Страшна не смерть, а бесполезность плоти.

Ганнибал Лектер

- Ровно сто-о-о... да! Сто сорок грамм, мальчики!.. Поздравляю.

Группа без всякого энтузиазма оглянулась на начальницу. Вынужденные оторваться от своих дел, собравшиеся находили её спектакль не менее отталкивающим, чем её внешний вид: чёрный брючный кастюм, который она не меняла, казалось, уже третий день, ничуть не прибавлял ей солидности; сами брюки бесформенными висели на узких бёдрах; пиджак и вовсе, с момента прибытия в штаб-квартиру, скомканным валялся в чужом кресле; местами мятая, когда-то белая, но не теперь, блузка - небрежно выправлена; подвернутые рукова обнажали чёрные узоры зашифрованных посланий на коже.

Кей с неуместной веселостью «жанглировала» перед публикой, взвешенным накануне, свертком. Рыжая чёлка рваным каскадом закрывала половину лица, на котором отчётливо виднелись следы несвежего макияжа - впрочем, они ничуть не скрывали синяки усталости под её голубыми пустыми глазами.

- Хорошо постарались. А теперь... Кто-нибудь, отнесите эту «красоту» в хранилище, - вернув сверток на стол, Кей лениво повела плечами.

Крупный темноволосый мужчина лет сорока пяти... Нет, в его детальном портрете не было необходимости, да и сам Бен не из любителей говорить о себе. Что по-настоящему было важно знать о нём - так это то, что Бен патологически не терпел спонтанных театральных отыгрышей руководительницы их круппы, собственно, как и её саму. Но, к счастью самого Бена, он был куда более сдержан на эмоции, чем некоторые из его коллег. Так вот, ради возможности отдохнуть от общества Эрли в хранилище, Бен решил самостоятельно исполнить её поручение, однако его опередили:

- Я этим займусь.

Из-за мониторов компьютеров выдвинулся молодой парень, утопающий в серой толстовке не по размеру. Взволнованный каким-то недобрым предчувствием, Бен сочувствующим взглядом провожал худощавую фигуру, когда та неустойчивой походкой двинулась к Эрли.

Микки работал в их команде всего пол года (а, может, и меньше), держался обособленно от остальных, а свою начальницу вовсе неприкрыто побаивался; Кей, справедливости ради, периодически оправдывала его страх. Поровнявшись с ней, Микки робко протянул руку к конфискованному веществу. «Не хватало ещё воровато оглядеться» , - с неодобрением подумал Бен. Кей неожиданно резко перехватила Микки, зажала в кольцо тощее запястье и заглянула в, лишенное красок, лицо стажёра.

Бен, не удержавшись, звучно вздохнул. Сейчас начнётся...

- Скажи-ка, Мик-ки... - нараспев заговорила Кей, в ритм покачивая головой. - Почему это тебя не было вчера, когда у нас состоялась планерка?

Бен находился достаточно далеко от парочки. Тем не менее, и с такого расстояния он услышал, как Мик приглушенно сглотнул. Что сказать!.. Он понимал парня. Тяжело было переносить этот её взгляд, устремленный в упор на тебя... обманчиво располагающий, обещающий снисхождение; на деле - хранящий за собой примитивную ярость с огранкой из презрения чистой пробы.

На коже Микки уже начали проступать красные пятна от стресса, а сам он обливался потом. Бен тоже отчего-то напрягся. «Дело не в страхе - по крайней мере не только в нём», - думал он. - «Похоже, что парню физически нездоровиться». Губы Микки с дрожью распахнулись, но ему не дали объясниться:

- Опять ширялся? - Кей оскалилась, хищно прищурила глаза, как если бы заранее знала правдивый ответ на свой вопрос, но тянула, решив бесполезно поразвлечься.

Микки, захлёбываясь воздухом, предпринял попытку вырвать руку, но то ли хватка Кей была так крепка, то ли физическое состояние самого парня, действительно, как и предполагал Бен, оставляло желать лучшего - словом, вырваться стажёру не удалось.

