Отблески свечи на роскошных рыжих волосках, его сосредоточенный взгляд, плавные движения пера по пергаменту — всем этим Себастиан любовался самозабвенно, томясь в ожидании. Такая мирная картина, такая уютная, а чужая кровать такая удобная и пронизанная присутствием своего хозяина. Веки, что должны были быть прикрыты лишь на мгновение, наивно обманулись этим намерением и утопили его в темноте сна, не давая и шанса зацепиться за возможность остаться в настоящем.
Сквозь ночь его перенесло в туманное будущее, которое встретило его донельзя раздражающими толчками в плечо и гневными требованиями продрать глаза. Ничего нового, Оминис пытался добудиться его, как и каждое утро, но внимать этим попыткам в этот раз совсем не хотелось, как, впрочем, каждый раз.
-Отстань, будь добр… — пролепетал Себастиан и попытался отвернуться на другой бок, укутываясь в одеяло.
-Поднимайся, горгулья тебя разорви! — одеяло было отобрано. — Почему ты спишь в чужой кровати, а?! У тебя своей нет?!
-Оминис, успокойся, пожалуйста. Мне было жаль будить его. Я понимаю, что ты волновался, но ничего страшного не произошло.
Спокойный голос мёдом залился в уши, а затем прошиб холодным потом понимания всё тело. Обвинения за облюбование чужой кровати обрели смысл. Он так и не покинул комнату Ясона вчера, вообще ничего не сделал, только уснул как последний болван. Себастиан паническим рывком попытался подскочить с постели и врезался лбом в лоб склонившегося над ним Оминиса.
-Совсем ошалел?! — заорал Оминис, хватаясь руками за голову.
-Мерлин, вы в порядке?
В поле лишь наполовину осознанного зрения ворвался Ясон, переводя взволнованный взгляд с одного пострадавшего на другого. Он утешительно погладил по спине бухтящего Оминиса, параллельно пытаясь вести диалог глазами с Себастианом, на который тот способен увы не был. Резкое пробуждение не дало ему преимуществ в виде выдающихся умственных способностей, их придётся подождать как минимум до принятия бодрящего душа. Закостеневший мозг сумел подметить, что Ясон там уже побывал, судя по слегка влажным волосам и какой-то неотразимой свежести, которой спросонья мало кто может похвастаться. Значит, проснулся довольно давно.
-Сколько времени?..
-Кажется, около девя…
-За девять уже перевалило! — перебил Ясона Оминис, всё ещё держась за лоб. — И не надо было тебе его жалеть. Прогнал бы и дело с концом. С какого перепугу ты позволил ему развалиться на твоей кровати?
-Оминис, всё правда в порядке. Я воспользовался кроватью Джулиуса. Уверен, он не против.
-Прелестно. А теперь за мной, — процедил Оминис и, схватив Себастиана за запястье, потащил прочь из комнаты словно сбежавшего с цепи пса.
Себастиан попробовал сказать что-то Ясону на прощание, но выдать получилось только невнятные звуки, после чего за ним закрылась дверь. Он вырвал свою руку из хватки и раздосадовано запустил пятерню в свои спутанные волосы, тормоша их и приводя в ещё больший беспорядок. Достигнув своей законной обители, Себастиан решил, что пришло время начать ворчать самому.
-Чего ты вообще так разорался? Я же не в Запретный лес спать ушёл.
-А мне это откуда знать, позволь спросить? Я проснулся в шесть — тебя нет. Тебя! Того, кто всегда спит до последней возможной минуты.
-Ну теперь знаешь, так что прекращай выступление. И кстати говоря, прилично же ты ждал, прежде чем вломиться к Ясону.
-Я никуда не вламывался! В отличие от тебя мне знакомы правила хорошего тона, я не хотел его будить!
-Да-да, уймись уже.
Никакого мирного диалога не предвиделось, поэтому Себастиан хотел завалиться уже на собственную постель и провалиться в прерванный сон на зло Оминису, но передумал. Ни одна из грандиозных целей так и не была достигнута из-за его неспособности держать глаза открытыми, а весь вчерашний день вообще казался приятной галлюцинацией. И ту, и другую мысль требовалось изгнать из головы, а сделать это нужно до того, как уединение полностью исчезнет за завтраком.
-И куда тебя опять понесло? — спросил Оминис, стоило приблизиться к двери.
-Я теперь о каждом своём действии отчитываться должен? В душ я.
-О, правда? Тогда тебе стоит захватить с собой по меньшей мере полотенце, не думаешь?
Оминис предпочёл быть крайне раздражающим сегодня. К чему ему эта проницательность, если Себастиану от неё один вред.
-Ладно, я до Ясона. Из-за твоих истерик я забыл у него свою подушку, надо забрать.
Недоумение появилось на лицах их обоих. Совершенно ненужная откровенность вырвалась необдуманно.
-Что? Подушку? Подожди, то есть ты изначально…
-Всё! Отстань!
Себастиан вылетел из комнаты и точно так же влетел в другую, не озаботив себя тем, чтобы постучать. Ясон суетился возле гардероба, перебирая всевозможные комбинации жилетов и галстуков. Мимолётное замешательство на его лице сменилось дежурной доброжелательностью, которую Себастиану захотелось немедля стереть. Он больше не являлся тем, кому эти вежливые выражения могли предназначаться.
-Ты что-то забыл?
-Определённо.
Словно боясь не успеть, Себастиан протаранил Ясона собой, из-за чего они чуть не рухнули в бездонный шкаф. И всё же Ясон сумел стойко выдержать этот эмоциональный шквал, с готовностью встречая его губы своими, но задавая свой собственный, более спокойный темп. Себастиан поддался, покорно позволяя вести себя и почти тая от касаний рук, блуждающих по его спине сквозь тонкую ткань пижамы. Сумбур и правда был ни к чему, прошедшая ночь ничего не стёрла, а только закрепила, оставляя Ясона в его раболепной власти. К поиску подтверждений ликования он был вынужден вернуться позже, пришлось опомниться, когда поцелую попробовали придать чувственной глубины, чего делать пока точно не стоило. Свежесть собственного дыхания вызывала сомнения. Утренние процедуры нужно было поставить на вершину списка, но он перепутал абсолютно всё, весь порядок действий, и теперь нёс огромные потери. Винить в этом он молниеносно стал Оминиса, хотя не то чтобы тот с его маленькими истериками был много в чём повинен.
-Так… ладно, вернёмся к этому позже, — пробормотал Себастиан, отстраняясь.
-Ты за этим пришёл? — спросил Ясон с безобидной насмешкой.
-Не только. Ещё мне нужно спросить у тебя кое-что. Не хочешь прогуляться в Хогсмид?
-Я не против. Только… Разве Оминис не планировал засесть сегодня за эссе по Истории магии и, кажется, Травологии?..
-А вот в этом как раз-таки нет никакой проблемы. Потому что Оминис никуда не идёт. Это только для нас. Я приглашаю тебя на официальное свидание.
Ясон быстро и растерянно заморгал, а после прикрыл ладонью рот.
-Ты… смеёшься сейчас?
-Нет-нет, — Ясон замотал головой, явно лукавя. — Просто… официальное? Насколько официальным будет свидание?
-Нет, подожди…
-Мне нужен официальный наряд? И какие официальные правила?
-Серьёзно, прекрати танцевать на моей могиле, — пожалуй, он и правда зациклился не на том слове, продумывая приглашение.
-Прости. Не обращай внимания, это скорее от нервов, — Ясон сделал глубокий вдох и выдох. — Спасибо тебе за это приглашение и, разумеется, я счастлив принять его.
-Вот и славно, притворимся, что я не опозорился и пригласил тебя идеально, и ты вовсе надо мной не потешался. Тогда пойдём после завтрака?
-Дашь мне ещё час-два? Мне нужно проверить зверей.
-Понял, — отсрочка только на руку, будет время подготовиться. — Тогда не жди меня, иди с Оминисом на завтрак, а я позже подойду. О, и ещё кое-что… Извини, что прогнал тебя с собственной кровати. Тебе стоило разбудить меня.
-Решил, что будить ни к чему. И, честно говоря, никуда ты меня не прогонял. Я лёг с тобой. Подумал… ты не станешь возражать.
Желание упасть на колени и начать рвать на себе волосы ещё немного и стало бы явью. Они провели всю ночь в одной постели, а он об этом даже не знал. Совершенно невыносимо.
-Можно я сегодня снова приду к тебе? Хотя нет, знаешь, это не вопрос, а утверждение. Я приду. Чёрта с два, я смирюсь с таким лишением. Наше свидание после Хогсмида продолжится здесь — будет свидание длиною в сутки. Просто замечательно я придумал, скажи?
Ясон тепло улыбнулся и подался вперёд, чтобы оставить бархатный поцелуй на щеке, объявляя торжество жизни.
-Да, и правда замечательно. Уверен, наши сутки пройдут прекрасно.
Себастиан замурлыкал бы, если б мог. Прошептать обещание скорой встречи и сдвинуться с места было крайне тяжело, эйфория слишком сильно била в голову и даже секундная разлука казалась подвигом, но в этом и была вся прелесть — ощущать себя абсолютно влюблённым и быть свободным в этом чувстве.
