Сколько мне трудов составило, чтобы смыть всю эту слизь на своём теле. Я вроде слышала, что у некоторых представителей иных рас во время возбуждения кожа начинает выделять такую мерзость. Блин, как её?.. А, секрецию! Чёрт, как же это ужасно пахло серой и аммиаком. И как же плохо смывалось. Он что, решил меня пометить таким способом? Мол, теперь принадлежу ему? Ага! Фигушки. Это был всего лишь секс без обязательств. И только!

— Лишь бы такой секс без обязательств не вызвал привычку, как к сильному наркотику, — вслух буркаю я, уже докрасна растерев кожу, пытаясь до конца смыть эту липкую дрянь.

И тут же взвизгиваю от испуга, почувствовав прикосновение шершавой руки к спине, по гортанному гоготу сразу понимая, кто это был. Но Охотник не дал развернуться к нему лицом, начав с необычайной аккуратностью смывать с моей спины липкую субстанцию, при этом отобрав мочалку. Неустанно урча, он обмывал каждый изгиб, промыл раны от его же клыков, но потом почему-то снова стал их зализывать, и от этого стало щекотно, от чего я коротко захихикала, вжимая голову в плечи, чтобы пришелец не смог достать до шеи.

А он дальше уже и не планировал. Лишь нагло заставил сесть в неглубокое дно душевой кабинки, после чего уселся позади и снова стал обмывать и намыливать моё тело. Потом и вовсе, на моё великое удивление, взял стоящий шампунь с полки… Да-да!.. А спустя миг начал мыть им мои волосы! Я в шоке! Ещё и как он это делал! Я думала кончу в очередной раз от удовольствия. Он так мастерски это делал, даже ни разу не царапнул когтищами. А я чуть не уснула, совсем расслабившись. Но поганец, наверное, этого и добивался. Лишь бы усыпить бдительность, после чего начал ненавязчиво лапать меня и, кажется, желал добиться продолжения банкета. Вот же ненасытный! Вы поглядите на эту наглую моську!

Пришлось отбрыкиваться от похабника, нагло гогочущего в этот миг. Опять, значит, издевается. Всё-таки сумев каким-то чудом высвободиться из этих лапищ, быстро обмываю голову и уже планирую выползти из кабинки, как Верзила сцапывает меня за запястье и непонимающе смотрит, наклонив голову набок. Мол, куда это ты зашиздила? Потом он и вовсе шокировал до нервного тика своим действием. Такого я явно не ожидала. Он просто повернулся и предоставил мне свою широкую спину, смотря через плечо. Это что, он хочет, чтобы теперь я потёрла ему спинку? Забавно!

И я подчинилась. Ведь люблю пробовать новое и экспериментировать. А когда ещё предоставиться такая возможность после соития с Охотником ещё и спинку ему потереть? Прям молодожёны!.. Ой… Нет-нет! Так точно думать абсурдно. Бред. Ладно случайные связи. Ему захотелось, мне захотелось, но не более. Это чересчур сказочно всё получится. А такого не бывает. Да и вообще, мы абсолютно разные.

Но всё равно, какое же это будоражащее чувство гордости и может даже превосходства, когда ты без опаски вот так можешь сидеть возле большого и сильного Охотника, который по собственной воле открыто повернулся к тебе спиной, совершенно не боясь получить удар исподтишка. И всё это благодаря чему? Благодаря доверию. Фиг бы Ра'арх вот так просто повернулся спиной к другому человеку. А мне такая честь выпала! Теперь вот аккуратно намыливаю и обмываю его мощную спину, исполосованную глубокими, продольными шрамами по всей поверхности. И как я раньше этого не замечала?

Ведомая любопытством, я нахально убрала его косы за плечи и легонько провела пальцами по этим длинным бороздкам. Словно от кнута. Вся спина исполосована. Неужели его сородичи приветствуют такой спартанский метод наказания? Сколько же раз Ра'арх получал плетей? Бедняжка. И за что его так жестоко? Тем временем, Охотник двинулся и искоса посмотрел на меня через плечо. Я же продолжала тщательно обводить шрам за шрамом, с каждой секундой чувствуя, как жалость и грусть подступают комом в горле.

— Бедный ты бедный, — с грустью вздыхаю, проведя ладонью по широкой спине. — Кто ж тебя так жестоко, Смугляшка?

Но ответа, конечно же, не последовало. Охотник лишь отвернулся и опустил голову вниз, сделав медленный, печальный вздох. Тоже вздыхаю следом и нежно провожу ладонями по жёсткой шкуре, при этом смывая пену, и на это действие Верзила отреагировал довольным монотонным урчанием. Видимо, нравятся ему такие нежности.

Но всему есть предел. Поэтому, буквально через несколько минут решаю закончить с водными процедурами. И пока Ра'арх ещё торчал под душем, я успела вытереться, покинуть душевую и одеться. А в комнате запах серы витал до ужаса какой сильный. М-да уж, пошалили, блин. Надо хоть вытяжку включить. Что, собственно, и делаю, попутно прикрепляя переводчик и засовывая наушник в ухо. Поворачиваюсь и замечаю вышедшего из душевой Охотника, с чёрных кос которого всё ещё продолжала капать вода. А на бёдрах вместо повязки теперь полотенце. Хе-хе! Брутал, прям. Услужливо подав ему переводчик, намереваюсь задать пару интересующих меня вопросов.

— Откуда ты знаешь наш язык? — со всей серьёзностью любопытствую, как только он вернул своё чудо-устройство на законное место. — Почему раньше не разговаривал?

