Темную комнату освещал приглушенный свет от дисплея телефона, а на улице буйствовал дождь. Капли с громких стуком бились об оконное стекло, почти полностью перекрывая вой ветра, которое обычно хорошо слышно на тринадцатом этаже.
“Самолет, взмывающий в небо” выложил самую неожиданную главу за всё время выпуска новеллы. И самую лучшую, по мнению Шэнь Юаня. Сразу после главы последовало объявление о возможно-вечном-хиатусе. На комментарии “Самолет, взмывающий в небо” больше не отвечал.
Ранним утром Шэнь Юань спешно, чуть ли не бегом отправился в кофейню. Небо затягивали тучи, но ночной дождь прошел, оставив за собой влажный воздух и лужи на асфальте.
Шэнь Юань остановился у двери, набрал побольше воздуха в легкие, после чего резко потянул за ручку и запнулся на слове. У бара стояла женщина средних лет. В ответ на сцену та только удивленно подняла брови.
— А… когда следующая смена Шан Цинхуа? — после чего помолчал и неловко добавил: — Доброе утро.
— Доброе утро! — голос у женщины был энергичный и удивленный, совершенно не подходящий последующей фразе: — А он уволился.
Шэнь Юань продолжал стоять на месте, тупо разглядывая женщину. За всё время общения, они с Шан Цинхуа так и не обменялись вичатами.
“— Добавить друг друга в вичате — это первый шаг при знакомстве с новыми людьми, между прочим. Как ты еще не взял вичат у того баристы из кофейни? Это же, можно сказать, твой первый друг!
— Это не первый!..
— Друзья в онлайн-играх не считаются.
— Сяомэй, отстань. Во-первых, он работает…
— Вы видитесь каждый день и говорите на отвлеченные от работы темы. Ты сам говорил, что там не бывает людей. Какая работа?”
Шэнь Юань планировал спросить про вичат. В ближайшее время. Пару раз он это почти сделал.
— Так вы что-то хотели?
— Нет, я… А у вас остался его номер?..
— Мы не даем посторонним лицам контакты сотрудников. И бывших, и продолжающих работать.
Шэнь Юань кивнул — он ожидал этого ответа. И вновь замолчал, пока незнакомая бариста не выдернула его из мыслей:
— Что-то еще?
Он окинул взглядом кофейню, меню, витрину с выпечкой. От вида сладкого стало немного дурно. Неожиданно Шэнь Юань обратил внимание на приторный запах, отчего к горлу подступила тошнота. Тем не менее, просто разворачиваться и уходить было неловко.
— Капучино. Пожалуйста.
Женщина на это кивнула и начала вбивать заказ, между делом уточняя:
— Здесь или с собой?
Он помедлил с ответом, преждем чем неуверенно выдал “С собой”. Пока жужжала кофемашина, Шэнь Юань раздумывал над тем, стоит ли попросить женщину передать Шан Цинхуа контакты самого Шэнь Юаня. Когда незнакомая бариста протянула стаканчик, Шэнь Юань так и не решился озвучить просьбу.
На вкус капучино ничем не отличался от того, что делал Шан Цинхуа. От этого факта неожиданная горечь в горле и тошнота только усилились.
Шэнь Юань вернулся в квартиру. Пары не начинались до обеда. Он мог бы поучиться или посмотреть что-нибудь — в закладках давно висело несколько новых аниме. Он мог бы прочесть новые обновления к новеллам — в конце-концов, “Самолет, взмывающий в небо” далеко не единственный автор на сайте.
Шэнь Юань направился в спальню — одну из комнат, которую действительно использовал. По пути прошел пять закрытых дверей, из которых открывал только две.
“— Вот, я нашел и снял квартиру.
— Это… интересный выбор. Ты будешь жить один?
— …да. С ней что-то не так?
— Да нет, просто… Ничего. Неплохой выбор, сынок. Фотографии выглядят хорошо.”
Возможно, он действительно выбрал не самое подходящее место. В первую неделю проживания двери в пустые комнаты начали напрягать, из-за чего парень держал закрытыми все, кроме одной — в свою спальню.
Шэнь Юань кинул рюкзак около компьютера, сел на кресло и уставился на выключенный монитор. Достал телефон, прокрутил уведомления о выпусках глав, оповещения о доставках и конкурсах. Открыл вичат — новых сообщений не было, а первым диалогом остался вчерашний стикер от Сяомэй. Ниже шли переписки с братьями, матерью и отцом, формальные обсуждения в университетских группах.
В конце-концов Шэнь Юань открыл диалог с сестрой и отправил краткое “Шан Цинхуа уволилися. Я не успел взять вичат”. Спустя пару минут от Сяомэй пришел стикер с плачущей девочкой, а также обещание позвонить минут через тридцать, после окончания пары.
Смотреть ничего не хотелось. Шэнь Юань вздохнул и достал из рюкзака учебник. За окном вновь начал набирать силу неожиданный шанхайский ливень.
На следующее утро снова стоял густой смог, из-за чего кожа и волосы быстро сделались липкими.
Шэнь Юань помнил про вчерашний разговор, но всё равно будто невзначай прошел мимо больших окон с деревянными рамами. За барной стойкой стояла девушка, которую Шэнь Юань видел впервые в жизни. В кофейню он в так и не зашел.
Это было серое декабрьское утро. Капала морость, а пальто плохо спасало от влажного пронизывающего ветра.
Шэнь Юань опаздывал на пары, но желудок давал о себе знать — острая боль заставляла парня немного сжиматься и горбиться, на лбу проступил пот.
У Шэнь Юаня даже толком не было причин для очередного пропуска приемов пищи. Временами он засиживался за конспектами или играми, из-за чего терял счет времени и забывал про еду. Вместо этого Шэнь Юань не мог сосредоточиться ни на тексте в учебнике, ни на сюжете новой новеллы. Большую часть ночи он провел, глядя в потолок. Время от времени погружался в неясную дрему, но затем неизменно пробуждался еще более уставшим.
