Тим ложился спать в смешанных чувствах. В частности, с осознанием одной важной вещи: за весь день они толком не продвинулись в вопросе решения его «проблемы». Да, книги, которые, теоретически могли бы помочь, Лана определила, но понять их тоже способна была лишь она. А читая и одновременно переводя на понятный всем язык, времени магичка потратит столько, что и думать страшно. Самый логичный вариант предложил Кирио, но Лана его сразу же послала, заявив, что получать дополнительную специализацию она не намерена, а изучение ею имеющегося материала с последующим обучением ему Тима именно это, по сути, и предполагало. Лиша тогда предложила пройтись по родне Сэла, чтоб узнать, не затесалась ли среди многочисленного женского коллектива эмпатка, но эту идею тоже отмели. Поскольку уже к обеду опытным путем было выяснено, что без явных проблем Тим может находиться в компании, самое большее, пяти человек, даже Лане пришлось признать, что делать что-то надо, и она согласилась просмотреть книги одна. В тот момент благодарность Тима (который после встречи всех знакомых за обедом взвыл в голос от головной боли и в порыве убежать опрокинул стул и супницу на себя) не знала границ, настолько, что она снесла все барьеры воспитания и общественной морали. После Тим, смущаясь, готов был провалиться под землю от собственной выходки. Он никогда бы и не подумал, что сможет позволить себе без разрешения просто прикоснуться к малознакомой девушке, не то что обнимать её и целовать в холодные щёки, пусть и в душевном порыве. Сама Лана отреагировала с пониманием, но Тим, считывая эмоции, заметил то, что смутило его ещё сильнее — его реакция девушке даже понравилась.

Его вообще начала смущать вся ситуация в целом. В своих мечтах об эмпатическом будущем он как-то не учёл, что это самое будущее наступит лишь после того, как он научится контролю над своей способностью, или пока леди Ханна не изобретет что-то помощнее шнурка от шторы. Но оба варианта в данный момент от самого Тима не зависели никак. А пока он вел себя так, что впору было запереться в комнате и не покидать её. Он перенимал на себя чужие эмоции, поддаваясь им, позволял себе вести себя неподобающим образом… Прокручивая в голове разговоры в библиотеке, он осознал, насколько нетактичные вопросы задавал, а всё потому что был на одной волне с собеседниками и чувствовал их как себя, забыв, что они — другие люди со своими тайнами и проблемами, и не все любят, когда лезут им в души. Почему ни Лана, ни Лиша ещё не осадили его за такие вольности?

С этими новыми способностями Тим чувствовал, что меняется, слишком быстро, теряя себя. Он привык быть со всеми доброжелательным и любезным, твердо принимать решения в тех сферах, которые знал, и полагаться на других людей в тех, что не знал. Дед всегда учил, что главное в жизни — быть воспитанным и приятным в общении человеком, такой всегда найдет общий язык со всеми и тем самым извлечёт для себя пользу, не важно, что на самом деле творится у тебя на душе в этот момент. Тим свято следовал этому учению, а сейчас получалось, что всё пошло насмарку: он не контролирует себя, ведёт себя с людьми неподобающим образом и главное: ему за это пока ничего не делают. И это начало пугать. А если он начнет втираться в доверие, располагать людей к себе и потом использовать в своих целях? Похоже, что это вполне ему по силам. И это плохо. Плохо, так нельзя поступать. Так он начнет походить на Клауса Торна и…

Нет, не станет. Если будет нужно, он начнет шарахаться от людей и обвешается шнурками леди Ханны, методом «тыка» научится отгораживаться от чужих эмоций, но постарается не потерять себя. Тем более его путь становления эмпатом только начался, паника и неуверенность в своих силах в этом случае — вполне обычное дело. Он в начале учёбы тоже постоянно пугался, когда не понимал дисциплины, но выучился же, стал одним из лучших в выпуске! И тут справится. Завтра с новыми силами он даже попросит у Ланы книжку попроще и сам начнет читать, вдруг поймет что-нибудь. А сейчас спать…

Спать.

