Солнечные лучи окрашивали соседние здания в приглушенные розово-персиковые тона. Утренний свет попадал на кухню, никак не разгоняя сонливую атмосферу —  становилось светлее, но медленно и будто через дымку. Царила тишина, нарушаемая совсем незаметным шумом кондиционера, из-за которого температура в комнате была идеально-теплой — еще не жаркой, но плед уже можно было отложить.

Шэнь Юань сидел напротив Шан Цинхуа, за кухонным столом, и строчил что-то на распечатанных листах “Пути Гордого Бессмертного Демона 2.0”. Тот утверждал, что хочет проводить бета-ридинг, имея на руках физический вариант. Шан Цинхуа отказался переписывать всё с самого начала от руки, поэтому Шэнь Юань нашел где-то типографию (мелкий киоск с ксероксом) подальше от университетского кампуса и распечатал весь черновик, все двести двадцать пять глав. Эта версия была явно короче, чем вариант, увидевший свет, но стопка листов всё равно вышла внушительной. Шан Цинхуа был уверен, что друг поехал до самого Шанхая, чтобы точно не встретить никого из университетских друзей.

С другой стороны, Шан Цинхуа в целом не слышал, чтобы Шэнь Юань говорил о ком-то, кроме семьи. Друзей Шэнь Юань никогда не упоминал. Когда Шан Цинхуа спрашивал, тот просто хмурился и отмахивался. 

Но это ничего. Шэнь Юань не обязан отчитываться о всех людях в его жизни. Эта мысль постоянно оставляла за собой неприятный осадок, но Шан Цинхуа от этого, как обычно, отмахнулся.

Лениво перевел взгляд на Шэнь Юаня. Тот щурился от солнечных бликов, волосы растрепались, а под глазами залегли тени. Стекла очков заметно заляпались — парень их постоянно поправлял. Пальцами правой руки Шэнь Юань вертел красную ручку, как учитель. Правил что-то поверх напечатанного текста, временами грыз колпачок. Второй рукой поддерживал голову. Казалось, если бы не поддержка, голова давно бы стукнулась об стол.

 — Бро, тебе бы поспать…

Шэнь Юань потер глаза и сфокусировался на Шан Цинхуа.

 — Почему ты вообще так рано?

 — Услышал шум. Ты уронил стаканы.

Стаканы, к счастью, выдержали падение, но спать после этого Шан Цинхуа не пошел. Во-первых, ему нужно было менять режим, чтобы искать работу — текст он уже написал, так что больше Шан Цинхуа ничего не останавливало от того, чтобы не сидеть на шее родителей Шэнь Юаня. Во-вторых, по Шэнь Юаню было заметно, что тот спать не ложился в принципе. Что не было чем-то необычным, но всё равно настораживало.

Если бы Шэнь Юань, как нормальный человек, редактировал всё на компьютере, процесс шел бы быстрее. Но, несмотря на свой метод, тот всё равно продвинулся дальше, чем Шан Цинхуа того ожидал.

 — Как ты так быстро дошел до… — подвинул к себе, из-за чего Шэнь Юань шлепнул его по руке. — Семьдесят первой главы?! Ты на парах читал, что ли? 

 — Я не ходил на пары.

 — Ты не ходил на пары?!

Снова это. Родители были правы. Шан Цинхуа оказывает плохое влияние на других людей.

 — Успокойся.

 — Ты же хотел в аспирантуру! Так ведь, ты же планировал? Там важна посещаемость, ты сам говорил…

Шэнь Юань хмурился сильнее, приятная сонная атмосфера понемногу разваливалась.

 — Я говорил, что “возможно” хочу в аспирантуру…

 — Так а что ты хочешь-то? Что ты планировал делать после магистратуры?

 — Я так и не решил ещё! Почему ты так вообще к этому прицепился?! Ты сам-то знаешь, что будешь делать?

 — Бро, у меня вся жизнь сразу была понятна с того момента, как приехал сюда. Либо писать, либо работать в общепите. У меня не то, чтобы был выбор.

Оба замолчали. Шэнь Юань вздохнул и снова перевел взгляд на листы, после чего поднялся. Стул издал мерзкий скрежет по полу.

 — Пойду спать, пожалуй.

Шэнь Юань ушел, а Шан Цинхуа остался смотреть на раскрашенные утренним заревом дома.

На улице было холодно и ветрено. Яркие солнечные лучи слепили глаза, блики отражались от знакомых окон, обрамленных деревянными рамами.

Шан Цинхуа щурился и кутался в поношенную куртку. Плечи оттягивал рюкзак, в котором покоился тяжелый ноутбук с зарядкой. У парня не было какой-то определенной цели, куда идти, но ноги сами привели в то самое судьбоносное место. В этой кофейне он встретил Шэнь Юаня и принял решение завязать с писательством. Здесь же он займется публикацией своего опуса, а также поиском новой работы. Нормальной работы, с учетом собственных пожеланий. Не под гнетом паники и страхом голодной смерти, как было до этого.

