Пересечь новый магический барьер было не сложно, ведь он пропускал всех и лишь сдерживал распространение проклятья. При пересечении Ферн почувствовала, словно прошли через поток ледяного воздуха. Страк, идущий рядом, поёжился от холода. На секире, которую он держал, кажется, даже иней появился на пару секунд.

– Держитесь наготове. Мы не знаем, чего ожидать, – предупредил Денкен Ферн и Старка, крепче сжимая посох. Ферн поджала губы. Честно говоря, ей не хотелось верить, что Кайлира могла перейти на сторону врага, как бы странно это не звучало. Пускай она и была демоном и не всегда ладила с Фрирен, но они никогда всерьёз не ругались и Кайлира никогда не была враждебна. Время от времени пути их пересекались, и она временно примыкала к отряду. И это никогда не было чем-то жутким, Ферн порой даже ждала таких моментов с нетерпением, потому что Кайлира рассказывала множество совершенно удивительных историй, была совсем не против помочь с чем-либо или обучить каким маленьким хитростям. И пусть её мышление и логика отличались от человеческих, порой слишком циничные и жестокие, но в некоторых вещах она была куда внимательнее, терпеливее и деликатнее, чем Фрирен. Кайлира стала для Ферн как вторая наставница. Так много приятных тёплых воспоминаний было связано с этой демоницей, что Ферн просто не хотела верить в то, что та может вдруг стать врагом, с которым придётся сражаться. Даже учитывая то, что госпожа Фрирен всегда учила тому, что демон останется демоном.

Вопреки всем опасениям, путь до города прошёл спокойно. И даже, когда они вошли в Вайзе, никто не пытался их убить. Только гнетущая мёртвая тишина царила вокруг. От этого прогулка по золотому городу становилась всё более зловещей. Ощущение, что на них могут напасть в любую минуту, не давало расслабиться и напряжение постепенно росло.

– Мне кажется, эти статуи следят за нами, – негромко сказал Старк, напряжённо поглядывая на очередных застывших в золоте людей. – Вот! Только что, они будто шевельнулись!

– Тебе кажется, – возразил Денкен. – К счастью, на такое магия Махта не способна.

– Похоже, после этого дня я буду бояться статуй...

Неожиданно на голову одной из статуй приземлился ворон и громко каркнул, привлекая к себе внимание.

– С птицей что-то не так…– Денкен направил на неё посох. Если присмотреться, то ворон действительно отличался от своих обычных собратьев. Более крупный, с более мощным клювом и лапами с острыми когтями, больше походящим для хищных птиц. А ещё у этого ворона было четыре глаза.

– Это птица госпожи Кайлиры, - оживилась Ферн. – Думаю, раз она тут, то всё не так уж плохо. И мы можем пойти за ней.

– Не допускаешь, что это ловушка?

– Учитывая способности госпожи Кайлиры и то, что нас должны были давно уже обнаружить, полагаю, нет причин устраивать ловушку. К тому же, мы не знаем, где они сейчас находятся, а птица нас отведёт.

Птица, будто в подтверждении слов волшебницы, наклонила голову на бок и каркнула. После чего взлетела и описала небольшой круг, словно дожидаясь решения магов.

– Тоже верно, магическое обнаружение сейчас бесполезно, – согласился Денкен со словами Ферн. – Что ж, выхода нет.

Ворон, каркнув, неспешно полетел вперёд, изредка приземляясь и дожидаясь людей. Когда они всё же нашли демонов, то картина была в чём-то даже сюрреалистичной. На небольшой площади троица демонов спокойно сидела за столом, пила чай и, похоже, совершенно ни о чём не беспокоилась. И это смотрелось настолько дико, что пугало даже больше, чем если бы Махт с неизвестной демоницей решили пойти и убить всех. Сами демоны пришедших людей давно заметили.

– Господин Денкен… Ожидал, что вы скорее займётесь эвакуацией людей после падения барьера, – заметил Махт, когда люди подошли ближе. Вставать он не собирался и, похоже, решил игнорировать этикет, которого до этого достаточно строго придерживался.