Да только в ответ последовало насмешливое фырканье, после чего Ра'арх прошёл дальше и уселся на кровать… Погодите… С чистой простынёй? А я даже не заметила. А когда он успел всё поменять? Может, когда я пошла мыться?.. Чистоплотный, однако, Охотничек. Похвально!

— С вами, людьми, пообщаешься, многому научишься, — через мгновение пробормотал он, глядя на меня. — У меня хорошая память. За такое короткое время запомнил много фраз и словосочетаний на вашем языке. Плюс – азам учила мать.

— А почему тогда не общаешься без переводчика?

— Сложно, — отрицательно качнул пришелец головой. — Язык сломаешь. На своём проще.

— А можно ещё вопрос? — уточняю я, и Охотник с интересом наклоняет голову набок. — Откуда у тебя такие шрамы на спине?

И снова пришелец не спешит с ответом. Лишь опустил взор и тяжело вздохнул.

— Ну если не хочешь рассказывать, я не заставляю, — понимающе заявляю, выставив перед собой ладошки.

— Это от кнута моего отца, — безэмоционально отчеканивает Охотник, повергнув меня в ошеломление от услышанного. Я ещё минут пять тупо стояла и смотрела в одну точку, переваривая услышанное.

— Неужели он у тебя настолько жестокий? — озадаченно выдыхаю спустя время надломившимся голосом.

— Он Вожак! — отпарировал Ра'арх в тот же миг. — Он всегда хотел, чтобы его сын был силён и терпелив, как и он сам. Чтобы никто не смог сломить мою волю. А кнут был моим «проклятьем». Моим наказанием, если не справлялся. Если шёл наперекор его приказам и желаниям. Если не добивался нужных результатов.

А я ведь даже не подозревала, насколько тяжёлой была жизнь Ра'арха. Бедолага. Даже жалко как-то его. Погодите!.. Он же сейчас точно упомянул о том, что его отец… Вожак?! Стоп!.. Так получается, у меня в отряде сам сын Вожака, что ли?! Вот это новость! И я… только что… с самим сыном Вожака… Опачки! Пф!..

— И что у тебя вдруг из сказанного мной вызвало смех? — сию же секунду насторожился Ра'арх, подозрительно прищуриваясь и подаваясь вперёд.

— Ничего, — мягко улыбаюсь ему, чтобы убрать лишние подозрения, — сын Вожака, — добавляю следом с издёвкой.

Ох, как на это отреагировал сам Верзила: обречённо закатив глаза, он с протяжным рычанием-воем вздохнул, после чего просто взял и рухнул на кровать, прикрывая при этом глаза. Забавный.

— А по сути дела теперь просто Изгой, — раздражённо изрекает он спустя миг, клацнув нижними бивнями.

— А если ещё ближе копнуть, то в довесок ещё и один из Инквизиторов, — подытоживаю я и нагло укладываюсь поверх его широкой груди, сразу притулив голову на скрещенных руках. — Можно я так полежу немного, а потом пойду обратно к себе, Ваше Высочество?

— Ке'иит! — гневно отреагировал он, повысив тон, а меня на смех распирает. — Ты теперь так начнёшь меня подкалывать?

— Да-а, — в его же манере протягиваю в ответ и сразу не сдерживаюсь, тихо прыснув.

В итоге нарвалась на отместку от разобидевшегося Охотника. Потому как этот шустрый плут молниеносно спихнул меня с себя, прижал животом к кровати, при этом заломив обе руки, чтобы не брыкалась, а потом и вовсе уселся сверху. Какими матюгами я обласкала это Высочество в данный момент за такие действа, заправский пьянчуга обзавидовался бы. А этот… прЫнц косматый, мать его так, сидит и нагло ржёт.

— Ох, ну подожди, гадёныш. Я доберусь потом до того кнута, что у нас в тренировочном зале есть.

— А не думаешь, самочка, что я сам могу отхлестать тебя, причём по твоей хорошей заднице? — ехидно шипит пришелец, продолжая удерживать. Благо хоть не всем своим весом давит на меня.

— Отпусти! — чуть ли не рычу на него, начиная вырываться.

И что вы думаете? Он послушно подчинился, отпустив и усевшись немного дальше на кровати. После чего я недовольно фыркнула, поднялась и потопала к двери, гордо вскидывая подбородок. И только намеревалась нажать кнопку, чтобы открыть металлическую преграду, как за спиной услышала такой тяжёлый и печальный вздох, что рука непроизвольно замерла на половине пути, а я медленно обернулась, узрев Охотника, что задумчиво и грустно смотрел в стену напротив, о чём-то явно размышляя. И моё сердце почему-то сжалось. Мне так захотелось подойти к нему и постараться утешить. Он ведь, скорее всего, сейчас о неприятном прошлом вспоминает. А я, бесстыжая такая, взяла, сковырнула зажившие раны своим любопытством, напомнила и теперь собираюсь нырнуть в кусты. Мол, совсем тут не при делах. Может, другая так бы и поступила, да только не я.

И я сдалась на радость угрызениям совести, после чего медленно приблизилась к Ра'арху и так же, как и в первый раз, плюхнулась на пол, сложив ручки на его коленях, укладывая на них подбородок и смотря прямо в алые глаза пришельца, что тоже сейчас глядели прямо на меня. А потом Охотник с лёгкостью подхватил меня за подмышки и усадил к себе на колени, как какую-то домашнюю зверушку.

