Портал леди Квиллы доставил Тима с девушками не на порог его дома, как ожидалось, а на другой конец улицы. Впрочем, это молодой человек посчитал даже за лучшее. Им не составит труда пройтись пешком десять минут, но и ажиотажа, возникнув в оранжевом свете прямо перед дверьми, они не вызовут, как и сплетен.

Достаточно и того, что Тим объявится в обществе двух прекрасных дам. Дамы, кстати, очень постарались привести себя в порядок, на что ушла большая половина утра. Лиша благоразумно не стала облачаться в жреческое одеяние, ограничившись закрытым платьем темно-зелёного цвета, а Лана в итоге ещё в особняке некромантов уступила советам леди Квиллы и позволила нацепить на себя простое коричневое платье, максимально не вычурное и не украшенное. Даже рюкзак за плечами Ланы выглядел с таким нарядом уместно.

Когда Тим привёл своих спутниц к дому, он с трудом мог скрыть нервозность. Девушки же выглядели как ни в чём не бывало, словно вообще не переживали из-за сложившейся ситуации. Но лёгкое волнение, конечно же, присутствовало, Тим чувствовал.

Ключи от дома Тим благоразумно в путешествие брать не стал, поэтому пришлось звонить в звонок. И вот, спустя пять минут ожидания, дверь медленно открылась. На пороге возникла Марта да так и замерла, открыв рот. Сначала от радости: Тим вернулся, живой и невредимый, потом от удивления: а это что за девушки? Эмоции женщины лихорадочно метались. Любопытство, ревность, страх, неуверенность, надежда - всё перемешалось в дичайший коктейль.

Марта явно колебалась: ей хотелось привычным образом обнять Тима после разлуки, но присутствие двух незнакомок её останавливало. Но Тим решил за неё. Эта женщина помогала его растить, разве смеет он отказать и ей и себе в такой малой радости?

Тим сгрёб Марту в охапку, шепнул: «Я вернулся, всё хорошо» и отстранился, говоря уже гораздо громче:

— Добрый вечер, Марта. Извини, что без предупреждения, но я с гостьями. Они остановятся у нас на неопределённое время, и за обедом я всех познакомлю, как положено. А пока не могла бы ты приготовить для них комнаты?

Едва успокоившиеся эмоции Марты снова взбурлили. Тиму даже утруждаться не надо было, чтоб понять, о чём она думает. Марта однозначно начала паниковать из-за того, что у неё не хватит времени и сил моментально приготовить лучшие гостевые покои. Но на помощь пришла Лиша, мягко улыбнувшись:

— Нам достаточно будет и одной комнаты на двоих, мы не притязательны.

— Я думаю, родительская спальня подойдёт, — предложил Тим.

— Но она же… — возмутилась Марта, только Тим твёрдым тоном перебил её:

— Там как раз две кровати, отец не появлялся в доме уже десять лет. Гостевые комнаты на третьем этаже, а он…

Марта поняла и без окончания. Её сил, при участии Тима, хватало на поддержание чистоты и уюта лишь в тех комнатах, где велась активная жизнь: их спальни, библиотека, кабинет, холл, столовая и кухня. Эти помещения размещались на первых двух этажах особняка, третий же не только не убирался, но и не отапливался вот уже несколько лет.

— Соседство с хозяевами дома нас не смутит, уверяю, — всё тем же мягким голосом добавила Лиша, и без магии очаровывая Марту.

— Где дед? Мне нужно с ним переговорить.

Марта молча указала на библиотеку, которая занимала половину первого этажа. Дед почти всё время проводил в ней, хотя сейчас его сил на день хватало только на вчерашнюю газету и пару журналов, глазам не помогали даже очки.

Когда Тим привёл своих спутниц в этот храм наук, с трудом смог сдержать гордую улыбку: книг в библиотеке — огромное количество, девушки были впечатлены, хотя вряд ли в библиотеках их собственных домов книг сильно меньше. Дед нашёлся на привычном месте: у окна, в большом кресле с подушкой под спиной и пледом на ногах. На звук открывающейся двери и шагов, дед повернул голову и вскинул бровь, разглядел девушек и начал вставать, путаясь в пледе. Тим поспешил к нему, помог подняться, сперва крепко обнял и лишь потом отошёл в сторону.

— Дамы, позвольте представить вам моего деда, Томаса Торна, главу нашей малочисленной семьи. Дед, это наши гости. Так сложились обстоятельства, что они остановятся у нас на неопределенный срок. Позволь представить тебе госпожу Лишу Финберри и госпожу Лану Корвет. Госпожа Лиша сопровождала меня по дороге в Долину, наше путешествие закончилось удачно. Госпожа Лана присоединилась к нам позднее, и сейчас помогает мне в одном щекотливом деле.

— И что же это за дело, позволь спросить? — нахмурился дед, жестом приглашая всех присаживаться на свободные кресла и кушетки.

— Она меня обучает, — спокойно ответил Тим и, резко утратив благодушие, добавил: — Барьерному психокинезу, как способу не сойти с ума от семейной, как выяснилось, особенности.

Эмоции деда не взбурлили, к удивлению Тима. Он спокойно смотрел на внука и криво улыбнулся:

— Путешествие тебя изменило. Это было ожидаемо, но не настолько.

— Почему о том, что я из династии эмпатов, я узнал совершенно случайно? И с риском для психики? Не окажись рядом знающих людей…

— Но всё обошлось? — дед всё же волновался.

— Леди Лана помогает с этим жить, а леди Ханна подарила блокирующий эмоции артефакт. Благодаря им всё обошлось.

— Спасибо вам, — дед поднял взгляд на Лану, — за то, что помогаете моему внуку. И второй леди тоже надо сказать спасибо.

— Второй леди надо сказать спасибо ещё и за то, что она поведала очень интересные факты о нашей семье, — Тим очень старался не повышать голос и не тараторить, хотя собственные эмоции били через край. — Если б не она, я бы не узнал, что твой дядя Клаус был магом. А от этого уже…

— Подожди, — дед поднял руку, прерывая, — леди Ханна? Артефактолог? Красавица с тёмными волосами?

— Ты с ней знаком? — изумился Тим — этого он никак не ожидал.

— Нет, конечно, хотя в детстве слышал это имя частенько. Видел один раз. Женщин красивее я не встречал. Хоть она в тот момент и кидалась яблоками. Но гнев её красил.