– Были такие мысли, – признал Денкен, несколько озадаченный поведением демона. – А вы устроили тут чаепитие настолько открыто… Да вы издеваетесь.

– Самую малость, – совершенно честно ответила Кайлира, открыто улыбаясь. Ворон, описав круг над площадью, приземлился на спинку стула демоницы. – Ха! Видели бы вы свои лица. Это определённо стоило того.

– Точно издевается, – хмыкнул Старк, неуверенно окидывая компанию демонов взглядом.

– Демон-трикстер – горе в семье, так мне говорил один из моих наставников, – покивала демоница и погладила ворона. Тот довольно курлыкнул, после чего спрыгнул в тень Кайлиры и исчез в ней.

– У тебя был наставник?

– Да, он учил меня основам колдовства. Замечательный демон и замечательный наставник, очень терпеливо относился к моим выходкам. Надеюсь, у него сейчас всё хорошо.

– И что за выходки были?

– Ну, однажды я превратила его книгу заклинаний в плюшевого медведя. Не знаю, как у него хватило моральных сил меня только пожурить за это. Обратно он книгу так и не расколдовал, кстати. Пришлось новую заводить.

– Звучит как много мороки, – задумчиво заметила Солитер.

– Ты же не думаешь, что мы оставим всё как есть? – Денкен крепче перехватил посох, наблюдая за демонами.

– Как ты догадался? – наигранно удивилась демоница. Потом хмыкнула и пальцем начертила в воздухе круг. Вся компания людей тут же оказалась заперта в прозрачном барьере, который отливал серебристо-серым. – Можешь попробовать пробить барьер. А мы пока чай дальше попьём.

– А ты уверена в прочности барьера? – Уточнила Солитер с сомнением.

– Фрирен его два дня колупала, – ответила демоница. – И дальше бы колупала, но мне надоело сидеть на месте. Пусть пробуют. Справятся, можно будет дать им по конфетке в качестве награды.

– И где ты возьмёшь конфеты?

Кайлира молча жестом фокусника достала из воздуха пачку конфет.

– Что? Я люблю сладкое, – пожала плечами демоница на вопросительные взгляды, открывая пачку. – Угощайтесь тоже.

– Ах, помню, я одно время пыталась научиться делать сладкие печенья, – мечтательно вздохнула Солитер. – Так интересно было попробовать себя в роли кулинара.

Махт передёрнул плечами.

– С содроганием вспоминаю те времена, – признал он, неуютно поёжившись.

– Тебе не нравились мои печенья?

– Тогда я понял, какую серьёзную ошибку совершил, когда решил, что магия телепортации слишком скучная вещь, – с абсолютно серьёзным видом заключил Махт.

– Но ты же их ел, – заметила Солитер растерянно.

– Ты меня шантажировала, – возразил Махт.

– Что?! Да не было такого!

– Солитер, понятия не имею, где и кто тебе сказал, что в печенье сахара и корицы должно быть в три раза больше, чем самого теста, но это и близко не кулинария. С тем же успехом я мог смешать упаковку корицы с упаковкой сахара и попытаться это съесть, – в голосе Махта сквозило плохо скрываемое раздражение. – В следующий раз, если кто-то тебе скажет подобный рецепт, то отруби ему голову.

Кайлира с сочувствием поглядела на демона. Солитер обиженно надулась. На лице Денкена отобразилось понимание.

– Так вот почему ты всеми силами избегал печенья, которое делала Лектюре, – задумчиво пробормотал Денкен. – Они ведь были с корицей…

– Не думал, что скажу такое когда-нибудь, но мне его жаль, – сказал Старк негромко, но Махт всё равно услышал и смерил парня холодным взглядом. Тот поёжился и отступил назад. 

– Возможно, стоит убить всех, кто меня знает, чтобы начать с чистого листа? – нарочито прохладно сказал демон, продолжая смотреть на Старка. – Ведь оставаться здесь больше нет смысла.