Новое представление Кей, разыгрываемое в паре с Микки, привлекло куда больше искренне заинтересованных зрителей, чем предыдущее - одиночное; Бену подумалось, что всё ею планировалось как раз-таки для получения этого внимания.

Кто-то, подобно Бену, устало закатывал глаза, ожидая, когда сможет спокойно продолжить работу ;кто-то также ожидал, но - продолжение самого конфликта. От заинтригованных морд последних Бену становились нестерпимо тошно... Он так и не определился, что руководило им в ту минуту: обыкновенная солидарность или личная неприязнь к Кей - неважно, и то, и другое сподвигло его вступиться за Микки. В конце-концов, Бен никогда не был сторонником публичной казни.

- Хватит, Эрли! Чего ты хочешь от него? Он давно бросил!

- Бросил? - искусственно изумилась Кей, даже вскользь не глянув в сторону Бена. - Ну же, Мик, подтверди слова своего заступника. Это правда? Ты в завязке?

- Ты же знаешь... - нервно лепетал парень, - я завязал... ещё до того, как поступил сюда.

- Так это же прекрасно! - Кей весело улыбнулась и обвела взглядом помещение, будто обращалась ко всем.

Она отпустила руку Микки, но, не успел тот и дыхание перевести (да и Бен тоже), как схватила вторую.

- Ты же у нас левша, не так ли? - Кей дёрнула рукав толстовки, оголяя руку стажёра до предплечья; Бен невольно подорвался с места, но остановился и разочарованно поджал губы, увидев свежие, говорящие сами за себя, следы от шприца на коже парня. Кей тряхнула чужой конечностью и вновь обратилась ко всем: - Вы только посмотрите... У парня рука, как решето!.. - притягивая Микки ближе, она злобно прошипела ему: - Лживое дерьмо!.. Совсем рехнулся? Ты хотя бы в пах кололся, в трусы-то к тебе никто не полезет! - закончив, она брезгливо оттолкнула его от себя.

- Кей, я не... Я сорвался - это последний раз, клянусь... Мне нужна эта работа.

Эрли, казалось, совершенно не слушала парня. Она закурила, после чего пытливо уставилась на него; прищурилась - на сей раз от дыма.

- Плевать мне на твои клятвы, - заженная сигарета в её руке угрожающе замаячила перед лицом стажёра. - Я знаю, почему эта работа тебе так нужна. Послушай, если я замечу, что из хранилища пропал хотя бы грамм любого дерьма, которое мы выбиваем из других, и которое ты любишь гонять по своим венам, ты, Майкл, - тон Кей сделался чрезмерно мягким, что не предвещало ничего хорошего, - отправишься вслед за нашим другом с волосатой задницей.

Брошенная Кей, угроза, вероятно, была понятна только участникам недавней операции по задержанию распространителя наркотиков в Даунтауне. Увы, Бен не мог сказать, что операция та прошла абсолютно гладко. В ходе задержания Альфонсо Кортес неоднократно предпринимал попытки сопротивления, и... как бы сказать... Во время последней мужчина так поднатужился, стараясь вырваться из мёртвого захвата Бена и явно переоценив прочность качества своих брюк, что последнии предсказуемо затрещали прямо на нём и обнажали поросль на ягодицах.

Кей, наблюдавшая за происходящим со стороны, по обыкновению заскучала. Особенно не прицеливаясь, она прострелила Кортесу колено (Бен долго проклинал её после этого; представлял, что было бы, попади пуля в него...), что лишило преступника возможности не только сопротивляться, но вовсе - твёрдо стоять на своих двоих в ближайшие месяцы. Правомерны ли были её действия - судить бы никто не стал. Несмотря на то, что большей частью коллег Эрли была откровенно презираема, никто из них не мог отрицать, что порой её радикальные методы борьбы с преступностью были полезны. Бен знал за себя и за других: в случае скандала каждый из них умолчал бы о том, что агент Эрли время от времени злоупотребляет своими полномочиями. Да, и у некоторых было куда больше причин для молчание, чем кому бы то ни было могло показаться...