— Что, прости? — выразил общее непонимание Тим.

Лиша с Ланой, не таясь, переглянулись. Было от чего удивляться…

Дед улыбнулся, прикрывая глаза:

— В тот вечер я переел сладкого, дядя Клаус баловал меня, прямо как мы тебя с бабушкой, и привёз из очередной своей поездки гору вкусностей. Вот ночью мне и захотелось пить. Я пошёл на кухню, но там разыгралась батальная сцена. Я не стал мешать, конечно же, но остался посмотреть: не часто увидишь, как в твоего любимого дядю швыряется яблоками самая красивая женщина из всех, что видел. В десять лет я уже умел ценить красоту. Помню, подумал ещё тогда: кто будет убирать этот погром? Яблоки разбивались о дядины барьеры, и ошмётки оседали всюду. Женщина злилась, о, как она ругалась, а дяде было весело. Пока яблоки не кончились, и она не достала из ящика столовые ножи. Тогда я не понимал из-за чего они ссорятся, сейчас, кажется, понимаю. Дядя как раз вернулся из Долины, и леди что-то не нравилось, она боялась, обвиняла его в глупости и легкомыслии. Я покинул коридор, когда начал понимать, что разговор их переходит на совсем уж личную тему.

— То есть леди Ханна бывала в нашем доме? — ошарашенно переспросил Тим, хоть и понимал, что если в этом доме жили маги, в гости к ним явно приходили маги, тогда почему это всё разом прекратилось, почему он сам не маг с детства?!

— И это был не первый её визит, если судить по тому, как свободно она ориентировалась на кухне, — улыбнулся дед.

— Тогда не удивительно, как легко она… узнала твой род, — хитро сверкнула глазами Лиша.

— Но она не говорила… хотя если через столько лет она увидела во мне сходство с Клаусом Торном, значит…

— Какое ещё сходство? — фыркнул дед. — Ты копия матери, в тебе от отца вообще ничего, не говоря уже про остальных Торнов. Сходство с дядей Клаусом у тебя сейчас одно — его вещи, что на тебе надеты. И фамилия.

— Но леди Ханна сказала, что узнала! Как она тогда могла узнать, если я не похож?

— Она зачарователь, — заметила в пустоту Лана.

— И они были знакомы, — добавила Лиша, а потом, пояснила Тиму: — Вещи. Она узнала вещи, а не лицо. И если учесть, что леди Ханна бывала в вашем доме, вероятнее всего, знакомство её и вашего дяди было… достаточно тесным.

— Тогда получается, что узнав, из какого я рода, она должна была знать, что я из семьи магов, из семьи эмпатов. Почему сразу не сказала? Что это за цирк был с догадками, разглагольствованиями и… И почему сразу не сказать?!

Все в комнате резко скривились, как от зубной боли, и Тим спохватился, стараясь держать свои эмоции при себе и успокоиться.

— Леди Ханна — умная взрослая женщина, — твердо произнесла Лиша. — Когда она поняла, что ты не знаешь ничего о магическом прошлом семьи, она, должно быть, решила, что так надо, и не стала вываливать на тебя всю правду. Она просто не имела морального права, даже если и знала обо всём.

— Меня злит, что она знала, а я нет, — честно признался Тим, покачав головой, и повернулся к деду: — Но почему я не знал? Почему ты решил не быть магом, почему отказался от семейного дара?

— Потому что это не дар, а проклятие, — прикрыл глаза мужчина, и Тим почувствовал, что дед злится. — Да, наша династия — маги со специализацией на эмпатии. Из четырех детей моего деда трое — эмпаты. Лишь один, дядя Мартин, не показал эмпатических способностей, хотя магом был.

— Значит, эмпатия — это всё же дар, талант, — тихо отметила Лана. — Не специализация.

— Но ни один из них не умер в своей постели, ни один не разменял полвека, хотя маги минимум живут по две сотни лет! — дед вцепился в подлокотники кресла, и Тим четко уловил его боль и страх, скорбь и сожаление. — Мой собственный дед погиб во время допроса мага, нарвавшись на ментальную ловушку, полную пыток, его мозги просто сгорели. Бабушка Анна осталась одна с тремя детьми и на сносях. И она не была магом. Думаешь легко ей было? Так ещё и дети почти все переняли эмпатию. И всех она похоронила своими руками. Все умерли раньше срока. Все — из-за магии. Из-за чертовой эмпатии. И почему же я решил, что мне этого не надо?

— Но как…

— Эмпаты эмоционально нестабильны. Мой отец работал на госслужбе, пожалел преступника, хотел добиться его защиты и не смог. А тот в отместку пробил ему череп кандалами. Мартин ввязался в сомнительное предприятие, контрабанду «сухих чувств», и его убили. Клаус… погиб странно, но явно из-за своих авантюрных делишек. А Элли… Она всегда была не от мира сего и покончила с собой через год после его смерти. Не перенесла, они были очень дружны. И вот зачем мне рисковать? Сыном, тобой? Я защищал тебя от этого проклятия. Да, у нас есть семейное проклятие, можешь этим гордиться.

Тим в растерянности молчал. Он так мечтал оказаться магом, так радовался, что ему это удалось, а сейчас, выходит, зря? Если ему не суждено сменить специализацию, поздно уже, быть ему эмпатом с риском сойти с ума или кончить плохо от своих эмоций? Приятная перспектива, ничего не скажешь.

— Элли, — неожиданно произнесла Лана. — «Э. Торн». Ваша тетя не могла писать научные статьи?

Дед удивлённо посмотрел на Лану и медленно кивнул:

— Она состояла научным сотрудником на факультете психокинеза Бранъярна, работала с менталистами. Должно быть, даже наверняка, писала, но точно я не знаю. Она всё время проводила в Бранъярне.

— Барьерный психоконез, эмпатия… Вероятно, это она автор той монографии. Ты ей, выходит внучатый племянник, — улыбнулась Лана, глядя на Тима, её это веселило. — Как удачно, пригодилась тебе её монография.

— Я хочу продолжить обучение, — твердо глядя в глаза деду, заявил Тим. — Я всегда хотел быть магом, мечтал об этом. Если у меня получится…

— Я оберегал тебя от этого двадцать лет, сейчас ты уже должен думать своей головой, — деду не нравилось решение Тима, но он его принимал, с нежеланием и опаской, но не стал возражать, и Тим улыбнулся, не скрывая своей благодарности.