Всё бы ничего, но Ра'арх затем удивил меня до предела. Он с глубоким вздохом и урчанием склонился ко мне и уткнулся широким лбом в мой. Да. Именно так. Прикрывая при этом глаза и замирая, обвивая руками мою талию. Коснувшись ладонью его мерно вздымающейся груди, ощущаю неторопливое сердцебиение. Но я чувствовала, что ему не так уж и спокойно сейчас. Его явно что-то терзало. Уже во второй раз этот величественный Охотник показывает мне свою слабую сторону, что так нуждалась в поддержке и понимании. Ведь даже такой сильный и замкнутый в себе Охотник тоже нуждается в том, чтобы хоть какое-нибудь живое, разумное существо могло утешить его, унять душевные терзания и просто проявить чуточку ласки к нему. Простой ласки. Мы все всегда нуждаемся в определённый период своей жизни в поддержке другого, ища возможность опереться на сильное плечо. Или просто поплакаться в чью-то жилетку. И он – не исключение. И я прекрасно это поняла по его действиям.

В следующий миг отстраняюсь и вновь заглядываю в такие печальные, жалобные глаза Верзилы, от чего невольно улыбнулась, нежно прикоснувшись рукой к перепонке, слыша вслед гортанное урчание.

— Знаешь, Ра'арх, — решаю заговорить, не повышая тона, — если тебя что-то терзает, если есть что-то, чем бы ты хотел поделиться, я готова всегда выслушать. Я всегда поддержу в трудную минуту. И не как командир, а просто как друг.

И после моих слов он вновь замер, изумлённо смотря на меня, будто я сейчас сказала что-то из ряда вон выходящее. Но затем, спустя минуту, пришелец сгрёб меня руками и неожиданно заключил в объятия, снова озадачивая. Он вдохнул полной грудью, зарываясь моськой в мои волосы, а спустя ещё минуту вместе со мной завалился назад на кровать, расположив мою хрупкую персону на своей широкой груди, начиная поглаживать волосы и пропускать локоны сквозь пальцы.

Да что же с ним творится? Бедолага ты наш! Неужели всё настолько запущено? Почему именно ко мне он относится иначе? Из-за того, что было между нами? Но ведь я говорила о поддержке, как друг. Не более.

Но ничего уже не поделаешь. Охотник продолжал взъерошивать мои волосы и тихо урчать, прижимая к себе. А я лежала на его груди, подложив под голову руки. Блин, а я ведь собиралась же уйти к себе в каюту, но очевидно Верзила предполагал, что я останусь. Поэтому мне пришлось подождать до того момента, когда дыхание Охотника стало мерным и глубоким, а когтистые пальцы уже не теребили волосы, а легли на талию. Только тогда я смогла приподняться и убедиться, что Ра'арх спит, а затем аккуратно убрать его руку с себя и также аккуратно сползти с него и кровати. Встав напротив пришельца, я невольно замерла, внимательней рассматривая Охотника, безмятежно сопящего сейчас на постели. Надо же. Какое умиротворение… Ладно… Надо уходить.

***

Мне поначалу снилась мать. Как она снова обнимает меня и утешительно гладит нежной рукой по рецепторам. Успокаивает. И это было настолько приятно. Прямо ностальгия. А потом её образ вдруг изменился на образ Ке'иит. И в голове чётко прозвучали наставляющие слова матери: «Найди ту, что, как и я, не бросит в трудную минуту, поддержит, несмотря ни на что, и одарит тебя своей искренней лаской и теплом».

Я слышал их настолько чётко, будто она стояла рядом и говорила со мной. Но рядом была уже не она, а Ке'иит, ласково улыбающаяся мне, от чего я почувствовал, как тёплый трепет окутал сердце, принося долгожданное умиротворение.

Но потом на мгновенье всё исчезло. Наступила непроглядная тьма. И мне стало даже немного не по себе. Ещё спустя миг всё меняется. Я вижу цвета… Черно, размыто. Иду, а шаги эхом отдаются в моей голове. Впереди точка. Светлая… Светящиеся… Волосы? Фигура. Ке'иит… Она оборачивается, хоть и улыбается, но темнота не отступает. А её волосы… горят. Огнём. Но, похоже, ей не больно. Их треплет лёгкий ветер, и они развеваются на нём.

Вдруг её что-то поднимает в воздух. Слышу отчётливый удар. Шокировано вздрогнув, бросаюсь вперёд, но из ниоткуда появляются мои сверстники и держат меня крепко. Скручивают руки, давят на плечи вниз, заставляя опуститься на колени. Холодные цепи заковывают мои конечности, да так звучно, словно хлыст прошёлся рядом со мной. Левый удар по моему лицу, ещё удар справа, ещё… Поднимаю голову и вижу его глаза, горящие тем злосчастным огнём. Отец!..

— Слабак!

Сколько раз я слышал подобное, чувствуя отчаянье и обиду. И вот он этот хлыст. Моё «проклятье». Сердце тотчас в испуге затрепетало в груди. Да. Я боялся. До безумия, до скрипа клыков. Неужели я снова испытаю ту боль, оставленную в прошлом?

Но отец отступает… Ке'иит… Кровь на её лице. Лоб рассечён. Хмурится, еле сдерживаясь, чтобы не показывать насколько ей больно. Я дёргаюсь, да цепи держат меня. Нет больше никого рядом. Она, он и я.

Отец идёт к ней. Бесшумно, целенаправленно. Я знаю, что он хочет. И я это вижу. Он замахивается рукой и безжалостно царапает лицо Ке'иит. Кровь из щёк каплями стекает вниз по горлу самочки. Удар ногой, и Ке'иит ударяется об невидимую стену. Я снова дёргаю закованными запястьями, но всё тщетно. Остаётся лишь обречённо рычать и взвывать, не в силах освободиться. Тем временем, отец хватает её за горло и бросает к моим ногам.

