Вик зажмурился и помотал головой.

— Братец, ты в порядке?

Рядом раздался голос Киры, только звучал он как-то странно… Парень открыл глаза и с удивлением обнаружил, что Кира, стоящая напротив него, выглядит гораздо младше, чем он привык. Так она выглядела, когда они ещё не заперли Моргарта в Энвелле много месяцев назад.

Он подался вперёд и порывисто обнял её.

— Эй, ты чего? — опешила Кира, и парень тут же неловко отстранился.

— Да ничего, — он пожал плечами. — Просто вдруг захотелось тебя обнять.

Вик по привычке в смущённом жесте поднял руку к затылку, чтобы провести по бритой части… и нащупал дреды.

Наконец, он немного пришёл в себя и додумался оглядеться по сторонам.

Они находились в небольшом помещении, обшитом металлом. С двух сторон находились закрытые двери. Фил торчал возле какого-то компьютера, а Арт разглядывал карту на огромном экране, где в уголке мерцала иконка с изображением Марии Степановны.

Это определённо был редактор уровней: Фил только что выдал себе максимальный левел, забив на предостережение Арта «ничего тут не трогать», и они вот-вот должны впервые познакомиться с Моргартом.

Вик тихо прыснул — каков абсурд… Сколько им сейчас — пятнадцать? шестнадцать? Кучка подростков и, откровенно говоря, не самых профессиональных игроков собирается заявиться на ковёр к финальному боссу — и это с их-то уровнями! Впрочем, куда более абсурдным казалось то, что ему, Вику, нужно будет заново знакомиться с Моргартом.

Парень невольно улыбнулся при мыслях о том, что он снова увидит Моргарта живым. Пускай, Центр мира откатил их миры слишком далеко, пускай Моргарт будет смотреть на него исключительно как на противника, пускай Вику придётся придумывать, как снова к нему подступиться, но… он ведь живой!

— Смотрите, тут можно перейти в любую локацию! — привлёк внимание друзей Арт, указав на иконку Марии Степановны, над которой теперь значилась надпись «Тронный зал».

— Думаешь, это хорошая идея? — тут же сориентировался Вик, подходя ближе к Арту. — Ну, в смысле, мы же не можем просто так заявиться к финальному боссу и сказать, мол, «отдай нам нашу учительницу!». Нам нужен хоть какой-то план.

— Вообще-то справедливо, — Фил приблизился к ним, поправляя свою корону. — Я вот теперь могу кастовать что угодно, но мне бы надо разобраться в том, какие у меня вообще есть заклинания.

Вик кивнул головой и снова перевёл взгляд на Арта:

— А у нас вообще левелы низкие. Что мы сможем сделать, если вдруг начнётся бой? У боссов всегда хитов дохера, а тут он ещё и финальный.

Арт потёр подбородок и качнул головой.

— Да, я как-то не подумал…

«Да ты вообще никогда не думаешь,» — чуть было не выпалил Вик, но сдержался. К ним подошла Кира и оценивающе поглядела на табло с картой.

— Вик, смотри, это же Вэл… — проговорила она, указав на иконку в нижней части экрана.

Вик взглянул туда, куда указывала сестра, и на секунду завис. Он вспомнил, как в прошлый раз рвался спасти принцессу и как Арт взывал к разуму: спасение Марии Степановны было важнее. Так им тогда казалось.

Сейчас Вику совершенно не хотелось спасать учительницу — уж больно гнилым человеком она себя показала… поймав себя на этой мысли, парень осёкся. Ничего из того, что он помнил ещё не произошло — значит, у него нет реальных поводов питать неприязнь к Марии Степановне. Нужно просто убедить Моргарта вернуть её, чтобы она снова стала простой учительницей и никогда не познакомилась с Ларсеном и остальными создателями.

