Вот же Ра'арх! Ай да гений! Такой прелестный браслет подарил. Да ещё и с какой полезной функцией! Ребята однозначно обзавидуются, а потом начнут такое же клянчить у Охотника. Но пока мне тут интересная задумка пришла в голову: почему бы не воспользоваться таким теперь доступным для меня умением и не подколоть остальных? Да я вообще себя ощущаю теперь супер-женщиной со сверхъестественной способностью становиться невидимкой. Одно слово, и я уже полностью прозрачная. Охренеть! Я в афиге! Ну сейчас повеселюсь.

Не успел Ра'арх открыть дверь, при этом подозрительно косясь на меня, против воли ухмыляющуюся самой маниакальной улыбкой, шмыгаю в коридор и замираю, чуть сгорбившись и смотря по сторонам, словно сама решила сыграть роль охотницы, вышедшей на охоту. И тут же замечаю первую жертву, молниеносно припадая спиной к стене, не шевелясь более и даже не дыша.

— О, Ра'арх! А где Кейт? — спрашивает изумлённо Лола, когда Охотник вышел из своей каюты и закрыл дверь, и даже ничуть не замечая моего присутствия. А я ведь стою от неё в паре шагов, прижавшись к стене. Офигеть! Работает стелс-режим! Тем более в коридоре приглушённое освещение.

На её вопрос Охотник лишь обречённо вздыхает, но не выдаёт меня. Умничка какая. Подыграть решил. Тем временем, Энгел поворачивается ко мне спиной. О! Сейчас появилась отличная возможность для моей маленькой шалости. Не теряя времени, отлепляюсь от стены и одним прыжком настигаю свою жертву, обхватывая её руками. Как Лола завизжала! Не на шутку испугавшись, она мгновенно оттолкнула меня и отпрыгнула в сторону, при этом разворачиваясь. А затем её лицо шокировано вытягивается. Да что там! Она аж перестала дышать, глядя в мою сторону. И я не выдерживаю, запрокидывая голову и начиная смеяться во всё горло, сразу с помощью команды отключая маскировку.

— К-Кейт?! — заикаясь, вопрошает ошарашенно Энгел, наконец продолжив дышать. — Офигеть! Как ты стала невидимой? Такую маскировку же в основном Охотники применяют.

— И я теперь так умею с помощью этого, — не без гордости заявляю, довольно ухмыляясь, и демонстрирую ей свою обновку. — Ра'арх подарил, — признаюсь откровенно, взглянув на тут же распушившего свои «метафорические перья» Охотника, урчащего не хуже кота, нализавшегося сметаны. Ой, ща лопнет от гордости.

Восхищённо ахнув, Лола стала с интересом рассматривать браслет, невесомо касаясь пальцем гравировки.

— Боже! Я тоже такой хочу! — пискляво обратилась она к пришельцу, строя умоляющие глазки. Во! Я же говорила, что тоже начнут клянчить. Как в воду глядела.

— Нет! — внезапно рявкает он на неё строго, изумив нас обоих. — Такое умение будет только у моей самочки.

— Твоей самочки?! — тут же изменившись в лице, протягивает Энгел, и медленно переводит на меня лукавый взгляд, ехидно ухмыляясь. Ох ё-о! Вот нахрена он такое ляпнул? — Я чего-то не знаю, Кейт? — Театрально подёргала она бровками, а я закрыла лицо рукой, начиная невольно краснеть по самые уши.

— Я уже говорила тебе, Ра'арх, что я не твоя, — сквозь великий стыд бурчу под нос, не решаясь показывать алеющие щёки.

— Тогда гони браслет обратно.

— Чё?! — сразу изумлённо впериваю в него взгляд, замечая в его алых глазах знакомые игривые искорки. Вот же гадёныш! — Это шантаж! — Нахмуриваюсь, тыкнув пальцем в его металлический нагрудник. — Ты не обмолвился о таком условии, когда дарил его!

— Милые бранятся – да только тешатся, — глубокомысленно изрекла Лола, усмехаясь, при этом вновь вгоняя меня в краску.