Шэнь Юань прошел мимо кофейни, не заходя внутрь — за все несколько раз, как он туда заходил, Шан Цинхуа так и не появился.
Желудок продолжало колоть, из-за чего парень нехотя завернул в небольшую пекарню за углом. В помещении было тепло и ярко, витал запах вафельного теста.
Внутри место оказалось совсем тесным, пришлось чуть ли не прижиматься с парой других посетителей.
Шэнь Юань подошел к яичным тарталеткам, но тело отозвалось очередным приступом слабости, к горлу подступила желчь. Шэнь Юань зажмурился и сделал несколько глубоких вдохов — запах масла никак не способствовал тому, чтобы тошнота отступила. С раздражением окинул взглядом мелкое помещение, пытаясь найти обычные мантоу.
Из служебного помещения вышел молодой человек и подал пожилому мужчине за прилавком поднос, наполненный трубочками с шоколадным кремом.
— Что ты тут делаешь?! — на возглас обернулись и люди за кассой, и пара случайных посетителей.
Шан Цинхуа стоял в дурацкой дешевой пекарне на углу улицы, со своим дурацким растрепанным хвостиком, в дурацком заляпанном маслом фартуке, и большими дурацкими глазами смотрел на Шэнь Юаня. Парень поставил поднос, беспокойные руки тут же стянули грязное полотенце с плеча. После чего сделал пару неуверенных шагов обратно.
— Эм… работаю? — глаза Шан Цинхуа бегали, а голос звучал скорее вопросительно.
— А почему тут?! Ты же работал в кофейне! Как так можно просто неожиданно взять и…
Смуглые руки мяли полотенце, парень продолжал бегать взглядом по помещению и еле слышно выдал:
— Мне... не хватало денег.
— И!… оу.
Повисло молчание. Случайные наблюдатели сцены продолжали разглядывать пару. Шэнь Юань торопливо подошел к кассе и продолжил диалог уже приглушенным тоном:
— Слушай, может… тебе одолжить?
Так близко Шэнь Юань видел только макушку парня. Странное щекотное ощущение, появившееся от вида сжимающегося Шан Цинхуа, он решил оставить для самокопаний на потом.
— Я точно не смогу отдать, - твердо отозвался Шан Цинхуа всё тем же тихим голосом.
Шэнь Юаню совсем не помогало то, что он не видел и не мог проанализировать эмоции на лице собеседника.
— Я…
— Бро, тут всё же не та кофейня. Мне нужно работать.
Шэнь Юань обернулся на зал — пожилой мужчина у кассы раздраженно поглядывал на парней, а оставшиеся посетители резко обернулись на выпечку, делая вид, будто не наблюдали за сценой.
— А, да! Кончено… Может… дашь свой вичат?
Шан Цинхуа выглядел удивленным, но затем улыбнулся и кивнул.
Весь оставшийся день Шэнь Юань с трудом сидел на парах, то и дело проверяя новый диалог, где на него смотрел один приветственный стикер от Шан Цинхуа. Сидел над телефоном, набирая, а затем стирая сообщение, и не особо слушал лектора. Одногруппники поодаль косились на Шэнь Юаня, но тот не обращал внимания. Как обычно, его никто не беспокоил — и в этот день его это абсолютно устраивало.
К вечеру он так и не смог придумать, как завести диалог.
Морось за окном давно перешла в очередной ливень. Благодаря кондиционеру, в самой квартире было тепло и сухо. Шэнь Юань не включал свет, а единственным источником света в комнате остался синеватый свет от экрана компьютера.
Ответы байду предлагали начать новый диалог с шутки, с представления себя, поискать общие темы для разговора. Но все советы либо не подходили, либо звучали слишком обобщенно и абстрактно, без понятных примеров.
“— Ты вообще умеешь говорить с людьми? Или всегда так и таскаешься с мелкой девкой?”
Попросить помощи у сестры Шэнь Юань так и не решился.
Около полуночи телефон завибрировал. В диалоге с Шан Цинхуа появилось две фотографии кота на фоне мусорных баков. На первом фото кот ел мясо для начинок баоцзы, а на второй жмурился, пока Шан Цинхуа того гладил. Дальше последовало сообщение: “смотри какого красавца я увидел сегодня во время закрытия смены он такой ласковый”. А затем еще одно: “бро я так люблю котов ты не представляешь”. И еще одно: “я бы хотел его забрать но хозяин квартиры меня выгонит”. И окончательно: “ты любишь котов”. И лаконичное “?” под конец, отдельным сообщением.
Шэнь Юань долго смотрел на телефон, прежде чем ответить: “У меня аллергия на кошачью шерсть”. Шан Цинхуа в ответ прислал грустный стикер и замолчал.
Шэнь Юань еще некоторое время смотрел на диалог, прежде чем добавил: “Кот действительно выглядит милым”. А затем подумал еще немного и дополнил: “Мне нравится фотография”. На это посыпались новые сообщения и стикеры от Шан Цинхуа.
Разговор продолжался еще пару часов. На следующее утро Шэнь Юань так и не выспался, но при этом не чувствовал себя настолько выжатым, как бывало обычно.
Это было необычайно яркое и жаркое декабрьское утро, которое сменилось очередным резким ливнем в районе обеда. При первых каплях Шан Цинхуа тут же начал причитать, что, возможно, стоит перенести прогулку по парку на следующий день.
Шэнь Юань с удовольствием пропустил бы парк и выходы из дома в принципе. Тем не менее, у него больше не было идей, куда пойти. С момента переезда из Пекина в Сунцзян прошло полгода, он совершил пару вылазок в Шанхай в популярные туристические места. Куча людей, гул говорящей толпы и давка действовали на нервы, заставляли дыхание Шэнь Юаня ускоряться, движения становились нервными и быстрыми, ладони потели. Он смог разве что сделать пару фотографий для родителей и Сямоей, прежде чем нашел ближайший относительно пустой закоулок, отдышался и вызывал такси напрямую от Нанкинской улицы до съемной квартиры в Сунцзяне.