— Вик… — негромко позвал его Арт, осторожно тронув его за плечо. — Мы вернёмся за Вэл, как только спасём Марию Степановну, обещаю…

Вик сжал челюсти. Он старался абстрагироваться от всех эмоций, которые он испытал в будущем: не думать о всём говне, которое наговорила Мария Степановна на ТВ; не думать о том, что Арт всегда пренебрегал им и что нет ничего удивительного в том, что он в итоге вот так его подставил.

Артёма вообще-то тоже можно было понять: с его позиции это Вик их предал, а он, как человек, занимающийся борьбой со злом, сделал то, что должен был сделать. Наверное, если бы у Вика была возможность поговорить с Артом до того, как он донёс на него, Артём даже смог бы его понять и поменять мнение. Они ведь друзья. По крайней мере сейчас точно — и не стоит проецировать одну из возможных версий взрослого Арта на этого местами безрассудного, но отважного мальчишку.

— Вик, ты чего? — подал голос Фил с другой стороны.

Парень мотнул головой и поочерёдно посмотрел на друзей.

— Да всё нормально, я просто задумался. Я виноват перед ней и мне стоит извиниться…

— Братец, я тебе напомню, она всё ещё просто неигровой персонаж, — невзначай заметила Кира. — Не стоит заморачиваться из-за этого так сильно.

Вик тяжело вздохнул. Знала бы Кира, из-за кого он на самом деле заморачивается.

— Класс, спасибо, что обесцениваешь мои чувства, — съязвил он. — Да, она персонаж из игры, но я должен тебе напомнить, что это не обычная игра. Поэтому я должен её спасти, но!

Вик слегка повысил голос, намекая, что перебивать его сейчас не стоит.

— Сначала мы придумаем, как спасти Марию Степановну.

— Отлично, — кивнул Арт. — Тогда предлагаю ко мне?

***

Вик и не рассчитывал, что всё сложится настолько удачно. Дома у Арта они просидели до вечера, но так и не смогли придумать достойный план, который точно сработает — за несколько часов мусорка под письменным столом наполнилась ворохом скомканных листов. Всё, что предлагали ребята, было либо легко и действенно на словах, но ломалось о простое «а что, если…», либо вообще было нереализуемо.

Фил меньше всех участвовал в дискуссии, разбираясь с заклинаниями, но иногда вбрасывал что-то на основе своих новых способностей.

В конце концов у них получилось набросать какой-никакой план действий, учитывающий несколько возможных сценариев развития событий, но этот мозговой штурм вымотал всех настолько, что решение приступить к его реализации только после качественного отдыха было единогласным.

— Я могу взять на себя пункт с повышением уровней. Наверняка же в этом «редакторе уровней» можно как-то изучить всё, что касается каждого класса. Я могу сегодня посидеть и поразбираться, но тогда мне нужно будет забрать куб с собой, — предложил Вик, не особо веря, что эта полу-ложь сработает.

— Мы тебе все будем очень благодарны, — проговорила Кира и зевнула.

— Тогда что, расход? — спросил Фил.

Покидая квартиру Арта, Вик ощущал себя настоящим злодеем. Провести друзей оказалось слишком просто, он даже почувствовал неловкость. Как будто обманул детей. Хотя почему «как будто»?

С другой стороны — он ведь не собирался делать ничего плохого, просто в этот раз решил действовать самостоятельно.

С Кирой и Филом они разошлись одновременно. Сначала Вик и не понял, почему им с Кирой не в одну сторону — за несколько месяцев стало как-то привычно, что они всей семьёй живут в одной квартире, и потому этот таймлайн ощущался странно.

Придя домой, Вик поздоровался с мамой и бабушкой, после чего закрылся в комнате. Он положил куб на кровать и пару минут тупо сверлил его взглядом.

— Бред… — фыркнул он себе под нос и, взяв куб, открыл «редактор уровней».

Оказавшись в помещении с компьютерами, он первым делом подошёл к монитору, который отвечал за апдейт.

