Джек тяжело опустился в своё излюбленное домашнее кресло, удобно расположенное у камина. Два бокала перед ним притягивали взгляд блеском начищенного стекла и некстати напоминали, как сильно в последнии месяцы Джек и его супруга отдалились друг от друга.
Прежде, чем спуститься в гостиную, мистер Кроуфорд воодушевленно предложил жене составить ему компанию за бренди. Увы, Белла уклончиво отказалась; сослалась на усталость, после чего демонстративно взялась готовиться ко сну. Вот только, Джек помнил, что его жена никогда не имела привычки ложиться в столь раннем часу. Отнюдь, зачастую она до глубокой ночи засиживалась с книгой в одной руке и бокалом чего-нибудь крепкого - в другой - так, что Джеку приходилось самолично напоминать ей, что время уже позднее. Что же изменилось?..
Мрачно усмехнувшись, Джек даже в мыслях отверг подозрения, что могли бы оскорбить его жену, и решил отвлечься размышлениями о работе, которая ничуть не меньше нуждалась в его внимании. Дело о похищении семи молодых девушек с каждым днём обретало новые масштабы; внутреннее чутьё подсказывало Кроуфорду, что вот-вот объявят и о восьмой - в то время, как их расследование не продвинулось ни на шаг. Джеку не хватало времени... не хватало специалистов.
Ему нужны были люди. «Свежая кровь» , - как неуместно шутил Брайан. В своих поисках Джек остановился на двух кандидатурах (что сказать... обе вызывали у него не малую долю сомнений). Уилл Грэм, по слухам, человеком был предельно восприимчивым, и сам же считал себя неуравновешенным. Проверку он, и в правду, не прошёл, но Джек был склонен полагать, что в преподавание мистер Грэм ушёл скорее добровольно. При всех его странностях, о которых проговаривали другие, Кроуфорд надеялся, что им двоим всё-таки удастся договориться.
Что касается второй кандидатуры - в её адрес Джек таких смелых надежд не питала. Кейтлин Маргарет Эрли (второе имя можно без сожалений вычеркнуть - оно продолжало жизнь лишь на бланках) - когда эта женщина, будучи ещё молодой девушкой, переступила порог его кабинета с горящими глазами и непоколебимым желанием служить поведенческому отделу, Кроуфорд пророчил ей успехи в карьере. Кей обладала редкой способностью оставаться бесстрастной, какой бы ужас ни атаковал её взор, - но редкой та способность была скорее благодаря тому, что психологическая выносливость Кей никогда не мешала ей сохранять здоровое сострадание к жертвам. Этот баланс мог бы позволить ей стать одной из лучших специалистов, которых курировал Кроуфорд, - так думал он. Однако на сегодняшний день уже и не знал: ошибался ли он ещё на чей-нибудь счёт так же сильно, как на её.
Когда всё началось, Джек предпринял не одну попытку разобраться в причинах того, почему поведение его подчинённой так переменилось. В конце-концов, он остановился на самом очевидном - на её непростом прошлом, но и эта причина вряд ли могла сойти за оправдание. Откровенно говоря, чьё прошлое можно было бы назвать простым?..
В то время компетентность агента Эрли оказалась под большим вопросом. Кроуфорд ведь неоднократно предупреждал её... предупреждал, чтобы она проявляла свой характер где-нибудь в другом месте, но не на работе. Он не был услышан. Внезапные вспышки агрессии Кей учащались, а она сама начала срываться на коллег. Однако последней каплей стало ничто иное, как скандал с наркотиками.
В публичном пространстве всплыла информация о том, что Кей Эрли - действующий агент федерального бюро расследований - была замечена за приёмом наркотических веществ. Журналисты не унимались; впрочем, как и начальство. Последнии угрожали лишить Эрли значка, чтобы избежать дальнейших скандалов с прессой, и, непременно, лишили бы, но вмешался Джек. Одна Белла знала, сколь глубокую жалость он питал к своей подчинённой, которая, очевидно, свернула не туда...
Тяжёлым трудом, стоившим ему последних нервных клеток, Кроуфорду удалось уладить скандал с наркотиками - это был прощальный подарок Кей, которую он больше не смел терпеть в своём отделе. Заявление о переводе она согласилась написать без шума. Так и не объяснившись с начальником, она просто... ушла. Нет, Джек не рассчитавал на слова благодарности от неё, но недосказанность, оставшаяся между ними, вызывала в нём недоброе предчувствие.
Предчувствие то оправдалось, когда Кроуфорд узнал, куда именно вознамерилась перевестись его бывшая подчиненная - в отдел по борьбе с наркотиками. Для Джека этот её выбор был подобен тому, как если бы Кей решилась заглянуть в пасть голодному волку - собственной зависимости. Но, к его удивлению, «верхушка» была не против такой инициативы с её стороны. По всей видимости, Кей удалось убедить собрание, что отдел по борьбе с наркотиками был выбран ею из лучших побуждений - мол, хотела поучаствовать в искоренении того, в чём её саму недавно так «несправедливо» обвинили. Через некоторое время, после перевода, вокруг персоны Кей вновь разразился скандал, но Кроуфорда это уже не касалось...
Итак, что он имел?.. Нестабильного эмпата, не прошедшего проверку, и бывшую (Джеку хотелось верить, что за прошедшие три года она всё же завязала) эгоцентричную наркоманку. Поначалу он планировал звать кого-то одного, но, ещё поразмыслив, пришёл к выводу, что продуктивнее было бы привлечь к расследованию обоих. Джек пока что смутно представлял, как две настолько разные личности будут уживаться на одной сцене. С другой же стороны, такой несговорчивый отшельник, как Грэм, был лучшим вариантом в качестве напарника для, жадной до внимания, Кей; и если бы Уилл начал колебаться во время расследования из-за своей чрезмерной впечатлительности, - тогда бы Кей, уверенная в силе своих полномочий (порой даже слишком...), устраняла сомнения напарника.
Оставалось уговорить обоих сотрудничать.