Её глаза… Такие жалостливые и наполненные слезами. Они просят прощения… А я… Ничего не могу сказать. Ничего не могу сделать. Отец, уже оказавшись совсем рядом, вновь берёт её за горло, отрывая самку от земли и поднимая на уровне глаз. А затем награждает меня прожигающим взором и, надменно дёрнув жвалами, отворачивается, снова обращая своё внимание на Ке'иит. И в следующий миг он со всего маху проникает когтями в тело самочки, заставив её захрипеть и изогнуться в спине, вскинуть к небу безумные от паники и боли глаза. А потом он с лёгкостью разрывает грудную клетку Ке'иит, добираясь до сердца и мгновенно вырывая его, держа, ещё бьющееся, на вытянутой ладони, в то время как самочка испускает последний вдох и безвольно повисает в его окровавленных руках…

И я взревел, попутно подрываясь и усаживаясь на кровати, тяжело дыша и ощущая холодную испарину, дрожь по всему телу, а сердце сжали тиски тупой боли. Всего лишь кошмар, но до чего же он был реалистичен. Будто страхи прошлого переплелись с настоящим. И это разъедало рассудок. Расслабился. Вот и приснилось такое…

Но к чему это? И почему?.. Почему мне приснился именно он? И почему мне так больно, когда перед глазами начинают вновь всплывать картинки сна, когда отец бессердечно убивает самочку? Нет. Не допущу! Только не Ке'иит! Только не ту, что спасла меня, приняла таким, какой я есть. Она стала единственной, кто, как никто иной, понимала меня, находится рядом и поддерживает. Стоп! А где же сама Ке'иит? Она же была рядом, когда я уснул. Ясно. Ушла.

Но почему я так часто думаю о ней в последнее время? Из-за влечения, накрывшего благодаря приближающемуся Сезону? Нет. Это что-то другое. Что-то совсем новое, незыблемое, но всепоглощающее. Подчиняющее своей воле. Вызывающее тёплый трепет в груди от одной мысли об этой самочке. И одновременную тоску. И ещё эти её слова поддержки, что были так похожи на слова матери. И тут я задумываюсь, даже переставая дышать. Точно! «Найди ту, что всегда поддержит в трудную минуту». Таковы были наставляющие слова матери. Неужели это она? Но ведь Ке'иит принадлежит к другому роду. Я – Охотник, а она – уманка. Мы абсолютно разные. Я не имею права считать её своей. Но с другой стороны, почему нет? Кто меня осудит? Отец? Мать? Или кто-то из других сородичей? Их нет рядом. Они мне уже не указ. Я сам по себе. Одиночка. Изгой. И сам вершу свою судьбу. И плевать хотел на мнение других. И если это так, если Ке'иит та самая, что была послана мне самой судьбой, то теперь я никому её не отдам. Не позволю обидеть.

Стоп. Неужели я так просто поддался и признал это чувство привязанности к ней? Какой же я всё-таки слабак. Так легко попал под влияние этой хитрой и одновременно доброй самочки. Разве это нормально? Я ведь гордый и величественный Воин аттури! Нет… Я не он… Я всё тот же полукровка. Полуяут-полуаттури. Изгой и Отступник, гонимый и преследуемый своими сородичами, что желают лишь моей смерти. Но теперь я другой. Не киллер, не пёс, беспрекословно исполняющий приказы жестокого главаря. Я один из Инквизиторов! Воин из доблестного и славного отряда спасателей. Капитан корабля. Хоть и собственного. И подчинённый уважаемого и справедливого командира. Хоть она и самка. Что так ласково улыбается мне. А её маленькие, хрупкие руки так нежны и ласковы, что сердце замирает от каждого их прикосновения, а из горла вырывается невольное урчание. И, признаться честно, я хочу, чтобы она улыбалась так ласково только мне, чтоб только мне дарила свою нежность и тепло. Да. Это поистине эгоистично и может даже сумасбродно. Мы же абсолютно разные и принадлежим к разным расам. Но именно этого желает моё сердце. И если нам и не дано официально быть вместе, то я согласен даже просто быть всё время подле неё, защищать и оберегать эту самку, не давать в обиду и поддерживать в трудную минуту.

Вот же!.. Ты всё-таки слабак, Ра'арх. Как был им, так и остался. Даже смешно. А ведь вроде бы стал сильнее. Стремился быть сильным и неподступным. Но всё равно дал слабину, как только чуть получил такую желанную ласку и нежность от самки. Поддался искушению. Подчинился чужой воле и попал под влияние самочки. Какая же ты тряпка, а не Воин. И, кажется, я не один такой. У меня даже есть так называемый товарищ по несчастью. И по совместительству ещё и конкурент. Тот самый хмырь умановский, что хвостом вьётся за Ке'иит. Как же он меня бесит! Но ничего. Настанет час, и я поставлю его на место. Покажу, кто из нас достойней. Хотя, чего доказывать? Я и так уже достойнее его. Как-никак я гордый Охотник, великий Головорез! И Ке'иит пришла и провела эту ночь не с ним, хоть он и постоянно просил её об этом, а именно со мной. А это уже можно считать негласной победой над этим хмырём. Она выбрала меня, а не его! Хе-хе! Даже некая гордость берёт. А сердце греет неотъемлемое чувство триумфа. И именно эти эмоции подначивают стать ещё лучше, сильнее и достойней. Быть ценным и незаменимым. Да. Теперь у меня появилась новая цель, путеводная звезда, за которой я последую хоть на самый край Вселенной, стремясь быть лучшим.

