Проснувшись, Филл ощутил сильную головную боль. Мысли будто перемешались в клубок ниток, который сейчас предстояло распутать. Мэллори находился в странной комнате, которая не казалась ему знакомой. Что «вчера» было? Кажется, празднование свадьбы родственницы Ричарда. А где сам Ричард? Хороший вопрос.

Встав с кровати, парень, шатаясь, спустился на первый этаж, в таверну. Эрих лежал на барной стойке, зачитывая вслух какую-то старую газету, пожелтевшую от «времени». Серафим протирал мокрой тряпкой столы после празднования, иногда отвечая Эриху парочкой слов. Ричард деревянной частью своей косы тыкал в Бомчи и настоятельно требовал того уйти, а существо отказывалось. Посетителей в таверне не было.

– О, малой проснулся! – радостно оповестил всех Эрих, отложив газету. – Злишься на меня, да?

– А за что я должен на Вас злиться?.. – не особо что-то понимая, спросил Мэллори.

– Ну, как за что? – усмехнулся Эрих. – Я ведь тебе и твоему ёбырю помешал переспать. Но ты не злись на меня! Я вообще зашел тогда вас на второй раунд позвать! Там Серафим и Кристина такие алкогольные напитки сделали!

Грей сильно смутился и, оторвав Бомчи глаз, бросил его в немца. Существо болезненно зарычало и сбежало из таверны.

– Да за что?! – возмутился Эрих, бросив глаз Бомчи обратно Ричарду. – Ну, можете сейчас переспать. Я даже отвернусь, если хотите. И Серафима отвернуться заставлю.

Ричард ударил себя по лицу, отказавшись это комментировать.

Теперь все мысли встали на свои места. Даже голова перестала болеть. Жаль, Филл все ещё почти ничего не помнил.

Больше в таверне делать было нечего, поэтому было решено идти дальше. Все те же деревья, паранормальные твари и редкие души людей. Мэллори все больше и больше привязывался к Паранормальному Миру и все меньше и меньше хотел домой. Грей уже привычно болтал с Филлом обо всем, хотя по большей части это был монолог, потому что стоило Мэллори сказать больше, чем нужно, как Ричарда распирало от недостатка сказанных им слов. Это было даже забавно.

– Ах, Мэллори. Знал бы ты, как же иногда хочется ощутить на своем теле сильные мужские руки... Мне действительно нравятся взрослые мужчины. – в открытую говорил Грей, обнимая свою косу.

– Мне будет семнадцать шестнадцатого ноября! Если хочешь, для тебя буду ходить в спортзал!!! – поспешил предложить Филл.

– Ты и так силён, Мэллори. То, что пережил ты, вряд-ли смог бы пережить кто-то из твоих ровесников. Попасть в Паранормальный Мир и не сойти с ума очень сложно. Я очень горжусь тобой.

Эти слова правда грели душу и сердце. Но одно все-таки напяргало Филла. Его прошлое. Кем он был в прошлой жизни? Грей рассказал прошлое всех, кого только мог, но ничегошеньки не сказал ни о своем прошлом, ни о прошлом Мэллори. Что заставляло его молчать? Почему Ричард каждый раз уходил от ответа, когда Филл только пытался узнать даже самую малость? Было решено рискнуть и узнать все.

– Ричард. – неуверенно начал Мэллори. – Ты рассказал мне о прошлом многих «людей». Даже существ некоторых. Но ничего не рассказал о себе. И обо мне не слова...

Грей отстраненно нахмурился, ничего не сказав в ответ.

– Почему ты молчишь о своем прошлом?

– Потому что не хочу его вспоминать. – кратко и холодно объяснил Ричард, сжав косу в руке.

– А почему ты молчишь о моем прошлом?

– Потому что не хочу, чтобы ты его знал.

– Но это мое прошлое. Я имею право о нем знать. – настаивал на своем Филл.

– А может, ты узнаешь о себе такого, что жить потом не захочется? Кто знает. – язвительно сказал Ричард, с некой злобой щурясь и все сильнее сжимая косу в руке. – Расскажу тебе все, а ты возьмешь и повесишься на радостях.

– Нет, Ричард, я уверен в том, что хочу знать о своем прошлом. Да не собираюсь я вешаться! У меня даже веревки нет!

– А что, если я скажу, что в прошлой жизни ты был просто отвратительным мудаком, который просто взял и оборвал мою жизнь?

Мэллори заметил, как интонация Грея становилась более раздражительной, а сам Грей агрессивнее.

– Чего?.. Я тебя убил? – нервно сглотнул слюну Филл, медленно отходя от Ричарда.

– Да. Ты убил меня.

Голос Грея стал неестественно жутким. Ричард стремительно превращался в какое-то кошмарное нечто, абсолютно теряя свою человечность.

– Я.. я сожалею! Правда сожалею!

Мэллори, затаив дыхание, наблюдал за тем, как глазные яблоки Ричарда становились черными, а зрачки кроваво красными. Миловидная улыбка превратилась в обезображенный разорванный рот. Аккуратные ногти стали сменяться длинными когтями. Человеческие конечности становились более удлиненными, напоминающими собачьи. Сам Грей стал покрываться черной шерстью. Вскоре появились собачьи уши и хвост. Филл обомлел. Он не верил в то, что Ричард мог быть таким ужасным. Чудовищным воплощением кошмара.

– Незачем теперь просить прощение! Тебя это не спасет! – свирепо прорычал Ричард, начиная быстро резать свое тело косой. Из ран быстро стала течь кровь, что пропитала насквозь всю шерсть, заставив ее загореться.

Мэллори, ощутив на своей шее ошейник, решил не рисковать и кинулся бежать. Он не знал, куда бежать, но надо было срочно бежать. Неважно куда. Главное, подальше от Грея.

– Куда же ты, мой дорогой Филл? Хочешь от меня побегать? – Ричард опустился на четыре лапы и, взяв в зубы косу, бросился в погоню.

Филл старался даже не оборачиваться. Кто ж знал-то, что все так обернется? Мэллори решил бежать в сторону таверны. Эрих и Серафим сильнее Грея, значит, они смогут помочь. Надо только успеть до нее добежать...

Со временем силы покидали Филла и даже состояние аффекта перестало спасать. Ричард догнал Мэллори очень быстро и повалил на землю. Филл сильно ударился при падении. Даже из машины было не так больно падать. Грей наносил горящей косой удар за ударом по телу Мэллори.

– Ты убил меня! Ладно бы, просто убил, но ты изнасиловал мою любимую собаку и мой труп! Изнасиловал чертов труп! Даже когда я умер, ты не отстал от меня! – нечеловечески орал в истерике Ричард, ударяя Филла лезвием косы.

– Я правда сожалею! Прости меня, пожалуйста, мне жаль, что так вышло! Я готов сделать для тебя что угодно, только прости меня, пожалуйста! Ты меня пугаешь! – испуганно плакал Мэллори, закрывая лицо руками. Филл ужасно боялся, что ошейник не выдержит той силы, с которой бил Грей.

– Ты постоянно насиловал меня! Принуждал меня делать то, чего я вовсе не хотел! Мне было четырнадцать, когда все это началось! Я был ещё ребенком!

