Я бежала с рынка с покупками со всех ног, чтобы поскорее вернуться на наш ярус. В одной руке пакет со свежайшим мясцом, а в другой – упаковка с холодненьким пивком. Негоже всё-таки командиру обижать своих подчинённых. Совесть меня ой как терзала. Поэтому и спешила поскорее извиниться перед двумя бойцами моего отряда. А заодно умаслить их презентами решила. Авось простят. Авось смилуются. Авось перестанут обижаться на своего незадачливого командира. Иду быстро по коридору уже нашего яруса и… О, да! Вот один из обиженных уже подходит к столовой.

— Ра'арх! Стой! — кричу на всю округу, но тот лишь обернулся в мою сторону, раздражённо фыркнул и зашёл в помещение. Да вы поглядите на него! Какие мы обиженки. Ну ничего. Я тоже упрямая. — Ну, Ра'арх! Я что, бегать за тобой должна? — возмущаюсь, залетая в столовую, и встаю, как вкопанная, увидев ещё и Макса, сидящего на лавочке. Охотник в это время подошёл к нему и резким движением всучил переводчик, даже слегка удивив этим. Надо же. Шустро он его сделал для Джоуэла.

— Это что? — непонимающе косится на него Макс, принимая чудо-устройство, и Ра'арх с раздражённым вздохом продемонстрировал ему свой переводчик. — Ага. Сделал-таки! И как его пришпандоривать? — Стал он вертеть в руках микронаушник с воспроизводителем инопланетной речи.

На этот вопрос Верзила возмущённо фыркнул, бесцеремонно схватил слегка струхнувшего бойца за голову и прикрепил устройство, впихнув наушник в ухо паренька. И только потом отпустил его.

— Он хоть работает? — скривившись, вопрошает Джоуэл, глядя на стоящего возле него пришельца, который молча кивнул и сразу протянул ему левую руку с металлическим браслетом, после чего Макс недовольно вздохнул, что-то нажал на своём коммуникаторе и соприкоснулся им с наручным компьютером Ра'арха. Ясно. Потребовал наш Охотник оставшуюся оплату за своё изобретение. И только потом пришелец развернулся и направился к выходу, где его уже поджидала моя скромная, но упрямая персона.

— Стой! — останавливаю его жестом, преградив путь, и Охотник награждает меня недовольным взором, но при этом молчит. — Присядь, пожалуйста, мне надо с вами обоими поговорить.

На моё требование Верзила вновь раздражённо вздыхает, но, на удивление, быстро соглашается, после чего проходит вглубь помещения и усаживается на лавочку возле Джоуэла. А я стою, поставив покупки на тумбочку рядом, и стыдливо опускаю глаза в пол, закусывая губу от волнения.

— Простите меня, ребят, за мою недавнюю дурацкую выходку, — бубню себе под нос и немного приподнимаю голову, взглянув на внемлющих моим словам бойцов. Макс так вообще, наглец такой, подпёр кулачком голову, сидя в раскорячку, и лыбу давит. Ра'арх же положил локти на стол и не спускает с меня внимательного взгляда, шевеля ротовыми придатками. — Макс, прости, что бездумно ударила тебя кнутом. Но ты тоже не прав. Повысил на меня голос. А я ведь командир твой.

— Кейт, знаешь, — отзывается он, вздохнув, — по-моему, это чересчур, что командир так поступил со своим подчинённым. У меня теперь спина огнём горит.

— Прости! — умоляюще лепечу, пряча руки за спину и виновато опуская голову, а потом перевожу взор на Охотника. — И ты, Ра'арх. Клянусь, что никогда больше кнут в руки не возьму. Не подумала, что ты так можешь отреагировать на него. Хотя, могла бы и вспомнить, что кнут всё-таки неприятные ассоциации вызывает у тебя.

— А что, наш доблестный Головорез кнута, значит, боится? — съехидничал тут же Джоуэл, злорадно ухмыльнувшись и посмотрев на гуманоида.

— Заткнись, хмырь! — рявкнул вдруг Охотник, и парнишка испуганно вздрогнул, отстранившись назад.

— Мать твою так. Ты хоть бы предупредил для начала, что эта штука так передаёт твой голосище. Я чуть в штаны от неожиданности не наложил.

Вот балбес, ей-богу! Я еле сдержалась, чтобы не заржать из-за его забавной реакции.

— Я вам даже презент купила, чтобы загладить свою вину, — перевожу тему, хватая покупки и расставляя их возле каждого. Пиво Максу, ну а мяско Охотнику. — Так вы простите такого незадачливого командира? — Снова строю умоляющие глазки, переминаясь с носка на пятку.

— Ну не знаю-не знаю, — протягивает игриво Джоуэл, вызывая своим ехидным выражением лица не лучшие подозрения. — Может ты, Кейт, в качестве дополнительных извинений на свиданку со мной сходишь?

— Ага. Размечтался, — ответил вдруг за меня Ра'арх, тем самым удивив нас обоих.