Шан Цинхуа мог бы заняться поисками дома, но там всегда был Шэнь Юань. И Шэнь Юань в последние дни как-то особенно сильно хотел проводить время вместе. Что нормально для друзей. И безответные чувства Шан Цинхуа не должны вызывать такие проблемы. “Шэнь Юань дает тебе крышу над головой, а ты его избегаешь из-за отказа. Ну что это такое?”

Тем не менее, Шэнь Юань забирал всё внимание и не давал сосредоточиться на поиске работы. В конце-концов, Шан Цинхуа решил, что нужно просто выйти и заняться делами вне дома.

“ Вообще-то тебе стоило бы быть благодарным за то, что мы тебя после такого признания вообще не выгнали из дома. Это мерзко и неестественно”.

Шан Цинхуа поежился. “Не дома, а в квартире у Шэнь Юаня. Ты слишком обжился в чужих условиях”. Наконец, собрался с силами и толкнул тяжелые двери.

 — Я думала, что ты весь день будешь мяться на пороге. Решил вернуться? 

Шан Цинхуа опешил. Дружеская интонация Ли Вэйвэй застала его врасплох. Они общались во время передачи смен, но парень не ожидал приятельских подколов после увольнения.

 — Я… эм… Нет, я… Я как раз сейчас ищу новую работу. Хотел заняться поиском здесь, а то дома немного… неудобно, — стыд заставил споткнуться на последнем слове, но парень быстро собрался и заставил себя пошутить: — Так что я бы взял сейчас спайси капучино и сел бы где-нибудь в углу на весь день. Как студенты, знаешь?

Девушка на это кивнула, ухмыляясь.

 — Ну да, плата в пятьдесят юаней на весь день. А ты разве не ушел на новую работу?

 — Нет, там… долгая история.

Ли Вэйвэй окинула взглядом пустующий зал и объявила:

 — Вот чего у меня сейчас более чем достаточно, так это времени, — после чего бросила мимоходом, отворачиваясь к чашкам. — Тем более, я тогда расстроилась, что ты ушел.

Голос у девушки был скучающий и будничный. Будто бы она не сказала ничего такого. Будто бы сейчас не перевернула мир Шан Цинхуа тем, что он может нравится другим людям просто так.

 — Мне теперь не с кем разговаривать про Лигу Легенд, — как ни в чем не бывало продолжала Ли Вэйвэй. — Моя новая сменщица неплохая, но вообще не играет ни в какие игры. Даже на телефоне, — загудела кофе-машина, из-за чего девушка повысила голос: — Так что давай, я пока делаю твой спайси капучино, а ты рассказывай, как у тебя дела.

Шан Цинхуа чувствовал, как губы против воли расползаются в улыбке. Панибратство и откровенность со стороны бывшей коллеги отозвалось в душе приятным теплом.

 — Ну раз уж ты сама об этом спрашиваешь…

В Сунцзяне целую неделю не было дождей. Январские дни оставались ясными, но на редкость холодными и, как обычно, ветряными.

Шан Цинхуа начал ходить в кофейню каждый день. Это явно было не так экономно, как сидеть весь день дома, но он успел подкопить денег за время работы в кондитерской. А при проживании с Шэнь Юанем в целом не было необходимости тратиться на что-либо, кроме редких походов в продуктовый.

Шан Цинхуа поежился. Шэнь Юань каждый раз провожал Шан Цинхуа таким взглядом, будто тот его передает. Хотя Шан Цинхуа как раз и помогает Шэнь Юаню! Тот не ходит на пары, пока дома его отвлекают. А когда дома никого нет, Шэнь Юань хотя бы ходит на уроки. По крайней мере, он так говорит.

 — Ты снова выглядишь побитым жизнью. Перестань.

Шан Цинхуа мельком взглянул на Ли Вэйвэй, после чего снова обратил внимание на экран ноутбука, пробегаясь взглядом по требованиям к вакансиям. “Высшее образование” — нет. “Опыт работы в продажах от двух лет” — нет. “Необходимы рекомендации с прошлого места работы”. Шан Цинхуа припомнил разговор во время прошлого увольнения. Поежился. Тоже нет.

 — Не понимаю, это у тебя сезонная депрессия или страдания из-за поиска работы? Или снова что-то не так с этим вашим бромансом? 

Возможно, Шан Цинхуа не стоило рассказывать Ли Вэйвэй всю ситуацию с Шэнь Юанем. Но она его второй друг-не-онлайн за всю жизнь! Он не знал, что она будет в любое время вспоминать то, что он говорил. И напоминать ему об этом.

 — Пожалуйста, хватит это так называть, — простонал, упираясь лбом в сложенные руки.

В ответ послышалось лаконичное: “Нет”. Шан Цинхуа вздохнул.

 — Просто… Это странно. Это какие-то слишком смешанные сигналы, я их не понимаю.

 — Смешанные сигналы?  

 — Да! То он хочет, чтобы я дал ему личного места, то не хочет, то…

 — Так вы оба геи? 

Шан Цинхуа запнулся на слове.

 — Не нападка, если что. Просто твои жалобы звучат, как самые дурацкие моменты в новеллах. Особенно в сюжетах, где герои еще не разобрались в своей ориентации.

 — Я уже разобрался в своей ориентации.

 — Да я и не про тебя.