Повторения шанхайских поездок Шэнь Юань не хотел, а в Сунцзяне так особо и не гулял.
Как заверяла Сяомей, настало самое время для того, чтобы они с Шан Цинхуа переводили общения из вичата в реальные встречи.
“— Давай, Шэнь Юань, ты на верном пути! Дальше новые друзья начинают ходить вместе в общественные места, друг к другу в гости и вот это вот всё!”
Инструкции от Сяомей всегда были лаконичными и понятными. Шэнь Юань был уверен в своем следующем предложении:
— Мы можем зайти к тебе и переждать дождь. Ты говорил, что живешь рядом.
Шан Цинхуа замер, нервная улыбка сделалась совсем кривой.
— Ну, да… Мы можем… Но имей в виду, что у меня не очень… Я не так часто… У меня редко бывают гости.
— Без проблем.
— И тебе, человеку из богатой семьи, может быть непривычно…
“— Ух ты, богатый мальчик хочет водиться с нами, простыми смертными?”
Шэнь Юань закатил глаза.
— Веди уже.
Некоторое время Шан Цинхуа шел, надувая щеки - и без того кругловатое лицо становилось совсем детским. Шэнь Юань поймал себя на том , что почти всю прогулку смотрел на друга, а не на виды в парке.
Вдруг глаза Шан Цинхуа заблестели, тот широко улыбнулся:
— Ну, в таком случае, у меня и поедим!
Первым порывом Шэнь Юаня было закатить глаза. На деле он просто продолжил наблюдать за другом.
Квартира Шан Цинхуа больше напоминала чулан из фильмов про Гарри Поттера. Это было совершенно тесное пространство, которое представляло из себя одновременно и спальню, и зал, и кухню. Помещение было завалено вещами — то тут, то там лежали старые пледы, на кровати накинуто несколько одеял и куча подушек. На полках стояли фигурки из аниме и игр, какие-то яркие безделушки и пылесборники.
— Вообще-то это обычная студия… — бурчал под нос Шан Цинхуа.
— Размером метр на метр.
Шэнь Юань присел на стул в условной столовой, наблюдая, как Шан Цинхуа достает из громко жужжащего холодильника лапшу, яйца и зеленый лук. На кухне постоянная дерганность пропала, Шан Цинхуа сделался сосредоточенным и на редкость спокойным. Шэнь Юань с удивлением смотрел, как тот быстро и аккуратно шинкует чеснок, подкидывает яйца в глубокой большой сковороде — прямо как в кулинарных шоу.
Шэнь Юань в целом редко видел, как готовят другие люди — дома был повар со своей кухней, куда детей не пускали. Тем более, с учетом проблемного желудка Шэнь Юаня.
— Ай-я, ты бы заранее предупреждал, что пойдем ко мне! Я бы купил продуктов и сделал что поинтереснее! А сегодня только лапша… — радостно и немного смущенно тараторил Шан Цинхуа, не отрываясь от готовки.
Несмотря на слова, пахло слишком наваристо для обычной лапши.
В квартире Шан Цинхуа было холодно и Шэнь Юань с опозданием осознал, что кутается в один из пледов, висящих на спинке стула.
— Кондиционер сломан?
Шан Цинхуа только неоднозначно пожал плечами и ничего не ответил.
— Как ты тут вообще живешь? Компания, через которую ты арендуешь, явно не выполняет своих обязанностей.
— Я арендую напрямую у человека, кто владеет этой квартирой. Не у всех есть деньги на комиссию агентства, бро.
Комментарий отозвался легкой вспышкой раздражения. Шэнь Юань зажмурился, потер глаза и продолжил диалог:
— Ты не можешь пожить с родителями?
На лице Шан Цинхуа снова появилось странное выражение, которое возникало при упоминании семьи. Парень поджал губы и нахмурил брови, что выглядело немного смешно на лице с мягкими чертами.
— Нет, — ответил совершенно уверенно.
За окном раздавался гул дождя, а также шум проезжающих машин и переговоры людей — как оказалось, на втором этаже была чрезвычайно плохая звукоизоляция. Шэнь Юань выглянул в окно — через решетки виднелись окна в квартиры других людей, с такими же решетками.
— Ты можешь пожить со мной, — объявил Шэнь Юань неожиданно даже для себя. — У меня много места.
Шан Цинхуа отвлекся от готовки и взглянул на собеседника совершенно ошарашенно. К удивлению, это придало Шэнь Юаню уверенности в своих словах.
— Бро, я не видел твоей квартиры, но уже уверен, что не потяну.
За ближней стеной раздался звон разбитого стекла и ругательства старым женским голосом. Шан Цинхуа это, казалось, даже не заметил.
— Да и ладно тебе! Всё не настолько плохо! В конце-концов, у меня есть крыша над головой.
После обеда Шэнь Юань еще некоторое время сидел на кухне Шан Цинхуа, согревшись от пледа, одолженной толстовки и теплой еды, убаюканный шумом дождя и бурчанием Шан Цинхуа, комментирующего что-то в рабочем чате.
Вечером, сидя в своей квартире и трясущимися руками заваривая горький лекарственный сбор, он продолжал думать, что ужин стоил этого почти-что-приступа-панкреатита.
Это был совершенно обычный выходной. На улице светило солнце, но друзья решили не выходить на улицу, а остаться дома у Шан Цинхуа и поиграть во что-нибудь онлайн. Попытаться, по крайней мере — потрепанный ноутбук несколько раз показал синий экран смерти, прежде чем запустил игру.
День не предвещал ничего необычного, пока Шэнь Юань не нашел зарисовки “Пути Гордого Бессмертного Демона”. Хорошие зарисовки, которые закрыли бы определенные сюжетные дыры.
Шэнь Юань не пытался найти что-то в вещах Шан Цинхуа — шкаф стоял прямо посреди каморки, оба парня о него постоянно спотыкались. Это был вопрос времени. Совершенно очевидно, что рано или поздно кто-то должен был зацепится за дверцу, из-за чего косая полка не выдержала бы и упала, рассыпая по полу бумагу.