— А ты-то чего возмущаешься? — недовольствует парнишка, нахмуриваясь. — Ты что-то против имеешь?

— Имею! — окрысился сразу Верзила, повернувшись к Максу. После чего пришелец встал и посмотрел на него с вызовом, гордо задирая подбородок. — Не смей лезть к Ке'иит.

— А ты мне не указ! — отпарировал ему Джоуэл, тоже выпрямившись и без страха глядя на Охотника. Так. Пора опять вмешаться.

— А ну хорош вам петушиться и хвосты распускать! — Расталкиваю тут же этих агрессоров в стороны, встав между ними. — Устроили тут снова. И вообще, Макс, — зыркаю недобро на него, тыча пальчиком, — ты знаешь, что я не соглашусь пойти с тобой на свиданку! Хватит подкатывать ко мне свои яйца. А ты, Ра'арх, — перевожу взгляд на Охотника, на что тот сразу заинтригованно приподнимает надбровную дугу, — вообще удивляешь своим поведением. Нечего устраивать тут распри. Я тебе не принадлежу.

— Уверена? — внезапно изрекает он, и моя челюсть от шока отвисла.

— Чего? Кейт, это он о чём? — настропаляется тотчас Джоуэл, делая шаг вперёд.

— Ни о чём, — чувствуя возрастающее раздражение, процеживаю сквозь зубы. — По-моему, мне стоит поговорить с одним слишком заносчивым Охотником.

— А тут такие есть?! — неожиданно выдал Ра'арх, словно включив дурачка. — Что-то я на этом крейсере других Охотников не встречал.

Вот же гад косматый. Явно поиздеваться решил надо мной. Ну хорошо. Я с тобой, дружочек, всё равно позже поговорю. Ему я принадлежу. Фигушки! Если сама к нему пришла ночью, значит всё, его самка? Не-а. Мы так не договаривались.

— Кстати! — восклицает в этот момент Макс, тем самым отвлекая меня от представлений, как я чихвостю наглого Охотничка. — Кейт, ты смогла этого хрена уговорить полететь на задание цахатки?

Вот блин. Точно! А я ведь совсем забыла.

— Я уже говорил, что не полечу на Сургут, — продолжил всё так же упрямиться Верзила.

— И тем самым хочешь подставить Кейт, — подозрительно сощурился Джоуэл, озадачив своим заявлением.

— Это чем? Что хочу уберечь весь отряд от опасности? — возмущённо фыркает Ра'арх, сложив перед собой руки.

— Да мы в опасности каждый раз, когда выполняем очередное задание, — нахмурился Макс. — Каждый раз ходим по лезвию бритвы. Но подставить ты решил Кейт тем, что врубил свой эгоизм. Пришёл, значит, в наш отряд, не желаешь исполнять распоряжения командира и из-за своего эгоизма хочешь подставить нас всех! Ты даже не представляешь, что будет, если мы не выполним это задание.

— Останетесь живы, — изрекает Охотник, прожигая паренька гневным взором.

— И заслужим позор.

— С чего вдруг? — фыркает насмешливо Ра'арх.

— А с того, хрен клыкастый, — злобно хрипит Джоуэл, оскалившись на него. — Ведь, если не выполним задание, не исполним свои прямые обязанности, как спасатели, посрамим свою честь, свою репутацию. И первым делом под раздачу недовольного генерала попадёт именно Кейт. — Тычет он в меня пальцем, озадачивая и сея возрастающую тревогу ещё больше. — Ведь получится так, что она не справляется со своей обязанностью командира, не сумев уговорить слишком упрямого и заносчивого Охотника, которого она приняла в свою команду и даже дала испытательный срок, тем самым разочаровав вышестоящих по должности.

И тут меня словно обухом по голове ударило. А ведь и правда. Если не выполним задание, не справимся со своими прямыми обязанностями и не спасём тех, кто нуждается в помощи, и всё это из-за Охотника, генерал Хобс действительно взбесится. Пострадает наша репутация, я опозорюсь, как незадачливый командир, а там, гляди, за некомпетентность генерал вообще распустит мой отряд. Даст пинка. Позорно выгонит из Коалиции спасателей, и мы будем вынуждены снова стать наёмниками, чтобы выжить. А всё из-за кого? Из-за Охотника, которому я стала чересчур доверять?

— Скажи ещё, что я не прав, Кейт, — обращается ко мне парнишка спустя мгновение.

— Нет, ты прав, — отвечаю следом решительно, смотря перед собой и замечая удивлённый взгляд Охотника. — Ведь именно так и будет. А кто-то этого даже не понимает. — Нахмурившись, впериваю в пришельца возмущённый взор, разглядев в его багровых глазах озадаченность. — Ты действительно эгоистично хочешь поступить, Ра'арх. Ты хочешь подставить меня!.. А я ведь только-только стала полностью доверять тебе…

И тут я делаю паузу, замолчав и разочарованно опустив голову, чувствуя возрастающие с каждой секундой обиду и отчаяние. И мне до безумия захотелось уйти. Побыть одной и поразмыслить. Обдумать всё как следует. И в итоге я прихожу к истинно правильному решению.