Прошло чуть меньше двух недель с того момента, как Шан Цинхуа начал ежедневно уходить в кофейню. Также это был день, когда Шэнь Юань узнал, куда постоянно уходит друг.

В окна снова барабанил зимний дождь. Было мерзко, мокро и холодно. Уличную слякоть принес с собой Шэнь Юань, который резко распахнул двери в кофейню. Он немного поежился под недовольным взглядом Ли Вэйвэй, разглядывающей, как с одежды на вымытый пол стекает вода. Но быстро собрался и прошел к столу Шан Цинхуа.

 — Так ты всё время сидишь тут?! Ты можешь с тем же успехом начинать тут работать! Я хоть буду знать, где ты постоянно пропадаешь!

 — Так… — Шан Цинхуа запнулся на слове, пытаясь осознать претензию: — …я и не скрывал? 

Все те разы, когда Шан Цинхуа уходил в кофейню, Шэнь Юань был не дома. Или молча кивал, когда Шан Цинхуа объявлял, что пойдет прогуляться. Тот выглядел недовольным, но ни разу не подал вид, будто тому интересно, куда именно уходит Шан Цинхуа.

 — И ты сказал, что я могу повременить с работой! — наконец, обратил внимание на более болезненное замечание. — Я ищу!

 — Да я не про это! — страдальчески и драматично объявил Шэнь Юань. Как он любил это делать. 

Парень уселся за стол к другу, ножки стула проскрежетали по полу. Краем глаза Шан Цинхуа успел выхватить еще более очевидное раздражение на лице Ли Вэйвэй.

 — Тебе же тут нравилось! — говорил Шэнь Юань, активно жестикулируя и глядя куда-то в столешницу, а не на собеседника. — Ты можешь просто вернуться сюда и я хоть буду знать, где ты меня избегаешь!

 — Никого я не избегаю!

Избегает, но сейчас не об этом.

 — Ты в смысле тут сидишь, потому что после отказа больше не интересно находиться со мной?! — говорил он, по-прежнему раздраженно разглядывая что-то в пространстве, но не самого Шан Цинхуа. — Ты теперь решил попытать счастье с кем-то ещё?

Голос у парня был совершенно потерянный и серьезный, будто тот не осознавал всю глупость предположений. Шан Цинхуа перестал пытаться оправдаться и просто оперся щекой о ладонь, лаконично выдохнув:

 — Ты вот сейчас серьезно?

Вспышка гнева, казалось, приутихла. Шэнь Юань тоже вздохнул и потер глаза, из-за чего очки немного съехали.

 — Бро. Я тебя люблю и говорю это сейчас в самом платоническом смысле слова, — что было не совсем правдой, но во благо можно было и соврать. — Но мне нужно разнообразить окружение. Нам обоим нужно. Мы постоянно сидим вдвоем, это не совсем здорово.

Шэнь Юань выглядел скорее выдохнувшимся. Кивнул, продолжая разглядывать стол, взгляд на Шан Цинхуа по-прежнему не поднимал.

 — К тому же, я сюда прихожу, чтобы искать работу. Навевает рабочую атмосферу, знаешь? — Шан Цинхуа был уверен, что улыбка у него вышла кривая.

После приступов раздражения Шэнь Юань всегда выглядел нахохленным и грустным. Как котенок, оставленный в коробке на улице. Капающая с волос вода никак не помогала ситуации.

Шан Цинхуа мягко продолжил:

 — Мы можем… Ходить сюда вместе? Время от времени, имею в виду. Тебе бы тоже не помешало проветриться. Понятно, что у тебя есть университетские друзья и так далее…

Шэнь Юань на это открыл рот, но потом прикрыл его, так ничего и не сказав. Шан Цинхуа продолжил:

 — Но тут же тоже неплохо? Ты раньше любил это место. Ежедневно сюда приходил, как-никак.

Шэнь Юань поднял неуверенный взгляд на Шаг Цинхуа, после чего вновь кивнул. Тот продолжал напоминать котенка в коробке, но хотя бы начал смотреть в сторону Шан Цинхуа, что было хорошим знаком.

Вечером Шан Цинхуа и Шэнь Юань пошли домой вместе. Ли Вэйвэй на прощание бросила, что “очень за них рада, но чтобы больше не приходили выяснять отношения в дождь”. Шэнь Юань на это запнулся и резко обернулся на баристу, но Шан Цинхуа вытянул того из кофейни до начала ссоры.

Даже ливень не перебивал вой ветра за окном. Шан Цинхуа сидел на кухне, разглядывая, как качаются деревья внизу. На секунду небо вновь озарилось вспышкой молнии, после чего раздался раскат грома. 

Шан Цинхуа окинул взглядом баскетбольную площадку. С тринадцатого этажа казалось, что всё придомовое покрытие превратилось в один сплошной поток дождевой воды. Людей на улице не было.

Выходить не хотелось. Ни ему, ни Шэнь Юаню, который всё же вернулся к привычке ежедневно ходить на пары. Обычно утром студент уходил в университет, а Шан Цинхуа занимался домашними делами — нужно же хоть как-то отплатить бесплатное проживание. После чего уходил в кофейню, как раз к началу смены Ли Вэйвэй. В кофейне он занимался поиском работы и общался с девушкой. Иногда ходил на собеседования, но к вечеру неизменно возвращался в кофейню, куда подходил Шэнь Юань, а затем они вместе шли домой. Шан Цинхуа готовил ужин, в то время как Шэнь Юань включал фильмы или рассказывал истории из университета.

