С отрядом рыцарей разошлись довольно быстро: всего через два дня. И как только демоны оказались на достаточном расстоянии от людей, то предпочли перейти на полёт.

– Вы знали того демона, про которого Генау говорил? – спросила Кайлира, попутно сверяясь с иллюзорной картой.

– Револьте? Да, помню его, – кивнул Махт задумчиво. – Сообразительный змеёныш был. Гордился своей техникой боя.

– Змеёныш? – не поняла Кайлира.

– У него нижняя часть тела змеиная была, – пояснил он.

– А, демонический наг. Бывает, – задумчиво протянула Кайлира.

– Всегда считала его умным демоном, хоть и несколько эксцентричным, – поделилась Солитер. Хоть она и продолжала улыбаться, но в глазах появилось задумчиво-печальное выражение. Кайлира прислушалась к связи и тихо хмыкнула, ощущая лёгкую грусть. – А такой финал получил…

– Недостаточно умный, раз решил пытаться ловить людей на трупы, – хмыкнув, возразил Махт. – Хоть у людей и есть некая сентиментальность к погибшим, но они не полные идиоты.

– Умные мысли порой догоняли его, но он был быстрее, да? – усмехнулась Кайлира невесело.

Махт насмешливо фыркнул, Солитер ухмыльнулась.

– Кстати, Солитер, а ты не в курсе, почему активность демонов возросла?

– Без понятия, – честно ответила она. – Я не особо следила за делами сородичей. После того, как Король демонов погиб, армия развалилась довольно быстро на отдельные группы. Следить за ними всеми бесполезное занятие.

– Мне приходилось разбираться с группой демонов, решивших напасть на Вайзе, – подтвердил Махт.

– Ну, в целом, ничего удивительно, – протянула Кайлира. – Скорее было бы внезапно, если б армия не развалилась, раз верхушку власти обезглавили. Так практически всегда бывает.

– А кто остался? – уточнил Махт, поглядев на Солитер. Та задумалась.

– Тод жива. Риваль ещё жив, я думаю, – ответила она, помолчав немного. – Ещё некоторые великие демоны. Но они не стали бы объединять никого.

– Думаешь, не мог появиться кто-то новый? Кто хотел бы власти? – уточнила Кайлира. – А то со стороны выглядит так, будто часть демонов просто пытается сбежать от чего-то. Или кого-то.

– Среди нас не так много тех, кто жаждал бы власти, – задумчиво сказала Солитер. – Мана решает очень многое и позволяет не устраивать пустых драк.

– Хм, – Кайлира задумалась. В целом, такой подход смысл имел, чтобы уж не поубиваться друг об друга совсем. Но всё же был не самым хорошим вариантом, особенно учитывая, что это используют против них же. Впрочем, найти однозначно хороший вариант, чтобы демоны вообще не выясняли между собой отношений, вряд ли получится. – И как, помогает?

– Относительно, – честно признала Солитер, пожав плечами. – Всё равно драки случаются. Но не особо часто.

Кайлира молча кивнула, принимая во внимание информацию.

– На самом деле я думала, что после смерти Короля все разбегутся довольно быстро, а не будут отделяться группами и отрядами, – поделилась мыслями Солитер. – Мы всё же больше индивидуалисты и одиночки.

– Нет, ну это факт, но мне кажется, вы несколько преувеличиваете его, – возразила Кайлира. – Если бы демоны были все поголовно настолько одиночки, насколько все считают, то даже силой армию из них было бы не собрать. И объединения в группы тоже бы не происходило. Мы, конечно, индивидуалистичные создания, которые любят свободу, но не настолько, чтобы откинуть социальную структуру. Иначе был бы форменный и бесформенный бардак.

– А то, что сейчас творится, на беспорядок не похоже? – со смешком уточнила Солитер.

– Похоже, – согласилась Высшая. – Но беспорядок вызванный отсутствием чёткой структуры из-за гибели Короля Демонов. Однако ж все на одиночек не распались и не разбрелись.

– Демонята часто сбиваются в группы или примыкают к более старшим, – заметил Махт. – Да и более слабые демоны тоже не редко сбиваются в отряды.

– Потом такие группы могут распадаться, – возразила Солитер.

– Потому что социальная группа не то, чтобы однозначно стабильная штука, – пожала плечами Кайлира.

