На следующее утро, когда Сынкван проснулся, он обнаружил, что теплое тело Вернона прижимается к его животу, голова покоится на груди Сынквана, а руки все еще обнимают его за талию даже во сне.

Он повернулся и проверил время на своем новом телефоне, замечая, что было почти шесть утра. Он медленно поднялся, но Вернон, почувствовав движение рядом с собой, обхватил его талию еще крепче. Сынкван мягко усмехнулся и лег обратно. Он нежно погладил чуть вьющиеся волосы Вернона и удовлетворенно вздохнул, глядя в потолок.

⎯ Я должен идти на работу, Вернон, — сказал он тихо. Вернон что-то проворчал и переплел свои ноги с ногами Сынквана, прижимаясь к нему еще крепче. — Я тоже хотел бы остаться, но мне правда нужно идти, — пробормотал Сынкван, все еще глядя в потолок.

Вернон неохотно отпустил его и перевернулся на другой бок, свернувшись калачиком и спрятав лицо в ладонях.

Сынкван энергично встал и сразу поставил чайник на плиту. Затем отправился в душ, оставив свой второй костюм в ванной. Когда он вышел, одетый и с влажными волосами, Вернон все еще спал.

Он пил кофе, когда в коридоре появился Вернон с взъерошенными волосами и опухшими глазами.

⎯ Как спалось? — спросил Сынкван, ставя дымящуюся чашку на стол. — Еще очень рано, ложись спать.

⎯ Сколько времени? — от грубого после сна голоса Вернона по спине Сынквана пробежали мурашки. Он повернулся и посмотрел на экран блокировки своего телефона.

⎯ Почти семь утра.

⎯ Никогда не просыпался так рано, — сказал Вернон, садясь напротив Сынквана и широко зевая. — Даже в школу.

⎯ Мне приходится вставать рано, чтобы успеть на работу, — ответил Сынкван, допивая остатки своего кофе. Он встал и положил грязную чашку в раковину.

⎯ Я мог бы пойти на твою работу с тобой, — сказал Вернон, из-за чего Сынкван чуть не споткнулся на пустом месте. Он не мог позволить Вернону узнать, где он работает. — Ты в порядке? Будь осторожен, — сказал Вернон, подбегая к Сынквану и придерживая его за руку.

⎯ Д-да, просто не беспокойся об этом, это очень далеко, и ты устал, — Сынкван повернулся, чтобы посмотреть на Вернона, и провел пальцами по его щеке.

Он почувствовал, как Вернон затаил дыхание, когда Сынкван прикоснулся к его коже. Он прочесал пальцами растрепанные волосы Вернона.

⎯ Это нечестно, — пробормотал Вернон, пристально глядя на Сынквана.

⎯ Что нечестно? — спросил тот, опуская ладони на плечи Вернона.

⎯ То, что ты ведешь себя со мной так, а я ничего не могу с этим сделать.

Сынкван чуть улыбнулся и на секунду перевел взгляд с глаз Вернона на его губы. Он облизал свои и наклонился ближе к Вернону, вытянувшись так, чтобы тот мог его отчетливо слышать.

⎯ Ты на верном пути, но тебе следует поторопиться, чтобы добраться до меня.

Он похлопал Вернона по груди, оставляя его практически парализованным, и пошел сушить волосы. Выйдя из ванной, он обнаружил, что Вернон стоит за дверью, прижав ладонь к груди на уровне сердца.

⎯ Ты действительно имел это в виду? — спросил Вернон, смотря Сынквану в глаза. — То, что ты сказал ранее.

⎯ Зачем мне врать о таком? — Сынкван схватил свою сумку и надел пиджак. — Увидимся позже.

Сынкван вышел из дома и направился в офис. С каждой минутой он все больше ненавидел свою работу и еще больше — людей, на которых был вынужден работать.

Он должен держаться. Если план, который он разрабатывал в своей голове всю ночь, пока Вернон прижимался к его груди, сработает, то он уволится из этой проклятой компании.

Он завернул за угол, чтобы подойти к зданию компании, и столкнулся с высоким мужчиной с волнистыми волосами. Он, без сомнения, был самым красивым мужчиной, которого Сынкван когда-либо видел.