– Пожалуйста, успокойся! Мне страшно! – кричал в ужасе Филл, взывая о пощаде.

– А мне, думаешь, страшно не было? Мне хотелось простых объятий! Чистой и искренней любви! Я просто хотел быть любимым, а не вечно грязным и изнасилованным!

В один момент Ричард отбросил косу в сторону. Мэллори на секунду ощутил слабую надежду, которую в тот же миг разрушили.

– Я тебя ненавижу! – истошно вскрикнул Грей, ударив когтями Филла по щеке. На щеке образовались три раны, следы от когтей, которые горели языками пламени и кровоточили.

Мэллори приложил ладонь к кровоточащей щеке, которая жутко ныла, и сквозь слезы прошептал: «Если тебе станет от этого легче, можешь изнасиловать меня в ответ и даже убить. Только пожалуйста, умоляю тебя, не надо меня ненавидеть...»

Внезапно какая-то невидомая сила отбросила Ричарда далеко от Мэллори. Филл увидел перед собой низенькую старушку, наверное, ростом метр сорок, с настолько узким разрезом глаз, что казалось, словно они у нее и вовсе были закрыты. Старушка за секунду одним жестом руки воздвигла огромный крест, привязав стальными веревками к нему Ричарда. Последний даже глазом моргнуть не успел.

– Повиси тут немного, юноша. Остынь да хорошенько подумай над своим поведением. – старческим голосом молвила она, забрав у Грея его кольцо с лезвием. – Оно тебе пока что не понадобится. А то знаю я, для чего оно тебе.

Старушка хитро подмигнула Ричарду, вернув ему его человеческий вид.

– Шестой Главный!... – восторженно воскликнул Грей, не веря увиденному.

Старушка помогла Мэллори подняться с земли.

– Пойдемьте, – преспокойно сказала старушка, сделав акцент на букве «м», приписав ей мягкость. – Твой дружок в безопасности. Повесит тут немного, подумает над своим неправильным поведением, да найдет способ высвободиться. Он смышленнее, чем кажется.

Старушка едва дотронулась до Филла кончиком пальцев, как тот мгновенно уснул.

Проснулся Мэллори в незнакомом месте. Наверное, было бы удивительней, проснись он наконец у себя дома. Но незнакомое место было просто потрясающим! Филл лежал на изумительно мягкой кровати, обивка которой была из красного бархата, а сама кровать, казалось, была сделана из настоящего золота. Одеяло было просто невероятно пушистым и приятным на ощупь. Подушка была настолько нежной, что не хотелось даже лишний раз двигаться. В комнате были высокие потолки, расписанные великолепными картинами. С потолка свисала золотая люстра со свечами, что очень приятно пахли. Мэллори не верил в то, что все ещё находился в Паранормальном Мире. Это был будто бы Аномальный Мир, если не Рай. В комнате стоял высоченный шкаф, доверху набитый книгами. Чтобы достать книгу с самой высокой полки, нужна была лестница. На полу был расстелен большой прямоугольный ковер со сложными, но безумно красивыми узорами. Филл хотел остаться здесь навсегда.

Вдруг, огромные двери распахнулись и на пороге показалась уже знакомая старушка. Она, вопреки своему преклонному возрасту, резво запрыгнула к Мэллори на кровать, хотя кровать была довольно высокой.

– Ну, здравствуй, Филл Мэллори. – добродушно улыбнулась та, протянув парню чашку чая.

– Здравствуйте... – поздоровался в ответ Филл, вежливо приняв подарок. – А откуда Вы знаете мое имя и фамилию?

– Оо, юноша, поверь мне, я знаю очень многое.

– Вы правда Шестой Главный? – изумился Мэллори, отпив немного чая.

– Да, ты угадал. – кивнула старушка. Вернее, Ричард тебе все правильно рассказал. Я и есть та, что смогла выбраться из беспощадной Пустоты. Меня зовут Сьюзан Уайз. Правда очаровательное место?

– Да... – завороженно ответил Мэллори.

– Это замок Ричарда, который он отдал за тебя. – пояснила Сьюзан. – Эта комнатка кажется огромной, но это всего одна комната из тридцати других, не менее огромных комнат, расположенных на пяти этажах.

– Поверить не могу... Ричард теперь из-за меня теснится в жалкой конуре... А все из-за того, что я чертов слабак и не могу дать отпор одноклассникам! – Филл виновато закрыл лицо руками.

– Ну-ну, юноша. – ласково погладила того по спине Уайз. – Не стоит себя винить. Грей это сделал добровольно. Его никто не заставлял.

– Что вы имеете в виду? Я не совсем понимаю...

– А что тут понимать-то? – удивилась старушка. – Любит он тебя настолько, что готов отказаться от такого роскошного замка, чтобы быть рядом с тобой.

– Он недавно пытался меня прикончить... – огорченно вспомнил Мэллори, дотронувшись до своей щеки, где ранее было три глубоких следа от когтей Ричарда. – Теперь останутся шрамы... Он меня точно ненавидит...

– Рич твой боится тебя потерять. Знаешь, как он за твою жизнь боялся?

– И как же?..

Сьюзан резво спрыгнула с кровати, сказав Филлу следовать за ней. Длинные расписные коридоры, украшенные то серебром, то золотом. Дорогие картины, висящие почти на каждом шагу. Экзотические растения. И вот, Уайз привела Мэллори в просторную комнату, где находилось более пятидесяти собак. И все породистые. Чистокровные. Филл потерял дар речи от такого количества живности в одном месте.

– Каждая собака ровняется одному спасению твоей жизни. – объяснила Сьюзан. – Ричард отдавал нам, Главным, своих собак в обмен на то, чтобы мы позволили ему тебя спасти.

Мэллори не мог в это поверить.

– Эта породистая бигляша здесь очутилась первее всех. Когда в детстве ты хотел посмотреть фильм ужасов, который травмировал бы твою психику, доведя до самоубийства, Ричард отдал эту собачку нам, а мы позволили ему вовремя отключить интернет во всем доме. А вот этого красивого кабеля хаски Грей отдал нам за то, чтобы спасти тебя от аварии, когда ты, заигравшись со своей подругой Стейси, случайно выбежал на дорогу и чуть не попал под машину, но тебя вовремя спас мимо проходящий мужчина. Это тоже заслуга Ричарда, который, по твоему мнению, тебя ненавидит. Так ненавидит, что в итоге отдал все, что у него только было. – по-доброму посмеялась Уайз. – Когда Ричард узнал, что в шестнадцать лет ты должен был умереть, он так за тебя перепугался, что отдал последнюю таверну за возможность наблюдать за тобой в любое время после того, как тебе исполнилось шестнадцать, лишь бы успеть вовремя тебя спасти.

Филл молчал, чувствуя болезненный комок в горле.

– И ты все ещё считаешь, что Грей тебя ненавидит? Оо, этот юноша готов пойти на многое ради тебя. Поверь мне, этот молодой человек умеет, когда надо, оставить свою гордость и пожертвовать всем. Даже собой, если того будет требовать ситуация. Недаром ведь он был королевским наследником.