– И мы тоже?

– А ты уже собираешься нас покинуть? – Поинтересовался вкрадчиво Махт, поглядев на знакомую с подозрительным прищуром.

– Что? Нет, конечно! – Растерянно и возмущённо ответила ему Солитер. Мысли о том, чтобы уйти, тем более насовсем, у неё не возникало. И вопрос Махта её искренне удивил и возмутил.

– Тогда зачем спрашиваешь о таком.

– Там уже замок видно, – оповестила Кайлира, отрывая архидемонов от странного разговора.

***

Замок был не в лучшем состоянии, но ещё вполне мог послужить и убежищем, и в нём даже возможно было держать оборону. Не удивительно, что демоны выбрали это место своей базой. Всегда проще обустроиться в месте уже построенном, а не в чистом поле на голой земле.

То тут, то там валялись куски камней и выбитой кладки. Стены разрушенного замка ещё сохраняли остатки защитных и скрывающих чар, а также магию живших тут демонов. И судя по всему, отряд тут был далеко не маленький, хоть и состоял в большинстве своём из обычных демонов. Не удивительно, что два мага первого класса выкашивают их пачками.

В некоторых комнатах находились различные вещи. Видимо, живущий тут отряд планировал остаться надолго. Однако замок оказался пуст: ни одного живого демона в нём не было. Это немного огорчало Кайлиру, она планировала хотя бы ещё одного сородича поймать и проверить целительской печатью для статистики. Всё же у Солитер состояние немного отличалось от того, что было у Махта. Но чего нет, того нет.  

В одной из комнат на столе стояла маленькая деревянная фигурка какого-то животного. То ли медведь с рогами, то ли корова. Рядом лежал маленький ножик, которым фигурку вырезали.

– Так что такое скорбь? – спросил Махт, равнодушно окидывая помещение взглядом.

– Скорбь, да… – Кайлира, подойдя к столу, подобрала фигурку и покрутила в пальцах. Больше всего походило на детскую игрушку. – Это чувство утраты и потери. Довольно сильное депрессивное состояние, чаще всего из-за потери того, кто близок и дорог. Уверены в том, что хотите испытать?

– Сильнее вины? – уточнил Махт.

– Примерно одинаково. Но скорбь может… Раздавить даже сильнее в моменте времени, пока чувство вины съедает постепенно. Часто бывает так, что они смешанны. Чувство потери и ощущение, что всё можно было изменить, сделать больше, чем было сделано, – она поставила фигурку на место. – Для нас это достаточно болезненное чувство. Похоже на чувство вины, но не оно.

– Хочу испытать это, – безапелляционно заявил Махт, улыбнувшись.

Высшая задумчиво хмыкнула и поглядела на Солитер.

– Я тоже хочу, мне интересно, – сказала она.

– Ладно. Но предупреждаю, это не кристально чистая скорбь будет. Такие эмоции тяжело отделить от других, – предупредила Высшая. – И это будет больно.

Кайлира кивнула и прикрыла глаза, находя знакомые чувства. Скорбь для демона может быть ещё более оглушительна, чем для людей. Ведь раз демон по кому-то скорбит, то этот кто-то действительно был очень близок и очень дорог. Поэтому было очень важно постараться не переборщить с тем, насколько сильным будет ощущение по связи. А заодно и самой не провалиться в это чувство с головой.

…Чувство утраты пронзало грудь резко и болезненно расползалось по телу и сознанию. Отчаянное неверие пополам с безысходным осознанием реальности и тоской были такими сильными, что хотелось взвыть и разодрать себе грудь. Будто вместе со смертью близкого у неё самой вырвали часть души. И теперь то, что осталось, корчилось в агонии и истекало болью. Всё вокруг, весь мир, словно выцвел, потерял краски и стал зыбким…

– Кажется, перестаралась, – пробормотала Кайлира, с тревогой глядя на архидемонов.

Солитер мелко потряхивало, а из глаз слёзы лились неконтролируемо. По связи ощущалось смятение, боль и горечь.

– Что… – Солитер растерянно посмотрела на собственные дрожащие руки. На ладони, не переставая, капали слёзы. – Я не… понимаю.

А потом резко осела на пол, почти упала, прижимая руки к груди и тихо всхлипывая. Обхватила плечи руками, будто пытаясь закрыться, защититься от своих чувств.