⎯ Хоши сказал, что ты назвал меня плохим художником, — мужчина подошел к нему с улыбкой на лице. — Это немного задело мои чувства.

⎯ Научись рисовать, и тогда мы поговорим об этом. — сказал Сынкван, поправляя челку. — Я полагаю, ты Джун.

⎯ Рад познакомиться с тобой, — мужчина, довольно высокий, взял его ладонь и поднес к губам, целуя ее тыльную стороны. — Наконец-то мы встретились нормально, Сынкван.

Бу почувствовал, как жар поднимается по его шее. Он был уверен, что покраснел как помидор.

⎯ Ты не произвел на меня хорошего впечатления, когда заговорил со мной в первый раз, — Сынкван высвободил свою руку из хватки Джуна. — И это несмотря на то, что ты красивый.

⎯ Нам нужно было как-то привлечь твое внимание, хотя мы думали, что именно Дино сможет убедить тебя.

⎯ Твой план состоял в том, чтобы просто заманить меня своей привлекательной внешностью?

⎯ Возможно, — пожал плечами Джун. Сынкван несколько секунд безэмоционально смотрел на него, прежде чем решил не обращать на него внимание и продолжить свой путь. Он прошел всего несколько метров, когда Джун вновь заговорил. — Тебе следует быть осторожным с тем, что ты говоришь и делаешь сегодня. Ты понятия не имеешь, с кем имеешь дело, — Сынкван обернулся к нему, но Джун уже засунул руки в карманы и пошел в противоположном направлении.

Раньше Сынкван просто проигнорировал бы этот совет, но теперь, зная, что происходит в его компании, он должен быть осторожен.

К полудню начальник вызвал его в офис.

⎯ Ты мне нравишься, Сынкван, — сказал он, сидя за своим большим столом, упершись локтями в его поверхность и закрыв лицо ладонями. Сынкван мог видеть только его коричневые брови. — Но в тебе есть кое-что, что в последние дни не дает мне покоя.

Сынкван удивленно поднял брови и проверил свою одежду. Она была хорошо выглажена и на ней не было пятен от кофе. Его обувь, хоть и старая, была начищена и выглядела презентабельно. Возможно, дело было в его волосах, поскольку он не ухаживал за ними, как обычно, и просто дал им высохнуть естественным путем.

⎯ Что это?..

⎯ Дело в твоем лице, но я не думаю, что ты можешь как-то его изменить, — Сынкван провел пальцами по своему лицу. — Так раздражает видеть это лицо, особенно с таким дерьмовым выражением, которое ты постоянно делаешь, — продолжил его босс, оставив Сынквана безмолвным и совершенно сбитым с толку. — Я не могу просто уволить тебя и найти другого помощника, потому что со своей работой ты справляешься очень хорошо. Я бы сказал, что ты лучший в этом, но твое лицо портит мое настроение каждый раз, когда я вижу тебя. Скажи мне, Сынкван, мне просто уволить тебя или тебе стоит сменить выражение лица?

Сынкван часто заморгал, быстро анализируя происходящее. Увольнение разрушило бы его план, поэтому ему пришлось опустить голову и подчиниться.

Смелому и бесстрашному Сынквану с острова Чеджу сейчас было бы стыдно за такого трусливого Сынквана.

Но так было нужно.

Тогда его колени опустились на холодный пол, и, упершись ладонями в пол, он опустил голову на пол, зажмурив глаза.

⎯ Пожалуйста, я изменюсь! — сказал он, и его глаза наполнились слезами. — Я сделаю все, что угодно, но, пожалуйста, не увольняйте меня!

Ярость и печаль наполнили его грудь. Он не мог вынести такого унижения.

Но иногда приходится жертвовать собой ради других и терять чувство собственного достоинства.

Смех его начальника заставил его сердце биться еще чаще, особенно когда он услышал, как скрипнул стул под его весом, и услышал, как он медленно приближается. Сынкван не осмеливался поднять взгляд, уставившись в пол, который медленно становился мокрым от его слез.

⎯ Вставай, — его босс легонько пнул его в бок, и Сынкван быстро встал, опустив глаза, чтобы избежать прямого зрительного контакта. — Посмотри на меня, Сынкван.

В страхе он медленно поднял взгляд и встретился с темными, ничего не выражающими глазами своего начальника.

