой квест ты ему дал?

Фил неловко цыкнул и потупил взгляд, прежде чем немного виновато указать на одну из ближайших гор.

— Достичь вершины вон той горы.

— Пиздец, — констатировала Кира.

Вик, с того момента, как они наведались в гости к Баквиту, старался как можно меньше говорить, чтобы ненароком не повернуть ход истории раньше времени. Единственное — он предотвратил гнев автомата с одноразовым оружием, сказав ребятам, что эта штука (как и товар внутри) выглядит крайне ненадёжно. Удивительно, но его даже послушали.

Конечно, Вик помнил, что этот нелепый элемент истории играл не последнюю роль — только благодаря этому герои убедились в честности Чупакабра, но снова переживать стресс от беготни парню не хотелось. Да и с Чупакабром он кое-что придумал.

Стоило причудливому зверьку с пронзительным голосом выйти из тени, как Вик невольно дёрнул уголком губ.

— …с чего бы тебе нам помогать? — до Вика, поглощённого своими мыслями, донёсся саркастичный тон сестры.

— С того, что у вас есть то, что нужно мне, — Чупакабр растерянно развёл руками и поднял брови. — Я же не просто так вам помочь хочу. Мне нужна помощь от вас.

— Откуда нам знать, что ты не пытаешься нас обдурить? — фыркнул Фил, сложив на груди руки. — Без обид, чувак, но ты один из самых ненадёжных существ в этом мире.

Чупакабр печально вздохнул и уже собирался что-то сказать снова, когда Вик сделал шаг к нему и проговорил:

— Чупакабр, отойдём на пару слов? — поймав на себе непонимающие взгляды друзей, Вик добавил: — Просто постойте тут. Пожалуйста.

Арт, кажется, порывался пойти следом, но Кира выставила перед ним твёрдую руку и не дала последовать за братом. Вик слегка улыбнулся ей, выражая благодарность, и отвел Чупакабра за одну из колонн.

Бегло облизнув пересохшие от волнения губы, Вик опустился на корточки, чтобы быть с Чупакабром хотя бы примерно на одном уровне.

— Так, сразу к делу, — быстро проговорил он. — Я знаю, что у тебя в сумке лежит срез верхушки той горы, которой должен коснуться Моргарт. И я знаю, что ты не собираешься обманывать нас, что тебе действительно нужна помощь…

Чупакабр приоткрыл рот, но Вик помотал головой и вскинул ладонь, останавливая его от лишних слов.

— …но ребята не знают. Они думают, что ты хочешь воспользоваться нашим безвыходным положением и обмануть. У меня есть идея, как добиться их лояльности. Но скажу сразу: Крип остался в нашей реальности, поэтому вам придётся ловить нового.

— Нам? — прищурив один глаз переспросил Чупакабр.

— Да, вам. Смотри, что я предлагаю: ты оставляешь в залог сумку, с которой я остаюсь здесь. Повторюсь, ребята не знают, что у тебя в сумке буквально вершина горы. Итак, я останусь здесь, а вы с ребятами отправитесь сначала за фамильяром, а потом за… — Вик осёкся. — Ну… куда там тебе надо?

— В пещеру, — немного погрустнел Чупакабр. — Я должен спасти свою семью…

— Да, и ребята тебе помогут, я это знаю, — твёрдо, но искренне заверил его Вик.

— Что-то ты темнишь, — усмехнулся монстрик, сложив на груди лапки. — Но, должен признать, твой план звучит убедительно. Да и если бы ты соврал, я бы увидел.

— Я просто хочу остаться здесь, — тихо проговорил Вик и немного повернул голову в сторону Моргарта. — С ним.

Чупакабр проследил за взглядом Вика и ехидно усмехнулся, но ничего на это не сказал.

— Ладно, я согласен. Осталось только остальных убедить.

— Да уж, — Вик поднялся на ноги и провёл пальцами по бритому затылку.