Сны, снова сны от Остары! Если честно, Тим надеялся, что после их встречи богиня или оставит его в покое, или сделает перерыв, но он ошибся…

Едва Тим понял, где оказался, захотелось моментально проснуться, а не видеть всего этого. Он уже осознал, что хорошего это воспоминание не принесет ему ничего. Не может быть хорошего на руинах Бранъярна сразу после падения, насколько он мог судить. Пыль, копоть, гарь, огромные валуны, присыпанные камнями тела и… крики. Нет. Не просто крики. Вопли, вой, словно людей раздирали на части. Он и представить не мог, что человеческие голосовые связки могут выдать такое. А люди кричали. Кричали в едином порыве, многие даже не привстав, не поднявшись на ноги. Просто кричали, лёжа на земле. И Тим понимал, что от физической боли так кричать невозможно. Над руинами светился голубым купол, от тел людей исходил голубоватый парок, от некоторых парило слабее, от кого-то сильнее, но всё равно слишком мало было этих голубоватых силуэтов. Слишком мало. Тим привычно оглянулся и заметил их. Сэл и Лиша были рядом в момент падения, судя по положению тел. Некромант или закрыл жрицу собой, или их так уронило ударной волной, но сейчас Сэл старался сесть, упираясь трясущимися руками в землю. С порванной одежды и волос опадали мелкое крошево камней и пыль. Лиша лежала на спине, почти у него на коленях и сейчас с трудом открыла глаза и пыталась понять, что происходит. И тут на фоне общих криков Тим явственно вычленил новый. Сэл и Лиша тоже его заметили, обернулись… А Тим уже видел её. Лана лежала на какой-то плите, одна рука была вывернута под неестественным углом, кость торчала наружу, голова — вся в крови, а девушка смотрела в небо, голубое небо посреди ночи и, вцепившись целой рукой в ткань платья, словно пыталась его сорвать. Или разорвать себе грудь, чтоб добраться до сердца и вырвать его, потому что так кричать невозможно, просто невозможно! Тим видел, по её лицу не текли слезы, но голова металась из стороны в сторону. И после этого Лиша тоже подняла глаза к небу. И всё поняла.

— Нет… нет…

Тим не разобрал, кто это прошептал, но увидел в глазах и тут же почувствовал этот ужас. Страх от осознания и ужас от чего-то предстоящего…

Купол начал рассеиваться, и тут Лиша закричала. Тонко и страшно, судорожно цепляясь за Сэла, роняя его на себя. Она не билась, не захлебывалась слезами, она просто кричала на одной ноте, и Тим чувствовал их боль. Где-то в районе сердца, словно на живую у тебя вырвали огромный кусок мяса и боль от этого не сходила, не затихала. Лиша кричала, пока не сорвала связки, и просто лежала, таращась в черное небо и намертво вцепившись в Сэла, который так и сидел, уткнувшись головой ей в живот, и Тим с ужасом понял, что его крика не слышал. Но зато в понимании Тима сейчас он видел кое-что похуже. Он как-то в раннем детстве услышал одну поговорку, из-за которой, возможно, и начал мечтать о профессии мага. Ведь тогда будет легче сносить боль от одиночества, отсутствия друзей и пренебрежения отца. У него ведь будет гордая причина… Да, он видел, как это делала Лана, но она ведь не маг, а магичка, простая женщина, да и тогда Тим не обратил на это внимания, но сейчас понимал, что видит, осознавал, что поговорка страшная, а не гордая. Потому что когда плачут маги, хуже уже не будет…

Резко открыв глаза, Тим сперва какое-то время, не моргая, смотрел на темный потолок, а потом зло прошептал:

— Если уж тебе важно совать в меня эти все воспоминания, хоть что-то приятное и весёлое я могу увидеть? Хватит этих ужасов, не может быть, чтоб в её жизни не было ничего хорошего! Я вам не фабрика по переработке кошмарных воспоминаний!

Остара, конечно же, ничего не ответила. Тим и не ждал. Но вся эта ситуация начинала подбешивать. И хуже всего было то, что ночь даже не перевалила за середину, спать хотелось очень. Но совсем не хотелось видеть очередную ужасную сцену…

Тим обречённо закрыл глаза, надеясь, что богиня не подсунет ему ещё одно «радостное» воспоминание.