А дед вдруг усмехнулся криво и проворчал:

— Радости-то. Прям когда телескоп подарили, также было.

Улыбка резко сошла с губ Тима. Телескоп ему подарили в восемь лет. Он долго уговаривал на него, но почему-то не получал, хотя вел себя примерно и давно ничего не просил. И когда телескоп подарили, спустя месяц после дня рождения, он своим видом совсем не показал безмерного счастья и благодарности, только сухо и вежливо поблагодарил. Бабушка тогда ещё переживала…

— Ты тоже чувствуешь эмоции? — почему-то раньше эта мысль Тиму в голову не приходила.

— Я рос в семье эмпатов, — усмехнулся дед. — С пелёнок вырабатывал нужные навыки. Бабушка Анна не собиралась отдавать меня «в маги», талантов не было, да и сил, но эмпатия была. А для бабушки это стало приговором. В семье художников все дети знают, с какой стороны браться за кисть, даже если не рисуют сами. Также и в семье эмпатов. А ты рос уже не в семье эмпатов. Но всё одно проклюнулось…

И дед жалел об этом. Жалел и боялся. За Тима.

— Скоро уже готовиться к обеду, проводи гостий в их комнаты. А в столовой поговорим уже о другом, вашем путешествии, например.

Тим кивнул, первым встав на ноги. Лана и Лиша последовали за ним.

Спальня родителей уже оказалась прибрана, Марта даже успела принести цветов из их почти заросшей оранжереи, кажется, амариллисов.

Две большие кровати разделяла длинная тумбочка, но комната выделялась не этим, а огромным балконом, который нависал над садом.

Лиша первым делом направилась туда, а Лана, оценив ширину кроватей, фыркнула:

— Если их сдвинуть, можно юлой крутиться и не упасть. Лише будет, чем заняться. Хотя у неё сил не хватит сдвинуть. Ну, чего так смотришь? Да, она тут спать одна будет. А я буду спать с тобой. Ты же не откажешь мне в возможности спать без кошмаров? А без кошмаров я сплю только под алкоголем или под тобой, так что…

Лана повела рукой, словно давая выбор, которого по факту не было.

Тим был совсем не против общества девушки, особенно ночами, но скрыть этот факт от домашних станет невозможно. И это смущало. Да и допустимо ли?

— И не вздумай говорить о приличиях. Ещё пару дней назад тебя это не волновало.

— Но там был чужой дом…

— Который мы опорочили, — картинно ахнула Лана, прижав ладонь к губам, — какой кошмар, да как же можно было?! Ведь взрослые люди, по обоюдному согласию и для всеобщей пользы и попрали все нормы, ай, ужас.

Лана шутила, а вот Тиму стало не смешно, об этом моменте он как-то, захлебнувшись новыми впечатлениями, не подумал. А ведь действительно, разве такое поведение допустимо было?

— Ты ещё добавь, что секс до свадьбы непозволителен. Даже не заикайся, обвиню в лицемерии.

— Но мы можем хотя бы до вечера сделать вид, что вы обе остановитесь и будете спать в этой комнате?

— Не вопрос, — охотно кивнула Лана. — Обед через час, верно? Тогда нам надо привести себя в порядок. Чтоб всё было по приличиям.

Первым делом, оставив девушек в комнате размещаться и любоваться видом с балкона, Тим отправился в подвал, где четко следуя инструкции Сэла, распаковал ящики с камнем. Накрыв их, так кстати валявшимся рядом куском брезента, Тим поднялся к деду в библиотеку.

Тот сидел на прежнем месте, но уже не читал, смотрел в окно, о чём-то думая. О чём-то печальном.

— Вот, что мы добыли, — положив на стол камень размером с полкулака, — произнес Тим. — Там гораздо больше, чем упоминалось в заметках. И всё было куда… кровавее на самом деле.

— Я этого ожидал, — кивнул дед, не поворачиваясь. — Я был ребенком, но сейчас понимаю, не зря бабушка Анна постоянно ругалась. Она боялась… Не кровавых денег, как она их называла, а рисков. Последствий. Что впрочем не мешало ей гордиться дядей и принимать приносимые им деньги. Хотя она сама не знала, чего хочет, каких занятий своим детям. Боялась и ненавидела магию как таковую. А все её дети и муж были магами.

— Но ведь, когда она решилась связать судьбу с магом, наверное, думала иначе? — с раздражением вздохнул Тим.

— За магов выходят замуж охотно. Но не думаю, что дед женился бы, видя меркантильность, — покачал головой дед. — Эмпаты заводят семьи только по глубокой любви, уважению и согласию. Или не заводят вовсе. Что забавно, твоя бабка не знала, что я эмпат. И мы прекрасно прожили полвека в любви и согласии. И она относилась к магии нейтрально, не знала, сколько горя та принесла нашей семье.

— Но ведь, если у нас династия, значит, мы долгое время как-то жили. Спокойно жили… Может быть, это просто какое-то дикое совпадение, что в прошлом так случилось?

— Может и совпадение. Но только у меня на глазах умерли четверо. Не будь они связаны с магией, с эмпатией, их судьбы сложились бы иначе. Меня растили едва ли не в ненависти к магии. Растили женщины, у которых магия отобрала мужей и отцов их детей. И что странного в том, что я не захотел такой судьбы себе и своим детям? Хотя их судьба оказалась не лучше. Сына я избаловал своей заботой и опекой, внука лишил части его самого… Думаешь я не видел, что у тебя есть задатки? Твоё стремление, желание… Это были не просто эгоистичные мечты стать магом ради безбедной жизни, кровь давала о себе знать. А я закрывал на это глаза… А мог бы позволить тебе стать сильным эмпатом. Как дядя Клаус, как отец… Ты был бы не слабее их. А сейчас ты вряд ли достигнешь таких же высот…

— Да мне бы с ума не сойти сначала. Если б не этот браслет, давно тронулся бы, — невесело усмехнулся Тим, показав запястье с артефактом.

— Мне нужно будет поблагодарить леди за это, — твердо произнес дед. — Она спасла рассудок моего единственного внука.