Вышедший из туалета Шан Цинхуа застал Шэнь Юаня на полу, в окружении тетрадей. И сразу замер.
Шэнь Юань медленно перевел взгляд на друга:
— Ты знаешь эту новеллу.
Шан Цинхуа продолжал стоять на месте, молчать и мять в руках грязную футболку, из которой переоделся в домашнюю одежду.
— Конечно ты её знаешь! Ты её и написал… Ты поэтому сказал, что не хватает денег! Конечно у тебя нет денег, ты поставил работу на хиатус! — Шэнь Юань откинул очередную тетрадь и развел руки, чувствую себя сумасшедшим: — Ты и есть “Самолет, взлетающий в небо”!
Шан Цинхуа покачал головой, развернулся в сторону кухни и объявил ровным голосом:
— Я не могу писать, — небрежно кинул футболку в корзину с бельем и прошел мимо Шэнь Юаня, на кухню. — У меня в любом случае не было бы денег.
Оглядываясь на ситуацию, Шэнь Юань предполагал, что новость должна было бы его ошарашить, произвести куда большее впечатление. На деле это была очередная суббота с долей удивления и нервов. Небо не упало и мир не разрушился. Не было даже ощущения какого-то невероятного открытия.
— Так ты пишешь всякую хрень! Что значит ты не можешь писать?!
— Ауч. Прямо по больному, бро.
— Ой, успокойся!
Шан Цинхуа не успокоился. Он продолжал возиться с посудой на кухне, скорее делая вид занятости, чем действительно занимаясь чем-то определённым.
— Серьезно, ты только работаешь и приходишь домой, чтобы читать дурацкие новеллы и играть в игры! Почему ты вдруг резко сменил своё хобби? Что изменилось?
— Это не было хобби! — тут же развернулся Шан Цинхуа и кинул полотенцем в Шэнь Юаня. — Это был мой основной заработок! Я больше не могу писать, поэтому это больше не приносит деньги. Поэтому я этим больше и не занимаюсь!
Полотенце не долетело. Шан Цинхуа покачал вздохнул и отвернулся обратно к столешнице.
— Насколько сложно было писать эту лабуду? Тем более с учетом того, что у тебя были хорошие концепты! Ты даже начал пытаться менять этот стилистический ужас в диалогах! Я даже писал об этом в комментариях!
Шан Цинхуа, наконец, откинул видимость деятельности и начал тереть лицо ладонями.
— Ты вообще хоть когда-нибудь пытался писать… Стоп, — начал, а потом запнулся, отнял ладони от лица и вновь взглянул на Шэнь Юаня. — Так ты и есть “Безупречный огурец”?
— А чего ты ожидал?
Шан Цинхуа пару раз открыл и закрыл рот, после чего короткая вспышка ярости совсем пропала с лица. Прикрыл глаза, глубоко вздохнул и вновь отвернулся в сторону кухни. Возможно, для Шан Цинхуа это тоже запомнилось, как обычная суббота с каплей нервов.
— Не знаю. Наверное, этого и ожидал.
Шэнь Юань продолжил говорить, а Шан Цинхуа вновь зажмурился, глубоко вдохнул и на выдохе произнес:
— Мне сегодня стоит лечь спать пораньше. Думаю, тебе тоже стоит идти. У тебя завтра пары с утра.
Шэнь Юань еще хотел продолжить диалог, но Шан Цинхуа больше не отвечал.
Этим вечером Шэнь Юань снова чувствовал тошноту и головокружение. Боль в животе очевидно говорила, что ужинать он не будет. “Холод, голод и спокойствие,” — постоянно говорил их семейные врач на приступы Шэнь Юаня.
С неохотой Шэнь Юань опустил температуру в квартире пониже, умылся, поставил рядом с постелью таз и литровую бутылку воды, после чего залез под одеяло. Сон не шел.
Шэнь Юань прокрутился до часу ночи, после чего перевернулся обратно на спину, вздохнул, глядя в потолок, и потянулся за смартфоном.
“— Можешь мне больше не писать? Пожалуйста. Ты неплохой, но ты в целом очень… С тобой немного сложно общаться. Не всем, конечно же! Но в общем, да… Ты будто не понимаешь ситуации.”
Шэнь Юань застыл. Долго смотрел на экран телефона, после чего всё же зажмурился, потер глаза и напечатал: “Знаешь, судя по заметкам, это может быть действительно хорошая история”. Некоторое время гипнотизировал экран смартфона, после чего нажал “отправить”. А затем добавил: “Ты ещё можешь её спасти”.
Шэнь Юань подождал пару минут, но вспомнил слова Шан Цинхуа о раннем подъеме. Откинул телефон на кровать и улегся обратно.
В темноте начали друг за другом раздаваться звуки оповещений.
“бро”.
“мне не будут за это платить”.
“и у меня нет времени на писательство для хобби я тут пытаюсь выживать”.
Шэнь Юань пару мгновений смотрел на сообщения, после чего напечатал: “Переезжай ко мне”. Пересмотрел сообщение еще раз и отправил.
Минуту ничего не происходило. Потом пару раз появлялись троеточия о том, что собеседник пишет, но и они оборвались. А затем высветился входящий звонок:
— Это очень мило с твоей стороны, но это слишком. Некоторые просто не созданы быть писателями и это нормально. Ты сам писал это в комментариях.
— Но ты к этому не относишься. Я видел записи, они действительно хорошие.
— Ты просто хочешь получить больше дополнительного контента! Ты всегда выкупал это дерьмо.
Шэнь Юань закатил глаза, хоть собеседник его и не видел.
— Ладно. Если тебя это убедит переехать ко мне.
— Бро, квартиру оплачивают твои родители. Ты уверен, что они будут рады нахлебнику у тебя дома?
“— Может, устроить вечеринку, купить сладости?.. Чтобы ты позвал ребят со школы…”
— Думаю, они будут не против.