⎯ Какой позор, сегодня ты выглядел красивее, чем обычно, и испортил все, будучи чертовым плаксой, — выплюнул его начальник, и Сынкван быстро вытер свои щеки и глаза. — Я дам тебе какое-нибудь дерьмовое задание, мне невыносимо видеть тебя рядом.

Сынкван был отчасти благодарен, что начальник отправил его на полевую работу. Но он пожалел об этом, как только увидел, куда должен был отправиться.

Он должен был пойти в «зеленую зону», чтобы проверить обстановку. Это могло показаться достаточно простым заданием, если бы сложно не стало с самого началось.

⎯ Сынкван? — знакомый голос вырвал его из мыслей. Он оглянулся и встретил знакомый добрый взгляд.

⎯ Джошуа?

⎯ Что ты здесь делаешь? — Джошуа подошел ближе и крепко обнял его.

⎯ Я мог бы спросить о том же, — рассмеялся Сынкван, вновь поправляя волосы.

⎯ Работа, — Джошуа приподнял свои блокнот с карандашом. — Прошлой ночью здесь был пожар, и я должен написать статью о том, что случилось.

⎯ Не поздновато ли? — Сынкван проверил свои часы. — Сейчас почти три часа дня.

⎯ Никто не знал, что это произошло, — Джошуа пожал плечами. — Кто-то связался со мной напрямую, чтобы рассказать об этом.

⎯ Они скрыли это? Как?

⎯ Кажется, даже полиция не следит за этим районом, — сказал Джошуа, читая по своему блокноту.

⎯ Полиция ничего не будет тут делать, — другой голос привлек их внимание. Они обернулись, замечая невысокого блондина.

⎯ Джихун? — спросил Сынкван, глядя на мужчину в синей толстовке, стоящего рядом с ним. — Что ты здесь…

⎯ Я живу здесь, — Джихун подошел ближе, держа руки в карманах. — Аренда дешевая, и это хороший район, если не обращать внимание на его репутацию.

⎯ С твоим домом ничего не случилось? — спросил Джошуа, аккуратно касаясь руки Джихуна.

⎯ К счастью, нет. Но именно я связался с тобой, Джошуа.

⎯ Что? Почему ты не упомянул это в письме?

⎯ Потому что это опасно, — Джихун пожал плечами. — Если полиция сама избегает это место, то это потому, что там все намного сложнее. Кроме того, я читал твои отчеты и статьи и думаю, что тебе можно доверять.

Джихун был прав. Сынкван тоже заинтересовался работами Джошуа, когда узнал, что он журналист. Джошуа выстроил себе репутацию практически независимого журналиста, который писал о сговорах аптек, наркотрафике и коррупции в городской политике.

Он был человеком, заслужившим уважение и доверие в городе, и если бы с ним что-то случилось, то было бы ясно, что кто-то пытался заставить его замолчать.

⎯ Я польщен, — Джошуа поклонился. — Можешь показать мне место, где случился пожар?

⎯ Вот здесь, — Сынкван каким-то образом сопровождал их, не вызывая подозрений.

Когда они прибыли, то увидели, что некоторые люди все еще поливают территорию водой, а другие убирают мусор. Это была душераздирающая сцена.

⎯ Это прискорбно, — пробормотал Сынкван, стоя позади.

⎯ Так и есть, особенно если учесть, что большинство людей здесь пожилые и не имеют постоянного дохода, — сказал Джошуа, начав записывать что-то.

Они медленно подошли к женщине, рыдающей в стороне, и Джошуа начал задавать ей вопросы.

Сынкван закусил свою губу и осмотрелся по сторонам, стараясь понять, может ли он как-нибудь помочь. Как только он собрался вмешаться и убрать какой-то мусор, его напугал отдаленный крик.

⎯ Эй! — это был низкий, грубый крик. — Что, по-твоему, ты делаешь?

Кудрявый мужчина в пушистом свитере угрожающе приблизился к Джошуа. Сынкван быстро узнал в нем друга Вернона, с который встретился в тот день, когда его телефон превратился в рыбу.

⎯ Я пишу статью для газеты, — ответил Джошуа, вставая и протягивая руку незнакомцу, который бесстрастно смотрел на него.

⎯ Я вижу. Что вы здесь делаете?