— Если понадобится, мы арендуем другой звездолёт, — абсолютно серьёзно заявляю, сжав кулачки от досады. — И всё равно полетим на Сургут, чтобы выполнить задание. Хочешь ты этого или нет, Ра'арх. Я не собираюсь портить нашу репутацию и подставлять других членов команды.

А после разворачиваюсь и ухожу, чувствуя абсолютное опустошение внутри после такого выяснения обстоятельств. Какая же я всё-таки наивная. Доверилась эгоисту. Обида, разочарование и досада терзали меня сейчас. Мысли забегали одна на другую, создавая путаницу в голове.

Придя в свою каюту, плюхаюсь устало на кровать, тяжело вздыхая и смотря в серый потолок помещения. Какая я дура. Старалась угодить ему, поддержать его, а он решил из-за личных принципов так просто подставить меня. Ну и фиг с ним. Сами справимся. Как и всегда справлялись. Арендуем звездолёт и полетим на задание. Без него.

И только я сумела немного успокоиться, разложив дальнейшие действия и решения по полочкам, как вдруг запиликал «домофон», оповещая о том, что кто-то пришёл. Раздражённо вздохнув, чуть ли не матерясь вслух на того, кто решил меня потревожить, встаю и подхожу к двери, сразу нажимая кнопку открывания оной, даже не посмотрев на экран.

И тут же шарахаюсь назад, испуганно ахнув, когда передо мной предстал разгневанный Охотник. Со злобным рыком он двинулся ко мне, и я рефлекторно стала пятиться назад, ощущая мгновенно возросшую панику. А через миг я запнулась об кровать, потеряв равновесие и рухнув на неё, после чего была нагло прижата к ней взбеленившимся Верзилой, что сел сверху и припечатал одной рукой мои запястья к простыне, заведя их за голову. И навис, прожигая гневным взором.

— Тебе действительно плевать на свою команду? — рычит он, оскаливаясь и расправляя жвала.

— Да с чего ты взял?! — в непонимании визгливо вопрошаю, задыхаясь от страха.

— Да потому что ты хочешь отправить их на верную смерть! — внезапно загорланил он, злобно рыча следом, вызывая ещё больший испуг. — Ты не думала, что это задание может оказаться подставой? — уже более спокойно спросил он, и я обескураженно захлопала ресницами. — Я не зря предупреждал тебя об опасности. На Сургуте полно Арбитров, которые ищут меня, чтобы убить. Их задачей является поиск преступников, чтобы затем ликвидировать нарушителей законов. Без суда и следствия. И каждый из них знает, как выглядит мой корабль.

— Ты так говоришь, будто мы не сможем в экстренной ситуации помочь тебе всей командой, — вкрадчиво и осторожно произношу, пытаясь вернуть былую уверенность. — Неужели считаешь нас слабаками?

— Нет, — твёрдо отчеканивает Охотник, коротко застрекотав. — Я просто пытаюсь уберечь вас от гибели. Эти Арбитры пойдут на всё, лишь бы найти меня. И вы будете из-за этого в опасности.

— И как же они определят, что мы с тобой? — иронично усмехаюсь, не понимая сути, а затем решаю съязвить. — Запах, что ли, от нас твой почуют?

— Именно, — ошеломляет Ра'арх своим быстрым ответом. — Особенно от тебя, Ке'иит, — добавляет он, урча и наклоняя голову набок.

Не может быть! Неужели от меня и правда исходит его запах? Это после того, что между нами было? Я же уже душ приняла! Драила всё тело. И всё равно?

— И что с того? — нахмуриваюсь, смело смотря ему в глаза. — Мы способны отбиться от любого неприятеля всем отрядом. Уж поверь. Не раз попадали в такие передряги.

— Даже от профессионального вершителя правопорядка, что выше меня вдвое? — снова шокирует такими подробностями пришелец.

— Что, реально есть такие Охотники?! — озадаченно уточняю, не на шутку удивившись. — Или ты просто запугать так нас хочешь?

— Уж поверь, есть. И он не будет церемониться, у него даже рука не дрогнет, чтобы превратить любого из вас в кусок мяса, дабы добраться таким образом до меня.

Он что, правда не шутит? Что же это за монстр такой? Даже немного не по себе стало. Но всё равно нет точного подтверждения, что мы можем нарваться на такого. И все эти слова Ра'арха могут оказаться простыми запугиваниями. А задание при этом не будет выполнено. Нет. Ни фига!

— Мы всё равно полетим на эту миссию, какая бы нас опасность там не подстерегала! — уверенно гну свою правду-матку, даже уже несмотря на то, что до сих пор прикована к постели сидящим и сжимающим мои запястья Охотником.

— Какая же ты упрямая, Ке'иит, — разочарованно вздыхает косматый, укоризненно качнув головой, при этом забренчав колечками на своих дредах, окаймляющих его моську.