На пару мгновений повисла тишина, после чего Шан Цинхуа издал страдальческий звук и уточнил:
— И что, твоё предложение заключается в том, что я должен бросить работу, квартиру и отправиться жить к тебе, надеяться на лучшее и писать книгу своей мечты?
— Звучит неплохо.
Шан Цинхуа отказался от того, чтобы Шэнь Юань оплатил тому ди-ди, поэтому придурок поехал со всеми своими вещами на метро. Шэнь Юань ходил из угла в угол, поглядывая на телефон. Нервозность сказывалась на теле, отдавая болью в желудок, отчего Шэнь Юань раздражался сильнее.
Погода стояла на удивление приятная, светило солнце и влажность в воздухе немного опустилась.
В квартире было чисто — по контракту раз в две недели приходила уборщица. Гостевая комната была готова, чтобы в неё въехали. Она в целом всегда стояла пустая — у Шэнь Юаня не бывало гостей, исключая одного раза, когда приехала Сяомэй.
Шэнь Юань прекрасно помнил, в каком хаусе жил Шан Цинхуа. Он знал, что тот не обратит внимание на пыль или неровно стоящую вещь. Тем не менее, это не помешало Шэнь Юаню вновь совершить круг по квартире.
Тот вышел из прихожей, где стоял гардероб и полка для обуви. Прошёл в гостевую комнату, по пути заглянув во вторую ванную (в которой не было ванны, только душевая кабинка, стиральная машина и туалет с раковиной). Зашел в саму гостевую — светлая комната размером поменьше, чем спальня Шэнь Юаня. Свет из одного скромного окна освещал двуспальную кровать, пустой гардероб и стол с креслом и тумбочками. Шэнь Юань задержался, бесцельно пооткрывал ящики стола и дверцы шкафа. Покружил по комнате, после чего прошел на кухню. Посмотрел на просторное помещение, пустой холодильник и шкафы почти без посуды. Оперся на массивный стол, рассчитанный как минимум на четверых человек.
Шэнь Юань не был уверен, будет ли Шан Цинхуа заходить в спальню и ванную самого Шэнь Юаня. Был ли в этом какой-то смысл. Захочет ли Шан Цинхуа заходить в его комнату.
Желудок болел всё сильнее.
Раздался звонок, отчего Шэнь Юань вздрогнул.
Шан Цинхуа стоял на пороге. Тяжелый на вид рюкзак сползал с одного плеча, а рядом стоял побитый жизнью чемодан на колесиках. парень тяжело дышал, а на смуглой коже проступил румянец. Волосы растрепались, местами выпали из хвостика, ворот большой футболки немного сполз под лямкой рюкзака. Шан Цинхуа выглядел, как воробей — маленький и взъерошенный.
Шэнь Юань почувствовал резкую тягу сделать что-нибудь, но сам не до конца понимал, что именно он должен сделать.
— Бро, ты не представляешь, как я рад тому, что у тебя в доме есть лифт!
Шэнь Юань на это заторможено кивнул и всё же взял чемодан, помогая перетянуть его через порог. Когда они всё же вышли из прихожей, Шан Цинхуа сразу начал мотать головой, комментируя размеры. Шэнь Юань неуверенно объявил:
— Тут есть гостевая ванная. Можешь сначала воспользоваться, если хочешь.
— Гостевая... ванная?
— Точнее душевая. Я живу один, но в квартире две ванные комнаты, так что… Я предположил, что вторая тоже гостевая.
Шан Цинхуа глядел на друга так, будто у того выросла вторая голова.
— Шэнь Юань. Бро. Мой дорогой критик. Это квартира для съема покомнатно. Тут должно жить два человека. Или больше. Тут две ванные, потому что подразумевается, что ими будут пользоваться разные люди. Никто не ожидал, что эту квартиру будет снимать один человек.
С каждой фразой боль в желудке становилась острее.
— Сам раскладывай вещи, не буду тебе помогать.
Шэнь Юань продолжал буорчать, разворачиваясь в сторону кухни. Щеки, уши и шея горели.
— Шэнь Юань, ну не-е-ет! — раздался нарочно-жалобный тон в догонку.
Желудок болел всё сильнее. Наконец, Шэнь Юань всё же не выдержал и согнулся посреди комнаты.
— Бро? — голос Шан Цинхуа сделался встревоженным, тот сделал пару шагов в сторону друга.
Шэнь Юань хотел успокоить, но к горлу подступила тошнота, отчего он тут же залетел в ванную и закрыл за собой дверь.
В этот вечер Шан Цинхуа ничего не написал. Шэнь Юань объяснил, где лежат прописанные лекарства и как их заваривать. Шан Цинхуа сделал всё по инструкции, после чего наотрез отказался оставлять друга одного и весь вечер заглядывал в комнату, предлагаю воду, лекарство или просто проверяя.
В понедельник снова светило солнце и Шэнь Юань впервые оставил Шан Цинхуа одного в квартире, а сам ушел на пары. По возвращению его встретил запах. Не тот запах затхлости, который иногда появлялся, если Шэнь Юань забывал открыть окно перед выходом. В этот раз это был запах яиц и томатов.
Некоторое время Шэнь Юань стоял в прихожей, осознавая необычность ситуации. Со стороны кухни слышалось посвистывание Шан Цинхуа, голоса героев дорамы, шкворчание масла и ритмичный стук палочек о тарелку.
Свист остановился и Шан Цинхуа выглянул из кухни. Улыбнулся, увидев Шэнь Юаня, и весело объявил:
— Сегодня можно сэкономить на доставке! я нашел яйца у тебя в холодильнике. И даже немного риса в углу шкафчика!
— А откуда томаты? — уточнил, проходя на кухню.
Шан Цинхуа вернулся к плите, по пути поставив дораму на паузу.
— Ну, они не такие дорогие, их я точно могу себе позволить.
— А зеленый лук?
— Бро, ты вообще знаешь цены на продукты?
Шэнь Юань замялся.