— Неправда! — как-то даже неубедительно взвизгиваю, угрюмо смотря на подругу. Да толку! Разве её теперь переубедишь? — Да ну вас обоих, — в сердцах буркаю, махнув на них рукой, и решаю удалиться. — А браслет не верну. Это подарок, — бросаю напоследок через плечо, игриво вильнув бёдрами, услышав при этом негодующее рычание косматого за спиной.

Довольная собой, надумываю подколоть остальных ребят. Хе-хе! Теперь так часто можно будет пугать и прикалываться над нашими мужиками, голоса которых тут же улавливаю в дальней каюте. Включаю маскировку, мгновенно становясь похожей на марево, обычно исходящее от раскалённого металла или камней. Вот же классно! Ваще атас! Какое же это будоражащее чувство превосходства. Я теперь сама скрытность. Воплощение страха.

Украдкой заглядываю в каюту и изумляюсь тому, что её переделали под маленькую столовую с небольшим, но вместительным столом, всяческой кухонной утварью, раковиной и холодильником. На стенах висят два ящика, где, видимо, хранится посуда и кухонный инвентарь. Обалденно! Молодцы какие. Всё учли для удобства команды. И примечаю сидящих за столом на лавке Стива, Смита и Грува. Все ко мне спиной, преспокойненько попивают кофе. Так-та-ак!.. Время для приколов.

Уже чувствуя щекотливое ощущение волнения, тихо ступаю, стараясь передвигаться абсолютно беззвучно, медленно приближаясь к ребятам. Мои жертвы! Гы-гы! Аж дрожь пробирает от предвкушения. Неужели то же самое ощущают и Охотники, когда тихо подкрадываются к своей добыче? Офигенно! Я начинаю понимать всю прелесть их стелс-режима.

Так вот. Подкрадываюсь я, значит, к Стиву и резко хлопаю ладонями по его плечам. Тот испуганно вздрагивает и оборачивается. Да как заорёт не своим голосом, порскнув в ужасе в сторону. Даже я из-за этого струхнула.

— Винтовку мне в задницу! Срань вселенская! Ты кто?! — заверещал Стив, у которого аж волосы встали дыбом. Смит с Грувом так вообще в испуге отстранились, во все глаза таращась на мой расплывчатый силуэт. Ох ё! За пистолеты схватились! Пора заканчивать.

— Отключить маскировку! — пропискиваю в браслет и тут же становлюсь видимой, наблюдая за реакцией подчинённых.

— Майор?! — шокировано вопрошают они в один голос. Глаза на выкате, рты раззявили.

— Вот это ни хрена се! Откуда у вас такое умение? — уже восторженно отзывается Грув. — Не иначе наш Охотник постарался?

— А кто ж ещё! — гордо восклицаю, расплываясь в улыбке.

— Вы так больше не шутите, майор, — облегчённо выдыхает Стив, поднимаясь с пола. — Я чуть Богу душу не отдал.

— Погоди! Я ещё не всех напугала. — Хитренько потираю ручонки, злорадно хихикая. И тут же улавливаю шаги в коридоре, услышав затем голоса Макса и Мича. О! Ещё одни жертвы… А может, ну его нафиг? Вдруг эти двое сразу стрелять начнут? Доиграюсь ведь. Хотя… Можно поступить иначе. Как с Лолой.

Преисполнившись энтузиазмом, вновь становлюсь невидимкой и шустро прячусь в закуток за холодильником. Слышу, как эти двое входят в столовую, следом ещё кто-то вошёл. Замечаю сквозь щелку между холодильником и стеной Ра'арха, и тут же улавливаю краем глаза фигуру Макса справа, решившего подойти к висящим ящикам. Немного растерявшись, оборачиваюсь к нему, и Джоуэл испуганно отпрыгивает в сторону, явно увидев меня, а потом мгновенно вытаскивает пистолет.

Бах!.. И меня пронзает неожиданно острая боль в правом боку. В ошеломлении понимая, что это был за звук, опускаю глаза и в ужасе замечаю кровавую дырень в своём расплывчатом силуэте. Доигралась.

— Ты что творишь, придурок?! — тотчас орёт Стив, подрываясь вместе с Грувом и выхватывая у снайпера оружие. Тот в недоумении продолжает смотреть на меня.