Мэллори ослабленно опустился на колени.

– Кстати, Ричард очень не хотел, чтобы ты знал о том, что он за тебя отдал. – подметила Сьюзан. – Он понимал, что ты часто чувствуешь себя виноватым и презираешь себя за это, поэтому до последнего отмалчивался, когда ты спрашивал о замке и таверне. Ричард не хотел, чтобы ты чувствовал вину. Его действия были искренними и бескорыстными. Он не думал о каком-то призе или вознаграждении. Грей всей душой желал тебя спасти.

Филл ощущал себя в ещё более огромном долгу перед Ричардом после сказанного Уайз.

– Тебе юная леди уже рассказала о том, что твое прошлое и прошлое Грея сильно переплетены, так ведь? – спросила старушка, поглаживая одну из собак рукой. – Но приемный отец от нее многое утаил, во избежание утечки информации с ее стороны.

– Вы говорите о Бритни? Да, она и сама говорила, что знает не все.

– Ты уверен, что хочешь вернуть себе воспоминания о прошлой жизни? Как никак, не зря всем душам их воспоминания стирают, когда те перерождаются.

– Да. Я уверен, что хочу все вспомнить. Я хочу знать, за что Ричард так ненавидит.. то есть, ненавидел меня... – твердо решил Мэллори.

– Глупости какие! – возмутилась Сьюзан. – Ричард никогда не ненавидел тебя! Однако у него была очень сильная обида, которую он скрывал от тебя до последнего, стараясь подавить эти чувства в себе. Но можешь дышать спокойно, больше у него такой сильной обиды на тебя нет. Я не говорю, что она исчезла полностью, но эта обида уже далеко не такая сильная, как была раньше.

Уайз закрыла комнату с собаками, позвав Филла пройти дальше. Старушка зашла за поворот, после чего, нажав на камень в стене, появился потайной проход с лестницей, ведущий глубоко вниз, куда

Сьюзан пригласила пройти Мэллори.

– Об этом проходе Ричард не знает. Так что пускай это будет нашим с тобой маленьким секретом. – загадочно улыбнулась Сьюзан.

Как же долго они добирались до следующей комнаты. Вниз, вверх, налево, вниз, направо, вверх, поворот, вверх, вниз, налево, ещё раз на лево, вниз, вверх, направо, Филл запутался в маршруте несколько раз, но Уайз точно знала, куда идти. Мэллори удивился, как она запомнила этот длиннющий маршрут. Хотя не даром ведь она была Шестым Главным.

И вот, наконец, они пришли. Старушка отперла дверь тяжелым ржавым ключем. Перед Филлом показалась комната, которая вся состояла из огромных экранов. Посередине комнаты стояло два стула. Сьюзан присела на один из стульев, пригласив парня присесть рядом.

– Эта комнатушка позволяет нам, Главным, без лишнего труда наблюдать за всем, что происходит во всем Паранормальном Мире.

– Но как Ричард, проживая в этом замке так долго, не нашел эту комнату? – недоумевал Мэллори.

– Раньше этих проходов и этой комнаты в замке не было. Когда Грей отдал свой замок, мы, главные, решили «на время» перебраться сюда.

– Что значит «на время»?..

– Я знаю, что ты умеешь держать секреты, поэтому я поясню. На самом деле, Ричард сможет вернуть себе свой замок. Когда «партия будет доиграна», то есть, переводя с языка Грея, дело будет окончено, он получит все, что отдал нам, обратно. – Уайз приложила к губам указательный палец. – Только ему это знать необязательно. Помни об этом.

– Что за дело он должен закончить?

– Помочь тебе выбраться из этого мира. Он сам взялся за это дело. Посмотри-ка.

Резко перед Сьюзан появилась клавиатура. Она нажала на пару кнопок и на главном экране появилось что-то наподобие видео.

На экране появилась какая-то комната. Должно быть, это был кабинет. Деревянный стол с выдвижными ящиками, кресло, шкаф, наполненный толстыми книгами, картина, содержание которой Мэллори никак не мог понять, и настольная лампа. Мужчина, сильно потрепанный не то жизнью, не то временем, не то всем сразу, сидел за столом, сложив руки в «замо́к». Незнакомец был брюнетом с сильно взъерошенными волосами. Имел строгий, но мягкий взгляд, желтые глаза с острыми, как у кошки, зрачками. Прямой нос и плоские губы. Мужчина был одет в рваный плащ, потертую рубашку, плотные брюки и кожаные грязные ботинки. Кажется, будто он совсем не дышал. Незнакомец показался Филлу отчего-то таким родным, словно они виделись когда-то.

Раздался стук в дверь. Мужчина сдержанно молвил: «Войдите». И тут в комнату зашло тощее существо с четырьмя руками, которыми оно удерживало Ричарда. Существо бросило того на пол и с низким поклоном удалилось.

– Любите грубо, начальник? – с глупой улыбкой спросил Грей, вставая с пола.

Незнакомец не счёл нужным отвечать. Вместо этого он щёлкнул пальцами и на запястьях Ричарда появились золотые наручники.

– Это значит, я угадал?

– Это значит, у тебя на все про все пять человеческих минут. Время пошло.

Ричард немного стеснительно отвел взгляд в пол, после чего снова посмотрел на мужчину.

– Эх, начальник. А твой сын не такой зануда, как ты.

– Осталось четыре минуты пятьдесят секунд.

– Да понял я, понял! Не надо свирепствовать! Давай ты мне разрешишь сопровождать своего сына в этом мире, а я в ответ... Стану для него надежной защитой!

– Почему я должен выбрать именно тебя? – поинтересовался незнакомец.

– Потому что времени совсем не остается на раздумье, начальник! – улыбался Грей, чувствуя непонятное преимущество. – Твой сынишка через месяц будет проводить обряд. А время в этом мире не имеет смысла. Пройдет быстро, ты и не заметишь.

– Интересно.

– К тому же, кому вообще кроме меня и тебя он нужен? Сам знаешь. Его кармический хвост хлещет его нещадно. Твоего сына ненавидят одноклассники, друзей у него почти нет. Единственная подруга Стейси в конечном итог киданёт его! Даже родная мать временами срывается на нем! Он одинок и не имеет ни одной родственной души.. – эмоционально расписывал Ричард, чуть не плача ради убедительности.

– Продолжай.

– ..кроме меня.

– Исключено. – отказал мужчина.

– Мы с твоим сыном в прошлой жизни дали друг другу клятву на крови любить друг друга вечно! – высокомерно не отступал Грей. – Я люблю его!

– Мне все равно на твои чувства.

– Но тебе не будет все равно на чувства своего сына, верно? – злорадно улыбнулся Ричард. – Я приснился ему всего один раз. Во сне мы просто танцевали, ничего пошлого. Но душа твоего сынишки уже вспомнила меня и нашу с ним клятву. Твой сын любит меня и готов пойти ради меня на все!

Незнакомец вопросительно приподнял одну бровь, показывая свое недоверие.