⎯ Я хочу, чтобы люди узнали, что происходит в этом месте.

⎯ Людям плевать на то, что здесь происходит, — мужчина саркастически рассмеялся. — Скажи мне, хоть кто-нибудь когда-нибудь хотел что-либо сделать для этого места? Никто и никогда! Мы отбросы, и если ты думаешь, что пара строчек в твоей идиотской газете сделают дом миссис Ким таким, какой он был, то вперед, публикуй это.

Джихун придвинулся ближе к Сынквану, практически прячась за его спиной. В тот момент он испытывал приступ социальной тревоги, особенно когда вокруг них начали собираться люди.

⎯ Нам не нужна ваша чертова жалость или ваш дух авантюризма. Мы терпели это и будем продолжать терпеть.

Джошуа ничего не ответил и просто опустил голову, слегка усмехнувшись.

⎯ Ты хоронишь себя и людей здесь. Никто не делает ничего для вас, потому что вы этого не позволяете.

Джошуа ушел, убирая блокнот в сумку, пока Сынкван и Джихун торопливо следовали за ним.

⎯ Мне жаль, что все так обернулось, — сказал Джихун, когда они прошли его дом. — Скупс здесь главный. Несмотря на то, что он хороший лидер, он бывает очень настойчивым…

⎯ Все в порядке, Джихун. Я получил часть информации, которую хотел. Я все равно опубликую что-нибудь об этом.

Джихун улыбнулся и зашел в дом, в то время как Джошуа и Сынкван вышли за пределы «зеленой зоны» и подошли к машине Джошуа.

⎯ Тебя подвезти? — предложил он, открывая водительскую дверь.

⎯ О, нет. Я должен вернуться на работу.

⎯ Ах, точно. Ты так и не сказал мне, почему пришел сюда, — Сынкван облизал свои губы, мысленно подыскивая подходящий ответ.

Но прежде чем он успел ответить, его прервали.

⎯ Хон Джошуа, — это был Скупс, идущий к ним, засунув руки в карманы толстовки. — Старшие поговорили со мной, и они хотят, чтобы ты написал свою статью.

⎯ О, правда? — Джошуа закрыл за собой водительскую дверь. — Это потрясающе.

⎯ Я должен идти, Джошуа. Увидимся, — Сынкван воспользовался возможностью, чтобы избежать той неловкой ситуации.

Когда он вернулся в компанию, его начальник был на совещании, и секретарь сказал, что он должен присоединиться к нему по его поручению.

Он тихо зашел в кабинет. Никто не обратил внимания на его опоздание, поэтому он просто прислонился к стене рядом с дверью и наблюдал за презентацией, которую проводил мужчина в очках, которого Сынкван видел несколько дней назад.

⎯ Возвращаясь к вопросу, который я упомянул в начале, снос комплекса зданий состоится через неделю…

⎯ Сдвиньте его на более ранние сроки, — властный голос его начальника привлек всеобщее внимание.

⎯ Хм? Но, сэр, подготовка начнется на следующей неделе…

⎯ Это неважно. Все должно быть сделано через три дня.

Сынкван уставился на своего начальника, стоявшего, скрестив руки на груди, и усмехающегося. Его мрачный взгляд встретился с взглядом Сынквана. Казалось, будто его начальник мог читать его мысли лишь по выражению лица. В конце концов Сынкван отвернулся.

⎯ У меня есть стойкое ощущение, — сказал его начальник, все еще глядя на Сынквана, который теперь смотрел в пол, — что нам нужно сделать это как можно скорее.

Сынкван не был глупым. Он знал, что его начальник что-то знает. Что-то, о чем знали не все в этом кабинете.

У него было всего три дня, чтобы чтобы раскрыть секрет, который скрывал его начальник, иначе начнется кровопролитие, не иначе.

Когда он добрался до дома, как обычно, была уже ночь, и его дом снова был холодным. Он поспешил разжечь камин и даже не заметил, что на кухонном столе стоит подарок.

Когда он вышел из ванной, вытирая волоса полотенцем, он направился на кухню, чтобы приготовить ужин. Он был удивлен, обнаружив на своем столе огромный букет.