Тим видел и чувствовал, дед прекрасно понимает, о чём говорит, и от этого внезапно стало… страшно. Опять же череда случайностей: что Лана подтолкнула магию в крови Тима в верном направлении, что рядом вообще оказалась леди Ханна, неравнодушная и способная помочь. Или не случайностей? Специально подогнанных событий?

— Эти вещи оставь себе, — смерив Тима взглядом, велел дел, — пригодятся. Чует моё сердце дома ты не усидишь теперь.

— Я не собираюсь устраиваться в гильдию наемников, — рассмеялся Тим, поднимаясь на ноги, — у меня нет для этого подготовки. А лицензию на работу магом без обучения не получить. А обучать меня никто не станет.

— Лицензия, работа магом… Да будет тебе известно, дядя Клаус так до самой смерти и не числился ни в одном реестре эмпатов.

— В смысле? — Тим даже замер. — Он же был эмпатом? И ты подтвердил, и леди Ханна…

— Быть — был. Официально — нет.

— Можно не сообщать о таком?

— Конечно, можно. Или ты думаешь, что все, кто что-то скрывает, об этом должны заявлять?

— То есть, погоди, он был эмпатом, но скрывал это? Это же… незаконно!

— Зато как удобно и выгодно.

— Авантюрист, так ещё и преступник, ну отлично! Какая прекрасная у меня родня.

Дед откровенно веселился, а вот Тиму в голову закралась мысль о том, как должно быть интересно жили его предки. Какая насыщенная и непростая жизнь у них была. Могли бы они подумать, что их единственный потомок станет управлять простой бакалейной лавкой, даже не зная, что — какие возможности — прячется в его крови?

Ну да, кто знает, может быть, в жизни Тима возникнет ещё что-то интересное, ведь она, по сути только началась?

В своей комнате Тим быстро привел себя в порядок и переоделся в привычную рубашку с жилетом и простые брюки.

Одежда Клауса Торна выглядела такой же чистой, как и в тот день, когда Тим спустил сундук с чердака. Её даже стирать не пришлось, вот что значит зачарованные вещи. И её, и рюкзак с походными приспособлениями Тим решил положить обратно в синий потрёпанный сундук, но оставить тот в своей комнате, вдруг и в правду ещё пригодится?

Укладывая всё обратно, Тим едва не помял ту веточку розового жасмина. Странная вещь, зачем она Клаусу? Просто явно зачарованная ветка, обточенная с того края, где когда-то цеплялась за дерево… Похоже на шпильку для волос, у бабушки были такие, но зачем мужчине шпилька? Может, это какой-то особый артефакт?

Тим решительно взял веточку в руку, и его будто прошило током. Словно шлейфом дорогих и очень крепких духов обдало… воспоминаниями эмоций?

Азарт, тепло, желание, сочувствие, тревога, привязанность…

Тиму словно закрыли глаза на опере или даже балете. Он мог слышать музыку, но не видеть артистов и декорации. Но «музыка» эта впечатляла. Обволакивала, грела, даже в какие-то моменты обжигала.

Кто, кто мог вызывать такие эмоции? Ведь явно же это «воспоминание» о ком-то?

Выходит эмпаты так могут: сохранять свои эмоции о других людях? И как теперь узнать, о ком? Наверно, это женщина, ведь, скорее всего эта шпилька тут не просто так.

Кто расскажет о магии лучше мага?

Лиша открыла дверь сразу, после первого же стука. Лана в это время была в ванной комнате, но Тим специально говорил громко, чтоб не повторять. Лана из ванной тоже громко ответила, что понятия не имеет, как создавать такие артефакты, и уж тем более не догадывается, как узнать, чья это шпилька.

И тут случилось странное: Лиша взяла шпильку в руки… и ничего не почувствовала. Вообще. Для неё это оказалась просто вечно живая веточка жасмина необычного розового цвета.

Лана, выйдя из ванной в одном полотенце, подтвердила, что тоже не ощущает от ветки никаких эмоций.

— Возможно, эта магия эмпатов действует только на эмпатов. Или ещё и кровных родственников.

— То есть узнать, что это за… личность зашифрована в эмоциях, мы не сможем? — не сказать, что Тима это сильно опечалило, просто было интересно. И это раскрывало его возможности как эмпата. Возможные возможности. В далёкой перспективе.

А вот Лишу это печалило, её действительно заинтересовала странная ветка и странная магия. А ещё она уже навоображала себе, что вещь эта принадлежала явно великой любви Клауса Торна, с которой он был разлучен, раз не просто хранил женскую шпильку, так ещё и зачаровал «по горячим следам» о былых эмоциях. Обо всём этом жрица уже с пылом рассказала, размахивая руками.

— Вообще, я думаю, что, если эмоции вкладывались по воспоминаниям, то в теории, сами воспоминания должны были участвовать в процессе, — без всякого стеснения при всех переодеваясь в своё коричневое платье, заявила Лана. — Но вытянуть я их не смогу. Попроси Остару помочь, ей такое по силам.

Лиша загорелась этой идеей и сразу же закрыла глаза.

А Тим с сомнением смотрел на веточку, которая лежала на туалетном столике между щёток и флаконов. Этично ли это? Хотя, наверняка, той женщины уже нет в живых, ведь столько лет прошло…

Лана успела полностью одеться и привести волосы в порядок, когда Лиша открыла глаза. Которые горели, а сама жрица захлёбывалась нетерпением и предвкушением.

— Бери ветку снова, Остара сказала, что посодействует. Сможешь увидеть.

Тим с сомнением потянулся к столику, а потом решительно коснулся веточки.

Воспоминания снова окутали его, но в этот раз шоры с глаз резко сняли, и он действительно увидел.

Веточку жасмина в волосах женщины, которая стояла к нему спиной в незнакомом коридоре. Женщина в сливового цвета платье обернулась и поразила. Красотой, да, бесспорно, но и эмоциями, которые вызывала. Восхищение, нежность, гордость. Потом незнакомка уже стояла в окружении нарядных людей и злилась, пылая гневом. Такая маленькая на фоне других, но решительная и готовая стоять на своём, вызывая желание поддержать и защитить, а ещё, почему-то веселье.

И вот уже она в совсем другой одежде, в светлой рубашке и брюках сидит на каменной заросшей стене, готовая спрыгнуть вниз, и в глазах её такая жажда и радость, что сам невольно загораешься тем же.