Он уже успел мысленно прикинуть, какой уровень стоит выставить ребятам, чтобы они могли с этим справиться. Делал он это в первую очередь в качестве запасного плана — если ему не удастся договориться с Моргартом с первого раза, очень вероятно, что друзьям придётся спасать не только Марию Степановну, но и его. Вот только… ему очень не хотелось, чтобы ребята наносили Моргарту какой-то вред.

Вик довольно быстро разобрался в интерфейсе и выставил необходимые левелы всем игрокам, за исключением Марии Степановны — она самостоятельно прокачалась за то время, пока находилась в плену, что подтверждали не только воспоминания Вика, но и компьютер.

Себе Вик уровень тоже повысил. На самом деле он мог выставить себе максимальный, поскольку за год в обновлённой реальности, в своём заточении, он успел значительно прокачаться и освоил почти все навыки своего класса. Сейчас он не стал выкручивать уровень на максимум только чтобы не вызвать лишних подозрений: ни у ребят, ни у Моргарта, ни у кого-либо ещё.

Вик ещё с десяток минут ходил по комнате «редактора» и размышлял. В конце концов он решил, что тянуть больше нет смысла: рано или поздно он всё равно пойдёт в тронный зал, а всё остальное, как всегда — не по плану.

Парень выбрал локацию и открыл дверь.

В тронном зале он не был уже, кажется, сто лет, но с того момента ничего не изменилось.

«Ничего и не менялось, — напомнил себе Вик. — Потому что времени прошло ровно нисколько. Господи, какой же бред…»

Как по скрипту, стоило ему немного пройти вперёд, он услышал ироничные диссонирующие хлопки двух пар рук.

— Браво, последний уровень, финальный босс…

— Боже, блять… — шёпотом протянул Вик, закатив глаза, а потом громче и твёрже обратился к Моргарту: — Не продолжай… те. Я знаю, что будет дальше.

Вик прошёл в центр зала и остановился прямо напротив Моргарта, планирующего на проводах к центральной платформе. Снова обращаться к нему на вы казалось чем-то несуразным, но Вику почему-то казалось это правильным.

— Оу, так ты пришёл один, Виктор, — слегка удивлённо усмехнулся злодей. — Смело. Смело и глупо.

— Отнюдь, — возразил Вик. — Я не хочу драться и знаю, что вы тоже этого не хотите.

Моргарт слегка наклонил голову вбок.

— Верно, я считаю, что в хорошей игре любое сражение можно выиграть словами. Так что мне нравится ход твоих мыслей.

Вик открыл рот, но понял, что не может вымолвить ни слова, будто его хватило оцепенение. Так много хотелось сказать, но в то же время любая мысль казалась глупой и неудачной. Вряд ли Моргарт на слово поверит, что он пришёл прямиком из будущего. Но может, всё-таки поверит?

Вик около тридцати секунд молча рассматривал Моргарта. Должно быть, это очень неприлично — вот так пялиться на людей (и других разумных существ), но Вик был не в силах оторвать взгляд. Каким же Моргарт был красивым — просто с ума сойти! — и в человеческом, и в истинном обличьях.

— Нравлюсь? — спросил Моргарт, растянув губы в широкой акульей усмешке, видимо, с целью вернуть Вика в реальность.

— Что? — Вик на мгновение растерялся. — В смысле… да, но мы, кажется, не об этом говорили.

Парень тихо кашлянул, пытаясь собрать мысли в кучку.

— Я предлагаю уговор. Я знаю, что вы любите заключать сделки, но, увы, мне фактически нечего предложить.

— Разве? — Моргарт театрально удивился. — А мне кажется, что есть что. Меня интересует одна вещь, которая с большой вероятностью помогла тебе сюда добраться.

— Это плохая идея, — машинально выпалил Вик и вздохнул, наткнувшись на непонимающий взгляд бирюзовых глаз. — В смысле… я примерно на восемьдесят процентов уверен, что захват нашего мира — это остатки вашего начального программного кода. Это не то, чего вы на самом деле хотите.