Надежда не оправдалась. Сон-воспоминание не заставил себя ждать, но в этот раз хотя бы не было криков, крови и пепла. Лишь ярко освещённая комната с тремя альковами, двумя окнами по обе стороны от уютно потрескивающего камина и большим круглым столом, за которым легко могли бы уместиться человек шесть. Сейчас за ним сидели двое. Над камином висели часы и показывали одиннадцатый час. Ночи, если судить по темноте за окнами, одно из которых было распахнуто. Тим огляделся и остался доволен увиденным. Комната была обставлена в бежево-бордовых тонах, из мебели имелись ещё три массивных кресла у камина, толстый ковёр перед ним же, три платяных шкафа и три стеллажа для книг. Если б за столом не сидели юные Сэл с Лишей, Тим и так бы догадался, что это комната триады, и так понятно чьей. Хозяева комнаты же были чем-то увлечены, сидя рядом друг с другом. Тим подошёл ближе, с интересом их разглядывая. В кои-то веки они были в умиротворённом состоянии, без надрыва и страданий. Тим даже легко назвал бы их милыми и домашними: Лиша сидела на стуле, подтянув согнутые в коленях ноги к груди, и что-то старательно вырисовывала на листе бумаги. Выбившаяся из тугой прически прядь волос лезла ей в глаза, и девушка постоянно её сдувала. А ещё на Лише было не привычное платье, а что-то вроде… пижамы?

Сэл сидел рядом с закрытыми глазами, упираясь руками в стол. Рукава на полурасстёгнутой рубашке были закатаны до локтей, и Тим впервые увидел такие же татуировки в виде цепочек, как и у Лиши.

— Я закончила! — объявила девушка и перевернула листок, скрывая рисунок.

Сэл тут же открыл глаза, взял в руки карандаш и на своём листе начал что-то черкать. А потом они принялись сравнивать рисунки.

— Нет, у тебя всё же получается лучше, — вздохнул молодой некромант, уныло глядя на свои художества.

Осмотрев стол, Тим заметил, что подобных рисунков скопилось уже много.

— Но суть-то ты передал верно.

— А если возникнет необходимость передачи деталей?

— Мы только на днях выяснили, что можем смотреть глазами друг друга, а ты уже планируешь этому тактическое применение? Уже и в ректорат что ли доложил?

— Я просто оцениваю возможности! А если надо будет списать на экзамене?

— Интересно, что это ты такое можешь у меня списать? — скептически посмотрела на него Лиша.

— Разве что расписание лекций, — фыркнул Сэл.

— Знаешь что?! — вскинулась девушка, а потом хитро улыбнулась: — А у меня вот проблем с деталями нет, так что я в выигрыше в любом случае.

— А если я буду сопротивляться? — с наигранным вызовом заявил парень.

— Угу, попробуй только!

Тиму было приятно на них смотреть. Они источали спокойствие, лёгкость, умиротворение… Если у них так все вечера в Бранъярне проходили, понятно почему они горюют по тем временам.

Но милую болтовню прервал шум от окна, в которое буквально ввалился уже известный Тиму целитель Трай. Растрёпанный и взбудораженный.

— Меня нет! — заявил он и моментально скрылся за неприметной коричневой дверью ванной комнаты. Его триада даже не переменилась в лице, особенно когда вслед за Траем в окне возникла девушка, злая настолько, что казалось, что её рыжие буйные кудри горят настоящим огнем.

— Где эта сволочь?! Я ему сейчас яйца оторву без анестезии!

В доказательство этих слов ногти её вдруг потемнели и выросли дюйма на четыре, став настоящими когтями.