– Мгм, чтобы потом тебя наверняка искали? – с сомнением уточнила Кайлира, раскрывая конфетку и откусывая кусочек. – Можно подумать, твои портреты с надписью «разыскивается особо опасный демон» висят в каждой деревушке. Вообще не удивлюсь, если практически все уже и забыли, как ты выглядишь. А из Старка так себе статуя выйдет. Некрасивая.

– Хм… – Солитер задумчиво поглядела на Старка. – Соглашусь, выйдет не очень.

– Мне кажется или меня только что назвали некрасивым демоны? – насупился парень.

– Прости, мальчик, – сказала Солитер, улыбнувшись. – Демоническому вкусу угодить непросто.

– Махт, в таком случае может всё же вернёшь Вайзе в прежний вид? – спросил Денкен. Вопрос этот он задавал уже не раз, но ответ не менялся.

Махт тихо обречённо вздохнул и покосился на Кайлиру. Демон от этого вопроса уже тоже порядком устал.

– А разве у вас не Фрирен там пытается разобраться с этим проклятием? – уточнила та. – Она любит сложную магию разбирать, я знаю.

– Не факт, что у госпожи Фрирен получится, – помолчав, признала Ферн.

– Ну, тогда давайте подождём и у неё самой узнаем. Сколько ей там осталось времени? – Кайлира махнула рукой, создавая иллюзорный циферблат. – До двух дня управится, наверное, а?

– Фрирен смогла развеять подчиняющую магию Ауры – Азерьюс, – вставила Солитер. – А ведь впервые познакомилась с этим заклинанием всего восемьдесят лет назад… 

– Хочешь сказать, она поняла принцип действия Азерьюс? – Недоверчиво уточнил Махт.

– Нет, думаю, тут дело в другом. Всё же мы слишком отличаемся. Но ведь всегда найдётся способ обратить действие вспять. А люди давно научились бороться с трудностями, даже не понимая, с чем именно сталкиваются.

– Если она научится снимать Ди Агёльце, то мне придётся её убить, – заметил Махт.

– Будет достаточно позаботиться, чтобы этому не обучали всех вокруг, – возразила Кайлира и пожала плечами. – Что тебе одна эльфийка? Или ты на ней жениться собираешься и это принципиальный момент?

– Она не в моём вкусе, – отрезал Махт сразу. 

– Тогда тем более, – спокойно сказала Кайлира. – К тому же даже если она научится снимать твои чары, разве не будет интереснее их усовершенствовать, чтобы её умение стало полностью бесполезным?

Махт моргнул, обдумывая предложение, и улыбнулся.

– Я восхищаюсь твоей изворотливостью, – признал он, беря чашку с чаем и расслабленно откидываясь на спинку стула. – Да, так будет интереснее.

Старк наклонился к Ферн.

– Мне показалось, или госпожа Кайлира только что уговорила этого демона никого не трогать?

– Тебе не показалось, – задумчиво подтвердил Денкен, опираясь на свой посох. – Вы опасались, что её могут переубедить, но, похоже, это она всех переубедила…

Высшая тихо фыркнула. Можно подумать, что негромкие разговоры между людьми были достаточно тихими, чтобы тонкий демонический слух их не уловил. Хоть бы чары какие выучили от прослушивания для приличия.

– Кстати, Ферн, ты отлично выступил на экзамене, – улыбнулась Кайлира, прервав тихие разговоры.

– Что? Ты была на экзамене? – удивился Старк.

– Не может быть, – Денкен нахмурился. Неужели эта демоница была настолько могущественна, что смогла проскочить у всех под носом, и никто ничего не заподозрил?

– Да, сказала ведь, что не хочешь слушать нотации сварливой эльфийской бабки, – припомнил воин слова Кайлиры и получил за них посохом по голове от Ферн. – Ай! За что?! Это даже не мои слова!

– А нечего повторять!

Солитер насмешливо фыркнула и сцепила пальцы. В зелёных глазах загорелись весёлые искорки. Высшая чуть улыбнулась, мысленно соглашаясь с тем, что ребята эти смешные.

– И до сих пор не хочу их слышать, – закатила глаза Кайлира. – Нет, на экзамен я лично не приходила. Просто отправила туда наблюдателей.

– Наблюдателей?