— Кто бы говорил, — язвлю в ответ, сощуриваясь. — Ни в какую не хочешь соглашаться, чтобы довезти нас до Сургута.

— Я просто хочу уберечь вас всех, — устало повторил Ра'арх, тяжело вздыхая.

— Мы способны сами защитить себя! — смело выдаю, хмуря бровки. — Не зря мы зовёмся лучшим отрядом спасателей. Потому что уже не впервой выкарабкиваться из дерьма, попадая в самое пекло, при этом рискуя своими жизнями. А если ты сомневаешься в нас, значит недостаточно доверяешь. Тебе всего лишь надо отвезти нас на своём корабле до места назначения. Там мы спрячем космолёт, чтобы его никто не узнал. Ты вообще можешь его невидимым сделать с помощью стелс-режима.

— Хорошо. — Наконец отпускает меня и отстраняется пришелец, но продолжая восседать немаловесной тушей. — Какая мне от этого выгода?

— Чего?! — несказанно удивляюсь, нервно рассмеявшись. — Ну ты и наглец… И что же ты желаешь?

— Если скажу, то шокирую тебя ещё больше, — с каким-то лукавством прорычал Охотник, блеснув ехидством в глазах.

— Ну попробуй удивить меня ещё раз. Что же ты желаешь?

— Тебя! — поразил он своим ответом до глубины души, при этом успев наклониться и обжечь горячим дыханием лицо. Мне только и осталось, что шокировано округлить глаза, глядя на урчащего Охотника с коварным блеском в глазах. Ничего себе заявление. С какого перепугу?

— Это после того, что прошлой ночью я сама к тебе пришла? По-моему, это уже верх наглости, Ра'арх. Я не буду твоей. Это абсурдно!

— Потому что ты и я из разных рас?

— Не в этом дело. — Отрицательно качаю головой, глубоко вздохнув. — Я не приветствую таких отношений между подчинённым и командиром.

— А чего тогда пришла ко мне прошлой ночью? — лукаво прищурился Верзила, зашипев следом и клацнув жвалами.

Каверзный вопрос. Почему? Поймёт ли, если скажу, как есть?

— Знаешь такое понятие «секс без обязательств»? — Тоже ехидно ухмыляюсь, абсолютно не испытывая никакого стыда. Раз затронули эту тему, то стоит разобраться. — Мне просто захотелось нежности и ласки.

— Но почему тогда пришла именно ко мне? — снова он застал врасплох своим вопросом. Вот же настырный.

— Мы, вообще-то, по другому поводу разговаривали, — решаю непринуждённо перевести тему.

— Да нет уж, ответь. Не увиливай, — требует пришелец совершенно серьёзно. — Почему твой выбор пал именно на меня, а не, к примеру, на того же Джоула?

— Макса, что ли? — уточняю, нервно усмехнувшись, и Охотник утвердительно кивает. — Да потому что он бы вконец обнаглел и обнадёжился, что я буду только его. Что, в принципе, произошло в итоге с тобой. Или что, у вас, Охотников, это в порядке вещей, что если самка сама проявила инициативу, пришла к самцу и согласилась с ним на соитие, то автоматически она становится его самкой?

— Таковы традиции нашего народа, — отчеканил, как ни в чём не бывало, Ра'арх, продолжая сверкать ехидностью в глазах. Вот блин. А вот это я явно не учла. Чёрт. Опять опростоволосилась.

— Но не в нашем случае, — смело подытоживаю, изумляя тем самым Верзилу. — Я не из твоего рода. У нас, у людей, в порядке вещей отношения на одну ночь. Хотя у некоторых и не на одну.

— Взаимовыгодная сделка!

— Именно! И не более.

— Тогда и я предлагаю взаимовыгодную сделку, — вновь изумляет своей наглостью косматый. — Я бескомпромиссно соглашаюсь отвезти вас на Сургут…

— Ага, а я, значит, при этом даю официальное согласие быть только твоей, да? — нахально перебиваю его, подозрительно прищуриваясь, чувствуя нарастающее раздражение. — Ты не обнаглел, гад косматый? Это я должна ставить тебе условия!

— Ну так прикажи. Ты же командир, — урчит лукаво Ра'арх, приподняв верхние жвала, словно ухмыляясь. Вот оно что! Хитрец непредсказуемый. Хорошо. Сыграем по его правилам.

— Ладно! — коварненько ухмыляюсь, без страха глядя на наглеца. — Раз на то пошло, тогда слушай сюда. Не выполнишь то, что от тебя требуется, как от капитана корабля, я даже косого взгляда в твою сторону не брошу.

— Неубедительно, Ке'иит, — нахально рокочет Охотник, сощурившись и наклонив голову набок. Вот же паршивец! Схитрить решил. И почему я так просто соглашаюсь играть по его правилам? Любопытство движет мной? Азарт? Может быть. Я ведь люблю риск.