К себе он вернулся в изумительном расположении духа и, бездарно насвистывая под нос, засобирался в душ.
-Себастиан? — снова окликнул его Оминис на выходе из комнаты.
-Ну что опять? Теперь я действительно иду в душ.
-Это я понял. Хотел лишь кое-что спросить. Где подушка?
-Что? Какая ещё подушка?
-Вероятно, та, за который ты только что ходил.
-Я… забыл её забрать.
-Хм-м, понимаю… — начал Оминис снисходительным тоном. — Знаешь, возможно, тебе стоит посетить мадам Блэйни. У меня возникают опасения, что внутри твоей головы пугающе пусто. Может, имело место быть заклинание исчезновения?
-Закончил насмехаться? Могу я идти наконец?
-Да, думаю, пока достаточно.
-Спасибо, очень великодушно. И иди уже на завтрак!
На пути в душевые Себастиан соизволил обдумать фигуру Оминиса во всей сложившейся ситуации. Выбора между тем, рассказать или нет, не существовало — не вышло бы долго прятаться по углам от невидящих глаз, да и самой необходимости в сокрытии как таковой уже не было. Вопрос был лишь в том, когда состоится разговор, и предпочтение было отдано варианту — когда-нибудь, вероятно, в ближайшее время, но точно не раньше похода в Хогсмид, чтобы не сбивать себе настрой лишней болтовнёй.
Перешагнув порог душевой комнаты, пустой и полностью в его распоряжении, Себастиан сразу двинулся к одной из кабинок, но по привычке взгляд лениво мазнул по отражению в одном из зеркал над раковинами и заставил остановиться. Отнюдь не об одном дыхании ему стоило беспокоиться. Почему-то именно в это утро он собрал полную комбинацию своих непривлекательных черт. Волосы на голове представляли собой беспорядочное гнездо, отёк от долгого сна на лице ещё не сошёл, а на подбородке пробивалась раздражающая щетина, избавляться от которой он уже устал, ведь складывалось ощущение, что с каждым бритьём ей требовалось всё меньше и меньше времени на появление. Он напоминал себе бездомного, который изредка появлялся в деревушке, чтобы вытянуть пару сиклей у неравнодушных и спустить их все на выпивку после. Крайне неутешительное сравнение, заставившее поджать губы, учитывая недавнее приглашение. Было чудом, что Ясон его принял.
Понадобилось время, чтобы привести себя в тот порядок, которого Себастиан хотел добиться. Стало крайне важно и как он выглядит, и как он пахнет, весь его образ в голубых глазах сегодня имел первостепенное значение. К его запоздалому приходу в Большой зал единственный стол был почти пуст, что обуславливалось скорее тем, что большинство студентов, оставшихся в замке на каникулы, предпочитали еде сон до полудня — весьма здравый взгляд. Примостившись к своей неизменной компании, Себастиан оценил скудное разнообразие блюд и прислушался к унылому разговору о правильном выращивании прыгучей луковицы. Беседа прервалась, когда Ясон обернулся к нему и тут же просиял. Не щадя его, он нагнулся и едва слышно прошептал на ухо:
-Ты красиво уложил волосы. Тебе очень идёт.
Будто ничего и не было, Ясон вернулся к обсуждению с Оминисом луковиц, а Себастиан насупленный и всё же довольный принялся накладывать себе еду. Он глянул на соседнюю тарелку, находя на ней только остатки бисквита и шоколадного пирога.
-Эй, ты ел что-нибудь не состоящее из сахара?
-Я не буду есть овсянку, — категорично ответил Ясон, слегка морща нос и воротя его от тягучей липкой массы.
-Тут помимо неё есть ещё яичница и…
-Оставь это, пожалуйста. Я знаю меру.
-Вынужден не согласиться, — встрял Оминис. — Порой твой рацион вызывает опасения. Иногда мне кажется, что в тебе так много сахара, что ты растаешь под дождём.
Себастиан оскорблённо покосился на друга, словно тот отобрал у него реплику на театральной постановке. Изменить интонацию, и прозвучало бы так кокетливо из собственных уст.
-Что ж, как бы то ни было, я уже позавтракал, и неважно чем, — Ясон поднялся из-за стола со стоическим спокойствием на лице, маскируя неудовольствие от поднятой темы, — так что за сим откланяюсь. Себастиан, встретимся у главного выхода около двенадцати, хорошо?
Ясон успешно ретировался, а Себастиан последовал за ним взглядом. Юноша ненадолго остановился у выхода и поманил за собой рукой только вошедшую Натсай, девушка немедленно сменила траекторию пути и юркнула за двери следом. Занятый наблюдением и быстрым поглощением бекона Себастиан не заметил повисшего в воздухе вопроса, пока Оминис его не озвучил:
-У вас какие-то планы?
-Хогсмид, — ответил Себастиан с набитым ртом. Ему пришлось уточнить: — Вдвоём.
-Ясно.
-Только не дуйся. Нам…
-Прошу прощения? Не дуться?
-Не перебивай. Нам нужно пойти только вдвоём в этот раз. Я всё вечером объясню, ладно?
Наигранная отстранённость сменилась удивлением, а затем недоверием.
-Что ты задумал?
-Задумал? Ну разумеется… Ничего я не задумал, Оминис. Убедишься в этом вечером, как я и сказал. Можешь быть другом и подождать? Ты бы проглотил такую просьбу, если бы её озвучил Ясон, не так ли?
-Верно. Проглотил бы.
-Тогда и со мной постарайся хоть немного.
Оставшееся время за завтраком прошло в молчании. Маленький взрыв произошёл ненамеренно, но закономерно — бесконечно биться головой о стену выматывало. Время шло, а воз и ныне там.
По возвращении в спальню Себастиан зарылся с головой в шкаф в попытках выудить оттуда что-то сносное. Пришлось вывалить весь свой гардероб на кровать, чтобы окончательно убедиться в его скудности.
-Оминис, одолжишь мне своё пальто? То новое, ты его ещё ни разу не надевал.
-Ни за что.
-Это ещё почему?
-А тебе напомнить, что случилось с жакетом, который я тебе одолжил? Я получил обратно горстку пепла.
-Я же миллион раз извинился за это! И не собираюсь я сегодня ничего поджигать, так что всё будет в порядке. Ну же, не жадничай.
-Зачем оно тебе вообще сдалось? У тебя есть своё.
-Твоё выглядит лучше.
-А перед кем тебе красоваться, позволь спросить?
Вопрос был скорее риторическим, Оминис подошёл к вешалкам и забегал пальцами по тканям. Нащупав нужную, он выудил из шкафа чёрное приталенное пальто с меховой отделкой на воротнике.
-Оно?
Себастиан радостно выхватил пальто и сразу натянул на себя.
-Не вернёшь в целости и сохранности, пеняй на себя. И ещё кое-что… — Оминис взмахнул палочкой и Себастиану в руки прилетели мешочек с монетами и кусок пергамента. — Мне нужно пополнить запасы перед началом семестра. Всё, что нужно, указано в списке. Следуй ему.
-А вот это обязательно именно сегодня делать? Сходим с тобой в другой день.
-Снаружи не лето. Не вижу смысла лишний раз покидать замок и рисковать простудиться.
-Тебе сколько лет? Восемьдесят?
-Семнадцать, но да, я умён не по годам, спасибо. И в чём собственно проблема? Тебе сложно сделать для меня такую малость? Тогда отдавай пальто обратно.
-Мерлинова борода, ладно! Будут тебе твои… что тебе там нужно? — Себастиан пробежался глазами по списку. — Скучные вещи для учёбы.
-Тебе тоже не помешает приобрести себе эти скучные вещи.
-Да-да, я ушёл.
Бросив напоследок Оминису язвительное пожелание приятного времяпрепровождения в компании тоскливых учебников по истории, Себастиан направился к месту встречи, до которой оставалось ещё прилично времени. И провести это время планировалось с пользой, он расположился в тени на ступенях лестницы, чтобы точно не привлечь к себе ничьё внимание и при этом иметь хороший обзор самому. Пару раз взмахнул палочкой для пробы, вспоминая верное движение, а после уверенно произнёс:
-Орхидеус.
В руке расцвёл пышный букет розовых орхидей, что можно было бы счесть за успех, но они не соответствовали его задумке. Другие цветы были его целью, и он знал, что её можно добиться при должном старании, несмотря на вербальную формулу заклинания.
-Эванеско.
Цветы исчезли. Ещё один взмах и снова орхидеи, чей цвет стал чуть темнее. Брови сошлись на переносице от досады, ему стоило уделять этому заклинанию больше внимания на занятиях по Трансфигурации, но на четвёртом курсе оно было далеко от его приоритетов, ведь букетом нельзя было атаковать противника, разве что бросить в лицо для пущего драматизма.
Попытка следовала за попыткой, после пятнадцатой Себастиан со злостью швырнул букет куда подальше и тут же поплёлся собирать разлетевшиеся по ступеням цветки. Ему ужасно хотелось повторить красивый жест, который Ясон опробовал на нём, но выходило не так складно. Уже закралась мысль наведаться в теплицы и обокрасть грядки профессора Гарлик, но мала была вероятность, что он найдёт там что-то помимо растений, способных откусить ему пальцы.
