Всю ночь была гроза. Громко шумели раскаты грома, сильно мешая спать. Иногда сверкала настолько яркая молния, что во всей комнате на мгновение становилась светло как днем. Алан мирно спал на кровати в ногах у Филла.
Том так и не признал временного соседа. Кот шипел на овчарку, угрожая острыми когтями. Пес никак не реагировал на угрозы Тома, будто и не замечал его, зато очень много и подолгу глядел в пустоту, периодически скуля и гавкая на кого-то невидимого. Мэллори глядел туда, куда смотрел Алан, но никого не видел.
– Тише, Алан, кого ты там увидел? Никого тут нет, пошли спать.
До часу ночи Филлу не удавалось уснуть. Ноги жутко болели после незапланированной пробежки, кот царапал двери с просьбами его впустить, собака гавкала на пустоту. Иногда, что было очень странно, с полок падали предметы. Мэллори пугался, включал свет, тревожно оглядывался по сторонам, но никого не находил. В голове вспомнилась молитва «Отче наш», после прочтения которой стало гараздо спокойней и наконец получилось заснуть.
Но вместо привычного приятного сна с танцами, который снился неделю подряд, приснился кошмар.
Во сне Филл возвращался домой со школы, как вдруг на него напали одноклассники, которые недавно гонялись за ним, но уже не с пустыми руками, а с ножами. Мэллори чувствовал свое бессилие перед ними и даже не пытался сопротивляться. Он с ужасом смотрел, как на его теле появлялись глубокие раны, кричал, что есть силы, взывая о помощи, но никто не приходил. В последний момент, когда Мэллори уже чувствовал, что нож находится у его шеи и вот-вот проткнет ее, появился тот самый загадочный незнакомец из прошлых снов. Но его вид был просто отвратительным. Кожа в некоторых местах была неестественно темной. По всему телу были рваные раны, которые ни на секунду не переставали кровоточить. От прекрасных голубых глаз, которых Филл каждый раз рисовал с особым удовольствием, не осталось и следа. Вместо одного глаза была черная пустота, а из второго медленно вытекала противная темная жидкость. До ужаса пугали желтые зрачки с красной радужкой. Рот был разорван и губы кровоточили. В руках незнакомца была коса, лезвие которой пылало языками пламени. Взмах косой и незнакомец отрубил одному из парней палец. Ещё один взмах, и вниз полетела отрезанная рука. Незнакомец неспешно отрезал конечности жертвам своей горящей косой под их истошные крики, широко улыбаясь и, кажется, получая от этого настоящее удовольствие. Парни сгорали заживо от каждого пореза. Они орали во все горло, издавая душераздирающие крики, от которых хотелось самому закричать. Было невыносимо на это смотреть. Но наконец, незнакомец решил покончить с нечеловеческими страданиями своих жертв, отрубив обоим головы с одним ударом.
Мэллори не мог поверить своим глазам. Он стоял в луже собственной крови, а рядом лежали и горели обезглавленные трупы тех, кого он знал с первого класса. Это казалось чем-то бредовым.
– Завтра эти люди тебя могут убить, если ничего не предпримешь. – сказал незнакомец и так же внезапно исчез, как и появился.
Филл проснулся в три часа ночи от собственного плача, тяжело дыша. Он в панике схватился за волосы, не зная, что делать. Алан, слыша тихий плач временного хозяина, тоже проснулся. Он положил лапу на плечо Мэллори, тихо заскулив. Филл не знал, куда себя деть. Возникла идея позвонить Стейси, ведь она никогда не выключала телефон на ночь. Парень так и хотел поступить, но только включив телефон, ужаснулся от уведомлений, напрочь позабыв о своей идее. Более ста пропущенных звонков всего-то за пару часов от одноклассников, которых незнакомец жестоко убил во сне.
– Как жаль, что ты не прикончил их в реальности... – вытирая слезы с лица, с ненавистью прошептал Мэллори, тут же ужасаясь от своих слов.
Алан в поддержку стал облизывать лицо парня, стараясь успокоить.