Они вернулись к ребятам, которые тут же выжидающе уставились на Вика. Парень вздохнул и заговорил:

— Смотрите, поскольку мы не уверены в честности Чупакабра, а Чупакабр согласен помочь нам только после того, как мы поможем ему, правомерно будет потребовать с него залог. Таким образом с обеих сторон безопасность сделки подкреплена. Однако, во избежание неловких ситуаций, залог не следует брать в это путешествие. По сему получается, что кто-то должен остаться здесь с сумкой Чупакабра, в которой, помимо всякого хлама находятся действительно ценные вещи, пока остальные пойдут выполнять нашу часть сделки.

— И кто же останется? — спросил Фил.

— Я останусь, — с готовностью ответил Вик и, предупреждая дальнейший диалог, пояснил: — Я ужасно себя чувствую. Извините, конечно, за такую тупую отмазку, но у меня раскалывается голова, и, боюсь, если пойду с вами, я просто ёбнусь в обморок где-нибудь.

Врать друзьям не хотелось, но это было необходимо. К тому же это была полуправда: парень в самом деле чувствовал, как на виски давит каждая новая реплика друзей. Хотелось остаться в тишине и одиночестве. Максимум — с Моргартом, застрявшим в ловушке.

— Если вдруг что-то случится, — осторожно, но на удивление серьёзно добавил Чупакабр, пряча взгляд. — Виктор знает, как заресетить Моргарта.

Ребята с непередаваемой эмоцией уставились на Вика.

— И ты не собирался нам об этом сказать? — возмутился Арт, метнув на Вика недобрый взгляд. — Какого хера, Вик? Зачем это всё?

— Затем, что это договор, Арт, услуга за услугу, — твёрдо отрезал Вик. — И говорить я не собирался именно поэтому. Так бы вы гарантированно выполнили условия уговора.

— Блин, я даже как-то не подумал, — Арт задумчиво почесал затылок — в выражении его лица читалось осознание.

«Да ты вообще никогда не думаешь,» — чуть не выплюнул Вик, но, прикусив язык, сдержался.

— Сейчас у вас есть возможность сыграть нечестно, но я в вас верю, — Вик забрал из рук Чупакабра рюкзачок и закинул его на одно плечо. — Удачи, ребят.

Кира восхищённо присвистнула

— Ого, братец, не знала, что ты умеешь… так, — она сделала многозначительную паузу, а затем строго взглянула на него. — Ты же не собираешься делать никаких глупостей?

— Что ты, — деланно оскорблённым тоном сказал Вик. — Я же говорю: у меня голова раскалывается. Состояние совсем не для глупостей.

Попрощавшись с ребятами, Вик неспешно подошёл к Моргарту и сел на землю возле, спиной к злодею. Парень вздохнул и на всякий случай расстегнул рюкзак. Он прекрасно помнил, что роботы Баквита могут напасть внезапно, но надеялся, что это случится не раньше, чем остальные вернутся из похода.

— Я. Слышал. Что. Ты. Сказал.

Вик вздрогнул от неожиданности, услышав глубокий, пускай и немного глючный, голос за спиной. Он тут же обернулся к Моргарту и посмотрел снизу вверх. Вот так вот, сидел на коленях перед злодеем из компьютерной игры. Да, хотелось бы немного в других обстоятельствах, но выбирать не приходилось.

— Почему, Виктор. Ты? Захотел. Остаться?

Моргарт почти не менялся в лице, когда говорил — наверное, потому что разговор в подобных условиях требовал предельной концентрации.

Вик сглотнул и на секунду опустил глаза, подбирая слова.

— Я скучал, — тихо признался он, после чего размеренно проговорил, делая паузу после каждого слова, чтобы Моргарт его точно услышал: — Эти два. Года. Многое. Прояснили.

Моргарт хмыкнул.

— И что же? Они. Прояснили?