— Кира, подожди, не надо отрывать, я прокляну и с ними, но так, что они уже не понадобятся! — в оконном проёме показалась ещё одна девушка — брюнетка с короткой стрижкой — и вцепилась в мантию подруги, только та уже собиралась перелезть в комнату, но от рывка потеряла равновесие и буквально рухнула вперёд, каким-то чудом не только не расквасив нос, но и не напоровшись на свои же ногти. Более того, лишь тот факт, что юбка гостьи доходила до самого пола и в итоге задралась лишь до колен, помог избежать пикантной картины. Впрочем, Кира ловко вскочила на ноги, в бешенстве озираясь по сторонам:

— Где он?!

— Э-э-э… ушёл, — уверенно ответил Сэл. — Тут его нет, как видишь.

— Но в какую-то же комнату он занырнул и явно не к Воррену!

— В Бранъярне много комнат, — пряча улыбку, заметила Лиша. — А ты-то чего взбеленилась?

— От того, что моё терпение кончилось! Да сколько можно уже нервы мотать е…

— Лиди! Кира! — донесся знакомый голос. — Хватит уже! Мы сами…

— Черта с два вы сами! — обернулась к возникшей в оконном проеме Лане, рявкнула Кира, Лиди согласно кивнула. — Хоть бы не через наши окна к своим лазил, так специально маячит, паразит!

— А вы окно по вечерам зашторивайте, поможет, — посоветовал Сэл.

— Может ещё и у дяди выпросить ему персональное разрешение по коридорам шляться?! Мало нам…

— Рано или поздно вектор его интересов поменяется в другую сторону, и ваши окна Трай не побеспокоит, — мирно пожала плечами Лиша, — что поделать, если сейчас получилось так?

— Я чую этого паразита, нечего прикрывать вашего кобеля, он и так уже пол Бранъярна перетра…

— Эй, не надо, ничего не половину! — возмущенно донеслось из-за двери. — Я не по малолеткам!

Ногти Киры отрасли ещё сильнее, Лиди начала перелезать в комнату.

— Дамы, давайте успокоимся, и мы сами с ним поговорим… — попытался разрядить обстановку Сэл, поднимаясь и ненавязчиво вставая перед дверью в ванную комнату.

— А сам-то? С тобой бы кто поговорил! — рявкнула Кира.

— Что, прости? — нахмурилась Лиша.

— А, так ты про Рейну ещё не знаешь?

— Н-не-е-ет, а что там с этой вертихвосткой? — Лиша даже поднялась на ноги, вскинув бровь.

Кира улыбнулась, хищно и предвкушающе, Лиди довольно потерла руки, Лана честно попыталась остановить подруг, атмосфера в комнате стала откровенно недружелюбной.

— Трай, открой дверь, — тихо попросил Сэл.

В тот же миг замок щёлкнул, дверь приоткрылась, и Трай тут же втащил Сэла внутрь, после чего послышался знакомый щелчок, а Кира ехидно крикнула:

— Это вы зря, она сейчас дверь сама вынесет, когда я всё расскажу.

— Нечего рассказывать! — донеслось на два голоса из комнаты.

— Да ладно, а прям сплетня не ходит, как ты с этой стервой обжимался в лаборатории?! — подбоченилась Кира.

— Сплетни на то и сплетни, — отмахнулась Лиша, украдкой выдохнув и небрежно заметила: — Тем более никто никому ничего официально не должен…

— Да какие сплетни, я своими глазами видела! — подбоченилась Кира. — Я за отчетом возвращалась, и не я одна…

Карандаш с громким треском сломался в руках Лиши. Она с видимым спокойствием развернулась и направилась к крючку к входной двери, где висели три плоских прямоугольника:

— Что ты там хотела оторвать? Я двойном размере сможешь?

Кира с готовностью кивнула, а Лиди шепнула ей:

— То есть говорить, что Рейна на него вешалась, потому что тебе проспорила, ты не станешь?

— Мне главное, чтоб Лиша открыла дверь, со своим пусть делает, что хочет.

— Девочки, это не смешно, — в комнате, наконец, оказалась и Лана, решительно вставая перед коричневой дверью.