“— А богатенький мальчик вообще знает, как выживают окружающие люди?”
Шан Цинхуа скосил на него взгляд и неожиданно заговорил сплошным потоком:
— Это то, что я постоянно готовил дома. Дешевые продукты, готовится быстро, можно сделать сразу большую порцию и есть несколько дней, не отвлекаясь на готовку. Но я так обычно делал только тогда, когда не успевал написать главу к дедлайну. А так свежая еда всегда вкуснее, конечно же!
Наконец, Шан Цинхуа снял с плиты вок, открыл рисоварку и набрал две порции.
— Я не стал добавлять крахмал и чеснок, а кетчуп заменил на томатную пасту. Как я понимаю, таким образом оно должно быть полегче на желудок. Не так вкусно, как если добавить кучу всего, но тебе должно подойти!
Шэнь Юань кивнул, когда Шан Цинхуа поставил перед ним тарелку. Он не стал упоминать, что при приступах ему нельзя ни помидоры, ни томатную пасту.
Шэнь Юань еще в воскресенье заметил привычку Шан Цинхуа говорить с набитым ртом. Тому было словно сложно сидеть на одном месте. Шан Цинхуа ерза, постоянно перескакивал с темы на тему, отвлекался на вид за окном или оповещение на телефоне.
По логике, Шэнь Юань должен был находить это мерзким. На деле это выглядело скорее забавно.
— Я никогда не готовил в таких просторных кухнях! Только в техникуме, но там всегда была куча народу. А тут я один на всю кухню!
Шэнь Юань слушал и медленно жевал.
— Очень вкусно…
— Ну таки годы тренировок не прошли зря!
— Годы тренировок в техникуме?
— Ну, я в целом с детства любил готовить. У родителей не всегда хватало денег на какие-то более разнообразные продукты, поэтому нужно было как-то выкручиваться. К тому же, мне нравилось иногда отвлекаться от писательства на готовку, это помогало разогнать мысли. А временами даже набраться вдохновения! То сычуаньское блюдо, например. Дважды тушеная свинина.
— Я помню эту сцену с Ло Бинхэ. Он тоже такое готовил.
— Ага!
— А что ты готовил из того, что Ло Бинхэ делал в твоем опусе?
— Я готовил там всё.
— Дома?
— В основном в техникуме.
— А почему не дома?
— Ну… когда было время, — после чего помолчал и всё же добавил. — И деньги.
Шэнь Юань еще некоторое время задумчиво жевал, после чего уточнил:
— Если хочешь… Можем завтра заказать самих продуктов?
Шан Цинхуа на эту улыбнулся.
— Бро, продукты нужно не заказывать, а идти и выбирать самостоятельно! Я завтра покажу тебе место.
Вопреки ожиданиям, они пошли за продуктами не в супермаркет, а на рынок. Шэнь Юань редко бывал в таких местах. Почти никогда.
Рынок находился в десяти минутах на метро, которое Шэнь Юаню показалось приятнее, чем он того ожидал. Людей в вагоне почти не было, из-за чего друзья смогли спокойно сесть. Шэнь Юань был этому невероятно рад — вагон временами шатало, а резкое торможение точно заставило бы парня улететь на пол.
Вид из окон поезда тоже был приятный. Почти вся дорога была над землей, из-за чего за окном мелькали деревья парков, магистрали, дороги и частные дома.
Сам рынок кишел людьми. Шэнь Юань ожидал, что это будет громкое и людное место, но не ожидал, что настолько.
Часть рынка находилась в здании, а часть — на улице. Всюду раздавались окрики, громкие споры и торги. Чтобы пройти к товарам, часто приходилось протискиваться через других покупателей.
Шан Цинхуа лавировал среди людей, трогал овощи, пробовал сухофрукты, которые предлагали продавцы. То и дело цеплялся к цене и торговался за незначительные суммы.
Большое количество людей и шум давили на мозг, голова начинала болеть. От рюкзака с продуктами болела спина.
— Бро, ты какой-то бледный.
— Ты наторговался за свои мао или как?
Шан Цинхуа не среагировал на огрызания, попытался взять Шэнь Юаня под локоть, но тот дернул рукой. Прикосновения в данный момент заставили бы кожу неприятно чесаться и покалывать.
— Идем на улицу, я знаю место потише.
Еще несколько часов они просидели в парке на скамье. Несмотря на декабрьский день, на рынке Шэнь Юаню стало совершенно жарко. Пот стекал по спине, пряди прилипли ко лбу. На улице тот смог остыть, а в висках перестало колоть.
Это был приятный солнечный день, блики от солнца играли в волосах Шан Цинхуа.
— Извини. Я как-то не подумал, что тебе будет непривычно.
— Почему ты вообще решил сюда ехать? — голос звучал хрипло и устало.
— Ну, когда ты бедный, тебе постоянно надо искать варианты подешевле. А в этом месте лучшие цены. Да и выбор большой.
Шэнь Юань ничего не ответил.
Вечером Шэнь Юань, хоть и был морально вымотанным, всё же немного радовался прогулке. Точнее той части, где они катались на метро.
Шан Цинхуа готовил, а Шэнь Юань сидел за столом, с влажными после душа волосами и в домашней одежде. Больше не было желания содрать с себя кожу, голова уже не болела.
Никто не стал ничего включать или говорить. На кухне царила приятная тишина, нарушаемая готовкой Шан Цинхуа и очередным неожиданным ливнем за окном.
— Ты хочешь попробовать? — спросил Шан Цинхуа и, не дожидаясь ответа, поднес ложку с бульоном к губам Шэнь Юная.
Шэнь Юань не стал брать ложку в руки, убрал прядь волос за ухо и подался вперед. Пробовать под взглядом Шан Цинхуа было странно. Глаза у того будто слегка потемнели, веки сделались тяжелее. Стало сложнее поддерживать зрительный контакт.
Шэнь Юань взглянул в сторону и прочистил горло. Когда снова посмотрел на Шан Цинхуа, тот уже обратил всё своё внимание на бульон.