– И я... Я тоже готов пойти на все ради него... – уже с нежной интонацией сказал Грей, приложив две руки к сердцу. – Пожалуйста, Чарли. Я что угодно отдам за возможность увидеть твоего сына перед собой хотя бы краем глаза. Я отдал всех своих собак, чтобы спасти ему жизнь. Я отдал свой замок, чтобы Вы заранее разрешили пустить Алана в Мир Людей ради спасения Вашего сына. Хотите таверну? Пожалуйста. Уже отдал. У меня уже ничего не осталось. Я готов всего себя отдать ради него. Только, пожалуйста, дай разрешение сопровождать его по Паранормальному Миру...

– С чего это я должен доверять тому, кто нещадно стёр с лица земли всю Великобританию?

– А с чего это ты должен выгораживать того, кто в прошлой жизни был педофилом, зоофилом, некрофилом, живодером, насильником так ещё и убийцей? Между прочим, твой сын виноват в моей смерти.

Чарли ничего не ответил.

– Дайте мне шанс. Пожалуйста. У меня это была всего-навсего вторая и очень короткая жизнь - пожил всего семнадцать лет да умер в свой же день рождения. А в первой я был собакой, спасающей жизни людей. У меня практически не было опыта, как жить.

Мужчина тяжело вздохнул.

– Хорошо. Я попробую довериться тебе. Тебе будет поручено сопровождать моего сына по Паранормальному Миру. Раз уж начал, то и заканчивай. Ты обязан довести это дело до конца. Но если ты хоть кончиком пальца неправильно коснешься моего сына, я отправлю тебя в Пустоту. И, поверь мне, ты не найдешь оттуда возврата.

– Не тревожьтесь, начальник. Партия будет доиграна любой ценой!

Экран погас. Сьюзан смотрела на Филла. Последний смотрел на черный экран и ничего не говорил.

– Какие-то вопросы, молодой человек?

– Папа... Мой отец один из Главных?! – ошеломленно прошептал Мэллори.

– Все верно. Твой отец и есть Четвертый Главный, который явился к нам из Мира Людей и, пожертвовав собой, закрыл портал, который ранее открыли Эрих и Серафим.

– Н-но Ричард говорил, что..

– Ему нельзя было рассказывать об этом разговоре. – спешно объяснила Уайз. – Поэтому он и солгал.

Мэллори дрожащей рукой прикоснулся к своей щеке, где красовалось три белых шрама, что раньше были глубокими ранами.

– Папа... Он сказал, что отправит Ричарда в Пустоту, если он мне навредит... Что же теперь делать?... – Филл ощутил приближение очередной волны отчаяния. Нет. Нельзя рыдать. Надо взять себя в руки. – Я могу ему как-то помочь?

– Хо-хо-хо. – старчески посмеялась Сьюзан. – А ты и правда стал сильнее, Филл. Но тебе незачем беспокоиться за Грея. Чарли, как и все главные, видит будущее. Он знал, что так будет. Может, ты хочешь посмотреть, как сейчас чувствует себя Ричард, если ты мне не доверяешь?

– Нет, что Вы, я доверяю Вам! – уверял Мэллори. – Но мне очень интересно, как Ричард себя чувствует... Он совсем один там, прикован к кресту... Вдруг, с ним что-то случится!

Сьюзан вновь нажала на необходимые кнопки. На экране показался Грей. Казалось, словно он и не шелохнулся с того момента. Взгляд был пустым и будто бы обреченным. Ричард даже не пытался как-то высвободиться. Он казался полностью разбитым.

– Видишь, с ним все в порядке.

Уайз вновь нажала на определенные кнопки.

– Ты готов увидеть свое прошлое и прошлое Ричарда? Сразу скажу, что тебе разрешено посмотреть только на день вашей смерти.

Мэллори немного подумал, после чего ответил согласием. Хуже точно не будет.

На экране появилась старая дата. Одна тысяча восемьсот одиннадцатый год. Март. Первое число. Королевство Великобритания. Лондон.

Погода была сухой и жаркой, что вовсе не свойственно для Англии. На мягкой кровати уже который час непробудно спал королевский наследник. На часах уж давно пробило двенадцать. Полдень. Вся страна уже давно погружена в работу, а Ричард Грей и не думает просыпаться. Зачем вставать рано, если можно спать до вечера, а потом всю ночь играть в карты со слугами, заставляя их проигрывать все, что они имеют? Это ведь гараздо веселее, чем сидеть часами в библиотеке да переводить скучные книги с немецкого на английский.

Наверное, парень так и проспал бы до пяти вечера, если бы тяжелая дверь с громким скрипом не отворилась и не разбудила его. Ричард сонно открыл глаза, увидев перед собой взрослого опрятного мужчину в очках лет пятидесяти.

– Ваше Королевское Высочество! – обратится тот к Грею. – Отчего ж Вы все ещё в покоях! Сегодня такой важный для Вас праздник!

– Карл, что за шум в такую рань? Сейчас всего лишь полдень, а я планировал спать до темного вечера.

– Ну, как можно спать в такой важный день! Вам сегодня исполняется семнадцать лет от роду! – эмоционально рапинался слуга.

– А что мне это дает? Отец все равно не сможет провести со мной лишних пяти минут. Так какой тогда в этом смысл? Мне не нужна ваша церемония и прочая ерунда. Я бы просто хотел провести этот день с папой... Но он как обычно занят. – Грей отвернулся от мужчины, намереваясь продолжить сон.

– Вы должны гордиться своим отцом! Править страной - нелегкое дело-с! – утешал Карл. – И к тому же...

Мужчина закрыл дверь.

– О, черт... – Ричард, понимая, о чем сейчас пойдет речь, отодвинулся на край кровати. – Даже не начинай!

– Раз уж Вы не намерены праздновать, то почему бы нам не провести этот день вместе? – Карл присел на кровать, пододвинувшись к юноше.

– Просто побыть друг с другом? Без какого-либо отвратительного подтекста? Карл, я тебе не верю.

– Ваше Королевское Высочество, Вы уже давно не маленький ребенок и должны понимать, что в отношениях это необходимость. Без этого никак нельзя-с. – слуга начал легонько поглаживать королевского наследника по спине, делая акцент на талию.

– Не трогай меня!!! – яростно зашипел Грей, оттолкнув от себя мужчину. – Хотя бы в мой день рождения не смей делать то, чего мне не хочется! Я ненавижу себя после этих прикосновений! И отмыться не получается. Что не касание, то клеймо. Несмываемое!

– Ричик, не воспринимай все так близко к сердцу. Если не хочешь, сегодня можно сделать исключение.

– Правда? – глаза словно заблестели от ощущения хоть и обманчивой, но все же надежды.

– Конечно. – ответил мужчина и, наклонившись к королевскому наследнику, поцеловал того в губы. Подросток не сопротивлялся. Лишний раз лучше не издавать ни звука. По замку и так ходили слухи об их отношениях. Удивительно, что эти слухи ещё не дошли до короля.

Сьюзан немного отмотала время вперед.

На экране появилась другая картина. Улица. Толпы народа. Ричард, гордо восседая на троне, с насмешкой поглядывал на двоих связанных людей, одним из которых был подросток. Рядом с Греем стоял Карл, переминаясь с ноги на ногу.

