Пожар не потух. Он горел ярко, но освобождения не принёс. Ясон остался наедине с этим огнём, которому конца края было не видно. Так не могло продолжаться, он не мог вальсировать на этом пьянящем балу вечно в безуспешных попытках подтвердить или отрицать его суть.
Тайный разговор протекал на лестницах Часовой башни, по которым они бродили с этажа на этаж, ища уединения. Царящий здесь полумрак был весьма кстати.
-Годриково сердце… — Натти прикрыла ладонью рот.
-Да… Лучше и не скажешь, — пробормотала Поппи, сжав перила.
Он не смел делиться с ними всем, не планировал выдавать себя, но когда однажды Натти и Поппи сами подняли эту тему, то не стал им лгать, как и Энн в своё время. Причины отличались, он не чувствовал себя обязанным открыться им, и от того признание своей слабости принесло нечто вроде лёгкости, так сильно отличавшейся от щемящего болезненного чувства при исповеди для потухшей девушки. Доверие существовало, поэтому и теперь, когда ему предложили дружеское плечо, он не оттолкнул его. Ему требовался взгляд со стороны.
-Знаешь, друг мой, даже серенада мне показалась бы менее убедительной, чем то, что сделал Себастиан, — сказала Натти.
-Сначала я думал так же, но…
-Какие ещё «но»?! — оборвала его Поппи. — Даже я понимаю, насколько всё очевидно. Я! Разве могут быть какие-то сомнения?!
-Поппи?.. Ты злишься на меня?..
-Нет, конечно же, нет, — девушка выдохнула и замотала головой. — Просто я немножечко взбудоражена, если честно. И всё же… Ты правда до сих пор сомневаешься?
-Я был уверен в тот вечер. Но чем больше времени проходит, чем дольше я думаю об этом, тем тоньше становится моя уверенность. И так каждый раз. Я знаю, каким глупым кажусь, таким себя и чувствую, но…
-Нет ничего глупого в осторожности. Особенно… в вашей ситуации, — начала Натти, пытаясь поймать его взгляд своими тёплыми глазами. — Но ты уже знаешь моё мнение. Если бы мы с тобой не были с друзьями, то мне было бы жаль Себастиана.
-Натти…
-Знаю-знаю. Я всего лишь наблюдатель, но я видела достаточно, чтобы остаться при своём мнении. Его чувства написаны на его лице, стоит ему только посмотреть на тебя.
-Поправь меня, но, кажется, ты говорила нечто похожее Гаррету о той леди с Когтеврана. И как всё закончилось?
-Все ошибаются. Но в этот раз я уверена, — Натти пригрозила ему пальцем, после чего черты её лица смягчились. — Хочешь, я попрошу маму посмотреть?
-Мерлин, конечно же, нет. Я провалюсь под землю от стыда.
-Никакое ясновидение здесь и не требуется, — уверенно сказала Поппи. — Как и Натти, я видела достаточно. То, что устроил для тебя Себастиан, несомненно кричит громче всего, это же ужасно романтично!.. Но даже без этого… Ясон, он ведь пылинки с тебя сдувает по поводу и без. Ты не можешь спорить с этим. Не удивлюсь, если прямо сейчас он бегает по замку в твоих поисках.
-Молодец, Поппи, продолжай! — весело сказала Натти, пока Ясон пытался незаметно прикрыть шею волосами.
-И ты никогда не задумывался, почему я ему не нравлюсь?
-Об этом… Мне так жаль. Я уже поговорил с ним…
-Не извиняйся, мне абсолютно всё равно. И знаешь почему? Потому что я знаю причину. Помнишь те глупые слухи, что ходили о нас с тобой на пятом курсе? Себастиан вот точно помнит. Понимаешь, к чему я клоню?
-Кажется… да.
Пожалуй, это он упустил в череде своих мысленных скитаний по закоулкам «за и против». Весомый аргумент, но как и все другие, какими бы убедительными они не были, легко обращался в ничто. Рассыпался в пыль, стоило посмотреть под другим углом или начать искать оправдания, никак не связанные с собственными ожиданиями. Выдача желаемого за действительное было отравой, но ещё большей отравой могло стать отрицание действительного, которое совпадало с желаемым. Сам выстроил на пожарище лабиринт, по которому блуждал кругами, хотя давно имел в руках клубок красных нитей.
-Поппи, ты сегодня сияешь, знаешь об этом? — спросил Ясон с искренней улыбкой.
-Не говори так, — девушка слегка смутилась, отчего пробежала вперёд на несколько ступеней. — Я лишь хочу… чтобы у тебя произошло что-то хорошее.
-Верно, — Натти кивнула. — Но это вовсе не значит, что мы хотим давить на тебя. Как я и сказала, мне было бы жаль Себастиана, если бы мы с тобой не были друзьями. Но мы друзья, и благодаря этому я знаю гораздо больше. Я знаю, что ты не стоишь на месте. Себастиан делает шаги, и ты идёшь ему навстречу. Это замечательно, я только пытаюсь донести, что порой стоит двигаться и самостоятельно. Всё в порядке, если ты ещё не готов полностью разрушить пути отступления для себя, но, возможно, тогда тебе стоит дать ему понять, что ты готов принять подобное от него.
-Ты права. Я старался, но таких мелочей попросту недостаточно.
-Старался? — в глазах Натти вспыхнул огонёк.
-Что-то вроде того… В тот вечер я пытался быть довольно откровенным.
Поппи резко развернулась и подбежала обратно, чтобы крепко схватиться за его плечи и затрясти.
-Что ты ему сказал?!
-Ох, я рад, что тебе так весело. Но ничего такого. Я только спросил его, согласился бы он пойти со мной на бал, будь он настоящим.
-Ничего такого!.. — пропищала Поппи. — И?! Что он ответил?!
-Ничего. Профессор Уизли прервала нас. Вероятно, он даже не услышал меня, ведь заметил её появление раньше меня, ну или же…
-Так вот что тебя смутило, — Натти задумчиво повела головой. — Советую тебе увериться в первой версии. Себастиан, которого я знаю, ответил бы тебе позже так или иначе, если бы вопрос достиг его ушей.