Это было отлично. У них с Шэнь Юанем появилась рутина, которая шла на пользу обоим. Шан Цинхуа не ожидал, что плохая погода когда-нибудь настолько сильно выбьет его из колеи.

На секунду Шан Цинхуа вновь ослепило. После последовал раскат грома, от которого, парень был уверен, задрожало стекло.

 — Пары сегодня отменили, — прозвучал сонный голос Шэнь Юаня.

 — Я…

 — Ты тоже остаешься дома. Посмотри на улицу. Тебя там либо сдует, либо утопит, либо убьет молнией.

Шан Цинхуа не мог ничего возразить. Не стал поворачиваться в сторону друга, продолжая гипнотизировать реки дождевой воды внизу. Послушал, как шлепки Шэнь Юаня прошаркали по кухонному кафелю, скрипнули дверцы ящиков.

 — Не хочешь что-нибудь посмотреть? — скучающе спросил Шэнь Юань, разглядывая хлебцы и мармеладные конфеты без сахара, которые разрешал врач.

Шан Цинхуа отвернулся от окна. Шэнь Юань как раз выудил поп-корн, который остался с тех времен, когда студент жил один.

 — Спрашиваешь! Твой или мой ноутбук?

Шэнь Юань смерил его странным и неуверенным взглядом.

 — Мы можем посмотреть что-то на большом экране? У меня в комнате есть телевизор, если ты не забыл.

Шан Цинхуа не забыл. Ладони начали потеть.

 — К-конечно! Да! Вообще без проблем, бро! Отличная идея!

Ужасная идея. Они не смотрели фильмы в комнате Шэнь Юаня с того самого празднования рождества.

Тем не менее, в комнату друга он шел медленно, размеренно, не подавая вида. Остановился на пороге, прикидывая варианты. Комната была просторной, но из сидячих мест можно было выбрать только кровать или игровое кресло около компьютерного стола. От компьютера был нулевой обзор на телевизор. Можно было бы подвинуть кресло к кровати, но это даже звучало странно. Еще можно было бы сесть на пол, но это казалось еще хуже.

Шэнь Юань, уже устроившийся, как обычно, на левой стороне матраса, кинул на друга вопросительный взгляд.

 — Всё нормально?

 — К-конечно!

 — Планируешь ложиться? Я хочу ужастик, кстати.

Шэнь Юань продолжил говорить про свой выбор фильма и щелкать пультом. Шан Цинхуа присел на кровать. Лег, как в замедленной съемке.

Простыни пахли тем самым дорогим японским средством для стирки, которым пользовался Шэнь Юань (а теперь и Шан Цинхуа). А еще шампунем Шэнь Юаня. И самим Шэнь Юанем.

Наконец, друг перестал листать каталог фильмов и остановил выбор на очередном ужастике про дом где-то в захолустье, куда переехала семья. Нажал “play” и откинулся на подушки. Будто всё в порядке. Будто не было того провала в прошлый раз.

Фильм начался, но Шан Цинхуа так и не смог сконцентрироваться на сюжете. В голове то и дело мелькали моменты с рождества. Экран залил золотой свет. Как гирлянды в том фильме. При таком освещении Шан Цинхуа тогда и повернулся в сторону Шэнь Юаня. Друг в целом всегда казался Шан Цинхуа красивым, но в тот момент золотый свет озарял бледное лицо парня, профиль словно светился.

Шан Цинхуа чувствовал, как начинают гореть щеки. Немного тряхнул головой, отгоняя мысли. Попытался выровнять дыхание. В очередной раз порадовался смуглой коже, на которой румянец был не так очевиден. К тому же, пусть по времени и было позднее утро, но из-за плотных туч в комнате было достаточно темно. Шан Цинхуа должен выглядеть нормально.

Шла середина фильма, когда копошение Шэнь Юаня, наконец, вывело Шан Цинхуа из мыслей. Шан Цинхуа не помнил, чтобы они ранее сидели так близко. Немного отодвинулся к краю кровати.

Шэнь Юань продолжал ерзать. Шан Цинхуа пытался вникнуть в речь отца семейства, который кричал что-то духу, но слова особо не задерживались в сознании. Вместо этого парень слишком ярко ощущал, как совсем рядом прогнулся матрас. Немного вздрогнул, почувствова контакт кожи к коже, когда Шэнь Юань уронил ладонь на руку Шан Цинхуа. С особой отчетливостью ощутил тепло чужого тела.

Всё выглядело так, будто это было невзначай. Но это было странно. Все телодвижения не ощущались, будто бы они были невзначай.

Шэнь Юань проскользил рукой выше, будто потягиваясь или устраиваясь удобнее. Шан Цинхуа смог проследить взглядом, как бледные пальцы самыми подушечками прошли выше, по боку, а затем и по груди. Почувствовал, как по коже пробежались мурашки.

