Кайлире нравилось исследовать город. Махт был не против составлять ей компанию, хоть за прошедшие годы Вайзе и окрестности успели надоесть ему до ужаса. Но в компании пройтись по давно заученным местам было интересно. Тем более рядом с демоницей он ощущал себя как-то спокойнее и её присутствие не напрягало.

– Ты говорила, что люди сами себя не понимаю, – начал Махт беседу. – Что ты имела ввиду?

– Люди не всегда могут разобраться в собственных эмоциях. Путаются в них, – пояснила демоница свою мысль. – Принимают за что-то схожее. Страсть за любовь, любовь за ненависть.

– Вот как… Я не был уверен в этом до конца, – задумчиво ответил Махт. – Но порой одни и те же эмоции толкают их на совсем разные действия.

– Да, это в них тоже есть, – согласилась Кайлира и улыбнулась. – Я считаю, люди удивительны. Знаешь, порой нас, демонов, называют детьми Хаоса. Но я считаю, что это в корне неверно и истинные дети Хаоса – это люди.

Махт улыбнулся в ответ.

– И правда… – Согласился он. – В нашу первую встречу ты сказала, что иронично слышать от эльфа про понимание эмоций.

– А, это, – Кайлира усмехнулась. – Видишь ли, Махт, эльфы практически во всех мирах относятся к долгоживущим, если не вечным, расам. И их ощущение эмоций и чувств тоже зачастую достаточно отличается от людских и им тяжело находить с ними взаимопонимание. А ещё эльфы создания гордые. В некоторых мирах настолько, что демонам до них как людям до Луны.

– Хочешь сказать, что у эльфов…

– Примерно такие же проблемы с пониманием эмоций людей, как и у вас, – кивнула Кайлира. – Поэтому смешно слышать от Фрирен, как она упрекает в этом демонов. Воистину, в чужом глазу соринку разглядит, в своём бревна не заметит.

Махт насмешливо фыркнул и покачал головой.

– Никогда о таком не задумывался, – признался он.

– Понимаю, такие вещи приходят в голову не сразу, – кивнула Кайлира. Задумчиво поглядела в небо и продолжила: – на самом деле, на мой взгляд, твоё желание в мирном сосуществовании с людьми не такое уж сложное в исполнении. Для этого даже не обязательно их понимать в плане эмоций.

– Думаешь? – Махт с интересом поглядел на Кайлиру.

– Да. Достаточно просто не убивать постоянно в огромном количестве без веской причины, – кивнула та. – Никто не любит, когда его пытаются убить.

– Жители Вайзе относились ко мне достаточно тепло, – задумчиво отметил демон. – Хоть я и не понимал их, – он чуть улыбнулся. – Мы, демоны, умеем искусно подражать людям и их поведению.

– Махт, – Кайлира поглядела на демона и мягко улыбнулась. – Давай будем честны, если бы ты действительно не хотел делать то, что ты делал, то хрен бы этим занимался. И не имеет значения, считаешь ты это просто подражанием или нет. Если бы у тебя не было желания, ты бы этого не делал, всё просто. Ведь над тобой с палкой никто не стоял.

Махт хотел было возразить, но не смог. Ведь действительно, то, что он делал, живя в этом городе, он делал по собственной воле, а не просто бездумно пытаясь сойти за человека.

– Это был интересный опыт, – признал он. – Хоть и не принёс желаемых результатов.

– Отрицательный результат – это тоже результат, – улыбнулась Кайлира. – Тем более, тебе ведь было весело?

– Да.

– Это главное. Без веселья жизнь ужасно скучная.

– Для демонов скука привычна.

– Это не мешает искать способы её развеять, – с улыбкой ответила Кайлира и пошла дальше. Махт двинулся следом, молчаливо соглашаясь со сказанным.

Вскоре они вышли на площадь, где на острых золотых шипах висели поверженные противники, приходившие в золотой Вайзе.

Кайлира задумчиво поглядела на мёртвые тела. Всё же Махт явно оставил их тут в таком виде не для красоты.

– Слушай, а хоть кто–то поворачивал назад, дойдя до этой площади? – спросила Кайлира.

– Ещё ни один. Удивительно упрямые, – пожаловался Махт. Потом задумчиво уточнил: – может, это выглядит недостаточно устрашающе для них?

– Если это не выглядит для них устрашающе, то я даже не знаю, что их должно пугать, – хмыкнула Кайлира. На неё взгляд, предупреждение более чем ясное. Ещё яснее можно было только табличку повесить «Осторожно! Злой демон! Поворачивайте назад!».

Подойдя к одному из тел, демоница выпустила когти и осторожно потыкала ими в тело.

– Когти? – удивился Махт. – Не видел их раньше у тебя.

– Они убираются. Вообще–то ты тоже так можешь, – растерянно ответила Кайлира. – Неужели не пробовал никогда?

– Нет.

– Хм. Так давай попробуем сейчас.

Махт хмыкнул, совершенно не веря, что может получиться, но спорить не стал и снял перчатки.

– Постарайся расслабиться, – посоветовала Кайлира. – Сосредоточься на ощущении кончиков пальцев. Напряги их, представь, как появляются когти. Но магию туда не направляй, только физические ощущения. Если будет проще представлять, то закрой глаза.

Демон прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться и делать, как сказали. Он не верил в успех, но не видел причин не попробовать. Неожиданно кончики пальцев ощутимо закололо.

Махт открыл глаза от неожиданности и с удивлением уставился на собственные руки. Пошевелил пальцами, не до конца веря тому, что видит. Однако когти были и самые настоящие. Острые, чуть загнутые, явно предназначенные для боя или охоты.