Кайлира щёлкнула пальцами, и рядом с ней тут же возник тёмный шар, больше всего похожий на большой парящий глаз. Даже можно было разглядеть тёмно-серую радужку и вертикальный зрачок. Шар осмотрелся и поднялся немного выше. Солитер с Махтом с любопытством разглядывали око.

– Это наблюдатель. Или всевидящее око, – ответила Кайлира. – Очень удобное заклинание для наблюдения. И да, он может прятаться. Так что я наблюдала за первым этапом и за вторым. Было интересно, – демоница поглядела на Денкена. – Особенно твой бой на кулаках, Денкен, когда мана кончилась. Я была в восхищении, – совершенно искренне сказала Кайлира. – Не так часто маги готовы к тому, чтобы идти на противника в рукопашную, ещё и пафосные речи по пути произносить.

– Хах… Денкен, а сдаваться Вы не умеете, – с улыбкой отметил Махт и всё же взял из упаковки одну конфету.

– Да, именно так, – с неловким вздохом подтвердил тот. – Сдаваться я не умею.

– Это у Вас в крови, – улыбнулся Махт. Про упрямство и упорство бывшего ученика демон знал не понаслышке.

Ферн вздохнула и опустила посох. Никакой опасности от демонов она не ощущала и сама устраивать сражение не горела желанием. Высшая, наблюдая за людьми, всё же сняла барьер вокруг них. Но Ферн прекрасно знала, что это скорее было жестом доброй воли, нежели реальным доверием. Демонице ничего не стоило мгновенно создать новый барьер. И Ферн, честно говоря, совсем не верила в то, что если начнётся бой, то созданный барьер будет ограждать их от демонических атак. 

– Раз сражаться всё равно не будем, то, госпожа Кайлира, может быть, поделитесь своим мнением о прошедших испытание?

– Могу и поделиться. А кто прошёл третий тур, кстати? – спросила Кайлира с живым любопытством. – Я за ним совершенно не следила.

Ферн задумалась.

– Я прошла, господин Денкен прошёл, а вот госпожу Фрирен выгнали. И даже присутствовать при награждении запретили, – пожаловалась Ферн. – И запретили посещать на тысячу лет Магическую Ассоциацию.

– Я же говорю, сварливая эльфийская бабка эта ваша Сери, – фыркнула Кайлира и подпёрла голову рукой. – И злопамятная. Записывает ещё наверняка, чтоб не забыть.

– Госпожа Кайлира, а вы довольно плохо ко всем эльфам относитесь? – спросила Ферн.

– Я отношусь к эльфам терпеливо, но не очень хорошо, – честно ответила демоница поморщившись. – Издержки путешествий по мирам. Можно сказать, что я предвзята.

– Это ж с какими эльфами тебе приходилось сталкиваться? – уточнил Денкен не без интереса.

– Чаще всего с высокомерными зазнавшимися засранцами, которые считают себя высшей расой, а всех остальных – грязью под своими ногами. Не представляешь, как общение с ними может выбесить, – в голосе демоницы ясно прорезалась злость. – Мастера доводить до белого каления. А при необходимости постоянного общения с ними познаются все глубины космического просветления, и достигается полное понимание дзена.

Кайлира, до этого явно сдерживающаяся, всё же добавила в конце несколько незнакомых, но явно ругательных слов. Махт встрепенулся, мгновенно настораживаясь и напрягаясь, ощутив раздражение Высшей.

– Не обращай внимания, я от воспоминаний, – сказала она. Вздохнула, успокаивая чувства. Потом тряхнула головой. – Ладно. Так кто там ещё прошёл? 

Махт негромко хмыкнул, снова откидываясь на спинку стула и закидывая ногу на ногу. В разговоре он, как и Солитер, не учувствовал, но послушать было любопытно.

– Господин Ланд прошёл, – со вздохом продолжила Ферн.

– У него довольно занятная магия клонов. А ещё, то ли храбрости много, то ли глупости – пускать их вместо себя на экзамен, – Кайлира усмехнулась. – Можно было бы шутить про слабоумие и отвагу, но это не его случай. Излишне осторожен.