В ту же секунду передо мной предстаёт Ра'арх, глаза которого сначала в ужасе расширились, но спустя миг они наполнились неимоверной ненавистью. Его лицо исказилось в гневе. Сразу взревев и оскалившись, он резко обернулся и с размаху впечатал кулак прямо в грудь Макса. В итоге паренёк глухо ударился об стену и медленно сполз по ней, явно потеряв сознание. И могу поклясться, что после такого напаса услышала чёткий хруст костей. Только не это!

Но потом я ужаснулась и запаниковала ещё больше, когда Ра'арх, словно пребывая до сих пор в ярости, рыча, неожиданно обнажил клинки и замахнулся ими на Джоуэла. Тотчас я и Мич схватили его, пытаясь образумить, и в этой суматохе Охотник внезапно задевает именно меня своим оружием, полоснув по касательной по ноге. Взвизгнув и дёрнувшись, ощущаю, как боль от ранения в боку вновь прошлась судорогой по нервам, после чего мои ноги подкосились, и я рухнула на пол, наконец отключая маскировку и хватаясь за кровоточащую рану. Ну вот. Платье испортили. Чёрт!

Ра'арх же будто сразу пришёл в себя. Вмиг убрав клинки, он с виноватым, протяжным и приглушённым воем упал передо мной на колени и поднёс дрожащую руку к тем порезам, которые сам случайно нанёс мне.

— Прости, Ке'иит, — жалостливо пророкотал он и склонил вниз свою косматую голову. Какое же это забавное зрелище. Я даже невольно улыбнулась, несмотря на боль. Ведь это выглядело сейчас так, будто провинившийся раб преклонился перед своей госпожой. И придёт же такая несуразица в голову.

Через минуту Охотник с рыком схватил меня на руки и метнулся по коридору, залетая в свою каюту. А затем он подошёл к левой стене и снова, как и ранее, провёл когтем по еле заметной выемке. В тот же миг целая стена неожиданно отъехала в сторону, являя моему удивлённому взору потайную комнату, всем видом напоминающую медотсек. Ого! Я даже на мгновение забыла о боли, во все глаза рассматривая маленькое помещение. Да только Ра'арх не дал долго разглядывать тут всё, сразу уложив меня на холодную металлическую поверхность, явно служившую неким операционным столом. А сам он стал брать какие-то склянки, которые были зафиксированы в выемках специальных полочек, прикреплённых к стене. И что он собирается делать? Самолично решил оказать мне медицинскую помощь?

Через миг притопали встревоженные Инквизиторы всем скопом. Мич приволок Макса, что ещё был без сознания, и из-за этого я взволнованно насторожилась, непроизвольно приподнявшись на локтях, но Охотник тут же припечатал меня лапищей обратно к столу, при этом гневно оскалившись и зарычав.

— Не смей вставать! — рявкнул он внезапно, не на шутку испугав меня, а потом переводит строгий взор на ребят. — Траггер, отнеси хмыря в другую каюту, пусть Лола сделает ему фиксирующую повязку на область рёбер. Походу, я ему их сломал. Бинты там. — Указывает он когтистым пальцем куда-то в сторону. Вот те здрасте, ещё лучше. Сломал он их. — Потом с ним разберусь. Остальные – вышли из каюты, чтобы не мешать. И закройте дверь. Без моего разрешения не входить пока.

Ничего себе! Не знала, что Ра'арх может быть настолько строгим. Как истинный лидер расчётливо и мудро раздал всем указания и, что интересно, ребята тут же принялись исполнять их. Дела… Надеюсь с Максом там всё нормально.

Когда все ушли и дверь, ведущая в каюту, закрылась, Охотник без предупреждения стал аккуратно приподнимать подол кимоно и задирать его вверх, видимо, чтобы беспрепятственно разглядеть ранение. Ремни с моим пистолетом тоже были сняты и отправлены на пол, после чего пришелец надел маску, что до этого времени бесхозно болталась у него на правом боку, прикреплённая к поясу, и стал внимательно рассматривать области ран.

— Доигралась? — укоризненно прорычал он, слегка прикасаясь пальцами краёв огнестрельного ранения, вызвав боль, от чего сразу взвизгиваю и вздрагиваю. — Благо пуля прошла на вылет. Но мне придётся погрузить тебя в глубокий сон, чтобы провести заживление ран.

— Почему? — интересуюсь, продолжая корчиться от неприятных и ноющих ощущений.