-Что б вам пусто было… — пробормотал Себастиан, обращаясь к опротивевшим орхидеям, которые точно будут снится ему в кошмарах. — Эванеско. Орхидеус.
Себастиан подскочил на ноги, когда в руках появились непривычные стебли, а на их конце расцвели пушистые бордовые бутоны. Победный возглас не успел вырваться наружу, цветы задрожали, тёмные резные листья опали, а бутоны ссохлись, вдавливаясь внутрь себя и позволяя занять своё место лепесткам причудливой формы. Орхидеи благоухали вновь.
-Нет… Нет-нет-нет! Вернитесь обратно, чёрт бы вас побрал! — он замахнулся букетом, намереваясь снова швырнуть его на пол, но в этот раз ещё и потоптаться по нему.
-Что случилось?
Замершая в замахе рука медленно опустилась, так же медленно повернулась голова. Себастиан сконфуженно прокашлялся и попробовал спрятать свою неудачу за спиной, но сдался, понимая, как глупо это будет выглядеть.
-Ничего не случилось. Совсем ничего.
-Могу ошибаться, но это для меня? — Ясон указал на злополучные цветы.
-Нет! То есть да, но… — Себастиан разочарованно выдохнул и отдал букет в ожидающие этого ладони. — Я хотел сотворить розы, но, как видишь, не преуспел. Видимо, проклятое заклинание для создания цветов находится за гранью моих возможностей. Просто великолепно.
-Я даже не знал о существование такого заклинания. Научи меня позже, пожалуйста, — сказал Ясон, уткнувшись носом в соцветия. — Почему ты хотел именно розы?
-Ну… Отец всегда дарил маме красные розы. Только их, вот я и подумал… — Себастиан нахмурился. — Да, знаешь, я только сейчас понял, что он делал это просто потому, что маме они нравились. И ничего сакрального в этом определённо не было.
-Думаю, всё же было, - Ясон говорил немного отстранённо или даже мечтательно, словно был где-то не здесь. - Он хотел порадовать её, а ты хотел порадовать меня, верно? И я очень рад сейчас. Спасибо. И прости, что ничего для тебя не подготовил.
-Ты и не должен был. Тогда на будущее, какие цветы твои любимые?
-Все, полагаю? Ох, кроме нарциссов-гуделок, в отношении них я близок к ненависти.
-Они перестают гудеть, если их сорвать, но ладно, я запомню.
-Что насчёт тебя? Какие твои любимые?
-Фиалки, очевидно. Ты же мне их подарил.
-Так я угадал? — его радостный вопрос сменился лёгким замешательством, на что Себастиан не смог сдержать усмешку. Как же легко они позволяли друг другу перетягивать одеяло, без всякого высокомерия соревнуясь в том, кто кого вгонит в краску. — О… Ты не это имел в виду. Хорошо, ладно, да. Тогда мне стоит выбрать любимыми орхидеи?
-Точно нет. Это последний раз, когда я дарю их тебе. Больше их в нашей жизни не будет. Я не обижусь, даже если ты выбросишь эти дрянные цветы.
Ясон кивнул и сделал быстрое движение палочкой. Букет рассыпался десятком маленьких змеек, что лениво поползли по его запястьям, сплетаясь между собой в пугающий клубок, который распался, как только оказался на полу. Змейки синхронно поползли в одном направлении.
-Я, конечно, сказал, что ты можешь от них избавиться, но…
-Нет-нет, не волнуйся, они обратятся обратно, как только достигнут моей комнаты, — взволнованно перебил его Ясон. — Решил, что с цветами ходить будет не слишком сподручно.
-Ага-а-а… Уизли гордилась бы тобой. Ты видоизменил материю, созданную из ничего. Будь это кто-то другой, а не ты, я бы решил, что этот кто-то пытается унизить меня, козыряя своими выдающимися навыками в трансфигурации.
-Глупости. У тебя новое пальто?
-Тему переводишь?
-Вовсе нет, лишь ищу повод сказать, что ты прекрасно выглядишь.
-Эм… Ты тоже? — снова одеяло перетянули и довольно резко, застав врасплох и вызвав словесное недержание. — То есть нет, это не вопрос. Ты прекрасно выглядишь. И не только сегодня — всегда. Постоянно об этом думал, но говорить другу, что я считаю его красивым, пожалуй, было бы странно, так что… да. Хотя если задуматься, то не так уж это и странно, но из-за наличия двойного смысла, известного только мне, таковым ощущалось. В любом случае, хорошо, что можно больше не пыжиться, чтобы сдержаться. Вот только над естественностью комплиментов стоит поработать.
-Себастиан, я крайне польщён, но ты в порядке? — Ясон погладил его плечо, явно слегка сбитый с толку его быстрой и не слишком связной речью.
-Нет, меня понесло. И раз уж так вышло, то спешу сообщить, что я в полном восторге от твоих волос. Теперь всё. Можем выдвигаться.
Под общее пыхтение от смеха они наконец покинули стены школы. По двору носилось несколько младшекурсников, закидывающих друг друга снежками и взвизгивающих от каждого попадания друг в друга. Наблюдать за детской вознёй было приятно, это вызывало ностальгию по таким же беззаботным временам. Оминису не было равных в таких баталиях, палочка, служившая ему верой и правдой, предупреждала его о каждом комке снега, летящем в его сторону, из-за чего попасть в него было ужасно сложно, с чем Себастиан мириться не хотел и справедливо затолкал друга в сугроб, где оказался и сам под заливистый смех Энн. Возможно, не так уж и приятно было наблюдать и вспоминать. Через чур дорого обходилось.
-Всё хорошо? — спросил Ясон. Он соорудил себе козырёк из ладони, пряча и так сокрытые тёмными стёклами глаза от ослепительной белизны снега, впитавшего в себя холодные лучи солнца.
-Конечно. А ты как? Больно?
-Нет. Нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Идём.
Себастиан кивнул. Он всё ещё жалел, что не выбил из Уизли всё дерьмо без остатка. Ясон уже был чувствительным к яркому свету донельзя, а после травмы стало ещё хуже.
-Скажи, если станет невыносимо, я тебе голову в свой шарф укутаю. Кстати, забыл сообщить — Оминис упёртый баран, так что нам придётся закупиться всяким для учёбы по его списку.
-Не страшно, мы в любом случае планируем прогуляться, не так ли? Да и уверен, треть всего покупать не придётся. Семян и ингредиентов для зелий у меня в достатке, запасов как раз должно хватить на троих.
Ясон и правда был крайне запасливым юношей, у него хватало всего и в избытке, начиная от обычной засушенной мандрагоры и заканчивая козявками тролля и ядом акромантула. Не всё из этого было полезным, чаще всего просто было. Как-то раз Себастиан отрыл в его Выручай-комнате пару огромных чешуек, на что Ясон буднично сообщил, что нашёл их в гнезде Гебридского чёрного дракона. На объяснение, что он вообще забыл в гнезде дракона, ушло довольно много времени, столько же было и разочарования от того, что Себастиан при всём этом опасном действе не присутствовал.
-Ты не против сделать небольшой крюк до совятни? — спросил Ясон, увернувшись от шального снежка.
-Письмо Поппи? — Себастиан грозно глянул на раззадоренную малышню и принялся высматривать наиболее протоптанный путь.
-Верно. И мне нужно обсудить с тобой содержание этого письма.
-Не уверен, что много смыслю в теме жмыров.
-Нет-нет, не в жмырах дело. Основная суть письма не в этом. Я бы хотел сообщить ей о том, что произошло… между нами. Если ты не против, конечно.
-Не против? — пришлось приложить усилия, чтобы не дать вырваться зародившемуся в груди надменному смеху. Он был бы не против, если бы каждая крыса в замке узнала о том, что произошло между ними. — О, я только за.
-Слава Мерлину, потому что, честно признаться, я уже проболтался Натти.
-Да я так и понял, когда ты утянул её за собой из зала.
-Прости, я не сдержался. Я обещал им, что расскажу, если что-то подобное произойдёт.
-Обещал? — Себастиан расплылся в улыбке. — Ты с ними обо мне болтал?
-Я этого не планировал, они сами обо всём догадались. Для них всё было кристально ясно в отличие от меня, так что да… болтал.
-Ну оно и понятно. Девчонки хороши в разговорах о… — Себастиан слишком громко сглотнул, отправляя невысказанное слово в глубины, — в таких разговорах.
-Не думаю, что мужской пол так уж сильно отличается. Джулиус с Альбертом любят беседовать о подобном.
-Я бы сказал, что эти идиоты не в счёт, но… ты прав, наверное. Может, всё было бы куда проще и быстрее, будь у меня кто-то, с кем я смог бы поделиться.
-Оминис?
-Шутишь? Раньше возможно… Сейчас же он к таким разговорам не располагает. Да и он теперь наш с тобой общий друг, откуда мне знать, что он не разболтает тебе всё?
-Он бы не поступил так.
-Как знать?.. Я с некоторых пор у него не в почёте, — Себастиан устало выдохнул густое облако пара и почесал затылок. — Ладно, я зря нагнетаю. Он бы не проболтался, конечно, но причин для молчания всё равно хватало.