— А никто и не смеётся, — пожала плечами Кира, — я больше это терпеть не намерена. Хочешь быть мазохисткой? Будь, но эти постоянные ночные рыдания меня достали, почему мы-то с Лиди страдаем ни за что? Я хочу, чтоб ты снова была весёлая, а не как бледная немочь. Моё сердце разрывается вместе с твоим, а я такого не хочу! И если надо ради этого кое-кому вправить мозги, я так и сделаю. С парнями так и надо, намёков они не понимают.

— В этом я с Кирой согласна, — кивнула Лиша, поднося прямоугольник-ключ к двери, — хоть драки и не моё.

— Это ты нам говоришь? — смерив её насмешливым взглядом, фыркнула Кира.

— Это… Это было один раз всего, — смутилась Лиша, — и… И под эмоциями…

— И было круто, — хлопнув жрицу по плечу заявила Кира.

Лиди уже достала из кармана платья какой-то флакон и встряхнула его. А потом посоветовала Лише:

— Ты бы всё-таки своего забрала оттуда, амарсия ведь та ещё зараза, а у Сэла вроде на неё повышенная реакция должна быть…

— Девочки, это жестоко, может не надо? — снова подала голос Лана.

— Ничего-ничего это же всё для благого дела, — фыркнула Кира и решительно толкнула дверь…

Расправы Тим не увидел, картинка перед глазами подернулась, и он оказался уже не в комнате, а на улице. Его ослепило оранжевое солнце, что странно, закатное, если судить по количеству активных людей на улицах. Он толком не успел осмотреться, как мимо него прошагал уже знакомый ему юный Сэл, направляющийся к кованым воротам, окружающим парк, за которым высилась громада башни Бранъярна. В шаге от Сэла понуро брела женская фигура в такой же темной мантии студентов Академии, с накинутым на голову капюшоном. Свою мантию Сэл нёс на сгибе локтя, летний вечер вполне позволял обходиться без верхней одежды.

Оба студента подняли руки к воротам, приложив их к светящимся красным экрану, и после вошли на территорию. Тим последовал за ними. Никто из прохожих не обратил внимания на студентов Бранъярна, у ворот даже не было смотрителя: красный экран его успешно заменял.

— Сколько ты ещё будешь молчать?! — внезапно остановился Сэл, обернувшись на спутницу. — Да, встреча прошла ужасно, ничего не решили, только проорались друг на друга, но все согласились с ректором, это уже успех. За три года многое может измениться. А пока живём, как жили. Ведь так? Ничего ведь кардинально не поменялось? Я вообще никаких изменений на себе не заметил, ну кроме картинки.

— Да, живём, как жили, — убитым голосом согласилась Лиша, поднимая голову.

— Ну хватит, мы целы и невредимы, внешних и внутренних негативных последствий нет. Кроме нашей триады и этой стервы никто не знает об обряде. Даже если Аялла и разболтала своему змеюшнику, ректор наверняка запретил им чесать языками. Никаких сплетен не будет.

— Я не сплетен боюсь.

— Ну, а чего тогда?

— Ты не должен был решать один! — после секундной заминки выпалила Лиша. — Ты не подумал, а я теперь чувствую себя виноватой!

— Хватит. Во-первых, виновата никак не ты, а эта сучка. Во-вторых, я отлично всё обдумал. Я могу не знать, как скажется на нас обряд в будущем, но зато в настоящем ты жива, а не наложила на себя руки в сумасшествии. Мне этого достаточно. Считай, что я эгоист. Да, так вышло, что я лишил тебя… возможности выбора, но если подумать, ты и так в определенном смысле его бы не имела, даже если б твою судьбу решал отец, а не дед. А то, что ты ничего не помнишь, так даже лучше, словно ничего и не было. Идём, Трай там наверняка с ума сходит.

— Он всего-то двое суток нас не видел, знает, что мы живы и здоровы. Так и скажи, что хочешь узнать подробности забега по коридорам с табуреткой наперевес.

— И это тоже. Но он очень переживал за тебя.

— Да уж. Наверное, я из себя то ещё зрелище представляла.

— Ну, не так всё страшно было, правда. Лёгкий бред, как лихорадка.

— То-то он и пытался от неё лечить, — тихо хмыкнула Лиша.

