У каждого утро начинается по-разному: у кого-то с бодрящей чашки кофе, у кого-то с противного верещания будильника, у кого-то с утренней дозы секса, а у меня – с очередных похабных приставаний одной ну очень настырной, наглой морды. Кто это? А догадайтесь с первой попытки.

Дрыхну я, значит, никого не трогаю, развалилась в блаженстве на шкурах, и тут над ухом монотонное урчание вкупе с нахальным мацаньем моих ягодиц.

— Ра'арх, блин! — чуть ли не рычу от негодования. — Ты уже совсем оборзел, моська наглая.

А ему хоть бы хны, урчит и продолжает клеиться. Через миг вообще разошёлся, начав облизывать шею и прикусывать плечи. Вай! Аж мандраж пробрал.

— Смугляшка, етит твою мать! — повышаю тон, пытаясь отстраниться. Ага, щас прям! Так он и позволил, прижав к себе ещё больше. — Да твою ж дивизию! — Уже загорланив, резко делаю рывок и ловко высвобождаюсь из его настырных лап, встав на четвереньки на кровати и укоризненно поглядывая на косматого. А он развалился, подпирая голову рукой, согнутой в локте. Без доспехов, одна набедренная повязка. Мышцы играют под смуглой крапчатой кожей, в алых глазах искрится похоть, маня и соблазняя, заставляя утонуть в них без остатка. Торс вздымается от частого дыхания. Ох ёпт! У меня даже слюни чуть не потекли. Я точно извращенка! Но какой же он всё-таки классный. Наши мужики и рядом с ним не стояли. Да о чём я вообще думаю? Совсем крыша едет. Так, надо валить отсюда, а то не ровен час, соблазнит меня этот хитрюга.

Продолжая внимательно следить за действиями Охотника, медленно, без резких движений, сползаю с кровати и только намереваюсь взять и надеть кимоно, которое сняла перед тем, как ложиться спать, как вдруг пришелец мгновенно подрывается и хватает меня за запястье, дёргая на себя. Даже не успев среагировать, лишь испуганно взвизгиваю и обнаруживаю себя уже сидящей верхом на Охотнике. Да что с ним творится? Чего так беснуется?

— Ра'арх, может хватит? Держи себя в руках. — Нахмуриваюсь, уже начиная злиться. — Если ты забыл, у меня ещё раны не зажили.

— Какие раны? — насмешливо интересуется он, приподнимая надбровные дуги, а затем тянется к бинтам на моём теле. Один резкий рывок, и повязка была разорвана в клочья когтями. После чего Ра'арх легонько коснулся того места, где было пулевое ранение. — Теперь у тебя два симметричных шрама с обеих сторон, — задумчиво пророкотал он, глядя на мой живот, и я осмелилась посмотреть туда же.

Действительно. Теперь два шрама неправильной формы виднелись в области талии. Один от огнестрела, другой же – после ранения на планете дайлуров. Наверное, раны быстро зажили благодаря тому же регенерирующему средству, действие которого воочию я испытала ранее. Накрывшее любопытство подначило узнать, как выглядят порезы от клинков пришельца. Шустро сняв повязку с левого бедра, обнаруживаю под ней ещё свежие, розоватые продольные рубцы, поверх которых сразу легла когтистая ладонь Охотника, что заурчал и провёл большим пальцем вдоль двух параллельных друг другу шрамов.

— Прости, что так получилось, — виновато прогнусавил он, стиснув бивни к клыкам.

— Подумаешь, — усмехаюсь игриво. — Зато теперь, смотря на эти отметины, есть что вспомнить. Ведь каждый шрам хранит свою историю. У тебя-то побольше таких будет.

И Ра'арх снова задумчиво застрекотал, тяжело вздохнув. Блин, наверное, опять заставила его окунуться в воспоминания о неприятном прошлом.

— Мы скоро уже прилетим на Сургут, — сухо изъяснился Ра'арх, слишком неожиданно поменяв тему. Из-за этого призадумываюсь, неосознанно начиная обводить каждую коричневую крапинку на его торсе, на что Охотник отреагировал протяжным урчанием, блаженно прикрывая веки. — Ке'иит, — спустя миг окликает он меня, вызвав своим низким рокочущим тоном мурашки по спине. — Ты когда-нибудь допросишься, и я точно возьму тебя силой.