– Ещё господин Вербиль.

– Мальчик-убийца, – ёмко охарактеризовала его Кайлира и отпила чай. – Наёмник как есть. Ни больше, ни меньше. Опасная магия, но её условия позволяют полёт мысли. Будет ли работать на цель с невидимостью, например, или чарами хамелеона, хм... – демоница задумалась. – Полагаю, что нет. Если ослепить любым способом, опасности не представляет. Хотя не знаю, какую магию он просил для себя.

– Госпожа Методе?

– Занятная особа с широким набором навыков. Магия разума, магия исцеления, отлично поставлены атакующие заклинания и, я уверена, ещё много разного в запасе. Отличный маг поддержки, я считаю.

– И госпожа Юбель.

– Юбель… Отчаянная девица, – Кайлира улыбнулась широко. – Мне понравилась. Она напомнила мне о моём родном доме.

– Ты же имеешь ввиду мир демонов? – уточнил Старк.

Кайлира кивнула.

– Она напоминает моих сородичей оттуда, – честно ответила она. – Хоть и человек.

– Вот как, - задумчиво протянул Денкен. - Значит, к демонам она всё же куда ближе, чем может показаться.

– Ты абсолютно прав, Денкен, – улыбнулась Кайлира. – Если в вашем мире люди бы превращались в демонов, она бы определённо им стала. Очень опасна тем, что не сдерживает себя понятием «невозможно».

– В смысле? – заинтересованно уточнила Солитер.

– Её любимое заклинание режет всё. Пока она может представить, как это режется, то не важно, насколько оно прочное и насколько считается невозможным это разрезать. Если против неё придётся сражаться, думаю, самым правильным её выводить из строя сразу, не пытаясь заигрывать как-либо. Иначе это может фатально закончиться, – пояснила Кайлира. – А ещё она любит убивать и является магом-интуитом.

– Какое интересное поколение магов, – задумчиво протянул Махт.

– У меня остались записи от наблюдателей. Можно потом будет пересмотреть и разобрать, – предложила Кайлира.

– Признаться, я уже не в том возрасте, чтобы получать хлёсткий разбор боя от наставника, – попытался отказаться Денкен, заметив заинтересованный взгляд Махта. Тот подозрительно прищурился, глядя на бывшего ученика.

– Это признание в том, что Вы очень сильно оплошали?

– Не припомню ни одного учебного боя, где бы ты не вставлял своё веское «но», – заметил Денкен.

– Не припомню, чтобы это «но» Вам потом не пригодилось, – парировал Махт.

Денкен кашлянул, не зная, как ответить.

– Как интересно, – по-своему расценил это Махт и повернулся к Кайлире. – Я с удовольствием посмотрю эти записи.

– Как неловко получилось-то, – негромко пробубнил Старк.

Высшая тихо засмеялась. Что ж, она и так собиралась дать Махту информацию о магах с экзамена. Предупреждён, значит, вооружён, как говорится. Учитывая, что сама Кайлира уходить из этого мира не торопилась, а дальнейший путь планировался уже в компании демона, то кто-то из прошедших экзамен наверняка им попадётся в путешествии. И кто знает, чем эта встреча обернётся.

Кайлира едва заметно хмыкнула, ощутив, что барьер пересекли и почувствовала знакомый поток сдерживаемой маны. Ну, вот и последнее действующее лицо добралось наконец-то. Махт чуть сузил глаза, вскинув голову, после чего посмотрел на демоницу с немым вопросом во взгляде.

– Ждём, – ответила она негромко. – Посмотрим, что она скажет.

Слишком долго ждать не пришлось, и вскоре Фрирен уже показалась из-за домов.

– Что тут происходит? – спросила эльфийка, выходя на площадь и непонимающе глядя на всех.

– Фрирен, ну наконец-то, – обрадовалась Кайлира. – Мы тут все сидим, скучаем, тебя ждём, – демоница поглядела на иллюзорный циферблат и с претензией продолжила: – между прочем, ты на полчаса опоздала.

– Опоздала? – опешила Фрирен.

– Мы считали, что ты до двух дня управишься.