Букет пестрил желтыми, оранжевыми и красными цветами, пышный и красивый во всем своем объеме. Его сердце растаяло от нежности, и он подошел, прижимая руку к сердцу, чтобы рассмотреть все поближе.

Он уже собирался уткнуться носом в апельсинового цвета растение, когда заметил записку, висевшую на его веточке. Он взял ее пальцами и засмеялся, начав читать.

«Я никогда в жизни не думал, что сделаю что-то подобное, но мне захотелось оставить тебе этот подарок за доброту и заботу, которые ты проявил ко мне вчера. Я знаю, что мы просто знакомые, но я искренне надеюсь, что ты примешь мои чувства. Ты можешь подумать, что я идиот, раз влюбился в тебя настолько быстро, не зная тебя как следует, но мои чувства к тебе растут с каждым днем все сильнее, ты можешь поверить в этом? Я хочу пригласить тебя на ужин. Пожалуйста, позвони мне, я оставил свой номер в твоем телефоне.

P.S. Мне пришлось поругаться с одним из твоих соседей, чтобы он разрешил мне нарвать цветов в своем саду, так что мне жаль, если какой-нибудь пожилой мужчина начнет кидать камни в твое окно посреди ночи.»

Сынкван отложил записку в сторону и осторожно погладил лепестки подсолнуха, расположившегося в середине букета. Он поспешил в свою комнату, схватил телефон, лежавший рядом с аквариумом, и просмотрел свои контакты, увидев в списке только Джонхана и Вернона.

Он поднес телефон к уху, услышав гудок, когда набрал номер. Он неосознанно улыбнулся, когда гудки прекратились.

⎯ Привет?

⎯ Это первый раз, когда мне дарят цвет.

На другом конце провода повисло молчание.

⎯ …они тебе понравились?

⎯ Они прекрасны, — Сынкван вернулся на кухню и, усевшись перед букетом, принялся разглядывать его вновь.

⎯ Как и ты, — сердце Сынквана замерло на мгновение, и он почувствовал, как его грудь наполняется теплом. — Сегодня утром я подумал о том, что было бы самым приятным подарком, который я мог бы тебе подарить, и цветы были первым, что пришло на ум.

⎯ Это очень мило. Спасибо тебе. Насчет завтра…

⎯ О, да! Я хотел пригласить тебя на ужин, — голос Вернона стал более отстраненным, словно он расставлял что-то по местам. — Я не уверен в том, куда бы ты хотел пойти…

⎯ Как насчет того, чтобы заняться чем-нибудь у меня? — Сынквану прикусил губу, наблюдая, как медленно падает лепесток красной альстромерии. — Я хотел бы, чтобы мы были только вдвоем.

⎯ П-правда? Без проблем, что бы ты хотел поесть?

⎯ Удиви меня. Я люблю неожиданные вещи.

Вернон замолчал на мгновение, и Сынкван мог слышать лишь его спокойное, размеренное дыхание.

⎯ Сынкван…

⎯ Да?

⎯ Ты действительно мне нравишься. Я не знаю, если это просто моя причуда, но я не могу перестать думать о тебе…

⎯ Вернон, — прервал его Сынкван. — Почему бы тебе не сказать мне все это завтра? Я хотел бы, чтобы ты сказал мне это лично.

⎯ Лично? — пролепетал Вернон. — Н-ну, я могу немного перенервничать, и все может выйти не так, как я хочу. О, Господи, ты должно быть думаешь, что я жалкий.

⎯ Если ты скажешь мне это завтра, я дам тебе ответ, — Сынкван улыбнулся самому себе, скрещивая ноги. — Ответ, который, я знаю, тебе понравится.

⎯ Ты серьезно? — Вернон звучал воодушевленно. — Клянусь, завтра будет лучший день в твоей жизни. Я клянусь, Сынкван.

Когда звонок закончился, Сынкван наконец глубоко вдохнул. Его сердце трепетало, и он чувствовал, как его щеки медленно потеплели от румянца.

Вернон был симпатичным и милым. Сынкван даже осмелился подумать, что он самый привлекательный мужчина из тех, что он когда-либо видел. Его немного волновало, что такой привлекательный человек проявляет к нему интерес, особенно учитывая все те заботливые жесты и добрые слова, которые Вернон говорил ему при каждой их встрече.

Он не мог дождаться завтрашнего дня.