— Потому что сшивание ран может вызвать умопомрачительную боль. — Взглянул Охотник на меня сквозь непроницаемые линзы в маске.

В ответ я лишь молча вздохнула, наблюдая за тем, как пришелец суетится, беря необходимые инструменты и микстуры.

— Я вообще не понимаю, — вдруг снова заговорил Ра'арх с явным раздражением в голосе. — До чего же ты порой бываешь глупой самкой! Ты явно не предполагала, к каким последствиям могут привести все твои игры. Я не для этого предоставил тебе маскировку, чтобы ты использовала её не по делу. Непутёвая самка! — В конец разошёлся Ра'арх, рыча и отчитывая меня, а я лишь виновато потупила взор. Злится. Фыркает недобро. Ну а что я могу сказать? Да, непутёвая я. Вечно нахожу приключения на свою пятую точку.

Спустя несколько минут Охотник развернулся ко мне с автоинъектором в руке, заставив нервно сглотнуть. Чего-то мне немного ссыкотно сразу стало. Но я же не Мич, чтобы при виде иголок и шприца с испуганными воплями бежать прочь. Так что пришлось глубоко вздохнуть и принять свою участь быть исцелённой Охотником – гением даже в области медицины. Надо же. Кто бы мог подумать, что именно до такого дойдёт.

Подойдя ближе, Ра'арх склонил голову набок, глядя на меня, и невесомо провёл кончиками шершавых пальцев по щеке, начиная издавать знакомое урчание, дабы успокоить. Возможно, он чувствовал, что мне всё равно было страшно. Сердце то и дело увеличивало свой ритм. Но затем он поднёс инъектор к внутренней стороне локтя и быстрым движением прислонил его к коже. Лёгкая боль и ощущение, будто по вене пустили лёд.

Что это был за препарат? Наркоз? Транквилизатор? Не знаю. Но спустя буквально минуты две я почувствовала, как веки начинают тяжелеть. Сердце перестало неистово биться в груди пичужкой, наконец успокоившись, разнося это спокойствие по всему телу. Монотонное урчание Охотника и его ласковые поглаживания по волосам возымели эффект, окончательно усыпляя. И я отправилась навстречу объятиям Морфея, погружаясь в абсолютное беспамятство и темноту. Словно перестала существовать.

***

Не знаю сколько прошло времени. Моё возвращение в реальность началось с внутренних и внешних ощущений, а также восприятия окружающего мира. Первым чувствовалась ужасная тошнота. Затем еле слышно, будто сквозь толщу воды, я слышала неясные голоса, видимо принадлежащие ребятам. Потом высветилась одна очень ясная мысль: больно мне или нет? И я сосредоточилась на восприятии чувств в местах, где были ранения. Не больно. Ну и хорошо. Но нужно просыпаться. И я начала с великим усилием разлеплять веки, попутно ощущая ужасную сухость во рту.

Следом чувствую, как разум обретает ясность. Будто серые тучи в непогожий день разошлись, и небесное светило просочило сквозь них свои лучики, осветив всё вокруг и вернув чёткость красок и образов. Открыв наконец-таки глаза, фокусирую зрение и узнаю каюту Охотника. Только стена, за которой был медотсек, была возвращена на место. Застонав от того, что тело ныло, делаю усилие и опускаю взор, увидев перебинтованные ногу и живот. Окровавленное кимоно поверх этих бинтов зияет дырой. Жалко наряд, конечно, до ужаса. И о чём только беспокоюсь? Вот ведь. Спустя миг понимаю, что лежу на мягких шкурах. И в то же время дверь каюты отворяется, впуская в помещение Мича, Ра'арха и Лолу.

— Очнулись? — интересуется Траггер, на что коротко киваю. — Как ваше самочувствие, майор?

— Нормально, — хриплю не своим голосом и прочищаю горло. — Только пить очень хочется.

— О, а я как раз с водичкой пришла. Как знала, — отзывается Энгел, наградив улыбкой, и сразу подошла ко мне, протягивая бутылку с водой.

Приподнявшись, при этом побаиваясь сделать неправильное движение и потревожить раны, принимаю сидячее положение, в одночасье ощутив головокружение. Тряхнув головой, вздыхаю, пытаясь снова сфокусировать зрение. Вроде получилось. После чего беру предложенную тару и начинаю с жадностью поглощать живительную жидкость. Как же сразу стало легче. Даже тошнота немного ушла. И тут в голове возникает немаловажный вопрос.

