Когда Патрик закончил свой рассказ, за окном уже давно стемнело.

Иннис, жена его единственного дожившего до зрелых лет сына, по иронии судьбы, самого младшего и болезненного, уже несколько раз заглядывала в залу, недовольно поджимая губы, но прерывать не смела. Да разве Патрик враг своим внукам, неужели он не отправил бы спать, если б их клонило в сон? Его внучата-погодки смотрели на него ясными глазками, слушали с интересом и задавали вопросы. А он и рад на них отвечать…

— А я на неё похожа, деда? — дёргая Патрика за рукав и ерзая на жёстких его коленях, требовательно спросила Мэрид, его любимица, его снежный горный козлёнок.

— Пока рано судить, — погладив девочку по белым волосам, убранным в тугие косички, улыбнулся Патрик, наблюдая за тем, как его старший внук, шебутной Рори, прыгает по зале, сражаясь с воображаемыми врагами из рассказа деда.

— Я буду, как она! — вздернув нос, заявила девочка. — Такая же красивая! И умная. И ты будешь мной гордиться! Я прославлю клан, как она!

— Когда-нибудь — обязательно, — улыбнулся Патрик. — Если доживу, увижу.

— А ты доживи, — потребовала Мэрид, решительно кивнув. — И тогда увидишь, я стану, как Белая лань.

— Пока ты ещё только козлёнок, — улыбнулась Иннис, входя в комнату и отлавливая своего первенца, — а козлятам давно уже пора спать.

— Ну, ма-а-ам! — пытаясь забраться повыше на кресло, проныл Рори, всё ещё пребывая в своих фантазиях.

— Я почитаю вам перед сном сказку, идёмте, — снимая дочь с коленей деда, пообещала Иннис.

— Нам дед такую историю рассказал, что нам какая-то сказка! — фыркнул Рори, всем видом показывая, как он недоволен и не хочет идти спать.

— Ну, конечно, никакая сказка не интереснее рассказа о Белой лани Нуэла, — мягко улыбнулась Иннис.

— Я стану как бабушка Эилид, — заявила матери Мэрид.

— Ну, конечно, станешь, — не стала спорить Иннис, обменявшись с Патриком понимающими взглядами. — Только для этого нужно сперва вырасти. А для этого надо спать. Ведь во сне дети растут.

— Тогда я пойду, — решила Мэрид и крикнула брату: — Рори, я иду спать, чтоб стать как Белая лань!

— А как кто я стану тогда? — озадачился Рори.

— У нас много знаменитых предков, выберешь любого, — улыбнулся Патрик, — но я расскажу о них завтра. Новый день — новая история.

25 октября 2019 - 7 февраля 2020, Нижний Новгород