– У меня нет слов… – покачал головой Махт, продолжая разглядывать собственные когти. Угольно чёрные, с тонкой золотой полоской посередине, они казались чем–то инородным и родным одновременно.

– Убираются так же, – сказала Кайлира.

Убрав когти, Махт развернулся к Кайлире.

– Что ещё демоны могут уметь? – спросил он.

– Ты извини, я не разбираюсь до конца в местных сородичах. Но теоретически можно ещё так, – ответила Кайлира, на ходу перекидываясь в демонический облик. Это прошло легко, быстро и естественно, не вызывая никаких сложностей. Просто раз и вот вместо кожи везде чешуя, за спиной пара мощных крыльев и хвост. Кайлира раскрыла крылья, разминая их и потягиваясь, после чего махнула хвостом.

Махт заворожено застыл, глядя на Высшую. Чешуя была глубоко тёмно–синего цвета, с переливами в тёмно-фиолетовый, то и дело проскакивали ярко бирюзовые и золотистые искорки. Только на лице чешуя была более мелкая, перламутрово–белая. 

– Никогда не видел, чтобы кто–нибудь принимал такой облик, – честно сказал он и неуверенно протянул руку к крылу. – Можно?..

– Можно, – Кайлира чуть раскрыла крыло, и он осторожно провёл пальцами по нему. Каждая чешуйка будто была наполнена маной.

– Удивительно… – выдохнул он в восхищении и негромко признался: – не уверен, что я так могу.

– Можешь, – мягко ответила Кайлира. – Я же чувствую. Просто не торопись.

– Я не понимаю, как это должно работать.

Высшая покачала головой.

– Тебе не надо понимать или верить. Этот облик – часть твоей природы и часть тебя, – ответила она. – Ты ведь не задумываешься о том, как именно надо шевелить пальцами или дышать? Смена облика – не магия какая–то, а больше физическая способность. 

Махт нахмурился.

– У тебя всё получится, – уверенно сказала Кайлира. – Я в тебя верю.

Демон растерянно выдохнул. Это так странно было ощущать, что в него верят. Не просто на словах, а именно само чувство.  

– Ладно… Принцип тот же? – на всякий случай уточнил он, решившись. В конце концов, он ведь ничего не потеряет, если попробует. 

– Да, – кивнула Кайлира.

Прикрыв глаза, Махт постарался сосредоточиться на ощущении. Он не мог толком представить, как вместо кожи у него появляется чешуя, потому просто детально вспомнил, какая на ощупь чешуя Высшей. Гладкая, тёплая, чем–то напоминая чешую у змей.

В голове как будто что–то щёлкнуло. Или со скрипом сдвинулось. Махт отчётливо почувствовал этот момент, что в нём что–то изменилось. Стало легче, словно какую–то преграду внутри убрали. Ему даже показалось, словно магия в теле потекла свободнее и легче.

Руки же ужасно чесались, и Махт чуть поморщился от неприятного ощущения и открыл глаза. После чего поглядел на свои руки и удивлённо вскинул брови, глядя на золотистые чешуйки вместо кожи.

– Чешется, – негромко прошептал Махт, осторожно потирая руки. Ощущения были необычными, но при этом тактильно он ощущал всё ничуть не хуже, чем раньше.

– Это пройдёт, – улыбнулась Кайлира, снова принимая человеческий облик. – Видишь, не так уж и сложно. 

Демон лишь потерянно кивнул, всё ещё пребывая в шоке.

День оказался насыщенным, и Махту следовало обдумать всё. Смена облика, когти, чешуя… Почему этим никто не пользовался, никто не знал? Это же до смешного просто оказалось, настолько естественно и правильно, что Махт не понимал, а почему раньше–то ничего подобного никогда не делал. Почему он об этом даже слышит впервые, не то, что пробует сделать? Неужели об этом действительно никто не знал? Или все забыли, даже король демонов?

Король демонов… Он объединил их с помощью силы и страха. И благодаря этому же мог управлять.

Однако сейчас ситуация была совсем друга. Кайлира была сильна. Намного сильнее, чем был король демонов при жизни. Но он не чувствовал страха. И всё равно ощущал готовность подчиняться и следовать за демоницей. Ещё более странным было то, что это совершенно не вызывало неприятия или раздражения. Это ощущалось естественным, логичным и правильным. А ведь столько лет Махт, как и все остальные демоны, считал, что объединить их, заядлых индивидуалистов, может исключительно страх перед более сильным.

А ещё он не переставал удивляться их связи. Никогда не слышал, чтобы у короля демонов была подобная связь с кем-то из своих соратников. Вряд ли бы это стали так уж скрывать, ведь Махт мог буквально по это связи оценить состояние Кайлиры. И это наводило на странные мысли о том, мог ли король демонов действительно считаться их королём, не смотря на свою силу? Ведь его сила была совсем другой. Мог ли он намеренно скрывать от демонов часть их собственной силы, заставив забыть о ней? Махт и раньше не испытывал к королю тёплых чувств, но теперь у него возникала уйма довольно дерзких вопросов и мыслей.

Силы, могущество…

Махт прислушался к связи и к чужой магии. Сила Кайлиры ощущалась свежей, мягкой, приятной, как прохладный ветерок в жаркий день. Или как вода, смывающая усталость. И при этом в любой момент эта сила могла обернуться настоящей катастрофой для всего мира. Махт чувствовал это и был в восхищении. Это не были силы просто какого-то демона, это было настоящее могущество демона, способного изменить всё. Практически как богиня, которой молились люди.

Ведь если у людей есть своя богиня, то почему бы у демонов не быть своей?