— Хорошо, — вздохнув, лопочу тихо, неотрывно смотря в багровые омуты. — Тогда новые условия взаимовыгодной сделки: ты без лишних слов исполняешь любые приказы своего командира, а я взамен согласна баловать тебя своей лаской и нежностью, но только тогда, когда сама этого захочу, просто иногда соглашаясь проводить с тобой ночь. Ведь ты этого желаешь?.. Но повторяю! Только тогда, когда сама этого пожелаю.

И на что я только что подписалась? Что я вообще несу? Вот глупая!.. А может наоборот? Глядишь, и Охотник действительно станет послушнее и менее упрямым. С другой стороны, это можно рассматривать как индивидуальный подход к каждому подчинённому. Раз этот развратный Охотник желает ласки, и я порой не прочь (что как раз и поражает в самой себе), почему бы не воспользоваться этим.

— Коварная ты, самочка. И хитрая, — шипяще прогнусавил Ра'арх, издав многочастотную трель.

— Кто бы говорил. — Ехидно улыбаюсь, ощущая внутри некий триумф и гордость. — Но только об этой сделке не должна знать ни одна живая душа. Ясно? Остальные могут не понять и начнут осуждать меня.

— А ты что, закрыть рты им не способна? — нахмуривается Верзила, упираясь руками в кровать по обе стороны от моей головы. И почему мне не страшно? Чувствую на удивление абсолютный контроль над ситуацией. — По-моему, они не так глупы и обо всём догадались сами. И сомневаюсь, что они посмеют что-то тявкнуть по этому поводу.

Вот умеет он убеждать. Ничего не скажешь. Или я такая слишком доверчивая? Я уже запуталась.

— Хорошо. Договорились, — вдруг всё же соглашается Верзила спустя миг, несказанно изумляя своей покорностью. — Тогда вечером собери всех в столовой, обсудим задание.

— Вот и отлично. — Иронично ухмыляюсь и сразу нахмуриваюсь. — А теперь, соизволь встать с меня, извращуга!

И что вы думаете? Он выполнил моё требование? Как же! Этот нахал стал снова урчать ехидно, после чего наклонился к моему лицу и бессовестно лизнул губы! Вот же скотина!

— А вот об этом мы не договаривались! — тотчас возмущаюсь, начиная брезгливо вытирать лицо рукой. — Ты переходишь границы, Ра'арх. Встань!.. Это приказ!

Не успела я сказать это, как Охотник тут же отстранился, поверженно поднимая лапки кверху. Да ну? Серьёзно?! Послушался? Ни фига се! А через минуту он полностью встал, давая и мне возможность подняться. Да только тот ехидный блеск в его глазах вызывал некие подозрения. Ну не может упрямый Охотник вот так сразу начать подчиняться мне, как командиру. Или может?.. Удивительно… Как всё обернулось в одночасье. Могу сказать по этому поводу тогда только одно. Права была всё-таки Лола. Все мужики одинаковы. Дашь им то, чего желают, и они готовы безоговорочно исполнять твои требования. Ну что ж. Посмотрим, к чему приведёт эта сделка. Надеюсь, что потом не буду жалеть о поспешно принятом решении.

И вот, как и договаривались, собираю всех ребят в столовой, объявив об этом по рации. И никто не понимает, почему. У всех озадаченные лица. Но упрямо никому не рассказываю о причине сборов. Заинтригую их немного. Ох, и правда я коварная. Хе-хе! И когда такой успела стать? После появления в моей жизни Охотника, кажется, будто всё изменилось. Я стала более упрямой и не такой замкнутой. Более раскрепощённой, что ли. Неужели он настолько быстро изменил меня? Может быть. Но не побоюсь признаться в том, что жизнь однозначно заиграла другими красками. Стало интересно, что же ждёт меня дальше. Что судьба преподнесёт на следующий день. Не могу пожаловаться, что раньше было скучно. Но сейчас всё по-другому. Более интригующе. Разнообразнее.

Только спустя минут двадцать наш косматый товарищ соизволил-таки явиться. Подошёл, значит, к Груву, Стиву и Смиту и всучил им их переводчики. Блин, быстро он их наклепал! Вот же гениальный засранец. Ребята, тем временем, шустро пришпандорили устройства и переглянулись.

— Надеюсь, теперь меня все понимают? — поинтересовался строго Ра'арх, окинув присутствующих взглядом, при этом опираясь руками на стол. И ребята тут же утвердительно закивали и заугукали. — Вот и отлично… Я хотел поговорить насчёт задания той дамочки из похабного заведения. Все в курсе?

Опять утвердительно кивают. А моськи удивлённые до безумия. Ошарашенные. Им что, непривычно так просто с Охотником общаться? Забавные.

— Я не собирался никого подставлять, как говорил недавно один… — Бросает Верзила многозначительный взгляд на Макса.

— Сам такой, хрен косматый, — отозвался сразу Джоуэл, показывая неприличный жест средним пальцем пришельцу, заслужив от того грозное, недовольное рычание, а я еле сдержала смешок. Как дети малые, ей-богу. Взаимная неприязнь у них, понимаешь ли.