-Профессор Уизли всё испортила, — девичье личико собралось в кучку от хмурости. — Могла бы поймать вас чуточку позже. Тогда мы могли бы вести сейчас совершенно другой разговор.
-И то верно, — Натти громко рассмеялась. — И говоря о профессоре Уизли, какое наказание она вам назначила? Она может быть довольно сурова.
-О, ничего страшного, на самом деле. Мы вручную чистили картошку на кухне. Много картошки. У Себастиана прекрасно получалось, а вот на мои труды было жалко смотреть — картофелина становилась вдвое меньше после моей чистки. Кажется, я причинял боль каждому домашнему эльфу своими потугами.
-Н-да, совсем не романтично… — пробормотала Поппи и нервно затеребила рукав мантии. — Знаешь… не переживай. Если всё же окажется, что Себастиан водит тебя за нос, то он поплатится за это.
-Поппи, ты меня удивляешь, — Ясон посмотрел на подругу с нежностью и некоторым опасением. — В хорошем смысле, конечно, но всё же успокойся немного, прошу тебя.
-Не сбивай её боевой настрой, — добродушно сказала Натти и хлопнула его по спине. — Лучше сам позаимствуй его. Он пригодится тебе во время поездки в Лондон. Разве не прекрасное время для… чего-нибудь?
-Оу… Я думал, вы не хотите давить на меня, юные леди.
-Юные леди и не давят, — Поппи захихикала. — Но всё же лелеют надежду, что скоро тебе будет что им рассказать. Обязательно пиши мне письма!
-Разумеется.
Они продолжили свою прогулку, меняя тему на менее трепещущую, а Ясон вернулся в лабиринт, но в этот раз целеустремлённо разматывая клубок, чтобы отметить каждый сделанный поворот.
***
На перроне уже начинала скапливаться толпа, толчки локтями и крики у самого уха стали самую малость раздражать. Они хотели избежать этого, прибыв на станцию одними из первых, но прощание затянулось.
-Тебе не нужно так волноваться, Оминис, — повторил Ясон.
-Не позволяй ему отходить от себя ни на шаг.
-Он же не ребёнок. Всё будет хорошо. Я верну его обратно в целости и сохранности.
-Себя верни в целости и сохранности. Его можешь вернуть немного потрёпанным, главное безо всякой опасной дряни в карманах.
-Ясон, забирайся! Мы потом свободных купе не найдём! — крикнул Себастиан, выглядывая из тамбура, откуда его чуть не вытолкнула галдящая группка младшекурсников.
-Иду! Прости, нам и правда лучше занять место, — он поспешно притянул Оминиса для прощальных объятий. — Счастливого тебе Рождества. И передай Энн мои лучшие пожелания.
-Передам, но не забудь, что она ждёт тебя по возвращении. Счастливого пути.
Оминис выскользнул из его рук и начал прокладывать себе дорогу сквозь прибывающую реку студентов, текущую из пустеющих повозок. Больше стоять не было смысла, поэтому Ясон направился к железным ступеням, на которых уже ждала рука, втянувшая его в поезд.
-Ты мог бы сам занять купе, — сказал Ясон, заглядывая в вагон, представлявший собой узкий коридор с множеством дверей.
-Мог, — Себастиан открывал и закрывал обратно одну дверь за другой, пока наконец не нашёл, что хотел. — Но предпочёл дать тебе возможность покинуть это бесконечное хождение по кругу. Оминис мог до ночи говорить.
-У него есть причины для волнений, — Ясон зашёл следом в ещё никем не занятое купе и опустился на мягкое сиденье с ярко красной обивкой, пока Себастиан суетился вокруг непонятно ради чего.
-Только вот ты не начинай.
-Я лишь говорю, что понимаю его чувства. Я бы тоже был взвинчен, если бы не смог поехать.
-Ну значит, ты, как и он, держишь меня за незрелого идиота.
-Переживать и заботиться о тебе означает держать тебя за идиота?
-Ты… не перекручивай всё. Я… — Себастиан бросил на него хмурый взгляд, который стал возмущённым и немного игривым, когда он наконец заметил улыбку, что ему предназначалась. — Мерлин, да ты просто дразнишь меня.
-Только если капельку.
Себастиан фыркнул и потянул за ленту, которая легко поддалась манипуляции и позволила занавескам свободно упасть и заслонить собой широкое окно. После этого он сел на сиденье рядом, что было не так логично, займи он место напротив, но зато гораздо приятней.
-Ты планируешь поспать? — Ясон коснулся пальцами тёмно-бордовой бязи.
-Нет. Мне больно смотреть, как ты без конца жмуришься.
-О… Спасибо, но не стоило. Будет жаль пропустить все прекрасные виды.
-А у тебя будет время смотреть в окно? Разве ты не будешь занят… — Себастиан зашарил во внутреннем кармане пальто и расплылся в улыбке, достав оттуда колоду карт, — проигрышами?
-Осторожнее со словами, мистер Сэллоу. Вы рискуете остаться без портков с таким настроем, — занавеска была тут же позабыта в поглотившем озорстве.
-Нижайше прошу прощения, забылся. Будьте милостивы, милорд, — юноша склонил голову, не прекращая тасовать карты. — Но… я правильно понимаю, ты предлагаешь играть на раздевание? В поезде? Смело!
Из горла вырвался непозволительный смешок, напоминающей хрюканье. Ясон крайне стыдился таких проявлений собственного веселья, но с Себастианом их очень часто сдерживать не получалось, да и какова нужда, если ему всегда отвечали отражением этого веселья.
-Это определённо не то, что я имел в…
По ушам ударило протяжное и немного натужное гудение, принёсшее за собой скрежет, заставивший напрячься, а после резкий толчок, за которым последовало мерное и спокойное движение, постепенно набирающее скорость.
-О, наконец-то отправляемся, — довольно отметил Себастиан и приступил к раздаче. — Эй, ты в порядке?
-Да, конечно. Я всего лишь… — Ясон слегка отодвинул ткань, чтобы тут же быть ослеплённым белизной, раскинувшейся за окном. — Я ведь никогда не ездил на поезде.
-А-а-а, точно, я и забыл. Ну, с почином тебя. Правда, на самом деле в этом нет ничего особо увлекательного. Через пару часов тебе уже осточертеет сидеть здесь.