Это уже точно не было невзначай. Шан Цинхуа схватил друга за руку. Сжал слишком сильно, судя по болезненному вздоху Шэнь Юаня. Тут же расслабил хватку и повернулся в сторону парня, резко присаживаясь на кровати. Шэнь Юань остался лежать на месте.

Как Шан Цинхуа и ожидал, парень смотрел куда-то в сторону, а светлая кожа покрывалась красными пятнами, отчетливо видимыми даже в полутьме.

 — Так, — начал, пытаясь собрать мысли. — Либо что-то происходит, либо я что-то очень сильно не понимаю. Шэнь Юань, мне нужно, чтобы ты сказал мне словами.

 — Мне кажется, что я тогда… погорячился.

 — …погорячился? — тупо повторил парень.

 — Как я и говорил, мне нравятся девушки... 

Шан Цинхуа почувствовал вспышку раздражения, но сдержал комментарии. Отрицательные эмоции при таком заявлении были совершенно не логичны и, более того, неуместны.

 — Но я не против того, чтобы ты… чтобы мы… с тобой…

Больше Шэнь Юань ничего не говорил. По телевизору продолжал идти фильм, но как и до этого, на него никто не обращал внимания.

Шан Цинхуа остался сидеть на месте, пытаясь осознать. Это было совершенно нелогично. Что-то явно произошло. В голове пролетали все последние события.

 — Только не говори, что это связано с Ли Вэйвэй.

Смущение во взгляде друга резко испарилось. Тот, наконец, уставился в упор на Шан Цинхуа и тоже сел на кровати. Теперь уже Шан Цинхуа смотрел на парня снизу вверх, что было более привычно. На лице Шэнь Юаня читалось откровенное раздражение. 

 — Почему ты сейчас вообще вспомнил Ли Вэйвэй?! Тебе же вроде как нравятся парни! Нравлюсь я, насколько я помню!

Шан Цинхуа продолжал глупо моргать, осознавая суть все этой вроде-как-ссоры.

 — Чт… Шэнь Юань, к чему вообще это всё?.. 

После чего осознал, что руки снова на автомате нашли край простыни, пальцы начали сжимать ткань. С силой заставил себя расслабить кисти. Вздохнул и убедительно (насколько мог) заговорил:

 — Послушай, я действительно дорожу тобой, как другом. Ты — прекрасный человек. Без тебя бы я оказался на улице, бросил писательство и это всё, — Шан Цинхуа приходилось контролировать темп голоса, чтобы не начать на тараторить. — Ты замечательный друг и я не хочу тебя склонять к чему-то, что ты не хочешь.

 — Я хочу! В смысле, ты не склоняешь… просто… Черт, это сложно!

И вновь замолчал.

Шан Цинхуа вновь подождал, но Шэнь Юань так и не продолжил. На Шан Цинхуа тот тоже не смотрел.

Шан Цинхуа потер лицо ладонями и снова откинулся на подушки. Это хотя бы заставило Шэнь Юаня взглянуть на друга. Шан Цинхуа поманил того поближе к себе. Шэнь Юань некоторое время разглядывал парня, но всё же медленно наклонился ближе, из-за чего Шан Цинхуа смог резко обвить одной рукой шею друга и потянуть того вниз, заставляя лечь сверху, уложив голову на грудь самого Шан Цинхуа. С учетом разницы в росте, Шэнь Юань не особо удобно полусидел-полулежал, но сменить позу не стремился. Оба вновь замерли.

При таком ракурсе Шан Цинхуа видел только макушку Шэнь Юаня, но красные уши по-прежнему выдавали смущение.

 — В общем, ты решил, что хочешь попробовать встречаться.

Шан Цинхуа уже ничему не удивлялся. Их отношения, чем бы они ни являлись, были непредсказуемыми с самого начала.

Шэнь Юань в ответ пробурчал что-то нечленороздельное.

 — А не хочешь поделиться, с чем это связано?

 — Мне не понравилось, когда ты начал… отстраняться.

 — Отраняться?

 — Уходить, реже появляться дома. Реже проводить со мной время.

Шан Цинхуа на это улыбнулся куда-то в потолок, больше не пытаясь перехватить взгляд друга.

 — Бро. Ты же понимаешь, что ты мог бы просто сказать об этом вслух. Мол, я, эдакий цундере, всё же хочу компании своего дорогого друга, проводить больше времени вм…

 — Ой, хватит!

Шан Цинхуа на это усмехнулся и крепче прижал Шэнь Юаня к груди. Тот был всё еще обиженно-надутым, строго смотрел в экран телевизора.

 — Дело не только в компании. Я в целом… В целом.

Шан Цинхуа еще подождал продолжения, но, как оказалось, Шэнь Юань любил обрывать реплики на середине. Вновь на первый план перешли разговоры в фильме, вой ветра за окном и дробь дождя по стеклу. Откуда-то далеко раздавались раскаты грома.

Шан Цинхуа продолжил задумчиво разглядывать потолок, после чего снова перевел взгляд на макушку Шэнь Юаня. Поднял руку и провел костяшками пальцев по ушной раковине, из-за чего Шэнь Юань вздрогнул. Как Шан Цинхуа и ожидал, кожа была горячей на ощупь. 