– Ваше Королевское Высочество, может, не стоит? В такой хороший праздник заниматься такими ужасными делами! – слуга пробовал в чем-то переубедить королевского наследника.

– Ну уж нет! – отказался Ричард. – Этот недоумок сказал, что я выгляжу как девчонка! А я ненавижу всех женщин, кроме родной матери и покойной сестры! Как я могу такого отброса оставить в живых?

– Может, Вы все же сделаете исключение? Хотя бы перенесете казнь на завтра.

Но наследник того уже даже не слушал.

– Эй ты, недоразвитый! – обратился к подростку Грей. – Может, скажешь что-то напоследок? Все-таки твоя покойная подруга была одна из тех мерзавок, которые убили мою покойную сестру.

– А что мне сказать? Откуда мне было знать, что Вы пытаетесь косить под девчонку, чтобы на Вас обратил внимание родной отец! – сквозь слезы проговорил подросток, горько осознавая свою участь.

– Думать надо было. У стен есть уши. – беззаботно пожал плечами Ричард. – Тетушка Ханна! Тетушка Ханна! Вы наконец-то пришли!

На экране показалась уже знакомая женщина с огромным топором в руках. Ее глаза сияли от предвкушения свежей крови.

– Что, дорогой племянничек? Кого на этот раз казним и как?

– Его, его казним!!! – с восхищением воскликнул Грей, показывая пальцем на подростка. – Он оклеветал меня! А ещё эту женщину, что стоит около него! Это его мамаша.

– А мать его за что сжить со свету хочешь?

– Сама виновата, что родила на свет такого ужасного сына.

Связанная женщина плакала навзрыд, не говоря ни слова.

– Уже выбрал способ казни? – с энтузиазмом спросила Ханна, натачивая и без того острое лезвие топора.

– Да!!! Хочу, чтобы ты поочередно отрубала топором конечности этому мерзавцу! Начиная с пальцев ног и рук, а заканчивая головой. Только отрубай ему конечности тупым топором! Будет неинтересно, если все быстро кончится.

Карл нервно поправил свои очки. Ему не нравилась и пугала жестокость королевского наследника.

– Ух, мой племянничек решил разойтись в свой праздник! – восторгалась Ханна. – Старина Роджер, тащи сюда старый топор!

– А женщину... М.. даже и не знаю, что для нее придумать...

– Быть может, пощадите, Ваше Королевское Высочество? – понадеялся Карл.

– Ещё чего. – наотрез отказался Ричард. – Ты свою жену да детей каждый день бил нещадно, пока они не скончались от твоих рук. Уж от кого, а от тебя я таких слов не ожидал. Отец разрешил казнить всех, кого я захочу. А если я чего-то хочу, значит буду!

Карл не посмел возразить.

– Ох, все настроение для казни загубил мне! – пробурчал Грей. – Ладно, почему бы и правда не смиловаться? Ханна, женщину просто брось в озеро.

– Как же так! – удивилась Ханна. –Неужто, даже не связанную?

– Нет. Вряд-ли она умеет плавать. Выберется - пусть благодарит Бога за спасение. Не выберется - пусть винит себя и своего глупого сына.

– Тогда начнем-с. – сказала Ханна.

Уайз вновь перемотала время, решив, что Мэллори необязательно смотреть на жестокость того времени.

– Хочу сказать, Ричард был очень большим охотником до всего того, что было жестоким. – подметила старушка. – Одним из его любимых увлечений помимо азартных игр были казни. Он с особым жаром и неподдельным интересом мог часами раздумывать, кого и как казнить. В каждом случае казнь была жестокой и беспощадной. Иногда, впечатлившись кровавым месивом, Грей рисовал дорогими красками картины, на которых были запечатлены изувеченные тела или мистические твари из его головы. Мать его очень пугалась творений сына, а отец наоборот восхищался его картинами и говорил, что настоящий король не должен бояться крови и смерти.

– Ричард говорил, что отдал мне свой талант, поэтому меня тянет рисовать паранормальных существ... – вспомнил Филл. – Но на уродливые тела меня не тянет... Мне жутко от одной мысли об обезглавленом человеке...

– Ты не настолько жесток. В этом-то все и дело. – объяснила Сьюзан. – Я хоть и решила пропустить момент с казнью, так как это сильно повлияло бы на тебя, но одну кровавую сцену я не могу для тебя пропустить.

– А-а почему?

– Увидишь.

Уайз снова перемотала время.

На экране показалась неловкая картина. В одном из углов замка, куда практически никто не ходил, Карл зажал Ричарда. Филл ощутил отвращение и неприязнь к слуге, который обещал Грею сделать исключение в его день рождения.

Мужчина приставал к подростку, напористо целуя того. Последний пытался кричать, отчаянно взывая о помощи, но слуга закрыл ему рот рукой. По коридору разносились сдавленные крики.

Видя, что Мэллори смотрел на это с мокрыми глазами, старушка решила вновь отмотать время вперед.

– В тот день Джеймс узнал об отношениях Ричарда и Карла. Смотри, что было дальше.

На экране появилась другая картина. Грей стоял у открытого окна и что-то кричал отцу, а тот кричал ему в ответ.

– Ты опозорил меня! – на повышенных тонах разговаривал с сыном Джеймс. – С меня довольно! Это что ж за время такое поганое настало, что мужики любят мужиков! Твоя сладкая жизнь окончена! Завтра же женишься на дочке французского короля! Семнадцать лет - идеальный возраст для брака.

– Эта дура в свою сводную сестру влюблена! Я ей интересен ещё меньше, чем она мне!

– Мне плевать, кто кому интересен! – король схватил Ричарда за запястье. Завтра же свадьба. Я все сказал. А вы, Карл Шульц, завтра же будете казнены лично мной, если до конца этого дня не скосите всю сорную траву на поле! Коса находится на складе!

– Ни за что! Я лучше умру, чем женюсь на девчонке! – прокричал в истерике подросток, вырвавшись из чужой цепкой хватки и выкинувшись в окно.

Карл и Джемс спешно подбежали к окну, увидев, как Ричард выбрался из рова с водой и побежал в сторону поля. Король тяжело вздохнул, ощущая боль в груди после разговора с сыном.

Вечерело. Грей, полностью обсохнув на солнце, обреченно сидел в поле, затерявшись среди высокой сорной травы. Королевский наследник перебирал свои намокшие карты, тихо рыдая из-за своей участи. Отца не удастся отговорить. Это конец. Подросток еле слышно хныкал, раздумывая, как поступить. Может, сбежать к Карлу? Его дом все равно пустует. Ни жены, ни детей. Разве что лошади, которых Шульц иногда насилует. Какая мерзость. Об этом не стоило вспоминать.