-Богатый опыт? Я думал, что…
-Всё правильно ты думал. В первые два года обучения в Хогвартсе Соломон доставлял меня и Энн в Лондон, чтобы всё было по правилам, но, разумеется, это сошло на нет из-за своей бессмысленности. Мы тратили уйму времени, чтобы добраться до Лондона, а потом столько же, чтобы вернуться ровно туда же, откуда приехали. Первый раз — волнующе, второй раз — пусть будет, третий же — абсолютно не нужен. Всё, что требовалось для учёбы можно было купить и в Хогсмиде, да и… в средствах мы были довольно стеснены для таких путешествий.
-Вполне логично. Но всё же здорово, что в первый раз вы проделали весь этот путь именно так. Это ценно.
-Наверное?.. — Себастиан хмыкнул. — Но это определённо лучше, чем твоё первое путешествие до школы. Хотя… можно и поспорить.
-Нет, спорить точно не стоит. Поезд звучит куда лучше, чем раскушенная пополам карета.
-Пополам? А ведь если задуматься, ты никогда не рассказывал мне, как именно это произошло.
-О, здесь свободно! — внезапно и радостно известила голова мальчишки, просунутая в приоткрывшуюся дверь. Имя владельца этой головы припомнить не получилось.
-Нет, здесь занято, — насмешливо сказал Себастиан, копируя воодушевлённый тон незваного гостя.
-О чём ты? Как минимум двое ещё поместятся.
-Да что ты? — Себастиан закинул ногу на сиденье напротив, после чего перевёл выжидающий взгляд на Ясона, который на это лишь улыбнулся, пытаясь донести, что участвовать в этом не собирается, но и мешать всё же тоже. Такой ответ Себастиана явно не устроил, потому что он тут же нагнулся и, обхватив икру, уложил его ногу туда, где ей быть не следовало. — Видишь? Мест нет. А теперь счастливого пути в общий вагон.
Ясон видел, как энтузиазм в мальчишеских глазах гаснет, сменяясь досадой. Пробормотав что-то о противных старшекурсниках, он хлопнул дверью.
-Как грубо с нашей стороны, — сказал Ясон скорее из чувства долга и без всякого сожаления в голосе, ведь был полностью доволен исходом. Он мог позволить себе быть таким рядом с ним. Лицемерным и ядовитым. Время от времени.
-Да-а-а, верх грубости. А теперь вернёмся к нашим баранам. У меня отличные карты на руках, кстати, так что берегись.
-К сожалению, это далеко от правды. Я случайно увидел всю твою руку, пока ты вертелся. Всё очень печально.
-Каков нахал! Но знаешь что? Я смогу победить тебя даже с этим мусором!
Искренний, ничем не отягощённый смех, заполнил купе, откладывая все волнения до прибытия к точке назначения. Поезд нёс их к ней неумолимо и с уверенностью, присущей такому впечатляюще огромному механизму. Часы довольно приятного ожидания были скрашены десятком партий, оборачивающихся то выигрышами, то проигрышами, парочкой не самых занимательных книг, обсуждать перипетии глуповатого сюжета которых было истинной целью их прочтения, и избытком сладостей, купленных у торговки, что бороздила вагоны со своей тележкой. Секретом успеха девятичасового и совсем не наскучившего путешествия была, конечно же, желанная компания, которая точно облегчит и дальнейший, уже не такой надёжный путь до цели.
Шум снова накрыл с головой, стоило им оказаться на платформе, на которой в какой-то момент стало невозможно находиться из-за давки от покидающих вагоны студентов и встречающих их родителей. Всё это привело к небольшой растерянности, из которой Ясона железной хваткой вытянул Себастиан. Он определённо знал, что делать и куда идти, поэтому только благодаря его стараниям они преодолели барьер, прячущий платформу от магловских глаз, а затем покинули и сам вокзал, чья необычная архитектура успела впечатлить юношу, особенно высокий стеклянный купол вместо потолка, будто в оранжерее, но временем для восторгов они не располагали. Лондон встретил их полным отсутствием снега, вместо него были бесконечные лужи, в которых отражалось уже темнеющее небо, и воздухом, что был ужасно перегружен запахами, многие из которых не вызывали приятных ассоциаций.
-Может, всё-таки трансгрессируем? — недовольно сказал Себастиан, морща нос.
-Тише, — шепнул Ясон и бросил опасливый взгляд на идущих мимо людей.
-Расслабься, маглы всё равно ни черта не поймут.
-Всё же стоит быть сдержанней. И нет, не получится. Я не хочу рисковать. У меня ещё не было практики с попутчиком, и я не уверен, что смогу представить место назначения чётко, нас может занести куда не надо.
-Ла-а-адно, — Себастиан цокнул языком. — Тогда пешком?
-Нет. Думаю, лучше… — мимо по дороге проезжали экипажи и повозки, и если верить его информатору, то где-то совсем рядом должно быть то, что им нужно. Немного покрутив головой, Ясон нашёл, что искал, — возьмём кэб.
-Кэб? А, это эти недокареты? — Себастиан указал на скопление двухместных экипажей, запряжённых одной лошадью, на краю дороги.
-Если я всё правильно понял, то да. Они менее комфортные, зато более дешёвые. Идём.
Стоило им приблизиться к, казалось, пустующему кэбу, как рядом сразу же возник расторопный извозчик с широкой улыбкой на лице.
-Доброго вечера, господа! Куда желаете отправиться?
-А с чего это ты взял, что они с тобой желают отправиться?
-Отвали, Ларри! Жди своей очереди! — рявкнул мужчина на своего по всей видимости конкурента после чего вернул свой тон обратно к чистейшей доброжелательности. — Так куда?
-Чаринг-Кросс, сэр, — поспешил ответить Ясон, опасаясь продолжения перепалки.
-О, прекрасно, не дальний путь. Если не случится заторов, то полчаса и вы на месте. И всего за тридцать пенсов.
-Тридцать пенсов? — это совершенно не совпадало с тем разбегом цен, на который ему сказали ориентироваться. Слишком высоко. — Простите, но…
-Постой, Ясон. Я понял, — Себастиан ухмыльнулся и закинул руку ему на плечо. — Этот мистер принял нас за дураков, не так ли? Вероятно, Ларри окажется куда более… проницательным. Эй!..