Шэнь Юань смотрел на дождь за окном — вид открывался на соседние дома в островке с многоэтажками посреди ничего. Внизу были детская и баскетбольная площадки, но там, как обычно, никого не было.
В Пекине редко шел снег, но там он хотя бы случался. Шанхайский дождь в декабря навевал уныние.
На кухне пахло приторный тестом и матчей — в духовке готовились кексы.
— Ты в курсе, что я не смогу это есть? И ты тоже столько не съешь, скорее всего.
Шэнь Юань перевел взгляд на Шан Цинхуа, который сидел напротив за кухонным столом. Тот печатал на шумящем ноутбуке и не отрывал взгляд от экрана. От усердия парень высунул язык, пряди волос снова растрепались и закрывали тому вид, из-за чего Шан Цинхуа постоянно их сдувал. Это выглядело по-дурацки и Шан Цинхуа давно стоило подстричься.
Шэнь Юань подавил желание дотянуться через стол и убрать волосы самостоятельно.
— Отнеси в универ, — отозвался Шан Цинхуа, так и не оторвав взгляд от экрана. — Ты там можешь поделиться с друзьями. Я уверен, там есть хотя бы несколько канонично-голодных студентов.
На секунду мозг Шэнь Юаня сделался совсем пустым.
"— То есть у тебя совсем нет друзей? Такое лучше не говорить людям. Это звучит... странно и отталкивающе".
— Мои друзья не едят сладкое. У них аллергия.
Шан Цинхуа перестал щелкать клавишами и, наконец, взглянул на Шэнь Юаня.
— У всех?
— Да. Очень сильная. Они могут… умереть. Анафилактический шок, да.
Они пару мгновений разглядывали друг друга, после чего Шан Цинхуа медленно перевел взгляд обратно на ноутбук.
— Тогда я всё съем, бро.
Потом подумал и добавил:
— Не хотел… оскорблять?
— Всё хорошо. Они не оскорбляются. Никогда.
Шан Цинхуа еще раз скосил взгляд на друга, но больше ничего не сказал.
Шэнь Юань опустил взгляд на стопку бумаг с концептами. В желудке кололо, а щеки снова пылали, поэтому он прикрыл нижнюю часть лица ладонью, будто облокотившись.
Парню пришлось приложить много моральными усилий, чтобы сконцентрироваться на чтении.
— Ты будто совсем не знаешь, как устроены женщины, — снова нарушил он тишину. — Ты общался хоть с одной? — в голосе не звучало раздражения или недовольства, только чистое удивление.
Шан Цинхуа отвлекся от ноутбука, вид у того сделался задумчивым.
— Вообще, нет. У меня никогда не было ни сестер, ни девушки. Да и подруг тоже. Была мать, кстати, но… Мы не особо много общались.
Шэнь Юань не был уверен, как повернуть диалог.
— Почему ты вообще начал писать постельные сцены?
Шан Цинхуа снова посмотрел на него совершенно удивленно.
— Бро, ну так они как раз и приносили деньги! Кто из нас тут умный?
Шэнь Юань больше ничего не говорил, вновь отвернулся к окну и опустил взгляд на мокрую детскую площадку.
Дождя не было, но температура опустилась на редкость низко. Шэнь Юань даже ожидал снег, но за весь день серое небо не проронило ни снежинки.
Шэнь Юань отвернулся от окна в своей комнате и вновь обратил внимание на телевизор. После переезда в Сунцзян он успел отвыкнуть от совместных просмотров фильмов по вечерам. Шан Цинхуа не переставал говорить, всё время комментируя. И не раздражался, когда Шэнь Юань добавлял своё мнение — часто недовольное.
Это не особо отличалось от просмотров кино с братьями или Сяомэй. Тем не менее, Шэнь Юань не мог сосредоточиться на фильме и с несвойственной яркостью ощущал, что рядом с ним на кровати лежит еще один человек.
В комнате было темно, а лицо Шан Цинхуа освещал тусклый свет от телевизора. Шэнь Юань наблюдал за ним боковым зрением, не решаясь взглянуть полностью.
— Почему ты так уверен, что твои родители не приняли бы тебя? — спросил Шэнь Юань и скривился, осознавая, насколько неуместно звучит вопрос.
Шан Цинхуа перевел на него удивленный взгляд.
— Так они и выгнали.
— Что? Как?
— Я не смог поступить в университет. Недостаточно умный.
— И это всё?!
— И были другие причины.
— Например?
— Не такой, как они хотели.
— В плане?
— Просто не такой.
В этот вечер они уснули на одной кровати — Шан Цинхуа не досмотрел любовное признание в очередном фильме про наложницу богатого человека, которая влюбилась в другого. А Шэнь Юань решил не будить друга.
Это был рождественский вечер — двадцать пятое декабря. В торговых центрах и магазинчиках обещали скидки до семидесяти процентов, а все бары и рестораны оказались забиты.
Снега, конечно же, не было. Даже температура на улице поднялась выше, чем обычно.
Шэнь Юань и Шан Цинхуа не праздновали и не поднимали тему праздника. Тем не менее, Шан Цинхуа весь вечер сверялся с рецептом имбирного печенья и глинтвейна — как сказал парень, он всегда хотел попробовать и то, и другое, но никак не решался тратиться на себя одного. Шэнь Юань выбрал пару старых американских фильмов, которые были доступны без впн.
В тарелке оставалось пару печений, а чувство легкости в голове появилось уже на втором стакане глинтвейна. Шэнь Юань в целом не особо любил вкус алкоголя, а тем более обычного красного вина — оно всегда казалось кислым. Тем не менее, в напитке ощущалась сладость меда, пряность специй и яркая нота апельсина, что отбивало привкус вина и стакан пустел быстрее, чем Шэнь Юань это замечал.