— Что с Максом? — встревоженно любопытствую, оторвавшись от бутылки и вернув её Лоле.

— Нормально всё, — сухо отвечает она, нахмурившись. — Жить будет. До поры до времени. Мало Ра'арх ему вмазал.

— Не надо на него так злиться, — прошу подругу, отрицательно качнув головой. — Он выстрелил на уровне рефлексов. Это я во всём виновата. А ты, Ра'арх, перестарался в порыве ярости.

— Перестарался?! — гневно взревел тот, осклабившись, заставив напрячься. — Скажи спасибо, что вообще его не убил! Хотя надо было. Зачем сразу стрелять, не разобравшись? И ты тоже хороша, глупая самка! Додумалась же пугать всех подряд, играясь, подобно детёнышу!

— Да хватит! — не выдержав, взвизгиваю, умоляюще взглянув на Охотника, ощущая подступивший ком в горле, сжимающий трахею, а также навернувшиеся на глаза слёзы. — И так уже поняла, что совершила глупейшую ошибку. За это и поплатилась. Наряд теперь только жалко.

— Пф!.. Нашла о чём беспокоиться, — усмехается Лола, сложив руки на пышной груди. — Другой потом достанем по прилёту на Сургут.

— Вот! Видишь, Ра'арх? Я же говорил, что ни разу не было так, чтобы майор вернулась с очередного задания без ранения, — даже как-то обидно отозвался Мич, указывая на меня рукой. — Только сейчас мы даже не долетели к месту назначения, чтобы выполнить это задание, а майор успела по своей глупости снова попасть в беду.

Вот же он засранец! Обидно ведь очень слышать такое. И я не смогла сдержать нахлынувшего отчаянья, что вылилось потоком слёз по щекам.

— Да! Вот такая я Богиня неудач! — закричала я сквозь плач, глядя на изумлённые лица присутствующих. — Лучше бы Макс выстрелил бы мне в голову! Или лучше бы я погибла ещё на планете дайлуров, чтобы вы не мучились с таким непутёвым командиром.

— Ты что такое несёшь, Кейт? — недовольствует Лола, повысив голос, но её тут же жестом останавливает Охотник, а затем просит её и Мича выйти, для чего-то возжелав, чтобы оставили нас наедине.

Тяжело вздохнув, оба подчиняются и удаляются, а пришелец, предварительно заблокировав дверь (судя по красному индикатору на панели), разворачивается ко мне, награждая негодующим взглядом.

— Ты когда-нибудь будешь следить за своим языком? — раздражённо рокочет он, и от его строгого и укоризненного замечания становится поистине гадко на душе.

Зато спустя мгновение Охотник заставил испытать страх, нахлынувший в тот момент, когда он молниеносно оказался возле меня. Бесцеремонно завалив на шкуры и усаживаясь сверху, но не давя своим нехилым весом, Ра'арх одной рукой схватил оба запястья и завёл за голову, всеми этими действиями вызвав неприятную тянущую боль в ранах и всепоглощающее чувство паники. Нависнув надо мной так, что его дреды стали щекотать шею, он глухо зарычал, прожигая алыми глазами, в которых плясали пугающие искорки гнева. А я испуганно смотрела в них, боясь предположить, что он задумал.

— Смотрю, жизнь для тебя не имеет никакой ценности, — прогнусавил Охотник, сощуриваясь и издавая шипение, при этом слегка растопыривая ротовые придатки. — Тогда зачем я тебя спасал тогда и сегодня? Для чего? Чтобы слышать такие слова от тебя?.. Почему ты порой бываешь настолько глупой, Ке'иит?! И такой неблагодарной?! — зарычал он пуще прежнего, ввергая в ещё большую растерянность.

— Потому что я полная дурёха! — пропискиваю, всхлипнув и закрыв глаза, из которых до сих пор текли слёзы. — И не заслуживаю, чтобы ты спасал меня, дарил подарки и проявлял внимание. Зачем вообще тебе нужна такая неудачливая самка?