— Вот как? — Моргарт опустился на свой трон, подпёр ладонью щёку — чё ещё рссскажешь? — и уставился на парня. — И чего же я, по-твоему, хочу?

Вик пожал плечами.

— Как и все — понимания.

Моргарт тихо усмехнулся и слегка подался вперёд.

— И что же, в таком случае, ты предлагаешь, Виктор?

Вик пару секунд поразмыслил, закусив изнутри щёку.

— Предлагаю обмен: я займу место Марии Степановны, а она вернётся к своей обычной жизни и сделает всё, чтобы куб не попал в руки к Арту и остальным.

Моргарт хохотнул, прикрыв глаза, и качнул головой, а затем поднялся с трона и вальяжно спустился на платформу, на которой стоял Вик.

— Ты в самом деле думаешь, что меня это устроит? — он подошёл ближе и наклонился к Вику. — Какая мне выгода?

— У меня есть что рассказать вам, и я хотел бы верить, что мне удастся убедить вас, — достаточно уверенно проговорил Вик и слегка улыбнулся, разглядывая лицо главного злодея. — В том, что вам не нужен тот мир.

— А где гарантия, что твои друзья не нагрянут спасать тебя? Кроме куба, есть ещё и честный путь, — парировал Моргарт, немного наклонив голову. — Или почему бы Марии Степановне не вернуть куб им?

— Гарантии нет, — согласился Вик. — Но ты ничего не потеряешь. Если Мария Степановна отдаст им куб — ты сможешь снова попробовать предложить обменять его на пленника, меня. Если они придут «по-честному» — в принципе, то же самое, только им ещё придётся убедить Марию Степановну вернуть им куб.

Вик совсем не заметил, как перешёл на ты — по старой привычке… или будущей?

— Хорошо, — Моргарт прищурился, выпрямился и отшагнул от него. — А что насчёт тебя? В чём твоя выгода? Ты хочешь отвлечь внимание, выиграть время?

— Даже если бы план был в этом, я бы не сказал правду, — усмехнулся Вик, пожав плечами. — Мне казалось, это очевидно?

Моргарт снова заинтересованно наклонил голову.

— О, так у тебя есть план?

— Ты можешь это выяснить, — просто предложил Вик, протянув ладонь для рукопожатия. — Ну, как — уговор?

Моргарт задумчиво поглядел на его руку и качнул головой.

— Чем чёрт не шутит?

Он уже почти коснулся ладони парня своей, когда Вик вдруг немного отвёл руку в сторону.

— Мы не проговорили окончательные условия, — тут же пояснил он. — Я занимаю место Марии Степановны, а ты отпускаешь её с миром и с кубом, никак не препятствуя её уходу в родную реальность. Ни своими руками, ни марионетками, ни руками своей помощницы.

Моргарт на секунду подозрительно прищурился, тоже слегка приподняв протянутую руку.

— Ты знаком с Саламандрой?

Вик едва удержался, чтоб не хлопнуть себя по лицу — проколоться на такой тупости в самый последний момент было бы обидно.

— Заочно, — наконец выговорил он. — Я потом всё объясню. Суть в том, что ты или кто-либо связанный с тобой не станет препятствовать тому, что Мария Степановна выйдет из игры с кубом и сохранит его у себя. Конечно, это распространяется только на текущий момент. Если вдруг Мария Степановна вернётся в игру или куб притащат мои друзья, ты волен делать что угодно.

Вик вернул руку в исходное положение. Моргарт незамедлительно пожал её.

— Договорились, — проговорил он и осклабился, немного потянув Вика на себя. — А ты мне нравишься. Дотошно подходишь к заключению сделок.

— Просто я осведомлён, что ты не можешь нарушать условия уговоров, — Вик отзеркалил ухмылку и охотно подался вперёд. — Только обходить и выворачивать в свою сторону.