– Ну, почему ты не рядом со мной? Почему ты только во сне? Мне так не хватает тебя, пусть я даже твоего имени не знаю... – обнимая овчарку обеими руками, тихо плакал Филл. – Ты мне кажешься таким родным, хотя мы ни разу не встречались... Мне кажется, словно я всю жизнь тебя знаю...
Пес как обычно неумело имитировал дыхание и сердцебиение, но Мэллори этого уже не замечал. Остаток ночи он беспомощно прорыдал в обнимку с собакой и уснуть больше не смог. Под утро, в десять тридцать восемь утра, когда странный сосед вновь закричал во все горло «да здравствует Америка», Филл все-таки отрубился от бессилия, проснувшись уже только в двенадцать десять от повторного кошмара с расчлененными телами. Было трудно дышать. Все тело дрожало. Чувство отчаяния полностью захватило разум, выталкивая все разумные мысли, кроме одной. Надо позвонить Стейси. Подскочив с кровати, парень дрожащими руками взял телефон со стола и начал набирать номер подруги, ошибаясь, нажимая не на те цифры, сбрасывая и снова набирая. Алан еле слышно скулил, переживая за временного хозяина.
Смит долгое время не брала трубку. Мэллори смог ей дозвониться лишь с двадцатого раза.
– Что случилось? Я лишь на чуть-чуть отошла в ванну, а тут девятнадцать пропущенных от тебя.
– Я, я... С-стейси.. я.... аа.. – от панического страха Филл не мог связать и двух слов. Ещё и вновь хотелось рыдать от усталости. Голос дрожал, а мысли путались.
– Филл, успокойся и скажи нормально, я тебя не понимаю! – девушка насторожилась. В начале разговора она думала, что Мэллори нашел очередной фильм ужасов, который сильно его впечатлил, заставив потерять дар речи, как это было несколько раз ранее. Но что-то ей подсказывало, что здесь ситуация была серьезнее. – Ты нашел своего парня-девушку из снов, но он оказался психопатом и решил убить тебя?
Филлу пришлось молчать две минуты, чтобы немного придти в себя и собрать мысли в кучу.
– Нет! Если я ничего не сделаю до завтрашнего дня, то умру! – выпалил Мэллори, в отчаянии упав на колени и выронив телефон, впадая в истерику. – Я-я не хочу умирать! Я не хочу у-ууумирать, не хочу умирать! О-они-и убьют меня! Сна-снаачала о-они сломали мне палец в пято-ом классе, а-а п-потом ногу в ше-естом классе, п-поомнишь? А-а н-неед-давно сло-мааали р-руку в-всего полгода назад! О-они не-навидят меня с третьего класса! Я-яя те-терплю их изде-евательства у-уже дав-давно, и лучше н-не становится! Все на-чалось с о-обычных оскорбл-ений, а теперь...
– Тише, тише, успокойся! – девушке было больно видеть друга в таком состоянии. – Помню, но с чего ты решил, что они тебя убьют?..
Филл, задыхаясь от собственных слез, дрожащим голосом, запинаясь и от волнения повторяя свои слова несколько раз, объяснил все с самого начала, рассказав, что случилось вчера. Про сон, про собаку и о предупреждении незнакомца из сна. Алан все это время ходил около парня, периодически облизывая его ладони и поддерживающе гавкая.
– Я не знаю, что тебе посоветовать... Твоей маме правда все равно на это?
Мэллори только громче зарыдал в ответ, держась за волосы обеими руками.
– Слушай, ну... Может, мой папа поговорит с ними? Перейти в другую школу тебе точно не разрешат... Тебе даже в другой класс перейти не позволили...
– Нет, нет, нет, ни за что! Т-тогда они меня точно у-убьют! В прош-лый раз, когда твой папа с н-ними разговаривал, он-ии только сильне-е разозлились!
Смит молчала. Она не знала, как быть в такой ситуации, ведь обычно до такого никогда не доходило. Да, Стейси привыкла заступаться за друга и поддерживать его, но когда дело доходило до переломов, она и сама не знала, что сказать. Они неоднократно обращались в полицию, но там только посмеялись над проблемой, сказав просто сменить школу или лишний раз не провоцировать. На помощь родного отца рассчитывать было нельзя. Филл даже не знал его в лицо, ведь тот незадолго до рождения сына пропал без вести при неизвестных обстоятельствах. Парень спрашивал у матери, что случилось с отцом, но каждый раз получал один и тот же ответ.