На экране вновь появился абсолютно раздражающий светловолосый ребенок, когда Шан Цинхуа подался вперед, к Шэнь Юаню. Они сидели вплотную, облокотившись друг на друга, из-за чего Шэнь Юань не сразу понял, что пытается сделать Шан Цинхуа. Когда затуманенный мозг осознал ситуацию, Шэнь Юань тут же вытянул обе руки, закрыв рот Шан Цинхуа. Тот тут же распахнул глаза, выражение сделалось удивленным и немного испуганным.
— Мне нравятся девушки! — голос звучал очень высоко и больше походил на визг.
Шан Цинхуа несколько мгновений смотрел на Шэнь Юаня широко раскрытыми глазами. С тем же ошарашенным выражением отпрянул, из-за чего руки Шэнь Юаня безвольно упали на одеяло. Шан Цинхуа тоже отозвался высоким голосом:
— О. Окей.
— Ага…
Легкое опьянение словно спало. Атмосфера тут же сделалась неловкой, неприятной и немного пугающей.
Шан Цинхуа прокашлялся.
— Я думаю, нам пора спать.
— Да.
— Я, пожалуй, пойду, — продолжал он тем же неуверенным и напряженным голосом, медленно поднимаясь с постели.
— Ага.
— Спокойной ночи, — выпалил уже на пороге.
— И тебе, — отозвался в закрывшуюся дверь. — Тоже.
Ночью Шэнь Юань ворочился, прислушиваясь к звукам в квартире, но улавливал только вой ветра за окном. Ближе к трем часам ночи по стеклу забарабанил дождь. Шан Цинхуа слышно не было.
На утро снова была морость, а Шэнь Юань радовался парам в восемь утра. Точнее возможности уйти из квартиры до того, как проснется Шан Цинхуа.
Весь день Шэнь Юань дергался, когда на телефон приходили оповещения, но потом глубоко выдыхал — все сообщения были от сестры или оказывались оповещениями от приложений. Шан Цинхуа не писал. Живот немного кололо, но тошноты не было.
После пар Шэнь Юань задержался в университетской библиотеке, чего давно не делал.
“Не стоит забрасывать привычку, это может сказаться на среднем балле,” — рационализировал он свое поведение.
А Шэнь Юань планировал дальше идти в аспирантуру, между прочим. Наверное. В любом случае, ему явно не помешает высокий средний балл.
Парень поморщился и вновь взглянул на телефон — было почти восемь вечера, сообщений от Шан Цинхуа так и не приходило. Тошнота за весь день так и не появилась, но слабость усилилась к вечеру — сказался плохой сон.
Нужно было решать, что делать. Пойти Шэнь Юань мог только на учебу, в библиотеку или домой. Больше идти было некуда.
Домой Шэнь Юань возвращался с комком в горле. Что глупо. Ему абсолютно не о чем было переживать — они с Шан Цинхуа всё выяснили. Это была ошибка. Недопонимание. Алкоголь, наверное.
В коридоре он уловил запах диетического супа, который Шан Цинхуа готовил во время приступов Шэнь Юаня. На кухне горел свет, звучал закадровый смех из видео.
Шэнь Юань как во сне прошел на кухню, где Шан Цинхуа только мельком взглянул на друга объявил, что после вчерашнего Шэнь Юаню стоит поесть чего полегче. Больше про прошлый вечер Шан Цинхуа ничего не сказал. Абсолютно обыденно они поужинали, посмотрели подборки дурацких видео. Привычно перекидывались комментариями и шутили — Шэнь Юань более настороженно, а Шан Цинхуа спокойно, будто забыв события прошлой ночи.
В районе десяти вечера Шан Цинхуа потянулся и пошел, как он объявил, писать главу — это тоже не было чем-то необычным.
На следующий вечер снова шел полноценный дождь. Шан Цинхуа ушел писать главу до девяти вечера.
На третий вечер в очередной раз завывал промозглый декабрьский ветер, а Шэнь Юань включил телевизор у себя в комнате, разместившись на кровати. Он слышал, как Шан Цинхуа возился на кухне, мыл посуду. Затем дверь мягко щелкнула. Шан Цинхуа ушел писать главу.
Особо ничего не изменилось. Шэнь Юань продолжал ходить на пары, Шан Цинхуа продолжал писать. Они ужинали по вечерам, обсуждали сюжет новеллы и ежедневные события. Даже смотрели фильмы по вечерам — но только в том случае, если фильмы включали на кухне.
Шан Цинхуа больше не подсаживался ближе к Шэнь Юаню. И больше не приходил надоедать к нему в комнату. Шан Цинхуа в целом больше не появлялся в комнате Шэнь Юаня.
Это устраивало Шэнь Юаня. Это было безопасно.
Это был приятный спокойный вечер, без дождя и ветра. Температура тоже не отличалась от всех остальных дней. Шан Цинхуа носился по кухне в приподнятом настроении, готовил что-то более жирное и приправленное (в чем обычно отказывал Шэнь Юаню, когда вскрылись его проблемы со здоровьем).
Наконец, когда они сели за стол, Шан Цинхуа сложил руки в замок и радостно объявил:
— Я закончил “Путь Гордого Бессмертного демона” в версии два-точка-ноль!
Шэнь Юань закашлялся, подавившись рисом. Шан Цинхуа тут же бросился к другу и похлопал того по спине, что совсем не помогло — Шэнь Юань прокашлялся, но теперь болело и горло, и спина.
— Всё?! Так быстро?
— Бро, я же целыми днями писал. Тем более, не для денег, а для себя! Именно тот сюжет, который хотел!
Шан Цинхуа выглядел совершенно счастливым, глаза светились, а губы расплылись в широкой улыбке.
— Это отлично! — Шэнь Юань тоже невольно улыбался, заражаясь радостью друга.
— Ага! Теперь осталась проверка моего драгоценного бета-ридера, после чего я могу публиковать!
— Да!
— После чего смогу уже съехать!
— Чего?
— Ну… я же написал новеллу? Теперь я могу продолжать работать полный день. Ну и сам платить за аренду. надеюсь.
Шэнь Юань запнулся. Это произошло намного раньше, чем он того ожидал.