Не на шутку растерявшись от таких откровенных предупреждений, тут же одёргиваю руку, пугливо уставившись на открывшего свои затуманенные желанием глаза пришельца. Вот же!.. Сама же его провоцирую, дурёха. Надо тоже сменить тему.

— Значит, надо пойти и снова обсудить план действий на задании с остальными, — прочистив горло, изрекаю свою идею о предстоящем, да только кое-кто явно не спешит это делать, ждёт чего-то от меня. И я даже знаю «чего». Да только дудки ему. Извращенец ненасытный. Чего он вообще зациклен на этом? В последнее время всё чаще и чаще пристаёт ко мне. Подозрительно это. Ладно. Не хочет предпринимать что-либо в плане подготовки к заданию, пойду сама.

Вздохнув, упираюсь руками в мускулистый торс Охотника и только собираюсь слезть с него, как этот похабник ловко хватает меня за задницу и усаживает прямо на своё достоинство, что ого-го как выпирало под тканью набедренной повязки, будучи уже в полной боевой готовности. Ёпт! У меня даже мурашки по коже пробежали и спёрло дыхание от неожиданности.

— А что ты прикажешь делать мне с этим? — совершенно серьёзно интересуется Ра'арх, награждая отнюдь недобрым взором. Вы поглядите! Наглости через край. В голове сразу возникает одна очень язвительная мысль, из-за чего начинаю невольно давить ехидную лыбу.

— Сначала отпусти, потом узнаешь ответ.

На удивление, развратник подчинился и дал мне возможность принять стоячее положение. Теперь надо действовать быстро, ибо следующая моя фразочка точно может привести или к тому, что он разозлится, или, наоборот, просто офигеет. Бросаю косой взгляд на дверь. Индикатор горит зелёным, значит, не заблокирована. Отлично. Была не была.

— Знаешь, как справиться с этим «недугом»? — Игриво провожу пальчиком вдоль выделяющегося органа пришельца, тем самым снова вызывая у того довольное урчание. Хорошо, усыпляем бдительность. — Поработай ручкой!

С какой скоростью я сорвалась потом с места и пулей вылетела из каюты, невозможно было просчитать. Но я готова была злорадно ржать в голосину, когда за спиной сначала послышался громкий, злючий рык, а затем он сменился на тяжёлые и быстрые шаги преследования. Леденящий адреналин вспрыснулся в кровь со скоростью света, разносясь по жилам, но в душе царило веселье. Я на ходу напялила своё платье и каким-то чудом успела увернуться от шустрого захвата когтистой лапы, залетая в зал управления, перешугав всех Инквизиторов. Обогнула капитанский мостик, сделав крутой вираж на дрифте, краем глаза заметив своего рассвирепевшего преследователя, что почти нагнал меня и стремился сцапать за пятку. И затем с новым рывком порскнула наутёк до душевой, залетая туда и молниеносно блокируя дверь изнутри.

Вот это марафон с утра пораньше. Если это можно было назвать утром, учитывая то, что в космосе исчисление времени непринципиально и даже незначимо. Тем не менее это взбодрило и нескрываемо развеселило меня. Ведь ощущение преследования самим Охотником было просто непередаваемым, будоражащим всё естество. Благо не сулившим летальный исход. Ведь будь на месте Ра'арха иной из его сородичей, моя песенка была бы уже спета, а шея точно свёрнута.

— Ке'иит, я же могу с лёгкостью разблокировать любую дверь на своём корабле, — слышу надменное бурчание косматого за металлической преградой, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

— Ра'арх, давай жить дружно, а? — прошу совершенно спокойно, прислонившись спиной к холодной поверхности двери. — Я просто пошутила.

— Так знай, когда выполним задание и вернёмся на крейсер, я тоже пошучу.

Договорив, Охотник со злостью ударил по двери, от чего испуганно отпрыгиваю в сторону и слышу затем, как его шаги стали удаляться. Фух, ушёл. Можно уже покинуть своё временное убежище. С опаской выглядываю в коридор. Никого. Ещё раз облегчённо вздыхаю. Надо идти в зал, обсуждать задание с ребятами.