Моргарт тихо хмыкнул.

— А ты не так прост, Виктор.

— Поверь, ты ещё удивишься, — заверил его Вик, но так и не предпринял попытки высвободиться. — Идём к Марии Степановне?

Моргарт как будто неохотно выпустил его ладонь и повёл рукой в театрально-пригласительном жесте.

— Если ты настаиваешь.

***

Разговор с учительницей географии продлился дольше, чем рассчитывал Вик. Ему пришлось несколько раз объяснять, что спасать его прям вот сейчас не нужно (да и постом совершенно не обязательно) и что её главная задача — как можно дольше не отдавать горе-героям кубик.

Моргарт позволил Вику говорить с женщиной более или менее приватно и всё это время стоял поодаль, опёршись плечом на один из массивных проводов и скрестив обе пары рук на груди. Подошёл он к Вику только когда за Марией Степановной закрылась и тут же исчезла дверь, через которую пришёл парень.

— Итак, ты хотел чем-то поделиться со мной.

Вик слабо дёрнулся, услышав голос за спиной и тут же повернулся к его обладателю.

— У тебя, насколько я знаю, где-то есть кухня, — проговорил Вик, разглядывая пространство за главным злодеем.

Того, кажется, напрочь выбило из колеи замечание Вика. Моргарт на пару секунд завис с нечитаемым выражением лица, а затем хмыкнул и медленно двинулся из тронного зала, махнув одной из рук Вику.

Едва они вышли в довольно узкий коридор, Вик оказался припечатанным к стене. Моргарту не нужно было прилагать много сил, чтобы удерживать его на месте. Вик только тихо выдохнул от неожиданного толчка, а затем задрал голову и уставился на нависшего над ним Моргарта.

— Признайся, ты у Баквита это всё выпытал? — негромко и спокойно спросил Моргарт.

— Нет, — честно ответил Вик. — Сам же знаешь: Баквит бы скорее меня послал, чем что-то рассказал.

— Ну так-то да… — задумчиво пробормотал злодей. — Тогда как? Нашёл записи создателей? Планировку замка?

— А ты чаю мне налей — скажу.

Моргарт сильнее вжал его в стену.

— Не наглей, Виктор. Если я согласился на твой уговор, это не значит, что ты неприкосновенен. Условия твоего пребывания здесь мы не обговаривали.

— Ты не станешь на меня нападать, — почти твёрдо проговорил Вик. — Потому что тебе интересно, что я скажу. Ты ведь и согласился на уговор только потому, что тебе здесь до невозможного скучно.

Моргарт резко отпустил его и отпрянул, после чего возобновил шаг. Вик чувствовал, что Моргарт не слишком доволен тем, что Вик прав. Но раз так — значит, Моргарт в самом деле заинтригован, а это… довольно неплохо.

— Если это был простой тычок пальцем в небо, надо отдать тебе должное — ты весьма находчив, — негромко проговорил Моргарт, когда открыл дверь и пропустил Вика на кухню.

Кухня в замке Моргарта была вполне обычной — сразу видно, что Ларсен не сильно заморачивался над дизайном — странно, что он вообще предусмотрел наличие в замке кухни. Помещение, включая гарнитур, холодильник, обеденный стол и стулья, была оформлена в тех же тонах, что и тронный зал. Вик покривил бы душой, если бы сказал, что не скучает по уюту загородного дома, в котором он провёл последние несколько недель в родном таймлайне.

Моргарт поставил на электрическую плиту чайник и жестом пригласил Вика сесть за стол, а сам прильнул к кухонной тумбе, сложив верхнюю пару рук на груди.

— Итак, я тебя слушаю, Виктор.

— Я никогда не руководствуюсь методом тыка, — признался Вик. — Ну, почти.

Он немного помолчал и всё-таки устроился на стуле, глядя на Моргарта снизу вверх.