Вик вздохнул и помолчал, задумчиво глядя в сторону, а затем почти беззвучно усмехнулся, покачав головой.

— Это. Не тот. Диалог. Который. Стоит. Вести. Вот так.

Моргарт вновь хмыкнул, и Вик увидел, как его рот прерывисто растянулся в оскале.

— Так. Почему бы? Нам. Не. Поговорить. Нормально?

— Потому что ты уйдёшь, — грустно проговорил Вик, уже не пытаясь дробить предложение на отдельные слова. — Я уже не тот наивный мальчишка, знаешь ли… Погоди-ка…

Вик отодвинул край рюкзака и увидел то самое приспособление, которым в прошлый раз они блокировали Моргарта. Весьма удачно, что Чупакабр оставил его в рюкзаке.

Парень вытащил наручники с ошейником и задумчиво поразглядывал их пару минут. Моргарт в это время молчал.

Потом Вик всё-таки поднялся на ноги и всего на пару секунд замер в нерешительности, переводя взгляд с артефакта на Моргарта и обратно.

Надевая наручники на Моргарта — для этого пришлось обойти его полностью — Вик поймал себя на том, что мысли снова свернули куда-то не туда, но решил разобраться со своими заскоками позже. Зайдя ему за спину, Вик застегнул на шее Моргарта ошейник и на пару секунд залип на то место, где материал оков соприкасался с гладкой бледной кожей.

Вик вернулся на исходную позицию и встал напротив Моргарта, взяв в одну руку блокатор, в другую — булыжник, верхушку горы.

Он пару мгновений в упор смотрел на Моргарта, взвешивая все за и против; последних не нашёл — один хер, они собираются это сделать, так какая разница: двумя часами позже, двумя часами раньше?

Вик положил на одну из рук Моргарта камень, дождался, пока алгоритмы игры сработают и Моргарт встанет на ноги, а затем повернул ручку блокатора. Экс-злодей тут же беспомощно опустился на колени и поднял голову.

— Благодарю, Виктор, — без иронии, спокойным тоном проговорил Моргарт, словно его совсем не расстраивало его положение. — Постоянное перерождение утомляет.

— Могу представить, — сглотнув, отозвался парень: он и после единичного перерождения чувствовал себя отвратительно, а Моргарт беспрерывно возрождался на протяжении двух лет. — Итак… э-э…

Вик неловко качнулся вперёд-назад и потупил взгляд.

— Ты упомянул, что что-то понял за то время, пока мы не виделись, — услужливо напомнил Моргарт.

— Да… я… — Вик запнулся, пытаясь подобрать слова, а затем со вздохом опустил плечи, прикрыл глаза и тихо повторил: — Я скучал. Не столько по игре, сколько по тебе, да… То, что тогда происходило, конечно, было опасно для жизни, но зато весело. Возможно, это странно — ребята точно не поймут — но… короче…

Парень в очередной раз вздохнул и всё-таки закончил мысль:

— …я рад, что ты всё ещё живой.

— Неожиданно слышать это от тебя.

Голос злодея оставался спокойным — так он говорил тогда, в ателье. Без пафоса, без злобы, без иронии, просто и спокойно. Но Вик заметил, что Моргарт с нескрываемым интересом смотрит на него — ещё бы, он ведь и понятия не имеет, что значит для Вика. Наверное, со стороны действия парня выглядят как минимум незакономерно, как максимум — безумно.

«Сумасшедшим жить легко, — про себя фыркнул Вик. — Жаль, что я не совсем сумасшедший. И что-то как-то совсем не легко.»

— В общем, если коротко: у нас, вернее у меня, осталась крысокамера, которую я пытался починить два года. Вчера мне удалось это сделать, и мы обнаружили видеозапись, на которой Ларсен просит о помощи…

Вик едва удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу — на текущий момент они вроде как не должны знать имён и псевдонимов создателей. С другой стороны, Моргарт не знает, что они не знают, поэтому… ничего страшного, наверное?