Пугливо озираясь, захожу в огромное помещение со сводчатым потолком. Подчинённые столпились возле Бро, в руках которого был портативный ноут, услужливо высветивший свой экран-голограмму перед всеми. Охотник, как и положено, восседал в кресле пилота, наградив негодующим взглядом, когда я вошла. Но не более. Чую, потом меня точно ждёт нехилый нагоняй от Ра'арха. Он уже давно грозится, а я, дурилка картонная, снова и снова сама себе рою могилу.

А ребятки мои уже вовсю с великим энтузиазмом обсуждали план действий. В итоге пришли к тому, что сначала мы всем скопом будем искать это заведение, полагаясь на координаты, которые предоставила нам цахатка. Они же будут введены Бро в наши коммуникаторы. При этом я сразу всех предупредила, что стоит держаться подальше от любого Охотника, которые могут повстречаться нам на Сургуте. И стоит избегать ссор и стычек с другими преступниками и бандитами, что тоже имеются в немалом количестве на этой планете притона.

И вот, не без опаски поглядывая на Ра'арха, что навис над панелью управления, сажусь в своё кресло и замечаю в иллюминаторе приближающуюся планету нашего места назначения. Оглядываюсь и вижу ребят с оружием в руках, каждый на своём месте, пристёгнутый и готовый к предстоящей посадке. Бро ковырялся в данных ноута, сосредоточенно хмурясь над файлами и цифрами. Стив и Смит, неизвестно почему, стали играть в камень-ножницы-бумага. Может спор свой какой-то решают таким методом. Они вообще интересные индивиды. Лола о чём-то непринуждённо болтала с Грувом. В их разговор вмешался Макс, начиная по старой привычке домахиваться до вайпуса, что отвечал ему грубыми словечками. А Джоуэлу, кажись, прямо необходимо постоянно тявкаться с каким-либо ксеносом. Для него это, видимо, как некая подзарядка. Не с Ра'архом, так с Грувом. Вот же оболтус рода человеческого. И его уже не исправишь.

— Майор, — обращается ко мне Мич, когда я посмотрела в его сторону. — Так чего вы исполняли тут пируэты, удирая от Охотника? Не иначе что-нибудь опять ляпнули невпопад, разозлив его.

Вспомнив причину всей этой катавасии, тихо прыскаю, но не собираюсь рассказывать об этом Траггеру, лишь махнув в ответ рукой и развернувшись обратно. Да только предательская улыбка не хотела покидать моего лица. Чисто на автомате кидаю косой взгляд на Ра'арха, замечая его раздражённый взор, направленный на меня. При этом он недовольно постукивал когтями по подлокотнику, издавая еле слышное клекотание.

— Смугляшка, ну хватит тебе злиться, — примирительно воркую, делая самые невинные глазки. — Ну я же просто пошутила.

— Ке'иит, снова с огнём играешь, — вздохнув, бурчит он, отворачиваясь и начиная опять просматривать что-то на голограмме над панелью задач. — Обожжёшься ведь.

— Я уже, можно сказать, обожглась. — Неустанно улыбаюсь, усаживаясь поудобней в кресле. — Ещё тогда, когда первый раз сама припёрлась к тебе.

— Так сказала, будто жалеешь об этом. — Подозрительно прищуривается Ра'арх, шевельнув верхними жвалами.

— Никак нет, капитан, — лепечу в ответ, награждая изумившегося косматого пришельца нежным взглядом. Тот сразу странно фыркнул и отвернулся, и в тот же миг меня испугали неожиданно клацнувшие ремни безопасности, что сами обогнули моё тело от плеч до пояса и щёлкнули застёжкой. Это как произошло? Я же ничего не нажимала. Да и кнопок у меня нет на подлокотниках, какие имелись на кресле Охотника. Не иначе это он дал им такую команду. Но спрашивать об этом у него я не стала, дабы не отвлекать, потому как Ра'арх, как я успела заметить, уже схватился за штурвал и рычаг, направляя космолёт к планете.