А сейчас, пойду-ка я разомнусь. Всё равно теперь не уснуть. А потом снова займусь созданием переводчиков. Всё-таки задаток уже взял. Будь добр, сделай устройства. Два уже успел создать накануне. Ещё четыре. Но позже. Надо немного отвлечься. Привести мысли в порядок. А тренировки всегда помогали.

***

Утро у меня выдалось на удивление добрым. Настроение отличное и пёрло из всех щелей. Неужели после такой бурной ночи? Благотворно, однако, такое моё сумасбродное решение сказалось. Давно не чувствовала такой бодрости во всём теле. И вот, такая окрылённая, теперь сижу и с наслаждением попиваю свежесваренный кофе в столовой и нелепо улыбаюсь. Но, опять же, всему наступает конец, и мою идиллию нагло разрушила вошедшая в столовую Лола.

— Ага! — завопила она с ходу, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Ты-то мне как раз и нужна. А ну, признавайся!

— В чём?! — не наигранно усмехаюсь, нервно улыбаясь, и Энгел плюхается на лавочку возле меня, подозрительно прищуриваясь.

— Это ты так громко стонала сегодня ночью на весь ярус?

Честное слово, от такого откровенного вопроса я аж кофе выплюнула и подавилась им. Теперь вот сижу и откашливаюсь. Вот же она умеет застать врасплох. Неужели я настолько громко стонала? Ох. Даже как-то стыдно стало.

— А почему ты решила, что это была я?! — задумываю включить дурочку, изумлённо глядя на девушку, хмуро стучащую по столу наманикюренными ногтями.

— Ну это явно была не я, потому как ночевала сегодня абсолютно одна. — Всплеснула она возмущённо руками. — А других девушек в нашем коллективе, кроме тебя, не наблюдала. Хорош уже, Кейт. Признавайся! С Охотником опять порезвиться решила?

И снова кофе пошло не в то горло. И снова я откашливаюсь. Вот же стерва догадливая!

— Да с чего ты взяла, что именно с ним? — опять неотступно придуряюсь, не собираясь раскрывать все карты.

— Ты меня за дуру держишь? — нахмуривается разобижено Лола, и я сразу отрицательно машу головой. — А кто тогда так поддерживал твои томные стоны настолько громким рычанием?

И тут я сдалась, стыдливо закрывая раскрасневшееся лицо рукой. Неужели мы действительно так громко всё исполняли? Боги! А что же другие подумали? Что они теперь скажут? Вот об этом я явно не подумала, когда решилась провести ночь с Ра'архом.

— Срамота-то какая! — чуть ли не взвываю от стыда, нервно посмеиваясь. — Неужто так хорошо было слышно?

— Ага-а! — лукаво протянула Лола, расплываясь в коварной ухмылочке. Мать моя-я!.. Позор-то какой! — Так ты всё-таки ещё раз переспала с Охотником? — Ухмыляясь, подаётся она ближе, игриво подёргивая бровями. — Опять он тебя совратил?

— Нет! — решаю признаться, улыбаясь и отпивая кофе. — Я сама к нему пришла.

Вы бы видели, какова была реакция Лолы. Её челюсть точно от шока встретилась с полом, а глаза вылезли из орбит.

— Ни фига се! Ну ты, Кейт, даёшь, — выдохнула она ошеломлённо спустя минуту. — А что вдруг на тебя нашло?

— Да просто решила, а почему бы и нет? — непринуждённо пожимаю плечами, глядя на уже почти пустую чашку кофе. — Ты сама говорила: Бери от жизни всё!

— У меня слов нет, Кейт, — восхищённо изрекает Энгел, вызывая у меня невольную улыбку. — Так теперь ты с Охотником пара у нас?

— Не-е-е, — протягиваю, нахмуриваясь. — Я против отношений между подчинённым и командиром. Это, можно сказать, был просто секс без обязательств.

— Ну смотри! — Вдруг поднимает Лола палец вверх наставляюще. — Как бы Охотничек не решил, что ты теперь только его самочка. Они собственники, насколько я знаю.

— Да брось, — отмахиваюсь непринуждённо, иронично искривившись. — Мы из разных рас. Это бред!

— Ну, смотри сама. — Укоризненно качает она головой. — Пойдём, позанимаемся на тренажёрах, — внезапно переводит она тему и поднимается с насиженного места.

— А давай! — тут же соглашаюсь и отправляю пустую чашку кофе в раковину.

Но не успели мы зайти в тренировочный зал, непринуждённо смеясь и разговаривая, как тотчас замираем, направляя шокированные взгляды на центр помещения. А там со всей серьёзностью машут шестами два сильных представителя мужского пола нашего отряда. Мич и Ра'арх. Да-да! Я в шоке! Оба сосредоточены на движениях и атаках друг друга, ставят блоки, наносят удары, уворачиваются. И всё это происходило с такой ловкостью, с такой молниеносной быстротой. Оба довольны, как черти. Верзила одно взрыкивает или стрекочет, Мич поддерживает его громогласным кличем и пускается в атаку, тот уворачивается и делает подсечку, но Траггер вовремя подпрыгивает, пуская шест противника под собой.

— Кейт, ты видишь то же, что и я? — словно в неверии спрашивает меня Лола, и я лишь угукаю в ответ, не отрывая взгляда от прекрасного танца двух воинов. — Я, кажись, кончила! — неожиданно выдаёт Энгел, и я чуть не заржала в голос, вовремя прикрыв рот ладонью.