В октябре тысяча девятьсот девяносто четвертого года по всей Великобритании стали происходить странные явления. Кто-то жаловался на непонятные сбои в электричестве, хотя все было нормально. Кто-то жаловался, что их животные периодически смотрят подолгу в одну точку, гавкая или мяукая на кого-то, хотя раньше такого не было. Кто-то жаловался, что их ребенок «видит какую-то злую тетю в белом платье и без глаз». Кто-то и сам утверждал, что «видел серую человекоподобную тварь со светящимися глазами, без носа и с широкой улыбкой». В полицейских отчётах все чаще стали мелькать случаи о нападении паранормальных существ на человека. По одним каналам твердили, что это месть французов, по другим каналам утверждали, что это конец света и что скоро это будет происходить во всех странах, по третьим каналам наоборот шутили над ситуацией, говоря о том, что вся мистика - бред и ее не существует, по четвертым каналам объясняли, что случился разрыв между двумя мирами - миром людей и миром паранормальных существ, из-за которого твари с того мира проникли в наш мир и стали мешать жить людям.
Вот только отчего возник этот самый разрыв между мирами и возник ли он вообще никто не мог объяснить.
Отец Филла, Чарли, ещё в юности имел живой интерес ко всему тому, что звалось паранормальным. В детстве он сильно отличался от сверстников складом ума и темпом взросления.
То, что стало происходить в стране, сильно тревожило и напрягало мужчину.
– Я не хочу, чтобы какая-то мистическая тварь навредила моему ребенку. – сказал однажды мужчина своей жене, когда та ещё была беременна.
– И что ты предлагаешь делать? Переехать к моей сестре во Францию не вариант, там слишком уж скандальные люди. Да и неловко как-то сестру стеснять... – ответила Чарли женщина.
– Нет, никто никуда переезжать не будет. Я найду источник всех проблем и разберусь с ним. Пора покончить с досаждающими тварями.
После этих слов мужчина всерьез занялся изучением паранормальных явлений. Он помогал людям справляться с полтергейстом в их домах, побеждал мистических тварей и изучал их. В один из дней он вернулся домой со словами «Между двумя мирами не произошёл разрыв! Кто-то из мира тварей открыл портал, через который все паранормальные сущности проникают в наш мир! Я обязан закрыть этот портал навсегда, даже ценой своей жизни!»
После этих слов Чарли ушел из дома, так и не вернувшись. После его пропажи паранормальные явления так же резко прекратились, как и начались.
Мать Филла страдала без мужа. Она искала его днями и ночами, не находя себе места. Ни полиция, ни отряды добровольцев не смогли его найти. Все было бестолку. Женщина не могла смириться с потерей мужа.
Чарли финансово содержал семью, позволяя ей не работать, но после его пропажи женщине пришлось выйти на работу. Следить за маленьким ребенком и одновременно работать было тяжело. Мать Филла безумно уставала на работе, а ребенку не хватало внимания. Пришлось отдать приоритет в пользу работы, ведь надо было на что-то жить и кормить сына. Женщина успокаивала себя: «вот получу сегодня зарплату и позабочусь как следует о малыше». Но работы было много, денег мало, а времени на ребенка ещё меньше. Пока Филл был совсем маленьким, женщина брала его с собой на работу, но когда мальчику исполнилось пять лет, мать стала оставлять его дома. Так и жили: мать с раннего утра до поздней ночи работала, а ее маленький сын сидел дома совсем один. Через время, когда финансовое положение было получше, чтобы мальчику было не так одиноко, завели кота, Тома. И жизнь, кажется, стала налаживаться.
Пока в один из дней женщина не услышала это:
– Мама, мама, смотри, там в зеркале какой-то мальчик с длинными светлыми волосами и в юбке!! Он улыбается мне и машет рукой!
Мать встревоженно подошла к сыну и посмотрела в зеркало, но никого не увидела. По телу пробежал холод. Сердце забилось быстрее. Неужели, опять стала происходить какая-то паранормальщина?