-Нет-нет, постойте! Я ведь не говорил, что это окончательная цена! Сойдёмся и на двадцати…
-Десять пенсов, — сказал Ясон, подхватывая подаренную ему инициативу.
-Побойтесь Бога, это же почти за даром! Пятнадцать и не меньше!
-Я вас понял, — Ясон склонил голову в иллюзии прощания. По сути своей так упорно торговаться было необязательно, магловских денег имелось в достатке, но это внезапно стало делом чести. — Пожалуй, нам всё же стоит побеседовать с мистером Ларри.
-Чёрт бы вас побрал! Ладно! Десять так десять! Залезайте!
Пыша недовольством, кэбмен мастерски забрался на расположенное довольно высоко над землёй сиденье сзади экипажа и схватился за вожжи. Не теряя времени, юноши затолкались в маленькую пассажирскую кабинку и не успели толком расположиться, как раздался хлёсткий удар и цоканье копыт.
-Ну и тряска. Я каждый камень чувствую, — пробурчал Себастиан, а затем нагнулся к самому уху и прошептал: — У нас вообще есть эти пенсы?
-Да, конечно. Я обменял немного у мисс Шаи. Заодно поспрашивал о жизни в Лондоне. Сам я мало о чём знаю, я почти не покидал апартаменты профессора Фига во время своего недолгого пребывания здесь.
-Кто ещё такая мисс Шая? А-а-а, вспомнил. Она пассия твоего соседа, да?
-Да, и если всё пройдёт удачно, то в скором времени невеста.
-Погоди. Получается он-на… Проклятье! — выругался Себастиан, когда они подлетели на кочке. — Она маглорождённая? И Дениэль собирается жениться на ней?
-Верно.
-Ого, смело. Он ведь чистокровный. Подобное редкость, особенно для кого-то с нашего факультета. Похвально.
Ясон тепло улыбнулся. Он не ожидал от Себастиана иной реакции, но всё равно приятно убедиться, что они разделяют похожий взгляд на мир. Совпало в этом, может совпасть и в множестве других вещей.
Как только они выехали на Чаринг-Кросс-Роуд, до извозчика всё же дошла необходимость спросить конкретный адрес их назначения, что он и сделал через открывшееся в крыше кабинки окошко. В ответ он получил команду ехать по улице до тех пор, пока не услышит обратного. Себастиан первым заметил зажатое меж зданий неказистое строение, что отталкивало от себя любое внимание маглов, но прекрасно сигнализировало волшебникам о своей сути. Кое-как вывалившись из кэба и расплатившись с мужчиной, потерявшим всякое дружелюбие, казалось, ещё секунда и он плюнет им прямо на макушки, они зашли в паб. Заведение отдалённо напоминало «Три метлы», очень отдалённо. Вероятно, всё же больше подошло бы сравнение с «Кабаньей головой». «Дырявый котёл» явно знавал лучшие дни, о чём говорил обшарпанный вид всего, на что падал взор, и полнился публикой самого разного толка. Ясон не хотел быть предвзятым, но от некоторых посетителей веяло антонимом слова добропорядочность, поэтому было принято решение не испытывать судьбу и сразу же обратиться к хозяйке паба и по совместительству гостиницы. В немного грубой, хотя скорее поспешной манере, женщина сообщила, что может предложить только одну свободную комнату из-за наплыва людей перед рождеством и не ручается за достаточные удобства в ней. Как такового выбора у них не было, поэтому соглашаться или нет, вопрос не стоял.
-Ну… про удобства она не соврала. Хоть не на полу спим и на том спасибо, — сказал Себастиан.
-Да, будем искать плюсы, — Ясон осмотрел крошечную комнатку, всё наполнение которой исчислялось в двух узких кроватях и одной вешалке. Он снял пальто и присел на кровать, от серого покрывала в воздух сразу взвилось облако пыли. Стало немножечко неловко. — Ладно, особых плюсов нет, но для одной ночи сгодится, правда? То есть…
-Ты о чём вообще? Я какое-то время ночевал в сарае, меня подобным не напугать. Я больше о тебе беспокоюсь.
-Ох, хорошо… — Ясон снял очки и потёр уставшие глаза. По-хорошему ему стоило снять тёмные очки ещё по прибытии в Лондон, чтобы не привлекать лишнее внимание, но эта мысль не посетила его своевременно. Он достал маленький хрустальный флакон, а потом до него дошло, что он чуть не позволил ещё одной мысли ускользнуть. — Подожди. Ты спал в сарае? Зачем?
-Да неважно, — Себастиан состроил лицо человека, который сказал намного больше, чем хотел. Словно действуя на опережения, он приблизился, выхватил из рук флакон и положил ладонь на щёку, совсем не готовую к прикосновению. — Давай, я закапаю. Тебе же сложно делать это самому. Посмотри наверх.
В этом жесте была сформировавшееся между ними по-своему интимное доверие, которому Ясон не мог сопротивляться, да и не собирался, позволяя отвлечь себя, у него не было привычки вторгаться туда, куда его не звали. Холодная жидкость обожгла сначала один глаз, затем второй и прокатилась по лицу дорожкой слёз, которую Себастиан тут же бережно вытер большими пальцами.
-Это правда неважно, — сказал Себастиан, так и не отняв ладони от его лица. Его всё же звали. — Просто… летом… я не мог спать в том доме поначалу, поэтому нашёл альтернативу. Но я привык со временем, так что это всего лишь глупости.
-Это не глупости. И мне жаль, — занемевшими пальцами Ясон погладил чужое запястье. — Я должен был прийти к тебе раньше.
-Ты ничего мне не должен, — Себастиан усмехнулся и отошёл, разрушая атмосферу, что стала тягучей как мёд в полутенях комнаты. — Я и так был готов молиться на тебя за то, что ты вообще пришёл ко мне после всего.
-Прошу, не говори так.