Спустя пару минут корабль легко вошёл в первые слои атмосферы и по глиссаде плавно пошёл на посадку. Немного трясло, но это уже привычно для нас и не вызывало лишнего опасения. А ещё через миг перед нашим взором раскинулся огромный мегаполис с высотными, многоэтажными зданиями разных форм и размеров. Но затем мелькнули те постройки, что были ниже. Дальше показался широченный космодром с множественным количеством челноков, катеров, звездолётов и прочей летательной лабуды. Каких тут только не было. И не только те, что, по идее, принадлежат людям.

Уже будучи у самой поверхности посадочной площадки, наш корабль на мгновение завис, выровнялся, благодаря умелым действиям пилота, и плавно, с лёгким толчком, наконец приземлился. Турбины двигателей, что отдавались вибрацией под ногами, протяжно, но не громко засвистели и почти сразу заглохли, оповещая о том, что посадка прошла успешно.

О! Время немного шуткануть. Думаю, ребята заценят. Разворачиваюсь к Инквизиторам, что ещё не успели отстегнуть ремни и ухмыляюсь им самой наиприветливой улыбкой.

— Дорогие пассажиры, добро пожаловать на Сургут – самую похабную и развратную планету Галактики. Можете отстегнуть ремни безопасности и проследовать к своим командирам для получения завершающего инструктажа по предстоящему делу. Спасибо, что воспользовались услугами космических перелётов на самом лучшем корабле Охотника «Чёрной Бестии». Благодарю за внимание.

— Решили сыграть роль стюардессы, майор? — посмеиваясь, вопрошает Мич.

— А почему бы и нет? — Непринуждённо развожу руками, продолжая широко улыбаться. — Хотя бы чуть-чуть разрядить обстановку, да и вас взбодрить.

— Ну что, начнём уже поиски нужного заведения? — с явным нетерпением отзывается Макс.

— Погоди, хмырь, — обрубил на корню Ра'арх весь его запал, подняв ладонь вверх, а затем посмотрел на Бро. — Ранту, как и договаривались, подключись к серверу здешних видеокамер по улицам, будешь следить за всем отсюда и, в случае возникновения какой-либо непредвиденной ситуации, сообщишь нам по рации об этом.

— Погодь, как ты его назвал? — не наигранно изумляюсь, взглянув на Охотника.

— Ранту, майор, — уточняет вместо него сам механик. — На его языке это значит Гений или Мудрец.

— Ну ни фига себе! Ты уже даёшь моим подчинённым имена на своём наречии? — Снова удивлённо смотрю на угрюмого Ра'арха, коротко захихикав.

— «Нашим» подчинённым, Ке'иит, — укоризненно перефразировал он, бросив на меня многозначительный взгляд, вскинув торжествующе голову. Ой, куды не нафиг. Кэп, ёпти. Я даже опять засмеялась. — Ладно. Пошутили и будет, — снова посерьёзнел Охотник, глядя на ребят. — Траггер, берёшь Лолу и первыми идёте в город, чтобы раздобыть одной зазнавшейся и любящей попадать в неприятности особе новый наряд. Мы пока подождём вас здесь. — Кидает он после этого на меня косой взор, слегка задирая верхнюю жвалу. Ой, да прям сама заботливость. Обласкал так обласкал, подлюга клыкастая. В итоге на его подкол показываю умнику язык, обиженно фыркаю и отворачиваюсь, услыхав короткий смешок от Лолы. И эта, блин, рыжая засранка ещё глумится. Да и остальные тоже хороши, сидят и лыбу давят. Предатели.

— Хоть кто-то теперь может осадить нашего майора, — вдруг подал голос Грув, явно намекая под этим «кто-то» на Ра'арха. Вот же говнюк хитиновый! Таракашка хренов. Но за такие слова он сразу отхватил добротный подзатыльник от Энгел, после чего тут же прикусил язык и заткнулся. Ух, козлина. Я тебе ещё устрою как-нибудь терапию шокером.