— А ты точно ничего не помнишь? — резко остановился Сэл, пристально глядя на подругу. — Лиша?

— Ничего, — поспешно кивнула та, — только смутно помню, как вы меня нашли, а потом совсем ничего.

— Да? Ну ладно.

Они подошли к башне, снова приложили на входе к дверям свои брелоки в форме силуэта птицы и также спокойно вошли внутрь. Тим же затаил дыхание: в каком-то смысле сбылась его мечта, он попал в Бранъярн. Никакие фотографии и иллюстрации не могли передать красоту и дух этого места. Изнутри башня была украшена деревянными панелями и паркетом, портретами и гобеленами. На стенах горели магическим огнем светильники в виде факелов. Под ними изредка стояли обитые темным бархатом кушетки. Первый этаж был холлом, сейчас почему-то пустынным, Сэл с Лишей спокойно пересекли его, направляясь к небольшой каменной площадке, которая слабо светилась по контуру. Портал? Наверное, не по лестницам же ученикам и преподавателям бегать с первого по пятнадцатый этажи? Хотя лестницу Тим видел, украшенные богатой резьбой деревянные перила и красный ковер на ступенях так и бросались в глаза.

Портал сверкнул перед глазами, и картинка поменялась. Теперь они оказались в большом зале со множеством дверей. Огромная люстра под потолком освещала диваны и ковры на полу, несколько столиков. Что-то вроде гостиной или места собраний? За одним из столов как раз сидели две девушки и с сочувствующим видом смотрели на третью, которая, сжимая в кулаке лист бумаги, гневно шипела, стараясь не перейти на крик:

— Извещение! Додумались же, издеваются! Будто я не почувствовала и так!

Ни она, ни её подруги новоприбывших не заметили, а те, наоборот, отлично видели, что не одни в зале. Лиша как-то сразу съёжилась, отступила назад, Сэл же подобрался, и Тим с улыбкой заметил, что в юности некромант ещё не умел скрывать свои эмоции так хорошо. Сейчас на его лице отлично читались едва ли не бешенство и откровенная жажда крови, но он держал себя в руках.

— И вот они решили добить меня этой бумагой! — продолжала меж тем девушка и процитировала: — «Сим извещаем, что высокого жреческого статуса ты лишена пожизненно». Ну спасибо! Ещё бы титула меня лишили за компанию!

— Лучше бы жизни, — громко произнес Сэл, обращая на себя внимание, — это куда полезнее.

Лишённая жреческого статуса резко обернулась, её подруги вскочили на ноги, стараясь ничем не показать своего испуга, а Тим получил возможность получше рассмотреть пресловутую Аяллу Дорр. Надо отдать ей должное, девушка действительно была красива: стройная фигура, длинные золотые локоны, огромные голубые глаза, пухлые губы, чистая светлая кожа… Да, такая должна быть о себе высокого мнения и вряд ли стерпит пренебрежение. Держала она себя по-королевски, вскинув голову и стоя с идеально прямой спиной, но Тим отлично чувствовал, что она… опасается. Настолько, что лишь гордость не позволяет ей немедленно уйти или поднять шум, потому что и она, и Тим понимали: Сэл злится, настолько, что любой жест или слово могут спровоцировать его неизвестно на что.

— Суд посчитал это ненужным, — с видимым спокойствием произнесла Аялла, её подруги осторожно подобрались ближе к ней.

— Цивильный суд? Заседание уже было? — с преувеличенным интересом уточнил Сэл, Лиша незаметно под прикрытием мантии, вцепилась в его рукав, хотя вряд ли её сил хватило бы, чтоб его удержать.

— Да, сегодня днем. Штраф за оставление в опасности уже назначен и выплачен. Ко мне претензий быть не должно.

— Не должно? Может и не должно, но они есть. Ты оставила её сходить с ума одну в трущобах! — Сэр рявкнул так, что все девушки в зале вздрогнули. — Кто дал тебе право распоряжаться чужой жизнью, стерва?!

— С-суд коллегии жрецов вынес мне куда более суровый приговор, — стараясь не опустить глаза, чуть тише произнесла Аялла.