Образы сменялись, показывая эту незнакомку то на каком-то празднике в толпе, то в оранжерее с букетом красных цветов, то подтверждая, что отношения с этой женщиной были совсем не платоническими. Впрочем, Тим, наверное, и сам бы влюбился под напором этих эмоций и образов, если б не понимал, что это чужие воспоминания о женщине, которая давно умерла. Очень красивой женщине, не только внешне, но и характером, в такую легко можно влюбиться и любить. Её упорство, азарт, наивность, жажда нового подкупали ничуть не хуже тонких черт лица, аппетитной фигурки, оленьих глаз и шелка темных волос.

Когда Тим проморгался, на него с интересом уставились две пары глаз.

— Ну что? — сразу спросила Лиша. — Получилось? Кто она? Какая она?

— Я не знаю её. Но она такая… Красивая, — бездумно ответил Тим. — Очень… Она такая… такая…

— Понятно какая, — фыркнула Лана и требовательно протянула руку: — Покажи мне. Как уже делали. Давай.

В этот раз Тим легко передал воспоминания, и уже через пару минут Лана с Лишей смотрели на него с ехидством и насмешкой.

— Ты что, правда, не узнал? — рассмеялась Лиша. — Правда?

— В моём окружении этой женщины не было. Точно. Такую… красивую я бы точно запомнил. Да и прошло столько лет, она умерла уже, наверняка, давно.

— Она-то жива. А вот муж её недавно умер, мы его как раз все вместе хоронили, — фыркнула Лана— Ты слепой что ли? Как можно не узнать? Хоть и прошло столько лет… Ну же, Тим, думай. И без того легко догадаться.

Но восхищённый образом незнакомки из воспоминаний, Тим упорно не мог схватить за хвост ускользающую мысль.

— Это леди Ханна, видно же. Лет восемьдесят назад, правда, — улыбнулась Лиша.

И ведь действительно, изменились только фигура и взгляд… Из него пропали наивность, искра… А так, это ведь действительно леди Ханна, только совсем молодая.

Поразительно.

— Выходит это её, — качнув в руке веточку, — обронил Тим. — Надо, наверное, вернуть. Через столько лет.

— А если это напомнит ей о чем-то… личном? — засомневалась Лиша.

— Обо всем «личном» ей уже напомнил я сам две недели назад, когда появился в особняке некромантов. Но я вроде бы не чувствовал потом к себе негатива, скорее наоборот, участие.

— Раз мы выяснили, что хотели, можно узнать, что там с обедом? — уперев ладони в бёдра, требовательно спросила Лана.

— Уже всё накрыто должно быть, прошу за мной, в столовую…

Ради гостий Берт расстарался: таких шикарных обедов в этом доме не устраивали давно. Глядя на всё это великолепие блюд, Тим понял, что если знакомый перекупщик Сэла не придет как можно скорее, Торны погрязнут в долгах. Хотя, судя по эмоциям девушек, они тоже не ожидали такого богатого меню, и это их смущало. Они не могли не заметить общее состояние дома и понимали положение дел в целом. В итоге Тим решил прямо сказать Берту, что б впредь так не шиковал.

Впрочем сам Берт сиял, как старый имперский золотой, только выпущенный с монетного двора. Словно сегодняшний обед стал венцом его поварской карьеры, а он ведь и на свадьбе родителей Тима готовил…

На протяжении всего обеда поварское мастерство Берта восхваляли все присутствующие. И Тим был рад, что пожилой помощник, наконец, оценён по достоинству.

Пока в какой-то момент не дернулся от толчка в грудь. Причём дед, который сидел во главе стола, испытал явно тоже самое, судя по выражению лица и удивлению. Остальные же если и заметили, то лишь замешательство их двоих.

— Что такое? — спросила Лана сидящая по правую руку от Тима.

— Что-то словно в грудь толкнуло. И как-то неуютно стало.

— Ну… Вообще так вроде бы охранные заклинания действуют, — нахмурилась Лана и обратилась к деду: — У вас на доме установлен охранный контур?

— Я не знаю о таком. Если и был, то давно должен был закончится, да и активных магов кроме тети и дяди Клауса не было.

— Зато у дяди Клауса была в любовницах артефактолог, которая запросто могла зачаровать любой камушек в стене в один из своих визитов сюда, — усмехнулась Лиша, пригубив блокал с лёгким вином.

— Погодите, то есть это охранное заклинание? И если оно сработало…

— Ну значит в доме есть кто-то незванный.

— К нам вломились? — Тим резко вскочил, стараясь не показать своего испуга: сам по себе факт малоприятный, а уж если учесть, что у него в доме три старика и две женщины, а защитник из него так себе…

— У нас же ценностей нет никаких… — прижав ладони к груди, выдохнула Марта. — Зачем...?

Тим в ужасе поднял глаза на деда, переглянулся с Ланой и Лишей. Ценности-то в доме как раз были. Вот прям сегодня и появились.

Но к его удивлению от обеих девушек страха не исходило. Скорее азарт. Лана даже красноречиво размяла кисти.

— Может, хоть глянем на этих смертников? — весело предложила маг.

— Оставайтесь тут, — мягко улыбнулась старшим Лиша, поднимаясь из-за стола. — Если услышите… громкий… шум, уходите через кухню.

— Веди, — велела Лана, и Тим сперва не понял о чём она, но стоило покинуть столовую, ощущение чего-то неуютного стало чётче. И Тим понял, как выйти на незваных гостей. Которые почему-то нашлись даже не в холле, а на втором этаже. В родительской спальне, где сейчас обосновались девушки.

Тим резко распахнул дверь, почти врываясь внутрь, и замер: грабители на таковых совсем не проходили. Первый спокойно сидел на одной из кроватей, второй стоял у открытой на балкон двери и словно любовался садом. Оба — молодые мужчины.

И оба казались смутно знакомыми. Тот что стоял, темноволосый, обернулся первым, и ничего вроде удивления или недовольства Тим не почувствовал от него. Лишь досаду и… облегчение, когда в комнату вошли девушки. При виде них же резко встал и второй, светловолосый.

А из-за спины Тима от Ланы пронеслась такая волна ярости, бешенства, которую почувствовали, наверное, все в комнате.

— И какого черта вы тут забыли?! — рявкнула она, ровняясь с Тимом и сжимая кулаки.

— Мы пришли за тобой, — спокойно ответил светловолосый, поднимаясь на ноги.