- Отчёт на тебе, - неожиданно спокойно приказала Кей; только ленивый в их отделе не отметил частые перепады её настроения. - Займись наконец делом, Микки.

Стажёр, поверженно сгорбившись, поплелся обратно к своим мониторам. «Сегодня он точно оттуда не покажется», - с сожалением предсказал Бен, замечая на лице, мимо проходящего, Микки жгучий стыд. Остальные же едва ли не синхронно развернулись обратно к своим рабочим местам, поняв, что представление кончено. Бен решил последовать их примеру. Помимо созерцания посредственной игры Кей, у него было полно обязанностей, к исполнению которых он как раз-таки собирался приступить, однако почувствовал постороннее присутствие сбоку от себя.

- Привет.

- Виделись вроде, - враждебно отрезал Бен, не подымая глаз на Кей, что к тому времени собственнически устроилась на краю его рабочего стола. Наивно было думать, что она угомониться так скоро... Бен демонстративно раскрыл свой журнал и начал вносить в него свежие сведения, попутно надеясь, что Эрли хватит профессионализма хотя бы в этот раз не докучать ему за работой.

- Как семья? - не хватило... Кей говорила и одновременно с тем выдыхала едкий дым едва ли не в лицо Бена, которое пыталось сохранить невозмутимое выражение. Однако Эрли всегда знала, куда следует надавить: - Как сын?.. Слышала, он собирается в колледж в этом году.

Не выдержав, Бен всё же посмотрел на неё исподлобья. Улыбка, которую она пыталась изобразить, ужасающе контрастировала с холодом в её глазах. «Какая же ты дрянь», - Бен не смел сказать ей это вслух, но был уверен, что она прочтёт всё во взгляде...

Кей потянулась свободной рукой к флешке на столе Бена - как бы между прочим -, взяла её и начала игриво перебирать между пальцами. Бен напряжённо наблюдал за её действиями, чувствуя, как старые воспоминания давили на него с новой силой. Он обращался к прошлому себе - терзал его, осуждал и обвинял. Как можно было быть таким беспечным? Как он мог вложить в руки этой мрази оружие против себя самого?..

Кей наклонилась к Бену, сохранила доброжелательный вид и тон - меж тем слова её говорили об обратном:

- Подумай несколько раз прежде, чем решишь выступить ещё чьим-нибудь адвокатом... Иначе адвокат потребуется тебе.

Она с недвусмыленным намёком вложила флешку в бесчувственную руку Бена, подмигнула ему и, лениво оттолкнувшись от стола, наконец ушла. Бен косо глянул на Кей, когда та, очевидно, направляясь к выходу, прихватила с собой и сверток с наркотиком. Провожал он её с мыслями: - «Смотри, тварь, как бы в тебя однажды не угодила шальная пуля...»

На пороге Кей столкнулась с IT-специалистом Грэгом, но, проигнорировав его насмешливый взгляд, вскоре скрылась за дверью.

- Ну и надымила!.. - возмущенно воскликнул Грэг, пробираясь через столы коллег к Бену. - Она только при мне открывала вторую пачку.

- При мне - третью, - поделился Бен, стараясь вернуть себе стабильное эмоциональное состояние после воспоминаний, на которые его спровоцировала Эрли.

- Говорю тебе: она скоро будет харкаться собственными лёгкими... Я что-то пропустил? - тон Грэга сделался озадаченным; по всей видимости, от его внимания не скрылось мрачное настроение приятеля. Бен не отвечал. - Снова Эрли. И какого чёрта, спрашивается, ты её терпишь... - будто бы самому себе пробормотал Грэг, а после попытался объяснить скверный нрав начальницы: - Сдаётся мне, ни хрена она не бросила.