— …Так вот, — продолжил Ра'арх, глубоко вздохнув и вновь посмотрев на всех присутствующих. — Перед тем, как отправиться туда, мне необходима ваша помощь в переустройстве своего корабля. Ничего сложного. Даже вы, люди, справитесь. Что именно нужно сделать, скажу на месте. Что вы ответите по этому поводу?

И повисло молчание. Все задумались. На удивление серьёзно отнеслись к предложению Охотника. И это очень изумляет и одновременно радует. Не думала, что ребята так быстро начнут считаться с предложениями и мнением Ра'арха. Какие всё-таки у меня бойцы умнички. Обожаю их. Прям гордость берёт.

— Я даже знаю, кто будет первым добровольцем, — радостно изрекаю, улыбаясь и привлекая внимание всех остальных. — Бро! — окликаю механика, и тот не наигранно удивляется, сразу встрепенувшись и уставившись на меня. — Ты ведь поможешь нашему Охотнику?

— Я?! Да с удовольствием! — тотчас просиял и воодушевился парнишка. — Для меня великая честь помочь самому Гуру.

Кто бы сомневался. Бро вообще, как я заметила, боготворит Охотника.

— А остальные будут на подхвате, — продолжаю отдавать распоряжения. — За сколько управитесь, Ра'арх?

— Пока не знаю, — задумчиво рокочет тот, что-то подсчитывая в уме. — Думаю, за два дня управимся. Я дам знать, как только закончим.

— Ещё один момент, майор, — внезапно подаёт голос Грув, и мы все обращаем уже внимание на него. — Если хотите, чтобы обошлось без проблем, и нас не узнали какие-нибудь бандюги там, на Сургуте, надо зашифроваться.

— И что ты предлагаешь? — заинтригованно вопрошаю, нахмурившись.

— Цахатка просила, чтобы мы всё провернули тихо и без лишней суматохи. Значит, нам нужно смешаться с толпой, чтобы не выделяться формой спасателей. А для этого нам, самцам, — обводит вайпус взглядом мужскую часть присутствующих, — нужно одеться соответствующе. Под стать пиратов или тех же наёмников например. И вас это тоже касается, майор. Вы и наша блудница, — переводит он взор на Лолу, на что та сразу обиженно напыживается, — должны соответствовать самкам, которые на Сургуте выполняют роль обольстительниц.

— Стоп! — тотчас настораживаюсь, поняв намёк, и выставив перед собой ладошки. — Ты хочешь сказать, что я и Лола должны одеться как проститутки?!

— О! А это заманчивое предложение, — оживился тут же Макс, нахально давя ехидную лыбу. Вот же скотина. — Можно я буду твоим первым клиентом, Кейт? Ой!.. — Тут же отхватил он добротный подзатыльник, неожиданно исполненный Ра'архом, после чего мы все дружно заржали в голосину. — Ты охренел?! — в тот же миг окрысился Джоуэл, подрываясь и с вызовом смотря на Охотника, что мгновенно высвободил свои запястные клинки, грозно рыча на паренька. Ох, чёрт!

— Брейк! Брейк! — подорвавшись, воплю на них, не на шутку испугавшись, встав при этом между ними. — Спрячь клинки, Ра'арх! Сдурел, что ли?

Благо Охотник тут же подчинился, убрал оружие и с недовольным фырком отвернулся. Замечаю, что остальные ребята тоже настороженно подорвались, наблюдая за нашими агрессорами. Тоже, наверное, уже думали их приструнить. Совсем распоясались. Вот чего они так цапаются постоянно? Фиг поймёшь этих мужчин. Как же я испугалась.

— Ты бы за языком следил, Джоуль, — неожиданно стал отчитывать его Грув. А ведь вайпус тоже с ним не ладит.

— Ещё ты мне будешь указывать, — недовольно фыркает Макс и садится обратно на лавочку.

И тут меня внезапно прорвало. Достал уже! Сколько можно?! Ощутив моментально возросшую злобу, поворачиваюсь к пареньку и мгновенно хватаю его за причиндалы, заставив того даже взвизгнуть.

— Кейт, ты чего?! — в панике хрипит Макс, во все глаза таращась на меня.

— По-моему, я не единожды предупреждала тебя насчёт похабных фразочек, — чуть ли не рычу на него, прожигая гневным взглядом.

— Ке'иит, кажись, ты опять перебарщиваешь, — слышу через наушник насмешливый тон Охотника, стоящего позади. — Или у тебя в порядке вещей, чуть что, хватать самца за самое сокровенное?

Вот же га-ад! Опять припомнил мне тот случай на планете дайлуров. Сразу отпустив снайпера, злобно зыркаю в сторону Верзилы, заметив в его глазах игривые искорки злорадства. Как бы мне сейчас хотелось и его чем-нибудь огреть.

— Кейт? — неожиданно окликает меня Лола, каким-то чудесным образом оказавшись прямо возле меня. — Пошли лучше выберем наряд для задания?

— Что?! — восклицаю ошеломлённо. — Я сказала, что не собираюсь такое надевать.