-О… Да, ты прав.
-Что? Нет! То, что ты… То, что мы… Мерлин, это не то, что я имел в виду! Я лишь к тому, что это ощущалось слишком личным. И Оминис… правда не тот человек, кому я мог просто рассказать. Не после всего.
-Станет лучше со временем, — Ясон пробежался пальцами по его спине в ободряющем жесте. — Обязательно.
-Должно. Не в пустую же я полжизни терплю его невыносимость.
-Не терпишь, а скорее наслаждаешься. У вас прекрасная дружба, весьма… яркая, — его улыбка была искренней, но всё равно отдавала чем-то не тем.
Стоило вернуться к тому, на чём они споткнулись, пока не поздно.
-Подожди, — Себастиан схватился за его руку, заставив остановиться. — До того, как мы сменим тему и проведём этот день замечательно, обозначу кое-что. Даже думать не смей, что я стыжусь своих чувств к тебе или что-то вроде того. Может, порой это могло казаться мне чем-то… неправильным, но только потому, что я боялся оскорбить тебя своими мыслями. Я всегда боялся лишь твоей реакции и ничьей больше. Мне абсолютно всё равно, кто и что подумает. Совершенно начихать. Мне важно только то, что думаешь ты, а ты солидарен со мной, так что мне теперь море по колено. Я буквально чувствую себя неуязвимым.
-Яс… но… Я… Эм… — Ясон нервно улыбнулся и осторожно высвободил руку. Он снял очки, мило сощурился и тут же надел их обратно. А затем снова снял, покрутил в руках и положил в карман. Его глаза не переставали бегать туда-сюда, ни на чём конкретном не останавливаясь, но стоило Себастиану поймать их взгляд, как Ясон застонал и закрыл лицо ладонями. — Прости…
-Прости?.. Что это значит?
-Ничего? То есть, нет. Правда прости. Дай мне минутку. Я… крайне смущён, полагаю.
-Смущён?..
-А ты нет? — Ясон опустил ладони ниже, позволяя увидеть свои искрящиеся глаза.
-Секунду назад не был. Сейчас уже не уверен. Я же не сказал ничего такого в этот раз. Или сказал?
Ясон снова спрятался за ладонями и глухо рассмеялся, прежде чем полностью открыться и ответить:
-Ты сказал достаточно. Откровенность определённо твоя сильная сторона. Очаровательно… Я так стараюсь поспевать за тобой, но ты вне конкуренции.
-Я бы так не сказал, порой ты бьёшь наповал. И вообще это ты очаровательный.
-Ты смог перевести? Умница.
-Скорее целился наугад и попал каким-то чудом. Знаешь, ты ведь и раньше говорил мне что-то на греческом время от времени… Что это было?
-Прости, но у меня не такая хорошая память. Хотя, вероятно, воспоминания тут и ни к чему. Это было что-то, что в уме удержать я не смог, но и сказать прямо тоже. В каком-то смысле я пользовался твоим незнанием, что не слишком хорошо, если задуматься.
-Бред, — Себастиан легонько щёлкнул Ясона по носу, от чего тот забавно поморщился. — Не хорошо в этой ситуации только то, что я не начал учить греческий раньше и столько упустил. Было бы так замечательно и легко, если бы я всё понимал с самого начала.
-Да, очень замечательно, особенно та часть, где я сгораю со стыда. Впрочем, в Лондоне это почти и произошло, когда ты поймал меня за руку.
-Так ты помнишь, что сказал в тот вечер! Я же тогда толком ничего и не понял! Скажи мне, ну!
-Нет.
Ясон развернулся и продолжил путь к совятне, правда куда стремительнее, чем раньше.
-Ты не сбежишь от меня! — смеясь, кричал Себастиан спине впереди. — Ясон!
Игривое настроение слегка поутихло, когда они переступили порог совятни и в нос ударил неизменный запах совиного помёта, заставив брезгливо поморщиться. Быстрый подъём по закрученной лестнице, и на вершине башни их встретило не так уж много занятых насестов. Большинство птиц покинули Хогвартс вслед за своими хозяевами, оставив это место на попечительство постоянных обитателей, принадлежащих школе. Ясон завертел головой и, сделав свой выбор, уже приготовился подозвать к себе грузного пятнистого филина, но Себастиан опередил его.
-Лети сюда, вредная птица.
Сыч встрепенулся и, злобно запищав, нехотя взмахнул крыльями. Он спланировал на плечо, впившись в него когтями, которые чувствовались даже сквозь толщу кашемира, и сразу же принялся кусать ухо.
-А ну прекрати! У меня ничего для тебя нет кроме работы!
-Зато есть у меня. Здравствуй, Маффин, как поживаешь?
Ясон протянул руку, на запястье которой сыч по-странному сговорчиво перепрыгнул. Причина нашлась в свёртке с маленькими кусочками кровавого мяса, коих становилось всё меньше и меньше с каждой секундой. Жадная сова поглощала их с молниеносной скоростью, позабыв на время о гордости.
-А ты не с пустыми руками пришёл, я смотрю.
-Это помогает найти общий язык с местными обитателями, — сказал Ясон, с неоправданной лаской смотря на набивающего себе пузо сыча. — Небольшая взятка, чтобы убедиться, что письмо будет доставлено.
-Перед Маффином можешь больше так не расшаркиваться. Его характер от этого слаще не станет, только разбалуешь, так что в будущем просто поручай ему всё, что потребуется. Он хоть и злобный, но умный и дело своё знает. Письмо доставит, кому надо.
-Я бы не хотел нагружать его…
-Нагружать? — Себастиан усмехнулся. — Да он скоро помрёт от безделья. Мне кроме Энн писать некому, а это… событие нечастое, сам знаешь. Пользуйся им на здоровье, ему же на пользу.
Как таковой особой необходимости навязывать свою сову не было, но Себастиан не мог упустить возможности стать в каждой бочке затычкой.
-Если Маффин будет не против, то конечно. Спасибо.
-Судя по его довольной птичьей физиономии против он не будет. Отожрался? Теперь бери письмо и вперёд… Где там Поппи живёт?
Ясон принялся слишком подробно объяснять место назначения сычу, который уже выхватил конверт из его рук, продырявив его острым клювом, и с хрипом умирающего вылетел из совятни, наплевав на всякие объяснения.
-Не волнуйся. Он разберётся, — Себастиан похлопал Ясона по плечу. — Ну теперь и нам пора.
Покинув совятню, Себастиан начал отсчёт от начала их свидания, которое благодаря Оминису не особо таковое напоминало. В Хогсмиде они посещали одну лавку за другой, постепенно вычёркивая пункты из списка, что нельзя было назвать особо романтичным, но Ясона это, кажется, мало волновало, а значит, за провал не считалось. Себастиан уже уяснил, что Ясон из тех людей, кому нравится слоняться туда-сюда, скупая всё, что в голову взбредёт, поэтому наилучшим выходом в сложившейся ситуации было заразиться тем же настроем. Это Себастиан и сделал в полной мере, скорее даже переборщил, попав в книжную лавку и бегло листая одну книгу за другой, разве что без всякого намерения что-нибудь купить.
-Нашёл что-нибудь достойное?
-Ой, — Себастиан вздрогнул и захлопнул очередную книгу. — Прости, увлёкся. И да, найти-то нашёл, но… Ты знаешь, сколько они стоят? Судя по ценам, этих книг не достоин я.
-Тогда…
-Нет. Я и так твой должник.
-Ты мыслишь в неправильных категориях. Я хочу сделать тебе подарок, а не дать взаймы. Ты ведь сегодня преподнёс мне один.
-Так-то оно так, вот только мой подарок обошёлся мне во взмах палочки и парочку нервов, а это… — Себастиан махнул фолиантом, — обойдётся в несколько возможных походов в паб.
-По смыслу абсолютно равноценно, — Ясон нагнулся ближе, перейдя на шёпот. — Я хочу поухаживать за тобой. Но давить не смею, раз это тебя не порадует.
-Вот что ты делаешь? Пытаешься искусить меня своими чарами? Думаешь, я поддамся?
-Я на это надеюсь, — Ясон тихо рассмеялся. — Ты сделаешь меня счастливее, если позволишь купить себе что-то. Но и несчастнее не сделаешь, если не позволишь.
-О, серьёзно? То есть теперь я должен выбрать сделать ли тебя счастливее или оставить на прежнем уровне счастья? Выбор очевиден, тебе не кажется? Это ловушка, мистер, из которой мне не выпутаться.
-Всё в твоих руках, — Ясон хитро улыбнулся и перегнулся через перила балкончика — маленького импровизированного второго этажа, явно с намерением поймать взгляд заинтересованного их разговором хозяина лавки с задранной головой, которую тот тут же опустил. — Просто выбери что-нибудь, прошу. А я пока поболтаю с мистером Брауном.