Бен криво оскалился. Не в защиту Кей, но ответил:

- Бросила - оттого её так выворачивает. «Лицемерная дрянь... Хватило же наглости ещё Микки отчитывать при всех».

Предельно устав от обсуждения персоны, и без того осточертевшей ему за день, Бен решил сменить тему и кивнул на, принесенную коллегой, подставку со стаканами кофе.

- Какой со сливками?

Грэг растёкся в улыбке, словно вспомнив о чём-то, что доставляло ему непередаваемое удовольствие.

- Все, - ответил он. Встретившись с изумленным взглядом Бена, объяснил: - Пускай сучка сама себе бегает за кофе.

* * *

Вероятно, со всяким случался период, когда каждый новый день походил на предыдущий - для Кей этот период слишком затянулся. Работа-бар-дом - нерушимая цепь -, а дом ли?.. Пустая квартира, стены которой и в жаркий сезон холодили; и тишина, которую разбавляли голоса разве что мёртвых. Иногда Кей всё же задумывалась над тем, чтобы облагородить своё жилище чем-то... кем-то живым. Но, чёрт возьми, она не могла завести ни кошку, ни вонючего хомяка, что всё равно подох бы через год, - любому требовался уход, который она просто не смогла бы обеспечить. Более того... Если говорить на чистоту, всякому существу было опасно подолгу прибывать в замкнутом пространстве с таким человеком, как она. Кей сама не раз представляла, как, во время очередной ломки, в порыве отчаянной ярости сворачивает голову какой-нибудь пушистой скотине, неудачно попавшей под горячую руку, - нет... Это слишком даже для неё.

Зависимость - это слово так много значило в её жизни, что, казалось, Кей уже давно утратила его подлинное значение. Правильнее было бы сказать, что сама её жизнь - вся, без остатка - принадлежала этому слову... И даже, когда она переступила порог своей квартиры, она продолжала чувствовать, как содержимое небольшого пакета в кармане брюк согревало её бедро, и не могла не думать об этом. Терпение. Если позволит себе... если сорвётся сейчас... В этот раз она продержалась меньше, чем в прошлый, - но ведь продержалась!.. А всему виной поганец-Микки! Это он сподвиг её к тому, чтобы она самолично наведалась в хранилище, в котором, к тому же, в те часы оказалось на редкость немноголюдно - всё складывалось столь благоприятно для неё, будто бы сами обстоятельства толкали Кей к тому, чтобы она сдалась своей самой острой нужде.

Ещё эти однообразные будни - изнуряющая скука. Для Кей в последние месяцы (может, и год) не существовало ничего, что могло бы заставить её зажечься искренним интересом; ничего, что отвлекло бы её от кристаллических мотыльков, обещающих непередаваемое блаженство, постичь которое можно было, лишь продав себя... дёшево продав - считай, за бесценок.

Единственной отдушиной был разве что сброд, с которым она контактировала по работе (и нет, она не о коллегах, хотя к ним, возможно, ещё вернётся). Некоторые из преступных недоносков не умели правильно употреблять даже ту дурь, что производили сами, - Кей было невероятно приятно калечить их, сажать за решётку, отбирать всё (она попросту не могла не злиться на них, в глубине души подмечая сходство между собой и потерянными людьми, что были завсегдатай притонов), но и этого было ничтожно мало для неё. Когда же в настоящем тебе всё видится столь отвратным, волей-неволей возвращаешься в прошлое.