Затем мы почему-то обоюдно решаем сныкаться под шумок за тренажёрами, выглядывая из-за них и продолжая бесстыже любоваться мужчинками, которые даже не заметили нашего присутствия, продолжая спарринг.

— Кейт, я никогда не думала, что Мич настолько классно выглядит, когда без майки и с кем-то сражается, — опять бубнит Лола восторженно, и снова лишь угукаю в ответ, будто дар речи потеряла. — А Ра'арх так вообще великолепен. Ты посмотри на него! Это же воплощение самого божества! Аполлон во плоти! И ты с ним шпрэхаешься, Кейт. Да я тебе завидую белой завистью. Представляю, какой же он страстный в постели.

— Безумно страстный! — неожиданно, даже для самой себя, правдиво выдыхаю, и мы награждаем друг друга косыми взглядами и тихим смешком.

— И тебя нисколько не смущает его мордашка со жвалами? — удивляет Лола своим вопросом, ехидно ухмыляясь.

— Пф!.. Абсолютно нет. И похуже морды видала.

— Ага! Как у нашего вайпуса, — фыркает она недовольно, и я снова тихо хихикаю, а потом решаю опереться на стенд со штангой и несколькими тяжёлыми блинами, упираясь рукой на край грифа, чтобы лучше разглядеть всё ещё пляшущих бойцов.

И кто бы знал, что именно в этот момент меня накроет хроническое клеймо неудачи, так как этот гриф каким-то неведомым образом вдруг соскочил с креплений и задел висящие блины, которые стали с ужасным грохотом падать на пол, испугав до усрачки тем, что сейчас упадут прямо нам на ноги. И мы обе в панике вскочили, визжа во всё горло и отпрыгивая от сыпящихся спортивных снарядов, аки сайгаки.

— Майор?! — окликает меня вдруг Мич, заставив вздрогнуть и напрячься всем телом. Ой-ёй. Спалились. — Вы чего тут делаете с Лолой?

Что ж. Делать нечего. Придётся повернуться и объясниться. Что, собственно, и делаю с тяжёлым вздохом. И натыкаюсь взглядом на запыхавшихся полуобнажённых мужчинок, непонимающе смотрящих в нашу сторону.

— Вот же ты ходячая катастрофа, Кейт! — внезапно завопила на меня Лола, когда я было открыла рот, чтоб объясниться. — Меня чуть кондратий не хватил! Я думала эта тяжеленная хрень мне по башке долбанёт!

И меня вдруг распёрло из-за её ора на ха-ха. Я скосила взгляд на разгром позади и тупо захохотала, согнувшись пополам.

— Чё ты ржёшь, дурёха? — не унималась Энгел, но и в её голосе проскользнуло предательское веселье, после чего она тоже рассмеялась, плюхаясь на пол.

— Самки… Что с них взять! — отзывается недовольно Охотник со стороны, когда мы обе немного успокоились.

— И не говори. — Укоризненно качает головой Траггер, опираясь на шест.

И тут я резко затыкаюсь, шокировано уставившись на обоих бойцов, вызвав у тех новый всплеск недопонимания.

— Мич? А как ты понял, что сказал Ра'арх? — вопрошаю озадаченно, тыча в косматого пальцем, и Траггер весело усмехается, сразу демонстрируя рацию с такой же пимпочкой на шее, как и у меня. — У тебя тоже теперь есть переводчик! — восторженно констатирую факт, чуть ли не хлопая в ладоши. — Ну как тебе это чудо-устройство? Классное, да?

— Суперское! — сразу восхваляется Мич, широко улыбаясь и по-дружески хлопая по плечу Охотника, горделиво вскинувшего подбородок, довольно урча. О! Опять «распушил перья».

— А мне переводчик? — обиженно заверещала Лола, надувая губки. — Я тоже хочу понимать, что говорит наш Охотник.

После её слов, Ра'арх насмешливо фыркнул, положил шест на пол и стал приближаться к Энгел, попутно что-то вытаскивая из подсумка на поясе. Ещё один переводчик!.. Как Лола завизжала от счастья, когда Верзила подошёл и самолично передал ей чудо-устройство. Она приняла его, восхищённо охая и внимательно рассматривая на ладони. Вот же Ра'арх молодец. Сколько радости для двух человек уже принёс сегодня. Не. Для трёх… Блин. Ну зачем вспомнила? Он как раз в двух шагах от меня стоит.

Слава Богу, Лола сразу отвлекла меня от пошловатых воспоминаний, попросив помочь с устройством, что я и сделала, пришпандорив пимпочку возле её правого уха, пока она стояла и даже не дышала.

— В нашем полку понимающих Охотника прибыло! — шутканул Мич, коротко засмеявшись, заставив улыбнуться в ответ.

— Ну, скажи что-нибудь теперь? — нахально потребовала Лола, поглядывая на Охотника снизу-вверх. И тот обречённо вздохнул, закатив глаза кверху. Мол, достали уже.

— А что ты хочешь услышать от меня, самка? — совершенно спокойно спросил Ра'арх, сложив перед собой руки.

И всё. Лола выпала из реальности в ту же секунду, восхищённо округляя глаза и разевая рот. Мне даже пришлось схватить её за плечи, вдруг ещё в обморок упадёт.

— Какой у него голосище! — наконец выдохнула она пискляво, продолжая пялиться на косматого, вызвав у меня неконтролируемый приступ смеха.

— Кажись, Ке'иит, ты то же самое сказала, когда первый раз услышала, — подытожил Ра'арх, тыкнув в меня когтем, и я утвердительно закивала, продолжая хихикать.