— …и поэтому сегодня мы решили наведаться в Энвелл, чтобы узнать, что здесь вообще происходит. Баквит, как ты, возможно, знаешь, занял твой пост главного злодея, и, по его милости, мы здесь застряли. Наше оружие находится у тебя, поэтому мы и пришли сюда.

«Хотя я бы и так пришёл,» — мысленно добавил Вик.

Ввести Моргарта в курс дела было необходимо, да и тему сменить стоило. Вик успел обдумать разные варианты и прийти к выводу, что на одном признании в любви до гроба он далеко не уедет. То, что отношения с Моргартом придётся выстраивать постепенно — бесило; радовало то, что не с нуля — если верить ему же в исходном таймлайне, Вик заинтересовал его с самого начала, а к этому моменту истории уже питал что-то большее, чем праздный интерес.

— Насколько я знаю, — осторожно продолжил Вик. — Вернее, как я могу предположить, твоя, эм, «коллекция» игроков сейчас у Баквита. Возможно, раз Ларсен сумел записать то видео, Баквит зачем-то возвращал их к жизни, но снова превратил в статуэтки.

Моргарт хмыкнул так, словно примерно представлял, зачем Баквиту потребовалось возвращать создателей «к жизни»… или не «словно»? Вик как-то не задумывался над тем, был ли Моргарт в курсе планов Баквита.

— Итак, сейчас вашей целью было вернуть оружие, — резюмировал Моргарт, нарушив недолгое молчание. — Тебе, кстати, нужна твоя перчатка сейчас или ты дождёшься друзей?

— Я подожду, — отозвался Вик, немного подумав.

Моргарт понятливо кивнул.

— Хорошо, но что вы собираетесь делать дальше?

Вик сглотнул, понимая, что нормального плана у их команды горе-героев, как не было в прошлый раз, так не было и в этот.

— Ребята единогласно пришли к мнению, что нам необходимо освободить создателей и вернуть их в родную реальность, — проговорил парень, стараясь держать тон нейтральным. — Для этого нам, вероятно, придётся штурмовать замок Баквита.

— Тебе, как я понимаю, это не очень нравится?

Моргарт слегка прищурился, и Вик отчётливо уловил в его глазах веселье.

— Не особо, — не стал кривить душой Вик. — Мне кажется, это провальная идея.

Парень не стал уточнять, что именно считал провальной идеей: штурм владений гида или в целом операцию по спасению «отцов» Энвелла.

— Ты ведь хотел вернуться сюда в том числе из-за неё? — тон экс-злодея стал немного печальным. — Хочешь её вернуть, я прав?

Вик прыснул тихо, без веселья.

— Если бы это было возможно… — Вик тяжело вздохнул и цокнул языком. — Слушай, мы это уже проходили. Ты этого не вспомнишь, конечно, это была другая жизнь, но… её не вернуть, я смирился. Максимум, что мы… я могу — это сохранить о ней светлую память. Можно, конечно, попробовать откатить весь Энвелл назад или, грубо говоря, найти файл для восстановления конкретного персонажа — но для таких экспериментов нужен как минимум куб, который мы успешно потеряли, а как максимум…

Вик прикусил язык, осознав, что сболтнул лишнего. Моргарт прекрасно знал о Центре мира, но вот его осведомлённость могла насторожить экс-злодея. Да и замечание про «другую жизнь», так некстати слетевшее с языка, могло вызывать вопросы.

— Как максимум, нужен Центр мира, — спокойно завершил его мысль Моргарт, не показывая совершенно никакой реакции на то, что Вик как-то подозрительно много знает. — К слову, его я пытался найти, когда гостил в вашем прекрасном городе. Не нашёл.

Вик машинально кивнул на его слова.

— Я тоже без понятия, где он может быть. Гипотетически, это можно выведать у Ларсена, но тут опять всё упирается в Баквита, ну и… в то, что Ларсен вряд ли добровольно расскажет, где Центр мира.