Уже через минуту Лола и Мич покинули зал управления, направившись выполнять распоряжение капитана. А мы стали обсуждать задание дальше. По итогам таких рассуждений было принято согласованное решение о том, что мы находим это заведеньице, входим туда и ищем самого главного – того самого цахата, которого и должен будет втихаря устранить Ра'арх. Но перед этим нужно будет выпытать у него местоположение тех трёх раскрасавиц, коих мы должны вызволить из плена и вернуть домой к своей госпоже. Затем спасаем девиц и без лишнего привлечения внимания топаем обратно на корабль. Вот только мне кажется, что опять не будет всё так гладко, как планируем.

Буквально через полчаса вернулись Мич и Лола и приволокли, не поверите, ТОЧНО ТАКОЕ ЖЕ ПЛАТЬЕ! И где только надыбали? Это явно Энгел постаралась. Но только, когда я повнимательней рассмотрела наряд, то поняла, что оно не точно такое же.

— Не-е-е-е! Я не буду это надевать, уж лучше голой пойти, — возмутилась я, хмуро глядя на ехидненько лыбящуюся подругу.

А всё дело в том, что кимоно было короче, прямо мини, и имелся вырез на всю спину. Пипец! Легче в нижнем белье пойти. Но выбирать не пришлось, хотя я уже была согласна идти и в простреленном наряде. В конечном счёте, напялила я это убожество самой настоящей шлюшки и, злая на весь мир, выползла из каюты в коридор, завидев остальных ребят, что выходили из зала, да тут же оцепеневших от моего образа.

— Никому ни слова! — рявкаю на них, угрожающе тыча в их сторону пальцем, а затем, прогырчав от гнева, разворачиваюсь и иду на выход из корабля, слыша за спиной до умопомрачения взбесившее присвистывание ребят. Вот же падлы! Поубивала бы. Ну почему? Почему я опять попала впросак? Я эту Энгел прибить готова. — Ну спасибо, Лола, удружила, — злобно бурчу, слыша позади шаги ребят. — Теперь я выгляжу, как настоящая шлюха. Прямо под стать этому злачному местечку.

— Да нормально ты выглядишь, Кейт, — пролепетала Энгел, при этом предательски хихикая.

— Конечно нормально! — иронично фыркаю, разводя руками. — Сейчас вот выйду наружу и спрошу: кто хочет поразвлечься с обаятельной и горячей блондиночкой? И посмей что-нибудь вякнуть, Макс! Пристрелю! — Оборачиваюсь, бросая гневный взгляд на снайпера.

— А чего сразу я?! — несказанно изумляется тот, начиная возмущённо фыркать. — Ну да. Я бы с удовольствием развлёкся с такой… Ладно, лучше промолчу.

Думаете, почему он вдруг заткнулся на половине сказанного? Да потому что я действительно вытащила из кобуры пистолет и уже сняла его с предохранителя. И клянусь, если бы он договорил, я бы, не задумываясь, прострелила ему ногу. Достал!

— Майор, может стоит для начала провести разведку по этому городу? — внезапно изъявил свои предположения Грув, тем самым удивив. — Хотя бы в окрестности нужного заведения, чтобы знать, с кем нам предстоит или не предстоит иметь дело. Ведь вы явно больше всего боитесь столкнуться с другими сородичами Охотника.

Вот после такой изумляющей догадки я остановилась, уставившись озадаченно на вайпуса. И как он только пришёл к таким выводам? Вроде бы не давала никаких намёков. Да и Ра'арх бы не стал трепаться о таком. Но идея мне кажется вполне адекватной. Мы постоянно сначала проводим разведку для оценки уровня вероятной опасности, а только потом приступаем непосредственно к выполнению задачи. Чтобы учесть все детали и не быть застигнутыми врасплох непредвиденным столкновением с врагом. А ведь учитывая предостережения той же цахатки, стоит так поступить. А я даже не успела об этом обмолвиться ребятам, хотя и намеревалась. И теперь призадумалась.

— Ведь есть значимая причина опасаться их, Ра'арх? — беззастенчиво поинтересовался вайпус, и Охотник тяжело вздохнул.

— Есть, — откровенно признался он, раздражённо рыкнув и тряхнув космами. — Я – Изгой. И другие сородичи могут возжелать убить меня. Но не все.

— Вот! Я же говорил ранее, что ты точно с криминальным прошлым, — съязвил Джоуэл, хмурясь на не менее угрюмого Ра'арха.