— Кажись, я опять кончила, — со всей серьёзностью выпалила Энгел, и меня унесло в страну Дикого ржача. Она абсолютно беспринципная! Охотник так вообще от такого похабного заявления озадаченно хрюкнул, слегка отстранившись от девушки, уставившись на неё.

— Лола! Какая же ты бесстыжая! — всё ещё смеясь, выдавливаю я, вытирая проступившие слёзы.

— А чего мне скрывать? — фыркнула она возмущённо, всплеснув руками. — Голос у него действительно классный. И сам он тоже! Всё хотела сказать ему об этом.

— Я польщён, — горделиво отзывается Охотник, приподнимая верхние жвала, будто ухмыляясь.

— Чего этот хрен клыкастый такой довольный? — внезапно слышится со стороны двери угрюмый голос Макса, и мы все направляем на него взоры. Слышу сразу над головой грозное, раздражённое рычание Верзилы, что тут же фыркает, разворачивается и уходит к стене с оружием, попутно забирая свой шест с пола. Как же они друг друга ненавидят. Кошмар просто. И почему только?

— Ты всё-таки расист, Макс, — заявляет Лола недовольно, подбочениваясь. — Ни с Грувом не ладишь, ни с Ра'архом.

— А чего мне с этим хреном косматым ладить? — как ни в чём не бывало, усмехается Джоуэл, уже подойдя к нам.

— Вот же хмырь! — бурчит за спиной Охотник, отдаляясь с каждым шагом. — Засунуть бы этот шест ему в задницу и прокрутить.

После такой фразы Мич и Лола заржали в два голоса. Теперь и они знают, что приходится мне выслушивать, когда в одном помещении встречаются эти два агрессора. Откровенно достали. Оба!

— Так он вам переводчики сделал! Поэтому понимаете, что он там вякает, — вдруг догадался сразу Джоуэл, кидая в сторону Охотника ненавидящий взгляд. — А мой когда сделаешь, гад? — кричит он ему вслед, после чего Ра'арх коротко рявкает, разворачивается и вскидывает левую руку, сжатую в кулак, а потом внезапно оттопыривает средний палец, при этом высовывая изо рта длинный язык и раскрывая жвала.

Вот же засранец! Уже и этих жестов неприличных нахватался. Но смешно до безумия.

— Вот же скотина! — возмущается Джоуэл, всплеснув руками. — Кейт, давай ему намордник наденем! — изрекает он следом и с какого-то перепугу обнимает меня за талию.

В ту же секунду возле меня что-то мгновенно промелькнуло, и Макс отчего-то отлетел в сторону, приземлившись на пол, после чего послышался звук упавшей деревяшки. Тот самый шест, что был в руках у Ра'арха! Это что, он в Джоуэла его запустил только что? Поворачиваюсь к Верзиле, а тот преспокойненько разглядывает арсенал, висящий на стене, при этом задумчиво потирая двумя пальцами нижние ротовые придатки, сомкнутые вместе. Лола и Мич так вообще, словно сговорившись, уселись на лавочку неподалёку и будто решили понаблюдать за происходящим. Попкорна в руках у них только не хватает, да стакана с колой.

— Ну ты тварь, клыкастый, — чуть ли не рычит наш снайпер, поднимаясь и поправляя металлический нагрудник, съехавший от удара по нему шестом. Если бы не этот броник, рёбра бы у паренька точно сломались бы. — А ну иди сюда, разберёмся по-мужски наконец!

Чего? Он что, Охотнику вызов сделал? Точно! Даже вон в стойку уже боевую встал. Кретин, что ли? Тотчас слышу за спиной тяжёлую поступь и глухое рычание. Оборачиваюсь и тут же напарываюсь взглядом на Охотника, который сразу остановился в нескольких метрах от Макса, слегка сгорбился, немного приседая, и раскинул руки в сторону, растопыривая когтистые пальцы. А потом вдруг расправил угрожающе жвала, оскалившись, и издал громкое протяжное рычание, прожигая Джоуэла горящими огнём глазами. Вот это да! Я даже рефлекторно сделала несколько шагов подальше от них.

Стоп!.. Я что, хочу допустить, чтобы они сейчас вступили в бой? Да Верзила прибьёт Макса! И только собираюсь что-то возразить, как меня сцапывает Мич одной рукой и надумывает отнести к лавочке.

— Нет, Мич, пусти! Ра'арх может прикончить Макса! — стала я вырываться, пыхтя и брыкаясь.

— Не прикончит. Им давно пора так разобраться.

— Чего ты несёшь, Мич? — возмущаюсь пуще прежнего, и Траггер усаживает меня возле Лолы на скамью, тоже плюхаясь рядом и ложа свою огромную тяжёлую ручищу мне на плечо. Будто таким образом пытался сделать так, чтобы я сидела на месте и не рыпалась. А Траггер, засранец, тоже здоровый и увесистый, попробуй вырваться из его хватки. Уж у моей хрупкой, маленькой персоны точно нет шансов.

Тем временем, Охотник вновь коротко рявкает и первым кинулся в наступление. Я даже испуганно ахнула, рефлекторно подаваясь вперёд, но меня тут же вернули на место. Замечаю, как Ра'арх совершает прыжок и заносит при этом руку для удара, но в последний момент Макс ловко отпрыгивает, пригибаясь, тем самым уходя от атаки. Затем Верзила взрыкивает и приседает, пытаясь сделать подсечку противнику, но опять Джоуэл успевает уйти от напаса и тут же ставит блок рукой, когда Охотник замахивается ногой, намереваясь долбануть паренька по лицу. Ого! Да Макса, оказывается, не так-то просто завалить. Но всё равно сижу как на иголках, напрягшись всем телом.