Махт, до этого смотревший в одну точку, тоже опустился на пол. Медленно, словно резкое движение может оборвать хрупкий самоконтроль. Он старался держаться, явно заранее готовый к тому, как чужие чувства нахлынут, но болезненная тоска ощущалась и от него.

Кайлира мысленно выругалась. Такой сильной реакции она не ожидала совсем. Ощущение утраты неожиданно оказалось слишком сильным для них.

Присев перед демонами, Кайлира осторожно обняла их, попутно старясь по связи помочь взять чувства под контроль и приглушить. Махт шумно выдохнул и обнял в ответ. Солитер от прикосновения вздрогнула и сжалась на пару секунд сильнее, но потом вцепилась в женщину, всё так же заливаясь слезами.

Кайлира же сменила облик, выпуская крылья и, чуть помедлив, расправила их и укрыла Махта и Солитер. Интуитивный жест защиты.

– Как это может стать чем-то светлым?.. – тихо и хрипло спросил Махт, отчаянно целясь за Кайлиру. Слова лорда Глюка о светлой скорби всплыли в памяти сами собой и демон совершенно не понимал, как это разъедающее чувство может быть чем-то светлым.

– Со временем боли становится меньше, – мягко ответила она, погладив демона по голове. – А воспоминания о хорошем и тёплом замещают эту пустоту. Но в моменте – да, это очень больно.

– … Кто это был? – Помолчав, негромко спросил демон.

– Один мой… очень хороший и милый друг, – негромко сказала Кайлира. Грустно улыбнулась. – Хороший, но очень упёртый. Из-за этого и погиб уже очень давно.

– Вы были близки.

– В какой-то степени.

Махт промолчал, но крепче прижал к себе, словно не желая делить с прошлым. Кайлира прикрыла глаза и успокаивающе погладила демона по голове.

– Сейчас это уже не важно, – успокаивающе и мягко сказала Высшая, прислушиваясь к связи и направляя ещё одну волну тёплого спокойствия. Солитер затихла, но по связи всё ещё ощущался раздрай в эмоциях демоницы. Впрочем, успокаивалась она достаточно быстро.

Через несколько минут Кайлира аккуратно сложила крылья, ощущая, что они больше не обязательны и что пара демонов в достаточной степени взяли себя в руки. Помедлив, и вовсе села между ними.

– Держи, – Кайлира, достав из ниоткуда шоколадку, протянула её Солитер. По связи ощущалось усталость и что-то близкое к опустошённости. – Сладкое улучшает настроение.

Демоница только кивнула, взяв предложенное угощение и, привалившись к боку Высшей, принялась неспешно грызть шоколад, смотря в стену напротив.

– Ты поэтому сладкое любишь? – спросил Махт.

– И поэтому тоже, – с усталым смешком ответила Кайлира. Достала из воздуха ещё одну плитку шоколада и протянула демону. – Будешь?

Тот тихо вздохнул и взял шоколад. Кайлира же, положив голову на плечо Махта, прикрыла глаза, сосредотачиваясь на ощущениях от связи со своими архидемонами. Хоть она и понимала лучше, как работает связь, что даёт и как её можно использовать, но учиться на практике приходилось практически с нуля.  

– Тебе всё ещё больно? – помолчав, неожиданно уточнил демон. – От воспоминаний.

– Нет. Уже нет. Сейчас это вызывает только грусть, – ответила она. – Вспомнить эмоцию не так сложно. Но это не значит, что я не приняла и не смирилась с тем, что случилось. Сейчас это лишь прошлое.

– Не представляю, как лорд Глюк справлялся с этими эмоциями, – честно признался демон.

– Ну, уж чего-чего, а выдержки ему не занимать. Он действительно морально сильный человек.

Махт промолчал, про себя соглашаясь с этим высказыванием. Потом искоса посмотрел на Кайлиру. Почему-то вспомнились слова про «милого друга». Честно говоря, никаких положительных мыслей про него в голову Махту не приходило. Впрочем, этот «друг» был уже давно мёртв, поэтому демон просто отмахнулся от возможных размышлений.

Воспоминания о хорошем и тёплом замещают это чувство утраты?

Тогда просто нужно создать больше таких воспоминаний, чтобы об утрате и не вспоминалось.

И о том, что утратилось – тоже.