– Вообще-то это только Вы предложили, госпожа Кайлира, – с некоторым упрёком заметила Ферн.

– Молчание знак согласия, – развела руками демоница, как будто пытаясь показать, что тут она совершенно бессильна, раз никто в тот момент не возразил.

– Фрирен! – вскинулась Солитер и даже поднялась со своего места. Приложила руки к груди. – Я так рада личной встрече! Позволь сначала представиться: меня зовут Солитер.

– Ага, – безразлично ответила Фрирен. – Да мне всё равно кто ты такая.

– Не против немного побеседовать?

– Мне с тобой не о чем говорить, – холодно отрезала эльфийка, внимательно наблюдая за троицей демонов.

– Тьма великая, Фрирен, не будь такой букой! – возмутилась Кайлира, всплеснув руками, но глаза её весело сверкали. – Ты же великая героиня! Тобой вон, даже демоны-подростки восхищаются! Пример брать собираются!

– А? – Фрирен растерянно поглядела на Кайлиру.

– Да-да, не смотри на меня так, сама в шоке, – покивала демоница. – Вот оно, чудо чудное, диво дивное. 

Солитер непонимающе смотрела на всё происходящее. Махт отвернулся, прикрывая рот рукой. Но плечи его предательски подрагивали.

– Ты опять вот это вот своё начинаешь, – прищурилась Фрирен, неопределённо поведя рукой в воздухе, словно пытаясь показать, что именно «вот это вот» она имеет ввиду.

– Я и не заканчивала, – широко ухмыльнулась Кайлира, скаля острые клыки.

– Это превращается в какую-то клоунаду, – хмыкнул Денкен, с сомнением наблюдающий за всем происходящим. 

– Госпожа Кайлира может, – согласилась Ферн со вздохом. – Это часто случается при путешествиях с ней. Не понимаю, как она это делает.

– И всё же… – маг посмотрел на демона. – Махт, раз ты не хочешь вернуть Вайзе в прежний вид, то я хочу сразиться с тобой.

– Господин Денкен, вы в своём уме? – уточнил Махт вкрадчиво. – Вы так говорите, будто имеете против меня шанс.

– Не попробую, не узнаю. Я долго и упорно учился ради этого. Даже покинув родину я продолжил закалять тело и дух, зная, что рано или поздно мне придётся сразиться с тобой.

Махт чуть сузил глаза, глядя на Денкена оценивающе. Маг крепче сжал свой посох и сделал несколько шагов вперёд, отделяясь от остальной группы.

– Вы что, так хотите дуэли? – со вздохом спросила Кайлира, чувствуя вполне боевой настрой демона.

Махт молча поглядел на Высшую, но по взгляду и так всё было понятно. 

– Ладно, развлекайся, – согласилась Кайлира, щёлкнула пальцами и в воздухе появилась пара небольших камней каплевидной формы. На самом камне с двух сторон был спиралевидный рисунок. – Только вместе с ними.

– Что это? – спросила Ферн, глядя, как один из камней проплывает в руки Денкена. Тот взял камень, и он на мгновение вспыхнул мягким золотисто-зелёным светом.

– Камень сохранения. Не даст умереть при смертельном ранении, – ответила Кайлира. – Вернёт в исходное здоровое состояние. У кого первый сработает камень, тот и проиграл. При всём уважении, но лично я дуэль позволю только на таких условиях.

– Я согласен, – сказал Махт, тоже беря камень. Тот вспыхнул в руке демона точно таким же мягким светом, как и у Денкена.

– Позволишь? – Переспросила эльфийка с лёгким раздражением. Дотронулась до плеча мага, накладывая на мужчину какие-то чары. Кайлира даже примерно догадывалась, какие, но решила не вмешиваться. – Говоришь так, будто только ты решаешь, кто будет сражаться. Слишком опасно оставлять в живых Махта, врага человеческого рода.

Демон поднялся, цепко и холодно глядя на волшебницу. Враждебная риторика эльфийки вызывала ответную агрессию, это Кайлира хорошо чувствовала по связи, но внешне Махт оставался почти равнодушен. Надо было гасить конфликт, пока он не перешёл во что-то серьёзное.