Джек - о, его в последнее время Кей вспоминала особенно часто. Почему он так легко отказался от неё?.. Нет, она понимала его мотивы и опасения, как уполномоченного лица, но обида на Кроуфорда была живее той, что носила её в себе. Пора уже было простить... Джек вытащил её из задницы, когда начинающая журналистка - Фредди-чтоб-она-сдохла-Лаундс пронюхала о проблемах Кей с наркотиками и сочла эту тему настоящей сенсацией. Определённо, её дебют в мире криминальной журналистики вышел поистине фееричным. Кей помнила, как, вдобавок к наркотикам, её саму едва не упекли за решётку из-за побоев, которые она оставила Лаундс в качестве ответного подарка за ту позорную славу. Иногда Эрли задумывалась над тем, что её свобода стоила того, чтобы навсегда заткнуть навязчивую журналистику... Что-то она снова начала горячиться...

 К счастью, конфликт с Фредди не начали доводить до суда (не без помощи того же Джека). Все действия агента Эрли списали на самооборону (смешно!..) - Кей это стоило всего пары гематом на лице, которыми она сама же себя разукрасила в своей ванной комнате.

Если бы не Джек, она бы сейчас работала в какой-нибудь дешёвой забегаловке, а не в бюро, или вовсе - коротала бы свои дни в камере - признать этот факт было не легче, чем преодолеть любую из своих зависимостей.

Кажется, были упомянуты нынешние коллеги? Что ж, признаться, общение с новым коллективом у Кей не задалось изначально. Она никогда не стеснялась в выражениях, а её коллеги из отдела по борьбе с наркотиками не были столь же терпеливы к ней, как ребятки, работающие под началом Кроуфорда. Временами она хорошенько получала от "старичков", презирающих сам факт присутствия женщины среди них. Нет, Кей не жалела себя... К тому же, само время, как это обычно бывает, всё расставило на свои места: Кей стала руководителем группы, сместив предыдущего, а её бывшим гонителям только и оставалось, что мелко пакостить ей.

В гостиной, что являлась по совместительству и столовой, и рабочим кабинетом, Кей встретила удушливая затхлость. Снова забыла перед работой открыть окна для проветривания. Пора уже было спуститься к консьержу и потребовать урегулировать вопрос с вентиляцией.

- Сдох там что-ли кто-то?..

Кей нервно прошагала к противоположной стене, по пути сбрасывая с себя сумку с документами на двухместный диван, и несвоевременно распахнула настежь все окна. Ночной уличный воздух, на контрасте с застойным - в квартире, обжег ноздри.

Кей вернулась к дивану, распласталась на нём, включая, рядом стоящий, торшер, рассеивающий тусклый свет по комнате, и вытянула ноющие отёкшие ноги. Рука самовольно скользнула в карман брюк, вынимая из него зип-пакет с белым веществом - жадно разглядывая его какое-то время, Кей, стиснув зубы, отложила пакет на журнальный столик перед собой. Тяжело поднявшись обратно на ноги, начавшие мелко пакалывать, она прошла к ноутбуку и включила его, оставляя на фоне дарквейв девяностых годов.

На кухне, в одной из верхних тумб, всегда содержался запас алкоголя, периодически спасавшего Кей от прочих пристрастий. Открыв дверцу, она с сожалением обнаружила, что запас её заметно обеднел; осталась лишь недопитая бутылка нелюбимого белого вина. Нет, сама бы она вряд ли купила белое. Скорей всего, кто-то из её немногочисленных приятелей угостил. Неудивительно, что эта бутылка дожила до сегодняшнего дня - что ж, за неимением альтернативы, Кей пришлось довольствоваться и такой находкой.

Прихватив с собой бутылку и обыкновенную питьевую кружку (искать бокалы было, откровенно, лень), Кей вернулась в гостиную и снова разместилась на диване. С надеждой наполнив кружку доверху, она достала из сумки папку, в которой, кроме прочих документов, находился и отчёт Микки по последней операции, который парень составил оперативно и, на удивление, без единой ошибки. Хоть какой-то толк от этого бездаря.