Ясон спустился по лестнице, а Себастиан принялся прикидывать уязвлена ли его гордость — благодаря талантливым и ласковым манипуляциям гордость молчала и очарованно заливалась краской, твердя о своей полнейшей бесполезности. Пришлось начать судорожно перебирать все просмотренные книги в поисках той самой и бормотать себе под нос:
-Не поспевает он за мной, как же… Впереди планеты всей…
Скорее по болезненной привычке выбор пал на сборник самых полезных исцеляющих заклятий и контрзаклятий, что Ясон никак комментировать не стал и с молчаливой вежливостью оплатил всё вместе с остальными покупками. Провожаемые любопытствующим взглядом мистера Брауна, они покинули «Тома и свитки», и Себастиан сразу предложил направится в следующую лавку, которая к списку отношения не имела, с ним было покончено, идея похода в неё заключалась исключительно в том, чтобы порадовать своего спутника. И он не прогадал. Стоило переступить порог «Шапки-Невидимки», как Ясон сразу же пропал в разговоре с мистером Хиллом. Полноценно подключиться к обсуждению качества вышивки и красоты фасонов Себастиан даже не пытался, он был здесь лишь в качестве зрителя, слоняющегося из стороны в сторону и периодически поддакивающего, но его это очень даже устраивало. Ясону всегда нравилось хорошо выглядеть, а Себастиану всегда нравилось на него смотреть. И для этого не было места лучше, чем это, пока Ясон примерял то одну вещь, то другую, крутясь перед зеркалом в поисках недостатков, коих там не было, но он всё же находил. Весьма занимательное зрелище, ведь не так часто Ясона можно было увидеть настроенным столь критически — никаких компромиссов. Мистера Хилла можно было бы даже пожалеть, но складывалось ощущение, что торговец и сам получает удовольствие, пытаясь угодить избирательному покупателю.
Итогом бесконечных примерок стали лишь две шляпы, которые Ясон протянул Себастиану, демонстрируя.
-Какая тебе нравится больше?
-Левая?
-Правда?.. — его губы слегка поджались, а голова задумчиво склонилась набок.
-Хотя нет, знаешь, я передумал. Правая. Она на тебе лучше смотрится. И её цвет, эм… тоже лучше тебе подходит.
Ясон просиял в улыбке и согласно кивнул, а Себастиан сжал зубы и прикрыл глаза, пытаясь справиться с чувством без ясного названия, вызванным тем, что из всех людей ему достался самый прелестный.
-Думаешь, мистер Хилл не нашлёт на тебя порчу за то, что в конце концов ты взял только одну шляпу? — шутливо спросил Себастиан, когда под звон колокольчика за ними закрылась дверь.
-Не нашлёт, если хочет, чтобы я вернулся к нему за заказами.
-Он для тебя на заказ шьёт?
-Да, выходит дороже, но так я могу быть уверен, что получу ровно то, что хочу. Или по крайней мере близкое к этому. Мистера Хилла иногда заносит.
-Только сейчас понял, что отхватил себе богача. Повезло же мне. И зачем я вообще о книге беспокоился?.. Стоило попросить тебя скупить для меня весь ассортимент.
-Прости, но ты слегка переоцениваешь моё финансовое положение. Боюсь, пока я не в состоянии удовлетворить такой запрос, но я обязательно поработаю над этим в будущем, — улыбка такая озорная, но тон такой серьёзный.
-Ничего страшного, я подожду. Только имей в виду, что с годами мои аппетиты начнут расти и одной книжной лавки может оказаться уже недостаточно. Уверен, что справишься?
-Уверен. Я не разочарую тебя, обещаю.
-Та-а-ак, ладно, хватит. Я перестал понимать, шутишь ли ты, потому что если нет, то я тут выставляю себя в отвратительном свете.
-Не в отвратительном, — Ясон усмехнулся и заправил за ухо выбившуюся прядь, словно знал наверняка, насколько этот жест мил. — Мне даже нравится такой настрой.
-Тебе нравятся меркантильные люди? Что ж, принято к сведению. Тогда идём в паб, где я заставлю тебя купить мне столько сливочного пива, сколько я захочу.
-Я так понимаю, твоё «сколько я захочу» исчисляется в двух кружках? Потому что после третьей тебя начинает тошнить.
-Меньше слов, больше дела! Вперёд-вперёд! Я обдеру тебя как липку. Обопью, вернее.
-Точно…
Со смешками и толчками они ввалились в «Три метлы», где за стойкой их привычно встретила Сирона приветливой улыбкой.
-Доброго вечера, господа. Как проходят ваши каникулы?
-Прекрасно, — Себастиан расслаблено облокотился на стойку. — Будет ещё лучше после пары другой кружек.
-На этот счёт я бы не зарекалась, — женщина махнула в сторону пьянчуги, спящего за одним из столов. — Так что будете? Сливочное пиво? Сегодня могу и пуншем вас порадовать.
-А может, чем-нибудь покрепче? — Себастиан перешёл на заговорщицкий шёпот. Дурачиться хотелось бесконечно. — Ну а что? Ясон уже совершеннолетний, да и у меня скоро праздник… Как раз составим компанию тому бедолаге.
Ясон легонько шлёпнул его по плечу.
-Он шутит, Сирона. Нам сливочное пиво и что-нибудь перекусить.
-А я ведь почти согласилась... — она хохотнула и покачала головой. — Располагайтесь. Посетителей сегодня не много, скоро всё будет у вас на столе.
Предпочтение было отдано полностью свободному от чьего-либо присутствия второму этажу и самому дальнему от лестницы столику.
-Ты решил стать тем, кого презирал? — спросил Ясон, располагаясь поудобнее насколько это было возможно на деревянном стуле.
-Не сравнивай меня с Голдхорном и его дружком. Я это сделал, чтобы развлечь тебя своим остроумием, а они тебя донимают, потому что у них нет мозгов. Я не тороплюсь становится алкоголиком. Ещё успеется.
-Зрело…
-Но если сам надумаешь, то я всегда готов составить тебе компанию в этом путешествии во взрослый мир.
-…или совсем не зрело, — Ясон зафыркал.
-Погоди-ка, а может быть, ты уже?..
-Решил, что раз я курю, то и алкоголем балуюсь? Отнюдь, с меня довольно одной плохой привычки.
-Правильная позиция, но, знаешь… тебе бы вполне подошёл бокал вина.
Тёмный бордовый бархат его костюма отлично бы гармонировал с переливающимся напитком в бокале, основание и ножка которого были бы зажаты меж обтянутыми чёрной кожей перчаток пальцами. Обманчиво расслабленная поза и элегантно закинутая нога на ногу, холодная рыжина покоящихся на плечах волнистых волос и дымящаяся сигарета вкупе с загадочной улыбкой — идеальная в своей бредовости фантазия, взявшаяся буквально из ниоткуда, взбудоражила юный ум и почти заставила неловко ёрзать на стуле из-за своей неоднозначности и явных излишков деталей в ней.
-Правда? — внезапно его голос прозвучал расстроенно, выбивая из заданной колеи.
-Ну… Я лишь…
-Меня к вину не особо тянет. К сожалению, мне не нравится его запах.
Себастиан не нашёлся с ответом. Настроение изменилось, и он пытался понять почему же. Но тема была похоронена быстрее, чем он сумел что-либо сообразить. Она осталась погребена под стуком кружек и блюд о стол и беседой ни о чём, бесследно позабыта.
Они проболтали почти два часа, за которые Ясон пару раз чуть не подавился сливочным пивом и столько же раз почти разлил его. Себастиан выжимал из себя всё своё обаяние и вспоминал все забавные истории, которые ещё не успел рассказать за время их знакомства — не всегда удачно, порой повторяясь, но слушатель был благодарный и с охотой внимал даже тому, что уже когда-то слышал. В дело шло всё, что могло вызвать его смех. Даже если обходилось дорого.
После очередной рассказанной глупости Ясон недоверчиво покачал головой и сказал:
-Он правда согласился на это? Оминис? Не то чтобы я не верю тебе, но…
-Твой скептицизм вполне понятен. Справедливости ради, мне пришлось очень долго его уговаривать, но в конечном итоге именно Оминис накидал больше всего навозных бомб Шарпу в кабинет. Как сейчас помню… — Себастиан мечтательно откинулся на спинку стула. — Так вот, благодаря моему идеальному плану нас, конечно же, не поймали, но вот свинью мы всем подложили знатную. Два месяца весь курс писал по два эссе длиной в два, а то и три фута на каждое занятие.
-Мерлин… Со всем уважением к твоему идеальному плану, но, кажется, ваше возмездие за плохие оценки того не стоило.
-Хотел бы поспорить, да не могу. В добавок к бесконечным домашним заданиям мы были вынуждены заниматься в благоухающем ещё недели три классе, запашок был тот ещё. В кабинет Шарпа так вообще никто зайти не мог без рвотных позывов, никакие очищающие чары не помогали. Очень качественные бомбы попались.
-Бедный профессор…
-Бедный он, как бы не так. Это ты у него в любимчиках ходишь, а нам Шарп в своё время немало крови попортил, особенно Оминису. Думаешь, чего он так радостно бомбами разбрасывался?
-Радостно?.. — Ясон снова прыснул, но в этот раз мудро отодвинул кружку подальше. — И я определённо не его любимчик. Я лишь слушаю, что он говорит и стараюсь не взрывать котлы. По возможности.