Шан Цинхуа не остановился. Кончиками пальцев на ощупь очертил линию челюсти, опустился раскрытой ладонью вниз по шее, слегка надавливая. В тишине особенно хорошо было слышно, как сглотнул Шэнь Юань. 

Шан Цинхуа продолжил, опустил руку до плеча, слегка оттягивая ворот футболки. Как тот и ожидал, румянец разливался ниже, уходил под одежду и разливался дальше.

Шэнь Юань тяжело дышал и, казалось, оцепенел, не решаясь посмотреть на друга. Шан Цинхуа вздохнул и опустил мягкий поцелуй в макушку, отчего тот снова вздрогнул, но не поднял взгляд. После чего Шан Цинхуа откинулся на подушку, устроился поудобнее и зашарил рукой по кровати в поисках пульта. Решил, что нужно запустить фильм заново.

Прошло еще пару минут, за которые Шэнь Юань всё же поднял взгляд на Шан Цинхуа. Лицо у того было невыносимо красным, а глаза блестели. Шан Цинхуа улыбнулся:

 — Я думаю, нам нужно начать помедленнее, если ты “не против попробовать”.

 — Я так понимаю, сцены с Ло Бинхэ ты писал не сам?

 — Бро, ты меня ранишь! Конечно, я писал их сам. Ло Бинхэ — это моя личная power fantasy, как-никак. Я там всё писал так, как делал бы сам.

Шэнь Юань очень мерзко, хрюкающе засмеялся. Смущение немного отступило, парень расслабился руках Шан Цинхуа. Шан Цинхуа больше не чувствовал себя так, будто сжимает пластиковый манекен.

 — Твоя power fantasy?! Ты хочешь сказать, что всё это время ты писал про то, каким хотел бы быть?

 — Ну, что-то типа того.

 — Это самая далекая от оригинала power fantasy, которую я видел, — выдохнул Шэнь Юань, вытирая выступившие в уголках глаз слезы. — Если Ло Бинхэ — это прототип тебя, то он бы явно не смог бы очаровать всех тех сестриц.

Шан Цинхуа улыбался. К удивлению, было не обидно, а скорее легко и спокойно. Будто что-то изменилось в лучшую сторону.

 — Ну, на тебя-то эти чары как-то подействовали. 

Шэнь Юань что-то тихо проговорил себе под нос, но в конечном счете окончательно расслабился, вжимаясь в лежащего под ним парня. Положил одну руку на грудь Шан Цинхуа, а вторую небрежно уронил тому на колено. 

 — Тем более, Ло Бинхэ не стал воплощением вообще всех моих желаний. Гарем из тысячи женщин я себе явно не хочу. И романа с Мобей-дзюнем не случилось.

 — В оригинале планировался роман с Мобей-дзюнем?!

 — В какой-то момент пришлось от этого отказаться в угоду собирания жен, да…

Шэнь Юань ещё некоторое время разорялся по поводу того, что нельзя идти на поводу у публики. И о том, что в истории Ло Бинхэ в принципе не обязательна любовная линия. Но вскоре парень тоже успокоился и замолчал. Дыхание понемногу выравнивалось.

За окном снова было жарко, несмотря на середину зимы. Прямые солнечные лучи бликовали в лужах, оставленных после вчерашнего тайфуна. 

Шан Цинхуа снова ушел в кофейню, а пары Шэнь Юаня начинались только в обед.

 — Так… ты не считаешь, что это мерзко? — уточнил Шэнь Юань, не решаясь смотреть в экран телефона.

 — Ты придурок, — ответил голос Сяомей, искаженный видеосвязью. — По тебе с подросткового возраста было заметно, что девушки тебе не интересны. 

Повисла неловкая тишина. 

 — И, к тому же, я читаю только яой. В моем случае было бы совсем лицемерно считать ваши отношения противными.

На этом Шэнь Юань отключился.

Жизнь продолжилась в привычном русле. Шэнь Юань ходил на пары, после чего приходил в кофейню, общался с Шан Цинхуа и Ли Вэйвэй, а затем они вместе с Шан Цинхуа шли ужинать домой.

Это было приятно. Шэнь Юань любил рутину.

Тем не менее, он ожидал, что после их разговора будет больше… изменений.

Да, они начали снова проводить почти всё время вместе. Возобновили вечерние просмотры фильмов в комнате Шэнь Юаня. Появились объятия, поцелуи. У Шэнь Юаня не было особого опыта в поцелуях. У Шан Цинхуа, как он понял, тоже. Но это всё равно было неплохо.

И на этом всё.

Шэнь Юань смотрел романтические аниме и дорамы. Он даже читал сёдзё пару раз. В теории он знал, что во время отношений люди ходят на свидания, дают друг-другу дурацкие прозвища. Занимаются сексом, в конце-то концов.

Но они с Шан Цинхуа просто… были вместе. Жили вместе.

Шэнь Юань не был уверен, что значит “начать помедленнее”. Возможно, всё было в порядке и шло так, как должно идти. Но где-то на краю сознания продолжали беспокойно метаться мысли. Идея, что если ничего не изменится, то Шан Цинхуа ничего не помешает уйти, когда тот, наконец, выложит “Путь Гордого Бессмертного Демона 2.0”.