Внезапно Грей услышал сзади какие-то звуки. Он хотел обернуться, но резко почувствовал острую, невыносимую боль в шее, которую через секунду перестал чувствовать. Оказалось, что Карл, задумавшись пока косил траву по приказу Джеймса, не заметил, как косой отрубил косой голову Ричарду. Последнее, о чем успел подумать королевский наследник, так это о сожалении, что в этот день не остался лежать в постели. Слуга, осознав, что натворил, побледнел от ужаса. Он судорожно забегал глазами по полю, чтобы убедиться, что никто этого не видел. Что скажет король, если узнает, что его единственного ребенка убил именно Карл? Жестокостью Ричард пошел именно в отца. По сравнению с последним, его сын был ещё ничего. Какой мучительной будет казнь? Джеймс прикажет содрать с виновника кожу заживо? Будет выдирать ногти и вставлять в кровоточащие раны иголки? От короля можно и не такого ждать. От безумной паники и животного страха за свою шкуру Карл потерял сознание, очнувшись через пять минут. Тело королевского наследника все так же лежало неподвижно. Голова отдельно, туловище отдельно. Карты Грея пропитались кровью.

– Что же я наделал?..!.. Ох, Ваше Королевское Высочество!.. – с сожалением упал на колени мужчина. – Вы жить-то не по́жили, свету белого не видывали! А все из-за меня! Ах, черт я старый! Задумался на свою голову! Как я теперь без тебя!

Слуга взял в свои руки чужую ладонь.

– Задумался я, не заметил Вас! Ах, что ж теперь речи пустые толкать! Смотрю на тебя, Рич, Ричик, милый мой Ричард, да вспоминаю, как хорошо нам с тобою было! Я ж жену да детей ради тебя забил, лишь бы ты их не приказал казнить! Всех, на кого я «неправильно» смотрел, ты на тот свет отправил! Никого не пощадил! Ай, ревнивец ты мой уж покойный! Плохо мне без тебя будет, плохо!

Внезапно послышался шелест травы. К мужчине прибежала любимая собака Ричарда по кличке Олли. Собака обнюхала мертвое тело хозяина и протяжно завыла. Карл подумал, да схватил Олли за уши. Собака заскулила и попыталась укусить мужчину.

– Горе горем, а близости хочется! Не надо было мне, дурню старому, соглашаться на Вашу идею, Ваше Королевское Высочество, с клятвой на крови. Поклялся я любить тебя вечно, да любовь ведь не только объятья, как ты хочешь! Я бы с удовольствием «полюбил» тебя в последний раз, да совестно мне! Как никак пообещал я тебе, что не трону тебя в твой праздник! Ну, раз уж не могу до тебя дотронуться, так пускай собака твоя за тебя отдувается! Не серчай на меня, Ваше Королевское Высочество, я ее нежно. Ах, я негодяй! Ах, какой я старый дурень! Ни семьи, ни детей, ни Ричика родного! Все потерял!

Мужчина придерживал Олли одной рукой за шкирку, что бы та не вырвалась, а второй рукой стал стаскивать с себя новые брюки с нижним бельем. Собака, почуяв неладное, все активнее стала пытаться высвободиться. Мужчина, обножил свой член и, схватив Олли за морду обеими руками, стал нещадно долбить собаку в рот. Олли не понимала, что происходит, но ей это не нравилось. Она хотела прикусить член мужчины, но из-за того, что тот попадал им прямо в глотку, ничего не выходило. Собаке было страшно. Она старалась передними лапами сбить ненавистные руки Карла, но безуспешно. А лишние движения языком только доставляли слуге дополнительное удовольствие.

Внезапно Ричард открыл глаза, ощутив, что тело больше не имеет веса. Его тело, бездыханное тело, лежит отдельно от него, но он не может им пошевелить. Грей видел свое обезглавленное тело со стороны и ужасался, ничего не понимая.

– Что.. что происходит?.. Э-это я? П-почему у меня нет головы?! Что происходит?!! Мне страшно! – паниковал Ричард, пробуя «вселиться» в свое тело обратно. – Я теперь призрак? Я умер? Нет, это невозможно! Я умер! Я призрак? Нет? Что происходит?.. Мне страшно... Мысли повторяются! Нет? Да!

Внезапно подросток услышал тихое дыхание. Грей обернулся, увидев, как его любимый человек бессовестно насилует бедную Олли, которая жалобно скулит и тоже мало понимает, что происходит.

– Карл! Ах, ты, чертов..! Слов нет! Пошел прочь от моей собаки! – королевский наследник активно махал руками перед слугой, но тот его не видел. – Карл! Приказываю тебе уйти от Олли!

Собака увидела хозяина и даже вопреки неприятной ситуации дружелюбно повиляла тому хвостом, надеясь, что тот сможет ей как-то помочь. Хозяин и сам хотел бы получить помощь.

Мужчина продолжал насиловать бедную собаку, которая со временем стала терять надежду на спасение. Ричард летал вокруг да около, но никак не мог повлиять на ситуацию. И обратно вселиться в свое изувеченное тело не получалось. Призрак пробовал кричать, но от его криков становилось только хуже собаке, которая начинала скулить громче из-за неприятных звуков, слышимых только ей.

Неожиданно Карл отпустил Олли, которая так и наровила укусить в отместку за содеянное. Однако вместо этого она радостно прыгала вокруг призрачного хозяина и пыталась уткнуться в его ногу носом. Безуспешно.

– Что ж я делаю, старый дурак! Уж на собаку бедную полез, дак она с ума сошла! Прыгает вокруг какого-то беса, что я не вижу!

– Ах ты!.. Сам ты бес! – возмутился Ричард, но не смог ничего сделать. Он мог вселиться в травинку, но никак не в свое тело. – Не вовремя я умер... Ох... Что делать-то?.. Сейчас этот недоумок и за меня примется! Всех перенасилует!

Грей угадал. Слуга, успокаивая себя тем, что секс без проникновения - это не полноценный секс, начал тереться членом между ногами трупа. Ричард пришел в бешенство.

– Ты обещал, что не будет никаких противных касаний! Недоумок! Мерзавец! Чертила пустозвонское! Я тебя люблю, а ты хоть раз чувствовал что-то подобное?! Любовь - это не только мысли о том, куда бы и кому вставить! Я был не против чего-то подобного, но черт! Не по пять раз за день! Мне было противно от твоих нежеланных касаний! Ты пообещал, что не будешь до меня дотрагиваться без моего разрешения хотя бы в мой день рождения! Ты убил меня, а теперь без какого-либо малейшего стыда делаешь мой труп ещё более грязным! Я тебя ненавижу! Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Я твой гадкий поступок в жизни..! Нет, я уже умер.. неважно! Никогда не прощу! Олли, прекрати прыгать вокруг меня! Ты меня разжражаешь! Мы теперь в одной лодке, так что прекрати!

Неожиданно время остановилось. Призрак услышал сзади себя старческий мужской голос.

– Ну, что, юноша, отправляемся в Паранормальный Мир?

Ричард обернулся, увидев сзади себя старого мужчину лет шестидесяти-семидесяти. Он был добр и безмятежен.

– Как ты остановил время? Паранормальный Мир это ад? Хотя вполне логично, Рай мне точно не светит. А можно я лучше останусь на земле? Буду пугать детей движениями штор и разбитыми вазами.