— Идём-идём, — настояла Энгел и начала упрямо тащить меня к выходу, вызывая озадаченность. Чего это она? Что на неё нашло? Да только она не унималась, схватив за плечи и потопав вместе со мной к двери. После чего мне пришлось подчиниться.

— Чего ты вдруг меня выпроводить решила? — недовольствую на девушку после того, как мы покинули столовую.

— Подожди. — Странно отмахнулась она от меня, ошеломляя, и непонятно зачем начала прислушиваться к тому, что происходит за дверями. Честно, я тоже стала невольно прислушиваться. Фиг его знает почему.

— Макс, ты вообще уже охренел?! — внезапно слышу разгневанный голос Мича. Да ну? Отчитывает его? Никогда раньше не слышала, чтобы Траггер так чихвостил Джоуэла. Интересненько. — Какого хрена ты оскорбляешь майора?

— Да я просто пошутил! Чего ты взъелся? — отнекивается следом Макс, вызывая неконтролируемое хихиканье у нас обоих.

— Да я тебе за такие шутки сам морду набить готов! — продолжает орать Траггер. — Я никому не позволю говорить такие непотребства в адрес Кейт. Она для меня как сестра.

Чего?! Вот это поворот! А я даже не подозревала. Приятно даже услышать такое.

— Ты и правда перешёл уже все границы со своими шуточками, Макс, — слышу следом укоризненный голос Стива.

— Это же надо было такое ляпнуть, — отзывается затем Грув, а мы с Лолой продолжаем украдкой прислушиваться, ехидно ухмыляясь. — Я серьёзно говорил насчёт маскировки. Наши самки могут первыми там в беду попасть. А мы можем не всегда оказаться рядом. Задание действительно сложное. Майор же всё равно согласилась, чтобы нас не подставлять, а ты чуть ли не подстилкой её обозвал.

— Ладно-ладно. Признаюсь, я действительно переборщил, — виновато отвечает Макс. — И каюсь. Довольны?

— Надо было не останавливать Ке'иит. Лучше бы она всё же оторвала тебе причиндалы, — рокочет после этого Ра'арх, и я не выдерживаю, тихо прыснув в кулак.

— Вот твоего мнения явно не спрашивали, хрен клыкастый, — опять начал окрысиваться Макс. — И вообще, какого дьявола ты постоянно кружишься возле Кейт? Я давно на неё глаз положил. И каждый из Инквизиторов знает об этом.

— Тогда почему ты так неуважительно относишься к самке, которая тебе приглянулась? — рычит следом Охотник, после чего издаёт недовольное стрекотание. — На моей родине за такое оскорбительное отношение к самочке сразу кастрируют.

— Ух ты, а справедливое наказание! — тихо шепчет Лола, и снова прыскаю в кулачок. — Ладно, пошли, — спустя секунду оглашает она и хватает меня бесцеремонно за руку, куда-то направившись.

Я так и знала. Всё-таки эта хитрюга рыжая-бесстыжая притащила меня в свою каюту и стала внаглую впихивать самую что ни на есть откровенную одежду. Я и отнекивалась, и отбрыкивалась. Пофигу! Она таки смогла меня заинтриговать и заставить надеть эти шмотки. Стою теперь возле зеркала и ржу, аки конь, одетая в сексапильный костюм медсестрички. Да, мать её! Именно медсестры! А Лола, засранка такая, хихикает да злорадствует. Явно поиздеваться решила.

Уже позже я успела примерить костюм горничной, надела даже то, что обычно девки из арабских гаремов раньше надевали. А точнее, какие-то шаровары нежно-зелёного цвета, полупрозрачные, пояс которых обшит узорами из бисера и бусин. И топ-лифчик в такой же интерпретации. Правда, именно лиф мне понравился больше всего. Так хорошо мою грудь подчёркивал.

— И где ты только все эти шмотки надыбала? — изумлённо вопрошаю, беря следующее одеяние в руки.

— Одна знакомая стриптизёрша подарила, — с некой гордостью заявляет Энгел, несказанно удивляя такими подробностями. — А вот этот костюмчик тебе больше всего подходит, — изрекает она следом, когда я напялила на себя красное, облегающее, китайское кимоно до колена с вышитым розовым пионом на левой груди и с высокими вырезами по бокам, благодаря которым ноги были открыты, и это абсолютно не мешало свободно двигаться. При этом всё более-менее закрыто, потому как платье было под горло и скрывало декольте, но хорошо подчёркивало мои женские прелести. Оригинально!

— Честно, мне тоже очень даже нравится, — изумляю своим ответом Энгел, да и саму себя тоже. Не. Правда. Вот этот костюм мне по душе. Даже если какая-то заварушка начнётся на задании, в этом одеянии будет легко сражаться или бегать.

— Не хватает только двух катан за спиной и пистолета на бедре, — шуткует Лола, заставив представить это и сразу рассмеяться. — Если так оденешься на задание и действительно вооружишься мечами, наши мужики от шока падут ниц к ногам своего командира.