– Целого рода? – Удивлённо переспросила Солитер и, фыркнув, села обратно на стул. – Как нахально!

– Фрирен, я не позволю убить своего архидемона, – с мягким предостережением ответила Кайлира, лениво наблюдая за эльфийкой. Однако на любое враждебное действие ответ был бы незамедлителен. – Но и конфликтовать с вами не имею никакого желания. Полагаю, что вы тоже этого не хотите. Ну и, в конце концов, если мужчины хотят подраться, то пусть подерутся на магической дуэли. А мы пока чай попьём с конфетами.

– Конфетами соблазняешь? – Прищурилась Фрирен подозрительно.

– Соблазняю, – легко согласилась Кайлира, посмеиваясь. Достала из воздуха её несколько пачек различных конфет и пачку печенья. – Могу предложить выбор из шоколадных, карамелек и мармелада. И печенье. Ну как, соблазнишься?

Демоница с лёгкой улыбкой наблюдала за эльфийкой. Она прекрасно знала, что волшебница не особо хочет ссориться с ней. В конце концов, голова на плечах у Фрирен имелась и вполне хорошо работала. Она прекрасно знала, что помимо барьеров у Кайлиры в запасе полно различных чар. Вдобавок была Ферн, которая была совсем не против конфеты поесть, пока их все в себя не закинула Солитер. А судя по скорости, с которой открытая упаковка сладостей становилась пустой, конфеты демонического мира Солитер пришлись по вкусу. 

Однако атмосфера оставалась тяжёлой и Высшая видела, что эльфийка всё ещё напряжена. Фрирен колебалась между грубым отказом и тем, чтобы пойти навстречу и сгладить конфликт. Переводила цепкий и холодный взгляд с Махта на Солитер с Кайлирой и обратно, словно прикидывая свои шансы в битве. О, Высшая прекрасно осознавала, что Фрирен опасный противник, опытный. Схватка с ней, пожалуй, могла бы быть интересной. Однако, на взгляд Высшей, шансы на победу у Фрирен и команды людей сейчас были исчезающе малы, даже учитывая всё мастерство эльфийской волшебницы и упорство её спутников. Этого недостаточно.

А ещё в случае нападения коту под хвост пойдёт их маленький Пакт.

– Ладно, – согласилась Фрирен через пару минут раздумий. – Но только ради конфет.

– Вот и отличненько, – довольно улыбнулась Высшая, создавая вокруг стола ещё несколько стульев. Она прекрасно осознавала, что Фрирен решение далось нелегко, хоть и было наиболее разумным.

Тем временем, пока все неохотно рассаживались за столом, Махт и Денкен отошли в сторону и всё же начали свою дуэль. Кайлира, глядя на их размах, на всякий случай окружила стол барьером. Будет неприятненько, если из-за шального заклинания она обольётся чаем.

За боем Махта и Денкена демоница наблюдала внимательно. Ей было интересно посмотреть, как сражается демон. Впрочем, время от времени она неохотно отвлекалась на попытки беседы со стороны Солитер.

– Мне кажется, или дуэль затягивается? – неуверенно спросила Ферн спустя какое-то время. Маг оказался весьма хорош, мастерски подгадывая моменты для атак и защищаясь. Ди Агёльце на нём не срабатывало из-за наложенной эльфийкой чар, а после одной неудачной атаки, когда Денкен умудрился отразить магию демона на него самого, Махт стал осторожнее и сменил тактику.

– Красуется, – усмехнулась Кайлира, прислушиваясь к связи с Махтом. – И не хочет убивать Денкена.

– Вы так думаете?

– Предполагаю. Либо ему хочется подольше растянуть это всё, – задумчиво ответила демоница. – Страшная вещь скука.

– Вы совсем не верите в Денкена, – заметила волшебница.