— Оба разом? — криво улыбнулась Лиша, вставая с другой стороны от Тима.

— А иначе никак, — развел руками незванный гость, с виду добрый и не настроенный на ссору, но Тим чувствовал, что молодой человек напряжён, собран и чего-то опасается, как и второй.

— Проникать без приглашения в чужие дома так-то противозаконно. Особенно не будучи знакомыми с хозяином, — Лиша тоже боялась, но скрывала страх под бравадой и негодованием.

— Мы вроде как знакомы, — вежливо улыбнулся темноволосый, — виделись же совсем недавно, когда вы наслаждались гостеприимством моего клана.

Точно, этот молодой человек назвал Аделаиду Ард-Содденрен сестрой, он её тогда осадил во время ужина! И на него тогда же вызверилась Лана.

— Мы не представлены друг другу, — поняв, что смертоубийства пока не планируется, Тим попытался взять ситуацию под контроль на правах хозяина. — И я вас не приглашал, смею заметить.

— Когда дело важное и касается семьи, приходится нарушать нормы этикета, прошу простить, — светловолосый гость мягко улыбнулся, но это никого не обмануло: Лиша отступила, Лана же наоборот шагнула вперёд так резко, что Тим рефлекторно схватил её за предплечье, и она вернулась на место.

Это заметили все. И гостям это не понравилось.

— Тут твоей семьи нет, — рявкнула Лана. — Я ушла из клана!

— Но ты ещё носишь нашу фамилию, и ты моя младшая сестра!

— Лейн, хватит! Если Лана порвала все связи с Корветами, оставь её в покое, — твердо произнесла Лиша.

Её слова явственно разозлили Лейна, он прищурился, сбрасывая маску добродушия:

— Она может сколько угодно играться в уход из клана. Даже подписать бумажку, но клан её не отпускал. И за её косяки отвечать тоже клану. А нашему главе эта перспектива не нравится.

— Уходите, — прошептала Лиша, резко меняя тон. — Пока ещё прошу по-хорошему. Уходите, вас не звали, вам тут не место.

— Как они вообще меня нашли?! — кипя гневом и немножко любопытством ядовито прошипела Лана. — Никто не знал, что я буду здесь.

— Зачем знать твои планы, если можно просто найти… тебя? — фыркнул темноволосый, пока не названный.

— Да вы совсем страх потеряли, ублюдки?! — хоть Лана и кричала, что-то возмутило её до такой степени, что она этого испугалась. Как и Лиша.

— Такое запрещено! — с ужасом ахнула Лиша.

— Мне дали Карт Бланш в поисках сестры. И Кэрд мне любезно помог. Ему судьба Ланы тоже не безразлична, как известно.

— Что-то она как-то выборочно небезразлична, — фыркнула Лиша, — только когда главам кланов это надо.

— Ну так ему не я нужна, а связи, не хочется терять хорошую партию, так ведь? Только мне плевать. Я бесперспективна после ухода из клана.

— Это не тебе решать, — качнул головой Лейн.

— С кем мне общаться, решать мне! — рявкнула Лана. — Что и как мне делать, решать тоже мне. И мне решать, заявлять ли на вас за использование магии крови!

— Нет бы оказаться польщенной, что ради тебя пошли на такие риски, а ты сразу… заявлять, — Лейн фыркал, но весь его вид не мог скрыть от Тима чувства опаски. Что это за магия крови такая Тим не знал, но раз все взволновались, наверное, что-то не очень хорошее.

— Сейчас могу заявить на ваше присутствие я. Мои гостьи вашим визитом недовольны, и сами вы чувствуете, что не правы. Я не хочу конфликтов, но они назревают, поэтому прошу… — Тим не успел договорить, незваные гости переглянулись, и Кэрд, кивнув на Лану, твердо произнес:

— Забирай её и пошли. Не трать время.

Лана испугалась. Тима облило холодом её страха, но сам он не знал, что можно сделать. Похоже этим двоим вполне по силам увезти отсюда девушку.

— И какого черта вы тут забыли?

Тим, как и все озадаченно замер, медленно переводя взгляд на Лишу, которая этот вопрос и задала, но интонации в голосе принадлежали совсем не ей. Как и глаза — черные, как тогда у Сэла в дилижансе.

Лиша как-то резко повернула голову, словно осмотрела комнату, по черным глазным яблокам невозможно было отследить взгляд, а потом повторила:

— Ну так? Вы тут зачем?

— Сказали, что пришли за мной, — быстро прошептала Лана.

— Тогда у них есть… четыре минуты, чтоб покинуть дом самостоятельно, иначе, — Лиша глазами Сэла смотрела сейчас прямо на Тима, — я прошу разрешения войти.

— Давай, мы без тебя разберемся? — вернув на лицо приветливую улыбку поднял ладонь Лейн.

— Давай, вы свалите отсюда?

— Сэл…

— Четыре минуты.

Лиша моргнула, а когда открыла глаза они были прежними, обычными:

— Ты его слышал.

— Я всё это затеял не для того, чтоб уйти с пустыми руками. У меня приказ главы клана. Мне тоже не хочется нарушать закон и чинить неудобства, но если придется, значит, глава выставит чек для возмещения ущерба и на адвоката! Интересы клана для меня важнее всего!

— И даже мнения меня? Сестры, как ты заявляешь? Я никуда с тобой не пойду. Я там, где я хочу быть. И с теми, с кем хочу.

Лана ещё ближе притиснулась к Тиму, хотя сам он не очень понимал, как сможет её защитить в случае чего. Против двух-то профессиональных магов что он сделает?

Этот простой вроде бы жест почему-то вызвал раздражение у Кэрда, что заметила Лана, не переминувшая съязвить:

— А то ты не понял.

— А тебя всё на экзотику тянет? Сначала простолюдин — гениальный целитель, теперь вот латентный эмпат с экстернатом?

— Обидно, правда, — притворно посочувствовала Лана, — ты-то у нас не экзотика, раз на тебя не тянет. Даже по приказу!

— Да и приказу-то радоваться не хочется, больно надо, с учётом твоего… прошлого, — сменив девушку оценивающим взглядом, бросил Кэрд.

Обмен любезностями не собирался прекращаться, но его прервало шумом открываемой двери, точнее та отлетела от стены с такой силой, словно её открыли с ноги.