– Филл, сынок, а этот мальчик очень страшный?... – взволнованно спросила женщина, вглядываясь в зеркало, но никого так и не находя в нем.
– Нет, конечно, он милый! Смотри, он показывает мне собаку! Большую собаку!
После этого разговора мать ласково позвала сына кушать, а сама, пока тот был занят едой, разбила злосчастное зеркало, выбросив осколки в надежде, что вся чертовщина из ее жизни после этого уйдет навсегда. Это было только начало. Женщина все чаще и чаще слышала от ребенка, что он видит кого-то, кого не видит она. Со временем она стала находить у Филла рисунки страшных существ, у которых то отсутствовали конечности, то были жуткие глаза, то выпирали кости из кожи, то были окровавленые лица или вообще их отсутствие. И все рисунки были выполнены в темных и красных оттенках, кроме тех, где присутствовал «мальчик со светлыми волосами». Рисунки с ним сильно отличались цветовой гаммой от тех, где были нарисованы твари. Они были гараздо светлее и позитивнее. Но женщину все равно это пугало. Она водила сына к психологам, но те разводили руками, утверждая, что это в пределах нормы. «Ваш ребенок полностью здоров» - говорили ей, но мать не могла успокоиться. В конечном итоге женщина нашла какую-то гадалку, которая смогла ее успокоить: «Многие дети до семи лет видят разную чертовщину. После семи это проходит и твой мальчик перестанет видеть разных существ».
Так и вышло. После того, как Филлу исполнилось семь лет, мать перестала слышать о том, что ее сын опять кого-то увидел. Так и забылся «мальчик со светлыми волосами в юбке», словно его никогда и не было.
Но интерес Филла к мистике никуда не исчез. С каждым годом мальчик все сильнее и сильнее интересовался паранормальностями и углублялся в них, а с появлением личного телефона весь интернет тратился на просмотр страшных историй и фильмов ужасов, после которых ребенок ещё долгое время боялся спать. Женщину пугал неподдельный интерес сына к мистике. Она ругала Филла за просмотр «всякой чертовщины», пыталась наказывать за рисунки паранормальных тварей, отключала интернет, но все было бесполезно. Через время мать снова находила очередной рисунок с ужасным содержанием. Хотелось как-то бороться с этим, но ни одна из попыток не увенчалась успехом. Мальчика тянуло к мистике будто магнитом. И рассказы о том, что его отец тоже был заинтересован чертовщиной и ничем хорошим это не кончилось, не помогали.
– Стейси, я умру?.. Я правда умру?.. – обессиленно лежа на полу еле слышно спросил Мэллори. Алан протяжно заскулил и лег рядом.
– Нет, конечно... Мы что-нибудь придумаем... – неуверенно ответила Стейси, уже сомневаясь в своих словах. – Может, тебе стоит найти какого-нибудь охранника или телохранителя?
И тут в голову пришла гениальная идея.
– Стейси, я тебе перезвоню.
Филл спешно сбросил трубку, тут же усевшись за стол и включив довольно старый компьютер, который достался в наследство от отца. Овчарка только села рядом, внимательно наблюдая за каждым действием Мэллори. Час поисков в интернете и вот, найден необходимый ритуал для призыва темного духа на защиту.
– Итак, Вам понадобится два литра Вашей крови, шесть свечей... Вы должны расставить свечи как на фото, нарисовать большой круг, закрасить его и нарисовать снаружи круга шестиконечную звезду. (Для лучшего понимания мы прикрепили фото) Все это должно быть нарисованно исключительно Вашей кровью. От чужой толку не будет. – внимательно зачитывал Филл. – Черт, целых два литра крови... Представляешь, Алан?
Пес понимающе гавкнул в ответ.
– Ладно, другого выхода у меня нет. Да и к тому же я настолько устал от всего этого, что мне уже не так принципиально от кого умереть - от мистической твари или одноклассников. Хотя тварь меня ещё может защитить, тем более, за такую то цену! Два литра крови!