— А когда и где ещё я найду такую самку? — уже совершенно спокойным голосом рокочет Ра'арх, приводя в смятение, после чего распахиваю удивлённо глаза, ощутив, как он уткнулся жвалами в шею, при этом отпуская мои запястья. Надеюсь, не для того, чтобы снова кусануть? Аж дух захватило. — Ке'иит, ты слишком зациклена на том, что тебя постоянно преследуют неудачи. А ведь ты сама вершитель своей судьбы… И как я могу отказаться от самки, что дала мне новую жизнь? Что стала смыслом этой жизни.

Клянусь Богом, его последние слова вызвали такой восторг и взлёт от нахлынувшего счастья, отразившись приятной дрожью по всему телу и бешеным сердцебиением. Никто и никогда не говорил мне таких слов. Из-за нахлынувших чувств я не смогла совладать с собой и обвила руками его шею, стискивая в крепких объятиях, услыхав довольное стрекотание. Мой ты хороший. Какой же ты всё-таки милый и добрый Охотник. Кто ещё кому дал новую жизнь. Перевернул моё мировоззрение с ног на голову, изменил принципы и устои, дал возможность увидеть всё под другим углом, всколыхнул во мне те чувства, которых ранее никогда не испытывала. Признайся, Кейт, ведь ты тоже обожаешь этого Охотника. Да. Очень… И всё равно считаю это странным.

— Спасибо тебе, — тихо и ласково благодарю его, уже полностью перестав проливать слёзы. — Снова, несмотря ни на что, успокоил и поддержал.

После моих слов Ра'арх отстранился и пронзил взглядом своих багровых омутов, в которых готова была раствориться без остатка. Чувствую, как сердце вновь увеличивает ритм, а к щекам прилила кровь. И снова хочу совершить одну маленькую шалость. Но только хорошую! Слегка приподнявшись и прикрыв веки, прикасаюсь губами к верхней перепонке и его клыкам, ощущая их влажность и специфический вкус, а затем возвращаюсь в исходное положение.

— В качестве благодарности за всё, — лепечу смущённо, не решаясь поднять взор.

Охотник гортанно заклекотал и в следующую секунду невесомо провёл языком по губам, и я невольно разомкнула их, впуская раздвоенный язычок внутрь, сплетаясь с ним своим собственным. От этого сердце пропустило удар, заставив задохнуться от нахлынувшего удовольствия. Бабочки заплясали в животе. Какой же всё-таки необычный поцелуй получается с ним. Но раньше всё равно не было такой сильной остроты ощущений. Сейчас по-другому. Более нежно, более страстно. Аж дрожь пробирает по всему телу.

А рука Ра'арха, тем временем, скользнула по телу, обогнула ягодицы, провела по внутренней стороне бедра и добралась до сокровенного места, тотчас с нажимом проводя вдоль сверху вниз и обратно, заставив снова задохнуться и ощутить мурашки по спине. Но он, если честно, слишком далеко хочет зайти. Я на такое продолжение не намекала.

— Ра'арх, нет, — строго произношу, отталкивая пришельца. — Не забывай про мои ранения. Да и вообще не стоит.

— Но ты ведь сама этого хочешь, — низким тембром рокочет Охотник, лизнув щёку. — Ты же вся мокрая «там»!.. Признайся, Ке'иит, — переходит он почти на соблазнительный шёпот, — ты ведь желаешь снова ощутить ласку моих рук. Чтобы я страстно облизал твоё тело.

Проговорив это, он провёл горячим языком по моей шее, заставив сладострастно содрогнуться. Да что он творит? Боги, ведь он говорит правду. Да, я предательски желала всего этого. Но только не сейчас. Не тогда, когда ребята находятся, грубо говоря, прямо за стенкой. Да и есть опасность задеть раны. Но Охотник всё равно продолжил свою умопомрачительную пытку.

— Ведь ты точно хочешь, чтобы я проникал в тебя со всей страстью, — продолжал он изводить и провоцировать, да только спустя секунду я ощутила шок, когда Ра'арх неожиданно отодвинул ткань трусиков и нахально ввёл в меня два пальца, от чего тихо взвизгиваю и прогибаюсь в спине, чувствуя охвативший меня жар от монотонных движений. Нет! Это надо прекращать.

Еле совладав со своим желанием, нахмуриваюсь и отталкиваю его руку, попутно пытаясь вылезти из-под Охотника, попятившись назад.