Сигарета привычно оказалась во рту; Кей жадно наполняла себя дымом, запивая его сухим. Спустя некоторое время её раздражение, обусловленное многими факторами, начало перетекать в странно-игривое настроение. Оставив документы на столике, рядом с, казалось, забытым пакетом, Кей начала неуклюже приплясывать вместе с кружкой в руке, поминутно отпивая из неё; напиток переливался через края, оставляя мокрые следы на светлой блузке.

Кей грубо встряхнула конечностями, будто надеялась, что это поможет избавить их от накопившегося напряжения. Своеобразная разминка не сработала, как и дрянной алкоголь. Затвердевшие мышцы, казалось, передавливали нервы и пускали по всему телу болезненные сигналы. Хотелось разрыдаться от беспомощности перед собственным состоянием, но организм отказывал ей и в этом.

- Чёрт! - Кей со злостью запустила кружку - та, к счастью, миновав телевизор, с шумом разбилась о дальнюю стену.

Кей растерянно замерла посреди гостиной, на мгновение забывая, что делала до этого, и что собиралась делать после...

Закончи это, - прозвучало словно бы из-за спины. Нет, похоже, у неё просто звенело в ушах. А ещё стало душно... Кей взглянула на себя, с некоторым удивления замечая, что по прибытии домой забыла снять плащ - настолько была занята и одержима мыслью, чем расслабить себя в этот вечер.

Закончи...

- Я знаю...

Кей прикрыла глаза и повела головой как бы по направлению, откуда доносился голос.

Среди кипы, разбросанных на столике, бумаг взгляд раскрывшихся глаз привлёк пакет со знакомым содержимым... Наркотик умеет ждать. Кей - нет. Она резко сорвалась с места, бегом направляясь в ванную, как если бы боялась передумать, а вернулась уже со всем необходимым.

Подготовив вещество и набрав его в шприц, она торопливо непослушными руками растягнула брюки, спустила нижнее бельё до лобка, опустилась на пол и оперлась спиной о диван, чтобы принять удобное положение - после всего, направила иглу к паху под острым углом, прицелилась... и внезапно замялась... Игла слегка поддела тонкую кожу, занозой оттягивая её.

Мысли, заставившие Кей усомниться в своих действиях, разумеется, все сводились к внеплановой проверке на работе, сдачи анализов. Да, такие проверки в отделе по борьбе с наркотиками не были редкостью, и заранее о них, как правило, не предупреждали, однако до сегодняшнего дня Кей умела "предсказывать" их; вот только, её "предсказательский дар" в любой из следующих дней мог предать её.

И снова она будто бы была готова вогнать иглу до конца, невзирая на все опасения, но стойкое ощущение, что за ней наблюдали, вынудило приостановиться... Может, соседи из высотки напротив? Кей повернулась, растерянно выглядывая из-за спинки дивана. Взгляд её с окон быстро сместился на рабочий столом - вернее, на фото на нём.

Кей ненавидела это фото. Оно имело странную, пугающую особенность - в какой бы части комнаты ты ни находился, казалось, она смотрела прямо на тебя... заглядывала в самую глубь, самодовольно ухмылялась, будто знала лучше тебя самого, насколько тебе плохо... Кей несколько раз пыталась выбросить фотографию, и в каждый из тех разов её останавливал какой-то внутренний необъяснимый импульс, который, как было доказано, в своей власти над Кей был подобен желанию выпить или уколоться.

- Какого хрена уставилась?! - ядовито зашипела она, но голос под конец истерически сорвался.

Кей отвернулась от фото - так резко, что захрустели шейные позвонки -, и решила закончить начатое. Но, шприц постоянно наровил выскользнуть из вспотевшей ладони. Изображение перед глазами сделалось каким-то мутным; Кей едва различала голубоватые вены под собственной кожей. Она сильно зажмурилась, надеясь, что, когда вновь откроет глаза, взгляд проясниться... Живот странно пульсировал. Кей прислушалась к ощущениям, заворожанная тем, как призывающе в сосудах билась кровь.