— Да мне плевать на ваши суды, ты посмела тронуть мою триаду! Ты совсем без мозгов?

— И что теперь, выбьешь из меня эти самые мозги?! — или потеряв всякий страх, или именно от страха с вызовом вскинула голову Аялла.

Сэл же внезапно улыбнулся, чуть отойдя в сторону и усмехнулся:

— Не я.

Лиша поравнялась с ним, скинула с головы капюшон, с безразличием смотря на свою мучительницу, которая разом утратила всю смелость, отшатнувшись.

Портал вспыхнул, являя всем целителя Трая, который лишь несколько мгновений удивленно хлопал глазами, а потом злорадно улыбнулся:

— Это я удачно попал.

Лиша же наклонила голову на бок и шагнула вперед, к Аялле, но та ощетинилась и отшатнулась:

— Тоже синяк поставишь?

— Нет, — спокойно качнула головой Лиша, — просто выбью тебе по отдельности каждый белоснежный зуб и затолкаю в глотку, это хоть немного компенсирует мне весь тот ужас, что я пережила в трущобах по твоей милости. Ты взяла на себя смелость решать судьбу других и поплатилась за это, но за меня лично с тебя ещё не спросили полностью. И мне по силам это сделать самой.

— Я смотрю, намечается женская драка, — шепнул Сэлу Трай, — мы будем встревать?

— Нет, что ты, это женское дело, нас не поймут, — в тон ему ответил друг.

Парни обменялись хитрыми довольными взглядами и не стронулись с места, зато в залу с топотом вбежали по лестнице три молодые особы, уже знакомые Тиму.

— Мы не вовремя? — громко спросила Кира, обводя всех собравшихся внимательным взглядом, напряженную атмосферу она прочувствовала моментально.

— Нет-нет, что вы, просто сейчас тут будет рукоприкладство, но если хотите посмотреть, оставайтесь, — радушно пригласил их Трай.

— Я так понимаю, не без причин, — фыркнула Кира, которая явно была не против этого самого рукоприкладства, вероятно, имея с Аяллой личные счеты.

— О, причин у меня хватает, — с чувством выдохнула Лиша и…

Тим видел в жизни лишь одну женскую драку и ничего красивого тогда не усмотрел: две девахи — лоточница и цветочница — не поделили угол на пересечении людной улицы и, слово за слово, принялись выяснять отношения грубой силой. С визгами, царапаньем, кусанием и тумаками. Тогда же он понял, что женская драка отличается от мужской кардинально, тут нет эффектных ударов, конкретной тактики, да и цели как таковой тоже, поэтому наблюдать предстоящее «рукоприкладство» не хотелось совсем. Он с замиранием сердца ждал визгливой возни, но Лиша вдруг вскинула руку с откуда-то взявшейся светящейся палкой и наотмашь ударила ей Аяллу по ногам. Та покачнулась, а Лиша уже запустила руку в золотые локоны и со всего размаха впечатала Аяллу носом в своё колено.

Триада Аяллы дернулась ей на выручку, но Кира, перекрикивая вой бывшей жрицы, рявкнула на весь зал:

— Стоять!

Сама же Кира размытым движением, словно прыжком, оказалась за спиной одной из девушек, приставив к горлу удлинившиеся ногти, вторая подруга как-то странно дергалась, но с места не сходила. Тим огляделся и понял причину — Лана вытянула в её сторону руки, явно удерживая магией.

— Девочки, мы же не станем мешать личным разборкам? — елейным голосом пропела Кира. — Тем более, и мальчики не встревают.

— Мальчикам бы пива и закуски, было бы вообще идеально, — поддакнул Трай, опираясь рукой на спинку ближайшего кресла.

Аялла меж тем выпрямилась, зажимая кровоточащий нос, и прошипела сквозь слезы:

— Довольна?

— Не-е-ет. Зубы у тебя пока на месте, — крутанув странную палку в руке, Лиша замахнулась снова, но Аялла успела поднырнуть под её рукой, отбегая и разрывая дистанцию. Нормальной драке мешали многочисленные столы и кресла с диванами, Лиша тоже это понимала и раздраженно морщилась, вынужденная огибать препятствия в попытке добраться до Аяллы.