Угрюмый юноша ничего не ответил, он сорвал с кровати пыльное покрывало и бросил на пол, давая понять, что разговор окончен. После недолгой прострации Ясон также начал приготовления ко сну, продолжая мысленно сетовать на себя. Ему дали шанс копнуть глубже, но воспользоваться им он не сумел, подобрал не те слова и свёл всё к чему-то неправильному, оставившему неприятный осадок. Расположившись на узкой кровати в выходной одежде, о том, чтобы надеть пижаму, и речи не шло, доверия к постельному белью не было никакого, он продолжил самобичевание. Сказано так мало, но вполне достаточно для вечно тревожащегося обо всём разума, чтобы лишить его всякой возможности уснуть. Себастиан возносил его на пьедестал, на котором он чувствовал себя не достойным быть. Конечно, он никогда не переставал волноваться о Себастиане, но какова цена такого волнения, если он позволил ему быть абсолютно одному в своём горе так долго. И у тебя было горе. Это недостаточное оправдание. Ты пытался. Тебя оттолкнули. Он позволил себя оттолкнуть. Не поздно ли думать об этом? Очень поздно. Как и много раз до этого. Ты пришёл к нему, когда был готов. Если бы всё происходило, когда он готов, то жизнь была бы крайне проста.
-Ясон? Ты спишь?
-Нет, — его шелестящий голос стал облегчением. — Что такое?
-Ничего, просто ты ворочаешься без конца. Переживаешь из-за завтрашнего?
-Немного? — скорее переживает о бессмысленных вещах, о которых переживать его не просили.
-Ну тогда сворачивай лавочку. Не воспринимай всерьёз всё, что тебе Оминис наплёл. Не так уж там и страшно, да и я буду рядом всё время, так что разберусь, если что-то пойдёт не так.
-О, правда? — горло оцарапал смешок.
-А вот попрошу убрать из своего голоса этот насмешливый тон, уважаемый!
-Прости-прости, я лишь к тому… Ты же помнишь, что тебе нельзя пока пользоваться палочкой? Мы слишком далеко от Хогвартса.
-Никто особо не следит за этим на зимних каникулах, слишком хлопотно. К тому же, помимо палочки у меня есть мои руки, ноги и зубы.
Ясон громко захохотал, но тут же зажал рот рукой, вспомнив, где они находятся. Наверняка всё прекрасно слышно за тонкой стенкой в соседнем номере.
-Себастиан, кого ты собрался кусать?
-Кого придётся, — ответ был дан до смешного серьёзно, но за этим явно скрывалась толика смущения. Затем заговорило будто бы разочарование: — Ладно, неважно. Я лучше кого бы то ни было знаю, что если запахнет жаренным, тебе не понадобится моя помощь.
-Это не так. То есть… конечно, я справлюсь, у меня нет иного выбора, но это не значит, что твои намерения для меня бесполезны. Они нужны мне, они мне приятны. Были приятны с самого начала нашего знакомства и всегда будут.
-С нашего знакомства? О чём ты?
-Ну… — Ясон смотрел на потолок, ища в его черноте калейдоскоп прошлого. Отчего-то случился вечер воспоминаний. Он всё ещё мог подобрать правильные слова и восполнить выдуманную потерю. — Помнишь, как ты впервые сопровождал меня в Хогсмид? Сначала тролль, потом Руквуд… Но тебе и в голову не пришло оставить меня. Скорее уж наоборот. Ты так легко согласился провести меня в Запретную секцию, а после поимки не выдал меня мадам Скрибнер. Показал Крипту. Ты начал помогать мне задолго до того, как понял всю суть моей беды. Ты, наверное, даже не представляешь, как важно это было для меня тогда. Само существование такого человека как ты рядом. Заинтересованность во мне.
-Вот оно что… В моей голове всё помнится куда более паршиво. И всё равно грош цена всему этому, ведь после я…
-Нет. Ни до, ни после меня сейчас не интересуют. Я говорю о моментах, за которые я тебе благодарен, потому что, кажется, я никогда тебе об этом не говорил. Эти воспоминания о тебе одни из моих самых счастливых, — во мраке ночи всегда легче быть откровенным, но и у волшебства тёмного времени суток есть свои пределы. — Даже если тобой двигало лишь любопытство, мне всё равно. Такая смелость и участливость по отношению к незнакомцу. Ты покорил меня.
-Хм, ты бегло говоришь, так что я мало что понял. Что-то про любопытство? А дальше вроде смелость и… сострадание? Повтори ещё раз. Может, мне удастся разобрать больше.
-Ч-что? — Ясон дёрнулся и стукнулся головой о стену. — Как… Когда ты…?
-Я начал учить греческий, когда мы переводили записи твоей бабушки. Вернее, решил, что начну учить основательно, после этого.
-Зачем?.. И почему ты не попросил меня помочь?
-Почему-почему… Хотел однажды блеснуть перед тобой, но дела идут туго, учитывая, что я без понятия, произношу ли я хоть что-то правильно.
-Можешь сказать что-нибудь?
Себастиан ненадолго замолчал прежде чем ответить:
-Нет. Не стану я позориться. Лучше ты повтори или переведи, что сказал.
-Пожалуйста? Ты ведь уже говорил передо мной на греческом.
-Ты про тот фарс с уборной? Я просто повторял за тобой как ворона, и я делал это, чтобы ты посмеялся. Сейчас же другая ситуация.
-А какая сейчас ситуация? — Ясон намеренно топил Себастиана, чтобы убить в нём всякую тягу задавать вопросы о любопытстве, смелости и сострадании. Тотальный провал был слишком близко, а паника ещё не отпустила из своих когтей.
-Чёрт бы меня побрал, доумничался!.. — досада лилась через край. — Ладно. Любовь.
Любовь. По всему телу побежали мурашки, а волоски на руках встали дыбом. Любовь. Эхо вторило снова и снова.
-О… Ты всё правильно сказал, надо только немного глуше.
-Л-ладно. Слово. Вина. Море. Дождь. Я пока только заучиваю отдельные слова, которые мне нравятся. До целых предложений ещё не дошёл. Это… сложновато.
-Конечно, ты ведь пытался усвоить всё самостоятельно. Но для того, кто сдал древние руны на высший балл, греческий язык проблемой не станет, уверяю тебя. Я буду рад помочь, если ты действительно заинтересован.