Резкий звук - рингтон мобильного - заставил руку дрогнуть. Кей выронила шприц, но игла всё же слегка поцарапала кожу. Похоже, что этим вечером всё сговорилось против её кайфа!

Потребовалось немало времени, чтобы отыскать телефон в складах, в спешке сброшенного на пол, плаща, однако звонивший оказался из настойчивых.

- Эрли!.. - ответила Кей, не скрывая своего настроения; палец не сразу попал по сенсеру.

Динамик телефона перенёс до боли знакомый голос:

- Похоже, день у тебя не задался.

- Джек?.. - Кей ослаблено сползла на диван. - Я... не ожидала твоего звонка.

"Что за глупость?!" - мысленно отругала себя. Разумеется, не ожидала! Они не общались три года.

- Ты не сменила номер.

- Да, да... - голос предательски выдавал её. Сумев совладать с волнением, она продолжила расчетливее: - В любом случае, тебе бы не составило труда узнать новый.

- Верно, - Джек усмехнулся, но потом внезапно затих, этой паузой разоблачая себя.

Кей ликовала, догадавшись, что старик-Кроуфорд испытывал не меньшую неловкость при этом разговоре, чем она.

- Ты звонишь по делу, или просто, так - узнать, как жизнь?

- Оба варианта уместны?

- Да. Но я бы предпочла, чтобы ты начал с первого - на нём и окончил, - довольно резко ответила Кей, осознав, что преимущество на её стороне (не она инициировала этот диалог). Она слышала, как Джек по ту сторону не смог подавить разочарованный вздох.

- Пусть так... Мне нужна твоя помощь, Кей.

- Помощь? - Кей нахмурилась, недоумевая. С каких пор Кроуфорду требовалась её помощь в чём-либо? Очевидным было лишь то, что просьба эта далась Джеку нелегко, а Кей не была бы собой, если бы упустила шанс поиздеваться над начальством, пусть и бывшим. - И?.. Чем же я могу тебе помочь? - нараспев произнесла она. Кроуфорд должен был понять по её тону, что в эту минуту она ухмылялась.

- Слышала что-нибудь о похищениях девушек из студенческих кампусов?

- Может, слышала, может - нет... Не припомню.

- Понимаю... - Джек, игнорируя её демонстративное безразличие, продолжал: - В таком случае, будет лучше, если я расскажу тебе обо всём при личной встрече. Ты сможешь подойти ко мне в офис завтра, скажем... к трём часам дня?

- Нет... Не знаю, - к собственному удивлению, Кей замялась. По правде говоря, ей чертовски хотелось отказать Джеку, хотелось ещё разок высмеять его обращение, но что-то не дало - возможно, банальное любопытство, или же что-то большее... Она солгала. Она ждала его звонка, и ожидание то не было расчётом, а скорее - надеждой. - Да. Думаю, смогу.

- Хорошо, - Джек снова затянул паузу. Он будто хотел сказать что-то ещё, но вместо задуманного всего-навсего попращался: - Тогда до встречи, - не дожидаясь ответа, он положил трубку, оставляя Кей в растерянности.

Она медленно выпустила телефон из рук, забегала глазами по комнате, пытаясь разгадать помыслы бывшего начальника... учителя. Для чего, на самом деле, он звонил? Джеку в действительности требовалось её участие в очередном расследовании? Но ведь это бессмысленно, точнее - её участие не было такой уж необходимостью. У Кроуфорда в подчинении было достаточно специалистов, или те не справлялись? Похоже на то... Иначе бы Джек не стал унижаться до просьб, обращенных к той, что он изгнал из своего коллектива. Допустим. Кей, как минимум, будет интересно узнать, во что на сей раз вляпался поведенческий отдел.

Взгляд, бродивший по комнате, наконец остановился - заметил шприц, закатившийся под столик... Кей обернулась, глянула на фото - на лицо, идентичное её собственному -, произнесла, уже без агрессии, но почти, что со страхом:

- Нет... Не сейчас.