— Я сказала нет, Ра'арх, нет! — укоризненно повторяю своё отрицание, вытянув вперёд ладонь, и тот недовольно осклабился, начиная низко рычать и шипеть.

А потом, вопреки моему запрету, он медленно потянулся ко мне, попытавшись схватить за щиколотку. Вот же упрямец настырный! И ведь не ударить, боюсь спровоцирую его этим. Ещё свежо воспоминание о том, когда хлестанула его по перепонке рукой, и что после этого последовало в отместку за дерзость. Уж с ним шутки плохо заканчиваются. Как-никак, но он остаётся всё тем же сильным Охотником, не терпящим халатного отношения к себе. Может, Ра'арх как раз и хочет спровоцировать меня на применение силы? Ведь никогда не знаешь, что он замыслил. Поэтому решаю благорассудно начать артачиться, снова отодвигаясь назад, к краю кровати. И в тот момент, когда пришелец вновь потянулся ко мне, корабль неожиданно тряхнуло, да так, что я рухнула с кровати вниз на пол, ощутив прострелившую раненый бок боль.

Тотчас подорвавшись, Ра'арх протяжно зарычал и начал сверяться с данными своего портативного компьютера, а затем и вовсе сорвался с места и выскочил из каюты, явно направившись к панели управления. Чёрт! Надеюсь, на нас никто снова не напал?

Озадачившись таким вопросом, впопыхах поднимаюсь и решаю пойти, спросить капитана. И как только выхожу из каюты, сразу напарываюсь на такие же удивлённые лица своих подчинённых, в глазах которых стоял молчаливый вопрос о том, что же всё-таки произошло. Пожав плечами, намереваюсь последовать за Охотником, но меня тут же окликает встревоженный голос Макса.

— О, Джоуэл! Как ты? — только и успеваю произнести, как тот вмиг оказался возле меня, внезапно упал передо мной на колени и обвил руками талию, прижимаясь щекой к животу. Не поняла? С чего это он?

— Кейт, прости. Прости, — чуть слышно выдохнул он умоляюще, неустанно стискивая объятия. — Какой же я дебил. Чуть не убил любимую по глупости.

Так вот чего он. Бедолага. Наверное, волосы на себе рвал, пока я была в отключке. Любимую… Надо же. Даже от него приятно такое слышать. Вообще, в последнее время уж слишком много привалило мне мужского внимания. Вот так и бывает: ничего-ничего, а потом всё разом бац! И расхлёбывай, как хочешь.

— Макс, ты не виноват, — ласково произношу, улыбаясь и начиная успокаивающе поглаживать его по волосам. — Это я сглупила. Пренебрегла осторожностью. Ты поступил как профессионал: есть опасность – нужно её устранить. Тем более, как пить дать, подумал, что на корабль зайцем какой-то Охотник другой пробрался. Хотя мы и в открытом космосе.

— Как бы то ни было, факт остаётся фактом. Я мог запросто убить тебя, Кейт. А ты тоже молодец, — вдруг резко изменил он свой настрой, подняв на меня хмурый взор. — Кто же так шутит?

— Вот ты меня ещё не отчитывал за содеянное, — бурчу, обидчиво насупившись. — Мне Ра'арх и так из-за этого всю плешь уже проел. Меня так, как он, не чихвостил даже генерал. Хватит.

— Может пойдёмте, проверим, что стряслось? А то вы тут загородили проход, ни пройти ни проехать, — недовольно прогундосила Лола, угрюмо поглядывая на нас. И только после этого Макс соизволил встать, услужливо пропуская команду, в то время как я была чуть ли не вжата в стенку коридора.

— Ты хоть сам как себя чувствуешь? — любопытствую у Джоуэла, когда ребята скрылись в проходе в зал управления.

— Бывало и хуже, — скривившись и поёжившись, отвечает паренёк, проведя по фиксирующей повязке ладонью.

— Могу устроить тебе это «хуже», хмырь. — Возник в проходе Ра'арх, заставив вздрогнуть от неожиданности. Как чёрт из табарки. Вот же. Я ему колокольчик скоро на шею повешу, чтобы слышать, когда он вот так бесшумно подходит.