— Замолчи, Макс! — укоризненно гаркаю на него. — Мы, знаешь ли, тоже не ангелочки. Тоже грехов хоть отбавляй… Но идея Грува мне по душе. Стоит и правда провести разведку. Только действовать надо аккуратно и не привлекая внимание.

В итоге мы решили разделиться по двое и прошухерить этот город. Хоть он и был довольно-таки крупным, решаем исследовать местность и улочки возле нужного заведения, которое располагалось, судя по координатам, где-то на юго-востоке. Туда и решаем двинуть сначала всем скопом, а потом разделимся. Один Бро останется на корабле, чтобы следить за видеокамерами.

Мы вышли наконец из корабля и оказались на площадке космодрома, тут и там устланного летательными аппаратами всех мастей и разновидностей. Уже приблизившись к оживлённым улицам города, по которым сновали разные представители рас и народов со всей Галактики, мы проследовали всей командой в нужном направлении, ориентируясь на показания на голограмме коммуникаторов. Пока было всё спокойно. Мимо мельтешили смеющиеся то ли парочки, то ли партнёры на сегодняшний день, идя в обнимку и чуть ли не лобызаясь на ходу. Фу! Как же противно. Меня аж передёрнуло при созерцании очередных жмущихся друг к другу ксеносов. Тут были и с клыками, и с хвостами, и с тентаклями, и вообще не понятно на кого похожие.

Чуть погодя даже смогла уловить фигуры уже знакомой мне расы даркханцев. Два самца, ищущих кого-то средь толпы. М-да, помню одного такого пылкого даркханца. Так. Проехали… А мы, если честно, вообще не привлекали внимания окружающих. Слились с толпой, так сказать. И хорошо. А то вон, чуть поодаль, прошла группка бандитов, с которыми нам однажды довелось столкнуться при выполнении очередного задания ранее. Лишь бы не узнали. А то мало ли, как они отреагируют. Явно захотят поквитаться с нами.

Что интересно, даже Ра'арх не привлекал к себе внимание окружающих. А это могло обозначать два варианта: или таких, как он, тут пруд пруди, или всем просто пофиг. И лучше пусть в подтверждение будет второе.

Спустя время мы вышли на перекрёсток из четырёх развилок, каждая улица была напичкана и усеяна множественным количеством различных заведений, стоящих вдоль переполненных народом улочек. Всюду пестрели вывески и названия, становясь всё ярче с каждой минутой, так как на этой планетке время близилось к вечеру, и сумерки вступали в свои права, сгущая краски. А ночь здесь наступит уже буквально через час. Правда свет от тех же вывесок разгонял подступающую тьму, озаряя наполненные сумбурным гомоном улицы.

Вот как раз на этом перекрёстке мы решили разделиться и провести разведку. Да и нужное здание как раз находится на одном из этих разветвлений. И тут начались новые перепалки. И кто вы думаете устроил дебош? Конечно же наш горячо любимый снайпер! Просто он очень хотел оказаться в паре со мной, но я самолично отказалась от такого расклада. Потому что мало ли, что снова взбредёт в его озабоченную голову. Я вообще хотела пойти в паре с Лолой. Так надёжней. Но эта рыжая бестия возжелала идти с Грувом. Мать её так! Макс же возмущался и орал о том, что я предательница, что я, по его мнению, просто хочу пойти в паре с Ра'архом, а его, видите ли, отталкиваю, даже не дав единого шанса. Бли-и-ин!.. Ну за что мне такое наказание?

— Что, Кейт, решила со своим Охотничком остаться наедине и зашиздить в какое-нибудь укромное местечко? — процедил он сквозь зубы, приблизившись почти вплотную ко мне. Боги. У него явно крыша едет уже от ревности. И как же мне до безумия хочется накостылять ему по его дурной башке.

— Макс, у тебя опять неконтролируемый приступ долбанутости? — с сарказмом интересуюсь, видя, как паренёк просто готов взорваться от гнева.

— А ну-ка, пошли со мной в паре, вспыльчивый ты наш. Заодно и поговорим, — пришёл на выручку Траггер, с силой хватая Джоуэла за шкварник и оттаскивая от меня. Тот начал артачиться, упираться, орать благими матами.