-Заинтересован. А теперь давай спать. Доброй ночи, — Себастиан показательно отвернулся набок, разве что не захрапел для большего эффекта.
-Доброй ночи. И спасибо тебе. Я понимаю, что ты делаешь это не для меня, но…
-Для тебя. Я же сказал, что хотел покрасоваться перед тобой, так что, разумеется, я делаю это для тебя. Ну… и для себя тоже, получается.
-Тогда… спасибо ещё раз. Это очень мило.
Себастиан накрылся одеялом с головой. Донельзя мило. Натти была права, Себастиан всегда первым делает шаги навстречу, будь то такие широкие жесты или же не столь очевидные мелочи, а он их только принимает и пополняет свой список доказательств. Ясон выбрал эту безопасную тактику с самого начала, позволяя себе отступать от неё лишь изредка, но на данном этапе их неопределённости она стала ощущаться как ужасное пренебрежение и только. Время отказаться от неё действительно пришло. Настало время для «чего-нибудь», что наконец обрушит на него неизбежность последствий. Даже если ты всё же ошибаешься? Даже если он всё же ошибается, хотя как же невероятно ничтожна вероятность этого. Ясон успел улыбнуться этой мысли, прежде чем провалился в сон.
***
Они бродили по кривой затенённой улочке. Даже редкий солнечный свет словно марался на пути сюда и делал всё ещё тускнее и мрачнее. Накинутые капюшоны и маски вторили настроению и оказались совсем не излишни, почти каждый встреченный ими волшебник старался скрыть своё лицо. Оставаться инкогнито было неоспоримым правом каждого, кто приходил сюда.
-Как странно… — пробормотал Ясон.
-Что странно? — Себастиан не переставал крутить головой, выискивая что-то примечательное. Лавок в Лютном переулке было в достатке, но это скорей создавало сложности, многие из них не имели вывесок, намекая, что ожидают уже осведомлённых о своих товарах посетителей. Совать свой нос в каждую не казалось хорошей идеей. Изначально Себастиан располагал таким намерением, но смиренно уступил просьбе выбрать для начала менее привлекающую внимание тактику.
-Профессор Фиг… когда мы были вместе в Лондоне, взял с меня слово, что я ни за что не пойду в это место. Если я правильно понимаю, здесь происходит много сомнительных вещей. Но Министерство ничего с этим не делает?
-А-а-а, так ты об этом. Не так уж это и странно, на самом деле. Это только моё мнение, но думаю, таким образом они пытаются держать всё под контролем, в пределах разумного, так сказать. Распугай здесь всех, и они разбегутся и попрячутся там, где можно их уже и не найти. Искоренить подобное всё равно не удастся, особенно, когда тёмные делишки цветут и пахнут благодаря поддержке некоторых семей, а так всё будто бы на виду. Да и сами блюстители правосудия наверняка не чураются воспользоваться здешними дарами, если прижмёт.
-Значит, отдано предпочтение невмешательству, чтобы не сделать всё ещё хуже? Звучит… как оправдание.
-Так и есть. Но благодаря такой политике мы можем найти, что нам надо здесь, а не лезть для этого в зад к троллю.
-Понимаю, что ты шутишь, но идея занятная. Хоть и отвратительная.
-Ага, точно, — Себастиан усмехнулся. — Тролли всех подряд жрут, кентавры не исключение, так что если здесь не срастётся, то будем знать, в каком направлении двигаться.
-Думаю, всё же срастётся. Гляди.
Ясон указал на выглядывающую из узкого переулка покосившуюся вывеску, гласящую: «Всевозможные ингредиенты для зелий и не только». Слова на дереве почти выцвели, но «всевозможные» было подчёркнуто ядовито-красной краской.
-Что ж… послание довольно ясное, — сказал Себастиан, заглядывая в переулок, где притаилась дверь. — Идём?
Ясон слабо кивнул головой. Себастиан отворил дверь и сразу же врезался в коробки, стоящие прямо на входе. Он ядовито выругался, чуть не полетев встречать маской пол, благо, Ясон успел подхватить его. Беспорядок ждал их не только у двери. Множество полок, сверху донизу заставленных баночками, флаконами, шкатулками, сушёными травами и такими же высохшими частями представителей волшебной фауны, расставленные то тут, то там ящики, которые ломились от содержимого, и другое барахло, разбросанное по полу — всё это умещалось в крохотном помещение, больше напоминавшем кладовку, где яблоку негде упасть.
-Как-то не солидно, — прошептал Себастиан. — Может…
-Ох! — вскрик вместе с грохотом раздался за стойкой, которую не сразу получилось приметить. Кряхтя и поглаживая залысину, из-под неё показался мужчина, чьи примечательные черты исчислялись только невысоким ростом и длинными закрученными усами. Никаких опасений он не вызывал. — Добро пожаловать, уважаемые! Проходите-проходите! Не обращайте внимание на беспорядок, возникли некоторые трудности с заклятием расширения, перестало действовать, будь оно неладно… Но это никак не влияет на мой ассортимент, уверяю вас! Так чем могу быть вам полезен?
-Добрый день, — Ясон первый начал прокладывать себе путь к торговцу, осторожно проскальзывая меж препятствий. Себастиан такой грацией похвастаться не мог, собирая локтями каждый доступный угол. — Мы в поисках одного ингредиента для зелья.
-Ну разумеется! — мужчина утробно засмеялся. — Рискну предположить, довольно редкого?
-Верно, — ответил Ясон, игнорируя насмешку. — Нам нужна кость ке…
-Кость! Конечно! Я это сразу понял, как вы вошли! — торговец расплылся в улыбке и закрутил двумя пальцами ус. — Не волнуйтесь, подобного у меня в достатке. Магл, волшебник? Мужчина, женщина? Подревнее, посвежее? И какой должен быть возраст почившего? Предупреждаю сразу, если речь о младенце, то стоимость будет солидная. Нерождённые и того дороже. Особенно черепа. Хотя уверен, вы и так всё это знаете, что же это я… О, чуть не забыл! Если будете брать оптом, так сказать, то предоставлю хорошую скидку…
А вывеска отнюдь не соврала, ингредиенты тут и правда были всевозможные. Себастиану было интересно, до ужаса интересно, какая ещё мерзость выльется из этого рта, её там было явно вдоволь, прямо как хлама вокруг, поэтому указывать на ошибку он не спешил. Пока эта отвратительно воодушевлённая тирада продолжалась, демонстрируя всё новые и новые грани мироустройства, взгляд мазнул по сокрытой чёрной тканью фигуре рядом. Он не мог видеть его лица и язык тела никак не выдавал его, но вот ощутить, как чужое сердце ухнуло вниз, Себастиан всё же смог. Ясона совершенно не забавляло выслушивать всю эту грязь, как забавляло его самого. Разительное отличие между ними, о котором он порой забывал.