– Он сильный маг, но… Ферн, ты ж умная девочка. Просто подумай о том, что сейчас дуэль идёт на территории Махта. В городе из золота, которым он может управлять, как ему заблагорассудится, – снисходительно улыбнулась Кайлира. Впрочем, демоница сомневалась, что Махт стал бы использовать окружение всерьёз. Вайзе ему дорог, как бы странно это ни звучало. Возможно, что заключённый в золото особенно дорог, потому что это как застывшее воспоминание, которое навсегда останется.

А ведь от руки Махта ни один житель Вайзе не превратился просто в лужицу золотую. Хотя демон мог, ещё как мог. Как и превратить весь город в одно золотое месиво, которое уже не спасти, как его Ди Агёльце не изучай. Кайлира знала немало демонов, которые вполне могли именно так и поступить. Или слепить из статуй жителей какого монстра. Просто потому что им скучно и это показалось им забавным. Или бы могли начать этим шантажировать.

Махт же на удивление милосерден в этом плане и благоразумен.

Вот и сейчас в поединке с Денкеном он не использовал львиную долю способностей и силы. Такая прекрасная площадка для того, чтобы мага погонять и в хвост и в гриву прежде, чем убить. И многие так бы и сделали. Однако ж Махт щадил… Ну или не знал об этой самой львиной доли способов погонять. Всё же учитывая его довольно странное состояние, это тоже могло быть.

Кайлира чувствовала азарт демона, но всё же тот явно сдерживался. Да и чувство было несколько приглушённым, как будто за тонким стеклом. Откинувшись на спинку стула, Кайлира чуть прищурилась, наблюдая за боем и отслеживая магические потоки.

Интересно, если сейчас это «стекло», за которым скрыты эмоции, попробовать пробить, то что получится? Хотя нет, лучше не стоит. Вдруг от этого Махт взбесится по-настоящему, его ж потом только давлением силы можно будет успокоить. Чисто на инстинкты давить, голос разума он не услышит.

Кайлира покосила на Солитер. Та жевала конфеты и увлечённо наблюдала за поединком. Жаль, что с ней не было связи, как с Махтом, можно было бы попробовать сравнить их состояния. А впрочем… Может, взять девчушку с собой? Она вроде адекватная даже. Почти. Когда не кидается сходу с мечами. Стоит подумать об этом.

От мыслей Кайлиру отвлекло заклинание, которое начала плести Фрирен. Плетение было довольно грубым и на скорую руку, но насколько могла судить Кайлира, должно было быть эффективным. И демоница даже предполагала, для чего это заклинание. Интересно, Махт сильно злиться будет?

Постепенно магия золота вокруг начала рассеиваться. Махт отвлёкся, видя, как город возвращается в прежний вид. И тут же поплатился за свою неосторожность: заклинание Зольтрак пробило ему грудь насквозь.

Денкен окончательно упал на землю, истекая кровью. Спустя пару секунд последовала короткая вспышка камня. Махт пошатнулся, сделав шаг назад. Боль от ранения затопила всё тело, мана стремительно утекала, а сознание затопил страх перед осознанием неминуемой гибели. Он умрёт, рана слишком серьёзна. Он сделал ещё один шаг назад, и всё резко прекратилась вместе с короткой вспышкой камня. Мана вернулась на место, словно и не тратилась совсем, раны не было, а оставшийся впереди двойник истаял. Зато остался страх и мечущиеся в голове мысли.

– Ну как ощущения от смертельного ранения? – громко уточнила Кайлира у мужчин. – Незабываемо, правда?

– Отвратительно, – честно ответил Махт, потирая грудь. Хоть рана и пропала, фантомная боль всё ещё была. Однако голос Высшей неожиданно приводил в чувство, прогоняя страх. Он жив, цел, всё в порядке.

– Я тоже не оценил, – буркнул недовольно Денкен, поднимаясь. – Стар я стал для подобных развлечений.

– Сказал он, хотя первым же вызвал на дуэль, – со смешком заметила Солитер.

– Мужчины, – пожала плечами Кайлира. – Что тут ещё скажешь…

Солитер согласно вздохнула и закинула в рот ещё одну конфету.

Кайлира довольно улыбнулась. Как мило, что Фрирен, применяя своё созданное на коленке заклинание, совершенно не заметила внимательно следящее за ней око.