Спустя миг в атаку идёт уже Джоуэл, совершая серию из нескольких выпадов кулаками и ногами, каждый раз напарываясь на очередной блок со стороны Ра'арха, который, видимо, уже вошёл во вкус, коротко рыча и стрекоча, двигаясь молниеносно. И такие пляски могли продолжаться долго, пока кто-нибудь не сделает ошибку и не отвлечётся. В конечном итоге это и произошло. Осечку допустил Макс, после чего гулко грохнулся на пол. А косматый пришелец надменно фыркнул, молча разворачиваясь и собираясь уходить.

— Пр-роиграл, — вполне на понятном человеческом рокочет Ра'арх, и Лола с Мичем тут же изумлённо ахнули, подаваясь от ошеломления вперёд, во все глаза пялясь на Верзилу.

А, ну да. Это же я уже в курсе, что Охотник может порой и на нашем языке разговаривать. А эти двое от шока чуть ли не матюгами говорят, а глаза точно сейчас из орбит вылезут. Да-да. Вот такой у нас талантливый и умный Охотник в отряде теперь. Привыкайте. Не знаю, как остальных, а меня из-за этого гордость берёт. Сижу сейчас и тупо лыбу давлю. Сбылась мечта идиотки. Смогла я-таки захомутать самого Охотника к себе в команду.

— Уверен? — тяжело дыша, с хрипотцой спрашивает вдруг Макс, поднимаясь и вытирая кровь с разбитой губы, расплываясь затем в злорадной ухмылке. А после он неожиданно срывается с места, хватает попавшийся ему на глаза шест и со всего маху впечатывает его торец в грудную клетку Охотника, что только и успел повернуться к противнику, явно не ожидая от него контратаки.

Сдавленно рявкнув, Ра'арх от такого напаса отлетел в сторону и грузно упал на пол, но тотчас ловко поднялся, оттолкнувшись руками от прорезиненной поверхности, принимая вертикальное положение, сразу начиная угрожающе рычать на оппонента с шестом в руках.

— Что, не ожидал, хрен клыкастый? — злорадно ехидничает Джоуэл, продолжая маниакально ухмыляться. Да мы тоже откровенно не ожидали такого. Мич даже восхищённо присвистнул. — Я ещё не сдался.

И Ра'арх, раздражённо рыча, снова оскаливается и начинает глухо шипеть на паренька.

— Да когда ж они угомонятся? Ну право слово! — взмолилась я, всплеснув руками и хлопнув ладонями по коленкам.

— Да подожди ты, Кейт, — укоризненно толкает меня Лола, не отрывая взгляда от дуэлянтов.

— Ага. Народ требует хлеба и зрелищ! — театрально выдаю и снова заслуживаю тычок локтем под рёбра от Энгел. — Да хорош вам! — уже ору двум агрессорам, хмуря брови. — Оба сильны, а победила дружба.

— Не вмешивайся, Кейт! — гаркает вдруг на меня Джоуэл, неотрывно следя за пришельцем. Вот же паразит! Голос он на командира повышает. Ладно… Пришло время вмешаться.

И пока Мич и Лола с энтузиазмом следили за снова начавшими махач ребятками, шустро подскакиваю и непринуждённо топаю к стене с оружием. Кажется, я обещала воспользоваться тем кнутом, что висел здесь бесхозно. А вот и он! Снимаю, значит, тугой и крепкий хлыст и проверяю на прочность, потянув его в стороны. Хороший. Вот теперь повеселюсь всласть.

Подхожу медленно к дуэлянтам и тотчас пускаю свою игрушку в дело, хлёстким ударом пройдясь по спиняке Джоуэла, и тот мгновенно взвыл, изогнувшись и заплясав от боли, при этом выронив шест из рук.

— Ты совсем уже сбрендила, Кейт?! — вопит он следом не своим голосом, злобно зыря.

— А нечего на командира глотку драть! — парирую ему с той же злостью и краем глаза замечаю стремительно приближающегося ко мне Охотника. Направляю на него взор и цепенею от той всепоглощающей ярости, что горела адским пламенем в его глазах. Чего это он?

За секунду он сократил расстояние и, молниеносно, с гневным рыком вырвал у меня из рук кнут, с удивительной силой разрывая его на несколько частей, будто тряпочку какую, и с презрением отбрасывая в сторону. Через секунду он нависает надо мной, жёстко схватив за предплечье и впившись когтями в кожу через комбинезон.

— Никогда. Слышишь, Ке'иит? Никогда больше не бери в руки кнут в моём присутствии. Или, клянусь Богами, я оторву тебе голову.

И я одновременно побледнела, обомлела, охренела и до усрачки испугалась, ибо никогда прежде не видела Ра'арха в таком гневе. Возникло ощущение, что он сейчас прожжёт меня насквозь своими злющими багровыми глазами.

— Тебе ясно?! — рявкает следом он громогласно, заставив содрогнуться от страха.

— Д-да! — заикаюсь, кивая головой, словно ополоумевшая, и Охотник тут же отпускает меня, разворачиваясь и уходя молча прочь.

Только спустя минуту перевожу дух, делая глубокий вздох и успокаивая бешено колотящееся сердце в груди. Замечаю на себе три укоризненных взгляда своих подчинённых и до жути становится стыдно за свою необдуманную выходку. Блин, опять опростоволосилась, дура. И нахрена я вообще решила этот кнут взять, да ещё и Макса звездануть им? Вон как обиженно теперь зыркает. Опять сначала делаю, а уж потом думаю. Дурында бестолковая. Надо бы теперь извиниться перед обоими как следует…