Батюшки. Дитя дитём. Малявка в руках своей строгой няньки, которая заставляет идти домой, а не играть с друзьями в песочнице.

— Это я распорядился, чтобы Ра'арх пошёл в паре с майором, — внезапно раскрыл все карты Мич, злобно и с вызовом уставившись на товарища. Вот оно как! Без меня меня женили. Уже, можно сказать, мой заместитель раздаёт указания, ещё и насчёт того, с кем именно должен идти его командир. А не сама ли я вправе решать такой вопрос? Или мои права лидера уже начинают постепенно угасать и терять свою значимость, переходя плавненько в руки Охотника, являющимся капитаном? Отлично. Час от часу не легче.

— Почему именно с Ра'архом? — удосуживаюсь поинтересоваться, подбочениваясь.

— Он лучше нас способен вас защитить, если что. Особенно учитывая вашу «везучесть», майор.

Веский аргумент, ничего не скажешь. Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет.

В итоге разделились мы всё-таки так: Грув с Лолой, Стив со Смитом (неизменный дуэт), всё ещё беснующийся Макс со строгим Мичем и я с Охотником, уже напялившем маску и оглядывающим округу. Так и порешали этот нелёгкий спор. Правда перед уходом в одну из улиц я только и успела поинтересоваться у Джоуэла про его сломанные рёбра, после чего тот внезапно просиял отчего-то, улыбнулся и ответил, что всё пучком, а потом и вовсе подмигнул заигрывающе. Значит, действительно всё нормально с ним.

— Если соскучишься, я всегда на связи, милая, — проворковал он перед тем, как двинуться вслед за Траггером. От этого я обречённо вздохнула, закатив глаза, и укоризненно покачала головой. Ра'арх так вообще отозвался зычным рыком из-под маски, в ответочку получив от Макса неприличный жест средним пальцем. Два дуролея.

А тем временем, ночь вступила уже в свои права, из-за чего становилось почему-то не по себе. Может причина моих беспокойств была в другом? Что-то неустанно переворачивало всё моё естество, заставляло нервно озираться. Страх, скованность. Да. Я чего-то боялась. Что-то настырно подначивало волноваться. Но вроде бы всё было спокойно и стабильно, никто даже не обращал внимания на такую необычную парочку, как мы. Не было поводов для опаски. И всё равно меня трясло от неких предчувствий. И не очень утешительных.

Всё также улицы были переполнены народом, какофонией звуков, говора и слепящего света от вывесок и освещения, льющегося из окон злачных заведений. Мы молча шли по улице, стараясь ни с кем проходящим мимо не сталкиваться, чтобы не нагнетать обстановку. Рация молчала, никто из команды пока не отзывался, не вопил об опасности и предостережениях. Всё чисто и гладко. Так почему меня так разрывает настойчивое беспокойство?

Пройдя ещё немного, с Ра'архом замечаем одно из заведений с длинной и широкой террасой на втором этаже, разделённой окнами-арками, и решаем двинуть туда, чтобы был лучший обзор на обозреваемую местность. Да и народу там было поменьше. А то все эти мельтешения ксеносов всех мастей уже начинали напрягать и резать глаз.

Остановившись возле одной из арок, вздыхаю и облокачиваюсь на имеющиеся вдоль всей террасы перила. Лёгкий ветер подхватывал локоны волос и тихонько трепал их, окутывал и освежал лицо своей ночной прохладой. Смотря на снующие внизу парочки и одиночек, вновь погружаюсь в собственную клоаку мыслей, роем гудевших в мозгу. Опять тяжело вздохнув, чувствую лёгкое и почти невесомое прикосновение шершавых пальцев к предплечью, что нежно провели вдоль руки, слегка царапая когтями, и легли на мою ладонь.

— Что случилось, Ке'иит? Почему такая притихшая? — вырвал из раздумий вкрадчивый голос Охотника, что приблизился сзади, нагнулся и упёрся холодной металлической маской в мою макушку, теребя второй рукой волосы.