— Зря вы не свалили, — в проёме стоял Сэллард, очень злой и запыхавшийся, будто по лестнице он бежал.

— Свалю вместе с ней и никак иначе, приказ главы клана, — развел руками Лейн, поджав губы, в притворно виноватой улыбке.

— Я — не — в — твоём — клане! — процедила сквозь зубы Лана.

— Она покинула клан Корвет, — повторил за ней Сэл. — Твой глава над ней не властен.

— Когда она сможет… а она сможет, вляпаться в дерьмо, никому не интересно будет, вышла она из клана или нет. И пострадаем все мы.

— Твой клан особо не старался вытащить её из того дерьма, в котором она живёт последние годы. У меня нет к нему доверия. А иных причин внезапной заботы о Лане с твоей стороны я не вижу, — качнул головой Сэллард, вставая между гостями и «хозяевами».

— Не видишь? Разве ты не стал бы удерживать свою сестру, ввяжись она в… Не хотел бы её уберечь?

— Сестру? — ядовито переспросил Сэл, Тим даже не ожидал, что тот так может. — Ты утратил право звать её сестрой. Или это ты ловил её по притонам? Ты откачивал от наркоты? Тебе она ломала ребра, когда пытался скрутить? Твой дом громила? Тебе она всего лишь человек со схожим набором генов! А вот мне больше, чем сестра.

— Не забывайся, она не твоя Анам Кара! — от Лэйна потянуло чем-то похожим на чувство вины и растерянности, но он словно отгонял их от себя, не желая признавать.

— Не моя, — легко согласился Сэл. — Но это с ней ОН оставался до последнего. А я всё видел глазами мертвецов.

— Всего лишь оставалась! Это не повод…

— Для меня повод. И не только. Она часть моей семьи больше, чем тебе для твоей. И я буду с ней до конца, я за неё несу ответственность.

Сэл произнес это с такой уверенностью, что все в удивлении замерли на мгновение, а потом эмоции вспыхнули, словно костёр, в который подлили горючего.

— Это по какому праву? — старательно не повышая голос, яростно спросил Лейн.

— А ты считаешь у меня их недостаточно? — от Сэла внезапно зафонило, но не злостью или упрямством, бешенством. — Не ты собирал её по частям после бойни, не ты терпел её оскорбления и ненависть, не ты оставался с ней, несмотря ни на что.

От Ланы потянуло чем-то похожим на стыд и растерянность, Лиша внезапно прижала ладони к губам: от неё укололо страхом, но сделать она ничего не успела, Сэл уже процедил:

— Не у тебя на руках она исходила кровью, теряя ребенка. И где был ты, твой клан?!

— Мы все тогда пострадали, — тихо произнес Лэйн.

— Мне плевать на всех, — жёстко отрезал Сэл и махнул рукой себе за спину. — Они — всё, что у меня осталось от Бранъярна. И никто, ни твой глава, ни ты сам, ни король, никто не посмеет им навредить. Хоть как-то. А если ты всё же решишь рискнуть, ну что же… Давай.

За спиной Тима Лана тихо давилась слезами, зажимая себе рот ладонями. Лиша, хоть и боялась, но по-прежнему не двигалась с места, стоя между ними и Сэлом, словно пытаясь закрыть собой.

Мужчины же готовы бы начать кровопролитие, но ждали до последнего, видимо опасаясь последствий. Никому этого не хотелось, особенно Тиму, дом которого пострадает в первую очередь.

— Если ваш клан переживает за действия леди Ланы, может быть… мы как-то… присмотрим за ней сами? — предложил Тим, обращаясь к Лейну. — Тогда вам не придется забирать её против воли. И все будут спокойны за… неё.

В целом разумное решение по отголосками эмоций вроде бы понравилось всем, кроме самой Ланы, которая сразу перестала плакать и раскаиваться. И сразу последовал взрыв эмоций:

— Я какой-то ребенок или животное, чтоб за мной присматривать? — ядовито прошипела она, сжимая кулаки.

— Нет, но это не значит, что ты способна трезво оценить всё, что с тобой творится, — спокойным тоном ответил Сэл, не оборачиваясь к ней.

— Я не адекватна, это ты хочешь сказать?!

— Ты многое перенесла и тебе тяжело, это я хочу сказать. И тебе нужна поддержка. И помощь временами.

— Да пошли вы со своей помощью! — внезапно закричала Лана, отшатнувшись к стене. — Ну извиняйте, что я выжила и живу! Что вы должны тратить на меня своё время и силы! Так может не надо?! Не утруждайте себя, уж извольте! Не надо будет ловить меня и вытаскивать мою задницу, и смотреть на меня не надо, чтоб не напоминала лишний раз, как проклятие какое-то… Если всех разочаровала, если я проблема и позор…

— Закрой рот, — тихо приказал Сэл, резко разворачиваясь к ней. И даже Тиму стало неуютно от той боли и злости, что чувствовалась от него.

— А разве я не права?! — огрызнулась Лана. — Вы всегда так обо мне ду…

В ту же секунду её впечатало в стену так, что девушка приложилась затылком и вскрикнула, а Тима просто оглушило. Страхом и болью.

Он словно в оцепенении смотрел, как Лиша в панике бросается на Сэла, пытаясь то ли обнять, то ли отвлечь. Как Лана, корчась от боли сползает по стене, но не может: что-то вдавливает её. Лейн тоже встаёт рядом с Сэлом, в попытке что-то сказать, но его отшвыривает в сторону каким-то темным… паром?

Единственный, кто просто стоял — Кэрд — просто качал головой, но его страх отличался от прочих. Холодный, липкий.

— Идиотка, — по губам прочитал Тим, а потом уже услышал: — Успокой его или эту дуру сдавит!

— Он не слышит! — выкрикнула Лиша, со слезами в голосе. — Сам помоги, я не некромант!

— Я к нему не сунусь, — качнул головой Кэрд, указав на Лейна, что без сознания лежал на полу.

Лана внезапно закричала. Громко и пронзительно. Глаза Сэла почернели, Лиша пискнула, хватаясь за лицо, но Тим всё же успел заметить, что в её глазницах тоже что-то темное.

Все боялись, Лана кричала, будто её режут, надо было что-то делать. Так ещё и старики внизу явно это слышат.

Но Тим не знал, что.

Единственная мысль: попробовать тоже, что и с Ланой тогда, когда она билась в кошмаре. Он ведь как-то привел её в чувства. Только понять бы как?