Шэнь Юань понимал, что рано или поздно им нужно обсудить ситуацию. Каждый раз он порывался спросить хоть что-нибудь из своего длинного списка вопросов. “Ты еще ищешь квартиру?” во время ужина. “Ты останешься со мной, когда найдешь работу и тебе больше не нужна будет помощь?”, когда Шэнь Юань рискнул во второй раз сходить с Шан Цинхуа на рынок. “Ты не потеряешь ко мне интерес, раз у тебя появилась подруга, а мы с тобой не спим?”, когда они вместе развешивали постиранное белье. “Ты меня не бросишь, если я снова что-то скажу и обижу тебя?”, когда они возвращаются вместе домой. “Что между нами?”, когда они лежали в темной комнате, на кровати Шэнь Юаня.

Ни один вопрос он так и не озвучил.

Шэнь Юань всегда был больным и анемичным ребенком, что никак не изменилось во взрослом возрасте — у того постоянно были холодные руки и ноги, он долго не мог согреться после прохладного душа или купания в бассейнах. И Шан Цинхуа это замечал. 

Шэнь Юань долго не мог понять, почему этот факт его заботит. Это просто было чем-то, на что Шэнь Юань обращал внимание, пока в один обыденный день тот не смог сформулировать свою догадку — просто Шан Цинхуа реагировал на контраст температуры. Тот вздрагивал, когда Шэнь Юань прикасался к нему холодными руками — абсолютно обыденная реакция. Тем не менее, Шан Цинхуа не просто вздрагивал, а тут же замирал. На коже появлялись заметные мурашки, зрачки расширялись, а глаза становились совсем удивленными. 

Тот никогда не жаловался на то, что Шэнь Юань трогает его ледяными руками. В отличие от абсолютно всех, до кого когда-либо дотрагивался Шэнь Юань. Он был уверен, что всё дело в нежелании Шан Цинхуа конфликтовать. Но, глядя на заметный румянец на щеках и блестящие глаза, Шэнь Юань, наконец, понял.

Это был на редкость холодный зимний день в Сунцзяне. Шэнь Юань впервые за всё время проживания в Шанхае увидел снег — мелкий и смешанный с дождем, но всё же снег. Снежинки подгоняло сильным ветром, из-за чего те болезненно кололи лицо и открытые руки. Шэнь Юань выскочил на улицу буквально на пару минут, в домашней одежде и накинутой поверх куртке. Однако курьер задержался. За время ожидания кожа парня покраснела от холода, стало сложнее сгибать пальцы.

Шэнь Юань пришел с улицы, принеся на коже запах мороза и городского смога. Шан Цинхуа остался спать, закутанный в толстое одеяло. Отросшие волосы разметались по подушке.

Шэнь Юань остановился у кровати, разглядывая. Было не совсем понятно, спал ли Шан Цинхуа или просто не хотел открывать глаза.

Поддавшись импульсу, Шэнь Юань наклонился и провел холодной рукой по щеке Шан Цинхуа, отчего парень вздрогнул. Проскользил ниже, на шею.

Шан Цинхуа уже точно не спал и чуть откинул голову назад, но глаза так и не открыл, только зажмурился сильнее. Шэнь Юань прошелся по плечу и дальше руке, не скрытой тканью футболки. Было отчетливо видно, как поза Шан Цинхуа становится более скованной. Стянул одеяло ниже пояса, разглядывая, как кожа покрывается мурашками. Шан Цинхуа недовольно засопел, но никак не возражал. 

Шэнь Юань провел ладонью по коже живота, поднимая ткань футболки вверх, и с интересом наблюдая, как поднимаются волоски на теле.

 — Тебе это нравится.

 — Когда ты меня трогаешь? — сонно пробурчал Шан Цинхуа. — Конечно, мне это нравится!

 — Температура, — спокойно объявил Шэнь Юань, с силой проводя холодными ладонями по животу вверх, а потом поднимаясь обеими руками выше, по ребрам.

Из-за мурашек кожа казалась странной на ощупь, а холодные ладони слегка кололо от прикосновения к разгоряченному телу. Шэнь Юань провел по ребрам обратной, ещё не согретой стороной ладони, после чего поднялся к груди, покрутил отвердевший сосок между пальцами, из-за чего Шан Цинхуа дернулся сильнее и издал тихий полустон-полувсхлип.

Шэнь Юань на это хмыкнул, снял свободной рукой очки и медленно отложил их на тумбочку около кровати. Наклонися ко второму соску, прислонился к нему холодными губами, после чего прошелся горячим языком. Шан Цинхуа застонал громче. По-прежнему не открывая глаз, сжал волосы на макушке Шэнь Юаня в кулак и потянул того выше, к лицу.

Шэнь Юань медленно провел холодными носом по шее, опустил пару холодных поцелуев на ключицы, кадык и в щеку, после чего уже последовал направлению Шан Цинхуа и проник языком в горячий рот. Губы тут же закололо от контраста температуры. Второй рукой Шан Цинхуа обнял Шэнь Юаня за шею, заставляя того опуститься ниже, чуть ли не лечь сверху. Шэнь Юань уже отчетливо чувствовал, как Шан Цинхуа дрожал всем телом. Шэнь Юань, всё ещё холодный с улицы, тоже дрожал, согреваясь о сонную теплоту парня.