-Да что ты? Шарп даже подобие улыбки может показать, когда твои зелья оценивает. Для меня же у него всегда одно выражение лица — разочарование. К слову, из нашей компании Энн была единственной, кому он благоволил… — Себастиан ненадолго замолчал, крутя в руках недопитое третье пиво. — Теперь вот это ты. Если так подумать, то от тебя вообще все профессора в восторге. Такой прилежный студент… Не стыдно?
-Очень стыдно. Как я только посмел?
-Вот-вот. Вдобавок к этому твоему проступку ты ещё и титул лучшего дуэлянта Хогвартса у меня отнял.
-А вот это неправда. В прошлом году мы выиграли турнир вместе, не так ли?
-Мне напомнить, что это тебя из клуба турнули, потому что даже тени твоей боятся? Все знают, что ты лучше меня. А самое главное — это знаю я, так что не обсуждается. И тогда что же в итоге? Что мне осталось? Ах да, я один из главных нарушителей в этой школе, но даже здесь ты упорно пытаешься заткнуть меня за пояс. Уверен, если подсчитать, то ночей вне своей спальни ты провёл гораздо больше, чем в ней.
-И вновь не соглашусь. Не пойман — не вор, правда? Как много раз меня ловили? Как много наказаний я получил? Следовательно…
-Нет, ты не собьёшь меня с толку. Это лишь доказывает, что ты и в этом лучше меня, учитывая сколько часов я провёл за чисткой кубков.
-Это лишь доказывает, что на титул главного нарушителя я не претендую. Он полностью твой. Ведь всё дело в огласке.
-Будь добр, не мешай мне петь тебе дифирамбы.
-Так вот что это такое? У меня вот начало складываться впечатление, что тебя крайне раздражает моя персона.
-Да, ужасно раздражает, — пришлось понизить голос. — Так сильно, что я битый час ищу удачный момент, чтобы украсть у тебя поцелуй. Как думаешь… сейчас тот момент?
Представление закончилось, и теперь Себастиан жаждал заслуженных оваций. Ясон опустил подбородок на сцепленные в замок руки, очки чуть сползли, больше не пряча пронзительные и в то же время безмятежные глаза, а уголки его губ приподнялись. Ему совсем не требовался бокал вина или сигаретный дым, чтобы в полной мере воссоздать тот образ, что Себастиан себе вообразил.
-Думаю, да.
Себастиан покрутил головой и, удостоверившись, что они по-прежнему абсолютно одни, приподнялся и подался вперёд. Он обхватил ладонью его щёку и торопливо припал к губам. Стол меж ними не добавлял удобства, но небольшие препятствия только подстёгивали поцелуй из азарта, очень сладкий поцелуй благодаря всему выпитому сливочному пиву. И очень кратковременный, он продлился лишь пару секунд и оборвался, когда позади на лестнице раздались шаги. Ясон немедля отпрянул, невольный испуг коснулся и Себастиана, но в движение его привёл не он. Ясон оттолкнул его, и он приземлился на свой стул с такой силой, что чуть не перевернулся вместе с ним на пол. Показавшаяся на втором этаже незнакомая волшебница в остроконечной шляпе застыла и уставилась на них в замешательстве. Двое юношей, уставившихся на неё в ответ в полной тишине, довольно быстро смутили её, и она поспешно продолжила свой путь на третий этаж.
-Всё же не лучшее место, — сказал Ясон и выдавил из себя неловкую улыбку. — Наверное нам уже пора? Я пойду расплачусь с Сироной.
-Нет, — Себастиан резво подскочил на ноги. Стул всё же опрокинулся, создавая режущий уши грохот и отнимая время на своё поднятие. — Ты же знаешь, я тогда просто придуривался. Я сам оплачу. Это ведь я тебя пригласил. Позволь мне хотя бы это.
-Хорошо, — Ясон нервно кивнул и, взяв пальто, направился к лестнице. — Тогда я подожду тебя снаружи, ладно? Мне не помешает свежий воздух.
-Ладно…
Он сбежал.
Ситуация могла бы быть даже забавной, но привкус после себя оставила прогорклый — то ли печали, то ли менее поэтичной досады. От привкуса нужно было избавиться, заесть чем-то приятным и закончить вечер по-другому. Не так.
Себастиан задумчиво постукивал монеткой о деревянную поверхность стойки, ожидая, когда Сирона вернётся. Момент он этот пропустил и встрепенулся, когда прозвучало тихое:
-Празднуешь победу сегодня?
-Что? — выпущенная из пальцев монетка покатилась и вскоре оказалась прихлопнута рукой Сироны. Она сгребла её в ладонь вместе с остальными монетами. — О чём ты?
-Я ошиблась? Нет, не думаю, что могла ошибиться. У меня хорошая интуиция на такие вещи. Атмосфера между вами двумя изменилась.
-Я… — он не мог понять стоит ли ему начать всё отрицать. — Сирона, послушай…
Он не мог понять. Вот в чём была загвоздка. Свои желания знал наизусть, но его — нет. Обманулся, полагая, что они думают одинаково.
-Я не тот человек, которого стоит опасаться, — Сирона прервала затянувшееся слишком долго молчание и тепло улыбнулась. — Но всё же я поспешила. Если я ошиблась, то прошу прощения. А если же нет, то мои поздравления. Теперь беги. Твой спутник ждёт тебя. Беги-беги.
-Да… Да, спасибо.
На секунду закралась мысль, что ему изначально нельзя было терять времени. Что Ясон мог попросту исчезнуть. Но он ждал его снаружи, как и обещал. Он присел на корточки на крыльце и играл с чёрной кошкой, что развалилась на спине и цеплялась когтистыми лапками за его перчатку, оставляя на ней борозды. Его это совсем не волновало, он только сильнее дёргал рукой, раззадоривая маленькую охотницу.
-Ты нашёл себе новую подругу?
-Её имя Оникс, — ответил Ясон, не оборачиваясь. — И она скорее старая подруга. Сирона подкармливает её. Впрочем, как и полдеревни.
-Для кошек в Хогсмиде раздолье. Их здесь никто не обижает.
-Верно, — Ясон ласково огладил кошачий бок на прощанье и выпрямился. — Уже поздно. Вернёмся в замок?
-Ещё не так поздно. У нас осталось время как раз для десерта. Та чайная на площади тебе ведь нравится, да?
-Я был там пару раз с Натти и Поппи, но…
-Теперь и со мной побываешь. Давай, - Себастиан подтолкнул его в спину. - Ты же не откажешься от сладкого, правда?
-Пирожные там и правда славные… — было видно, как он метался. Правда совсем недолго. — Ну хорошо. Только я не буду сдерживаться. И попрошу тебя воздержаться от всяких комментариев по этому поводу.
-О чём это ты? Мне всегда казалась ужасно милой эта твоя черта.
-Сегодняшнее утро.
-Ладно, моя промашка, признаю. Полез, куда не просят…
Чайная была по-своему уютной, пропитанная запахом трав и свежей выпечки насквозь. Этот аромат ударил в нос сразу же, как они вошли, и, вероятно, будет сопровождать их какое-то время после ухода, оставив свой след на одежде. Немного смущало убранство, прослеживался явный перебор розового цвета, кричащего о частых посетителях этого места — пожилые дамы и пары, сообщающие о статусе своих отношений. Себастиан был абсолютно уверен, что один бы сюда заходить не стал. В отличие от него Ясон чувствовал себя здесь вполне комфортно и сразу приступил к выбору пирожных, советуясь с хозяйкой заведения. Сдерживаться он и правда не собирался.
-А мы случаем не лопнем? — поинтересовался Себастиан, располагаясь за столиком у окна.
-Не волнуйся, основной удар я приму на себя.
-Как благородно… Ты всегда был сладкоежкой?
-Сколько себя помню. Бабушка с какого-то момента перестала держать много сладостей в доме или просто начала хорошо их прятать. Она делала это не из строгости, просто иначе итог был печальный. Я уничтожал всё сладкое подчистую, когда она уходила, и по возвращении она обнаруживала меня с ужасными болями в животе. Никакой проблемы я тогда в этом не видел, мне это казалось равноценным обменом за удовольствие.
-Чем больше историй из детства ты рассказываешь, тем больше я жалею, что не знал тебя тогда.
-Тут точно не о чем жалеть. Я объективно был странным ребёнком.
-Забавным, ты хотел сказать. Действительно жаль, что тебя не было в Хогвартсе с первого года.
-О… — Ясон отложил не надкушенный тарт на тарелку. — И правда было бы здорово провести здесь полноценные семь лет. Думаешь, мы бы подружились, если бы встретились на первом году?
-Ещё спрашиваешь? Очевидно, что да. Мальчик, что объедается пирожными до полубессознательного состояния, бегает по лесам и грезит о русалках. Да я бы не отлипал от тебя.
-К сожалению, не уверен, что к тому времени я бы остался таким. Скорее я был бы…
-Более замкнутым? Не страшно. Я справился с Оминисом, а там был крайне плачевный случай, поверь мне. Так что и тебя бы очаровал, ты бы расцвёл благодаря моему обаянию и открылся мне, очаровывая уже меня. А дальнейшую историю мы уже примерно знаем, не так ли? — Себастиан покосился на женщину, что-то старательно переставляющую на полках за прилавком, и перешёл на шёпот. — Мы были бы друзьями, а на курсе пятом, может быть даже раньше — на четвёртом, я бы начал свои поползновения в твою сторону. Я бы неловко кружил вокруг тебя около полугода, стараясь любыми способами заслужить твоё внимание, а затем, когда моё терпение однажды лопнуло, — он слегка подвинул стул ближе и прижался к его колену своим, — я бы поцеловал тебя на вершине Астрономической башни и наговорил всякую чушь. После мы бы пошли на свидание в Хогсмид и сидели бы в чайной, обсуждая мою нелепость.