Парень спустился по лестнице на первый этаж. Матери не было дома. Странно, куда это она могла пойти в воскресенье утром? Выходной же. Ну да ладно, так даже лучше. Никто не будет мешать. В деревянном шкафу было как раз шесть свечей, а в аптечке инъекция с обезболом. Дело оставалось за малым. Или все же нет. Как добыть целых два литра своей крови ещё и при этом выжить? Мэллори взял свечи и поднялся обратно к себе в комнату. Алан радостно вилял хвостом.
– Это так странно, Алан. У меня, наверное, всего четыре литра крови, а для ритуала нужно целых два. А я точно выживу после этого? И как мне эту кровь из себя достать?..
Немного подумав, Филл достал лезвие бритвы из-под чехла телефона, которое прятал от матери с пятого класса.
– Оно маленькое, но думаю, пойдет. Я им давно пользуюсь. Главное, острое и удобное. – со слабой улыбкой на лице промолвил парень, глядя на собаку, которая все также позитивно виляла хвостом.
И вот, все шесть свечей зажжены и расставлены по кругу. Филл слегка подкатил рукава футболки, вколол обезболивающее и, подождав какое-то время, приставил лезвие к запястью. Зажмурившись, он надавил лезвием на кожу, нанеся себе первый порез. Кровь не заставила себя долго ждать. Парень пачкал пальцы алой кровью и рисовал ей необходимый круг для ритуала, но крови оказалось недостаточно. В ход пошел второй порез, уже гараздо более глубокий. Неприятно, но обезбол делал свое дело.
– Алан, я боюсь случайно перерезать себе вены... Однако смерть тоже может стать спасением... Но я все же попробую обойтись без нее... – с ужасом и неким отвращением глядя на свое запястье, прошептал Мэллори, но продолжил рисовать круг.
Через пять минут вся одежда была испачкана кровью, которая не переставала вытекать из второго пореза, который оказался гараздо глубже, чем Филл предполагал. Ощущалась дикая боль и слабость в теле. Периодически темнело в глазах.
– Мне.. надо.. за..закрасить круг полностью... Я только нарисовал набросок.. закрасил напо..ловину.. ещё нужна звезда.. описанная вокруг круга...
Мэллори чувствовал, словно он засыпает, но старался не обращать на это внимания. Кровь стала течь медленнее, пришлось нанести третий порез, ещё более глубокий, чем второй. Все тело пронзила острая, невыносимая боль. В уголках глаз показались прозрачные слезы. Парень застонал от мучительной боли. Пес подошёл к временному хозяину и стал слизывать его кровь своим розовым шершавым языком.
– Алан, фу! Что ты делаешь?! Это мерзко! – Филл отмахнулся от собаки, продолжив закрашивать круг новой кровью.
Время шло. Круг был почти полностью закрашен. Сил на рисовку звезды не оставалось. В глазах все также темнело, но уже гараздо продолжительней, чем раньше. Мэллори тяжело дышал, слабо ползая на четвереньках и продолжая пытаться дорисовать злосчастную звезду. Кровь стекала по ладони, пачкая пол, одежду и даже собаку, которая была не прочь слизать ещё крови. Странно было ещё то, что круг, который состоял полностью из крови, Алан не трогал. Он слизывал только ту кровь, которая была за кругом или никак не относилась к ритуалу. Но Филлу уже было все равно на это. Силы быстро покидали его, так что оставалось немного времени до момента, когда он отключится.
– Латроп тыркто и я тибу.. – понимая, что звезду нарисовать уже точно не выйдет, парень решил потратить остаток сил на необходимые для ритуала слова. – идирп янем иребаз и то хесв деб игеребу. Игомоп...
Сказав последнее слово, Мэллори потерял сознание.
Сколько прошло времени? Пять минут? Час? Два? Все десять? Неизвестно. Филл очнулся в незнакомом месте, слабо открыв глаза и увидев, как тот самый парень из снов аккуратно зашивал ему запястье странными нитками.
– О, Мэллори, ты уже очнулся? А я думал ты ещё два человеческих дня пролежишь в отключке. Даже немного жаль, что ты так рано пришел в себя, я хотел подготовить что-то более грандиозное к моменту, когда ты проснешься.