Моргарт хмыкнул и слегка наклонил голову — отростки на его голове потешно дёрнулись. Немного подумав, он негромко проговорил:

— Я склонен полагать, что Ларсен захочет стереть Энвелл.

Вик удивлённо вскинул брови. Для него эта информация не была нова, но услышать верную догадку от кого-то из этого таймлайна было немного странно. Особенно, учитывая, что этим «кем-то» был Моргарт.

— Мы можем попытаться переубедить Ларсена и остальных, — предложил Вик, дёрнув плечами.

Моргарт прыснул и с ироничной улыбкой посмотрел на парня.

— Ты сам-то в это веришь, Виктор? Ты слишком хорошего мнения о людях, мой дорогой.

Вик невольно замер, услышав нехарактерное для этого Моргарта обращение. Он и там, в будущем, не слишком часто использовал подобные, предпочитая называть парня полным именем.

Сменкин с некоторой настороженностью взглянул на Моргарта, чтобы изучить его лицо и с удивлением обнаружить, что тот смотрит на него почти так же, как смотрел в будущем. Как по его градиентным глазницам определять эмоциолнальную окраску взгляда? Хороший вопрос, но Вик не смог бы объяснить — он просто чувствовал, что Моргарт смотрит с некоторым обожанием.

Смущенно потупив взгляд, парень мимолётно зацепил краем глаза правую руку. Узор сходил с ума. Опять. Преобладали розовые и фиолетовые тона, что было не слишком сподручно сейчас — Моргарт точно знает, какой цвет соответствует каждой эмоции.

Вик сделал пару форсированных вдохов, стараясь успокоить переполняющие его чувства. Когда цвет узора стал бледнее, он проговорил:

— Сейчас нам с ребятами нужно будет придумать, как вернуться в нашу реальность и…

«Я хотел бы остаться с тобой, здесь — в Энвелле.»

— …как-то спасти создателей. Как ни крути, а их там, — Вик неопределённо махнул рукой в небо. — Ждут. У Ларсена жена и дочка — ты наверняка это знаешь…

Моргарт склонил голову, показывая, что Вик прав.

— …а ещё ты знаешь, как оживить игроков.

Парень тоже знал, как это сделать, но ему нужно было плавно подвести Моргарта к уговору. И не так важно, что он попросит.

— Ты как-то сказал, что в хорошей игре любое сражение можно выиграть словами, так вот… чтобы забрать у Баквита кубик и игроков, нам потребуется твоя помощь Моргарт. И я готов заключить с тобой сделку.

Экс-злодей словно только этого и ждал. При упоминании уговора он словно приободрился, а взгляд его стал ещё больше походить на тот, что был привычен Вику.

— Не очень вежливо принуждать связанного обстоятельствами, — Моргарт усмехнулся, кивнув на оковы. — К сделке.

— Не очень вежливо захватывать чужую реальность и делать марионеток из людей, — парировал Вик. — Кстати, как ты это вообще сделал?

— Хочешь на себе прочувствовать? — акулий рот растянулся в лукавой улыбке.

Вик почти физически почувствовал, как узор снова наливается краской. Он смущённо отвёл взгляд на пару секунд. Как вообще так выходило каждый раз, что их диалоги скатывались в флирт?

— Не суть, — наконец мотнул головой парень. — Ты не можешь отказаться от сделки, но можешь выдвинуть любые условия.

Моргарт пару мгновений с улыбкой смотрел на Вика.

— Из всей ваши своры героев-неудачников ты — мой любимый.

Эти слова прозвучали так неожиданно, что Вик приоткрыл рот, но вместо немого удивления у него вырвалось уверенное:

— Я знаю.

В повисшем молчании Сменкин тихо прыснул и покачал головой.

Впереди ему — вернее, им — предстояло ещё со многим разобраться, но Вик был уверен, что в этот раз всё будет хорошо.