Картина в голове рисовалась так легко. На ней оставались мутные пятна, маскирующие детали, но они не мешали понять, как же красива она была. И до боли естественна. Всё могло бы быть так, как он и сказал. Компания годами была полноценной и без него, такой и останется, застыв в прошлом, но пресловутое «а что если?..» казалось как никогда кстати. Ясон с ними с самого начала, четвёртое звено, что сделает цепь крепче. Энн точно бы его обожала, а Оминис ворчал бы на него куда меньше, чем на остальных. Отголоски этого жили и в настоящем, но далеко не такие светлые. В подобных размышлениях было что-то болезненное, неправильное. Возможно, то была абсурдная надежда, что его изначальное присутствие рядом могло бы вычеркнуть каждую ошибку и горесть из калейдоскопа событий. Могло ли?..
Ясон бросил на хозяйку заведения быстрый взгляд и его колено дёрнулось. Вот оно. Вот проблема, о которой стоило беспокоиться в их реальности. И всё же ногу он не отодвинул, лишь прошептал в ответ:
-Ты не можешь знать, что всё было бы именно так. Есть вероятность, что я предпринял бы что-нибудь первый. Кажется, не так давно я так и поступил?..
-Ложь и провокация. Лондон был серединой моста, начало которого построил я. Вальс, припоминаешь? Кто знает, как далеко бы я зашёл, если бы не профессор Уизли.
-Да, ты прав. Очень красноречивый жест. Я тогда был в полном восторге и смятении.
-А я тогда чуть в штаны не наложил от нервов, если тебе интересно.
Его искренний смех был таким громким в сравнении с предшествующими ему шепотками. Но этого было недостаточно. Слишком важный вопрос, чтобы оставить его без чёткого ответа.
Остаток времени в чайной они провели за попытками впихнуть в себя все купленные пирожные, с чем Ясон само собой справлялся довольно легко, Себастиан же сдался после четвёртого. На улицу он почти что выкатился. Вечер притворялся ночью, небо было уже чёрным, и от того более чётко виднелись на площади следы прошедшего рождества. Огромную ель до сих пор не убрали, она рисковала остаться здесь до февраля, фальсифицируя праздничную атмосферу. Обвивающие стены домов сверкающие украшения составят ей компанию.
-Готов прогуляться? Или я могу перенести нас поближе к замку, — Себастиан предоставил выбор, надеясь на нужный ответ.
-Лучше прогуляемся, — Ясон поймал в ладонь пушистую снежинку, которая тут же потеряла свои очертания. — Красиво.
Они медленно пересекали живые улочки Хогсмида, а оставив их позади, погрузились в тихую, тёмную зиму. Хруст снега и редкие зачарованные огни фонарей не давали в ней затеряться, как и не мешали спрятаться в ней ото всех. Идеальное место и время, но понадобилось много шагов, прежде чем Себастиан набрался смелости и приготовился открыть рот, чтобы сделать всё между ними прозрачным. Ясон сделал это быстрее.
-Прости, — сказал он вполголоса, но с надрывом. — За то, что произошло в пабе. Я оттолкнул тебя… Я не хотел, чтобы… Я ведь обидел тебя? Прости меня.
-Мерлин, не так я хотел начать этот разговор, — пробормотал Себастиан. — Разумеется, ты не обидел меня. Это была разумная реакция. Я понимаю. В конце концов, мы воспитанные люди, и выставлять подобное на всеобщее обозрение не в правилах хорошего тона, да? — вырвалась усмешка и тут же угасла. — Но… речь ведь совсем не о манерах?
-То, что ты сказал мне у совятни… Я понял, что мы видим всё немного по-разному. Должен был ответить тебе сразу, но был так счастлив и не хотел всё портить своими словами. Решил, это может подождать. Я ошибся. Откладывать не стоило.
-Так ты и правда не думаешь так же, как и я.
-Думаю, Себастиан. Клянусь. Я не стыжусь себя и того, что между нами. Вот только…
-Ты боишься, что о нас будут болтать? Тебе не нужно беспокоиться об этом. Я смогу всё решить. Заткну любого, кто посмеет неуважительно открыть рот в твою сторону.
-Не всё так просто, всем рот не закрыть. И всё же сами пересуды мало меня волнуют, в конечном итоге они неизбежны. Скорее меня волнует то, к чему эти пересуды могут привести. Он узнает.
-Он?.. Ты о своём отце? Разве тебе не плевать, что он подумает?
-Кто я, Себастиан? В его глазах? — Ясон остановился и похлопал себя по карманам. Проверил и внутренние, но не нашёл, что хотел и, тяжело вздохнув, продолжил: — Наследник. Наследник, что предпочитает мужчин?.. Это несмываемый позор для подобной семьи. И ты даже не представляешь, с каким удовольствием я бы обрушил на него этот позор, вот только последствия не заставят себя ждать. Не в этом случае. Он позволил мне маленький бунт, позволил не появляться в том доме, но этого уже не позволит. Он обязательно станет причиной множества проблем. И я не уверен, что готов решать эти проблемы сейчас. Я хочу, чтобы всё было просто хорошо. Для меня. Для нас.
Себастиан почти забыл о его существовании. Страшный человек, что способен совершать страшные вещи и имеет для этого все средства. Этот человек сам являлся проблемой. Само его существование во многом мешало. Решение, конечно, было. Мелькнувшая на секунду мысль показалась занимательной, даже манящей, в конце концов, плохой человек заслуживает плохого конца, но секунда прошла, и пришлось протрезветь. Пришлось забыть о его существовании снова.
-Ты ведь не хочешь всю жизнь прятаться?..
-Конечно же, нет. Мне лишь нужно время, чтобы разобраться. Ты дашь мне его? Прошу. Я понимаю, что это не совсем то, чего ты хочешь…
-Хочу, не хочу — без разницы. Ты теперь мой, так? Когда никто не смотрит, ты будешь полностью моим, верно? — Себастиан был слишком серьёзен, чтобы хоть на толику смутиться от своих слов, почти каждое из которых было произнесено с нажимом.
-Я… К-конечно. Я буду… — Ясон запнулся о слово, тем самым резко снижая напряжение, витавшее в воздухе. Почти сводя его на нет. — Я буду твоим даже когда кто-то смотрит, просто этот кто-то не будет об этом знать. И мы скажем всем, кому доверяем. Только… не всему миру.
Себастиан рвано выдохнул. Он не сможет хвастаться всем подряд своей победой. Не сможет гордиться напоказ. Не сможет раз и навсегда обозначить свои безоговорочные права на него для всех и каждого. Пока нет. Неидеально, но это не меняло того, что всё будет по-настоящему.
-Я поступлю, как ты захочешь, — Себастиан нашёл его ладонь и крепко сжал. Даже если бы Ясон попытался прервать касание, то он не позволил бы ему, переча собственным словам. — Я хотел понять. И я понял. Может, так будет даже интереснее? Налёт секретности даст свою изюминку.
-Изюминку?
-Ага. Взгляды, понятные только нам двоим, будто бы случайные прикосновения… О, ещё будем целоваться в каморках в компании мётел и швабр. Звучит довольно романтично, как по мне.
-Для последнего найдём другое место.
-Не нравятся каморки? Ладно. Тогда как насчёт ночной тропы вдоль леса без единого путника на ней кроме нас?
Ясон поднёс их сцепленные руки к лицу, обдавая облаком тёплого пара. Он мазнул губами по его запястью и прижал ладонь к своей щеке.
-Спасибо, Себастиан.
-Не благодари. Я всего лишь не хочу терять богача в твоём лице, — успела вылететь очередная глупость в дюйме от его лица.
Шелестящий смех в поцелуй сделал его приятней, искренней, живее и много ещё каким, но самое главное поцелуй подводил итог, делал каждое сказанное слово более весомым и приносил облегчение. Никакой трагедии не случилось, оба отделались лёгким испугом, но тусклая искра самодовольства от преодоления мнимой трагедии с честью грела сердце. Куда больше глухой стук о рёбра распаляло прикосновение пальцев к холодным щекам, контраст жара на влажных губах и живое воображение, рисующее их в объятиях друг друга под густым снегопадом и вызывающее лёгкий укол дежавю. Выходило так складно, так сильно и как всегда быстротечно.
-Нам пора…
-Не хочу, — отрезал Себастиан и вжался в изгиб его шеи, наверняка прячущей под шарфом красноту. — Вернёмся, и мне придётся перед Оминисом расшаркиваться. Я обещал ему объяснить, почему мы сбежали вдвоём. Очень хочу послушать его язвительные комментарии на этот счёт, но предпочту остаться здесь и дальше миловаться с тобой.
-Вот как… Но, боюсь, нас так скоро заметёт.
-Ну и ладно. Я не против оказаться с тобой в сугробе.