— Да пошёл ты, хрен клыкастый! И так всё тело болит.

— Мало тебе! — загорланил Охотник, снова начиная закипать от гнева. Вот что ты с ним будешь делать?

— Ра'арх, чего там случилось, что корабль так тряхнуло? — решаю сменить пластинку, чтобы они снова не начали цапаться.

— Столкновение с астероидом малого размера, — шокировал он такой новостью. И как нас ещё больше не крутануло? — Благо, прошёл по касательной, задел только часть фюзеляжа. Но немного повредил модули для межпространственных скачков.

— Чаво?! — иронично скривилась я, тупо хлопая ресницами и откровенно охреневая от того, какую заумную белиберду произнёс этот умник.

— Перевожу для «особо одарённых», — усмехается Джоуэл, обращаясь ко мне. — Астероид задел модули, отвечающие за умение корабля совершать гиперпрыжки.

— Вот нельзя было сразу так выразиться? — интересуюсь, наградив Охотника укоризненным взором. — Начал тут какую-то научную херню нести, в которой я ни бе, ни ме, ни кукареку. Решил он тут блеснуть знаниями. Чуть мозг не вскипел.

К концу моих высказываний Макс не выдержал и коротко гоготнул, сразу ойкнув и схватившись за сломанные рёбра. Косматый же продолжал молчаливо прожигать меня взглядом, приподняв надбровную дугу, от чего тут же стало не по себе. Кажись, опять болтнула лишнего.

— Вижу, тебе стало лучше, Ке'иит, раз дерзить начала, — слишком спокойно проурчал Охотник, настораживая ещё больше. Я аж нервно сглотнула, пару раз испытав чувство, будто холодной водой окатили. Всё-таки он может навевать благоговейный ужас, даже когда говорит совершенно спокойно. Наверное, стоит шустренько сделать ноги отсюда, пока опять чего не ляпнула.

— Кейт, ты давно ела? — находится снайпер. Во! Молодец. Хороший повод свинтить и уйти с поля зрения этого внимательного алого взора. Дырку скоро прожжёт.

Сразу оживившись, решаю поскорее удрать в столовую. Через минуту в неё вошёл и Макс. А вот и дырень от выстрела за холодильником. Ну вот. Теперь хоть есть что вспомнить. Хоть это и не очень приятное воспоминание. Да и фиг с ним. Что было, то было. Главное, чтобы не повторилось.

Заглядываю в холодильник и нахожу взглядом небольшую тару с питьевым йогуртом. О! То, что доктор прописал. Есть сильно всё равно не хочу, да и тошнота до конца не прошла. В самый раз, дабы заморить червячка и не грохнуться где-нибудь в обморок от голода. А то потом опять выслушивай от сердобольного Охотничка нравоучения. Как нянька, блин. Хотя такое беспокойство очень льстит. Интересно, а этот косматый умник уже ел? Надо бы спросить.

— Ра'арх? — обращаюсь к нему непосредственно через браслет, и тот отзывается тихим урчанием. — Ты хоть кушал?

— «Нет», — услужливо отозвалось чудо-украшение рычанием косматого.

— Тогда какого ты там сидишь? Дуй хавать! А то, понимаешь ли, на ужин пригласил, а сам в кусты. Не хорошо, Смугляшка. Несерьёзно.

И тут за спиной от моих слов Макс звучно давится кофе, начиная кашлять и одновременно жалостливо айкать из-за явной боли в рёбрах. Ой… А я даже забыла, что он позади был.

— Прости, Макс, — виновато усмехаюсь, закусив губу.

— Вот же скотина косматая, — откашлявшись, бубнит он. — Меня, значит, отправил в нокаут, а сам решил сделать ход конём.

— «Я его давно сделал, кретин…» — рыкнул в отместку Охотник и тотчас отключил связь.

Ох, как после его слов побагровел Макс. Я думала у него пар из ушей сейчас пойдёт. А спустя секунду его всё же бомбануло.

— Вот же сучий потрох! Говнюк клыкастый. Косматая херня в доспехах! Да чтоб тебе в сауне чайной ложкой можно было прикрываться

Ой, не могу. Ей-богу, думала заржу в голосину, выслушивая эти ярые ругательства. Пхи-ха!.. Нет, всё же заржала. Эх!.. Мужики…