— Да брось ты чепуху нести, — продолжаю посмеиваться, снимая с себя кимоно. И сразу в голову приходит одна мысль. Вернее, вспомнилось моё недавнее желание. — Слушай, Лола. А пошли сегодня на танцы в клуб? — снова шокирую Энгел, у которой уже не первый раз за вечер челюсть с полом встречалась от удивления.

— Ты меня поражаешь, Кейт! — изумлённо выдыхает Лола, хихикая. — Да ты однозначно изменилась, как только связалась с Ра'архом.

— А он-то тут причём? — нахмуриваюсь, не понимая намёка.

— Кейт, может быть ты не заметила, но со стороны виднее, что у тебя даже глазки радостно сияют в последнее время. Прям сверкают энтузиазмом. Особенно, когда ты на Охотника смотришь.

— Да что ты опять ерунду несёшь? — возмущённо фыркаю, вешая китайское кимоно на вешалку в шкафу. — Я просто хотела потанцевать пойти. Только, чтобы были ты и я. И никаких мужиков. И так уже они надоели. Постоянно возле них.

— Согласна! — восклицает тут же Лола и подрывается с кровати, где до этого лежебокничала. — Чисто бабами сходим. И оденемся попроще, чтобы меньше привлекать внимание тех кобелей, что в клубе будут.

Отлично! На том и порешали. Оделись попроще: обтягивающие джинсы и топы с принтами в виде черепов и пистолетов, ботильоны на ноги, яркий макияж, который услужливо навела мне Лола, при этом губы накрасив ярко-алой помадой, а глаза чуть ли не чёрными тенями. И такими сексапильными дамочками зашиздили мы в ближайший клуб. Благо наши мужчинки не попались по пути. Видимо, всё же пошли корабль Охотничка чинить. Ну и пусть.

Как мы с Лолой отрывались! Ух! Давно так не веселилась и непринуждённо не танцевала до упаду, позабыв обо всех насущных проблемах, обо всём окружающем мире. Мне было так хорошо. Душа пела, тело двигалось в такт заводной музыки. Мы даже успели немного подправить мордашки слишком настойчивым мужланам, решившим подкатить к нам. А нефиг руки распускать! Хорошо с собой пистолет не взяла. Перестреляла бы их нахрен. А эти упыри наглые явно не ожидали от таких хрупких девиц такого боевого настроя. Веселуха! Потом мы вдвоём напились, посмеялись, пооткровенничали чутка, неся всякую околесицу. В общем, время провели однозначно шикарно. Оторвались по полной.

Но это ещё не всё! На следующий вечер мы продолжили гулянку! Да-да. А что? Отдыхать тоже надо. Не вечно же тосаться с винтовкой в руках по заданиям вкупе с нашим чисто мужицким коллективом. Так, глядишь, и сама скоро в мужика превратишься. Вот мы и отжигали. Снова. Опять наваляли люлей незадачливым ухажёрам. Натанцевались. Насмеялись. Наговорились всласть. И снова налакались с Лолой чуть ли не до поросячьего визга. И, кажись, зря. Потому как я, лично, даже не помнила, как вообще добрались мы до своего яруса. Припоминаю только, что точно зашла в каюту, потом опять провал в памяти. А после я точно помню, что рухнула на подушку в беспамятстве, сразу задрыхнув. И как же мне было хреново на утро!

Просыпаюсь, значит. Голова неимоверно трещит по швам. Во рту ужасный сушняк, будто песка насыпали. Горло саднит, словно орала вчера весь вечер. И возникло явное и чёткое ощущение, что лежу в кровати абсолютно голая. Точно!.. Ну и ладно. Зато ничего не стесняет движений. Но меня сразу такая ломота во всём теле накрыла следом, будто не танцевала накануне, а, простите, шпрэхалась с целым взводом. Да ну. Бред какой-то. И лезут же такие бесстыжие ассоциации в голову с бодуна. Дурёха я с душой извращенки. Но больше смущало то, что мне было до жути жарко, словно сзади, за спиной, стоял обогреватель, включённый на всю катушку. Ещё, кажись, и отчётливый запах серы витал в воздухе. С чего вдруг? А ещё больше приводило в замешательство ощущение, будто на бедре лежит что-то очень тяжёлое и тоже горячее, но мне было так лень поднять голову и посмотреть, что я плюнула на это и снова прикрыла веки.

Спустя время опять проснулась, чувствуя то же самое. Как же мне хреново! Лучше бы и не пила вовсе. Это Лола виновата. Вот чертовка. Споила меня. Осмеливаюсь-таки поднять голову вверх и тут же впадаю в ступор. Возле самого лица трубки, чёрные, несколько штук. С остроконечными золотыми колечками. Не поняла?.. Чуть дальше чья-то когтистая лапа в перчатке. Чешуйчатая и смуглая. Та-ак!.. Вот это уже серьёзно. Только не говорите, что…

— Доброе утро, Ке'иит, — тотчас слышу довольное рокотание вместе с гортанным урчанием за спиной и медленно оборачиваюсь.

— Твою ма-ать!..