-Очень мило, но не слишком заманчиво, честно признаться. Миловаться, как ты выразился, мы сможем и у меня в комнате.
-А вот тут ты чертовски прав!
Передумав играть в остановку времени, Себастиан схватил Ясона и потянул за собой. Он быстро выложит всё Оминису и перейдёт к самой лучшей части.
-Почему теперь мы торопимся? — с улыбкой в голосе спросил Ясон, плетясь чуть позади.
-Потому что объятия в твоей тёплой постели уже заждались нас! И мы не станем опаздывать!
-Тебе не кажется, что мы не можем опоздать, раз мы единственные участники?
-Опаздываем, опаздываем! Поторопись, ну же!
Себастиан вынудил Ясона побежать, таща за руку. Они хохотали, спотыкались, скользили по льду, спрятанному под свежевыпавшим снегом, и хохотали ещё больше. Вели себя как дети, громко и свободно, пока не достигли ворот замка.
***
Не то чтобы Себастиан нервничал, скорее чувствовал лёгкий дискомфорт, словно был на занятии, и профессор мог решить проверить его знания в любой момент. Ответ был готов, но вот дополнительные вопросы не приветствовались. Быстро переодевшись, он сел на кровать и выжидающе уставился на Оминиса, который сосредоточенно водил палочкой по странице учебника.
-Ну? — учебник захлопнулся. — Собираешься и дальше молчать?
-Ждал, пока закончишь. В общем… Мне нужно тебе кое в чём признаться.
-Так и знал. Ты всё-таки угробил моё пальто?
-Чего? Пальто?.. Да всё в порядке с твоим пальто! Разве что от снега промокло, но высохнет же. Не о том я. Это обо мне и Ясоне, — он замялся, пытаясь подобрать правильные слова. — Я… Эм…
-Абсолютно одержим Ясоном? Да, я в курсе. Можешь оставить свои излияния при себе.
Себастиан наигранно засмеялся, а затем неловко прокашлялся.
-Ладно. Спорить не буду, но откуда ты…?
-Откуда? Ты сейчас серьёзно? Ты очевиден до одури, Себастиан. Скажу тебе больше, я понял всё гораздо раньше тебя самого. Ты же почти не затыкался о нём с вашей первой встречи. У тебя были две темы для разговора — Ясон и Энн. Я даже надеялся… Нет, неважно. На шестом курсе я окончательно уверился в своей правоте, ты же ходишь за ним всюду как привязанный. Не понимаю, как он до сих пор не догада… — Оминис оборвал себя не полуслове и словно окаменел. — Погоди. Сегодня…
-Да, к этому я и вёл. Он всё знает. Мы теперь пара. И сегодня у нас было свидание. Поэтому ты и не мог пойти с нами, иначе свидание перестало бы быть таковым, сам понимаешь.
-Когда?.. Как долго?
-Со вчера, полагаю? Или с поездки в Лондон? А может, ещё раньше?.. Всё слегка путанно, но разобрались мы вчера. И доразбирались окончательно сегодня.
-Да, имеет смысл, — произнёс он совершенно бесцветно. — Ясно.
Больше Оминис ничего не сказал. Себастиан дал ему целую минуту тишины, чтобы добавить хоть что-то, но ничего не дождался. Совершенно ничего, ни единой эмоции на лице, только шелест перелистываемых без какой-либо цели страниц, палочка не задержалась ни на одной. Всё сложилось, как он и хотел, быстро и без лишних вопросов, но теперь его это не устраивало.
-И? Это всё?
-А чего ты от меня ждёшь? Поздравлений? Что ж, поздравляю.
-Очень искренне у тебя вышло, спасибо. Что с твоей реакцией? В чём проблема?
-Нет никакой проблемы.
-Ну да, точно. Именно поэтому ты снова решил поиграть в игру — Себастиана не существует.
-Ты хотел сказать мне. Ты сказал, а я выслушал. Что ещё нужно?
-Даже не знаю, Оминис. Например, не вести себя так, будто… Не понимаю. Ты ведь не из тех, кто будет осуждать. Я знаю тебя.
Странно. Всё стало ужасно странным.
-Осуждать? О, разумеется, нет. Куда уж мне… Просто оставь меня, Себастиан. У тебя же есть чем заняться? Дай мне время всё переварить.
-Переварить, говоришь?.. Что же такого тебе нужно переварить, позволь спросить? Если верить тебе, то ты уже давно знаешь о моих чувствах к нему. Теперь мы вместе, и что изменилось? Объясни-ка мне.
-Я не обязан тебе ничего объяснять.
-Вот как ты заговорил. Очень интересно. Тебе все всё объяснять обязаны, а ты, значит, не обязан?
-Себастиан! — закричал Оминис и подскочил на ноги, вытянувшись как струна. — Я сказал, что мне нужно время, что непонятного?!
-Да ни черта мне непонятно! Мне непонятно, почему ты ведёшь себя по-свински!
Продолжать играть хладнокровие Оминис не мог, крик уже вырвался и к лживому спокойствию дороги больше не было. На его челюсти от напряжения выступили желваки.
-Довольно, — прошипел Оминис и отвернулся.
Он намеревался покинуть комнату.
-О, не утруждайся! Я уйду, а ты тут переваривай сколько влезет!
Себастиан намеренно толкнул его плечом, намеренно хлопнул дверью, он прекрасно знал, как Оминис это ненавидит. Он кипел от злости и обиды, и впервые за долгое время не чувствовал себя обязанным искать себе за них оправдание. Оправдание требовалось только Оминису, который пытался спрятаться за напускным безразличием, а когда не вышло, привычно спрятался за гневом.
Пришлось побродить по гостиной, прежде чем заявиться к тому, кто его ждал, но это мало помогло. Ясон сидел на кровати, занятый чтением или чем-то другим, Себастиан был слишком взвинчен, чтобы понять. На его лице расцвела тёплая улыбка с его появлением, но быстро сменилась волнением.
-Что случилось?
Вместо ответа Себастиан с измученным стоном рухнул рядом, обвил рукой его талию и уткнулся лицом ему в бок.
-Себастиан? Что произошло?
-Хотел бы я знать. Мы поругались.
-Из-за того, что…?
-Да.
-Понятно, — Ясон погладил его по голове, запустил пальцы в волосы и принялся бережно расчёсывать их. Вероятно, в попытках успокоить и себя и его. — Что именно он сказал?
-В том-то и дело, что почти ничего. Замкнулся в себе, а когда я попытался добиться от него хоть чего-то, он встал в позу и распсиховался. Я, конечно, не ждал, что он будет хороводы вокруг нас водить, но и не думал, что он начнёт вести себя как осёл, непонятно чего ради!.. Он попросил оставить его в покое и дать время всё переварить. Вот только нечего тут переваривать.
-Это нехорошо… — пробормотал Ясон себе под нос. Его рука замерла, но почти сразу снова пришла в движение, принося утешение. — Мне жаль, что ваш разговор прошёл не очень гладко. Но не переживай из-за этого слишком сильно. Почти уверен, имело место недопонимание. Дай ему время, как он и просил.
-Лучше бы я вообще ничего ему не рассказывал. Много чести. Пусть бы сам обо всём догадывался. Он же такой проницательный.
-Нет, ты поступил правильно. Ты знаешь Оминиса лучше, чем кто-либо, не так ли? У него сложный характер, но человек он очень хороший. У его поведения точно нет тех причин, о которых можно подумать в первую очередь. Может… он просто волнуется? Он склонен думать за всех.
-О чём здесь можно волноваться?
-О том же, о чём и я, например. Мы поговорим с ним снова завтра, ладно? Объясним, что будем осторожны.
Себастиану не казалось, что дело в переживании о их благополучии. По крайней мере, не только в нём. Уже давно у Оминиса один повод для подобного поведения. Неужели и в этот раз всё свелось к этому. Неужели так будет вечность.
Себастиан затерялся во внутренней безнадёге, но Ясон легко нашёл его, когда сполз ниже, укладываясь рядом. Он огладил большим пальцем его скулу и прошептал:
-Всё будет хорошо. Я обещаю.
Всё и сейчас было хорошо. Себастиан прикрыл глаза, наслаждаясь трепетными прикосновениями, что становились смелее. Перчатки, бродившие по его лицу, были незнакомы ему на ощупь, нежные и прохладные, приятно скользящие — предназначенные для сна. За то недолгое время, что они провели вместе в Фелдкрофте, Себастиан не раз видел, как одни перчатки сменяют другие, всегда тайком, всегда разжигая любопытство. Воспоминания о том, что одну из пар он присвоил себе, взбудоражили, принося щепотку стыда. Ведомый этими дурманящими чувствами Себастиан придвинулся ближе, прося больше ласки, больше его присутствия на своём теле. Больше, но ровно столько, сколько ему готовы были дать, он не хотел ничего отбирать. Он хотел, чтобы всё было правильно, безупречно. Безупречно робкая попытка объятий, безупречное тепло его тела, с которым хотелось почти срастись, безупречное переплетение их ног под одеялом, безупречный поцелуй длиною в ночь, обещающий припухшие губы к рассвету. Дальше пойти они не смогут, пока скрыты кисти его рук.