– Нет-нет, это не ад. Его не существует. Ты просто отправишься в место, где обитают тебе подобные. В этом мире твоя душа будет совершенствоваться в лучшую сторону, чтобы в один прекрасный день переродиться вновь. – объяснил мужчина. – Я Стен Уайз, Пятый Главный. По правилам, я должен тебя забрать с собой, но так как у тебя сегодня день рождения, я могу исполнить любые твои три желания. Единственное, вернуть тебя к жизни не смогу. Не по правилам это. А в целом, можешь пожелать всего, чего захочешь.

Королевский наследник задумался. После чего на ум пришла кровожадная и беспощадная идея.

– Я хочу много пороха. Так много, чтобы все Королевство можно было подорвать!

– Ты хочешь унести за собой тысячи жизней? Ты уверен, что это последнее, что ты хочешь сделать в этом мире? Может, есть смысл попросить что-то менее разрушающее? Ты и так забрал жизни многих.

– Нет! Я уже точно решил. Я не получил никакого тепла от Великобритании, так что теперь Великобритания получит такого тепла от меня! В век не забудет! Я хочу стереть с лица земли эту страну к чертовой матери!

Стен разочарованно покачал головой и по щелчку пальца перед призраком появилась огромная гора, состоящая из пороха.

Долгое «время» Ричард распылял по всей стране порох. Ни один уголок не пропустил. На людей его сыпал, на дома, на деревья. Но больше всего пороха потратил на это поле, где теперь останется навсегда его труп и его слуга.

Когда же работа наконец была готова, он вернулся к новому знакомому.

– Теперь я хочу, чтобы ты позаботился о моей маме, тетушке Ханне и о собаке Олли. Мама всегда была на моей стороне несмотря ни на что... Она защищала меня перед отцом, любовь которого я так и не заслужил... – дрожащим голосом проговорил подросток. – Тетушка Ханна всегда поддерживала меня во всех глупостях, что я ей рассказывал... Она единственная, кто знал о моих тайных отношениях с Карлом, была против, но в итоге не рассказала отцу. А Олли всегда была рада мне, что бы я не сотворил. Даже когда я в детстве ей случайно засыпал в глаза песок, она меня простила...

– Будь по-твоему. – спокойно молвил Стен и по щелчку пальца перенес Шарлотту, Ханну и Олли далеко от Королевства Великобритании.

– А теперь... Я хочу источник огня. Это мое последнее желание в этом мире.

– Ты точно уверен в своем решении? – переспросил напоследок Стен, вручив Грею горящий факел. – Ох, нескоро же ты переродишься, коль осуществишь задуманное. Тяжкий грех на душу берешь. Столько невинных душ по твоей вине покинут этот мир.

– Уверен. Если мне не было тепло в этом мире, то пусть этот мир сгорит от моего тепла! – с припадком безумия воскликнул Ричард, бросив факел на поле, состоящее уже больше из пороха, чем из сорных трав.

Время возобновилось. Вся страна моментально начала гореть от пороха. Деревья, люди, птицы, животные - все с огромной скоростью сгорали заживо. Горело все. И дома, и пастбища, и загоны для животных, и амбары, и королевский замок.

– Эй, а почему взрыва нет? – обиженно возмутился Грей.

– Закрытого пространства нет. Поэтому все сгорает, как ты и хотел. Теперь всей Великобритании жарко, как тебе и было угодно. Ты доволен?

Ричард посмотрел на то, как его труп вместе со слугой сгорает.

– Вполне. – злорадно усмехнулся Грей. – Теперь мне тоже тепло. Так тепло, что даже немного жарко.

– Рад за тебя, но сочувствую остальным. От страны ничего не останется в конечном итоге. Леса, поля, все сгорит до тла. Великобритания отстроится заново, а этот момент с пожаром, что ты устроил, попросту вычеркнут из истории, так как никто не захочет подобное вспоминать. Причину такого пожара выяснить тоже не удастся. Ну и серьезный ты грех на душу взял...

Сьюзан остановила изображение на экране, посмотрев на Мэллори. Последний, прижав колени к груди, нервно покачивался взад-вперёд, глядя в одну точку. Его взгляд будто потускнел от увиденного. Филл понимал, что жить как раньше уже не получится.

– Вот я и узнал правду... – кусая до крови нижнюю губу и не замечая того, в ужасе прошептал парень.

– Ну-ну, юноша! Нельзя ж все так принимать близко к сердцу! – ласково погладила того по голове старушка. – Ты догадался, кто такой Карл Шульц?

Мэллори посмотрел на Уайз красными дрожащими глазами, словно ожидая от нее какого-то чуда.

– Карл Шульц... Это я... – схватившись за волосы, ответил Филл, качая головой. – Мне не верится... Я не могу в это поверить... Э-это бред!

– Ты думаешь, в этой жизни тебя недолюбливают просто так? – спросила Уайз. – Нет. Во Вселенной работает закон причинно-следственной связи. Ты в прошлой жизни насиловал собак, поэтому в этой жизни они тебя ненавидят. В прошлой жизни ты был педофилом, поэтому в этой жизни дети тебя боятся и стремятся обидеть. В прошлой жизни ты забил своих родителей, поэтому в этой жизни у тебя не ладятся отношения с мамой. Одноклассники, которые обижают тебя, были обижены тобой в прошлых жизнях. Ты думаешь, они просто так тебя ненавидят, но на самом деле их души просто запомнили тебя и жаждут мести. Ричард тоже пострадал от тебя, но его душа способна тебя простить. Думаю, если вы поговорите друг с другом, все наладится. Но если будешь бежать от разговора, потеряешь последнюю душу, которая к тебе неравнодушна. Только Грей все ещё любит тебя вопреки всем твоим поступкам в прошлой жизни. Обида не смогла отбить у него любовь к тебе. А, возможно, и страсть. За двести лет пребывания здесь Ричард очень многое переосмыслил.

Мэллори никак не мог придти в себя после увиденного.

– А почему.. почему я переродился, а Ричард не смог?

– Попав в Паранормальный Мир, твоя душа после пожара стала пытаться заживить раны. А у педофилов как работает регенерация? – несколько риторически спросила Сьюзан.

– Болезненно... С помощью гниения...

– Верно. Ты чувствовал адскую боль и молил о смерти. Ричард не мог смотреть на твои мучения, поэтому отдал тебе свой шанс переродиться в одной из стран Европы. А вдобавок придарил свой талант к рисованию, чтобы тебе не так тяжко было в стране, которая тебя ненавидит. За это был награжден способностью, о которой ты уже знаешь.

– Вы о какой способности говорите?

– О регенерации с помощью огня, разумеется! Его кровь при контакте с кислородом в этом мире превращается в огонь! Ты и сам видел то, как он использует эту способность.

Филл вновь вспомнил о том, что все это «время» Грей был прикован к кресту без возможности обрести свободу.

– Я могу его увидеть?

– Конечно же. Пойдем, я тебя выведу из замка, а то ты заблудишься. Ты в этом мире пробыл уже так долго...

Наконец, Сьюзан и Мэллори покинули замок. Филл хотел поблагодарить старушку за помощь, но вдруг ощутил, как его левая рука оторвалась от тела и полетела куда-то вдаль. Мэллори закричал от страха. Больно на удивление не было.