-Довольно, — оборвал Себастиан фанатичную речь. Он заметил, как вздрогнул Ясон от его резкого тона. — Вы ни черта не поняли. Нас не интересуют человеческие кости. Только кости кентавра. Копытная, если конкретно. Имеется у вас такая, или нам больше нет смысла тратить здесь своё время?
-О-о-о, вот оно что! Простите-простите! А это уже действительно интересно… Не так много зелий приходит на ум. Могу ли я поинтересоваться, для какого именно…
-Не можете, — отрезал Себастиан. — Если бы мы хотели отвечать на вопросы, то были бы не здесь.
-Что ж, вы в своём праве, это верно. Минутку, — торговец хлопнул в ладоши и довольно забавно в своей постепенности исчез под стойкой. Перегнувшись через неё, Себастиан заметил открытый люк.
-Ну… либо он таки принесёт нам кость…
-…либо произойдёт что-то нехорошее, — пробормотал Ясон и встряхнул рукой, заставляя показаться палочку из-под длинного рукава.
Нечто нехорошее и правда произошло, но никакой опасности за собой не несло, разве что опасность бедности. По возвращении торговец продемонстрировал им небольшую косточку, которую Себастиан принял бы за обычный камень, и рассыпался в заверениях, что данная часть скелета действительно принадлежит кентавру, а не какой-то лошади, следовательно, ввиду полной гарантии подлинности, коей не найти не в одной другой лавке, сумма была затребована непомерная. Нажиться на двух простофилях не прочь были ни маглы, ни волшебники, с чем Себастиан вполне готов был иметь дело, вот только здешний ушлый представитель рода крысиного в отличие от недалёкого кэбмена ни на какие уступки идти не собирался. Он не боялся конкуренции, не боялся рискнуть и потерять клиентов в их лице, не боялся бедности, потому что она никогда не нависнет над ним. Каждая попытка торговаться уходила в молоко, порождая детский гнев.
-Издеваетесь?! Да на такую сумму можно год жить не тужить!
-Смотря, какая у вас жизнь, — елейная улыбка больше не покидала мерзкого усатого рта. — К сожалению, цену снизить никак не могу. Слишком редкая вещь, вы то уж точно понимаете. Если заплатить для вас не представляется возможным, то увы…
-Мы можем заплатить, — Ясон бросил торговцу звякнувший мешочек, который тут же затерялся в проворных руках. — Будете пересчитывать?
-Ну что вы!.. Доверие — это основа. А по вам, господа, видно, что вам можно доверять.
По ним было видно, что они смогут заплатить. Слышно их молодость и наивность. Лица скрыли, а отчаянную неопытность спрятать не вышло. Утешала только кость в руках, которая вскоре должна положить конец страданиям.
-Вот же паскуда!.. — выругался Себастиан, как только за ним с грохотом закрылась дверь злосчастной лавки. — Надо было его припугнуть…
-Нет, подобное ни к чему, — сказал Ясон ровным тоном, слишком ровным. Значит, закрылся в себе. — И торговаться не было смысла, потому что нам не с чем сравнить в этот раз. Мы не знаем истинной цены, и он это понял. Но всё в порядке. Я был готов заплатить и больше.
-Я всё верну тебе, обещаю.
-Не вернёшь, ведь я не давал тебе ничего в долг.
-Ты купил это ради Энн, а она моя сестра. Мне и расплачиваться.
-Прекрати, пожалуйста. Я лишь вношу свой вклад, как и все мы.
-Многовато вклада ты вносишь…
-Оставь это. Я ничего не приму в любом случае. Ты только расстроишь меня, если попытаешься.
-Ладно. Не хочешь брать деньгами, придумаю что-нибудь другое. И нет, я пока не знаю, что это будет, поэтому не вздумай спрашивать.
-Ты так хорошо меня знаешь.
-Ещё бы, — Себастиан прекрасно знал, как Ясон любит задавать каверзные вопросы, и хоть за ними, как правило, не скрывалось какого-либо умысла, зато умысел мог обнаружиться за собственными мыслями, так что продолжение этой темы было совсем ни к чему. — Как ты вообще? Этот прощелыга сильно тебе в душу нагадил своими изречениями?
-Средне. Мне просто не нравится, что это место существует. Не нравится, что оно продолжит существовать, когда мы уйдём. Только вот… пожалуй, у меня нет никакого права так рассуждать, учитывая, что сам я получил здесь, что хотел, — его голос сочился разочарованием, которое исчезло вместе с шумным выдохом. — Не хочешь прогуляться по Косой аллее? У нас ещё достаточно времени до поезда, а ещё достаточно средств, которые не пригодились.
-Ясон, а ты транжира, да? Сколько ты вообще взял из сейфа бабушки?
-Достаточно. И я не транжира. Я умею копить деньги. И умею их тратить. В конце концов, в этом весь их смысл.
-Да-да, точно, я прослежу, чтобы твоё умение не зашло слишком далеко.
Маски и накидки пропали, а улочки вокруг закипели жизнью. Звенящие колокольчиками двери заглатывали и выплёвывали множество суетливых волшебников, подгоняемых количеством забот в преддверии рождества. Было легко влиться в этот круговорот, несущий их от одной пёстрой витрины к другой, и на каждой Ясон обнаруживал что-то достойное покупки. Себастиан не понимал, являлось ли веселье, поглотившее их, настоящим или Ясон лишь пытался откупиться и забыть о помоях, которыми окатило его принимавшее всё слишком близко сердце, но фальшь или нет, он искренне поддерживал этот самозабвенный побег от реальности, ведь ничем другим помочь не мог. По крайней мере, поддерживал до тех пор, пока чужие траты не начали приобретать странный характер.