Как же это было поистине приятно и нежно. И как мне до безумия хотелось именно в этот момент прижаться к его горячему чешуйчатому телу и забыться в его крепких объятиях. Ведь я была уверена, что именно в них испарятся все беспокойства и все плохие мысли улетучатся, забыв дорогу в мой разум. И когда я вдруг стала думать о Ра'архе, как о своём неком спасении от насущных и терзающих проблем, считая его своим утешением и последней надеждой на лучшее? Будто он только своим присутствием способен разрушить все беспокойства и вернуть былую уверенность. Неужели я его теперь считаю своей защитой? Хотя, так и есть. Ведь за его спиной, как за каменной стеной. Надёжный, отзывчивый, проницательный и очень добрый. А что ещё можно желать, когда ты постоянно находишься в нервном напряжении, сражаясь чуть ли не в одиночку со всем миром? Только понимания, защиты и поддержки. Да. У меня есть целая команда моих доблестных бойцов, но… это не то. Где-то в глубине души, в потаённом желании я всегда хотела найти свой оплот надёжности и утешения. И теперь мне кажется, что это произошло.

Видимо, наша встреча была предначертана самой судьбой. Ведь эта злодейка вообще странная вещь. Мы рвёмся навстречу судьбе, не понимая, что эта встреча уже состоялась. Так случилось и с нами. Не зря же именно тогда подбили наш звездолёт, не зря мы упали именно на ту планету и не зря именно я наткнулась на обессиленное тело Ра'арха, прикованное к тому «тотему», сразу возжелав спасти его. Не зря.

От таких раздумий, невольно улыбаюсь Охотнику, заглядывая в его непроницаемые линзы маски и прекрасно зная, что сейчас он сосредоточенно смотрит на меня, ожидая ответа. И вновь это навязчивое чувство беспокойства и даже паники засосало под ложечкой, заставив прерывисто вздохнуть, а сердце затрепетать от волнения.

— Что-то очень сильно беспокоит меня, Ра'арх, — наконец выдаю предрассудки дрогнувшим голосом, посмотрев перед собой. — Я даже не могу определить почему и из-за чего. Просто обуревает какое-то чувство предостережения или предстоящей опасности. Тревога. Будто вскоре произойдёт что-то очень нехорошее, что подвергнет всех нас опасности. Может я просто утрирую. Может стресс сказывается. Но это настойчивое чувство сжигает изнутри и порабощает мой разум, приводя в замешательство. Дезориентируя. И я не знаю, что сделать, чтобы перестать ощущать это.

К концу последней фразы я даже не сразу поняла, что меня накрыла истерика, вылившись потоком слёз. Я просто стояла и тупо всхлипывала, удивляясь собственной эмоциональности. Ведь ничего не предвещало такого поворота. Совсем расклеилась, расслабилась. Разве это нормально? Слабачка! Да только в следующий миг все эти всхлипы и истерика затихли, стоило Ра'арху прижать меня к своей широкой груди, удерживая рукой за затылок, при этом успокаивающе урча и теребя волосы. И сразу стало легче дышать. Перестал противный ком сжимать горло, а паника отхлынула, словно волна от берега. И я обняла его в ответ, положив одну ладонь на его спину, ощущая под ней испещрённую глубокими и частыми шрамами чешуйчатую кожу. А на сердце разлилось такое тепло, что губы невольно тронула улыбка. Всё-таки это чувство не просто желанной защиты и заботы, это более возвышенное и трепетное, незыблемое и всепоглощающее. Так и хотелось впервые в жизни кому-то прошептать рвущиеся наружу и вертящиеся на языке слова «люблю тебя». Нет, не кому-то, а именно этому Охотнику, что с каждым днём становился роднее и необходимее, чем кто-либо другой. Как глоток воздуха.

И я отстранилась от него, снова заглянув в непроницаемую маску, силясь увидеть сквозь линзы его багровые глаза. Но нет. Они были непреклонны и не давали возможности узреть эти прекрасные омуты, в которых готова раствориться без остатка. А после набираю воздух в лёгкие, чтобы смело произнести заветные слова вслух, пока не улетучилась эта решимость, но как только я открыла рот, сзади послышалось чьё-то грозное рычание, ввергая в растерянность и возвращая липкое чувство страха и волнения…