— С чего бы начать… Если бы ты был человеком, я бы сказал, что ты не поверишь, но, насколько я знаю, сейчас ты довольно хорошо осведомлён по части устройства мира, в котором существуешь… В общем, мы проиграли, и я вернулся к сохранению, которым оказалось «сейчас». Центр мира — про него ты тоже уже должен знать — позволил мне… переиграть всё.

На пару минут на кухне повисло молчание, нарушаемое только нагревающимся чайником.

— Допустим, — наконец проговорил Моргарт. — С точки зрения мира Энвелла это действительно не является чем-то невозможным. Создатели время от времени проворачивали подобное, особенно на первых порах. Вот только у меня память практически всегда оставалась. Так что если бы вы проиграли и откатили игру назад, я бы об этом знал.

— Нет, ты не понял, — Вик покачал головой, глядя прямо в бирюзовые глаза злодея. — Мы проиграли. Я и ты.

Моргарт снова замер, со смесью растерянности и недоверия глядя на Вика.

Вик сдался первым и снова заговорил:

— В прошлый раз мир Энвела и обычный, по твоей заслуге, слились воедино. Ты чуть больше года фигурировал в «игре» в качестве игрока. А злодеем официально последний месяц был… я. Но там вообще много всего произошло, поэтому все были уверены, что я был злодеем как минимум год.

Чайник закипел, разрезая воздух струёй пара и тихим посвистыванием.

— Занимательно, — Моргарт снял чайник с конфорки и разлил кипяток по кружкам с пакетированным чаем. — И что же толкнуло тебя, Виктор, на такой отчаянный шаг, как откат всего мироздания назад?

Он поставил кружку перед парнем и присел на стул рядом.

— Тебя убили, — просто ответил Вик, пожав плечами и отведя взгляд, хотя у него до сих пор что-то внутри ухало вниз, стоило мысленно вернуться к событиям на участке Моргарта. — Ты потерял привилегию главного злодея возрождаться снова и снова, ещё когда мы заперли тебя в игре на несколько месяцев — не спрашивай — поэтому там, в игре-реальности, всё было по-настоящему и… навсегда.

Вик только сейчас осознал, насколько же сильно они с Моргартом, а в частности сам Вик, проебались, не сделав за эти дни ни одного контрольного сохранения — просто на всякий случай. У Центра мира, конечно, имелось сохранение данных о живых игроках, которые Вик делал перед ивентом, но ему почему-то это в голову не пришло.

«Потому что дурак ты,» — фыркнул про себя Вик.

— Были, конечно, некоторые нюансы, — продолжил Вик. — Но к Центру мира я в самом деле пришёл в отчаянии, поэтому мой запрос был довольно… импульсивным.

— И теперь ты не знаешь, что делать, потому что изменить хочется многое, — понимающе проговорил Моргарт с толикой сочувствия в тоне.

Вик вздохнул и откинулся на спинку стула, прикрыв глаза.

— Прежде всего мне хотелось увидеть тебя, — признался он.

— Увидеть? — несколько растерянно усмехнулся Моргарт. — Меня?

Вик открыл глаза и посмотрел на него взглядом, который говорил сам за себя.

— По исходному сценарию, мы и так объявились бы к тебе в гости, ты бы заболтал нас, пока наше оружие разряжалось, а потом мы бы всё же подрались и… короче, такой себе сценарий, мне не особо понравилось. А сейчас мы — вот, мирно чай пьём. Мне драки никогда не нравились. Хотя…

Вик слегка улыбнулся, припомнив все те моменты, когда Моргарт применял силу в отношении него.

— …если чуть-чуть и один на один, то с тобой я бы ещё пару раз сразился.

Моргарт озадаченно свёл брови и подался назад, опираясь на спинку стула. Они немного помолчали, прежде чем он осторожно проговорил:

— Возможно, я ошибаюсь, но меня не покидает ощущение, что ты своеобразно флиртуешь со мной, Виктор.