— Это того стоило? Скажи мне, это того стоило? — прищурившись, спросила Лиша. — Сколько времени ты радовалась, что твой план мести свершится, пару часов? Нет, наверное, дольше, тебе надо же было вернуться в башню, потом пока меня искали, а там уж и Трай тебя нашел… Часа три-четыре, да? Ты радовалась, что и полдня не пройдет, как я умру, и ты не своими руками, но причинишь боль. Да вот не свершилось. Моя триада спасла меня. Да, я теперь ущербная, но живая и планы твои пошли насмарку. И я рада. Я рада, что теперь ты никто, ты — дура с дворянским титулом, которая даже дело до конца довести не может!

— Ты просто очнулась раньше, чем надо!

— Ну извини, — всплеснула руками Лиша, — невезуха, да?

— Как ты вообще выжила? — с искренним недоумением спросила Аялла, даже забыв стереть кровь, что натекла из носа, а потом присмотрелась к Лише получше и усмехнулась: — Да ладно, не может того быть. Не верю. Какое благородство, ну надо же!

— Так тебе-то это понятие незнакомо, хоть посмотришь со стороны.

Лиша в два шага преодолела расстояние между ними, прямо через разделявший их столик схватила Аяллу за платье на груди и дернула на себя. И пока та, вытаращив глаза, ждала расправы, Лиша тихо, так, чтоб не услышали остальные, прошипела:

— Вот за это, за сам факт, я тебя никогда не прощу, — рукав Лишиного платья поменял форму, расширяясь и из-за этого спускаясь к локтю, открыв рисунок цепей на коже, — ты не имела никакого права, но знаешь, кое за что я тебе благодарна в итоге, чисто по-женски. И для справки, хоть тебе это уже не пригодится, но память во время обряда не отшибает. Так что в каком-то смысле ты мне удружила. Хотела жизнь испортить, а вышло всё наоборот. Обидно для жрицы богини справедливости, правда?! Ах да, ты ведь уже не жрица.

Аялла хлопала глазами, осознавая услышанное, и, стоило Лише её отпустить, рухнула, как подкошенная на пол. На лице её отобразились злость и обида от понимания того, что планы не просто не сбылись, но и пошли прахом, и за это она же наказала сама себя.

— И, кстати, на этот раз целители тебе мордашку не подправят, Остара очень зла на тебя, и никакая врачебная помощь тебе не… поможет.

— Что здесь происходит?! — рявкнул от лестницы незнакомый рыжеволосый мужчина в длинной мантии, обводят всех собравшихся внимательным взглядом.

Все рядом обернулись к нему, разве что не вытягиваясь по струнке, Лиша и Кира ещё и руки за спину убрали, а Аялла так и осталась сидеть на полу, давясь слезами.

— Всё хорошо, дядя, просто небольшой спор, — преувеличенно бодрым голосом ответила Кира.

— Тогда почему тянет кровью? — повёл носом мужчина.

— Э… Аялла Дорр споткнулась и расквасила нос. Но мы сейчас приведем её в порядок, ты не переживай. Не впервой ведь, сам знаешь, как у нас тут много мебели, постоянно ж кто-то спотыкается.

— Да уж, курс у вас действительно… неуклюжий, — ещё раз обведя залу взглядом, фыркнул преподаватель и ушёл также тихо, как и появился.

Все молчали, и громкий стук едва не заставил Тима подскочить на месте, особенно когда он осознал, что этот звук он слышит сквозь сон:

— Тим! Вставай уже, я тут такое нашла, ну же!

Судя по звукам, Лана стучала в дверь не только кулаком, но и ногой. Картинка перед глазами подёрнулась и начала исчезать. Зала Бранъярна пропала, зато появились гостевая комната особняка некромантов и нетерпеливая магичка за дверью. Тим протёр глаза, с удивлением отметив, что солнце как-то слишком высоко уже поднялось, и нехотя выбрался из постели. Надо же выяснить, что там такое интересное нашла Лана…