– Моя рука! Что с ней?! Как ее догнать?!

– В этом нет нужды. – успокоила того Уайз. – Давай сейчас придем проверим Ричарда. Может, он поможет тебе найти твою руку.

Неожиданно послышался знакомый голос.

– Не надо проверять Ричарда. С ним все в порядке.

Сзади Сьюзан и Филла стоял Грей, который махал обоим рукой Мэллори. Оказалось, что Ричард использовал руку Филла, чтобы освободить себя.

– Ты знал наперед, что так случится? – изумленно спросил Мэллори. – Поэтому тебе нужна была формально моя рука?

– Нет, изначально она нужна была мне для другого... Но я рад, что смог хотя бы так использовать свой выигрыш. – ответил Грей.

– Ох, хитрец какой! – покачала головой Уайз. – Ни стыда, ни совести.

– Вы о чем это? – с недоверием поинтересовался Ричард.

– Ну и дурные же у тебя мысли, юноша.

– Что вы имеете в виду? – боязливо спросил Филл, вернув себе свою руку обратно.

Старушка посмотрела на Грея и прищурилась, после чего перевела взгляд на Мэллори.

– Да жульничать он хотел с помощью твоей руки. Красть карты у оппонентов.

Филл вздохнул с облегчением.

– Хотя у тебя мысли не менее дурные. – посмеялась Сьюзан, заставив Мэллори смутиться от ее слов. – Ну, как говорится, у кого что болит, тот о том и говорит. А мне пора. До свидания, ребята. Не буду говорить «прощайте», авось ещё свидимся когда-нибудь.

И старушка растворилась в воздухе, словно ее никогда и не существовало. А между Ричардом и Филлом со временем завязался долгий разговор. Извинения. Смущение. Воспоминания о прошлой жизни. Грей понял, что Сьюзан все рассказала Мэллори. Последний признался, что узнал все. Ричард извинялся за то, что так отреагировал на логичный вопрос Филла, а Филл извинялся за то, что творил в прошлой жизни. Грей убеждал Мэллори, что три шрама на его щеке не так уж и плохо смотрелись, но Филлу было все равно на шрамы. Он просто радовался, что вновь может побыть вместе с Ричардом.

Пока они разговаривали, не заметили, как дошли до портала. Они обсудили все темы, за исключением их отношений. Было неловко об этом говорить. Никто не решался сделать первый шаг.

– Вот и портал. – постарался невозмутимо сказать Грей. – Волнуешься, да?

– Да... – с явной тоской в голосе сказал Мэллори. – Тебе рассказали, как активировать портал?

– Да, Серафим несколько раз объяснил мне, что для этого нужно... Я сейчас все сделаю.

Пока Ричард занимался активацией портала, Филл думал о том, что произошло с ним за последнее «время». А ведь его отец находится в этом мире. Наверное, уже давно не жив, как человек, но жив, как душа.

– Ричард... Как думаешь, я смогу когда-нибудь увидеться с отцом?..

– Ах... Я не знаю, Филл. Правда не знаю. Но я уверен, что если бы он мог, то непременно встретился бы с тобой. Наверное, нет возможности...

Больше всего Мэллори не хотел покидать этот мир из-за привязанности к Грею. Но сказать об этом было неловко и стыдно.

– Слушай... А Эрих был прав? – Филл решил начать издалека.

– Был прав в чем?

– В том, что если бы не он, то мы...

– Нет, конечно! – раскрасневшись, моментально ответил Ричард. – Врёт этот нацик, как пьет! А пьет он часто!

Мэллори невольно засмеялся от реакции Грея.

– А если бы я тебе предложил... – неловко продолжал Филл. – ..предложил тебе выпить и.. и все повторить... Ты бы согласился?

Заметив, что от этого предложения Грей ещё больше смутился, Мэллори решил уточнить.

– А если я скажу, что в этот раз Эрих не сможет нам помешать и что все будет исключительно по твоему желанию? Я больше никогда не сделаю того, чего тебе не захочется. Обещаю.

– Ну, раз сам Эрих не помешает...

Внезапно активировался портал. Время прощаться. Так не хочется.

– И это... – Грей вновь снял с пальца кольцо, достав оттуда лезвие. – Мне нужно перечеркнуть свое имя на твоей левой руке. Вдруг ты телепортируешься в Мир Людей без руки. Тебя ведь затравят ещё больше...

– Тогда у меня будет прекрасный мотив вернуться сюда обратно. – с улыбкой на лице ответил Филл. – Ты особенный, Ричард. Ты сделал мое пребывание в этом мире самым лучшим периодом в моей жизни. Ты заставил меня стать сильнее. Может, и не на много, но все же для меня это правда ценно. Твои шутки, пусть временами и несмешные или даже обидные, до сих пор вызывают у меня улыбку на лице. Ты спас мне жизнь более пятидесяти раз. Ты отказался от всех благ, чтобы спасти меня. Только ты принимаешь меня таким, каким я являюсь. Только с тобой я не боюсь быть собой. С тобой мне не нужно строить из себя того, кем я не являюсь. И знаешь... С тобой не страшно быть слабым. С тобой я могу по-настоящему расслабиться. (Из последствий, могу получить ещё одну тупицу на теле, но уже не страшно...) Ты сделал мою жизнь гараздо лучше и интереснее. Я очень благодарен тебе за то, что ты у меня есть. Спасибо тебе за это. За все спасибо.

Грей молчал больше минуты, после чего обхватил Мэллори обеими руками, крепко прижав к себе. Филл не совсем понял, к чему это было, но потом услышал тихие всхлипы и все понял. Ричард не хочет, чтобы Мэллори видел его слабым.

– Тебе не нужно притворяться сильным ради меня, Рич... Ричик... – тихо шептал тому Филл, нежно обнимая в ответ и чуть не плача. – Я приму тебя любым. Поверь мне. Я.. я люблю тебя... А когда любишь, то принимаешь человека таким, какой он есть... Я принимаю тебя, Ричард. Принимаю тебя любым. Сильным или слабым... Смешным или с абсурдным юмором... Жестоким или ласковым... С хорошим настроением и нет... Я люблю тебя таким, каким ты есть... И если тебе хочется быть слабым со мной, то я буду рад тому, что ты можешь со мной расслабиться и не строить из себя защитника. Всем нам хочется быть принятым, понятым и любимым... Я никого другого не любил так сильно, как тебя. И если честно, я не хочу покидать этот мир. Только из-за тебя. Я не хочу возвращаться в Мир Людей, потому что там нет тебя. Но я понимаю, что ты дал обещание моему отцу, так что... Партия будет доиграна?..

И Грей с глазами, полными горячих слез, болезненно прошептал в ответ: «Партия будет доиграна...»

Пришлось все-таки расстаться. Мэллори, не скрывая ответных слез, зашел в портал.

– Люблю тебя, Ричард... – последнее, что услышал Ричард перед тем, как Филл растворился в портале.

– Я тоже люблю тебя, Филл... – последнее, что услышал Мэллори, перед тем, как попал обратно в Мир Людей.