Лана в своём крике вышла на новый уровень, и времени на раздумья уже не было. Тим сорвал шнурок с запястья и решительно шагнул к Сэлларду.

С первых же мгновений Тима оглушило, он словно со всего размаха ухнул в глубокий бассейн или пруд, полные лютой обиды. Той обиды, которую терпели и прощали долгие годы, но всему приходит конец, и тщательно подавляемые эмоции пробили плотину, снося все доводы на своём пути.

По Сэлу не казалось, что он вообще способен на такие проявления, но сейчас из него хлестала дикая обида на Лану. Она никогда не была его подругой, с ней дружила Лиша, с ней всерьёз планировал связать свою жизнь Трай, с ней они вместе учились. С ней они выжили в том кошмаре. И этого было достаточно, чтоб терпеть обвинения, боль, оскорбления. Обиду. Заслуженную? Нет. Но он терпел. Помогал. Покрывал. Долго. Из-за памяти о Трае. Из-за общей трагедии. Из-за Лиши. А Лана не ценила, не понимала, под час даже не знала. И обида превратилась в злость.

А у магов злость часто принимает физическую форму.

Тим не разбирался в заклинаниях, но понимал, что надо как-то привести Сэлларда в чувства, иначе если не всем, то Лане точно будет плохо. Напомнить о чём-то приятном? Но Тим не так уж и хорошо знал некроманта, чтоб придумать что-то подходящее. Не знал о прошлом, но ведь может предположить о будущем. Ведь теперь у них есть знание и понимание, кто и почему уничтожил Бранъярн, это в каком-то смысле принесёт покой. Запреты старого главы клана уже не важны, а значит Сэллард и Лиша смогут быть вместе на законных основаниях, смогут пожениться. Ведь за этим дело явно не станет, теперь это выгодный союз. Можно же надеятся, что жизнь наладится? Если исключить из уровнения нестабильный элемент — Лану. Несмотря на всё, Сэл чувствовал за неё ответственность и не хотел отдавать на растерзание Корветам, хотя по логике это самый правильный вариант.

Правильный, но не способный дать покоя. А значит, надо просто отпустить её. Или перепоручить кому-то, кто готов терпеть и помогать. Например…

Тима выкинуло из эмоций Сэла так резко, что уронило на пол. На том же полу распласталась Лана, тихо всхлипывая. Лиша сидела рядом с ней, утирая платком кровь, что хлестала из носа.

— Господа, — холодно обратился Сэл к незваным гостям, которые тут же подобрались и сосредоточелись, — вам предложили отличный вариант. Лейн, я очень хочу, чтоб клан Корвет был спокоен, Лана сейчас не захочет и не сможет наделать глупостей. У меня есть в этом уверенность. А сомневаться в себе я права не давал ещё никому. Кэрд, я вернусь домой, и мы обсудим всю ситуацию. А сейчас именем хозяев дома я настоятельно рекомендую вам нас покинуть.

Спорить никто не стал, что не удивительно. Эмоции витали в комнате совсем не радостные. Кэрд и Лейн раскланялись и попросили их не провожать. Тима уже начало злить, что его дом стал проходным двором.

Лиша молча пересадила Лану с пола на кровать. Девушки настороженно ждали чего-то. И наконец, Сэл развернулся к ним.

— Я хочу это прекратить. Хватит. Мы уже десять лет топчемся на месте, застряв на полпути. От меня сейчас хотят конкретных вещей, но черта с два я это сделаю. Я не стану мстить королю и его прихвостням. Ничего этим не добьюсь, только умру, пытаясь. Я тогда сделал всё, что мог и всё, что от меня зависело. Достаточно терпел и скорбел, но это ничем не поможет им. И нам. Мы выжили и должны жить. Сами. Ты можешь продолжать страдать и мечтать о справедливости, которой никогда не было и не будет в этом мире, — Сэл смотрел на Лану совершенно спокойно. — Можешь разрушать свою жизнь и себя и дальше. Но я это терпеть не буду. И она тоже.

Лиша не ответила, растерявшись, столько уверенности было в тоне некроманта. Но её согласно опущенная голова говорила сама за себя.

Лана непонимающе хлопала глазами, шмыгая красным носом.

— Мы не бросаем тебя, но и оставаться, как есть сейчас всё не может. Ты вольна в своей жизни. Теперь полностью. Свободна от нас. Если захочешь — и от него, — Сэл кивнул головой на Тима, — но мой последний совет — не стоит этого делать. А мы уходим. Ближайшие полгода будут сложными. Собирай вещи, идём.

Лиша сперва безропотно шагнула к комоду, а потом тихо уточнила:

— Куда?

— Сначала в ратушу, потом к твоему отцу. Пусть начинает все положенные приготовления. И так десять лет тянули.

Лиша собралась за минуту, после чего они откланялись до следующей встречи и спокойно ушли, держась за руки.

— Ратушу? — переспросил в пустоту Тим.

— Женится они пошли, — хмуро пояснила Лана, так и стоя в углу. — Действительно, полгода согласовывать будут, где гулять, что пить и всё такое. Графское семейство костьми ляжет, но закатит шикарную гулянку. А некромантов от гордости порвёт просто. Но они заслужили. И я за них рада. И он прав. Это ужасно признавать, но он прав. Им есть ради чего жить. И незачем терять время. На меня.

— Он не так сказал, — заметил Тим, как и то, что Лана просто обижается, хоть и одновременно раскаивается в этом. Прячет глаза, смущается, осознав, как себя вела, и что другие тоже это поняли.

— С квартиры в доходном доме, видимо, придется съезжать. Одна я не смогу…

— Ты не одна. Тут. Будешь, если останешься тут.

— Жить с тобой, в твоём доме? — Лана резко вскинула на Тима глаза, удивляясь, но и тихо радуясь.

— Ну, так нам всем удобно и…

— Это же неприлично и ненормально.

— А у меня семья не совсем нормальная, как выяснилось. И ты тоже. Так что…

— Ты же знаешь, какая я. Психованная, нервная и…

— Это для меня проблема? — непривычно для себя ядовито усмехнулся Тим.

— Ну… Тогда может быть есть смысл попробовать?

— Я думаю определенно стоит.

29 июня 2017 — 7 сентября 2022, Нижний Новгород