Вик не сумел сдержать смешок.

— Есть немного.

— Позволь узнать, в твоём… будущем — помимо того, что мы, очевидно, сотрудничали — в отношениях какого рода мы находились?

Вик невольно улыбнулся шире и потупил взгляд.

— Как минимум, мы с тобой жили вместе.

— А как максимум?

Вик поднял глаза и многозначительно посмотрел на Моргарта. Они не особо говорили о чувствах в исходном таймлайне, да и в целом парень не привык к таким разговорам, но что-то ему подсказывало, что сказать это надо, пускай говорить и тяжело.

— Прозвучит глупо, учитывая текущие обстоятельства, но я, похоже, люблю тебя, — немного помолчав, проговорил Вик. — Насколько я помню, на данный момент я только-только тебя заинтересовал, поэтому, возможно, я только что всё безбожно разрушил. Но, если честно, мне бы не хотелось, чтобы в этом варианте Вэл умирала.

— Что?..

— Одним из факторов нашего с тобой… сближения был тот факт, что она отдала свою жизнь, чтобы спасти меня, — пояснил Вик. — А сейчас она всё ещё жива.

На лице Моргарта на секунду промелькнуло нечто, похожее на сожаление, возможно, даже раскаяние. Но он тут же качнул головой и хмыкнул.

— Ты первый человек на моей памяти, кто относится к компьютерной игре так, словно это реальность.

— В случае с Энвеллом всё так и есть. Ты настоящий, Вэл настоящая… да даже Баквит — и тот настоящий. И чувствуете вы все по-настоящему. И поэтому мне бы не хотелось, чтобы она умирала. И чтобы ты умирал. И вообще кто угодно из Энвелла — по-настоящему.

Моргарт немного помолчал, разглядывая Вика и попивая свой чай.

— Итак, что ты предлагаешь?

— Ну… — Вик растерянно поднял руку к затылку и провёл по дредам. — Было бы неплохо предотвратить всё до того, как всё началось, а оно, собственно, вот-вот начнётся. Так… каковы мои шансы уговорить тебя не пытаться захватить реальный мир?

Моргарт хмыкнул и поднялся со стула, чтобы ополоснуть чашку. Повернувшись к Вику, он окинул его будто бы оценивающим взглядом и проговорил:

— Я бы сказал, что довольно велики. Если останешься здесь, со мной.

Вик удивлённо вскинул брови.

— То есть… вот так просто?

— Почему бы и нет? — Моргарт пожал плечами. — Ты ведь ещё около часа назад верно заметил, что мне нужнее понимание, а не мировое господство. Тем более, я неоднократно размышлял, что буду делать, когда порабощу ваш мир. Так и не придумал. Ты ведь не знаешь, где находится Центр мира, верно?

— Не-а, — Вик качнул головой. — В прошлый раз его каким-то чудом нашёл наш с ребятами одноклассник, а спросить его об этом как-то случая не представилось.

— Жаль, конечно, я бы с удовольствием попробовал сыграть за какой-нибудь из классов…

— Да уж, — Вик усмехнулся с толикой грусти. — Я помню, что тебе наскучило быть злодеем.

На лице Моргарта на секунду отразилась странная эмоция, которую Вик не мог интерпретировать хотя бы примерно, а потом злодей сказал:

— Итак, новый уговор? — он нетвёрдо вскинул одну из рук, словно в рамках шутки. — Я остаюсь в Энвелле и не посягаю на «реальный» мир, но ты тоже остаёшься в Энвелле, чтобы я тут не помер со скуки.

Вик прыснул, но руку Моргарта перехватил.

— Я, получается, твой придворный шут?

— Нет, эту роль вот уже много лет исправно исполняет Баквит.

— Я, между прочим, всё слышу!

Из-за холодильника показалась сначала голова гида, а затем он сам вышел на кухонную тумбу. Баквит смерил подозрительным взглядом сцеплённые в рукопожатии руки и строго посмотрел на Вика и Моргарта.