-Ну всё, хватит! На кой чёрт тебе говорящий плюшевый нюхлер?! Во-первых, он уродливый. Во-вторых, ты слышал, что он говорит? Бормочет что-то о сладких снах… Это же жуть полная!
-Мне кажется, он милый. И торговец сказал, что эти игрушки помогают засыпать.
-Нет, не будет этой дряни в твоей постели! Только кошмары заработаешь! Положи, где взял! И шуруй на выход. Немедленно.
С тоской в глазах Ясон положил игрушку на место. Он словно был во хмелю, и мало-помалу это начинало беспокоить. Пресекая ещё один приступ нездоровой симпатии к жутким плюшевым зверям, Себастиан вытянул Ясона обратно на шумную улочку, где тот сразу же встал как вкопанный.
-Ну что опять?
-Смотри.
Ясон указал на старушку, что стояла чуть поодаль в окружении множества ярких букетов. Время года совсем на располагало к такому цветнику, но щепотка магии вполне могла решить эту незначительную проблему, да и не то чтобы Лондон покушался на жизнь растений морозами.
-И зачем тебе… цветы?..
Отвечать на вопрос или даже дослушивать его Ясон не собирался, он уже отцепил Себастиана от себя и направился к пожилой даме, чтобы завести с ней разговор, который она с энтузиазмом поддержала. Проглотив раздражение, Себастиан поплёлся следом, чтобы послушать щебетание о розах, васильках, пионах и ещё невесть каких цветах, название которых он слышал впервые в жизни. Оценив всё предложенное изобилие, Ясон выбрал небольшой букет фиалок, чем крайне обрадовал женщину. Похоже, эти цветы особым спросом не пользовались.
-Ну и зачем они тебе? — спросил Себастиан, косясь на маленькие соцветия, бережно оглаживаемые кожей черных перчаток.
-Чтобы подарить. Тебе нравятся цветы?
-Кому подарить? И да, наверное. Я имею в виду, кому они не нравятся то?.. Так кому подарить?
-Да, мне тоже нравятся, поэтому это не будет странно, не так ли? А если и будет… Хотя нет, это неважно.
-Странно?.. О чём ты…
-Это для тебя.
Ясон протянул букет, а инстинктивно потянувшаяся к нему в ответ рука замерла на пол пути, дёрнулась назад и потянулась вновь. Голова осознала происходящее позже тела и совершенно запуталась в отданных командах. Пожалуй, слово «осознать» было слишком сильным, он ровным счётом ничего не осознал, хоть это и не помешало всей съеденной за день еде немедля подступить к горлу. Он тут же сглотнул, и на место желчи пришло щекочущее и немного удушающее чувство. Даже его сердце не понимало, что происходит. Оно билось так быстро и от того словно не билось вовсе.
-Себастиан? Ты примешь? Или…
-К-конечно, — он выхватил букет, чуть не переломав хрупкие стебельки. — Цветы… для меня? То есть… для меня меня? — даже для себя самого было секретом, что же он такое нёс. Вероятно, теперь только несусветная чушь будет покидать его рот до скончания времён.
-Разумеется, для тебя тебя.
-Спа… сибо?..
-Пожалуйста? — Ясон тепло рассмеялся, вызывая у Себастиана чувство, будто у него отнимаются ноги. Чужую потерянность как ветром сдуло, полностью поменяв их местами. — Вечереет. Думаю, нам уже пора отправляться на вокзал, чтобы точно не опоздать на поезд. Он ведь отходит в семь?
-Наверное…
Вечер, вокзал, поезд — всё это очень интересно, замечательно и абсолютно бессмысленно. Ни одна крупица информации не была способна пробиться в его черепную коробку, доверху заполненную пурпурными лепестками. Они разлетались повсюду, сопровождая каждый его шаг, застилали глаза, валились из носа, ушей и падали с губ, стоило ему попытаться произнести подобие слов. Чарринг-Кросс, Тоттенхэм-Корт и Юстон-роуд были погребены под цветочной лавиной, идущей за ними по пятам, та же судьба постигла и вокзал, по которому им пришлось побегать, чтобы сначала сообразить, где приобрести билеты на экспресс, что школе уже не принадлежал, следовательно, требовал оплаты, а затем найти нужную платформу отправления, чьи четверти и дроби не поддавались осмыслению. Ничего не поддавалось, лишь бесконечный пурпур.
Иллюзия здравомыслия застала его спустя пару часов, проведённых в купе. Взгляд то блуждал по глубокой темноте, проносящейся за окном, то возвращался к букету, так и зажатому в грубых руках, что боялись сделать лишнее движение. Даже дышать требовалось осторожно. Всё осторожно. Особенно думать, ведь сейчас он додумался до того, чтобы всё-таки начать краснеть и усиленно потеть. Возможно, он проходил красный как помидор и мокрый насквозь всё это время, он не знал и знать не хотел. Полнейшая идиотия собственной реакции на произошедшее не даст ему сомкнуть глаз ещё множество ночей, как и само произошедшее будет мучительно невинно и долго терзать его. Вопрос о мотивах…
-Почему не спишь? — хрипло спросил Ясон, приподнимая голову с его плеча. — Я мешаю тебе? Мне пересесть?
-Нет, совсем не мешаешь. Останься. Так уютнее и теплее, — ответил Себастиан, стараясь не забывать вдыхать и выдыхать прохладный воздух.
-Хорошо. Обязательно поспи хоть немного.
…больше не возникал. Ни о своих, куда уж там, ни о чужих. Снова удобно расположившись на плече, Ясон мягко оторвал одну его руку от букета и соединил их ладони, сплетая пальцы в замо́к, который Себастиан, ни секунды не сомневаясь, захлопнул. Это произошло так до боли естественно, словно по-другому и быть не могло. Всё окупилось. Каждое слово, действие и намерение были замечены и оценены. Итог подведён, а черта безвозвратно оставлена позади, больше никакой беготни. Его наконец решились поймать, и какое же блаженство было быть пойманным. Теперь оставалось только краснеть и потеть до самого Хогсмида, ведь ладонь потеряет ладонь только на выходе из поезда.