Наконец, Шан Цинхуа разорвал поцелуй, окончательно откинувшись на подушку.

 — Ох, небеса! Я об этом и думал, когда создавал Мобэй-дзюня!

Шэнь Юань тут же болезненно ткнул того в ребро, отчего парень взвизгнул.

 — Не упоминай свой порно-фанфик, когда мой язык у тебя во рту!

 — Ты редактировал этот порно-фанфик!

 — И не сравнивай меня с другими мужчинами!

 — Он вымышленный! И там сам меня сравнивал с Ло Бинхэ!

 — Ну так тебе нравилось сравнение!

Шан Цинхуа на этот усмехнулся и слегка приподнялся, снова обнимая Шэнь Юаня. Прошелся горячими губами по холодной, еще красноватой шее, оставил поцелуй на плече.

Шэнь Юань вновь опустился ладонями к животу, после чего еще ниже, ощущая возбуждение Шан Цинхуа сквозь тонкую ткань боксеров. Провел руками ещё ниже, где тонкая кожа на внутренней части бедер была еще более мягкой и горячей.

Шан Цинхуа лежал на кровати почти полностью голый, прикрытые глаза смотрели на Шэнь Юаня. Тот замер.

 — Шан Цинхуа, мы… встречаемся?

Сонная атмосфера спала. На лице Шан Цинхуа читалось откровенное удивление. Наконец, тот заторможено отозвался:

 — …ну… я надеюсь, что да, — после чего добавил нарочито-весело: — По крайней мере с учетом того, чем мы сейчас занимаемся!

Шэнь Юань не огрызнулся. Не бросил никакого саркастичного комментария, даже не хмыкнул в ответ. Шан Цинхуа прикусил губу.

 — И мы будем встречаться, когда ты найдешь новую работу?

 — Ну, надеюсь… Шэнь Юань, с тобой всё в порядке?

 — Ты хочешь продолжить жить со мной?

 — В смысле, когда поступишь на аспирантуру? Или после?

 — В целом.

Шан Цинхуа всё еще удивленно разглядывал парня, после чего молча кивнул. Шэнь Юаня в ответ, наконец, расслабился. Вновь поднял руку, очертил лицо. Шан Цинхуа выдохнул и прижался щекой к ладони Шэнь Юаня. Руки окончательно согрелись, Шэнь Юань перестал дрожать. 

Снова воцарилась уютная тишина, которую прервал Шан Цинхуа:

 — Ну, раз уж мы больше не в настроении... И это всё теперь официально... Ты теперь познакомишь меня со своими друзьями?

Шэнь Юань вновь почувствовал, как начинает жечь щеки. На холод он это скинуть больше не мог.

 — У меня… нет друзей.

Шан Цинхуа некоторое время продолжал мягко улыбаться и хлопать глазами, пока до него доходил смысл слов.

 — …чего?

 — Я врал насчет друзей, потому что это же… ненормально? — не столько сказал, сколько спросил Шэнь Юань, после чего всё же добавил увереннее: — Неправильно, когда у человека нет друзей. С ним тогда не хотят общаться.

По глазам Шан Цинхуа было отчетливо видно, в какой момент он осознал ситуацию. На лица застыла улыбка. Не та мягкая и сонная, которая была пару мгновений назад, а слишком широкая и натянутая. Как когда Шан Цинхуа старался сдержать смех.

 — Бро. У меня тоже вообще не было друзей. До тебя, по крайней мере.

 — Я знаю! Но ты не считаешься. Просто… 

Шэнь Юань вновь замолчал, не понимая, как объяснить ход мыслей. После чего резко добавил:

 — Я не считаю, что ты какой-то ненормальный! Или неправильный. Если что…

Шан Цинхуа не выдержал и засмеялся. Шэнь Юань всё же скинул того с кровати. Как много раз до этого и грозился сделать.

Как Шан Цинхуа и сказал, этим утром они уже были не в настроении.

В последнее время казалось, будто дождь в Шанхае идет не чаще, чем в других городах.

Зимние солнечные лучи проникали сквозь большие окна, обрамленным массивными деревянными рамами. Шли последние рабочие и учебные дни перед новогодними выходными, из-за чего кофейню украшали игрушки с символом наступающего года и перевернутые иероглифы, не особо вписывающиеся в европейский интерьер кофейни. В воздухе витал запах выпечки, на фоне негромко играли новые поп-песни, а за баром себе под нос подпевала Ли Вэйвэй.

Шан Цинхуа разглядывал минисо напротив, а Шэнь Юань финальный раз пробегался глазами по электронному черновику.

 — Всё, — откинулся на спинку стула, после чего повернул ноутбук экраном к Шан Цинхуа: — Готов?

Шан Цинхуа отвернулся от окна и обратил внимание на первую главу “Пути Гордого Бессмертного Демона 2.0”. Кивнул, глубоко вздохнул и нажал “опубликовать”.