— Что это вы двое тут задумали?!

— Я всего лишь предотвращаю конец света, — Вик пожал плечами. — О, кстати, Баквит, у тебя не осталось воспоминаний о будущем?

— Чт… — Баквит мотнул головой и нахмурился. — Что за чушь ты несёшь? У вас была простая миссия: найти кубик, собрать его, остановить Моргарта, вернуть кубик. А ты что сделал? Почему ты с ним уговор какой-то заключаешь? Он же никогда по-честному не играет!

Вик фыркнул и наконец опустил руку.

— Ага, а ещё он не может нарушать условия своих уговоров, а ты — врать. Успокойся, Баквит, я всё это уже прошёл…

— То есть как это «ты прошёл»?

Вик откинулся на стуле и едва не закатил глаза.

— Господи, и вперёд по-новой, — он вздохнул и немного виновато взглянул на Моргарта. — Всё началось с того, что мы с ребятами заявились в Тронный зал, в моём родном таймлайне это случилось вчера днём…

Вик надеялся, что ему не придётся рассказывать всю историю целиком, но если Моргарту и было достаточно общей картины, то Баквит, зная его дотошность, точно потребовал бы подробностей. Именно поэтому Вик начал с самого начала и рассказал всё целиком — упустил только ту часть, которая раскрывала их с Моргартом отношения.

Это было довольно рискованно с его стороны, но подумал он об этом только когда закончил говорить.

«Наверное, даёт о себе знать юношеский максимализм, — про себя вздохнул он. — Всё или ничего.»

— Вот теперь я убеждён, что ты точно из будущего, — отстранённо проговорил Моргарт. — Не то чтобы я тебе до этого не верил, но истории, которые придумываются намеренно, обычно не занимают столько времени.

Он сидел, устроив щёку на ладони одной из рук, и выглядел гораздо спокойнее, чем Баквит. Гид, казалось, переосмыслил всю жизнь за то время, пока Вик рассказывал эту историю.

— То. Есть. Я. Виноват.

Баквит смотрел в одну точку на столе и, должно быть, охуевал.

— Потрясающий вывод, — вздохнул Вик и, прежде чем подумал, утешающе положил ладонь на спину робота. — Ты просто спасал свой дом. Это нормально. Кстати…

Вик цыкнул и прикусил губу, словно обжёгся, но потом посмотрел на Моргарта и продолжил:

— Я не подумал, что теперь делать с создателями. По-хорошему, их надо как-то отпустить, но без Центра мира, способного пофиксить их воспоминания, это слишком рискованно, потому что…

— …потому что иначе они нас сотрут, — закончил за него Моргарт и откинулся на спинку стула, сложив на груди верхнюю пару рук. — Но кубика у тебя больше нет, а значит, пока что сделать ты ничего не можешь. Так что просто не думай об этом. Проблемы стоит решать по мере их поступления.

— Боже, обожаю тебя, с тобой сразу плюс уверенность и спокойствие, — вырвалось у Вика, и он тут же ойкнул. — В смысле… спасибо, правда. Мне нужно было это услышать.

Моргарт хмыкнул и ничего не ответил, но во взгляде Вик уловил что-то знакомое — это было очень похоже на то, как Моргарт смотрел на него там, когда они стали сожительствовать.

— Да-а, я, видимо, очень многое пропустил, — пробормотал Баквит, поочерёдно поглядывая то на Вика, то на Моргарта.

— Ещё что-то такое ляпнешь — и в свой замок я тебя больше не пущу.

Вик не удержался и тихо рассмеялся. Как же он соскучился по таким вот бытовым пререканиям, по этому времени, когда всё так просто, пускай и не всегда легко. Да, впереди ему — вернее, им — предстояло ещё со многим разобраться, но Вик был уверен, что в этот раз всё будет хорошо.